Обычно время перед каникулами тянется, словно жвачка. Сидишь, бывало, у окна, жмуришься от солнца, которое просачивается через занавески и нагревает парту. В приоткрытую форточку врывается сладкий запах молодых листьев. Учительница бубнит у доски. Слова ее проплывают сквозь голову легко, как бумажные кораблики, не оставляя в мозгу ни малейшей ряби. Даже непонятно, какой сейчас урок – инглиш, физика, математика? Да и какая разница! Главное, чтоб побыстрее кончился.
      А на поляне перед школой визжат малыши, и полно одуванчиков, от которых остается на пальцах желтая пыльца.
      И наступают белые, северные ночи, когда можно гулять до часу, а до трех читать книжку, не включая света.
      Вот так сидишь, мечтая, а учебный год все не кончается, не кончается, не кончается… И невольно начинаешь считать дни, заглядывать в календарь, томясь из последних сил. Скорей бы уж июнь…
 
      Но в этот раз Нюта не торопила приближающееся лето. В тетрадках на последней странице, на полях, а то и на задней обложке она теперь задумчиво чертила замысловатые вензеля, где переплеталась буква Р с буквой О. Стю хмыкала. Тоже мне, загадка – таинственный О-Р! Нюта, не замечая подколов, пририсовывала к буквам фантастических зверей, переплетала их неведомыми травами, а иногда… Иногда даже набрасывала знакомое лицо, которое тут же, впрочем, торопливо заштриховывала летящими косыми линиями. Дожди, мол, у меня сегодня в тетради, дожжжжди…
      Так и бродила бы Нюта по коридорам, вздыхала, шарахалась, страдала, разрисовывала тетрадки дождями и ждала какого-нибудь потрясающего чуда (однажды, в студеную зимнюю пору он из лесу выйдет…).
      Как вдруг – бабах! – нате вам, каникулы! Как метеорит на голову! Действительно, кто же ждет наступления лета, 31-го, допустим, мая. Просыпаешься утром, а уже 1 июня, так внезапно, что просто ужас! И в школу идти не надо! А как же вздохи, коридоры, случайные встречи? Дожжжди, наконец, на полях тетрадок?
 
      Только-только Нюта осознала весь наступивший ужас, как грянула новая беда – Олег Рэд укатил из города на все лето. Сначала на месяц к бабушке, в деревню, возделывать картофельные грядки, а потом собрался и вовсе за тридевять земель – на далекую Украину, в Киев, к каким-то родственникам.
      И город для Нюты умер. И лето умерло. И навалилась на нее тоска. А кто не затоскует, скитаясь по кладбищу собственных воспоминаний, с трепетом оживляя в памяти – вот тут он вывернул из-за угла, а тут, на заросшем стадионе, гонял с парнями в футбол, а здесь однажды вечером играл на гитаре, и весь двор сбежался его послушать, и я в задних рядах…
      Впрочем, надолго этого не хватило.
      Нет, первый месяц было терпимо. Во-первых – воспоминания. Во-вторых – огород. Картошка, клубника. То поливай, то окучивай, то сорняки дери. У нас в городе, кстати, почти у всех огороды есть. Родители на работе, а на огородах кто? Подростки, конечно, да пенсионеры. И пашут, пашут…
      Нюта рыхлила землю, таскала полные ведра из озера в ржавую бочку для полива, а сама думала-думала, мечтала-мечтала…
      От мечтаний становилось сладко, как будто не воздухом дышишь, а медовым сиропом. Словно Олег окучивал грядки не за 50 километров отсюда у бабки, а на другом конце картофельного поля. И посередине они должны были непременно встретиться. Нюта представляла – поднимает глаза, а он бежит навстречу. Солнце подсвечивает сзади, золотит кожу, заставляет волосы вспыхивать огненным ореолом. Он смеется, а в руках у него тяпка… ой, нет! – в руках у него – огромный букет красных роз. Он подходит и кидает розы вверх, они падают к ее ногам… А он…
      Тут Нюта торопливо терла глаза испачканной в земле ладошкой, стараясь отогнать прекрасное видение, и принималась снова ковырять тяпкой грядки.
 
      В июле главные огородные работы закончились. Дожди щедро поливали землю, оставалось только пропалывать да ждать урожая.
      Воспоминания у Нюты тоже кончились. Стерлись и потускнели от частого употребления. А представлять сиюминутную жизнь любимого ей не хотелось. Он-то небось валяется сейчас на берегу широкой теплой реки, играет в пляжный волейбол с загорелыми девчонками, пробует мороженое в кафе, сидит в кинотеатре или рубится в компьютерные игры… Бродит по неведомому теплому Киеву, развлекается, смеется.
      «В любом случае, ему там интереснее, чем тут, – вздыхала Нюта, шагая по длинной пыльной улице Ленина на дачу. – И вряд ли он вообще обо мне помнит».
      На даче Нюта вешала гамак под яблонями, читала до одури или просто глядела, как качаются над головой яблоневые ветки и мелькает между ними синее-синее небо. Нет в нашем провинциальном городке с поэтичным названием Долгий Берег ни широкой реки, ни кинотеатра, ни даже кафе-мороженого. Только холодное серебряное озеро, огороды с картошкой да единственный ночной клуб «Кирпич». Впрочем, туда школьников все равно не пускают.
      Поэтому Нюта смотрела в синее небо (на которое, может, и Олег Рэд порой кидал мимолетный взгляд в своем прекрасном Киеве) и терпеливо ждала осени.
 
      Но тут из летнего лагеря нагрянула Стю. В опустевшем городе (у-у, все поразъехались!) ей немедленно сделалось скучно, и она каждый день пропадала у подруги на даче. Если скучать вместе, то это уже гораздо веселее. К тому же Нюте требовался собеседник. Говорить она могла только об одном. А именно – о единственном и неповторимом Олеге. Любой разговор быстро сворачивал к вопросу: «Стю, как думаешь, нравится ли ему…»
      И подруги принимались размышлять, нравится ли ему клубника, вечерняя рыбалка. А еще – ловил ли он в детстве бабочек руками, читал ли «Властелина Колец», любит ли сдувать на ветру одуванчики и купаться в холодной воде.
      Со вкусом обсудив эти важные вещи, Нюта переходила к внешности Олега. Выяснялось, что у него глаза каштановые, похожие по цвету на крепко заваренный чай, длинные ресницы, золотистая кожа, а на затылке темные завитки волос. Завитки эти Нюту просто гипнотизировали. Стю мычала согласно, многозначительно возводила глаза к небу, роняла – «угу», «ага» «хмм», а лучшая подруга самозабвенно перечисляла снова и снова – «глаза, ресницы, золотистая кожа, завитки на затылке, завитки…» И кончалось все жалобным вздохом: «О-ох, скорее бы осень!»
      Но однажды Стю, устроившись под яблоней на коврике, спросила:
      – Собственно, а что ты будешь делать осенью?
      Нюта растерялась. Вся ее жизнь сводилась пока к великой цели – дожить до этой самой осени. Дожить и увидеть его. Увидеть его и… действительно, что? Умереть? Позвольте, позвольте… Хочется еще немного пожить. Да и с чего умирать-то осенью, когда Олег вернется? Следуя логике, нужно умирать сейчас, пока его нет.
      – Ну… – протянула она, – осенью я снова смогу его видеть…
      – Опять будешь шарахаться от него в школе?
      – А что? – Нюта привычно покраснела. – Мне от него ничего не надо. Я его просто люблю…
      – Ой, так уж и не надо? – Стю прищурилась и глянула на подругу. Словно зеленый лазерный луч. Пронзительно.
      И Нюта, пронзенная до глубины души, про себя честно ответила – надо! Ой, как много надо! А самое-самое главное – надо, чтобы он бежал навстречу с букетом красных роз. А потом…
      Но вслух ничего не сказала.
      Впрочем, Стю отличалась догадливостью.
      – Так-так, – протянула она, – мечты, мечты… Небось ждешь, что он прискачет на белом коне. С букетом красных роз (тут Нюта покраснела еще сильнее). Эдак ты вообще зачахнешь, раба любви. Причем у меня под носом. А я все-таки твоя лучшая подруга. Поэтому предлагаю переходить от вздохов к действиям.
      – К действиям? К каким? – испугалась Нюта.
      – К боевым! – Стю решительно качнула гамак. – К боевым действиям! Твой Олег небось мысли читать не умеет. Как он узнает, что ты его любишь?
      – Во-первых, он не мой. А во-вторых, я ж не могу прямо так взять и сказать! – заволновалась Нюта.
      – Отпадлово! Не надо ничего прямо так говорить, – успокоила Стю. – Это отстой просто! Мало ли кто что кому сказал? Так ничего не добьешься. Надо, чтобы он сам, первый, на тебя запал.
      – Но как?!
      – С печки бряк! Заинтересуй его!
      Заинтересуй его! Легко сказать! Все равно что сказать – давай-ка, взлети! Нюте казалось, что взлететь ей гораздо проще, чем заинтересовать Олега Рэда. Так она подруге и выложила. Но Стю только фыркнула в ответ:
      – Если надо, и топор взлетит!
      – То есть?
      – Легко! Кинь из окна – и полетит!
      – Так это он просто упадет… – разочаровалась Нюта (которой на миг показалось, что Стю сейчас выдаст ей простой и гениальный рецепт летающего топора, то есть – доведения Олега Рэда до полной в нее, Нюту, влюбленности).
      – Но ведь сначала взлетит, согласись?
      – А вдруг у меня ничего не получится? – перебила несчастная влюбленная.
      – А вдруг получится?
      – Да ну, бред! Что во мне интересного? Он еще решит, что я того! – Нюта выразительно покрутила пальцем у виска. – Я тогда просто повешусь, – мрачно добавила она, выдержав паузу.
      – Да погоди ты вешаться! Я уверена, что получится…
      – Он на меня никогда не обратит внимания! Я кто? Никто! А за ним – во, целая толпа бегает…
      – А ты не бегай в толпе! Как он тебя заметит, если ты вечно за спины прячешься… Ты выйди из толпы! Стань другой! Непохожей на всех!
      Нюта представила, как она, одна-одинешенька, – против толпы! – подходит к Олегу, ловит его удивленный взгляд. А он… Тут Нюта почувствовала, что спина у нее взмокла, руки заледенели, в горле пересохло.
      – Я боюсь… – печально прошептала она.
      Вот так и родился потрясающий план полного Нютиного перевоплощения. Начать решили с внешности. Требовалось не просто преобразиться, требовалось скинуть старую оболочку и превратиться из невзрачной гусеницы в яркую экзотическую бабочку. Стю порылась в журналах, Нюта уговорила маму съездить с ней за шмотками в относительно близкий Санкт-Петербург, там же сделала потрясающую стрижку и покрасила волосы в огненно-красный цвет.
      Вернулась. Перемеряла все обновки.
      И поняла, что так и осталась гусеницей.
      Последствия вы знаете.
 
      – Я боюсь, – загнанно прошептала она. Стю, выразительно вздохнув, поволокла ее дальше. Нюта в панике оглянулась – не начать ли хвататься руками за фонарные столбы? – но сзади тащился сын олигарха. При нем хвататься было неудобно. Поневоле приходилось идти.
      Двигались они в сторону Дома культуры. И с каждым шагом паника внутри у Нюты нарастала все больше и больше. Будто вдоль позвоночника бегала вредная-превредная мышь с ледяными лапками. Вот как ей было страшно.
      – Не боись! – энергично пропыхтела Стю. Ей приходилось тяжеловато (Нюта упиралась всерьез), но она не сдавалась. ДК неотвратимо приближался. – Бить нас точно не станут! Они там люди культурные, мирные!
      – Стой! – снова взбрыкнула Нюта, уцепившись за стойку рекламного щита. Они стояли у подножия длиннющей лестницы. На вершине громоздился серый кубик, в котором свила гнездо городская культура.
      Нюта попыталась сурово сдвинуть брови, но состроила только жалобную рожицу:
      – Я не хочу туда идти! – повторила она, наверно, в сотый раз. – Что мы им скажем?
      – Скажем – привет! – с оптимизмом откликнулась подруга.
      – А они нам – валите отсюда!
      – Тогда скажем – пока!
      – А они нам – че вы вообще приперлись?
      – А мы – хотим приобщиться к мировому искусству!
      – А они – вы че, больные?
      – А тогда я их побью! Возможно, ногами!
      – Стю, я серьезно! – взвыла Нюта.
      – Я тоже! – Стю прищурила зеленые глазищи. – Но надеюсь, обойдется без драки.
      – Какой еще драки?! – Нюта обессиленно привалилась к рекламе. Ей хотелось удрать. Но за спиной маячил высоченный сынок олигарха, отрезая пути к отступлению. Справа была Стю, слева – колючий шиповник. А впереди – только бесконечная лестница.
      – Давай, давай! – Стю бесцеремонно поволокла ее по ступенькам. – Чтобы они нам что-нибудь сказали, надо сначала дойти. А мы уже полчаса тут топчемся!
 
      Как вы понимаете, у подножия лестницы, ведущей в ДК, наши герои очутились совсем не случайно.
      Школьный спектакль, незабвенный «Федот-стрелец», оказывается, впечатлил Стю не меньше, чем Нюту. Сцена! Театр! И девятиклассники – ну просто настоящие актеры! А всего-то на год ее старше!
      Стю отловила в коридоре Владика Рыженко из 9-го «А», улыбнулась ему загадочно, взмахнула ресницами и получила нужные сведения.
      Да, в Доме культуры работает театральная студия «Песочные часы». Да, многие – в том числе и он – туда ходят. Да, там прикольно.
      – А записаться? Записаться можно? – нетерпеливо тиранила его Стю. – Вместе с тобой ходить хочется, ужас!
      – Группа набрана, – неуверенно протянул Владик. – И потом, там только с девятого класса берут… – Ему нравилось, что такая красивая девчонка хочет куда-то ходить вместе с ним, Владиком.
      – Жалко! – Стю помрачнела.
      Владик заволновался:
      – Ну, это… Вроде летом набор еще будет. Небольшой. Народ на каникулы разъедется, то-се.
      – Владичек! Ты потрясающий! – Стю до предела распахнула глазищи. – Расскажи мне о студии все подробненько…
      Так Стю узнала много интересного. Сделала зарубку в памяти, сходила на предварительную разведку и принялась ждать. А когда подошел этот самый летний «набор», оказалась в первых рядах. И притащила с собой упирающуюся подругу, рассудив, что театр – это покруче новой стрижки.
 
      В вестибюле их встретили прохлада и сумрак, как в пещере дракона. Только вместо трехголового ящера сидела за столиком бабушка-вахтерша с бдительным взглядом.
      – Вы куда, девочки?
      «Интересно, – мельком подумала Нюта, – а сын олигарха тоже при здешнем освещении сошел за девочку? Видать, старушка вовсе не такой зоркий сокол, как кажется».
      – А мы в театральную студию, – непринужденно ответила Стю.
      Нюта потупилась, ожидая, что их немедленно с позором прогонят. Вам, мол, по возрасту не положено. Или – там уже всех набрали, мест больше нет.
      Но старушка только головой покивала и указала на боковую лестницу. Стю рванула вперед. Следом, пугливо вздрагивая, шла Нюта, а позади маячил молчаливый Жека.
      Лестница, лестница, длинный коридор, поворот – и они уперлись в маленький тупичок. Перед носом оказалась обыкновенная коричневая дверь, с крупным номером – 38. За дверью слышался шум.
      – Ну что? – шепотом спросила Стю. – Все готовы? Нервных женщин и беременных детей прошу удалиться! – и решительно повернула ручку.
 
      Сердце у Нюты екнуло. Она машинально оперлась на чью-то дружескую руку. Рука поддержала, оказавшись широкой и теплой. Нюта вцепилась в нее, как в спасательный круг. Огляделась.
      Вообще-то, ничего страшного в 38-м кабинете не было. А вот таинственного и интересного – сколько угодно.
      Справа до самого потолка тянулись стеллажи с книгами. Между книг проглядывали всякие диковины – мушкетерская шляпа с пером, маска с длинным загнутым клювом, метровый скелетик, несколько шпаг. Слева топорщилась вешалка, на которой одиноко висел синий плащ, расшитый блестящими звездами, а сбоку прислонился к стене высоченный посох, украшенный серебряной луной. В стеллаж упирался стол, на котором в чудовищном беспорядке расположились растрепанные бумаги, закипающий чайник, чашки, глобус и широченный деревянный меч. Наверху, под потолком, возле люстры, ощетинившись шипами, тихо покачивалась голова дракона и смотрела на Нюту изумрудным раскосым глазом.
      Помимо загадочных и интересных предметов здесь находилась куча народу.
      – Салют! – поздоровалась Стю сразу со всеми, и ей радостно ответило несколько голосов. Оказывается, тут были и знакомые лица! Вон парень из второй школы. Вон Нинка из соседнего дома. А вот Игорек, с которым в детский садик вместе ходили…
      Нюта немного расслабилась. Пугающее «творческое собеседование», на которое они, собственно, шли, рисовалось ей в самых мрачных тонах. Смутно мерещились черные мантии и седые парики неведомых деятелей искусства. Она уже вообразила, как одиноко стоит на сцене в свете прожекторов, а из зала в нее впивается множество холодных насмешливых глаз.
      Все складывалось не так. Лучше, гораздо лучше. Никаких париков и черных мантий. Никто особо на нее не пялился. Каждый был занят собой и своими переживаниями. Кто-то чинно сидел на стуле, кто-то прохаживался, разглядывая фотографии на стенах. Парочка незнакомых парней устроилась на широком подоконнике.
      Тут Нюта осознала, что до сих пор торчит в дверях, крепко сжимая чью-то широкую ладонь. Ой! Да это же ладонь сына олигарха! Как его… Жеки! Мальчик-одуванчик и девочка-ромашка в одном букете! За ручку приперлись, как детсадовцы! Нюта немедленно выдернула руку и так разозлилась на себя, что мигом перестала стесняться. Прошла вперед, выбрала незанятый стул и независимо на нем устроилась.
      Покинутый Жека, на которого невольно оборачивались (во-первых, его точно никто не знал, а во-вторых, попробуй не заметить такого дылду), протиснулся в дальний угол.
      Дверь рывком открылась, и в комнату заглянул парень с прицепленной буйной черной бородищей, а голову его венчал растрепанный муляж птичьего гнезда.
      – А где Шеф?! – осведомился он и тут же исчез.
      Дверь снова хлопнула. На сей раз в дверь сунулись два подростка в широченных рэперовских штанах:
      – Шефа нету? – и тоже исчезли.
      Наконец, дверь распахнулась во всю ширь, и внутрь протиснулось сразу несколько человек, в том числе и давешние подростки. Все они громко спорили на ходу и отчаянно размахивали руками. В центре толпы возвышалась высокая плотная тетка, единственная, кто оставался спокойным. Она сразу шагнула к столу, выключила сердито пыхтевший чайник, подхватила деревянный меч и со всей дури треснула им по столешнице:
      – ТИ-ХА!!!
      Все, кто был в комнате, замерли. А кое-кто даже раскрыл рот.
      – Вячеслав, – совершенно спокойно заметила тетка, – сними гнездо с головы, оно тебе жмет.
      – Ничего не жмет! – потряс гнездом парень.
      – Значит, думать мешает. Мысли в нем путаются.
      – Ничего не путаются!
      – Да у него одна извилина, – хихикнул кто-то из рэперов.
      – У меня хоть извилина есть. А у тебя в башке, похоже, только ниточка для поддержки ушей.
      – ША! – Тетка снова стукнула мечом по столу и величественно налила себе чаю. – Хватит трепаться. Слава, в спектакле, помимо разбойников, есть и другие герои. Мне нужен Принц…
      – Почему сразу я?! – запальчиво заорал обремененный гнездом Слава. – Я не хочу быть принцем, я хочу Разбойником!
      – Вячеслав, прекрати базар! – тут же перебила тетка. – Не хочешь принцем – будешь Сказочником! Это твой материал! Могу сделать тебя еще Северным Оленем.
      – Оленем? – Парень удивленно почесал гнездо. – А че? Круто! Оленем я согласен.
      – Вот и отлично! И больше чтоб никаких разборок! – Тут тетка допила чай и неторопливо налила себе вторую чашку. – Давайте, поганцы, выметайтесь! Не смущайте народ. У нас собеседование.
      – О! – Носитель гнезда с любопытством оглядел комнату и скорчил печальную рожу. – Искусство требует новых жертв!
      Жертвы ответили неуверенными смешками.
      – Слава, до свиданья! – невозмутимо напомнила тетка.
      – Ухожу, Шеф, уже ухожу! Должен же я предупредить этих несчастных, что вы будете пить их невинную кровь, аки граф Дракула…
      – Дверь закрой с той стороны, борец с дракулами.
      – Все-все! Уже ушел! Приятного аппетита! – После фразы про кровь это прозвучало зловеще.
      Он с демонстративной аккуратностью прикрыл за собой дверь.
      – Лосяра северный, рога не забудь!
      – Прынц недоделанный! – хором заорали рэперы ему вслед. Дверь незамедлительно открылась, и чья-то рука, пожелавшая остаться неизвестной, по очереди выдернула их из кабинета. После чего дверь закрылась уже окончательно.
      – Я его знаю, – шепнула Стю, успевшая незаметно присесть рядом с Нютой.
      – Которого? Оленя или рэперов?
      – Оленя. Это Славян из второй школы. Прикольный, да?
      Но тут тетка, допив чай, постучала пустой чашкой по столу, требуя внимания.
      – Народ! Смотрим на меня! Я очень рада, что вы пришли к нам в студию. Мы обязательно познакомимся поближе. Но сейчас, увы, нет времени. Предлагаю всем спуститься в зал и посмотреть, как проходит репетиция у старшей группы. Считайте, что это будет ознакомительным занятием.
      И двинулась из кабинета. Народ потянулся за ней в некоторой растерянности. Стю задержалась, подскочила к стеллажу и цапнула с полки рыцарский шлем, который тут же напялила на голову.
      – Мне идет эта шапочка? – она повертелась перед большим зеркалом.
      – Пошли, неудобно, – поторопила Нюта. Жека ждал у дверей.
      – Нет, ты глянь! – Стю стащила шлем и примерила мушкетерскую шляпу. – Я бы могла сыграть Миледи в «Трех мушкетерах»!
      Она потянулась за шпагой.
      – Стю! Кончай! Потом все посмотрим!
      – Потом так потом. – Стю бросила шляпу на место, и они побежали вниз, в зрительный зал.
      На сцене уже шло какое-то действие. Все «новенькие» растворились в глубинах сумрачного зала, а Стю потянула Нюту и Жеку за собой в первые ряды.
      – Тут все видно, – шепнула она, – че там париться, на задворках. Я хочу на Славяна посмотреть!
      Но никакого Славяна на сцене не было.

      На сцене топтались две девчонки, шелестели распечатками с текстом. Нюта видела их впервые. Наверно, старшеклассницы из второй школы. Или из училища.
      – Стелла, давай! – Тетка в зале хлопнула в ладоши.
      Длинненькая блондинка, с тщательно завитыми локонами, начала читать:
      – Что случилось? Кто посмел обидеть тебя?
      Маленькая, хрупкая, темноглазая подхватила:
      – Это мой друг Сказочник. Он пришел меня спасти.
      – И ты хотела бежать? Так вот ты какая!
      – Я оставила бы тебе записку.
      – Эх, Герда, Герда. Я бы, может быть, сама тебя отпустила завтра.
      Похоже, репетировали «Снежную королеву». Темноглазая – понятно, Герда. А блондинка – Маленькая Разбойница?
      Держались девчонки по-разному. Темноглазая читала внятно, громко, спокойно. Блондинка то принималась шептать, то повышала тон. Там, где эмоции накалялись, она срывалась на визг.
      По залу прошелестел смешок. Тетка молча слушала.
      Девчонки дочитали короткий диалог и спустились в зал, на смену им поднялась следующая пара. Иногда режиссер (Стю успела шепнуть, что тетка – режиссер) делала замечания, иногда просто смотрела.
      Похоже, роли еще не распределены, и на этом занятии решается, кто кого станет играть в будущем спектакле.
      Из-за боковой кулисы высунулся Славян. Тетка встрепенулась:
      – Слава, не мелькай, с тобой все ясно! Дай других посмотреть.
      Славян сделал вид, что оглох. Он прошелся по краю сцены, вихляя бедрами, и визгливо продекламировал, коверкая слова:
      – Я есть маленький разбойник, фы фсе тют, натюрлих, маленький покойник!
 
      Манерой двигаться и писклявым голосом он неуловимо напомнил блондинку. В зале засмеялись, а из глубины донесся откровенный ржач.
      – Тише, жеребцы! – гаркнула тетка, приподнявшись с места. – Слава, марш со сцены!
      Славян дурашливо поклонился и убежал за кулисы, изо всех сил топоча ботинками, как копытами.
      – Пять минут – перерыв! – скомандовала тетка. – Потом снова прогоняем Разбойницу и Герду.
      И ушла.
      Стю, внимательно глядевшая на сцену, обернулась к подруге:
      – Ну как?!
      – Ну так, – неуверенно протянула Нюта, – Славян прикольный…
      – Да я не о нем! Я вообще. «Снежная королева»! Ты бы кого хотела сыграть?
      Нюта задумалась, перебирая персонажей сказки. Кого? Разбойницу, Герду, саму Королеву? Нет, это не для нее… Может быть, какой-нибудь маленький-маленький эпизод? Например Атаманшу? Там, наверно, много грима, никто не узнает. Нюта представила, как выходит на сцену, видит в зале незнакомых людей. И все смотрят на нее! И все ржут! Ужас!
      – Пока никого! – твердо решила она. – Мне и на сцену-то выйти страшно…
      – А я б могла! – тряхнула челкой Стю. – Маленькую Разбойницу – точно бы могла! Прям хоть сейчас!
      Перерыв кончился. Блондинка и темноглазая снова вышли вперед.
      – Вон отсюда все! – визгливо начала блондинка. – Идите, делите добычу!
      – Нет, ты посмотри, – прищурилась Стю. – Это не Разбойница, это автомобильная сигнализация.
      Блондинка издала особо резкий взвизг. А для пущей убедительности топнула ногой и присела, отчего-то разведя колени в стороны. Нюта невольно хихикнула.
      – Не было заботы – на сцену вышли бегемоты! – невозмутимо прокомментировала Стю.
      – Возьми шубу, шапку, сапожки! – пищала между тем блондинка. – А эту… эээ… – тут она заглянула в лист, – хухточку…
      – Муфточку, – подсказала Герда.
      – Фуфточку! – блондинка гордо топнула ногой и снова присела, разведя колени. – Фуфочку я тебе не отдам!
      Рядом с Нютой кто-то хрюкнул. Она повернулась и увидела, как молчавший доселе сын олигарха прикрывает лицо руками. Похоже, его душил смех.
      – Фефочка, отдай фуфочку! – с укором в голосе пискнула Стю.
      Нюта посмотрела направо, где подозрительно похрюкивал Жека, налево, где невозмутимо посиживала Стю, и – бах! – внутри нее словно разорвалась смеховая бомба. Она тоже хрюкнула. Казалось, между креслами резвится парочка поросят.
      Нюта изо всех сил сдерживала смех. Когда она, вытирая невольные слезы, смогла спокойно глянуть на сцену, визгливой блондинки уже не было. Подруга подмигнула и пропела:
      – Ну-ка, харя, громче тресни!
      Нюту скрутил новый приступ смеха. Отсмеявшись, она простонала:
      – Молчи, Стю… а то я лопну…
      Жека тоже притих.
      Да и репетиция, видимо, уже закончилась, потому что народ со сцены потянулся за кулисы, а некоторые спустились в зал по боковым лесенкам.
      – Жаль, – вздохнула Стю, – а я думала, шоу будет продолжаться вечно.
      И тут чья-то рука тронула Стю сзади.
 
      – Веселитесь? – с интересом спросили за спиной.
      Все трое мигом обернулись. Нютины щеки полыхнули от стыда. Прямо за ними, на соседнем ряду сидела та самая тетка. Режиссер! Значит, все слышала! И про фефочку, и про фуфочку, и про харю! Ой, мама! Сейчас выгонит на глазах у всех… Позорище-то! Вот позорище!
      Однако Стю, похоже, не испытывала особого раскаяния:
      – Но ведь действительно было смешно, – вежливо заметила она
      – Не у всех получается с первого раза, – спокойно возразила тетка. – Не стоит смеяться над человеком, который только учится выходить на сцену.
      – А я думала, вы комедию репетируете, – возразила Стю, невинно хлопнув ресницами. – Разве нет?
      Тетка на вопрос не ответила, а сама все разглядывала подругу.
      – Новенькие? На собеседование?
      «Точно прогонит! – пронеслось в голове у Нюты. – Сейчас как заорет на весь зал: идите смейтесь куда-нибудь в другое место, у нас тут театр, а не новые русские бабки!»