– Памела? – переспросил он.
      – Спамелла, – поправила она.
      – Дурацкий ник.
      – А мне нравится.
      Спамелла стояла на фоне заката – юная, обнаженная по пояс, с тяжелым лазерным карабином на плече – и смотрела в виртуальную даль. Ремень винтовки лениво покачивался, изредка прикрывая правую грудь.
      Он поймал себя на том, что засмотрелся. Недовольно хмыкнул и повторил:
      – Дурацкий ник.
      – Да пошел ты… – Спамелла смерила его оценивающим взглядом. На нем красовалась ковбойская шляпа, кожаная куртка с бахромой и черные тупоносые казаки. – Сам-то ты кто? Неуловимый Джо?
      – Я Последний Изгой, – ответил он с вызовом.
      – Красивый ник. – Спамелла улыбнулась.
      – Дура. – Он сплюнул. – Это не ник, это – судьба.
      – Вот и познакомились… – Груди Спамеллы колыхнулись.
      Они помолчали.
      – Черствый ты, – неожиданно сказала она. – Нет, чтобы подарить девушке немного любви и тепла.
      – А-а?.. – Короткое мгновение Последний Изгой боролся с искушением, потом сдался: – Ну, это… давай.
      Спамелла закинула винтовку за спину и прижалась к нему.
      – Изгой, у тебя ширинки нет.
      – Как нет? – Он поискал: ширинки действительно не было.
      – Программная ошибка, – догадалась Спамелла. – Ты, наверное, со стандартным набором в Игру вошел…
      – Да я как-то не подумал… Что будем делать?
      – У тебя нож есть?
      Нож был. Спамелла умело и быстро вспорола брюки, Изгой не успел даже испугаться.
      – Было классно, – услышал он чуть позже. – Ты такой… такой…
      – Да ладно… – не поверил Изгой.
      – Правда, – сказала она. – Пошли, что ли?

      Солнце село. Спамелла и Последний Изгой шли по темным улицам заброшенного города строго на запад. Они почти не прятались. Ориентировались на перекрестках, где светились огромные плакаты, рекламирующие сигареты, выпивку и прочие радости реальной жизни. Прищурив левый глаз, можно было разглядеть игровые опции – компас, часы, количество противников и приблизительное расстояние до них.
      Противники были далеко. Лишь однажды прямо на них выскочил небритый крепыш в драном камуфляже. Последний Изгой по-ковбойски выпалил с бедра. Игрок схватился за подстреленное плечо, упал на колени и попытался отползти за угол. Спамелла добила его в самый последний момент.
      – Быстро стреляешь, – заметила она. – Только пушки твои не очень, такими с одного раза не убьешь. Ну, понятно, стандартный набор…
      – А что, – удивленно спросил Изгой, – можно было чего-нибудь помощнее взять? Я в меню не заметил…
      – Вот я и говорю – стандарт, то есть самое простое оружие в Игре, зато подходящее по антуражу. В расширенных опциях можно хоть ракетомет выбрать.
      – Да ну? – не поверил Изгой.
      – Запросто. Только что бы ты с ним делал, попав на какой-нибудь водный уровень или в мир фэнтези? Первые пять минут, понятное дело, был бы там круче всех, а потом – что? Заряды не вечные, а новых взять неоткуда.
      Последний Изгой внимательно рассмотрел свои пистолеты, засунул за пояс.
      – А это, – он кивнул на винтовку в руках Спамеллы, – откуда?
      – Это надо заработать. Ты в Игре часто бываешь?
      – В этой, – Последний Изгой выдержал паузу, – в первый раз.
      – Надо же! Новичок, значит. – Она улыбнулась. – А я в Игре уже восемь месяцев. И знаешь… Мне нравится быть в паре с новичками.
      – Почему?
      – Так, – сказала Спамелла.
      Изгою ответ не понравился.
      – И часто ты побеждаешь?
      – Всегда.
      – Что?
      – У меня в Игре свои интересы.
      Она подошла к убитому игроку.
      – Зачем он тебе? – спросил Изгой.
      – Смотрю, может, у него найдется чего-нибудь полезное… – Она перевернула труп на бок. – А!
      Разжав цепкие, еще теплые пальцы, Спамелла выдернула из руки крепыша гауссовку. Указатель зарядов стоял на нуле.
      – Проклятие!
      – Ну что?.. Нашла?
      – Гауссовка. Мощная штука и бьет далеко, только зарядов нет.
      – Возьмем с собой, – предложил он. – Пригодится. Может, заряды найдем.
      – Не найдем. – Спамелла отшвырнула оружие в сторону. – Пушка дорогая и редкая. Кто с ней ходит, тот играет не меньше года. Ни мне, ни тем более тебе с таким не тягаться. Не знаю, почему этот подставился, обычно старожила так просто не возьмешь.
      В карманах крепыша ничего полезного не нашлось – несколько стреляных обойм и такой же нож, как у Изгоя, только в пятнах засохшей крови.