Водитель сделал широкий поворот и заехал на гравийный въезд. Фары осветили открытый гараж. Машина заехала в гараж и остановилась перед громадной сияющей каретой гробовщика.

– Из машины! – рявкнул Критц.

– Я вижу, карета уже подана, – пошутил Малверн.

– Весельчак, – прорычал Альбинос. – Подожди, скоро ты запоешь по-другому.

– У меня просто изысканные манеры приговоренного к смертной казни,растягивая слова, заявил частный детектив.

Водитель выключил мотор. Перед тем как погасить фары, он зажег большой фонарь. В углу оказалась узкая деревянная лестница.

– Наверх, чижик, – приказал Критц. – Девчонка пойдет первой. Я иду за тобой. И не забывай, что у меня пушка.

Джин Адриан вылезла из машины и стала рядом с Тедом Малверном, даже не взглянув на него. Она начала с трудом подниматься по лестнице. За блондинкой в сером пальто поднимались трое мужчин.

Наверху девушка открыла дверь, и всех ослепил яркий свет. Они очутились на голом чердаке с двумя наглухо закрытыми, выкрашенными в черный цвет квадратными окнами. Над кухонным столом висела яркая лампочка. За столом сидел крупный мужчина, рядом с которым стояло полное сигаретных окурков блюдце. От двух еще поднимался дымок.

На кровати сидел губастый человек, по левую руку которого лежал люгер.

На полу – протертый ковер. Мебель почти отсутствовала. В полуоткрытую дверь, сделанную из дранки, виднелся унитаз и угол старинной ванны на железных ножках.

За кухонным столом курил огромный и некрасивый мужчина. У него были морковного цвета волосы, брови чуть темнее, квадратное агрессивное лицо с сильными челюстями. Толстые губы крепко держали сигарету. Одежда выглядела очень дорогой, но была вся мятая, словно в ней спали.

Громила беззаботно посмотрел на Джин Адриан.

– Устраивайся, сестра. Салют, Малверн. Дай мне пушку, Левша, и можете все идти вниз.

Девушка спокойно пересекла чердак и уселась на деревянный стул. Худой мужчина встал с кровати и положил люгер на стол рядом с локтем босса. Три бандита спустились по лестнице, оставив дверь открытой.

Здоровяк дотронулся до люгера, посмотрел на детектива и саркастически представился:

– Я Долл Конант. Надеюсь, ты меня помнишь?

Тед Малверн стоял рядом со столом, широко расставив ноги, засунув руки в карманы и слегка откинув назад голову. Его полузакрытые глаза холодно смотрели на Конанта.

– Помню, – ответил частный детектив. – Я помогал отцу собирать улики в тот единственный раз, когда тебя удалось спрятать за решетку.

– Как видишь, я недолго сидел, гад.

– На этот раз, думаю, сядешь на более долгий срок, – беззаботно проговорил Малверн. – Похищение в нашем штате считается серьезным преступлением.

Конант улыбнулся, не разжимая губ. С его лица не сходило угрюмо-саркастическое выражение.

– Ладно, давай не будем трепаться. У нас есть дело. К тому же, твоя последняя шутка не очень удачна. Садись... или нет, лучше взгляни на экспонат номер один. Ои там в ванной. Да, сначала посмотри на него, а затем приступим к делу.

Малверн вошел в ванную. На стене была лампа. Тед включил свет и нагнулся над ванной. На мгновение его тело напряглось, перехватило дыхание.

Он очень медленно выдохнул и прикрыл дверь левой рукой. Затем еще ниже склонился над большой чугунной ванной.

Ванна была достаточно длинна, чтобы в ней мог лежать человек. И в ней действительно лежал на спине полностью одетый мужчина, даже в шляпе. У Теда создалось впечатление, что шляпу надел он не сам. Из-под шляпы виднелись каштановые кудрявые волосы, уже сильно поседевшие. На лице запеклась кровь, а в углу левого глаза зияло отверстие с красными краями.

Это лежал Шенвер, и он давно был мертв.

Малверн втянул в себя воздух и медленно выпрямился.

Затем нагнулся еще ниже, чтобы заглянуть за ванну. Там в пыли блестел какой-то голубой металлический предмет, при ближайшем рассмотрении оказавшийся голубым револьвером, очень похожим на револьвер Шенвера.

Малверн быстро оглянулся. В щель виднелась часть чердака, верхняя площадка лестницы и одна из ног Конанта под столом. В барабане находились еще четыре патрона.

Детектив расстегнул пальто, сунул револьвер за ремень и опять застегнулся. Малверн вышел из ванной, аккуратно закрыв за собой дверь.

Долл Конант показал на стул, стоящий напротив стола.

– Присаживайся.

Тед Малверн взглянул на Джин Адриан. Из-под темной шляпки на частного детектива смотрели темные и бесцветные на фоне белого окаменевшего лица глаза. Девушка следила за Малверном с напряженным любопытством.

Тед слегка улыбнулся и кивнул.

– Это мистер Шенвер, ангел. С ним произошел несчастный случай. Он... мертв.

Блондинка смотрела на него безо всякого выражения.

Неожиданно она сильно задрожала и опять молча уставилась на Малверна.

Детектив опустился на стул.

Разглядывая Теда Малверна, Долл Конант добавил к своей коллекции еще один окурок. Чиркнув спичкой о стол, он закурил новую сигарету.

– Да, он мертв, – Долл выпустил облако дыма. – Ты застрелил его.

– Нет, – Малверн чуть покачал головой и улыбнулся.

– Перестань строить глазки, парень. Ты застрелил его. Этот чердак принадлежит итальянцу-гробовщику Перруджини, который живет напротив. Время от времени он сдает его нужным людям на короткое время. Так случилось, что он мой друг и оказал мне много услуг. Перруджини сдал чердак Шенверу. Не знаю, как, но Шенверу удалось уговорить итальянца, хотя тот не знал его.

Сегодня вечером гробовщик услышал выстелы и выглянул из окна. Он увидел, как какой-то парень бежит к машине. Итальянец заметил номер. Это была твоя машина.

– Но я не стрелял в него, – опять покачал головой Малверн.

– Попробуй докажи... Гробовщик нашел мертвого Шенвера на лестнице. Он затащил его на чердак и зачем-то сунул в ванну. Наверное, этот «чистюля» боялся, что все будет в крови. Затем обыскал труп и, найдя лицензию частного детектива, перепугался. Он позвонил мне. Как только я услышал фамилию убитого, я немедленно примчался сюда.

Конант замолчал и пристально уставился на Теда Малверна, который негромко спросил:

– Слышал о стрельбе у «Сирано» сегодня вечером? Конант кивнул.

– Я был там с молодым парнем, – продолжил высокий детектив. – Как раз перед началом стрельбы Шенвер затеял со мной драку. Парень выследил его, и они начали палить друг в друга. Шенвер был пьян, напуган. Держу пари, он выстрелил первым. Я даже не знал, что мой парень вооружен. Шенвер попал ему в живот. Мальчишка добрался до дома и там умер. Но он оставил мне записку.

– Ты или сам убил Шенвера, или нанял парня, – после небольшой паузы объявил Долл Конант. – Я могу даже назвать причину. Он попытался урвать свою долю в твоем шантажном бизнесе и продался Кортвею.

Тед Малверн вздрогнул и взглянул на Джин Адриан, которая смотрела на него блестящими глазами. Едва слышно девушка сказала:

– Извините... ангел, я в вас ошиблась.

Тед слабо улыбнулся и повернулся к Конанту.

– Она думала, что это я продался, – объяснил частный детектив. – Какой Кортвей? Та самая шавка-сенатор?

Лицо Конанта слегка побледнело. Он очень аккуратно положил сигарету на блюдце, наклонился через стол и ударил детектива в рот кулаком. Малверн упал, ударившись головой.

Джин Адриан вскочила на ноги и замерла. В тишине только раздавался стук ее зубов.

Тед Малверн перекатился на бок, встал и поднял стул. Вытер платком рот и посмотрел на платок.

На лестнице раздались шаги. В комнату заглянула узкая голова Критца вместе с револьвером.

– Нужна помощь, босс?

– Убирайся, – не глядя на него, велел Конант. – Закрой дверь, и чтобы я тебя больше не видел.

Шаги альбиноса стихли за закрытой дверью. Малверн стал очень медленно двигать левую руку по спинке стула. В правой руке он по-прежнему держал платок. Губы уже опухли и начали темнеть. Глаза, не отрываясь, смотрели на люгер, лежащий около локтя Конанта.

А. Долл сунул в рот сигарету и сказал:

– Может, ты надеешься, что я вступлю в ваш шантажный бизнес. Нет, братец мой, я его уничтожу, и он исчезнет. Тебе придется все рассказать.

Внизу ждут трое ребят, которые нуждаются в тренировке. Так что лучше выкладывай сам.

– Да... но твои трое парней внизу, – сказал Малверн. Он сунул платок в пальто, и его рука вернулась с голубым револьвером. – Бери люгер за дуло и подвинь его ко мне.

Конант даже не шелохнулся. Его глаза сузились, зубы продолжали жевать сигарету. Он не дотронулся до люгера и после короткой паузы спросил:

– Надеюсь, ты знаешь, что теперь с тобой будет? Малверн покачал головой.

– Мне все равно. Даже если это и произойдет, обещаю, ты-то точно об этом не узнаешь.

Долл Конант долго, не шевелясь, смотрел то на детектива, то на голубой револьвер.

– Куда ты его спрятал? Разве те кретины не обыскали тебя?

– Обыскали, – ответил Тед Малверн. – Это пушка Шенвера. Наверное, твой друг итальянец уронил его за ванну. Какая оплошность.

Двумя толстыми пальцами Долл Конант развернул люгер и подвинул его к Малверну. Затем кивнул и равнодушно признался:

– Эта сдача за тобой. Я должен был подумать об оружии Шенвера. Теперь говорить придется, наверное, мне.

Джин Адриан быстро подошла к столу. Малверн взял левой рукой люгер и засунул в карман пальто. Правую руку с голубым револьвером он положил на спинку стула.

– Кто это? – спросила Джин.

– Долл Конант, местная шишка. Сенатор Джон Мейерсон Кортвей его человек в сенате. Кортвей, ангел, тот человек, чья фотография стоит у вас на столе, тот человек, которого вы назвали отцом и который, по вашим словам, умер.

– Он мой отец, – продолжала спокойно настаивать на своем девушка. – Я знала, что он жив. Я его шантажирую... Я, Шенвер и Тарго требуем сто тысяч.

Он не женился на моей матери, так что я незаконный ребенок. У меня есть права, а он их не признает. Он ужасно обращался с матерью и бросил ее без медного гроша. Нанятые им сыщики долгие годы следили за мной. Шенвер был одним из них. И вот, когда я приехала сюда, познакомилась с Тарго, Шенвер узнал меня. Он помнил меня по Сан-Франциско и достал копию моего свидетельства о рождении. Она у меня с собой.

Блондинка принялась шарить в сумочке, наконец открыла маленький карман на молнии и бросила на стол сложенную бумагу.

Конант, не сводя с нее глаз, развернул лист и прочитал его. Затем медленно заявил:

– Это ничего не доказывает.

Малверн вытащил из кармана левую руку и потянулся за документом.

Это было заверенное нотариусом свидетельство о рождении, датированное 1912 годом. В нем говорилось о рождении девочки Адрианы Джинни Мейерсон от родителей Джона и Энтони Джианни Мейерсонов. Малверн бросил документ на стол.

– Адриана Джианни – Джин Адриан. Это навело тебя на мысль, Конант?

– Шенвер струсил и заложил их Кортвею, – покачал головой Конант. – Шенвер перепугался и решил здесь спрятаться. По-моему, из-за этого его и убили.

Тарго не мог застрелить, он до сих пор сидит в тюряге. Может, ты ошибаешься, Малверн?

Тед Малверн молча смотрел на Долла Конанта.

– Это моя ошибка, – созналась Джин Адриан. – Во всем виновата я. Сейчас я вижу, что с самого начала все предприятие было подлым и низким. Я хочу извиниться перед ним и пообещать, что он больше не услышит обо мне. Я хочу тоже, чтобы он пообещал, что оставит Дьюка Тарго в покое. Можно?

– Можете делать все, что хотите, ангел. Мои револьверы говорят:

«Можно». Но почему вы ждали так долго? И почему вы не обратились в суд? Ведь вы заняты в шоу-бизнесе, и известность, даже скандальная, вам на руку, хоть бы дело было и проиграно.

Блондинка закусила губу и ответила низким голосом:

– Моя мать так и не узнала, кто он. Она до самой смерти даже не знала его фамилию. Для нее он был Джон Мейерсон. Я тоже не знала ничего до тех пор, пока не приехала сюда и не увидела в местной газете его фотографию. Он изменился, но я его узнала. Конечно, первая часть его имени тоже помогла.

– Ты не обратилась в суд, – язвительно сказал Конант, – потому что чертовски хорошо знаешь, что ты не его дочь. Твоя мать просто хотела, чтобы ты вцепилась в него, как дешевая шантажистка. Кортвей утверждает, что может это доказать и что он собирается это сделать. Он хочет упрятать тебя за решетку, туда, где тебе и место. Поверь мне, сестра, этот идиот готов похоронить себя как политика, доказывая свою высокую мораль и копаясь в скандале двадцатилетней давности, лишь бы засадить тебя. Долл яростно выплюнул окурок и добавил:

– Мне стоило немало денег, чтобы поставить его на место, которое он сейчас занимает, и я намерен держать его там. Вот почему я вошел в игру. У тебя ничего не выйдет, сестра. Тебе лучше смыться подальше. Что касается твоего дружка с двумя пушками, может, раньше он этого и не знал, но теперь-то знает, и это делает его твоим сообщником.

Конант хлопнул рукой по столу, откинулся на спинку стула и спокойно посмотрел на голубой револьвер в руке Теда Малверна.

Малверн посмотрел в глаза здоровяка и тихо сказал:

– Этот головорез сегодня вечером у «Сирано»... это случайно не твоя идея оказать давление любой ценой, Конант?

Конант ухмыльнулся и покачал головой.

В этот момент дверь чуть приоткрылась. Тед Малверн этого не заметил, так как смотрел на Долла Конанта. Глаза Джин Адриан расширились, и она отступила с испуганным криком, привлекшим внимание Малверна.

На чердак неслышно проскользнул Критц с поднятым револьвером. Красные глаза блестели, губы кривились в волчьей ухмылке.

– Тонкая дверь, босс. Я все слышал. О'кей?.. Бросай пушку, чижик, а не то я разорву вас обоих в клочья, – приказал он.

Малверн чуть повернулся к двери. Пальцы правой руки разжались, и голубой револьвер с грохотом упал на тонкий ковер. Детектив пожал плечами и развел руки в стороны. При этом и не взглянул на Джин.

Альбинос медленно приблизился и приставил к спине детектива револьвер.

Конант вышел из-за стола, вытащил из кармана пальто Малверна люгер.

Затем без единого слова, даже не изменив выражения лица, ударил детектива по челюсти.

Тед Малверн пьяно пошатнулся и упал на пол.

Раздался женский крик. Джин Адриан бросилась на Долла Конанта, пытаясь выцарапать ему глаза. Громила переложил люгер в левую руку и ударил ладонью правой руки Джин по щеке.

– Успокойся, сестра. Ты уже и так изрядно повеселилась.

Критц вышел на лестничную площадку и что-то крикнул.

На чердак, ухмыляясь, поднялись двое других бандитов.

Малверн, не шевелясь, лежал на боку на полу. Долл Конант закурил очередную сигарету и принялся что-то барабанить костяшками пальцев по столу рядом со свидетельством о рождении. Затем он прохрипел:

– Она хочет поговорить со стариком. О'кей, я устрою ей встречу. Мы все отправимся к Кортвею. От этого дела все еще дурно пахнет. – Он поднял глаза и посмотрел на плотного головореза. – Ты с Левшой поедешь в полицию. Как можно скорее привезите к Кортвею Тарго. Да пошевеливайтесь!

Два бандита спустились по лестнице.

Конант посмотрел на лежащего Теда Малверна и легонько пнул его в ребра.

Он продолжал пинать частного детектива, пока тот не открыл глаза и не пошевелился.