В восьмом классе Никита Веригин всем сердцем полюбил Сашу Чехову. Много лет они просто учились вместе, но однажды все изменилось. Никита будто увидел ее впервые в жизни, когда девушка вышла на школьную сцену с гитарой. На новогоднем конкурсе Саша выступила с песней собственного сочинения – и так, что ей стоя аплодировал весь зал. В придачу к конкурсу она выиграла и сердце Никиты: он влюбился так, словно кто-то свыше дал ему возможность за всю свою жизнь полюбить только один раз и только одну-единственную девушку. Отдавая всего себя, он пытался добиться расположения гордой красавицы. Глядя в ее серые глаза, Никита чувствовал, что пропал. И все могло бы быть замечательно, если бы не характер Саши. Видя, что мальчишка от нее без ума, она игнорировала его, иногда лишь дразня безразличным взглядом. Тогда Саша еще не решила для себя, нравится ли ей неожиданный поклонник. Просто играть с ним было так забавно! И все подружки ей завидовали…
      Но в один из пасмурных дней Никита отказался от своих чувств. Он устал бегать за Сашей, преданно заглядывать ей в глаза, писать записки с признаниями и смотреть, как она швыряет их на пол, даже не прочитав. Он перестал обращать на Сашу внимание в школе, не играл после занятий в дружной компании одноклассников в снежки. Конечно же, Чехова заметила, что теряет поклонника, и присмотрелась к нему повнимательней. Выглядел он неплохо и к тому же так был в нее влюблен… А почему бы и не уделить ему каплю внимания? Саша сама не заметила, как начала медленно влюбляться в Никиту. Однажды на уроке Саша написала ему записку: «Может, погуляем сегодня вечером?», но ответ так и не пришел. С трудом дотерпев до звонка, Чехова уже хотела броситься выяснять отношения, как классная руководительница остановила ее:
      – Саша, присядь на минуту. Ребята, у меня объявление. – Преподавательница волновалась и вертела указку в руках. – Завтра от нас навсегда уходит ваш одноклассник, он улетает учиться в Англию. Давайте все вместе попрощаемся с другом! Выйди, пожалуйста, сюда, к доске.
      Чехова ожидала увидеть кого угодно, но не Никиту. Когда Веригин, опустив голову, подошел к учительнице, Саша чуть не заплакала от обиды. В кулаке у него была крепко зажата ее записка. А ведь он действительно начал ей нравиться, этот неуклюжий мальчишка с круглыми очками на кончике носа.
      Она так и не смогла с ним объясниться, искренне сказать, что чувствует. Он улетел, но в отличие от героя знаменитого мультика вернуться не обещал.
 
      Саша сидела в кресле, завернувшись в теплый плед, и стеклянными глазами смотрела в окно. Ей почему-то было холодно, несмотря на то, что на улице под лучами неожиданно жестокого июньского солнца плавился асфальт.
      – Ты чего завернулась в плед, Алекс? – Мама заглянула в комнату и вопросительно поглядела на девушку.
      Та молча пожала плечами.
      – У тебя что-то случилось? – забеспокоилась Екатерина Андреевна.
      Теперь дочка отрицательно помотала головой.
      – Ну, – мама присела рядом и обняла Сашу, – я же вижу…
      – Работать в коллективе боюсь, – слукавила девушка. – Все-таки в первый раз.
      – А-а, понимаю. Не переживай, Анфиса рассказывала, там много ребят примерно твоего возраста. Подружишься, денег себе на плеер заработаешь, да?
      – Да.
      – Я пойду собираться, утром у меня катер на папин пароход.
      Екатерина Андреевна чмокнула дочь в холодный лоб и скрылась за дверью. А Саша встала с кресла и включила компьютер. Благодаря Интернету она могла связаться со своей лучшей подругой Мариной, которая неделю назад укатила отдыхать с тетей на Черное море. Когда компьютер подключился к Всемирной паутине, девушка открыла программу для написания писем, и ее пальцы быстро забегали по клавиатуре.
 
       «Маришка, привет, родная! Как у тебя дела? Как там море? Теплое? Медуз много? Если да, то вспомни, как в детстве мы с тобой их жарили на горячих камнях и делали салаты с водорослями. Только не вздумай повторять рецептик, ведь ты уже взрослая, и на тебя будет странно коситься весь пляж. И уж тем более не пытайся накормить этими салатами тетю, как мы тогда это делали!
       А я от скуки устроилась на работу в «Динамит». Не представляешь, кого я сегодня там видела… Веригина! Никиту! Того самого! Который год назад улетел в свою Англию «навсегда». Марин, я не знаю, что мне делать, ведь рано или поздно мы с ним все равно пересечемся, встретимся взглядами, городок-то у нас небольшой. Что я должна ему сказать? Как мне быть? Самое ужасное, я не могу себя понять: нравится ли он мне до сих пор? А вдруг он больше не испытывает ко мне нежных чувств, а я тут налечу на него, вся такая влюбленная? Или наоборот? Марин, я в растерянности. Жду ответа! Целую, люблю и очень-очень скучаю по тебе, подруга!«
 
      Саша нажала на кнопку «Отправить», и через пару секунд письмо благополучно исчезло с экрана. Потом Чехова загрузила браузер Opera и, тяжело вздохнув, открыла сайт виртуальных знакомств. Она зарегистрировалась там совсем недавно и старалась никому не рассказывать об этом. Знакомства в Интернете казались ей постыдным занятием. Девчонки в классе обязательно посмеялись бы над таким способом найти свою вторую половинку. В круге ее общения считалось, что так низко падают только те девушки, на которых мальчики не смотрят вообще. Нет, на Сашу, безусловно, поглядывали, делали комплименты и оказывали знаки внимания, но никто ей был не мил. И вот, практически отчаявшись, она создала анкету, загрузила парочку удачных фотографий и принялась ждать.
      Первым ей написал некий Мишель, сразу предложив встретиться. У него были интересные фотографии и в увлечениях числились дайвинг, паркур и японская кухня. Первые два для Чеховой были чем-то странным и неизведанным, что сразу привлекло ее внимание, а последнее ассоциировалось с сумоистами и казалось почему-то ужасно смешным. Рестораны с японской кухней все еще были редкостью в их городе. В общем, Мишель ей приглянулся, на встречу Саша согласилась сразу. И вот сейчас получила от него сообщение: в субботу в семь вечера он ждет ее около «Палочек Нагасаки».
      – О, здорово! – девушка радостно хлопнула в ладоши, у нее вмиг поднялось настроение. – Послезавтра буду приобщаться к японской культуре. Интересно, а в ресторанах суши выступают с концертами сумоисты?..
 
      Никогда в жизни Саша не вставала на каникулах так рано. Обычно в летние дни она открывала глаза ближе к обеду, а потом до трех ночи сидела в Интернете или читала книги. Так и проходили все дни ненавистного отдыха. Сегодня же, второго июня, Саша на удивление быстро распахнула веки, резко вскочила с кровати и улыбнулась своему отражению в зеркале. Да, видок после сна у нее был, конечно, не очень, но мысль о том, что в этот чудный солнечный день ей не придется сидеть дома, невероятно радовала.
      – Новая жи-и-изнь, новая жи-и-изнь!!! – Она принялась галопом скакать по комнате, выкрикивая эти слова. А после того как утомилась радоваться, поняла, что рискует опоздать на работу в первый же день…
      Раньше, чтобы добраться до «Динамита», Саше требовалось около получаса, сейчас же она очутилась на четвертом этаже развлекательного комплекса буквально через десять минут после выхода из подъезда. Думая о том, что этот рекорд следует куда-нибудь записать, чтобы потом всем хвастаться, Саша метеором ворвалась в кабинет Анфисы и обессилено упала в мягкое, просто божественно комфортное кресло. Кроме администраторши в комнате находилась еще какая-то женщина, похоже, чем-то очень взволнованная. Щеки, уши незнакомки покраснели, глаза казались безумными, а длинные руки хаотично рубили воздух.
      – Мне нужна модель! Молодая девочка! Романтический образ! Анфиса, выручай!! Срочно, иначе начальство придушит! – истошно вопила она, давая волю эмоциям.
      Подруга Сашиной мамы сразу заметила вбежавшую в кабинет будущую сосиску в тесте, и в голову ей пришла отличная мысль:
      – Так вот же, это наша Сашенька! А это Ирина Сергеевна, познакомьтесь!
      Саша, которая еще толком не успела отдышаться и собрать клетки мозга в единое целое, кивнула:
      – Страшно приятно!
      Взволнованная женщина вперила в нее подозрительно хищный взгляд. Изучала она девушку достаточно долго. Достаточно долго для того, чтобы Саша заволновалась и боязливо проверила рукой наличие отверстия во лбу. Нет, дырка от внимательного взгляда не появилась.
      – Со мной что-то не так? – наконец Чехова решилась нарушить сосредоточенное молчание, повисшее в кабинете.
      – Подходит, – словно очнулась Ирина Сергеевна и схватила Сашу за руку. – Пойдем со мной!
      – Эй, куда вы меня тащите?! – воспротивилась девушка, но, увидев, что Анфиса одобрительно кивает, расслабилась и последовала за сумасшедшей теткой.
      Пока они бежали на первый этаж, Ирина Сергеевна пыталась быстро объяснить Саше ее задачу:
      – Нам срочно нужна фотография симпатичной молодой девушки примерно твоего возраста для витрины. Все ясно?
      Чехова смущенно зарделась, услышав слова женщины. Она! Саша Чехова! Симпатичная! Станет лицом настоящей витрины! С ума сойти! О чем еще мечтать? А вдруг это изображение увидит какой-нибудь режиссер знаменитый, типа Спилберга или Михалкова, и пригласит ее, Сашку, сниматься в полнометражном кино, которое затмит даже «Гарри Поттера»?!
      У Саши крышу снесло от перспектив звездного будущего, и она даже не заметила, как Ирина Сергеевна втолкнула ее в крохотное помещение и усадила на стул. Вмиг девушку окружила слаженная команда: две женщины и мужчина постарше. На талии у них были пристегнуты специальные сумки с разнообразными предметами для создания макияжа и причесок. Даже не поздоровавшись с Сашей, стилисты принялись за работу. Мужчина взял прядь ее вьющихся волос, покрутил в пальцах и пискнул:
      – Вытягивание!
      Тут же за дело взялась одна из женщин. Она быстро вымыла Саше голову и, попшикав волосы пахучим средством, принялась из шикарных локонов делать идеально прямые пряди. Мужчина придирчиво осмотрел лицо девушки и самостоятельно начал наносить какое-то увлажняющее средство. С Сашей никто из них не разговаривал. Она была словно кукла, манекен для экспериментов. Девушка молча сидела около часа, а потом начала дремать. Проснулась от чьего-то звонкого и едкого голоса:
      – Фотосессия начнется через три минуты, всем подготовиться. Сделайте наконец правильный свет, черт побери!
      Саша лениво открыла правый глаз и оценила обстановку. Каким-то образом она оказалась уже в другом помещении, хотя сидела все на том же стуле. Внезапно к ней подскочила девушка, на вид почти ее ровесница, и быстро заговорила:
      – Привет, меня зовут Кристинка. А тебя?
      – Саша, – Чехова внимательно присмотрелась к собеседнице. У той были пламенно-рыжие волосы и изумрудные глаза. «Какое красивое сочетание!» – подумала девушка.
      – Сашка, я вижу, ты не профессионал…
      – Как ты определила? – удивилась Чехова.
      – Взгляд у тебя больно растерянный, – засмеялась Кристина и похлопала Сашу по плечу. – Ничего, если фотки выйдут хорошие, станешь тут частым гостем и всему научишься. Вообще-то, все эти съемки, конечно, должны проводиться в специальных фотостудиях, но у нас часто снимают на месте – конечно, в последний момент. Так, ладно! Сейчас я тебя научу, что делать, чтобы понравиться Генке!
      – Кто такой Генка? – спросила Саша с опаской: единственный Генка, которого она вспомнила, был крокодилом из мультика.
      – Фотограф. Он очень хороший и, раз уж тебя выбрали для этой витрины, ты просто обязана ему понравиться!
      Чехова не стала вдаваться в подробности, как именно ее выбирали, и спросила:
      – А чему ты собираешься меня учить?
      – Генка будет говорить «улыбайся», «не моргай», «улыбайся глазами», я тебе покажу примерно, как это все должно выглядеть, чтобы его не раздражать, хорошо?
      – Я готова, – кивнула Саша.
      И Кристина очень профессионально начала делать разные выражения лица, сопровождая каждое из них комментарием. Получалось у нее настолько здорово, что Чехова не выдержала и поинтересовалась:
      – Слушай, а почему ты сама не снимаешься для этой витрины?
      – У меня рыжие волосы, – отмахнулась Кристина. – Фотография нужна нежная, вот твой цвет подходит. На темно-русый сделано аккуратное мелирование, вышло красиво!
      – Спасибо, – улыбнулась Саша и покраснела от смущения.
      – Ладно, потом поболтаем, уже начинается. Удачи!
      Генка оказался толстым низкорослым мужчиной лет под сорок, с бегающими из стороны в сторону глазками и совершенно очаровательной лысиной, которая бросала чуть ли не радужные блики в ярком свете расставленных повсюду ламп. Он посадил Сашу на стул на фоне голубого куска ткани.
      – Улыбайся глазами. – Голос Генки неожиданно оказался очень густым и насыщенным. Он прижал черную фотокамеру к лицу, и замерцали бесконечные вспышки.
      К концу фотосессии Саша была выжата как лимон и с трудом шевелила ногами, а глаза, измученные многочисленными слепящими вспышками, закрывались на ходу. К ней подскочила бодрая Кристина и подхватила под руку:
      – Идем в гримерку, отдохнешь!
      Саша снова оказалась в том маленьком помещении, куда ее первоначально привели. Она села на стул и кинула быстрый взгляд в зеркало, не ожидая увидеть там что-то необычное. Но один взгляд на собственное отражение поверг Чехову в шок. Там была не она! Какая-то другая, абсолютно незнакомая девушка, необыкновенно красивая, с уставшими, но безумно выразительными глазами, идеальными волосами и розовыми пухлыми губами, чуть тронутыми прозрачным блеском… Открыв от изумления рот, Чехова прикоснулась кончиками пальцев к собственному лицу и чуть не взвизгнула, когда отражение сделало то же самое. Нет, это все-таки была она! Изменился цвет ее кожи, ширина скул, и даже ненавистный нос стал намного уже и сейчас не казался таким страшным.
      – Это что, я? – одними губами произнесла Саша.
      Кристина весело кивнула:
      – Чудеса мейк-апа.
      – Чего?
      – Макияжа! Тут знаешь какие специалисты работают, закачаешься! Заказчики не дураки. Знают, кого нанимать на работу, чтобы получился действительно хороший результат. Вот! Результат, так сказать, прямо на лице! Классно, да?
      – Невероятно, – девушка рассматривала себя со всех сторон, все еще пытаясь найти какой-нибудь недостаток.
      – Именно! Я же говорю – чудеса!
      – А откуда у меня такие здоровые ресницы? – Чехова приблизилась к зеркалу практически вплотную и, задрав голову, принялась рассматривать шикарную черную бахрому, которая обрамляла ее глаз.
      – Накладные, – охотно пояснила Кристина. – Недели через две отвалятся, не переживай.
      – Офигеть! Я в шоке. Я так домой не пойду, надо смыть этот маскарад.
      – Но почему? – удивилась девушка.
      – Потому что это не я! – твердо сказала Чехова и взяла ватный тампон со столика.
 
      Несмотря на измотанное состояние, Саша, по настоятельному совету Анфисы, решила продолжить рабочий день. Администратор отвела ее в комнату персонала и отдала в руки рослого, довольно симпатичного парня, представившегося Дмитрием. После торжественной церемонии знакомства Дима вручил девушке совсем небольшой пакет и сказал:
      – Это костюм. Да, тяжелая работа у тебя будет!
      – Почему это? – Саша взвесила в руке свой наряд. – Здесь даже килограмма нет, если ты имеешь в виду вес.
      – Нет, просто рекламировать еду весь день скучно.
      – А перерывы у меня есть?
      – Да, два часа отстоишь и можешь перекусить в ресторанном дворике, за свой счет, естественно. Хотя если повезет, получишь у работодателя бесплатные обеды. Ты же от закусочной будешь стоять, так что… попытайся понравиться там всем, и халява снизойдет до тебя! – Дмитрий загадочно повел бровями, а потом, увидев, как новая сотрудница «Динамита» поникла, рассмеялся: – Не бойся ты, нравиться всем необязательно. Просто удобно. Ундерстенд?
      – Угу, – Чехова кивнула и шумно сглотнула. Любимой ее фразой всегда была «Я не доллар, чтобы всем нравиться». Так Саша оправдывалась, когда друзья упрекали в том, что она трудно сходится с людьми. Девушка нередко с подозрением относилась ко всему новому, а в чьем-нибудь бескорыстии видела подвох. Еще Саша имела обо всем собственное мнение и с удовольствием спорила по любому поводу… Теперь, похоже, старые привычки придется менять.
      – Ну, иди переодевайся – и за работу. Твое время пошло. Если возникнут вопросы – обращайся, – Дмитрий лучезарно улыбнулся и, сверкнув белоснежными зубами, скрылся за дверью.
      Саша задумчиво открыла пакет. Там лежали тонкий кусок коричневого материала, из которого делают плавательные круги, бежевые гольфы, того же цвета футболка с длинными рукавами, шорты и черные чешки. Она быстро переоделась в предложенную одежду и размотала коричневый моток. Это оказался длинный, метра два в высоту… хот-дог. В нем были прорезаны круглые отверстия для ног, рук и лица. Сосиску следовало надуть специальным насосом. Быстро разобравшись с инструкцией, Саша освоила систему надувания и мигом справилась с заданием. Перед ней во всей своей пугающей красе предстало огромное чудовище коричнево-бордового цвета. Коричневым были выкрашены две толстые палки, имитирующие булочку, а в середине находилась бордовая сосиска, в которую Саше и предстояло втиснуться своим далеко не хрупким тельцем.
      Чехова беспомощно оглядела результат чьей-то извращенной фантазии и начала пытаться влезть в отверстие на «молнии». Что удивительно – у нее получилось почти с первого раза! Обрадовавшись своей маленькой победе, Саша посмотрелась в зеркало. Стон ужаса вырвался из ее груди. Час назад отражение радовало гораздо больше, а сейчас в крохотном отверстии для лица виднелись только щеки, нос и подбородок. К счастью, лицо можно было прикрыть полупрозрачной бордовой тканью, через которую Саша видела все, а вот снаружи рассмотреть, кто внутри хот-дога, можно было, только внимательно приглядевшись.
      Костюм был довольно легким, поэтому проблем с передвижением не возникло. Саша, ловко шагая растопыренными ногами, вышла из служебного помещения и огляделась. Закусочная, про которую говорил Дмитрий, оказалась в двадцати метрах. Но туда еще предстояло добежать…
      Увидев надувную сосиску, вся собравшаяся поблизости малышня просто взревела от восторга. До этого объектом для насмешек и приколов был только потрепанный Шрек, который всем уже изрядно надоел, и Чебурашка, рекламировавший шоколад. Главным достоинством лопоухого мультгероя были крохотные шоколадки, которые он бесплатно раздавал визжащим от радости малышам. Но так как лакомство доставалось не всем, родители были вынуждены мчаться к прилавку и покупать ребенку вожделенную шоколадку.
      Стоило Саше сделать пару шагов к закусочной, как ее окружила толпа восхищенной публики самого капризного, вредного и надоедливого возраста – от пяти до десяти лет. Нет, конечно, Чехова обожала детей. Крошечных очаровательных солнышек, забавных и милых. Но, по счастливому стечению обстоятельств, близко знакома с маленькими детьми она не была.
      – Эй, говорящая сосиска в тесте, – упитанный мальчуган ткнул в Сашину булку пальцем и враждебно вытаращил глаза, – давай подеремся!
      – Больше ты ничего не хочешь, сопляк? – грозно спросила девушка. От дыхания сетка, прикрывающая лицо, забавно колыхалась.
      – Мама-а-а, – мальчик быстро открыл рот, в котором Саша умудрилась насчитать около шести зубов (куда делись остальные в его-то возрасте – непонятно), и завопил что было сил.
      Чехова встрепенулась от неожиданности и сорвалась с места, опасаясь попасться на глаза разъяренной мамаше. Когда она добежала до закусочной, ноги уже болели, так как узкие отверстия в костюме натирали кожу даже через колготки.
      – Чертов костюм! – Саша с трудом согнулась пополам и нервно задергала неприятную на ощупь ткань, пытаясь расширить дырки для ног.
      – Не нравится? – откуда-то справа послышался фальшиво-миролюбивый мужской голос.
      Чехова осторожно повернулась и, сдув с глаз непослушную челку, сквозь ткань увидела невероятно привлекательного молодого человека. Лет ему было шестнадцать или чуть больше. Иссиня-черные волосы, специально подстриженные так, чтобы подчеркнуть правильную форму лица, густые черные брови, прямой нос, красивые пухлые губы и мужественный подбородок. Единственным недостатком этого красавца Саша сочла надменность, которую, казалось, парень просто излучал. Да-да, всего один недостаток, зато какой!
      – Нравится, – ехидно произнесла девушка, пытаясь ответить красавцу тем же взглядом. Она резко выпрямилась, раздвинула плечи, воинственно выпятила грудь и отставила правую ножку в сторону. В этот момент гордый надувной хот-дог был, бесспорно, достоин кисти художника.
      Юноша тихо рассмеялся и вальяжной походкой подошел к надувшейся, как мыльный пузырь, Чеховой. Одним пальцем он лениво приподнял ткань, отделяющую лицо Саши от мира, и заинтересованно выгнул шею, чтобы заглянуть внутрь хот-дога. Убийственный взгляд серых глаз сразил парня наповал. Он расхохотался в голос, потеряв половину своей важности, и вдруг приобнял Чехову за плечи:
      – Ты мне понравилась!
      Девушка брезгливо вывернулась из его некрепких объятий и нахмурилась:
      – А ты кто вообще такой?
      – Я здесь работаю, и весь персонал кафе проходит через меня, – он многозначительно повел бровями и скривил свои обалденные губы в кривой ухмылке.
      – А-а, – протянула Саша и завернула надоедливую ткань внутрь костюма, чтобы парень видел презрительное выражение ее лица. – Так ты тот самый, с кем следует дружить, чтобы получать бесплатные обеды?
      Юноша снова расхохотался, закинув голову и обнажив неестественно белоснежные зубы. Он долго не мог успокоиться, а когда наконец пришел в себя, смахнул слезинку с пушистых ресниц и покачал головой:
      – А ты дерзкая. Думаю, мы подружимся. Меня Эдуард зовут.
      Он протянул ей ладонь. Девушка сначала с сомнением на нее покосилась, а потом неожиданно даже для самой себя ответила рукопожатием.
      – А меня Саша.
      – Очень приятно, – Эдуард искренне улыбнулся.
      – Придется признать, это вполне взаимно. Так, когда у меня бесплатный обед?..

      После непредвиденного перекуса Саша совсем разомлела, и желание работать окончательно отпало. Если бы не Эдик (теперь девушка называла его именно так), то она ни за что не подняла бы свою пятую точку со стула и не отправилась бы веселить народ в надувном костюме сосиски в тесте. В зале еще топтался и, по всей видимости, скучал Чебурашка. Чехова задумала составить компанию брату по несчастью и заодно познакомиться.
      – Эй, привет, – она приподняла сетку, показав лицо, и улыбнулась.
      Плюшевое чудовище неловко обернулось и выпучило на Сашу огромные бессмысленные глаза. Где-то в районе рта у него была точно такая же сеточка, только коричневого цвета. Волосатой лапой Чебурашка закатал ее внутрь костюма, и девушка увидела, что там скрывается Кристина, с которой они познакомились на фотосессии.
      – О, привет! Ты тоже здесь работаешь?
      – Приходится, – вздохнула Кристина, пожав плечами, но наряд был настолько огромен, что движение получилось почти незаметным. – Надо же чем-то на каникулах заниматься. А здесь помимо зарплаты еще и шоколадки перепадают. Смотри, у меня их целая куча!
      Она помахала средних размеров корзиной, которая была почти доверху наполнена шоколадными плитками «Чебурашка».
      – Хочешь парочку взять? – предложила Кристина. – Не бойся, никто и не заметит.
      – Разве ты не должна их детям раздавать?
      – Должна, конечно. Но так получается, что в процессе я съедаю больше, чем отдаю. Шоколад – это же счастье! От него настроение поднимается. Очень важно при моей-то работе, ты попробуй походить в этом вонючем костюме полдня! Причем про вонючесть я не шучу, здесь, внутри, отвратный запах. А у тебя хоть сосиска надувная, не так тяжело.
      – Да, ну и работка, – сочувственно покачала головой Саша. – И давно ты?
      – Уже две недели.
      – Сколько же ты шоколада стрескала за это время, – засмеялась Чехова, оглядывая бесформенную фигуру Чебурашки с головы до пят. – Этот костюм тебя явно полнит!
      – Да ну тебя, – тоже рассмеялась Кристина. – Посмотрю я на твое телосложение после бесплатных обедов у Эдика ежедневно. Если ему понравиться, то откормит, как на убой. Вот уж в чем-чем, а в жадности он замечен не был. Кстати, вы уже познакомились?
      – Да, – вдруг покраснела Саша, вспомнив, как под милую беседу они на пару слопали три хот-дога и запили все это почти литром газировки. – И хорошо пообщались.
      – У-у-у, по выражению твоего лица вижу, что к парню ты осталась неравнодушна, и накормил он тебя до отвала, так?
      – Ну, в общем-то да, ты права. Поначалу он мне совсем не понравился, надменный весь такой павлин. А потом разговорились, вроде ничего.
      – В любом случае расслабься, потому что он мой! – Кристина улыбнулась, но глаза ее в этот момент стали холодны, как кусочки льда.
      – Вот как? Ну, я могу тебя успокоить… – Саша хотела сообщить, что смазливых парней не любит, как вдруг увидела шагающего с эскалатора Веригина. Лицо его было донельзя довольным, ведь по бокам шли две симпатичные девчонки и весело щебетали что-то в один голос.
      Дыхание Саши резко оборвалось, и она, словно рыба, начала жадно хватать ртом воздух. Казалось, надувной костюм сжимается в размерах и давит на Сашу с неимоверной силой.
      – Эй, с тобой все в порядке? – Кристина с удивлением наблюдала, как лицо ее новой знакомой бледнеет просто на глазах. – Саша, посмотри на меня! Ты что, привидение увидела?
      Чехова мимолетом отметила, что Никиту уже дважды назвали привидением, и с трудом перевела взгляд на Кристину.
      – Там… там мальчик…
      – Где? – девушка обернулась и уставилась на видного парня в окружении девчонок. – Этот, симпатичный?
      – Не смотри на него так, – злобно зашипела Саша и, цепко схватив Чебурашку за уши, развернула к себе. – А то он заметит!
      – Ну и что такого? Ты можешь нормально объяснить? – недовольно зашептала Кристина.
      Саша закрыла отверстие для лица сеткой и поплотней закрепила ее на всякий случай. Девушка одернула костюм, словно это были не булка с сосиской, а красивое бальное платье, которое должно было произвести впечатление на Веригина.
      – Он идет сюда, – еле слышно пробормотала Чехова и прищурилась – сетчатая вуаль хот-дога обзора не улучшала.
      – Может, сделаем вид, что не обращаем на него внимания? – скептически предложила Кристина.
      – Да! Точно! Расскажи мне анекдот, скорей!!!
      Когда Веригин с компанией приблизились, Кристина громко заговорила:
      – И тут вторая блондинка говорит: «На шампуне написано „Для сухих волос“, значит, мочить их не надо»!
      Чехова согнулась пополам, схватившись за живот, и оглушительно засмеялась. А когда увидела у себя практически под носом три пары обуви, молниеносно приняла вертикальное положение. В голове от резкого движения прояснилось. Сосиска и Чебурашка не обязаны притворяться, будто увлечены разговором, ведь они ходячая реклама! Им можно делать все, что угодно!
      – Анекдот про блондинку был, несомненно, в тему, – негромко буркнула Саша плюшевому монстру.
      – Никитка, смотри какие смешные! – воскликнула одна из светловолосых барышень и невежливо ткнула пальчиком в сосиску в тесте.
      – Ой, а у этого Чебурашки шоколадки! – радостно взвизгнула вторая и потянула Никиту за рукав. – Вергуня, попроси у него парочку!
      Никита бросил мимолетный взгляд на хот-дог и обратился к Чебурашке:
      – Можно нам взять две штучки?
      Саша впервые за долгое время услышала его голос. В то время, когда они еще были одноклассниками, он у Веригина ломался, превращаясь из писклявого в более или менее похожий на мужской. Сейчас же перед девушкой стоял обладатель мягкого низкого голоса, уже вполне сформировавшегося, и Саше показалось, что она могла бы слушать его часами. Просто так, даже если бы он рассказывал о легализации скрытого ношения короткоствольного огнестрельного оружия.
      Пока Кристина в костюме лопоухого Чебуратора раздавала спутницам Никиты шоколадные плитки, Саша через сеточку на лице старалась разглядеть Веригина повнимательнее. За год он так сильно изменился, что узнать его было сложно. Сутулые плечи распрямились, и теперь он не производил впечатления жалкого мальчишки, которого можно шпынять и не бояться получить сдачи. Никита, кажется, даже стал выше ростом, или это Саша уменьшилась… С кончика носа исчезли нелепые круглые очки, которые он носил с первого класса, заслужив тем самым обидное прозвище Потный Гарри. Единственное, что осталось прежним, – это глаза. Большие карие глаза, сияющие дружелюбием и добротой.
      Когда Никита произнес «Спасибо» и, улыбнувшись сначала Кристине, а потом и Саше, направился в сторону Game zone, девушка вдруг ясно поняла, что пропала.
 
      Домой Саша Чехова шагала медленно, бессмысленно уткнувшись взглядом в босоножки. В ее голове не укладывалась одна простая мысль: как она может все еще испытывать чувства к мальчишке, который исчез из ее жизни год назад?
      – Даже дуракам известно, что время лечит раны, – недовольно бурчала она себе под нос как можно тише, чтобы прохожие не приняли ее за сумасшедшую. – Лечит, лечит! Ни фига оно не лечит!
      Саша рассерженно сжала кулаки и нахмурилась:
      – Не хочу я ничего к нему испытывать, потому что это очень и очень глупо. Он все равно наверняка приехал только на каникулы, а потом отчалит в свою дождливую Англию! А оно мне надо?! На фиг не надо. Поэтому все, Чехова, дурья твоя башка, – она резко остановилась и твердым голосом произнесла: – Он тебе не нравится. Зачем вспоминать прошлое? Никита совершенно не симпатичен и явно тебя не стоит… Не факт, конечно, но я надеюсь, что за целый год из доброго и хорошего мальчишки он превратился в злого, противного и страшного негодяя. Да будет так!..