Сбоку со стены мне улыбалась на портрете молоденькая джигитка дивной красоты в пестром, дорогом национальном костюме. А сверху в окно, смеясь, заглядывало небо... Оно было синее-синее и глубокое, как взгляд молящегося ангела... Ни облачка... ни тучки... Одна синева, светлая, чистая и дивно прекрасная кругом...
      И незнакомая комната, и кусты роз под окном, и портрет красавицы джигитки над моей постелью поразили меня.
      - Где я? - произнесла я, оглядываясь вокруг.
      - У друзей! - послышался незнакомый голос, и я увидела то же коричневое от загара лицо и длинные усы незнакомого мне человека.
      - Вы у друзей, Людмила Александровна, - повторил тот же голос. - Вы были больны, но теперь, слава Богу, вам лучше. По крайней мере, я свидетельствую вам это, я - ваш покорнейший слуга и доктор.
      Я взглянула на говорившего. Решительно в нем не было никакого сходства с муллой, и я удивляюсь, почему я пугалась его в бреду.
      - Где я? - повторила я, все еще озираясь.
      - В Гори, барышня, в доме князя Джавахи, - отвечал поспешно все еще стоявший у моей постели доктор. - Не хотите ли видеть кого-нибудь из ваших друзей? - прибавил он.
      Я, разумеется, хотела видеть их всех разом и заявила об этом доктору. Он вышел из комнаты, и я осталась одна.
      Безумный восторг охватил все мое существо... "Я спасена, я жива, я избегла смерти! - кричало и пело что-то, ликуя, внутри меня. - Я жива! Я могу двигаться, говорить, думать и радоваться. О, что это за огромное, за чудесное счастье!" Только тот, кто стоял на краю могилы, тот может понять меня и мою бешеную радость, необъяснимую словами!.. Я захлебывалась от восторга... Я жадно глотала чистый воздух, дивный, ароматичный воздух Гори, и плакала счастливыми, радостными слезами...
      В этом состоянии и застала меня вошедшая Бэлла. На ней был ее богатый наряд лезгинки, с массой ожерелий и запястий на груди и руках. Ее громадные глаза смеялись мне так же радостно, как смеялось небо и солнце и самый воздух ласкового Гори.
      Я не узнавала прежней Бэллы, измученной нравственной пыткой. И никогда хорошенькая лезгинка не казалась мне такой красавицей, как в этот счастливый день.
      - Бэлла! - вскричала я все еще в том же состоянии блаженной радости. Вы красавица, Бэлла! Вы прелесть!
      - Вот что выдумала, пригоженькая госпожа, - засмеялась она детским смехом. - Бэлла старуха, гадкая Бэлла... Вот кто красавица - так уж это верно!
      И движением руки она указала на молодую женщину, изображенную на портрете.
      - Сестра Марием это! - печально зазвучал ее голосок. - Она умерла двенадцать лет тому назад... умерла христианкой... И Бэлла также будет скоро креститься, и Израил с ней, - добавила она мечтательно и тихо.
      - О, как это хорошо, Бэлла! Вы не забыли вашего решения... обрадовалась я.
      - Бэлла никогда ничего не забывает, - торжественно произнесла молодая женщина, - и то, что ты сделала для нее, госпожа, тоже до самой смерти не забудет Бэлла!
      И прежде чем я успела произнести слово, она стремительно опустилась на пол и приникла губами к моим ногам.
      - Что вы, что вы, Бэлла! - взволновалась я. - Я ничего ровно не сделала для вас! Бог с вами!
      - Ты должна была умереть за меня! И не подоспей вовремя брат Георгий, тебе бы не видеть уже ни светлого дня, ни горийского неба! - И, сказав это, она присела на край моей постели и стала рассказывать мне, как они испугались во время их бегства, когда я исчезла у них из виду, как долго плутали потом в горах, ища меня, и как, потеряв всякую надежду, помчались в Мцхет поднять на ноги полицию и власти. Князя Георгия они не застали в Мцхете. Он, не подозревая о случившемся, отправился уже в Бестуди за мной в сопровождении нескольких казаков.
      - Брат Георгий, - продолжала рассказывать Бэлла, - попал в ту самую минуту, когда они решили погубить тебя... Он и не догадывался, что ты находилась в доме муллы. И только когда ты позвала на помощь, брат Георгий бросился в молельню и нашел тебя истекающую кровью на полу и рядом Эйше с кинжалом в руках... Бедная госпожа занемогла опасно... Госпожа бредила смертью и убийством всю дорогу... Госпожа говорила, что ее хотят убить за то, что она помогала Бэлле и Израилу бежать и познать веру Христа. И если б на немного опоздал брат Георгий, тело госпожи давно бы клевали горные коршуны... Но Бог христианский, добрый Бог не допустил тебя до гибели. Теперь и мулла, и наиб, и Эйше, и все приговорившие тебя к смерти схвачены и сидят в тифлисской тюрьме... Мулла даже и не запирался от своей вины. Он ненавидит урусов и хвастался тем, что хотел разделаться хоть с одним человеком из их народа.
      - А Хаджи-Магомет? Где он - ваш отец, Бэлла?
      - Он здесь, с нами, в Гори... хочешь, я позову его к тебе?
      Но вошедший в эту минуту доктор строго запретил новые разговоры и расспросы. Я была слишком еще слаба после болезни, да и рана в плече, еще не вполне зажившая, чувствительно давала себя знать. Я закрыла усталые веки и лежала спокойная и счастливая, как никогда.
      Уже перед самым наступлением ночи я услышала, как кто-то на цыпочках вошел в мою комнату и участливо склонился надо мной.
      - Она спит? - послышался милый, хорошо знакомый мне голос князя Георгия Джавахи.
      - Кажется, уснула... Не разбуди ее! - отвечала Бэлла.
      - Нет же, нет! Я не сплю вовсе! - вскричала я, радуясь его приходу.
      Он молча обнял меня.
      - Бедная моя Люда! Чего только вы не натерпелись! - произнес он с чувством, заставившим меня расплакаться на его груди.
      - Это ничего... ничего, - лепетала я сквозь слезы. - Это было испытание только... теперь все кончилось... все забыто... я нашла друзей, и мне хорошо и радостно, как было хорошо и радостно когда-то в раннем детстве.
      - Ты нашла не только друзей, но и отца! - взволнованно произнес князь Георгий. - Хочешь ли, я буду отныне твоим отцом, моя Люда?
      Хочу ли я? И он мог это спрашивать! Он, отец моей Нины, моей сестры по сердцу, он предлагал быть и моим отцом!.. О, такое счастье мне было не под силу!..
      Я молча кивнула головой и, закрыв лицо руками, громко зарыдала блаженными, счастливыми слезами...
      Теперь я уже не была одинокой. Моя голова покоилась на груди человека, пред которым я преклонялась и которого любила всеми силами души... У меня был отец, которому я дорога и нужна, как близкое существо в мире... У меня были брат и сестра, готовые отдать мне свою жизнь по одному моему слову...
      ГЛАВА XVIII
      Великое событие
      Яркий солнечный день, августовский день южной осени, благоухающий ароматом созревших плодов, улыбался Гори, когда крестили Бэллу и Израила.
      Их молодые, красивые лица сияли не меньше солнца, приветствовавшего с голубого неба новых христиан. Оба они были трогательно-торжественны в эти минуты. Когда они выходили из церкви, от святой купели, помазанные священным миром, на лице их, как мне казалось, появилась какая-то новая печать духовного, нравственного просветления.
      Бэлла получила при святом крещении имя Елены, Израил - Арсения...
      Князь Кашидзе и Тамара были восприемниками Израила, я и мой нареченный отец - восприемниками Бэллы.
      Один только человек был мрачен во время великого события и последовавшего за обрядом семейного праздника. Этот человек был Хаджи-Магомет Брек - истинный фанатик-мусульманин.
      - Было у Хаджи две дочери... - шептал он тоскливо, - и обе отвергли веру отцов своих и перешли в христианство... Горе старому Магомету, что не умел удержать дочерей своих в вере Аллаха!.. Аллах покарает его за это! В печали и одиночестве проведет Хаджи последние дни свои в опустевшей сакле!
      - Тебе незачем ехать в твой аул, кунак Магомет, останься с нами! ласково уговаривал его мой названый отец.
      - Нет, кунак Георгий, отпусти меня с миром! - печально произнес старик. - Не место горному оленю в домашнем стойле. Оставайтесь без меня, с благословением Аллаха над вашей кровлей!
      И он вскочил в седло и поскакал, упрямый старик, в свои родные горы.
      Мы долго смотрели ему вслед... Вот он обогнул сад и спустился в долину... Вот он едет по берегу Куры, словно вылитый из бронзы со своим горным конем... Вот мелькнули еще раз в воздухе шелковые рукава его бешмета. Еще минута... другая... и он исчез из наших глаз надолго... быть может, навсегда...
      Новая жизнь началась с этого дня в большом, словно чудом оживившемся старом джаваховском доме.
      Мой названый отец наезжал к нам из Мцхета каждую неделю. Эти приезды были праздником для всей семьи.
      Но и без князя Георгия жизнь проходила без тоски и скуки. Хорошенькая Елена приняла управление домом и хозяйством в свои руки. Тут и там по всему дому звучал не умолкая ее звонкий смех и веселые речи. Ее муж собирался поступить в полк, на службу государя. Он подготовлялся вместе с Андро, совершенно оправившимся от болезни и проводившим вместе с сестрой все свое время у нас. Тамара вносила целый ураган молодости и веселья в оживившийся теперь старый дом князя Джавахи, до сих пор тихо покоившийся среди своих безмолвных сторожей - чинар и кипарисов. И дедушка Кашидзе часто навещал нас, любуясь радостями и весельем молодежи.
      Но когда новое событие свершилось под кровлей джаваховского дома, нашему восторгу, казалось, не было конца: ровно через год после крещения у княгини Елены родилась дочь, которую назвали, в честь ее покойной кузины, Ниной.
      - Это Христово дитятко, - убежденно говорила молодая мать, показывая нам всем на свое сокровище, - это Божья девочка... Ее прислало мне само небо от имени Иисуса, которого я познала!
      У девочки были громадные глаза и прелестное личико. Это была по типу настоящая лезгиночка редкой красоты.
      Но никто не ласкал ее так, как князь Георгий, находивший в лице ребенка поразительное сходство с другим личиком, личиком покойной Нины, еще более трогательным и милым, жившим постоянно в памяти всех нас...
      И малютка как бы чувствовала это. Она тянула свои ручонки и радостно смеялась при одном появлении своего седого как лунь красавца дяди.
      А на горийском кладбище прибавилась еще одна могила.
      Под простым кипарисовым крестом, у подножия развесистой чинары, уснула последним сном старая Барбале, верой и правдой служившая всю свою жизнь славному роду Кашидзе и Джаваха.