Рэймонд Чандлер
      Засада на Ноон-стрит
      1
      Влюбленная парочка, обнявшись, медленно прошла мимо выцветшего щита с надписью: "Отель Сюрприз". На нем был темно-фиолетовый костюм и шляпа на жирных, гладко зачесанных волосах. Шел он бесшумно, ставя ноги на всю ступню.
      Она - одетая в зеленую шляпку, короткое платьице и тонкие чулки, стучала по асфальту десятисантиметровыми шпильками. От нее шел запах духов "Ночной нарцисс".
      На углу мужчина наклонился и что-то шепнул ей на ухо. Она отскочила, хихикая.
      - Купи сначала бутылку, Жаворонок, если хочешь пригласить меня на хату.
      - В другой раз, малышка. Сейчас я пуст. Ее голос стал жестким.
      - В таком случае попрощаемся, красавчик.
      - Брось шутить,- сказал он, но снял руку у нее с плеча.
      Улицу они перешли по отдельности. На другой стороне мужчина схватил женщину за руку. Она вырвалась и заверещала:
      - Руки держи при себе, шулер несчастный! Отвали!
      - А много капусты тебе надо?
      - Много.
      - Где я тебе ее возьму, если я проигрался вдрызг.
      - А для чего у тебя руки? - язвительно спросила она уже тише и придвинулась к нему.- Пушка у тебя тоже ведь есть? Скажи, есть у тебя пушка?
      - Само собой. Только без патронов.
      - Так ведь эти фраера не знают, есть они или нет?
      - Это верно,- буркнул мужчина и вдруг остановился.- Погоди, есть идея.
      Он оглянулся и посмотрел на выцветшую рекламу отеля. Девица игриво шлепнула его перчаткой по щеке.
      Он снова щелкнул пальцами и широко ухмыльнулся:
      - Вытрясу... если этот алкаш все еще сшивается у Дока. Подождешь меня?
      - Может быть. Только дома и если поторопишься.
      - Дома, это, значит, где?
      Она бросила на него оценивающий взгляд. В уголках губ заиграла усмешка.
      - Апартамент Кэллион, четыре Б, Сорок восьмая Восточная, двести сорок шесть,- назвала она адрес.- Когда придешь?
      Он похлопал себя по заднему карману брюк и тихо сказал ледяным тоном:
      - Подожди меня, малышка. Она кивнула:
      - Не бойся, красавчик. Подожду.
      Мужчина повернулся и быстро пошел к отелю. Он толкнул дверь и вошел в холл, такой узкий, что стоящие у стены стулья почти загораживали подход к портье. Дежурный негр, совершенно лысый, сидел развалившись на стуле и забавлялся с защипом для галстука.
      Негр в темно-фиолетовом костюме наклонился и блеснул мимолетной улыбкой. Он был очень молод. На лице выделялись блестящие, равнодушные глаза гангстера. Негр тихо спросил:
      _ Этот ослик еще здесь? Тот хрипатый, который вечером выиграл в кости?
      Лысый за стойкой посмотрел на мух, сидевших на люстре.
      - Я не видел, Жаворонок, чтобы он выходил.
      - Я тебя не о том спрашиваю, Док.
      - Да, еще здесь.
      - По-прежнему в стельку?
      - Наверное. Он не выходил из номера.
      - Три сорок девять?
      - Ты же там был, значит, знаешь.
      - Он обчистил меня до цента. Я должен вытянуть из него пару бумаг.
      Лысый явно стал нервничать и сказал:
      - Сматывался бы ты лучше, Жаворонок. У нас клиентов не грабят.
      - Док, это мой приятель. Он даст мне в долг пару сотен. Тебе я отвалю половину.- Он протянул ладонь. Портье тяжело вздохнул, кивнул, зашел за барьер и скоро вернулся, бросая взгляды на входную дверь. Потом он вытянул руку над раскрытой ладонью, пальцы негра сомкнулись на универсальном ключе, и рука его исчезла в кармане дешевого костюма. Потом Жаворонок опять блеснул улыбкой.
      - Я пошел наверх, Док... а ты посматривай.
      - Поспеши. Многие возвращаются раньше. А стены здесь тонкие.- Портье взглянул на часы. Было четверть восьмого.
      Худой парень еще раз улыбнулся, кивнул и направился через холл к лестнице. В отеле "Сюрприз" не было лифта.
      Едва минуло семь, как Пит Энглих, сыщик из бригады по борьбе с наркотиками, повернулся на твердой постели и посмотрел на ручные часы. Под глазами у него были круги, подбородок зарос щетиной. Он спустил ноги на пол, встал и напряг мышцы. Потянулся и со стоном, не сгибая колен дотронулся пальцами до пола.
      Потом подошел к старому серванту и глотнул дешевого виски из литровой фляги. Скривился, вбил обратно пробку и пробормотал:
      - Боже, как меня трясет!
      Посмотрев на себя в зеркало, он увидел заросшую физиономию и широкий белый шрам на горле. Этот шрам и хрипота остались после пули, которая повредила ему голосовые связки. И тем не менее его голос, хоть и хрипловатый, был бархатный, как у исполнителей блюзов.
      Он разделся, пошел в темную, грязную ванную и открыл душ. Некоторое время он стоял в струях чуть теплой воды, потом намылился, смыл мыло, помассировал мышцы. Снял с крючка полотенце и растерся докрасна.
      Вдруг он насторожился, услышав за дверью ванной, в комнате какой-то шум. Он задержал дыхание и прислушался. Снова раздался скрип половиц, сухой треск, шелест материи. Пит Энглих прикоснулся к двери и медленно открыл ее.
      Перед сервантом стоял негр в темно-фиолетовом костюме и шляпе. В руках у него был пиджак Энглиха. На комоде лежали два револьвера - один из них старый заслуженный кольт Пита. Входная дверь была закрыта, около нее на ковре лежал ключ от комнаты.
      Жаворонок опустил пиджак на пол. В левой руке у него был бумажник, правой он взял кольт и широко улыбнулся.
      - Не волнуйся, белый брат. Продолжай вытираться.
      Пит Энглих послушался. Он вытерся досуха и стоял голый с полотенцем в левой руке.
      Жаворонок вытряс содержимое бумажника на комод и левой рукой пересчитал деньги. В правой он по-прежнему сжимал кольт.
      - Восемьдесят семь бумаг. Приличные деньги. Часть из этого я проиграл тебе в кости, но беру все, приятель.
      - Будь человеком, Жаворонок,- прохрипел Пит Энглих.- Это все, что у меня есть. Оставь мне пару штук. Негр блеснул зубами и потряс головой.
      - Не могу, друг. Я подцепил девушку, и мне нужны деньги.
      Энглих, робко улыбаясь, сделал маленький шажок вперед. Ствол кольта дрогнул.
      Жаворонок боком подошел к буфету и взял бутылку виски.
      - Это тоже мне пригодится. Моя малышка любит прополоскать горло, ох, любит. То, что осталось в штанах,- твое.
      Энглих прыгнул в сторону. Лицо негра исказилось от злости. Он схватился за револьвер обеими руками, при этом выпустил бутылку, и она упала ему на ногу. Он взвыл, дернулся и попал ногой в дыру в ковре.
      Полицейский взмахнул мокрым полотенцем, целясь в глаза негру.
      Жаворонок крутнулся на месте и вскрикнул от боли. Энглих схватил его за запястье и выкрутил руку с револьвером. Левая рука полицейского опустилась вниз и перехватила ладонь Жаворонка с кольтом. Ствол револьвера прикоснулся к боку негра.
      Предательский удар коленом пришелся сыщику в живот. Его едва не вырвало. Он инстинктивно сжал руку негра с револьвером.
      Фиолетовый костюм заглушил звук выстрела. У Жаворонка глаза полезли из орбит, рот бессильно раскрылся.
      Энглих уложил его на пол. Тяжело дыша, он стоял некоторое время, наклонившись, с посеревшим лицом. Потом нашел на полу бутылку и влил в себя изрядную порцию виски.
      Нездоровый цвет сошел с его лица. Дыхание стало нормальным. Полицейский тыльной стороной ладони вытер пот со лба, потом наклонился, пощупал пульс. Жаворонок был мертв. Энглих вынул у него из руки револьвер, подошел к дверям и выглянул в коридор. Пусто. В замке снаружи торчал универсальный ключ. Полицейский вынул его и закрыл дверь изнутри.
      Он надел белье, носки и ботинки, потом поношенный костюм из поплина, завязал галстук. Из кармана убитого вытащил пачку банкнот. Бросил одежду в дешевый чемодан и поставил около двери.
      Засунул карандашом кусок простыни в ствол своего кольта и протер его, заменил стреляный патрон новым, поднял пустую гильзу, бросил ее в унитаз и спустил воду.
      Закрыл комнату и спустился по лестнице в холл.
      Лысый портье посмотрел на него и опустил глаза. Лицо у него потемнело. Пит Энглих облокотился на барьер, раскрыл ладонь, и два ключа со звоном упали на доску. При виде их портье вздрогнул.
      - Не слышал ли ты чего-нибудь странного? - медленно спросил Энглих.
      Лысый потряс головой, сглотнул слюну.
      - А что, сегодня играют где-нибудь в другом месте? - сказал полицейский.
      Портье с трудом пошевелил головой, покрутил шеей в ставшем тесном воротничке.
      - Жаль, что нет игры. А под каким именем я вчера здесь зарегистрировался?
      - Вы вообще не регистрировались,- шепотом возразил лысый.
      - А может быть, меня вообще здесь не было? - тихо спросил полицейский.
      - В глаза вас не видел.
      - И сейчас не видишь. И никогда не увидишь... во всяком случае не узнаешь. Не так ли, Док? Лысый кивнул, пытаясь улыбнуться. Пит Энглих вынул из бумажника трешку.
      - Я не из тех, кто уезжают, не заплатив,- спокойно сказал он.- Кажется, парень, которому ты дал ключ, слишком крепко спит...- Он замолк и жестко посмотрел на портье, потом задумчиво добавил: - Правда, возможно, у него есть друзья, которые хотели бы его забрать.
      На губах лысого появились пузырьки слюны.
      - Он... он не...
      - Конечно. А ты чего ждал? - бросил Энглих и вышел.
      Посмотрев в сторону сверкающих огней Центральной Авеню, он пошел в обратную сторону, прошел несколько деревянных домов и подошел к Ноон-Стрит.
      По дороге он встретил лишь темнокожую девушку в зеленой шляпке, тонких чулках и на десятисантиметровых шпильках. Она стояла под пыльной пальмой, курила и поглядывала в сторону "Сюрприза".
      2
      Закусочная располагалась в старом вагоне-ресторане без колес, стоящем между механической мастерской и домом, где сдавались комнаты в наем. Название ее "Белла Донна" было написано на всех стенах выцветшими золотистыми буквами. Пит Энглих поднялся по двум железным ступенькам прямо в облако дыма от подгоревшего жира.
      Толстый черный повар 8 белом халате стоял спиной к нему. На противоположной стороне вагона у стойки сидела белая девушка в дешевой бархатной шляпке и поношенной кофточке. Она пила кофе, задумчиво облокотившись на руку. Больше никого не было.
      Энглих поставил чемоданчик на пол и сел у самого входа.
      - Привет, Монси!
      Лоснящееся черное лицо над белым халатом повернулось к нему. Негр широко улыбнулся.
      - Что слышно? Съешь чего-нибудь?
      - Яичницу из двух яиц, кофе, гренки.
      - И это еда для мужика? - запротестовал Монси.
      - Похмелье,- коротко объяснил Энглих.
      Сидящая у стойки девушка бросила на него взгляд, потом посмотрела на будильник, затем на свои ручные часы и снова уткнулась в чашку.
      Повар разбил два яйца над сковородкой и размешал их, добавив молока. Потом спросил:
      - Клин клином?
      Пит Энглих покачал головой:
      - Я за рулем, Монси.
      Повар ухмыльнулся от уха до уха, вытащил из-под стойки бутылку, налил в стакан солидную порцию и поставил перед Энглихом, который схватил стакан и залпом опустошил его, сказав:
      - Кажется, за руль придется сесть в следующий раз.
      Девушка встала, подошла к повару и положила на стойку десять центов. Повар открыл кассу и выдал ей пять центов сдачи. Энглих равнодушно посмотрел на нее. Глаза у нее были невинные, каштановые волосы волной падали на плечи. На месте выщипанных бровей были нарисованы две дуги, что придавало ей несколько удивленный вид.
      - Вы случайно не потерялись? - спросил ее Пит мягко своим хриплым голосом.
      Девушка в этот момент открыла сумочку, чтобы положить туда мелочь. Услышав Пита, она вздрогнула и выронила сумочку, рассыпав содержимое по полу.
      Пит наклонился и стал собирать вещи: дешевая пудреница, сигареты, фирменные спички с золотой надписью на фиолетовом фоне: "Клуб Югернаут", два цветных носовых платка, смятая долларовая бумажка и несколько монет.
      Он закрыл сумочку и подал ее девушке.
      - Прошу прощения,- сказал он.- Я испугал вас. Она со свистом вздохнула, вырвала у него из рук сумочку и исчезла.
      Повар проводил ее взглядом.
      - Что-то не смотрится здесь эта куколка,- сказал он медленно.
      Он положил яичницу и гренки на тарелку, налил кофе в чашку и поставил все перед Энглихом.
      Полицейский взял гренку и продолжил его мысль:
      - Мало того, что одна, так еще спички из "Югернаута". Это ведь кабак Вальтца Элегантного. Сам знаешь, что бывает с девушками, которые попадают ему в руки.
      Повар достал бутылку, налил себе рюмку, долил виски водой и спрятал обратно. Выпив, он сказал:
      - Я никогда не забавлялся игрой в гангстеров и сейчас нет такого желания, но такие белые, как он, всем здесь осточертели. В конце концов кто-нибудь его кокнет.
      Пит Энглих пнул ногой чемоданчик, сказал:
      - Наверное. Оставь это у себя, пожалуйста, Монси,- и вышел.
      Был свежий, весенний вечер. Изредка проезжали машины. Тротуары были безлюдны.
      Энглих перешел улицу. Через три квартала он снова увидел девушку. Она без движения стояла, облокотившись на стену. В слабом свете фонаря видны были шляпка, поношенный жакет. Пит узнал знакомую из бара.
      Он спрятался в подворотню и стал наблюдать за ней. Где-то неподалеку часы пробили восемь.
      Внезапно улицу залил сноп света. Из-за угла показался огромный лимузин; водитель притушил фары. Автомобиль двигался бесшумно - темные стекла и блестящая лаковая поверхность посверкивали.
      Энглих иронически усмехнулся, не выходя из укрытия. Сработанный на заказ дайзенберг за шесть кварталов от Центральной Авеню! Вдруг он застыл, услышав быстрые шаги и цокот каблучков.
      Девушка бежала по тротуару в его сторону. Свет фар был еще далеко и не достиг девушки. Пит высунулся из подворотни и схватил ее за руку. Одновременно он вытащил револьвер из-под пиджака. Девушка тяжело дышала рядом.
      Дайзенберг проехал мимо. Никто не выстрелил. Шофер в униформе притормозил.
      - Я не могу этого сделать. Боюсь,- выдавила девушка. Она вырвала руку и побежала по улице в сторону от машины.
      Энглих наблюдал за лимузином, который ехал уже в чернильной темноте. Вдруг какой-то пакет вылетел из левого окна и с сухим шорохом упал на тротуар. Машина ускорила ход и, тихо урча, исчезла в темноте.
      Ничего не случилось. Предмет, выброшенный из машины, спокойно лежал на тротуаре.
      Скоро девушка вернулась. Она шла медленно, оглядываясь. Пит Энглих наблюдал за ней.
      - Что происходит? - спросил он, когда она поровнялась с ним.- Могу я чем-нибудь помочь?
      Она резко повернулась, приглушенно вскрикнула, будто забыв о нем.
      - А, это вы были в баре? Я вас видела...- она говорила тихо, испуганно.
      - Ну, так в чем же здесь дело? Шантаж? Она утвердительно качнула головой.
      - Что в этом пакете? - резко спросил Энглих.- Деньги?
      - Вы мне их принесете? - чуть слышно спросила она.- Я была бы вам так благодарна. Я была бы... Он рассмеялся:
      - Принести тебе, золотце? Для тебя? Я и сам поизрасходовался. Ну так в чем тут дело? Рассказывай.
      Она попробовала вырваться у него, но он не отпускал ее руку. Он спрятал револьвер и держал ее обеими руками.
      - Он меня убьет, если я их не принесу,- прошептала она сквозь слезы.
      - Кто? - спросил он холодно.- Вальтц Элегантный?
      Она вздрогнула и почти освободилась из его рук. Но только почти. Послышались чьи-то шаги. Две темные фигуры прошли мимо пакета, не останавливаясь. Шаги приближались.
      - Привет, красотка! - сказал мужчина.- Может, поменяешь партнера?
      Девушка спряталась за полицейского. Один из негров рассмеялся. Второй, присмотревшись, сказал:
      - Это чужая, белая. Пошли быстрее.
      Они ушли, посмеиваясь, и скоро повернули за угол.
      - Ну, вот видишь,- рыкнул Энглих.- Теперь убедилась, в каком ты квартале? Черт бы тебя побрал, стой на месте и жди, сейчас я принесу тебе твое барахло.
      Он оставил девушку и, держась поближе к стенам домов, подошел к одному из ближайших рекламных щитов. Остановился, вглядываясь в темноту. Наконец он увидел пакет. Он был завернут в темную тряпку и отчетливо виден. Нагнувшись, он заглянул дальше под щит, но там больше ничего не было.
      Он сделал четыре шага, наклонился и поднял пакет. Пальцами он нащупал внутри две пачки, стянутые резинками. Он стоял внимательно вслушиваясь.
      Вдалеке слышался шум главной улицы. В стеклянных дверях дома напротив горел свет, над ними виднелось открытое, темное окно.
      За его спиной раздался пронзительный женский крик.
      Он замер, потом круто повернулся. Луч света ударил ему в глаза. Свет падал из открытого окна напротив и пригвоздил его к щиту. Лицо Энглиха скривилось, он заморгал, но не шевельнулся.
      Чьи-то ботинки простучали по асфальту рядом, из-за дальнего щита ударил второй луч света, и спокойный голос сказал:
      - Не стоит двигаться с места, парень. Ты окружен полицией.
      С обеих сторон к нему приблизились мужчины с револьверами. Вдалеке послышался стук каблуков, и все стихло. Не надолго. Из-за угла вылетел автомобиль с красной мигалкой и остановился около людей, окруживших Энглиха.
      - Я Энгус, лейтенант полиции,- представился человек со спокойным голосом.- Позвольте, мистер, я позабочусь об этом пакете. А теперь протяните вперед руки...
      Наручники с сухим треском защелкнулись на запястьях Энглиха.
      Задержанный прислушался, пробуя уловить удаляющийся стук каблуков. Но теперь уже вокруг было слишком шумно.
      В соседних домах открылись двери: это местные жители - негры высыпали поглазеть на улицу.
      3
      Рост Джона Видаури был метр девяносто. Его профиль был самым благородным во всем Голливуде. Это был человек, располагающий к себе романтичной внешностью. Он был широкий в плечах, узкий в бедрах, талия его при этом была достойна офицера английской Королевской Гвардии. Отлично сшитый смокинг сидел на нем как влитой.
      Видаури смотрел на Энглиха так, словно хотел извиниться за то, что незнаком с ним. Пит Энглих посмотрел на наручники, на свои сношенные туфли на пушистом ковре, на высокие часы с курантами и покраснел. Глаза его горели.
      - Нет, я его никогда не видел,- сказал Видаури чистым, хорошо поставленным голосом и улыбнулся Энглиху.
      Энгус, лейтенант в штатском, облокотился на край резного письменного стола и щелкнул пальцем по полям своей шляпы. Два других полицейских стояли у стены. Четвертый сидел у небольшого столика, на котором лежал блокнот для стенографирования.
      - Ну что ж, ничего страшного,- сказал лейтенант.- Мы просто думали, что вы его случайно знаете. Нам не многое удалось вытянуть из него.
      Видаури поднял брови и слегка усмехнулся:
      - Правда? Вы меня удивляете.
      Он собрал рюмки со столиков и начал их снова наполнять.
      - Бывает,- констатировал Энгус.
      - Я думал, у вас есть свои особые методы,- легко сказал Видаури, следя за тем, как виски льется в рюмки. Лейтенант осмотрел ногти на руке.
      - Говорят, что мы ничего от него не узнаем, я имею в виду, что мы не узнаем ничего серьезного, мистер Видаури. Он утверждает, что его звать Пит Энглих, что когда-то он был боксером, но несколько лет не дерется. Год он без работы, а до этого был частным детективом. Он выиграл в кости немного денег, бродил по городу до тех пор, пока не попал на Ноон-Стрит. Он видел, как из вашей машины вылетел какой-то пакет, и поднял его. Вот и все. Самое большее мы можем обвинить его в бродяжничестве.
      - Возможно, что так оно и было,- тихо сказал Видаури. Он раздал рюмки полицейским. Потом взял свою и со вздохом поднес к губам. Каждое движение его было полно изящества.- Нет, я не знаю его,- повторил он.- Честно говоря, он не кажется мне человеком, способным облить кого-нибудь кислотой. Боюсь, что то, что вы его привезли сюда...
      Пит Энглих поднял голову, посмотрел на хозяина и закончил за него:
      - Большая честь для тебя, Видаури. Редко когда случается, чтобы четверо полицейских тратили время, чтобы привезти арестованного к заявителю.
      Видаури широко улыбнулся:
      - Мы находимся в Голливуде. Виноват не виноват, а у города есть репутация.
      - Скорее была,- возразил Энглих.- Твой последний фильм принадлежит к тем, о которых не говорят вслух при дамах.
      Энгус застыл. Видаури побледнел. Медленно он поставил рюмку на стол, пружинистым шагом пересек ковер и встал лицом к лицу перед арестованным.
      - Это вам только кажется,- хрипло сказал он,- но я предупреждаю...
      Энглих исподлобья посмотрел на него и спокойно сказал:
      - Послушай, ты, шишка на ровном месте. Ты готов был заплатить тысячу из-за того, что какой-то мозгляк пригрозил облить тебя кислотой. Я нашел эти твои новенькие купюры, но они не достались мне. Вернулись к тебе. Таким образом ты, не потратив ни гроша, обеспечил себе рекламу, которая стоит десять тысяч. Вот это называется "обтяпал дельце"...
      - Кончай болтать, грубиян! - взорвался Энгус.
      - Кончать? - фыркнул Энглих.- Вы же хотели, чтобы я заговорил. Вот я и говорю. Потому что не переношу скряг.
      Актер прерывисто дышал. Вдруг он сжал кулак и ударил арестованного в челюсть. Голова Энглиха откинулась назад, он на секунду закрыл глаза, но тут же снова открыл их и встряхнулся.
      - Локоть вверх, большой палец вниз, Видаури,- холодно сказал Пит.- Если бить так, как ты, можно сломать себе пальцы.
      Кинозвезда отступил назад и потряс головой, потом посмотрел на свой большой палец. На лицо его вернулся румянец, появилась слабая улыбка.
      - Прошу прощения,- сказал он с сожалением.- Нижайше прошу прощения. Я не привык к грубости. А поскольку я не знаю этого человека, то увезите его отсюда, лейтенант. В наручниках. Я вел себя несколько не спортивно, не так ли?
      - Скажи об этом своим друзьям по игре в теннис,- вмешался Энглих.- Меня не так-то легко сломать. Энгус подошел к нему и хлопнул по плечу:
      - Пошли, парень. Ты, я вижу, не очень-то любишь приличных людей?
      - Нет, я люблю мерзавцев,- отрезал Энглих.
      Он встал и медленно провел ногой по пушистому ковру.
      Стоящие у стены полицейские подошли к нему с двух сторон, и они вышли из салона. Энгус и четвертый полицейский замыкали шествие. На площадке у лифта все остановились.
      - Что это тебе взбрело в голову лезть с ним в драку? - спросил лейтенант.
      Энглях рассмеялся, потом объяснил:
      - Нервы. Меня просто понесло.
      Подъехал лифт, и они спустились в просторный, тихий холл. Два частных детектива, охраняющие покой жителей отеля, болтали у барьера портье.
      Пит Энглих поднял скованные наручниками руки в боксерском приветствии и воскликнул:
      - Как? До сих пор нет еще ловцов сенсации? Ой-ей-ей! Вот Видаури будет гневаться!..
      - Пошли, весельчак! - подтолкнул его один из полицейских.
      Они прошли по коридору к черному входу и попали на узкую улочку. Зашумели моторы двух автомобилей. Энглиха втолкнули на заднее сиденье первой машины. Слева от него сел Энгус, справа второй полицейский.
      Обе машины медленно съехали с холма, повернули на восток и помчались по улицам. На площади у ратуши первый автомобиль повернул налево, второй поехал дальше.
      Через некоторое время Энглих скривился и искоса взглянул на лейтенанта.
      - Куда вы меня везете? Если в центральное управление, то это не сюда.
      Суровое, смуглое лицо Энгуса повернулось к нему, но скоро полицейский вновь откинулся на сиденье и зевнул, не ответив.
      Автомобиль проехал по Лос-Анджелес Стрит до Пятой Авеню, повернул на восход к Сан Педро, потом снова повернул, уже на юг. Они ехали все дальше, проезжая квартал за кварталом - одни шумные и нарядные, другие тихие и безлюдные.
      Наконец, машина еще раз повернула на восток в Сайта Барбара, и они въехали на Ноон-Стрит. Автомобиль остановился около закусочной. Пит Энглих снова скривился, но промолчал.
      - Ну ладно,- процедил сквозь зубы Энгус.- Снимите с него браслеты.
      Сидящий по другую сторону арестованного полицейский вынул ключ, отомкнул наручники, снял их, любовно осмотрел и прицепил себе к поясу. Энгус открыл дверцу и вышел.
      - Вылезай,- бросил он через плечо.
      Энглих вышел на тротуар. Энгус отошел подальше от фонаря и поманил его к себе. Потом, стоя спиной к машине, вытащил револьвер Пита, протянул ему и шепнул:
      - Пришлось разыграть комедию. Иначе они бы недоумевали, что к чему. Кроме Пирсона, тебя никто не знает. Что-нибудь узнал?
      Пит Энглих взял свой кольт и покачал головой. Прячась от взглядов полицейских, сидящих в машине, сунул его под пиджак и тихо проговорил:
      - Похоже, они обнаружили наш наблюдательный пункт. Кроме того, здесь крутилась какая-то девица, но это, может быть, и случайность.
      Энгус молча смотрел на него. Потом кивнул и вернулся в машину. Энглих дошел до Центральной и повернул на восток. Скоро он увидел перед собой искрящуюся, фиолетовую неоновую вывеску: "Клуб Югернаут".
      Широкая, покрытая ковром лестница привела его туда, откуда доносилась танцевальная музыка и слышался гул голосов.
      Столики, окружавшие танцевальный пятачок, стояли так тесно, что девушка вынуждена была протискиваться боком. Бедром она задела плечо мужчины, тот ухмыльнулся и схватил ее за руку. Она тоже улыбнулась в ответ и выдернула руку.
      В желтом, блестящем платье с открытыми плечами и распущенными каштановыми волосами она выглядела намного лучше, чем в туфлях на шпильках, поношенной кофте и бархатной шляпке.
      4
      Оркестр грянул в полную силу, пытаясь заглушить звон тарелок, громкие голоса и шарканье ног по паркету.
      Девушка подошла к столику, за которым сидел Энглих, отодвинула стул и села. Положив локти на скатерть, она посмотрела на полицейского и сказала чуть дрогнувшим голосом:
      - Привет!
      Энглих подтолкнул к ней пачку сигарет и наблюдал, как она прикуривает. Потом спросил:
      - Выпьешь?
      - Еще как!
      Он подозвал кучерявого официанта и заказал два коктейля. Когда тот отошел, Энглих выпрямился на стуле и стал внимательно оглядывать свою руку с коротко подстриженными ногтями.
      - Я получила вашу записку,- шепнула девушка.
      - И как она тебе понравилась? - спросил он холодно, равнодушно. Он не смотрел на нее. Она неискренне рассмеялась:
      - Желание клиента для нас закон.
      Энглих посмотрел на угол сцены. Там стоял мужчина у микрофона и курил. Он был крепко сбитый, с огромным рубильником и налитой кровью разбойничьей рожей. Улыбки он раздавал направо и налево. Полицейский некоторое время наблюдал за ним, с любопытством прослеживая за его взглядами, потом небрежно бросил:
      - Все равно тебе нужно было прийти сюда. Девушка выпрямилась на стуле, потом снова сгорбилась.
      - Не надо оскорблять меня.
      Он медленно смерил ее пустым взглядом.
      - Ты кончилась, кошечка, опустилась на самое дно. Кое-что я об этом знаю, не раз приходилось видеть таких как ты. Но сегодня ты сыграла со мной неплохую шутку. Мне нужно было бы сказать тебе пару ласковых...
      Вернулся официант. Поставил поднос, вытер стаканы грязной тряпкой, поставил их на стол и ушел.
      Девушка быстро подняла свой стакан и сделала большой глоток. Слегка вздрогнула и побледнела.
      - Ну скажите же что-нибудь... пошутите хотя бы. Не сидите так. За мной следят.
      - Я знаю. Расскажи мне об этой засаде на Ноон Стрит.
      Она стремительно вытянула руку, впилась пальцами в его плечо и прошептала:
      - Не здесь. Я не знаю, как вы меня нашли, да мне и нет до этого никакого дела. Вы похожи на человека, который не оставит женщину в беде. Там я чуть не умерла от страха. Но здесь, пожалуйста, не говорите об этом. Я сделаю все, что вы захотите, пойду, куда скажете. Только не здесь.
      Полицейский освободил плечо и сел выпрямившись. Взгляд его был по-прежнему холодным, но улыбка мягкая.
      - Понятно. Ты выполняла приказ Вальтца Элегантного. Он и там следил за тобой? Она кивнула:
      - Он настиг меня, едва я прошла три квартала. То, что я там сделала, он назвал неплохой шуткой, но он перестанет так думать, если увидит вас здесь.
      Пит Энглих попробовал коктейль и сказал невозмутимо:
      - Он как раз идет сюда.
      Седой распорядитель лавировал между столиками, кланяясь и перебрасываясь репликами с гостями.
      Девушка посмотрела в большое зеркало над головой полицейского, и лицо ее исказилось от страха.
      Вальтц Элегантный неспешно приблизился к их столику, облокотился на спинку стула и, направив кривой нос в Энглиха, сказал:
      - Привет, Пит! Тебя не было видно с тех пор, как похоронили Мак Кинли. Как дела?
      - Так себе,- хрипло ответил Энглих.- Пью потихоньку.
      Вальтц широко улыбнулся и посмотрел на девушку. Она взглянула на него, отвернулась и начала нервно скрести ногтями скатерть.
      - Раньше знал эту дамочку или здесь подцепил? - спросил Вальтц приветливо.
      - С кем-нибудь надо же пить. Послал записку ей. А что?
      - Да нет, ничего.- Вальтц поднял один из стаканов и потянул носом.- С удовольствием подавал бы что-нибудь получше, но за полдоллара, к сожалению, не могу. Что вы скажете, если я приглашу вас попробовать по глоточку из другой бутылки, в моей берлоге?
      - Мы? То есть ты приглашаешь нас вместе? - спросил Энглих якобы растроганно.
      - Ну конечно, обоих. Скажем, через пять минут. Мне нужно еще здесь покрутиться.
      Вальтц ущипнул девушку за щеку и тронулся дальше, легко поводя плечами в хорошо сшитом костюме.
      - Значит, тебя звать Пит,- сказала девушка.- Ты хочешь умереть молодым, Пит. А меня звать Токен Вар. Смешно, правда?
      - Мне нравится,- ответил он тихо.
      Она взглянула на белый шрам на его горле. Глаза ее налились слезами.
      Вальтц Элегантный кружил тем временем по залу, время от времени переговариваясь с клиентами. Он подошел к сцене, поднялся на нее, осмотрел весь ресторан. Увидев Энглиха, кивнул ему и исчез за толстым занавесом.
      Полицейский отодвинул стул и встал.
      - Пошли.
      Токен Вар дрожащими пальцами потушила сигарету в стеклянной пепельнице, допила коктейль и встала. Они протиснулись между столиками и подошли к оркестру.
      За занавесом был мрачный коридор с дверями по обе стороны. Пол был покрыт вытертой красной ковровой дорожкой.