Алекс Стоун был очень опытным агентом. В ЦРУ он работал уже почти двадцать лет и считался одним из самых лучших оперативных работников.
      Он знал пять языков, включая наречия племен и народностей крайнего и не очень Севера, владел всеми приемами боевых искусств и совращения женщин, мог выжить без воды и пищи в течение длительного времени, хотя время никто не засекал.
      Короче говоря, в любой отдельно взятой стране, включая страны Африки и Антарктиду, Алекс чувствовал себя как рыба в воде или как ковбой на лошади (по настроению), за исключением одной страны, где сдавали нервы даже у самых опытных и закаленных разведчиков. Этой страной была Россия, ранее входившая в состав СССР.
      Алекс был в СССР несколько раз для стажировки под видом туриста, однажды даже вез нелегальное сообщение для резидентуры в Москве, но каждый раз ему было крайне неуютно в этой загадочной северной стране.
      В период позднего брежневизма, когда он впервые приехал в СССР, он никак не мог понять, по каким критериям человеку присваивается титул "дорогой" и как переводится на английский язык "сраны сосискохо нахеря". Было также непонятно, является ли традицией для всего советского народа дарить друг другу в день рождения золотые звезды (вообще то, в принципе, Стоун был согласен, что тому, кто прожил в СССР 70 лет и даже 50, нужно давать звезду Героя Советского Союза).
      После смерти верного ленинца и после смерти Ю.Андропова, которого на Западе побаивались, Алекс был в СССР в период мумифицирования Черненко и тоже никак не мог взять в толк, почему советские, а тем более кремлевские врачи выпускают на трибуну явно смертельно больного человека.
      В период горбачевской эпохи иностранцам в СССР зажилось получше и Алекс посетил СССР три раза в составе торговых делегаций, но и тогда вызывало недоумение постоянное упоминание о консенсусе и неком процессе, который пошел.
      По большому счету процесс, который был действительно заметен - это было появление на улицах большого количества проституток и неимоверный бардак во всем советском хозяйстве, который в одночасье всплыл наружу.
      Директиву Горбачева - Лигачева о вырубке в стране виноградников ЦРУ, как он помнил, изучало и анализировало несколько недель, но так и не пришло к однозначному выводу, что за этим скрывалось.
      Некоторые эксперты утверждали, что это делается для того, чтобы военная техника, особенно колесная, могла быстрей выдвинуться на передовые позиции, другие говорили о том, что в этих местах затевается большое военное строительство, скорее всего ракетных шахт. Третья группа специалистов говорила, что в тех краях просто не хватает дров.
      Так или иначе, вопреки или благодаря стараниям бойцов невидимого фронта, в котором был и Алекс, произошла разрядка напряженности и обмена ракетными ударами можно было уже не опасаться. Пришлось осваивать смежные профессии.
      Алекс прошел курсы повышения квалификации, после которых он уже довольно сносно мог отличать секретные материалы оборонных заводов от конспекта студента технического вуза, регулярно посещающего лекции.
      Последняя длительная командировка по линии технического шпионажа у Алекса была в бывшую ГДР, где он успешно покупал у советских военных, покидающих страну, различные секретные сведения. Когда военные уехали, шпионить уже было не за кем и пришлась возвращаться.
      С тех пор он работал в штаб-квартире ЦРУ в аналитическом отделе. Поэтому для него полной неожиданностью стало приглашение полковника Дриллера, заведующего русским отделом, вернуться на оперативную работу в его отдел.
      - Сэр, я ведь уже три года не занимаюсь оперативной работой, - вежливо напомнил Алекс, когда они с полковником Дриллером сидели у него в кабинете и пили кофе.
      - Алекс, ты же был одним из лучших оперативников.... Неужели так постарел? - усмехнулся Дриллер.
      - Нет, я чувствую себя в форме, - возразил Стоун, - Тренировки, пробежки. Много читаю...
      - На каком языке Алекс, если не секрет?
      - В основном на английском, конечно. Но раз в неделю обязательно что-нибудь читаю на немецком и французском. Иногда попадаются интересные публикации на русском.
      - И что в последнее время вам интересного попалось?
      - Весьма любопытная публикация сэр, - усмехнулся Алекс, - В газете "Известия" была статья о том, что на одного из крупных денежных воротил завели уголовное дело по обвинению в крупных финансовых аферах...
      - Ну и что? - поднял бровь Дриллер, - Обычное дело...
      - Да, но он тут же был избран в их нижнюю палату - Государственную Думу. Простите, сэр, это традиция?
      - Алекс, я пригласил тебя как раз в силу того, что ты один из немногих наших оперативников, кто неоднократно был в СССР в различные периоды времени, поэтому должен примерно представлять историю развития демократии в этой стране...
      - По-моему здесь не демократия, а уголовщина, - хмыкнул Алекс, закуривая, - Беспредел.
      - Вот, вот, - оживился Дриллер, - Вы хорошо знаете их выражения! Короче говоря, у меня есть предложение: что скажете, если я вам предложу через полгода командировку в Россию?
      - Легальную или нет? - Алекс безучастно выпустил струю дыма.
      - Нелегальную. Получение визы исключается...
      - Сэр, я в аналитическом отделе весьма неплохо себя чувствую. Воздух России мне вреден.
      - В случае удачно проведенной операции исполнитель получит полмиллиона долларов, - небрежно бросил полковник.
      Стоун оживился:
      - Такой ценный материал?
      - Прежде вы должны дать согласие...
      - Согласен. Продолжайте.
      - Вы ведь занимались промышленным шпионажем? - спросил полковник Дриллер и, не дожидаясь ответа, продолжил, - В одной из лабораторий Сибирского отделения РАН в прошлом году было получено неизвестное вещество, обладающее уникальными свойствами: оно сгорало практически мгновенно и без остатка, без дыма.
      - Идеальное вещество для твердотопливных ускорителей, - вставил свое замечание Стоун.
      - Вот именно, - кивнул Дриллер, - Но это еще не все. При осуществлении реакции синтеза, судя по имеющимся данным, был получен быстродействующий отравляющий газ без запаха, вкуса и цвета!
      - А откуда данные по этому делу? - Алекс закурил вторую сигарету.
      - Вы знали Джона Вуда? - в свою очередь задал вопрос Дриллер.
      Стоун наморщил лоб, потом мотнул головой:
      - Нет..., вроде нет.
      - Агент "Тампакс" был заброшен еще в СССР, в горбачевские времена. У него были прекрасные документы и великолепная легенда. Мы его сориентировали на получение данных по секретной лаборатории в Нижнем Пропиле. Это в 80 милях от города Верхний Пропил, резиденции "Тампакса"...
      - А Верхний, этот, как его... Пропел, это где?
      - Это примерно в ста милях к югу от Новосибирска. Я надеюсь вы знаете, где Новосибирск?
      - Да, - кивнул головой Стоун, - Это примерно в четырех тысячах миль от Японских островов. Строго на Запад. Послушайте, а нельзя ли поближе к делу, сэр? И чашечку кофе с коньяком?
      - Я в вас, Алекс, никогда не сомневался, - засмеялся полковник и, позвонив секретарше, заказал кофе, потом продолжил:
      - Джон Вуд провел блестящую операцию, завладел секретными материалами лаборатории, но потом по неизвестным нам причинам он стал игнорировать указания центра и повел расследование собственным путем. Он захотел удостовериться в правильности полученных материалов экспериментальным путем. В результате он погиб вместе с материалами. Вы читали о взрыве под Нижним Новгородом?
      - Что-то припоминаю. В газетах было. В советских, причем. А-а, вспомнил, что-то о взрыве удобрений на полях! Там еще была одна запоминающаяся строка: "...По оценкам западных специалистов мощность взрыва составила десять килотонн."
      - Чушь, - поморщился Дриллер, - Это они потом сами взорвали в другом районе для отвода глаз. На самом деле взрыв был значительно слабее, но его засек наш спутник и сделал снимок. Так вот, по спектральному анализу этот взрыв что-то близкое к реакции аннигиляции!
      - Ни фига себе! - выкатил глаза Стоун, - Дело пахнет Нобелевской премией!
      - Вот именно, мой друг, - ласково сказал Дриллер, отпивая кофе, - Поэтому я думаю, что тебе надо срочно изучить досье по операции "Лаборатория". После этого предстоят долгие тренировки, причем одна очень специфическая. Ты готов?
      - Всегда готов! - Стоун твердо кивнул головой.
      - Я не сомневался в тебе, мой мальчик, - Дриллер ласково хлопнул Алекса по плечу и поднял рюмку с коньяком:
      - За успех!
      Когда Алекс ушел, полковник Дриллер достал из ящика стола сигару и молча раскурил её. Он всегда закуривал сигару, когда впереди предстояло новое, волнующее дело.
      Полковник вспомнил, как шесть лет назад он вот так же разговаривал с Джоном Вудом, напутствуя того на полную неведомых опасностей нелегальную работу в СССР, и как они вот так же выпили по рюмке коньяка.
      Дриллер вспомнил, каким талантливым учеником был Джон, как прекрасно тот усваивал материал занятий, готовил домашние задания, овладевал русским языком, особенно матерным.
      Единственное, в чем себя корил полковник - это слабая подготовленность Джона в дисциплине "налаживание контакта с потенциальным носителем информации при помощи спиртных напитков", впрочем в то время этой дисциплины, как самостоятельного предмета, в учебной программе еще не было.
      "Надеюсь, Алекс будет удачливее.... И подготовленнее.", - подумал про себя Дриллер и заказал секретарше еще одну рюмку.
 

      Пять месяцев интенсивной безвыездной тренировки Алекса Стоуна на спецбазе ЦРУ прошли очень быстро.
      Алекс жил в однокомнатной квартире в стандартном панельном доме, специально построенным на территории базы строго по советским проектам.
      Рядом с подъездом располагалось некое пространство, захламленное различным мусором, которое почему-то называлось "детская площадка", помойка с вечно наполненными баками и сомостийная стоянка автомобилей советского производства различной степени задолбанности. Как потом объяснил заместитель начальника школы по материально-техническому снабжению полковник Драйвер это была самая трудная часть реквизита.
      В непосредственной близости от дома, где жил Алекс и еще несколько человек, включая женщин и детей, стояли еще несколько домов явно бутафорского плана, но они достаточно точно передавали колорит среднегрязного московского района.
      Для полноты картины рядом функционировала пивная, винный и продовольственный магазины, принципиально ничем не отличавшиеся друг от друга и загадочное заведение под названием "Химчитка" (на отсутствие буквы "c" похоже никто внимания не обращал, что было в полном соответствии с российским менталитетом).
      Дополняли картину неброские вывески на домах: "ЖЭК N7", "Отделение милиции N13", "Региональное отделение ЛДПР" и художественно выполненные надписи на стенах: "Вовка - дурак", "Света, я тебя люблю", "Ельцин - иуда", "Спартак-чемпион" и неизменная, как мавзолей Ленина, надпись "Х.й".
      Обитатели дома, где прожил пять месяцев Алекс, тоже были разные, но все говорили только по-русски, включая негра, который изображал роль водопроводчика.
      Алекс вставал в семь утра, делал зарядку, ел самостоятельно приготовленный завтрак и шел на работу, которая располагалась в полукилометре от дома в каком-то странном доме, стилизованным под советское учреждение под странной вывеской "Торгово-производственная фирма "ПЛЮС"".
      В 9 утра Алекс входил туда, вяло махал рукой вахтеру, требовавшему пропуск, и садился за стол в какой-то комнате, где еще было пять человек. В течение двух-трех часов в день они должны были производить обзвон возможных клиентов по специально выданным для этого персональным справочникам.
      Номенклатура товаров каждый день менялась: от жвачки "Дирол" до компьютеров "Пентиум", неизменным оставалось только одно: все разговоры велись только на русском языке, на другом конце провода сидел человек, для которого русский язык был родным и все разговоры записывались на пленку, после прослушивания которой, курсантам ставили оценки и корректировали задание.
      Для разнообразия время от времени в комнату входил какой-то человек в модном костюме и начинал орать, что они опять не выполнили план продаж. Один раз Алекс не выдержал:
      - Ты чего орешь, х.. с ушами! - рявкнул он, оторвавшись от телефонной трубки, - Не утомляй, видишь: люди работают!
      Мужик в костюме даже задохнулся от возмущения:
      - Что-о? Как ты сказал? Как фамилия!? Я тебя без зарплаты оставлю!
      - Я сказал, что ты х.. с ушами. Может быть и без ушей. Оставишь без зарплаты - я расскажу твоей жене, что ты трахаешь секретаршу в кабинете, понял?
      Мужик сделал глотательное движение и вышел из комнаты. Остальные курсанты весело загоготали.
      После двух-трех часов этого издевательства следовал перерыв на физические упражнения, затем начиналась индивидуальная подготовка по персональным программам, ведущее место в которой занимала языковая подготовка. Вечерами иногда курсанты снова встречались в небольшом кинотеатре, где шли новые русские фильмы, а иногда соображали на троих в пивной или рядом, на лавочке под пальмой.
      Периодически кто-то из обитателей этого микромира напивался и начинал буянить, либо падал в кусты, как это принято в России. Обычно в таких случаях подъезжала странная машина желто-синего цвета с надписью "Милищия", отключившегося человека закидывали вовнутрь два каких-то угрюмых типа в странной униформе, после чего машина уезжала.
      Как предупреждал полковник Дриллер:
      -Учти, Алекс: все будет натурально, как в России, включая настоящую водку и русское пиво. От этого не уйти. Главное в нашем деле - реализм!
      - А если придется кому-нибудь по морде дать? - поинтересовался тот.
      - Можно, но только не насмерть. Бить очень аккуратно! И учти, среди обитателей вашего отсека есть настоящие русские, которые будут оценивать построение фраз и адекватность реакций на ситуацию...
      Зачеты по предметам начались уже на втором месяце обучения. Однажды Алекс в выходной день вышел из подъезда без какой-либо цели: просто хотелось пройтись, к тому же дома кончался хлеб и колбаса. Заодно надо было купить пива.
      Около подъезда какой-то незнакомый мужик в замызганной рубашке и тренировочных штанах склонился над капотом иномарки - это была автомашина, известная Алексу, как "Жигули".
      - Слышь, командир, - оторвался от машины мужик, - Посмотри, есть ли искра на проводе. Я крутану стартер, а ты подержи провод...
      - Давай, - согласился Алекс, - Только со скорости сними...
      Мужик хмыкнул и кивнул головой. Алекс взял провод и поднес его к корпусу. Мотор натужно заурчал.
      - Ай, б...!, - крикнул Алекс и грязно выругался. Он бросил провод, почувствовав, как его дернуло током, - Есть искра, е. т..ю мать!
      Мужик удовлетворенно кивнул головой:
      - Значит карбюратор пи..ит. Давай я сниму шланг, а ты крутани стартер - посмотрим, идет ли бензин.
      - Думаешь бензонасос? - задумчиво спросил Алекс.
      - А х.. его знает, может и он, может и еще чего-нибудь, - мужик склонился над капотом, - Слышь, дай-ка мне отвертку!
      - А где она? Мать её..
      - Да там лежит, на корыте...
      - Нет здесь ни х.., - сказал Алекс, поискав вокруг.
      - Да там она, ё. твою м..ь! Посмотри под ногами!
      - А-а-а, нашел! Вот сука! - довольно сказал Алекс, найдя отвертку.
      Через полчаса совместными усилиями машина завелась и мужик удовлетворенно закурил сигарету:
      - Ну спасибо, друг - помог! Как тебя звать то?
      - Алексей, - улыбнулся Стоун, - А тебя?
      - Меня Сергеем, я во втором подъезде живу. Может пойдем, дернем по сто пятьдесят?
      - Вечерком может быть. Мне еще по делам нужно.
      - Ну, бывай. Встретимся еще...
      Однажды Алекс, придя вечером домой, обнаружил, что из крана на кухне весело бежит вода. Он попытался завернуть кран, но вода потекла только быстрее. Алекс вспомнил, что существует какая-то странная организация, называющаяся ЖЭК и, посмотрев в справочнике, набрал номер.
      - Да! - рявкнул кто-то на другом конце провода, - Слушаю!
      - У меня кран течет, - несмело сказал Алекс, - На кухне.
      - Адрес!? - рявкнул опять неведомый голос.
      - Улица Коммунистическая, дом 1, квартира 13, - уже смелее ответил Стоун.
      - Сейчас мастеров нет, записываю на завтра. С 10 часов будьте на месте...
      - Я ж работаю!
      - Все работают. Работа - не волк. Записывать?
      - Давай. Во сколько придет то?
      - Я ж сказал: с десяти, - ответил раздраженно голос и в трубке послышались гудки.
      Утром на следующий день Алекс позвонил на работу и стал ждать слесаря. В 2 часа дня в дверь позвонили. Алекс открыл: на пороге стоял негр в грязной телогрейке и кирзовых сапогах, сжимая в руках обшарпанный чемодан. В углу губ тлела сигарета.
      - Ты, что ль, вызывал? - хриплым голосом спросил негр.
      - Я. Только я ждал раньше..., - буркнул Стоун.
      - Раньше только инфаркт бывает, - небрежно процедил слесарь, - Показывай, что тут у тебя...
      Алекс проводил негра на кухню, где из крана весело бежала вода. Тот, увидев поток, ругнулся и пошел перекрывать воду. Потом долго гремел ключами, бурча что-то под нос, причем было ясно, что это не стихи. Через десять минут он выпрямился:
      - Слышь, хозяин. Вентиль нае..улся. Ни хрена не выйдет.
      - А чего делать? Вода-то течет!
      - Я что, фокусник, что ли? Говорю: вентиль накрылся. У меня запасного нет. Иди покупай, я поставлю.
      - Ладно. Сколько стоит запасной? - махнул рукой Стоун, доставая бумажник.
      - Сколько, сколько.... Гони пузырь и все будет в норме...
      Алекс вздохнул и, пройдя в комнату, вытащил бутылку водки "Московская". После её появления негр повеселел и быстро закончил работу.
      - Ну, бывай хозяин. Будет работать как часы. Если что - звони. Спросишь Васю.
      Негр Вася с шумом сложил в чемодан инструменты, сплюнул в раковину и, присвистывая, вышел.
      Алекс тихо выругался сквозь зубы и взял веник: надо было убрать грязь с сапогов сантехника.
 

 
      Но самое страшное испытание ждало Алекса впереди. Это было уже в конце пятого месяца. В конце учебного дня ему внезапно позвонил полковник Дриллер и попросил зайти.
      Выйдя за периметр учебного центра, Алекс почувствовал громадное облегчение. Полковник Дриллер тепло поздоровался и усадил его на кресло. Потом заказал две двойных порции виски.
      - Ну что, Алекс, как ты себя чувствуешь? - спросил полковник на сносном русском языке.
      - Спасибо командир, - небрежно ответил Алекс, - Можно было бы и повеселее. Скучно. Все рожи надоели.
      - Ничего, скоро конец. Та-ак, давай посмотрим твои оценки, - с этими словами Дриллер взял со стола какой-то лист, - Ну что ж, оценки положительные: по взаимоотношению во дворе - "отлично", водитель остался очень доволен. По контактам с муниципальными службами - "хорошо". По контактам с сослуживцами - "хорошо", по контактам с руководством - "неуд". Посмотрел я рапорт по вашему разговору с боссом - ты уж слишком! Назвать начальника членом с ушами, это перебор!
      - А что он, падла, орет на меня! - возмутился Алекс, - За это можно и в морду схлопотать...
      - С начальством так не положено, Алекс. У них нельзя. Так что придется еще разок повторить тему.
      Алекс скривился:
      - А нельзя ли покороче? Мне ведь там не работать?!
      - Нельзя. Все должно быть по программе. Давай посмотрим, какие фильмы ты посмотрел. Та-ак: "Семнадцать мгновений весны", "Мертвый сезон", "Подвиг разведчика" (полковник поморщился), "Вокзал для двоих", "Петровка 38", "С легким паром!", - полковник что-то еще пробубнил про себя, потом бросил лист на стол, - Ну ладно, это всё неплохо, но тебе совершенно необходимо посмотреть совершенно новый русский фильм "Особенности национальной охоты". Только что привезли. Пиратская копия, - с этими словами Дриллер вытащил из стола видеокассету и передал её Алексу.
      Тот молча выпил принесенное виски и собирался уходить, но Дриллер жестом руки остановил его:
      - На этой неделе тебе предстоит сдать главный зачет: "контакт с носителем информации при помощи спиртных напитков". Зачет будет проходить в пивной, где ты уже был. Среди посетителей будут настоящие русские с определенной информацией, тебе предстоит выудить у контактного лица всё, что тебе нужно. Учти, весь процесс записывается на видеопленку. Потом вместе будем просматривать.
      - Однако..., - протянул Алекс, - И когда это будет?
      - Не могу сказать - секрет. Готовься..., - сказал полковник и поднялся. Когда они с Алексом прощались, щелкнул микрофон внутренней связи и раздался голос секретарши (на английском):
      - Сэр, тут к вам пришел инструктор из русской зоны. Говорит, что им задерживают выдачу "Эссенциале", а скоро испытания в пивной. Пропустить?
      - Через минуту, - ответил полковник и потрепал Алекса по плечу, - Вот видишь, как все готовятся! Давай, иди, не хочу, чтобы тебя видели, - и он проводил Алекса через соседнюю комнату.
      После встречи с полковником Алекс два дня анализировал полученную информацию и обдумывал линию поведения на зачете. За эти дни он успел поговорить с начальником на работе, выпить с ним по стакану, встретил Сергея из второго подъезда, который затащил его в пивную, а затем они пошли по бабам.
      В очередную субботу Алекс встал в девять утра и, позавтракав, уже собрался совершить традиционную утреннюю пробежку, как вдруг зазвонил телефон. Алекс снял трубку:
      - Да!
      - Алексей? - голос в трубке не спрашивал, а скорее утверждал, - Алексей Иваныч?
      - Да я. Слушаю..., - ответил Алексей. Он понял, что начинается заключительная часть подготовки.
      - Вам надлежит к 11 часам прибыть к объекту "пивная". Задание: вступить в контакт с носителем информации. Приметы: рост метр восемьдесят, возраст - около 40 лет. Волосы темные с проседью, глаза зеленые. Объект владеет информацией по оборонной отрасли в области химии. Напоминаю: пытки применять нельзя. Вы все поняли?
      - Спасибо, понял. Когда представить информацию?
      - Вам позвонят. Представятся Мишей. Дальнейшие инструкции получите от него. Удачи...,- в трубке послышались короткие гудки.
      Алекс вздохнул и положил трубку. Потом выпил немного подсолнечного масла, принял душ и оделся в старые потертые джинсы. Рубашка синего цвета тоже была не первой свежести. Потом Алекс сунул в карман российские денежные знаки, эквивалентные двадцати долларам, взял полиэтиленовый пакет и вышел на улицу.
      Было уже довольно жарко. По пальмам весело гулял вирджинский ветерок, напоминая о солнечной России и хороших сигаретах. По пути в магазин Алекс встретил сантехника Васю, который, похоже, уже был здорово поддатым.
      - Здорово, хозяин, - поздоровался тот, - Как кран, не текёт?
      - Не текёт, - ответил Алекс, - Но гудит...
      - Во-во! - обрадовался Вася, - Я тоже!
      Алекс махнул ему рукой и пошел в магазин: надо было купить бутылку водки.
      В пивном баре было человек десять, что для субботнего утра было вполне нормальным. Алекс подошел к стойке, над которой висела вывеска "Требуйте долива пива после застоя пены", и заказал две кружки. Покуда мужик, одетый в местами белый халат, наливал, Алекс оглядел зал.
      Свой объект он вычислил почти сразу: мужик в линялой рубашке неопределенного цвета, относительно белых штанах и ботинках в дырочку сидел за крайним столиком, на котором стояло две кружки и лежала какая-то рыба, судя по виду - замученная до смерти. Около него вертелась какая-то небритая личность, судя по морде лица, после сильного перепоя. Объект-носитель информации вяло отмахивался от того куском рыбы.
      Алекс подошел к столику:
      - Не занято?
      Тип в линялой рубашке лениво махнул рукой:
      - Садись, не заказано.
      Алекс присел, поставил кружки, пакет поставил под стол и с удовольствием сделал глоток: пиво, как ни странно, было неплохим. Небритая личность встала за спиной и загундосила:
      -Слышь, браток. Дай пять тыщ: шланги горят, помираю...
      Алекс обернулся и смерил того взглядом: грим был сделан идеально.
      "Все-таки молодцы наши визажисты!" - подумал про себя с удовольствием он, - "Куда там этому ё...ому Голливуду!". Тут Алекс понял, что его мысли были на русском языке и закашлялся:
      - На тебе три штуки и вали отсюда!
      Небритая личность схватила бумажки и устремилась к стойке. Носитель информации хмыкнул:
      - К вечеру опять под кустом будет.
      Алекс кивнул, отпил глоток пива и закурил:
      - Что делать - жертва застойных явлений!
      - Ага, - кивнул собеседник, - Жертва. Только не застойных, а застольных явлений.... Между прочим - это бывший секретарь местной партячейки.
      - Да ну-у! - почти натурально изумился Алекс, - Ну-у, за это нельзя не выпить! - с этими словами он вытащил из пакета бутылку "Московской" и пластмассовый стаканчик. Собеседник крякнул и посмотрел по сторонам.
      - Будешь? - утвердительно спросил Алекс.
      - За партию нельзя не выпить, - махнул рукой носитель информации, - Только понемножку...
      Первые сто грамм улеглись совершенно бесследно. Мужик в линялой рубашке закурил и спросил Стоуна:
      - Тебя как звать-то? Меня Вовой.
      - Алексей, Леша. Будем знакомы, - и Алекс набулькал еще по сто грамм.
      - Ты чего-то частишь, - ухмыльнулся Вова, но сто грамм проглотил быстро, потом отломил кусок рыбы и со смаком закусил. Алекс уже проглотил кусок и теперь медленно затягивался сигаретой.
      - Ты живешь, что ли здесь? - спросил Вова. Он расстегнул рубашку и в задумчивости отпивал из кружки пиво.
      - Да-а..., рядом здесь. А работаю в новом районе. Фирма "Плюс", может слыхал?
      - Не..., ни плюса ни минуса. Я по другой части...
      - По государственной, что ли? - углубил канву разговора Алекс.
      - Ага, можно сказать, что так..., - ухмыльнулся Вова.
      - За это нельзя не выпить! - заметил Алекс и налил последние по сто пятьдесят. Бутылка 0,7 опустела.
      - Хороший ты мужик, - как-то тепло заметил Вова, - Чувствуется, что свой. Знаешь, я бы с тобой в разведку пошел!
      - Какую разведку!? - вздрогнул Алекс, - Я по коммерческой части!
      - Ха-ха-ха! - засмеялся Вова, - Шутнык, однако. Ладно, давай еще пузырь возьмем, не возражаешь?
      - Одобряю, - кивнул Алекс, - Как и всю партийную линию.
      Вова подошел к стойке и через минуту вернулся с бутылкой "Столичной". Первый тост выпили "за удачу", потом Вова долго жевал рыбу и, наконец, спросил:
      - А ты вот в науках чего-нибудь соображаешь?
      Алекс отрицательно помотал головой. Он действительно ничего не соображал.
      - Во! - поднял палец Вова, - А наука - дело тонкое! Особенно каталитические реакции при высоких температурах в диффузорном пространстве при турбулентных течениях!
      Алекс икнул:
      - При каких течениях?
      - Турбу-лентных, - в два приема повторил Вова, - Ты так просто не поймешь...
      - Наливай! - махнул рукой Алекс.
      Вова плеснул в стаканы. Водка полилась извивающейся струйкой.
      - Вот видишь - завихряется. Значит, турбулентное, - пояснил он.
      - Теперь понял, - Алекс и опять икнул, - Давай выпьем за химизацию и эту, как её, электрификцию, мать её...
      - Как я тебя понимаю! - Вова выпил, потом подошел к Алексу и обнял его за плечи, - Ты меня уважаешь?
      - У-ува-ажаю, - кивнул тот, - А в-вот рас-скажи, как идет р-реакция нейтрализации, а?
      - Ну-у-у, это п-просто так не п-понять, - Вова покачал головой и достал из небольшой сумки тетрадь, - Вот смтри, поймешь?
      Алекс добросовестно пытался что-нибудь рассмотреть, потом мотнул головой:
      -Ничего не пнимаю, - и сунул тетрадь к себе в пакет.
      -Давай за то, чтобы тебя все пнимали и даже тогда, когда не знаешь, чего надо по-онимать...
      -Хоррошие тосты гутаришь, - кивнул головой Стоун,- Ты случайно тамадой не был?
      -Не-е, у нас с этим делом строго. А то был у нас один шутник, ка-а-торый любил говорить, что он и членом суда был и членом туда. А теперь в дворниках.
      К их столу подошел небритый мужик, который час назад ужу выпросил у Алекса деньги на похмел, но ему хотелось еще.
      -М-у-ужички, не поможете ищо малой толикой. Шланги не проходят.
      Вова медленно повернулся к тому:
      -Слушай, тебе что здесь, армия спасения? Вон иди к свеженьким, а мы за жизнь говорим. Не мешай.
      Небритая личность вдруг завопила:
      -Граждане! Вы посмотрите во что превратили бывшего члена верховного совета! Мы за них жизню клали в девяносто первом, а они! Гнать их отсель взашей...
      Последнюю фразу небритая личность не успела произнести так как Вова врезал тому пониже живота и личность отлетела на соседний столик. Забренчали кружки.