Девчонка снова перебила. Что за люди, никакого воспитания.
      - А-я-я-яй... - издевательски протянула она, - какое горе! Бедная девочка! А когда человек из-под только что ощенившейся суки, выхватывает весь выводок, одного сажает на цепь в холодную конуру и кормит объедками со стола, а остальных топит за ненадобностью, ты что тоже со всех ног бежишь помогать?! Не-ет, это в порядке вещей! Людям можно заводить домашних животных, а драконам почему-то нет! Ему тоже одиноко, тоже хочется живую душу рядом, которую он будет любить. Страдает, говоришь? Это от непривычки. Холеная принцесска привыкла, чтоб вокруг нее суетились сто фрейлин, и от одного ее движения бровью все падали на колени. А с драконом так не выходит! Ничего - пообвыкнется, будет и в пещере жить, как в замке! Дракон будет ее кормить, играть, гулять с ней...
      - Да вы что издеваетесь! - За время ее монолога Гвор медленно закипал и сейчас, наконец, ярость прорвалась наружу. - Принцесса в собачках у дракона! Да если Король про это прознает... я и полгроша не дам ни за дракона вашего любимого, ни за всех вас!
      - А это мы еще посмотрим! - Вперед выступил звериного вида мускулистый парень со смуглой кожей. - Ты еще ничего не понял, благоглупый рыцарь? Ты же сам - кондотьер, наемник, все твои подвиги оплачены, и неплохо, небось, звонкой монетой. Значит, к деньгам приучен, понимать должен. Никакой дракон принцессу не похищал - на самом деле она ему нужна, как корове плавники. Просто мы упросили его пыхнуть огнем на лагерь, а под шумок, пока идиоты из охраны пытались воевать с драконом, умыкнули принцессу. Спросишь, зачем? Все те же деньги, рыцарь! Нашей организации не хватает того, что, истекая розовыми соплями, жертвуют всякие богатенькие дебилы. Расходы, знаешь ли, выросли.
      Девчонка кивнула, нагло зыркнула на Гвора:
      - Вот мы и подумали, что самый большой выкуп дадут за принцессу. Линая-то у Короля - единственная в жизни отрада.
      Кондотьер скрипнул в ярости зубами, прорычал:
      - Да и дракон так удачно подвернулся.
      - Еще бы! Три года растили, он теперь как ручной. Чего скажем, то и делает. Тебя вот точно заживо спалит, договорено уже. У Бассета вряд ли еще желающие найдутся, когда твои обугленные железяки, полные костей, дракон сбросит у замковых ворот. Он Королю напишет, пусть, мол, Его Величество эту проблемку сам решает. Маркграф, конечно, после всего в своем замке не усидит, да он уже и не нужен. Нет у него больше ничего, и крестьяне в округе теперь не шибко богаты - здесь дракон себя уже исчерпал, разжиться нечем. Одна надежда на Короля и осталась. А этот примчится сюда - ежу понятно. Вот тогда и поторгуемся. Мы в сторонке постоим, а дракон, сжимая в зубах хрупкое девичье тело, - эти слова девчонка произнесла нарочито печально, на слове "девичье" сжала ладонями свою талию, - разберется с любящим дядюшкой, кто, кому и сколько должен... А деревня, сын Бассета, его люди, мельник с семьей... это так издержки, зато какой результат!
      - Конечно, - добавил смуглолицый, - и Королю рейтинг поднимем. Встанет у пещеры, будет орать на всю округу: Дракон! Алле? Это дракон!? Слышите меня?! Народ будет в восторге - Его Величество и храбрость проявил, и отцовские чувства, и о подданных своих печется. Как думаешь, рыцарь?
      Этого Гвор выдержать уже не мог. Он опустил копье, пришпорил Седого.
      Некоторые люди похуже драконов. Некоторые благородные ЦЕЛИ только для того и поставлены, чтобы приумножить СРЕДСТВА.