Е. Чеповецкий
      Приключения шахматного солдата Пешкина
      ГЛАВА ПЕРВАЯ
      О тех, кто жил на письменном столе Коли Пыжикова
      На столе школьника Коли Пыжикова, как и на всяком письменном столе, стояли разные вещи. Когда людей в комнате не было, они оживали, беседовали между собой и решали всякие важные вопросы.
      Конечно, не каждый мог это видеть. Для того чтобы подглядеть, как оживают вещи, нужно знать, откуда и как на это дело смотреть.
      На столе было множество разных предметов, но только некоторые из них заслуживали особого внимания.
      Например, глобус. Этот житель стола считал себя великим всезнайкой и знаменитым путешественником. Не было на земном шаре ни одного материка, ни одной страны и даже маленького острова, где бы он не побывал, потому что все они были нарисованы прямо на нем.
      Старинный чернильный прибор очень гордился своим благородным происхождением. Однако вел он себя весьма странно. Стоило опустить ручку в одну из чернильниц, как та немедленно начинала плеваться кляксами и при этом никогда не просила прощения. Зеленое сукно, которым был обит стол, напоминало фотографию оборотной стороны Луны со всякими неизведанными морями, вулканами, горами и пустынями, и чернильницы считали это своей личной заслугой. Короче, каждый гордился чем мог.
      Но наибольшим уважением здесь пользовались шахматы.
      Дело в том, что Коля Пыжиков собирался стать шахматным чемпионом. Он очень завидовал Ботвиннику, Смыслову, Талю - самым знаменитым шахматистам, но сыграть с ними партию-другую ему так и не пришлось: как-то не выпадало свободного времени.
      Зато со своим соседом, Петей Петушковым, он сражался ежедневно. При этом оба игрока делали такие замысловатые ходы, что даже шахматные короли теряли головы.
      У шахмат Коли Пыжикова была нелегкая жизнь. О ней следует рассказать отдельно.
      ГЛАВА ВТОРАЯ
      Шахматное царство-государство
      В большой полированной коробке с крышками в белую и черную клетку жили две вражеские армии. Во главе их стояли короли и королевы. Солдаты и офицеры были вооружены до зубов, туры - неприступны, как крепости, а кони - норовисты и выносливы.
      Хотя в наше время принято называть королев ферзями, а офицеров слонами, Коля предпочел оставить за ними старинные звания. Шахматы были его собственностью, и он имея право поступать с ними так, как ему вздумается.
      И странное дело. Стоило только игрокам уйти из комнаты, как в воинственном шахматном государстве наступал мир: ни о какой войне не было и речи. Короли с королевами ходили друг к другу в гости, устраивали веселые праздники и карнавалы, катались верхом на боевых конях. Белые офицеры танцевали по очереди с черной королевой, а черные - с белой. Никто никого не сбивал и не объявлял мата.
      Солдаты тоже жили мирно. Они играли в домино, в кошки-мышки, а если и устраивали борьбу и клали друг друга на лопатки, то после этого пожимали руки и оставались друзьями.
      В шахматном государстве были свои строгие правила и свой особый язык. Если какой-нибудь офицер хотел пригласить королеву на танец, он должен был подойти к той клетке, на которой она стояла, и вежливо сказать: "Разрешите, ваше величество, пригласить вас на тур вальса". На шахматном языке это звучало так:
      - Гранд плиссе, рахада вальсэ!
      Соглашаясь, королева кивала головой и строго говорила:
      - Гарда ля соль, тура дэ мозоль! - что значило: "Только предупреждаю, не будьте слоном и не наступайте мне на ноги!"
      Когда же начинался общий танец, все брались за руки, кружились и пели:
      Е-два, Е-четыре,
      Станем дружно,
      Круг пошире!
      Эф-шесть, Цэ-семь
      Будет весело нам всем!
      Самым большим уважением в коробке пользовались короли И это неудивительно. В шахматных государствах короли играют большую роль. Не то, как известно, живой король: будь на его голове хоть три золотые короны, в наши дни - он не фигура. Кроме того, шахматные короли устойчивей всяких других королей, потому что у них в пятках находится тяжелый свинец.
      Вот такой была жизнь в шахматном царстве-государстве, когда в комнате не было людей. Но стоило игрокам расставить на позиции шахматные армии, как тут же начинался жестокий бой, гае поведение фигур зависело от того, кто ими управлял.
      К примеру, черный король, которого звали Смоль, ин едва-едва ходил и, даже убегая, мог сделать только один шаг назад или в стороны. Поэтому ему всегда приходилось прятаться за спины своих солдат или за юбку королевы. - Зато королева могла забегать далеко вперед, решать важные военные вопросы и вертела королем как хотела. Собственно говоря, она и была самой главной фигурой при короле.
      Кони были как кони. Во время сражений они шарахались в стороны: скакнут на две клетки и обязательно бросятся вправо или влево. Ну что с них возьмешь? Ведь при нынешней военной технике коням только и остается что держаться в стороне.
      Офицеры в шахматной армии были очень легкомысленны, они никогда не ходили по прямой - шатались по косым линиям и увивались вокруг королевы. А солдаты были, как все солдаты: для них приказ есть приказ, и отступать они не могли.
      Многие фигуры стремились к высшему званию. По шахматным законам доблестный солдат, достигший противоположного края доски, мог достичь любого воинского звания и даже получить титул королевы. Не зря у шахмат существовала поговорка: "Плох тот солдат, который не мечтает стать королевой".
      Белая армия была отделана под орех, и этот цвет считался защитным цветом. А с королем дело обстояло так. В одном из сражений он потерял свою корону. Король без короны - не король, и Коля назвал его генералом. Конечно, он остался самым главным, но теперь к нему все обращались просто по званию - генерал. И, хотя был он грузный с виду, военная кость держала его прямо. Спал он, если надо, в окопах, ел из походного котелка, а солдат называл "пешками". В общем, был "гроза врагу, отец солдатам". Говорил прямо, словно рубил с плеча. И если случалось ему в обществе держать речь, то сразу было видно: генерал!
      Именно в его армии и нес службу наголо бритый, в атаках битый, победами знаменитый шахматный солдат, по фамилии Пешкин, деревянной гвардии рядовой.
      ГЛАВА ТРЕТЬЯ
      Как чиж спасал храброго солдата
      Пешкин, на первый взгляд, ничем не отличался от остальных солдат. Ведь в армии все воины на одно лицо, особенно когда стоят в строю.
      Но тот, кто был знаком с ним поближе, мог бы многое о нем рассказать. Солдат Пешкин был отлично выточен из крепкого дуба. Если бы он был настоящим человеком, о нем говорили бы: "Ладно скроен, крепко сшит". Всегда подтянутый, стройный, он весело поблескивал среди остальных солдат. Не случайно Коля ставил его всегда впереди генерала. Пешкин был надежен в бою, и, если случалось, что противник его сбивал, Коля тут же снова ставил его на доску вместо уцелевшего воина, приговаривая.
      - Моего Пешкина ни штык, ни пуля не берут!
      Он так полюбил деревянного солдата, что на его круглой лысой голове карандашом пририсовал глаза, нос и отличные усы. Правый глаз у солдата был широко раскрыт, а левый всегда лукаво подмигивал. Казалось, Пешкин вотвот скажет какую-нибудь веселую солдатскую прибаутку Совершать добрые дела он считал своим долгом и самоотверженно шел на любое задание. Когда Коля делал уроки и под окном кудахтали куры, Пешкин не задумываясь летел через окно в атаку и разгонял шумных сплетниц. Когда захромал обеденный стол, солдат смело подставил под короткую ножку свою круглую голову и простоял там, пока не пришел столяр.
      Да, у твердого солдата было мягкое сердце. Он никогда не забывал оказанных ему услуг и всегда платил добром за добро.
      Однажды в погожий день Коля Пыжиков и Петя Петушков решили сыграть партию шахмат в саду, на воздухе. Доска была положена на траву, и на ней, согласно шахматному уставу, расставлены обе армии. Под яркими лучами солнца воины смело шли в атаку. На доске то и дело раздавалось бодрое поцокивание солдатских сапог и конских копыт, а игроки потирали руки и приговаривали:
      - Так-с, теперь мы, значит, вашего слона - пехотой!
      - Да-с, а мы, значит, вашу пехоту кавалерией!..
      В самый разгар боя солдат Пешкин совершенно честным путем преградил дорогу Петиной черной королеве. Ни вперед ей шагнуть, ни назад Выхода нет. Но, поскольку Петя не очень-то уважал правила игры и обладал к тому же необычайной ловкостью рук, он незаметно утащил Пешкина с доски и бросил его в траву.
      - Где мой Пешкин? - сердито спросил Коля Пыжиков.
      - А я почем знаю! - сказал Петя Петушков. - Он твой, ты его и ищи.
      Коля начал искать солдата. Зная повадки своего противника, он далеко от доски не уходил и все время поглядывал на нее.
      - Давай помогай!
      - Не хочу!
      - Знаю я, чья это работа!
      - А ты докажи!
      - Докажу!
      - Докажи!
      - Докажу!..
      Игроки сошлись чуб в чуб, и шахматное сражение стало переходить в настоящее.
      А между тем Пешкин попал в пренеприятнейшее положение. Сад после недавней поливки был весь в лужах. Солдат с лету угодил в одну из них и оказался по грудь в воде. Вокруг лужи росла густая трава, и солдат не видел, что творится впереди него, позади и по сторонам. Но Пешкин духом не пал.
      - Ни мат, ни шах, а вода в ушах. Ну и положеньице, - бодро произнес он, гладя на свое отражение в воде и расправляя чудесные усики. - Вот это, значит, сел в лужу! Теперь без посторонней помощи отсюда не выбраться...
      Две лягушки проскакали мимо, но не решились беспокоить военного человека. Кто знает, может, он в засаде сидит?
      Печально закончилась бы его история, если бы в это дело не вмешался чиж, обыкновенный чиж, житель птичьего государства. Взъерошенный, он летал по саду и орал во все горло:
      - Чив-чив-чивереки! Чив-чив-чиверуки! Чудо, чудо! Моя чижиха снесла три яичка! У меня будут три сына или три дочки! Чив-чив-чивереки! Чив-чив-чиверуки!..
      И все живое радовалось этому событию. Солнце взлетело высоко в небо и сияло там, как жар-птица.
      - Стрик-стрик! - пели стрекозы перед носом чижа.
      Жирные червяки выползли из нор и давай растягиваться, как гармошки, туда-сюда, туда-сюда - камаринскую наигрывать, а муравьи в пляс пустились.
      Видел это и Пешкин из своей лужи и, хоть погибал он средь белого дня, а тоже думал: "Эх, радуется пичуга, радуется! А я уж, видно, отмаршировал свое по шахматной доске".
      Только он так подумал, как услышал голос чижа:
      - Эй, солдат, солдат, ты как сюда попал?
      - Буль-буль-бубуруль! - ответил Пешкин.
      Вода дошла уже до самого носа, и из слов получились одни пузыри.
      - Эй-эй, - закричал чиж. - Да ты, никак, тонешь?!
      - Буль, - кивнул головой Пешкин, и пузыри снова заплясали по луже.
      - Солдат тонет! Солдат тонет! - закружил чиж над лужей. - Эй, кто там живые, сюда, на помощь!
      И только когда он трижды прокричал "на помощь!", трава зашевелилась и недалеко от лужи показалось пушистое существо на четырех лапах. Это был кот Василий, который жил у Пыжиковых на кухне. Он первым услышал крики чижа и примчался к месту происшествия.
      Не думаете ли вы, что кот Василий собирался спасать Пешкина? Нет. Его интересовало совсем другое. Поэтому, подкравшись к луже, он спрятался в густой траве, чтобы чиж его не заметил.
      - Эй, кто ж это там? Скорей сюда! - закричал чиж, когда услышал, как за его хвостом зашевелилась трава, но на помощь никто не спешил.
      Чиж прыгнул в лужу и протянул солдату крыло. Но в этот же миг кот всей своей тушей навалился на чижа. Вода в луже закачалась и подбросила Пешкина вверх.
      - Разбойник! Разбойник! - закричал Пешкин. - На помощь!
      Но было поздно. Кот с чижом в зубах уже сидел на крыше. Как раз в эту минуту Коля Пыжиков заметил своего любимца и вытащил его из лужи.
      - Пешкин, Пешкин нашелся! Ура!
      Солдат продолжал кричать, но Коля его не слышал. Голос солдата от долгого пребывания в воде сел и был не громче комариного писка. Впервые в жизни заплакал солдат от обиды. Слезы катились по его лицу, но Коля не мог их видеть - Пешкин был мокрым от макушки до пят.
      Коля торопился к шахматной доске и даже не заметил, как, медленно кружась в воздухе, падали с крыши чижиные перья.
      Петя Петушков исчез, оставив свою армию на произвол судьбы. Коля сделал ход конем, потом еще один - другим конем, объявил мат и смахнул черные фигуры с доски. Это была грандиозная победа, но и она не принесла Пешкину радости. В эти минуты храбрый солдат не рад был даже своему спасению. Перед его глазами все еще кружились чижиные перышки.
      Много времени прошло с тех пор; много было сделано на шахматных полях рокировок, шахов, матов и даже один пат. Коля Пыжиков выиграл у Пети Петушкова матчи на первенство комнаты, дома и двора. Пыжиков присвоил себе звание гроссмейстера двора, а Петушков наконец-то научился правильно ходить конем. В саду, в новых гнездах, уже запищали желторотые птенцы. И только тогда удалось Пешкину отомстить коту Василию за гибель своего спасителя. Храброму солдату суждено было прославиться далеко за пределами шахматного царства-государства. Но это уже особая история, о которой следует рассказать подробно.
      ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
      Каким наукам обучают в птичьих школах
      Из распахнутых дверей и окон школы вырвался на простор громкий, веселый звонок Он бежал без оглядки, как озорной босоногий мальчишка, чтобы целое лето не возвращаться в школьные стены. Это был последний звонок в учебном году для ребят и первый звонок для учеников птичьей школы, которая помещалась на крыше десятилетки. Так уж повелось, что, когда кончались занятия у ребят, учебный год для птенцов только начинался.
      Птичьи школы называются летными, и главный предмет для оперившихся малышей - это умение летать. По этой науке даже отличнику-десятикласснику из обычной десятилетки можно было смело поставить двойку, потому что если он и совершал полеты, то только носом вниз, с перил или забора, а самому захудалому птенцу-первокласснику ничего не стоило подняться выше дерева.
      Птичья школа как раз находилась на крыше десятилетки, и это было просто здорово! Летом птенцы свободно могли залетать в пустые классы, клевать мел, заглядывать в чернильницы, прыгать по партам. Но все же птичьи учителя предпочитали проводить занятия на свежем воздухе, на крыше, что обычным ученикам строго запрещалось. А скажите, кто из мальчишек не мечтал в летний день забраться на крышу своего дома, чтобы из-под ладони озирать окрестности, гонять голубей да, наконец, просто погреться на солнце, почувствовать высоту?! Да-да, почувствовать высоту. Ведь каждый человек немножечко птица. Будь у какого-нибудь мальчишки хоть самые маленькие крылышки, его ни за что не удалось бы удержать на земле - летал бы с утра до ночи. Но - нельзя! О крыше не могло быть и речи. Это было другое государство. Отсюда начинались владения птиц.
      Каждый год в начале лета птицы становятся хозяевами на земле столько их разводится в лесах, садах, огородах, на каждой крыше и мостовой. Посмотрите, как важно по центральным улицам расхаживают голуби! Так важно, что даже трехтонные и пятитонные грузовики сбавляют ход и почтительно объезжают их. Ну чем не хозяева?
      В такое время птичьи хоры гремят на все голоса. Тут тебе и тенора, и басы; и в одиночку поют, и дуэтами, и квартетами - прямо звон в ушах стоит. Людям просто повезло, что птицы поют, а не говорят, иначе от их болтовни болела бы голова.
      Такой шум и веселье как раз и объясняется тем, что у птиц начинается учебный год.
      - Чив-чив-чивиринь! - несется со всех сторон.
      На птичьем языке это значит: дети, в школу собирайтесь!
      И птенцы торопятся в школу. Они уже давно сбросили желтый пух, который заменял им детсадовские песочники, и надели новую школьную форму, сшитую из перышек. У всех птенцов, даже у мальчишек, на груди светлые фартучки: у одних белые, у других - серые, у третьих - желтые.
      Вот они группками торопятся в свои классы, смеются, чирикают, шалят и вытягивают вверх свои шеи, чтобы казаться постарше. Ну, совсем как первоклассники. Одни скачут на двух лапках, другие попеременно - то на правой, то на левой. Это, наверное, девочки. Они на ходу играют в прыгалки, только нам эта прыгалки не видны, уж очень они тоненькие, не толще волоска.
      Но вот начинаются уроки. В птичьих школах проходят всего три предмета, три науки. Два предмета веселых: пение и полеты. А третий - серьезный: трудовое воспитание, или как добыть пропитание. Ловить мошек, искать червячков и гусениц - на птичьем языке называется "заморить червячка".
      Арифметику проходят только кукушки. Они учатся считать от одного до тысячи трехсот сорока трех, а потом - наоборот. Эти добрые птицы думают, что чем дольше они считают, тем дольше живут люди на земле.
      Талантливые певцы - соловьи, скворцы, иволги и пеночки - поступают в школы для одаренных детей. Там их обучают пению и нотам старые профессора-соловьи и готовят из них лесных артистов.
      Все птенцы - прилежные ученики. Еще не было случая, чтобы кто-нибудь из них оставался на второй год. А научился птенец летать и добывать себе пищу - долой с родительского иждивения!
      ГЛАВА ПЯТАЯ
      Почему чижика назвали Пыжиком, а Колю Пыжикова - Чижиком
      Говорят, беда за бедой идет, да еще беденка за ручку ведет, или: пришла беда - открывай ворота. У птичьих гнезд, как известно, ворот не бывает, но и их беда не минует. Погиб чиж, спасая солдата Пешкина, и осталась чижиха, по имени Чика, одна с тремя яичками в гнезде. Не успела она оплакать верного друга, как прилетела новая беда.
      Подрались между собой озорные воробьи и выбросили случайно из ее гнезда два яичка. Поплакала чижиха, поплакала и с тройным усердием начала высиживать оставшееся яичко. И вот от большого тепла, которым она окружила свое единственное яичко, вскоре вылупился чижонок - сын. Это был крупный, отличный птенец, как две капли воды похожий на всех желторотых чижей. Мать была счастлива. Птицы расчирикали эту весть по всему саду, и жители его поздравляли чижиху.
      - Вы только взгляните на него! - говорила чижиха соседке-синице. Вылитый портрет покойного отца! Такой же рослый и умный! Он уже сам просит пить!
      - Пи-ить, пи-ить! - запищал голый птенец, похожий на отца.
      - Очень удачный ребенок! - сказала синица.
      - Что вы, он просто замечательный! Разве вы когданибудь видели такого птенца! Посмотрите, какой он желторотыш! У него на хвосте уже есть одно перышко! Да он красавец!..
      "Ну, положим, мой сын в сто раз желторотее и красивее", - подумала синица, но вслух говорить этого не стала, чтобы не обидеть чижиху...
      Чижик рос как на дрожжах. Скоро на нем появились перышки. Они были блестящие, упругие и непослушные, как сам птенец. Тяжело приходилось чижихе с сыном.
      - Не ешь холодного червяка! У тебя может заболеть горло!.. Не смей выходить из гнезда, а то прилетит баба-сова и спрячет тебя в темное дупло!
      Но чижик ничего не боялся. Он рос неслухом. А наказать его, клюнуть разок-другой чижиха не решалась. Как же - единственный сын!
      - Вы уже дали имя своему сыну? - спросила однажды синица.
      - Нет еще. Вы знаете, я хочу его назвать Чичириком. Так звали его дедушку. У чижика такие же перышки, только еще в тысячу раз лучше!
      - Ничего нет противнее птичьих имен! - заметил дождевой червяк. - Уж если этот чижик действительно такой крупный и сильный, то его следует назвать Ужом!
      - Чепуха! - сказал старый пень. - Лучшего имени, чем Трухля, во всем свете не найдешь!
      Но тут синица перебила их и сказала:
      - А я вам хотела предложить другое имя.
      - Какое? - заинтересовалась чижиха.
      - Смотрите, какой ваш сын напыженньш! Не находите ли вы, что он очень напоминает Колю Пыжикова? Такой же непоседа, и перышки торчат, как вихры у мальчишки. Так не назвать ли вам его Пыжиком?
      - Пыж-жик! Пыж-жик! - загудел рядом шмель, и тотчас же со всех сторон послышались птичьи голоса:
      - Чижик-Пыжик!
      Птицы так громко и радостно выкрикивали новое имя, что Коля Пыжиков, бросил начатую с Петей Петушковым партию шахмат, выбежал во двор и стал искать, кто бы мог его звать.
      Это было не случайно, он не ослышался. Дело в том, что по странному совпадению ребята в школе называли Колю Пыжикова Чижиком, только кричали ему не ЧижикПыжик, а наоборот - Пыжик-Чижик. Коля стоял посреди двора и прислушивался. Волосы у него на голове торчали во все стороны, на носу была чернильная клякса, рубаха выбилась из штанов. Он долго оглядывался, но во дворе, кроме птиц, стрекоз и кузнечиков, никого не было. И он пошел обратно.
      - Ну что, разве я неправа? - спросила синица, - заметив, что чижиха любовалась Колей.
      - Конечно, я согласна! - защебетала чижиха. - Мне нравится Коля. Он действительно очень похож на моего чижика. Пусть же моего сына тоже зовут Пыжиком!
      ГЛАВА ШЕСТАЯ
      О том, как Пыжик учился летать
      Скоро чижик пошел в летную школу, в первый класс. Забот у чижихи прибавилось вдвое. Попробуй усадить такого птенца за уроки! Беда, да и только!.. Ему бы кувыркаться да шалить, а учителя своего требуют.
      Мать все хозяйство забросила, за собой не следит - вместе с сыном уроки учит. Старательно учит, будто ей самой их задали. Теперь она и правила, и стихи на память знает, а вот хозяйством заниматься разучилась. То, глядишь, червячок недосолен, то вместо зерен простых камешков с птичьего базара принесет, то у торговки-воробьихи сдачу получить забудет.
      А гнездо-то, а гнездо! Сплошной беспорядок. Пух из постели повыбивался, стены прохудились. А сама-то, а сама! Страх один. Перышки не разглажены, лишние не повыщипаны. В таком виде она и учит с Пыжиком уроки.
      - Что тебе на сегодня задали?
      - Упражнения на полеты. Нужно три раза облететь вокруг дерева.
      - Ну, так лети.
      - А я не хочу.
      - Почему?
      - Мне сперва нужно найти вот такую резинку. - И Пыжик развел крылья, показывая, какой длины должна быть резинка.
      - Ах ты, дрянной мальчишка! - догадалась чижиха. - Ты хочешь сделать себе рогатку!
      - У всех есть, а что я, хуже?
      - Тебя за это схватит баба-сова!
      - А я ей выстрелю в глаз!
      - Что мне с тобой делать?! - заламывала крылья чижиха. - Ну, ты хоть червячка съешь. Я его разжевала, тебе только проглотить осталось.
      - А ты сделай за меня упражнения, тогда проглочу.
      - Хорошо, хорошо, я сделаю. А ты ешь и смотри!
      И чижиха принялась летать вокруг дерева. Летает и считает:
      - Раз... Два... Три.
      - Правильно! - сказал Пыжик. - На пятерку!
      - Гм, - ухмыльнулась соседка-синица. - Что это вы, уважаемая Чика, такими пустяками занимаетесь?
      - Это вовсе не пустяки! - ответила чижиха. - Это мы с сыном делаем домашние задания.
      А на следующий день Пыжик приносил из школы двойку.
      - Безобразие! - жаловалась синице чижиха. - Вы свидетельница, вы сами видели, как мы с Пыжиком делали домашнее задание! И вот вам, пожалуйста, - двойка! Какие несправедливые учителя!.. Ах, бедный Пыжик, все тебя, маленького, обижают!
      - Обижают... - захныкал сынок, который уже стал ростом со взрослого чижа.
      - Ну ладно, не плачь. Поди ко мне, крошка, я тебя поцелую! - И она хотела обнять сына.
      Но Пыжик терпеть не мог нежностей. Он передернул крыльями, да гак неловко, что столкнул мать с ветки. Все вокруг рассмеялись. А одуванчики так тряслись, что все поголовно растеряли свой пух и остались нагишом.
      Чижиха провалилась в густые заросли крапивы и лопуха. Она больно обожглась и хотела поскорее выбраться, но услышала интересный разговор, который происходил между крапивой и лопухом, и задержалась.
      Дело в том, что крапива и лопух были всеми признанные ученые педагоги. Они давно занимались наукой о том, как следует воспитывать детей, но советовали это делать по-разному и без конца спорили.
      - Нужно жечь, нужно сечь! Нужно жечь, нужно сечь! - упрямо твердила крапива и показывала, как это следует делать. Ладони ее были усеяны густым жалящим волосом и сплошь покрыты грубыми мозолями.
      А лопух безразлично махал своими лопоухими листьями и лениво повторял:
      - Э-э, и так сойдет, э-э, и так вырастет! Сколько у меня знакомых лопухов, и все так выросли. Некоторые даже стали еще большими лопухами, чем я.
      Пока продолжался этот ученый спор, Пыжик сидел на высокой ветке и вертел головой. Вдруг перед его носом пролетела стрекоза. Он хотел схватить попрыгунью, да сорвался с ветки. Сорвался, замахал крыльями и полетел. Да, да, полетел! Неровно, припадая то на одно, то на другое крыло, но полетел.
      - Ай! Ай! - закричала чижиха. - Что ты делаешь! Ты же летишь! Ты разобьешься!
      Но голос ее потонул в шуме.
      - Еще рраз! Еще рраз! - затрещали в траве кузнечики.
      - Четче! Четче! Четче! - закричали воробьи.
      Пыжик снова взлетал, шлепался на землю, но упрямо рвался в воздух.
      Все тут же бросились поздравлять чижиху.
      - Ч-чудесно! Ч-чудесно! - защебетала соседкасиница. - Оччень, оччень способный!
      - Еш-шобы, еш-шобы, - одобрительно жужжал шмель. - Первые в ж-ж-жизни шшаги, шшаги!
      - Поздрр-ав-лаю! Поздрр-ав-лаю! - залаял дворовый пес Лука, который из будки все это видел. - Помню, когда впервые пошел Коля Пыжиков, сколько радости в доме было. Уж я-то знаю, как нелегко на двух задних ходить! Сам пробовал, сам... Да, много мне тогда вкусных вещей со стола перепало! - И он звучно облизнулся.
      Чижиха успокоилась и, важно нахохлившись, обвела всех гордым взглядом: дескать, иначе и быть не могло, ведь это мой сын!
      Она тут же решила послать повсюду телеграммы и полетела к кусту малины, где был главный паучий телеграф. Отсюда во все концы тянулась густая паутина. По ней передавались всякие новости.
      Чижиха быстро настрочила телеграмму:
      БОЛЬШОЕ СОБЫТИЕ ТЧК МЫ УЖЕ ЛЕТАЕМ ЧИЖИК
      КРАСОТА ПЕРЕРОС ПАПУ РАДА СКАЗАТЬ НАРОДУ В
      ГОРОДЕ И ЛЕСУ ВАША ЧИКА
      Но старый паучий телеграф перевирал все слова, и те, кто получили телеграмму, читали:
      БОЛЬШОЕ БИТИЕ ТЧК МЫ УЖЕ ТАЕМ НИЖЕ У КОТА
      ПЕРЕКОС ЛАПЫ НАДА СМАЗАТЬ ВОДУ В ОГОРОДЕ
      КОЛБАСУ ВАША ЧИКА
      Всякий понимал это по-своему, и все радовались.
      Прочитав слова "нада смазать", двери радостно заскрипели. Они решили, что все дверные завесы наконец-то будут смазаны.
      Фикус, обнаружив в телеграмме слово "воду", захлопал своими широкими листьями. Он изнывал от жажды и думал, что его немедленно польют.
      Мыши в подполье подняли радостную возню:
      - Опасность миновала! - кричали одни. - У кота перекос лапы!
      А другие кричали:
      - В огороде выросла колбаса!
      Один солдат Пешкин правильно расшифровал телеграмму. Он был опытным связистом и разгадывал телеграммы даже посложней, чем эта.
      "Точно, у чижихи большая радость! - подумал Пешкин и тут же начал себя ругать: - Эх, и черствая я душа! Как же это до сих пор не навестил семью своего спасителя?! Нет мне за это прощения!.. Сейчас же пойду к генералу, попрошу увольнительную и лично принесу чижихе свои поздравления".
      Он направился в штаб главного шахматного командования. Пешкин был любимым солдатом генерала, и тот его принял сразу.
      - А-а, здравствуй, Пешкин. Как живешь? - сказал генерал, отрываясь от важных бумаг.
      - Разрешите доложить, важное сообщение! - сказал солдат, приложив руку к пилотке и громко щелкнув о доску свинцовой пяткой.
      - Докладывай.
      - Свершилось, значит, товарищ генерал. Полетел Пыжик! Пичуга мала, а звезду догнала... Стало быть, птенец отличник летной подготовки! Вот как, товарищ генерал.
      - Постой, дорогой, постой, - начал припоминать генерал. - Не тот ли самый птенец, отец которого...
      - Он самый и есть. Так точно, - печально покачал головой Пешкин. Меня спас, сам погиб...
      - Вспоминаю, вспоминаю, как же! Так чего же ты от меня хочешь?
      - Да вот, навестить бы мне чижиху... Стало быть, увольнительную бы мне... вот что...
      И тут Пешкин совершил ошибку. Генерал был стариком добрым, но увольнительные любил раздавать сам, а когда просили - отказывал. Он считал, что это необходимо для большей строгости, для авторитета.
      - Увольнительной, дорогой, сегодня дать не могу. Сам понимаешь - положение шаховое. С минуты на минуту могут прийти Коля и Петя - и начнется война! Ясно?
      - Так точно. Ясно! - отчеканил Пешкин. Что мог он еще сказать?
      Но генерал и не думал совсем огорчать Пешкина. Он лукаво подмигнул ему, похлопал по плечу и произнес:
      - А не лучше ли отшлепать чижихе поздравительную за моей, генеральской, подписью! А? Каково?
      - Премного вами благодарны! - радостно рявкнул Пешкин.
      И генерал послал чижихе телеграмму:
      САД ЯБЛОНЯ НОМЕР ШЕСТЬ ГНЕЗДО ЧЕТЫРЕ ТЧК
      АТАКУЕМ ПОЗДРАВЛЯЕМ ОТВОЮЕМ ПОЛЕТАЕМ
      ПУЛЯ ДУРА ШТЫК МОЛОДЕЦ ТЧК ГЕНЕРАЛ Ф-5.
      "ф-5" означало клепку на шахматной доске, где находился в это время генеральный штаб.
      Телеграмма была немедленно доставлена чижихе и зачитана вслух. Чижиха еще больше надулась и заважничала.
      Вдруг в небе что-то загудело, засвистело, и синеву прочертили длинные белые полосы. Потом эти полосы стали выписывать в небе восьмерки, круги и другие замысловатые фигуры.
      А впереди этих полос, как серебряные самопишущие перья, неслись и сверкали острокрылые птицы.
      Все в саду притихли и с удивлением уставились в небо.
      - Чему вы удивляетесь? - сказала чижиха. - Разве не знаете - этот воздушный парад назначен сегодня в честь моего Пыжика!
      Никто не стал возражать, а Пыжик запищал:
      - Мама, мама, я тоже так хочу!
      - Что ты, милый, так высоко? - ужаснулась чижиха. - Там холодно, ты простудишься! Это только люди могут так высоко и быстро летать, а ведь ты - птица... И вообще, на сегодня хватит. Ты устал. Пойдем лучше домой.
      Соседка-синица пошла провожать чижиху.
      Она ласково положила ей крыло на плечо и сказала:
      - Ну, милая, скажу вам как мамаша мамаше: теперь у вас самое трудное... - и, помолчав секунду, добавила: - впереди!
      - Да, - согласилась чижиха. - Конечно, когда ребенок начинает летать, покоя матери не знать, того и гляди, птенец залетит не туда, куда надо.