- У меня просто изысканные манеры приговоренного к смертной казни,растягивая слова, заявил частный детектив.
      Водитель выключил мотор. Перед тем как погасить фары, он зажег большой фонарь. В углу оказалась узкая деревянная лестница.
      - Наверх, чижик,- приказал Критц.- Девчонка пойдет первой. Я иду за тобой. И не забывай, что у меня пушка.
      Джин Адриан вылезла из машины и стала рядом с Тедом Малверном, даже не взглянув на него. Она начала с трудом подниматься по лестнице. За блондинкой в сером пальто поднимались трое мужчин.
      Наверху девушка открыла дверь, и всех ослепил яркий свет. Они очутились на голом чердаке с двумя наглухо закрытыми, выкрашенными в черный цвет квадратными окнами. Над кухонным столом висела яркая лампочка. За столом сидел крупный мужчина, рядом с которым стояло полное сигаретных окурков блюдце. От двух еще поднимался дымок.
      На кровати сидел губастый человек, по левую руку которого лежал люгер. На полу - протертый ковер. Мебель почти отсутствовала. В полуоткрытую дверь, сделанную из дранки, виднелся унитаз и угол старинной ванны на железных ножках.
      За кухонным столом курил огромный и некрасивый мужчина. У него были морковного цвета волосы, брови чуть темнее, квадратное агрессивное лицо с сильными челюстями. Толстые губы крепко держали сигарету. Одежда выглядела очень дорогой, но была вся мятая, словно в ней спали.
      Громила беззаботно посмотрел на Джин Адриан.
      - Устраивайся, сестра. Салют, Малверн. Дай мне пушку, Левша, и можете все идти вниз.
      Девушка спокойно пересекла чердак и уселась на деревянный стул. Худой мужчина встал с кровати и положил люгер на стол рядом с локтем босса. Три бандита спустились по лестнице, оставив дверь открытой.
      Здоровяк дотронулся до люгера, посмотрел на детектива и саркастически представился:
      - Я Долл Конант. Надеюсь, ты меня помнишь?
      Тед Малверн стоял рядом со столом, широко расставив ноги, засунув руки в карманы и слегка откинув назад голову. Его полузакрытые глаза холодно смотрели на Конанта.
      - Помню,- ответил частный детектив.- Я помогал отцу собирать улики в тот единственный раз, когда тебя удалось спрятать за решетку.
      - Как видишь, я недолго сидел, гад.
      - На этот раз, думаю, сядешь на более долгий срок,- беззаботно проговорил Малверн.- Похищение в нашем штате считается серьезным преступлением.
      Конант улыбнулся, не разжимая губ. С его лица не сходило угрюмо-саркастическое выражение.
      - Ладно, давай не будем трепаться. У нас есть дело. К тому же, твоя последняя шутка не очень удачна. Садись... или нет, лучше взгляни на экспонат номер один. Ои там в ванной. Да, сначала посмотри на него, а затем приступим к делу.
      Малверн вошел в ванную. На стене была лампа. Тед включил свет и нагнулся над ванной. На мгновение его тело напряглось, перехватило дыхание. Он очень медленно выдохнул и прикрыл дверь левой рукой. Затем еще ниже склонился над большой чугунной ванной.
      Ванна была достаточно длинна, чтобы в ней мог лежать человек. И в ней действительно лежал на спине полностью одетый мужчина, даже в шляпе. У Теда создалось впечатление, что шляпу надел он не сам. Из-под шляпы виднелись каштановые кудрявые волосы, уже сильно поседевшие. На лице запеклась кровь, а в углу левого глаза зияло отверстие с красными краями.
      Это лежал Шенвер, и он давно был мертв.
      Малверн втянул в себя воздух и медленно выпрямился.
      Затем нагнулся еще ниже, чтобы заглянуть за ванну. Там в пыли блестел какой-то голубой металлический предмет, при ближайшем рассмотрении оказавшийся голубым револьвером, очень похожим на револьвер Шенвера.
      Малверн быстро оглянулся. В щель виднелась часть чердака, верхняя площадка лестницы и одна из ног Конанта под столом. В барабане находились еще четыре патрона.
      Детектив расстегнул пальто, сунул револьвер за ремень и опять застегнулся. Малверн вышел из ванной, аккуратно закрыв за собой дверь.
      Долл Конант показал на стул, стоящий напротив стола.
      - Присаживайся.
      Тед Малверн взглянул на Джин Адриан. Из-под темной шляпки на частного детектива смотрели темные и бесцветные на фоне белого окаменевшего лица глаза. Девушка следила за Малверном с напряженным любопытством.
      Тед слегка улыбнулся и кивнул.
      - Это мистер Шенвер, ангел. С ним произошел несчастный случай. Он... мертв.
      Блондинка смотрела на него безо всякого выражения.
      Неожиданно она сильно задрожала и опять молча уставилась на Малверна.
      Детектив опустился на стул.
      Разглядывая Теда Малверна, Долл Конант добавил к своей коллекции еще один окурок. Чиркнув спичкой о стол, он закурил новую сигарету.
      - Да, он мертв,- Долл выпустил облако дыма.- Ты застрелил его.
      - Нет,- Малверн чуть покачал головой и улыбнулся.
      - Перестань строить глазки, парень. Ты застрелил его. Этот чердак принадлежит итальянцу-гробовщику Перруджини, который живет напротив. Время от времени он сдает его нужным людям на короткое время. Так случилось, что он мой друг и оказал мне много услуг. Перруджини сдал чердак Шенверу. Не знаю, как, но Шенверу удалось уговорить итальянца, хотя тот не знал его. Сегодня вечером гробовщик услышал выстелы и выглянул из окна. Он увидел, как какой-то парень бежит к машине. Итальянец заметил номер. Это была твоя машина.
      - Но я не стрелял в него,- опять покачал головой Малверн.
      - Попробуй докажи... Гробовщик нашел мертвого Шенвера на лестнице. Он затащил его на чердак и зачем-то сунул в ванну. Наверное, этот "чистюля" боялся, что все будет в крови. Затем обыскал труп и, найдя лицензию частного детектива, перепугался. Он позвонил мне. Как только я услышал фамилию убитого, я немедленно примчался сюда.
      Конант замолчал и пристально уставился на Теда Малверна, который негромко спросил:
      - Слышал о стрельбе у "Сирано" сегодня вечером? Конант кивнул.
      - Я был там с молодым парнем,- продолжил высокий детектив.- Как раз перед началом стрельбы Шенвер затеял со мной драку. Парень выследил его, и они начали палить друг в друга. Шенвер был пьян, напуган. Держу пари, он выстрелил первым. Я даже не знал, что мой парень вооружен. Шенвер попал ему в живот. Мальчишка добрался до дома и там умер. Но он оставил мне записку.
      - Ты или сам убил Шенвера, или нанял парня,- после небольшой паузы объявил Долл Конант.- Я могу даже назвать причину. Он попытался урвать свою долю в твоем шантажном бизнесе и продался Кортвею.
      Тед Малверн вздрогнул и взглянул на Джин Адриан, которая смотрела на него блестящими глазами. Едва слышно девушка сказала:
      - Извините... ангел, я в вас ошиблась.
      Тед слабо улыбнулся и повернулся к Конанту.
      - Она думала, что это я продался,- объяснил частный детектив.- Какой Кортвей? Та самая шавка-сенатор?
      Лицо Конанта слегка побледнело. Он очень аккуратно положил сигарету на блюдце, наклонился через стол и ударил детектива в рот кулаком. Малверн упал, ударившись головой.
      Джин Адриан вскочила на ноги и замерла. В тишине только раздавался стук ее зубов.
      Тед Малверн перекатился на бок, встал и поднял стул. Вытер платком рот и посмотрел на платок.
      На лестнице раздались шаги. В комнату заглянула узкая голова Критца вместе с револьвером.
      - Нужна помощь, босс?
      - Убирайся,- не глядя на него, велел Конант.- Закрой дверь, и чтобы я тебя больше не видел.
      Шаги альбиноса стихли за закрытой дверью. Малверн стал очень медленно двигать левую руку по спинке стула. В правой руке он по-прежнему держал платок. Губы уже опухли и начали темнеть. Глаза, не отрываясь, смотрели на люгер, лежащий около локтя Конанта.
      А. Долл сунул в рот сигарету и сказал:
      - Может, ты надеешься, что я вступлю в ваш шантажный бизнес. Нет, братец мой, я его уничтожу, и он исчезнет. Тебе придется все рассказать. Внизу ждут трое ребят, которые нуждаются в тренировке. Так что лучше выкладывай сам.
      - Да... но твои трое парней внизу,- сказал Малверн. Он сунул платок в пальто, и его рука вернулась с голубым револьвером.- Бери люгер за дуло и подвинь его ко мне.
      Конант даже не шелохнулся. Его глаза сузились, зубы продолжали жевать сигарету. Он не дотронулся до люгера и после короткой паузы спросил:
      - Надеюсь, ты знаешь, что теперь с тобой будет? Малверн покачал головой.
      - Мне все равно. Даже если это и произойдет, обещаю, ты-то точно об этом не узнаешь.
      Долл Конант долго, не шевелясь, смотрел то на детектива, то на голубой револьвер.
      - Куда ты его спрятал? Разве те кретины не обыскали тебя?
      - Обыскали,- ответил Тед Малверн.- Это пушка Шенвера. Наверное, твой друг итальянец уронил его за ванну. Какая оплошность.
      Двумя толстыми пальцами Долл Конант развернул люгер и подвинул его к Малверну. Затем кивнул и равнодушно признался:
      - Эта сдача за тобой. Я должен был подумать об оружии Шенвера. Теперь говорить придется, наверное, мне.
      Джин Адриан быстро подошла к столу. Малверн взял левой рукой люгер и засунул в карман пальто. Правую руку с голубым револьвером он положил на спинку стула.
      - Кто это? - спросила Джин.
      - Долл Конант, местная шишка. Сенатор Джон Мейерсон Кортвей его человек в сенате. Кортвей, ангел, тот человек, чья фотография стоит у вас на столе, тот человек, которого вы назвали отцом и который, по вашим словам, умер.
      - Он мой отец,- продолжала спокойно настаивать на своем девушка.- Я знала, что он жив. Я его шантажирую... Я, Шенвер и Тарго требуем сто тысяч. Он не женился на моей матери, так что я незаконный ребенок. У меня есть права, а он их не признает. Он ужасно обращался с матерью и бросил ее без медного гроша. Нанятые им сыщики долгие годы следили за мной. Шенвер был одним из них. И вот, когда я приехала сюда, познакомилась с Тарго, Шенвер узнал меня. Он помнил меня по Сан-Франциско и достал копию моего свидетельства о рождении. Она у меня с собой.
      Блондинка принялась шарить в сумочке, наконец открыла маленький карман на молнии и бросила на стол сложенную бумагу.
      Конант, не сводя с нее глаз, развернул лист и прочитал его. Затем медленно заявил:
      - Это ничего не доказывает.
      Малверн вытащил из кармана левую руку и потянулся за документом.
      Это было заверенное нотариусом свидетельство о рождении, датированное 1912 годом. В нем говорилось о рождении девочки Адрианы Джинни Мейерсон от родителей Джона и Энтони Джианни Мейерсонов. Малверн бросил документ на стол.
      - Адриана Джианни - Джин Адриан. Это навело тебя на мысль, Конант?
      - Шенвер струсил и заложил их Кортвею,- покачал головой Конант.- Шенвер перепугался и решил здесь спрятаться. По-моему, из-за этого его и убили. Тарго не мог застрелить, он до сих пор сидит в тюряге. Может, ты ошибаешься, Малверн?
      Тед Малверн молча смотрел на Долла Конанта.
      - Это моя ошибка,- созналась Джин Адриан.- Во всем виновата я. Сейчас я вижу, что с самого начала все предприятие было подлым и низким. Я хочу извиниться перед ним и пообещать, что он больше не услышит обо мне. Я хочу тоже, чтобы он пообещал, что оставит Дьюка Тарго в покое. Можно?
      - Можете делать все, что хотите, ангел. Мои револьверы говорят: "Можно". Но почему вы ждали так долго? И почему вы не обратились в суд? Ведь вы заняты в шоу-бизнесе, и известность, даже скандальная, вам на руку, хоть бы дело было и проиграно.
      Блондинка закусила губу и ответила низким голосом:
      - Моя мать так и не узнала, кто он. Она до самой смерти даже не знала его фамилию. Для нее он был Джон Мейерсон. Я тоже не знала ничего до тех пор, пока не приехала сюда и не увидела в местной газете его фотографию. Он изменился, но я его узнала. Конечно, первая часть его имени тоже помогла.
      - Ты не обратилась в суд,- язвительно сказал Конант,- потому что чертовски хорошо знаешь, что ты не его дочь. Твоя мать просто хотела, чтобы ты вцепилась в него, как дешевая шантажистка. Кортвей утверждает, что может это доказать и что он собирается это сделать. Он хочет упрятать тебя за решетку, туда, где тебе и место. Поверь мне, сестра, этот идиот готов похоронить себя как политика, доказывая свою высокую мораль и копаясь в скандале двадцатилетней давности, лишь бы засадить тебя. Долл яростно выплюнул окурок и добавил:
      - Мне стоило немало денег, чтобы поставить его на место, которое он сейчас занимает, и я намерен держать его там. Вот почему я вошел в игру. У тебя ничего не выйдет, сестра. Тебе лучше смыться подальше. Что касается твоего дружка с двумя пушками, может, раньше он этого и не знал, но теперь-то знает, и это делает его твоим сообщником.
      Конант хлопнул рукой по столу, откинулся на спинку стула и спокойно посмотрел на голубой револьвер в руке Теда Малверна.
      Малверн посмотрел в глаза здоровяка и тихо сказал:
      - Этот головорез сегодня вечером у "Сирано"... это случайно не твоя идея оказать давление любой ценой, Конант?
      Конант ухмыльнулся и покачал головой.
      В этот момент дверь чуть приоткрылась. Тед Малверн этого не заметил, так как смотрел на Долла Конанта. Глаза Джин Адриан расширились, и она отступила с испуганным криком, привлекшим внимание Малверна.
      На чердак неслышно проскользнул Критц с поднятым револьвером. Красные глаза блестели, губы кривились в волчьей ухмылке.
      - Тонкая дверь, босс. Я все слышал. О'кей?.. Бросай пушку, чижик, а не то я разорву вас обоих в клочья,- приказал он.
      Малверн чуть повернулся к двери. Пальцы правой руки разжались, и голубой револьвер с грохотом упал на тонкий ковер. Детектив пожал плечами и развел руки в стороны. При этом и не взглянул на Джин.
      Альбинос медленно приблизился и приставил к спине детектива револьвер.
      Конант вышел из-за стола, вытащил из кармана пальто Малверна люгер. Затем без единого слова, даже не изменив выражения лица, ударил детектива по челюсти.
      Тед Малверн пьяно пошатнулся и упал на пол.
      Раздался женский крик. Джин Адриан бросилась на Долла Конанта, пытаясь выцарапать ему глаза. Громила переложил люгер в левую руку и ударил ладонью правой руки Джин по щеке.
      - Успокойся, сестра. Ты уже и так изрядно повеселилась.
      Критц вышел на лестничную площадку и что-то крикнул.
      На чердак, ухмыляясь, поднялись двое других бандитов.
      Малверн, не шевелясь, лежал на боку на полу. Долл Конант закурил очередную сигарету и принялся что-то барабанить костяшками пальцев по столу рядом со свидетельством о рождении. Затем он прохрипел:
      - Она хочет поговорить со стариком. О'кей, я устрою ей встречу. Мы все отправимся к Кортвею. От этого дела все еще дурно пахнет.- Он поднял глаза и посмотрел на плотного головореза.- Ты с Левшой поедешь в полицию. Как можно скорее привезите к Кортвею Тарго. Да пошевеливайтесь!
      Два бандита спустились по лестнице.
      Конант посмотрел на лежащего Теда Малверна и легонько пнул его в ребра. Он продолжал пинать частного детектива, пока тот не открыл глаза и не пошевелился.
      9
      На вершине холма около высоких железных ворот, за которыми находилась сторожка, ждала машина. Дверь в домике была открыта, и в желтом свете появился высокий мужчина в плаще и низко надвинутой шляпе. Он медленно вышел на дождь, не вытаскивая рук из карманов.
      На ворота облокотился альбинос Критц, стуча от холода зубами.
      - Что вам угодно? - спросил сторож.
      - Быстрее отворяй ворота, лопух. Мистер Конант хочет поговорить с твоим боссом.
      - Ну и что? - сторож в плаще сплюнул в мокрую темноту.- Знаете, который сейчас час?
      Долл Конант внезапно открыл дверцу машины и подошел к воротам. Малверн медленно повернул голову и потрепал Джин Адриан по руке. Девушка быстро отдернула руку.
      - Дурак... ох, какой же вы дурак,- прошептала она.
      - Ничего подобного, ангел. Я очень славно провожу время,- вздохнул Тед.- Отлично веселюсь.
      Сторож достал связку ключей на длинной цепочке, открыл и распахнул настежь ворота. Конант и Критц вернулись и машине. Поставив ногу на подножку, Долл стоял под дождем. Малверн достал большую фляжку, пощупал, нет ли вмятин, и открыл крышку. Затем протянул фляжку блондинке.
      - Хлебните для храбрости,- предложил он.
      Джин не ответила. Она сидела, не шевелясь. Тед сделал глоток, спрятал фляжку и уставился на деревья, с которых стекала вода. Ряд светящихся окон, казалось, повис в воздухе.
      Пронзая темноту светом фар, на холм взобралась вторая машина и остановилась рядом с ними. Конант подошел к ней, сунул голову в окно и что-то сказал. Машина въехала в ворота.
      Конант тоже взобрался в автомобиль, и Критц двинулся за ними. На цементной круглой стоянке, окруженной кипарисами, все вышли.
      В большой открытой двери на вершине внушительной лестницы стоял человек в халате. По ступенькам начал подниматься Дькж Тарго, зажатый с двух сторон бандитами. Боксер был без шляпы и плаща, и его крупное тело в белом пиджаке казалось огромным между двумя гангстерами.
      Остальные тоже поднялись на террасу и вошли вслед за дворецким в коридор, стены которого были увешаны портретами чьих-то предков. Процессия миновала овальное фойе, еще один холл и попала в кабинет с обшитыми деревянными панелями стенами, плотными шторами на окнах и кожаными креслами.
      За большим темным столом в алькове, образованном выступающими книжными шкафами, стоял очень высокий и худой человек. У него была шапка седых, густых волос, небольшой рот, на бледном лице выделялись неглубоко сидящие темные глаза. Он слегка сутулился. Худое тело старика окутывал вельветовый халат, отделанный атласом.
      Дворецкий закрыл дверь, однако Конант опять открыл ее и кивнул двум бандитам, которые ввели в кабинет Тарго и вышли. Критц, подталкивая боксера в спину, усадил его в кресло. У Дьюка Тарго был сонный, глупый вид. На щеке виднелось пятно грязи, глаза странно блестели.
      Джин Адриан бросилась к нему.
      - Дькж! С тобой все в порядке, Дьюк? Тарго слабо ухмыльнулся и замигал.
      - Значит, ты раскололась? Хватит, отстань. Я чувствую себя отлично,сказал он заплетающимся языком.
      Девушка отошла и села в кресло. Она сжалась, словно замерзла.
      Высокий хозяин холодно оглядел всех присутствующих по очереди и спросил безжизненным голосом:
      - Эти шантажисты... необходимо было привозить их сюда в середине ночи?
      Конант снял пальто и бросил его рядом с торшером. Он закурил и стал в центре комнаты, широко расставив ноги, большой, грубый, сильный мужчина, очень уверенный в себе.
      - Девчонка хотела извиниться перед вами и сказать, что она согласна помириться. Парень в белом пиджаке боксер Дьюк Тарго. Сегодня вечером он устроил стрельбу в ночном притоне и так буянил, что фараонам пришлось дать ему снотворное, чтобы успокоить. Этот парень Тед Малверн, сын старика Маркуса Малверна. Его я еще не раскусил.
      - Я частный детектив, сенатор,- сухо представился Малверн. Здесь я присутствую в интересах своей клиентки, мисс Джин Адриан.
      Девушка быстро взглянула на него и уставилась на пол.
      - Вашего Шенвера грохнули,- хрипло проговорил Конант,- но не мы. Это еще предстоит выяснить.
      Высокий сенатор холодно кивнул. Он уселся за стол, взял белую ручку гусиное перо, и почесал им за ухом.
      - И как вы собираетесь распутывать это дело, Конант? - тонким голосом спросил сенатор.
      - Я решительный парень,- пожал плечами Долл Конант,- но это дело я буду распутывать законно. Переговорю с окружным прокурором и запрячу их в тюрягу. Придумаю историю для газет. А когда страсти улягутся, вышвырну этих пташек из штата и велю им не возвращаться, иначе будет хуже.
      Кортвей почесал второе ухо.
      - Они могут шантажировать меня и издалека,- ледяным тоном произнес он.Я за раскрытие карт, за процесс, чтобы их по-настоящему упрятать туда, где им место.
      - Вы не можете с ними судиться, Кортвей. Этот процесс уничтожит вас как политического деятеля.
      - Я устал от политики, Конант. Я бы с радостью подал в отставку,- рот сенатора искривился в слабой улыбке.
      - Черта с два,- проворчал Долл Конант. Он рявкнул: - Подойди, сестра!
      Джин Адриан медленно пересекла комнату и стала перед столом.
      - Узнаете? - прорычал Конант.
      Кортвей долго безо всякого выражения смотрел в лицо девушки. Он положил ручку и достал из ящика фотографию. Сенатор несколько раз взглянул то на фотографию, то на блондинку и наконец равнодушно ответил:
      - Хотя фотография сделана много лет назад, сходство очень сильное. Я думаю, что это она.
      Он опустил снимок на стол и так же не спеша вытащил из ящика пистолет и положил рядом с фотографией.
      Конант с удивлением уставился на пистолет. Затем его губы искривились, и он хрипло произнес:
      - Вам не понадобится оружие, сенатор. Послушайте, ваша идея с раскрытыми картами - грубая ошибка. Я могу заставить этих людей подписать подробные признания, которые можно будет использовать, если они вновь начнут вас шантажировать.
      Малверн слабо улыбнулся и подошел к столу.
      - Мне тоже хочется взглянуть на фотографию,- частный детектив неожиданно нагнулся и взял снимок.
      Тонкая рука Кортвея опустилась на пистолет, затем пальцы расслабились. Сенатор откинулся на спинку стула и пристально посмотрел на Теда Малверна.
      Малверн внимательно изучил фотографию, положил на стол и мягко сказал Джин Адриан:
      - Сядьте.
      Девушка отошла и устало опустилась в кресло.
      - Мне нравится ваша идея, сенатор,- заметил Тед Малверн.- Она порядочная и честная. Если бы состоялся процесс, то мистеру Конанту пришлось бы менять всю политику. Но у вас ничего не получится.- Частный детектив провел ногтем по фотографии.- Всего лишь поверхностное сходство, не больше. Лично я думаю, что это совсем другая девушка. Уши другие и расположены они ниже. Глаза посажены ближе, чем у мисс Адриан, а челюсть длиннее. Такие вещи с годами не меняются. И что вы тогда имеете? Письмо с вымогательством? Но ведь вы не можете доказать, что оно написано мисс Адриан, иначе вы бы давно обратились в суд. Имя и фамилия? Совпадение. Что еще?
      Лицо Кортвея затвердело, как гранит, а рот сложился в горькую линию.
      - А что вы скажете по поводу свидетельства о рождении, мистер Шерлок Холмс? - слегка дрожащим голосим спросил он.
      Малверн слабо улыбнулся и потер кончиками пальцев щеку.
      - Ведь его достал Шенвер,- лукаво ответил он.- А Шенвер мертв.
      Лицо Конанта исказила ярость, руки сжались в кулаки. Он шагнул к Теду Малверну и воскликнул: - Ах ты... паразит...
      Джин Адриан наклонилась вперед, глядя на детектива округлившимися глазами. Тарго наблюдал за Малверном блеклыми глазами. На его лице играла глупая улыбка. Кортвей почти не смотрел на частного детектива. На лице сенатора отсутствовало какое бы то ни было выражение. Холодный, далекий старик прямо сидел за столом.
      Конант неожиданно рассмеялся и щелкнул пальцами.
      - О'кей, выкладывай все до конца.
      - Я раскрою еще одну причину, по которой процесс невозможен,- медленно объяснил Тед Малверн.- Стрельба у "Сирано" и угрозы с целью заставить Тарго лечь в незначительном для успеха в сезоне бою. Убитый гангстер отправился в отель к мисс Адриан и оглушил ее. Он оставил ее без сознания, лежащей в дверях. Неужели ты не можешь пошевелить своими большими мозгами? Неужели ты не можешь связать все это, Конант? Я могу.
      Кортвей неожиданно наклонился вперед, и его пальцы сжали рукоятку пистолета. На белом, словно замерзшем лице глаза превратились в черные щелочки.
      Долл Конант замер.
      - Почему, когда Тарго после всех угроз выиграл бой, головорез отправился за ним к "Сирано"? Ночной клуб плохое место для сведения счетов. Он пошел туда потому, что боксер был там с девушкой и Сирано его покровитель. Ведь если что-нибудь случится у "Сирано", закон первым делом клюнет на историю с угрозами. Вот почему он пошел к "Сирано". Угрозы просто явились подготовкой к убийству. Когда должна была начаться стрельба, Тарго должен был быть не один, а с девушкой. Бандит собирался убить мисс Адриан, а все выглядело бы так, что она убита по ошибке, а главная цель Дьюк Тарго.
      Конечно, для убедительности он попытался бы убрать и Тарго, но главной целью являлась мисс Джш Адриан. Потому что во всем этот шантажном предприятии оде была динамитом, главным действующим лицом. Без нее весь шантаж бы лопнул, а с ней, если бы сенатор отказался раскошелиться, всегда можно было бы создать громкое дело о брошенном отцом ребенке. Ты, Конант, узнал о них с Тарго от струсившего Шенвера. Шенвер знал о наемном убийце все, потому что, когда тот появился и я увидел его, Шенвер понял, что я его узнал, так как он слышал, как я говорил о нем в раздевалке Тарго. Тогда Шенвер попытался задержать меня, устроив пьяную драку.
      Тед Малверн замолчал и опять очень нежно потер щеку и висок. Он пристально смотрел на Долла Конанта.
      - Я не играю в такие игры, приятель,- медленно прохрипел Конант.Хочешь верь, хочешь не верь.
      - Послушай, Конант,- продолжил частный детектив.- Ведь бандит мог убить мисс Адриан и в отеле. Но он только оглушил ее, потому что бой еще не состоялся. Если бы ее убрали до поединка, вся "подготовка" с угрозами пошла бы прахом. Он явился в отель, просто чтобы разглядеть Джин Адриан без грима. А девушка так перепугалась, что выхватила пистолет, и убийце пришлось оглушить ее. Его визит в "Каронделет" был просто наводкой.
      - Я не играю в такие игры, приятель,- повторил Долл Конант и вытащил из кармана люгер.
      Малверн пожал плечами и посмотрел на сенатора Кортвея.
      - Ты, может, и не играешь, а вот сенатор играет,- негромко произнес частный детектив.- У него был мотив. И кроме того, никто никогда не поверит, что убеленный сединами, добропорядочный политик способен на подобное. Все придумали они с Шенвером. Если бы убийство не состоялось, как произошло на самом деле, Шенвер раскололся бы, и с помощью его показаний закон ткнул бы крутого Долла Конанта носом в грязь.
      Кортвей слабо улыбнулся и произнес безжизненным голосом:
      - Молодой человек обладает богатой фантазией, но, конечно...
      В этот момент Тарго словно проснулся и вскочил. Его физиономия превратилась в маску. Губы медленно шевельнулись, и изо рта вырвались слова:
      - Для меня все это звучит очень убедительно. Я сверну вашу... чертову шею, мистер Кортвей.
      - Сядь, гниляк,- приказал Критц и поднял револьвер.
      Дьюк Тарго слегка повернулся и нанес альбиносу прямой правый в челюсть. Гангстер отлетел к стене и ударился о нее головой. Револьвер вылетел из его вялой руки.
      Боксер бросился к столу.
      Конант искоса наблюдал за молодым человеком, но не сдвинулся с места. Тарго прошел мимо, едва не задев Долла. На его невыразительном лице из-под густых ресниц сверкали сузившиеся от злобы глаза.
      Кроме Дьюка, все, казалось, замерли. Затем Кортвей поднял пистолет. Его палец, побелев, напрягся на спусковом крючке, и раздался выстрел.
      Тед Малверн бросился к Джин Адриан и закрыл ее своим телом.
      Тарго с глупой улыбкой посмотрел на свои руки. Он сел на пол и прижал руки к груди.
      Кортвей еще раз поднял пистолет, но в этот момент из люгера Конанта дважды вылетело пламя. На руке сенатора показалась, кровь, и пистолет упал рядом со столом. Длинное тело нырнуло за оружием и только плечи едва виднелись над поверхностью стола.
      - Вставай, лживая свинья... сейчас получишь, что тебе причитается,прорычал Долл Конант.
      Из-за стола раздался выстрел, и плечи сенатора скрылись из виду.
      Через несколько секунд Конант зашел за стол, нагнулся и выпрямился.
      - Выстрелил себе в рот,- спокойно объявил он.- А я потерял отличного "честного" сенатора.
      Дверь распахнулась, и в кабинет вбежал дворецкий с раскрытым ртом и взъерошенными волосами. Он хотел что-то сказать, но, увидев револьвер в руке Долла Конанта и лежащего на полу Тарго, молча закрыл рот.
      Пробуя челюсть и проверяя, все ли зубы на месте, поднялся Критц. Тряся головой, он медленно поднял свой револьвер.
      - Ну и помощнички у меня! - прорычал Конант.- Позвони Малойю в полицию. Да пошевеливайся.
      Малверн приподнял холодный подбородок Джин Адриан.
      - Уже светает, ангел. Похоже, дождь прекратился,- медленно сказал он и вытащил неизменную фляжку.- Давайте выпьем... за мистера Тарго.
      Девушка покачала головой и закрыла лицо руками. Прошло немало времени, прежде чем раздался вой полицейских сирен.
      10
      Стройный усталый юноша в светло-голубой с серебром форме отеля "Каронделет" закрыл двери лифта и сказал:
      - Фурункул у Корки проходит, но он остался дома, мистер Малверн. Тони тоже не вышел. Наверное, слабое здоровье.
      Тед Малверн стоял в углу кабины рядом с Джин Адриан. Они были единственными пассажирами.
      - Напрасно ты так думаешь,- возразил долговязый детектив.
      Молодой лифтер покраснел. Малверн подошел к нему и похлопал по плечу.
      - Не обращай на меня внимания, сынок. Мне пришлось просидеть всю ночь с бальным другом. На, кули себе что-нибудь на завтрак.
      Юноша воскликнул:
      - Мистер Малверн! Я вовсе не...
      На девятом этаже лифт остановился. Тед Малверн и Джин Адриан подошли к 914-му номеру. Детектив открыл дверь, вставил ключ изнутри и сказал:
      - Вам надо немного поспать. Сон освежит. Да, захватите фляжку. Вам не помешало бы немного выпить. Девушка вошла в номер и бросила через плечо:
      - Я не нуждаюсь в спиртном. Зайдите на минуту. Я хочу вам кое-что сказать.
      Тед Малверн закрыл за собой дверь и вошел в гостиную. Через весь ковер протянулся солнечный луч. Кареглазый детектив закурил.
      Джин Адриан села на диван, сбросила шляпку и взъерошила волосы. После короткого молчания она медленно сказала:
      - Большое спасибо за все, что вы для меня сделали. До сих пор не пойму, зачем вы вмешались во все это.
      - Я могу придумать пару причин,- объяснил Малверн,- но они не воскресят Тарго. В его смерти, кстати, есть и доля моей вины. Хотя с другой стороны, я не просил его ломать шею сенатору Кортвею.
      - Вы считаете себя лихим парнем, но вы всего-навсего большой олух, который готов броситься в омут из-за первой попавшей в беду девки. Забудьте обо всем, забудьте Тарго и забудьте меня. Мы не заслуживаем, чтобы вы тратили на нас время и силы. Я хотела вам это сказать, потому что, как только полиция разрешит, я уеду и никогда больше вас не увижу. Считайте это прощанием.