До отхода поезда на Нижний Новгород оставалось около часа, когда Дубов и Деревянко вошли в здание желдорвокзала. Машину они бросили около здания автовокзала, чтобы сбить возможных преследователей с толку, при этом Дубов отлично знал, что его "преследователи" прекрасно знают, где его найти.
      В этот предрассветный час на вокзале тем не менее было достаточно много народа и в зале ожидания стоял тихий привычный гул от множества голосов, изредка прерываемый невнятными объявлениями по вокзалу.
      Половина обитателей вокзала тихо спала на лавочках, другая половина слонялась по вокзалу, заходя в перекусочные или другие привокзальные магазинчики. Один из них торговал и одеждой, что сразу увидел Саша и толкнул в бок Деревянко:
      -Вон, видишь? Как я и говорил. Давай деньги, куплю чего-нибудь, а то в этом обмундировании, - Саша потрепал свою камуфляжную куртку, - Загремим под фанфары!
      -Да? Я тебе деньги дам, а ты и будешь таков! - язвительно сказал Иван.
      -Обижаешь, шеф! Куда я денусь? Мне ведь тоже ехать надо! А хочешь, давай вместе пойдем!
      -Не-ет, мне надо пойти освежиться..., - Деревянко кивнул на буфет, - Вот тебе двести тысяч, иди купи себе чего-нибудь, только без шика - нам привлекать к себе внимание нельзя! И вот еще триста - пойди возьми билеты на Горький, желательно вагон СВ. Встречаемся здесь, в буфете.
      -Слушаюсь, шеф. Все будет сделано без шума и пыли!
      Саша нырнул в толпу, а Деревянко пошел к буфету. Он очень хотел пива.
      Купив за сто тридцать тысяч вполне респектабельный тренировочный костюм "Адидас" (подделка, разумеется), Саша тренированным шагом направился к кассам. В очереди стояло человека четыре и это было приятно. Встав в хвост, Саша с удовольствием закурил: он чувствовал, что операция развивается по намеченному плану. И, хотя, Деревянко еще напрямую не предложил Саше сотрудничества, тот знал, что это произойдет в ближайшие часы, скорее всего в поезде.
      -Куда едем? - отвлек его от мыслей вопрос, заданный негромким голосом. Деревянко оглянулся. Сзади него стоял неприметный мужик с хозяйственной сумкой и большой кепкой на голове.
      -Тебе то чего? - презрительно бросил Дубов.
      -Привет от Зураба..., - тихо проговорил мужик, - Он приехал только что. Просил передать вот это, - с этими словами мужик сунул Саше заклеенный конверт, - а также узнать о конечном пункте следования.
      Повнимательнее посмотрев на мужика, Саша узнал в нем Кобадзе и удивленно мотнул головой: "Молодец! Загримировался классно! И быстро как доехали!".
      Открыв конверт, он увидел пачку ассигнаций явно американского производства. "Доллары! Баксы!" - радостно екнуло у Саши и он проглотил слюну. Зурабов был честен: он прислал ровно половину с дополнительно полученных от Деревянко двух тысяч долларов.
      -Конечный пункт пока Нижний Новгород, - профессионально-спокойным голосом проговорил Саша, - Дальше не знаю, в детали пока не посвящен. Полагаю, что ведомый планирует мое участие в лабораторном процессе, думая, что я химик. Передайте Шарапову и Тараскину приказ следовать за мной в Горький. Пока все. Спасибо Зурабову.
      Мужик спокойно выслушал информацию от Дубова, потом достаточно громко спросил:
      -Вы не пидскажете, скильки времени?
      -Пять пятнадцать... - тоже достаточно громко ответил Дубов.
      -Ой, знова забув! - с этими словами мужик быстрыми шагами пошел по направлению к камере хранения. Саша понимающе ухмыльнулся.
      -Вам куда? - раздался внезапно вопрос.
      Саша обернулся: билетная кассирша с нетерпением поглядывала на него.
      -Два билета на дневной сеанс..., ой, простите, два билета на Нижний, желательно СВ!
      Кассирша молча покачала головой: "ненормальный какой-то", пощелкала на клавишах и бесцветным голосом сообщила:
      -Два билета в СВ, поезд 287 вагон 6. Двести тысяч.
      "Ты смотри, билеты есть! А я уж думал в армейскую кассу придется идти. Перестройка, едри твою.... Раньше бы взятку пришлось давать.... А с другой стороны, раньше на двести тысяч можно было бы купить виллу на Черном море, "Мерседес" и забить на все большой ... ", - Дубов мечтательно зажмурился. Он посмотрел несколько фильмом про Джеймса Бонда и ему очень хотелось жить как он: в окружении потрясающих красоток, на шикарных пляжах и в шикарных автомобилях.
      "Водка энд Мартини", - всплыла вдруг фраза из фильма и Саша тут же вспомнил, что Деревянко ждет его в буфете. Не надо было давать тому каких-либо поводов для ненужных размышлений.
      Когда Дубов подошел к буфету, Деревянко там не было, что крайне его озадачило.
      "Куда он, зараза, подевался. Пос...ть, что ли, пошел?". В некоторой тревоге Саша взял пару пива и, закурив, пристроился за стойкой. До отхода поезда оставалось сорок минут. Внезапно Дубов осознал, что уже полчаса таскает с собой большую бутыль в плетеной оболочке. Как сказал Деревянко, там был образец товара.
      "Водка, значит", - сделал безошибочный вывод Саша, - "Интересно, почему он за ней так гонялся?". Вспомнив, что все великие врачи проверяли действие лекарств на себе, Дубов вытащил из бутылки пробку и налил себе полстакана, хотя к врачам, а тем более к великим, себя не причислял. Налитая жидкость стойко пахла водкой.
      "Неповторимый, удивительно стойкий вкус!" - подумал Саша и, перекрестившись про себя, быстро выпил. Через минуту он почувствовал, как тепло растеклось по желудку.
      "Вроде не отравлено...", - в некотором раздумье подвел итог Саша и машинально взглянул на часы. До отправления поезда осталось тридцать минут. Саша понял, что надо расстаться с мечтами про Джеймса Бонда, врачей-вредителей и срочно стать майором Прониным.
      -Девушка, у вас тут минут пятнадцать-двадцать назад не пил пиво мужик такой, среднего роста, короткие светлые волосы, в джинсах, с чемоданчиком. Я его друг, ищу..., - спросил Саша у скучающей продавщицы. Та медленно перевела на него взгляд и, зевнув, махнула рукой:
      -Был тут один такой. Стоял у вашей стойки, три пива взял и сосиски. Один тип пытался спереть у него чемодан, так ваш приятель так его двинул, что того увезли на "Скорой". А вашего приятеля в милицию повели. Минут пятнадцать назад...
      Дубов лихорадочно потер лоб: дело было хуже некуда. Стоило милиционерам осмотреть чемодан Деревянко и все пропало. Или они обнаружили бы шпионские принадлежности, или все отделение милиции, включая Деревянко, взлетело бы на воздух, или было бы тихо отравлено газом - про эту особенность чемоданчика Саша уже знал.
      "Черт бы побрал этих ментов", - со злобой подумал он, - "Вечно от них одни неприятности!". Щелкнув пальцами, Саша уже собрался идти в привокзальное отделение милиции, как вдруг он увидел, как к его стойке быстро приближается Шарапов.
      -Все в порядке, капитан, - тихо сказал тот, взяв бутылку пива и примостившись рядом, - Деревянко сейчас выпустят. Проверили документы и всё. Проверить вещи мы им не дали.
      -Кто помог?
      -Зурабов, конечно. За нами коньяк.
      -Хоть десять. Молодец. Билеты взяли?
      -Порядок. Седьмой вагон, рядом с вашим. Будем прикрывать.
      -Учти, сейчас рации у меня нет!
      -Уже учел. В случае экстренной связи закажи в наше купе, шестое, чай два стакана и через пять минут встречаемся в туалете, ближнем к твоему вагону.
      -А если туалет занят?
      -Тогда в дальнем. Все, я пошел, а то Деревянко может подойти.
      -Мой чемодан у тебя?
      Шарапов молча кивнул и со скучающей физиономией пошел на перрон. Через десяток секунд к стойке почти подбежал слегка запыхавшийся Деревянко с чемоданом. Его лицо выражало нескрываемую злость:
      -Суки! Как они смеют! Без всякого повода! Без адвоката!
      Тут он осекся и посмотрел на Дубова. Тот молча допил стакан и спокойно поставил его на стойку:
      -Слушай, потом расскажешь! Пятнадцать минут до отхода поезда! Где ты шляешься, едрёна корень!?
      Деревянко в недоумении уставился на Сашу, потом плеснул себе пива, быстро выпил и хрипло спросил:
      -Какой вагон?
      -Шестой! Пошли, быстро! Поезд уже на парах!
      Деревянко тоже был на парах, но на винных. Да и Дубов за трезвого вряд ли сошел, если бы к нему прицепилась милиция.
      Когда солнце уже встало над горизонтом, а поезд мерно стучал на рельсах, Саша, лежа на полке, повернулся к Деревянко, тоже обессилено лежащим на полке, и тихо спросил:
      -Слушай, Вань, ты так мне и не рассказал про свою задумку. И про то, зачем мы в Горький едем. Я в темную не играю!
      Деревянко повернул к нему голову, зажег сигарету и произнес стандартную фразу из фильмов:
      -Если я тебе скажу, у тебя не будет обратного пути. Ты понимаешь?
      -Ладно, не стращай! - Саша очень естественно махнул рукой, - У меня и так обратного пути нет. Меня вообще нет!
      -Ладно, слушай! - Деревянко перешел на зловещий шепот, - Я попутно занимаюсь наркотиками. Хочу в своей деревеньке под Горьким наладить производство. Понимаешь?
      -А-а-а! Вот почему я тебе нужен! Колеса будешь варить?
      -Какие колеса? - озадаченно уставился на Сашу Деревянко, - Зачем их варить?
      "Какой болван!" - подумал про себя Саша, - "И чему их только учат? Совсем лексикона не знает!"
      -Ну, то есть, таблетки хочешь готовить? - добавил он вслух.
      -Таблетки, - кивнул Иван, - И порошки. Все, что получится. У меня есть описание технологии и перечень оборудования. Вот, разберешься? - с этими словами он вытащил из чемоданчика тетрадь с лабораторными опытами и протянул её Саше.
      Тот, знавший её уже вдоль и поперек, индифферентно полистал страницы и для видимости в одном месте долго всматривался в записи, покачивая для важности головой.
      -Ну что, сможешь? - не вытерпел Деревянко.
      -Сложная формула. И дозировки внушают сомнения. Некоторые составляющие мне вообще не знакомы. В остальном, ничего необычного нет. И где ты собираешься все это брать?
      -Достанем, Саша. Были бы деньги. Ты возьмешься за процесс?
      -Хм, а какова будет моя доля в прибыли?
      -Ну-у, я бы мог дать двадцать пять процентов!
      -Шутить изволите? Подсудное дело, если чего, то мне срок больше дадут, а ты двадцать пять процентов! Не смешите меня! Пятьдесят!
      -Какие пятьдесят, слушай! Ты только будешь варить, а я и сырье доставать и сбывать, при всем притом, что финансирую все я! ( Саша был готов к тому, что Деревянко сейчас скажет "Что наш район не выполнил плана по сдаче государству шерсти и мяса"). Ладно, тридцать, - Иван сделал вид, что уступает.
      -Обижаешь, дорогой! А ты знаешь, какое это вредное производство! У тебя там в деревне вытяжка есть? А если рванет, кто пострадает? Я! Сорок!
      -Ты просто вымогатель! У этих разбойников научился, да? Я ж тебе описание всего процесса дал! Сиди и вари. Все учтено! Тридцать два!
      -Если бы все! А ты знаешь, что будет, если на пару грамм ошибиться в дозировке биробуксилпропилена? Тридцать восемь!
      -Ладно, хрен с тобой, - Деревянко понял, что ошибаться в дозировке не стоит, - Тридцать пять!
      Саша с неохотой пожал Ивану руку.
 

 
      Дубов и Деревянко, измученные бурными событиями прошедших суток, спали как убитые почти двенадцать часов.
      Тараскин, осуществлявший периодическое наружное наблюдение, дважды тихо открывал своим ключом дверь их купе и каждый раз видел одну и ту же картину: два безжизненных тела под одеялами, мерно выбрасывающие через рот или нос порции воздуха, заметно припахивающего перегаром. У Дубова сползло одеяло, но ему, очевидно, это не доставляло никаких неудобств.
      -Ну, чего там? - в очередной раз спросил Шарапов, когда Тараскин вернулся в свое купе.
      -Чего, чего! Дрыхнут, как убитые! Дубов даже штаны не снял!
      -А ты откуда знаешь? Проверял, что ли?
      -Конечно! Профессия у нас такая: доверяй, но проверяй!
      Шарапов рассмеялся:
      -Ладно, пойдем пива попьем. Ведь мы этого достойны!
      Дубов проснулся первым и некоторое время лежал неподвижно, приводя в порядок мысли и постель.
      Прошедшие сутки здорово его измотали и теперь Саша старался как можно быстрее вспомнить череду прошедших событий, чтобы убедиться, не сделано ли каких-либо ошибок.
      "Пожалуй, никаких явных промахов не было. Хотя в разговоре "по-осетински" мы с Тимуром немного переборщили. Неужели у них в ЦРУ не проходят наши классические фильмы?" - при этих мыслях Саша покачал головой и зажег сигарету.
      Деревянко невнятно что-то пробурчал (Саша уловил только окончание фразы: "... Фак ю") и открыл глаза. Пару минут он тупо смотрел в потолок купе, потом перевел взгляд на Сашу.
      -Привет! - сказал тот, - Как спалось?
      -Деревянно, - ответил Иван, - а сколько времени?
      -Да уже вечер. Шесть часов. Как ночью то спать будем?
      -Не знаю, - коротко ответил Иван, - Придумаем...
      -Ну ты давай, думай, а я пойду отолью!
      Дубов вышел в коридор и направился к туалету. Тот был занят и Саша уже собирался пойти в другой конец вагона, как дверь открылась и оттуда вышел Шарапов. Увидев Сашу он зевнул и в процессе зевка выдавил:
      -Ты один?
      Саша молча кивнул и вышел в тамбур. Шарапов сделал вид, что его очень интересует схема водораздачи в вагоне, поэтому пару минут он внимательно её изучал.
      -Скажите, а этот вентиль работает? - спросил он у проходившей мимо проводницы. Та молча покрутила у своей головы пальцем и пошла дальше.
      "Хамьё!" - презрительно подумал Шарапов и вышел в тамбур. Дубов уже выкурил полсигареты.
      -Ну где ты ходишь? - недовольно выпалил он.
      -Проверялся, нет ли хвоста. Одна сука все-таки прошла...
      -Ты это о ком?
      -Да, ладно, - махнул рукой Шарапов, - Давай быстро по делу!
      -Горьковчан предупредили?
      -Конечно. Дубаев обещал передать по цепочке...
      -Пусть подставят мне какого-нибудь химика, а то я завалюсь на первом же опыте. Я скажу Деревянко, что аппаратуру надо искать во всяких НИИ, денег там почти нет, все воруют. Пусть подскажут где брать. Химикалии тоже. Ведомый собирается ехать, как сказал, в деревню, чтобы гнать наркоту. Лажа, конечно. Он там собирается проверить выкладки лабораторных записей. Насмотрелся, наверное, "Самогонщиков". Вы с Тараскиным скрытно последуете за нами. Маскировку придумайте сами.
      -Понял тебя, капитан. Это все?
      -Пока все. Сейчас с Деревянко идем в ресторан. Жрать охота, ну и выпить тоже.
      -А нам то можно? - обиженно спросил Шарапов.
      -Конечно, - кивнул головой Дубов, - Боевые сто грамм.
      -Мы ж не в бою..., - крякнул Шарапов.
      -Ладно, по сто пятьдесят. Я пошел!
      К счастью туалет оказался свободным.
      Когда Саша вернулся в купе, Деревянко уже оделся и заканчивал бритьё. Саша машинально потрогал свои щеки: четырехдневная щетина ощущалась.
      Деревянко протянул ему электробритву.
      -Филипс, - прочел Саша, - Изменим жизнь к лучшему!
      -Чего, чего? - недоуменно протянул Иван.
      -Ничего. Это я так, экспромтом. Ладно, иди умывайся, а я пока побреюсь. Потом в ресторан. Устраивает?
      Деревянко молча кивнул, взял полотенце, умывальные принадлежности и вышел.
      Саша повертел в руках электробритву и, в конце концов, решил ей не пользоваться. "Хрен её знает, чего он там подкрутил...", - подумал он, - А то как бабахнет, и надолго избавит от перхоти!
      -Ты чего не побрился? - спросил Деревянко, входя.
      -Щетина уже большая. Газонокосилку надо.
      -Ладно, в Горьком сходим в парикмахерскую. Тебе нужно выглядеть презентабельно.
      -Согласен, но сначала давай коньячку дернем. Заодно и пожрем.
      -Коньячку..., - как бы в задумчивости протянул Деревянко, - Не помешает! И шашлычку тоже... Пойдем!
      -Я первый заказываю!
      -Первый ваучерный - всегда первый! - буркнул Иван.
      "Ты смотри! Знает!" - подумал про себя Саша,- "Надо у него про Дом селенга спросить. Может объяснит, что к чему. А то я только дом пеленга знаю..."
      -А у МММ нет проблем? - хихикнул он.
      -У МММ нет. А у меня есть. Я хочу жрать и пить. В смысле выпить.
      -И это правильно. Процесс надо углубить!
      -А ты чем до армии то занимался? В смысле, что в лаборатории варил? - спросил Иван, после того, как они выпили по сто грамм. Обстановка вагона-ресторана и блюда на столе способствовали непринужденной, почти дружеской беседе.
      -Я то? - переспросил Саша, поглощая закуску, - Мы разные чистящие средства изобретали. Вот, например "Лоск" - это я изобрел. А потом работал над препаратами "Блеск", "Блик", "Шик", "Шмон"..., - на последнем слове Саша споткнулся, поскольку оно вылетело непроизвольно. К счастью, Деревянко в это время наливал вторую рюмку.
      Вторая порция коньяка прошла также благополучно и Иван вдруг вспомнил, что когда он был еще Джоном, он как-то гостил у двух знакомых из соседних немецких (а, может, Швейцарских) деревенек с забавными названиями Эбервале и Нибервале.
      Эти чокнутые мужики вместе со своими содеревенщиками каждый месяц устраивали совершенно идиотское соревнование: они жарили друг для друга свиные ножки и кормили всех жителей деревень, ну, естественно потом шло пиво, бабы и так далее....
      Но самое смешное было то, что те, кто жарил все это, не могли присоединиться к остальным, пока не вымоют противни, на которых они жарили. Естественно, что пока они их очищали, пиво кончалось и мужикам было обидно.
      После очередной пирушки один из поваров бросил скребок на землю и сказал, что уходит изобретать чистящее средство специально для таких случаев. Он еще добавил, что у него есть знакомый химик, который работал в концентрационном лагере и имеет большой опыт в таких разработках.
      "Я изобрету такое средство, что и негра добела отмою!" - сказал тот мужик, фамилия которого была вроде Фейрих, и ушел работать в химию.
      "Интересно, изобрел он то, что хотел?" - внезапно подумалось Деревянко, - "Ведь интересная идея! Насчет негров..."
      -Значит, говоришь, "Лоск" изобрел? - оторвался от воспоминаний Иван, - А шины сильно по технологии отличаются?
      -Шины? - озадаченно переспросил Саша, - Ты имел в виду колёса?
      -Колёса, шины - какая разница. Главное, чтобы покататься можно было! - вывернулся Иван.
      -Ага. И чтобы случайно не приехать на Петровку 38. Или на Лубянку. Там тебе подробно объяснят твои ошибки в технологическом процессе!
      Иван слегка задумался. В школе ЦРУ им рассказывали про эти замечательные заведения и, если про МУР он знал только то, что он занимается внутренним криминальным миром ("примерно как наше ФБР" - отмечал про себя Деревянко), то про КГБ им рассказывали намного больше. Судя по отзывам профессионалов, это было очень уважаемое учреждение.
      -Ладно, Саша. Давай выпьем за то, чтобы всегда идти верным путем! - налил по третьей Иван.
      -Как завещал великий Ленин? - подколол Саша.
      -Как учит коммунистическая партия! - кивнул головой Деревянко и выпил.
      "Ишь, нахватался! Наверное старые школьные тетрадки читал. Интересно, а гимн Советского Союза он знает?" - подумал Дубов, проглатывая коньяк, который снова пошел хорошо.
      После первой бутылки Саша предложил заказать вторую, поскольку состояние кондиции достигнуто не было, а тостов оставалось еще много. После того, как принесли вторую бутылку, они выпили за демократическое общество, свободу слова, свободу сексуальной ориентации, в защиту прав жертв политических репрессий, а также против хищнической вырубки лесов в Бразилии. Вторая бутылка на этом кончилась.
      -Ну, чего, бог эта-а, и-ик! Он троицу любит! - подняв указательный палец кверху сказал Саша. Сигарета, прилипшая у него к нижней губе, упала в тарелку с шашлыком.
      Деревянко долго пытался сообразить, кого любит бог, но в конце концов просто тупо мотнул головой. Его сигарета, прилипшая к верхней губе, упала в солонку.
      -Аффисант! - Саша махнул рукой и при этом чуть не смахнул со стола блюдо с шашлыком, - Аффисант, еще коньячку и порцию соленых огурцов!
      Третья бутылка пошла сначала неохотно, но постепенно дело наладилось. Особенно к месту был тост Деревянко за хороший урожай картофеля в Айдахо и за процветание компании "Дженерал Моторз".
      Но наших разведчиков было трудно переплюнуть по части тостов. После второй рюмки из третьей бутылки Саша выдал тост на десять минут, в котором осветил весь славный путь, пройденный Отчизной от плана Гоэлро до построения рыночных отношений. Особо он отметил воссоздание Храма Христа-Спасителя, как символа духовного возрождения России, и большой потенциал российского Нечерноземья.
      -Мы им еще покажем! - завершил свой тост Дубов. Посмотрев на Деревянко, он заметил, что тот спит, уткнувшись головой в блюдо с хлебом.
      -Эй! - толкнул Саша того, - За Россию!
      Иван с трудом поднял голову и рюмку. После того, как и эта рюмка была проглочена, он закурил сигарету и, уставившись в потолок, затянул:
      -Э-э-х, дороги, даст энд* туман! Ля-ля-ля, тревоги, а в степи бурьян!
      Саша согласно кивал и пытался подпевать.
      -Саш-ша! Ты меня уважаешь? - прервал пение Деревянко.
      -Уважаю, - кивнул головой тот.
      -Тогда давай вы-ы-пьем з-за К-клинтона! Не в-возражаешь?
      -Н-не воз-ззражаю, но т-только тс-с-с! - Саша приложил палец к губам, - Я пью за тех, кто в море! И з-за тех, кто з-за морем!
      Как они добирались назад в купе - никто не помнил, но спали все хорошо.
 
       * dust and... (англ.) = пыль и... (рус)
 

 
      Поезд приходил в Нижний Новгород в 9-30 утра. Интересно, что когда Нижний Новгород был еще Горьким, то поезд приходил в 9-35 и это было свидетельством того, что перестройка в России идет полным ходом.
      Правда, жили еще очевидцы тех времен, когда Горький был еще Нижним Новгородом, перед тем, как он стал Горьким, что поезда приходили точно по расписанию, а поезд из Владикавказа, когда тот был еще Владикавказом, приходил в 8 часов ровно, но таких очевидцев становилось все меньше и меньше.
      Удивительно, но старых большевиков при этом становилось все больше и больше, вплоть до 91 года, когда все объявленные ранее соратники Ленина по революционной борьбе, а особенно по переноске бревен, внезапно куда-то исчезли и их место заняли молодые пухлые специалисты по рыночным отношениям, как они сами себя называли. При этом было совершенно непонятно, откуда они взяли опыт этих самых рыночных отношений, поскольку в СССР всегда был только базар и бардак.
      Оставалось только предположить, что здесь действует закон природы, согласно которому сорняки и паразиты растут без всякого ухода и подкормки.
      -Граждане пассажиры! Наш поезд прибывает в Нижний Новгород в девять часов тридцать восемь минут. Доступ в туалет будет прекращен в девять часов десять минут. Благодарим за внимание! - голос из динамика звучал так, как будто говорившему в это время стягивали шею удавкой.
      Саша с трудом разлепил глаза и автоматически посмотрел на часы: было без десяти восемь. Голова была несколько тяжеловата, а сильная жажда говорила о том, что вчера они успешно решили вопрос засыпания, о котором ранее очень беспокоились. К его радостному удивлению, он увидел на столике две бутылки "Фанты". Он не помнил, кто их сюда принес, но это сейчас было неважно.
      Саша свернул пробку и жадно приник к горлышку. Влага с уханьем падала в желудок. Звук, видимо, был хорошо слышен, потому что Деревянко открыл глаза и тихо пробормотал:
      -Оставь и мне!
      -Угу, - кивнул Саша, - Там еще одна есть. Как головка? Бо-бо?
      -У-у-у! - застонал Деревянко, - Такое бо-бо, что просто ку-ку! Сколько ж мы вчера употребили?
      -Красиво говоришь: "употребили". Выжрали! Три бутылки. Ты вчера такие тосты говорил! Поэт, ядрена корень!
      -Какие тосты? - похолодел Иван под простыней.
      -Ну там, про урожай картофеля, про бисексуалов, про права индейцев...
      -Про права индейцев? - переспросил Деревянко, слегка побледнев, если это было еще возможно, - Да-а, значит я вчера был совершенно пьян. С этими словами он схватил бутылку с водой и жадно приник к ней губами.
      Когда уханье воды в желудке затихло, Саша заметил:
      -Да-а, видно у тебя кислотно-щелочной баланс ни к черту. Ладно, давай собирайся, через полтора часа прибываем. Я пошел умываться.
      Саша вышел из купе и направился в соседний вагон. Что-то подсказывало ему, что сейчас он должен встретить или Шарапова или Тараскина, к тому же очень хотелось в туалет.
      У двери с символом WC стоял Тараскин и с тихим спокойствием рассматривал пейзаж за окном.
      -Все о'кей? - еле шевеля губами спросил он Дубова.
      -Почти, - скривился тот, - Голова болит. Новости есть?
      Тараскин молча покачал головой.
      -Тогда вот что: пусть нас ведут от вокзала, только местные ребята. Я думаю, что мы остановимся в какой-нибудь средненькой гостинице. Оттуда я буду выезжать в НИИ, которые мне должны указать. Желательно фамилию подставного химика. Свяжись с Глухаревым. Все!
      Саша рванул в туалет, поскольку терпеть мочи уже не было.
      Над городом Горьким была, как полагается, ясная зорька, когда Деревянко с Дубовым вышли на перрон.
      Теплое летнее утро навевало положительные эмоции и желание попить пива.
      Дубов наметанным глазом рассмотрел в толпе встречающих ГБ-эшных оперативников: два мужика в легких курточках, спортивных штанах и кроссовках с непроницаемыми лицами рассматривали поток выходящих пассажиров.
      Саша незаметным движением руки с зажатой в ней пятилитровой бутылью подал знак: я, мол, здесь! Но встречающие вдруг сорвались с места и подбежали к какому-то мужичку в белом костюме и с красной мордой и с радостными физиономиями стали топтаться возле того. Один взял у красномордого чемодан, другой портфель и троица пошла на выход.
      -Иван, а ты Горький то хоть немного знаешь? - спросил Саша.
      -Нижний то!? А как же! Сейчас выйдем из вокзала, повернем направо к Волге и через сто метров будет пивной ларек! - без запинки ответил Деревянко.
      -Понял, - коротко сказал Саша. Он думал о том же.
      Пивной ларек, облагороженный тентом и несколькими приличными стойками, возник сразу же за поворотом на набережную. Пахнуло свежестью речных просторов и непередаваемым запахом разливного пива.
      -Кайф! - сказал Деревянко и занял место у стойки, - Бери по две кружки и чего-нибудь закусить! С этими словами он дал Саше деньги.
      У стойки в очереди было человека четыре, что было нормально для этого часа и, учитывая, что накануне не было праздника, пятницы, субботы и воскресенья. Саша спокойно закурил и вдруг услышал за спиной тихий шепот:
      -Привет вам от Зураба. Не оборачивайтесь.... Запомните: НИИГЛАВХИММОР, улица Нахимова, 2. Технолог Змеев Николай. Подтвердите кивком.
      "Час от часу не легче. Там Гадюкин, здесь Змеев. Сплошные гады. Вообще, по-моему, кадровая работа не на высоте...", - подумал про себя Саша и кивнул головой. Одновременно он заказал четыре кружки пива, поскольку подошла его очередь. Когда он брал кружки, то незаметно глянул на того, кто стоял в очереди за ним: какой-то невзрачный тип в линялой рубашке и белой кепке, в руке авоська с хлебом.
      "Да-а, вот это маскировочка! Ни в жизнь бы не догадался!" - с восхищением подумал Саша, ставя кружки на стол. Деревянко тут же схватил одну из них и жадно припал к ней ртом. Вздох облегчения вырвался у него, когда кружка опустела. Иван закурил сигарету и кивнул на мужика с авоськой:
      -Чего этот тип от тебя хотел то?
      Саша мужественно проглотил пиво до конца, собираясь одновременно с мыслями:
      -Какой тип?
      -Ну, вон тот, с авоськой. Стоял в очереди за тобой и все что-то говорил. Я уж думал подойти, может помощь нужна...
      -А-а, этот! - очень натурально рассмеялся Саша, - Да это алкаш какой-то. Все стоял и деньги считал, а попутно материл свою жену, которая деньги прячет.
      Иван рассмеялся, Саша тоже.
      "Глазастый черт!" - подумал он, - "Надо учесть!"
      С набережной раздавались гудки пароходов.
      Город Горький, он же Нижний Новгород начинал новый трудовой день, еще не подозревая о том, что скоро совсем недалеко от него произойдут таинственные события, о которых, правда, никто из рядовых граждан никогда не узнает.