- Пистолет я оставлю в почтовом ящике. В следующий раз требуй предъявить полицейский значок.
      Замухрышка по-прежнему насвистывал сквозь зубы, держа руку между колен. Сощурясь, он задумчиво поглядел на меня, потом смахнул деньги в старый портфель и защелкнул его. Снял шляпу, расправил поля, небрежно нахлобучил ее на затылок и спокойно, уверенно улыбнулся.
      - Пушка - черт с ней. В городе полно старых железяк. А вот нож оставь у Клозена. Я немало потрудился над ним, чтобы привести в норму.
      - А им?.. - спросил я.
      - Все может быть. - Он легонько потыкал в мою сторону пальцем. - Скоро, наверно, встретимся. Когда со мной будет друг.
      - Только пусть наденет чистую рубашку, - сказал я. - И тебе одолжит.
      - Надо же, - проворчал замухрышка. - Какими мы становимся наглыми, какими остроумными, едва только нацепим полицейский значок.
      Он бесшумно прошел мимо меня и спустился по деревянным ступеням. Его шаги простучали по бетонной дорожке и затихли. Они напомнили мне стук каблучков Орфамэй Квест по коридору. И у меня почему-то возникло гнетущее чувство, что я пошел не с той карты. Может, его пробудила твердость этого замухрышки: ни хныканья, ни крика, только улыбка, свист сквозь зубы, негромкий голос и злопамятный взгляд.
      Я нагнулся и поднял нож. Лезвие было длинным, гладким и тонким, словно отшлифованная пилка для ногтей. Рукоять с усиками из легкого пластика, казалось, была сделана целиком. Взяв нож за эту рукоять, я бросил его острием в столешницу. Лезвие глубоко вошло в древесину и задрожало.
      Я вздохнул. Вытащил лезвие. Любопытный нож, особой формы, для особой цели. И то, и другое не особенно приятно.
      Распахнув дверь, ведущую из кухни, я шагнул вперед, держа в одной руке нож и пистолет.
      Комната с откидной кроватью. Постель измята. Туго набитое кресло с прожженной на подлокотнике дырой. У окна - придвинутый к стене высокий дубовый письменный стол с похожими на старомодные двери винного погреба покосившимися дверцами. Неподалеку от него - диван-кровать. На ней лежал мужчина, ноги его в серых вязаных носках свисали над полом. Головой он не доставал до подушки, но сожалеть об этом, судя по цвету наволочки, не стоило. Туловище его облегали неопределенного цвета рубашка и серый заношенный шерстяной свитер. Лицо мужчины лоснилось от пота, дышал он открытым ртом, пыхтя, как старый "форд" с неплотной верхней прокладкой. Рядом на столике стояла тарелка, полная окурков. Некоторые их них, похоже, были от самокруток. На полу - слегка початая бутылка джина, кофейная чашка, где, судя по всему, давно уже не бывало кофе, и стакан. Пахло в комнате главным образом джином и затхлостью, но ощущался и легкий запах марихуаны.
      Я открыл окно и прислонился лбом к противомоскитной сетке, чтобы вдохнуть чистого воздуха и оглядеть улицу. Вдоль забора катались на велосипедах двое мальчишек. Время от времени они останавливались и разглядывали непристойные рисунки. Больше на улице никого не было. Даже собак. На углу вилась пыль, словно только что проехала машина.
      Я подошел к письменному столу. В ящике оказалась регистрационная книга. Я стал листать, пока не наткнулся на запись: "Оррин П.Квест", сделанную четким, аккуратным почерком, и "номер 214", написанную другой рукой, отнюдь не четко и не аккуратно.
      Я пролистал книгу до конца, но новой регистрации не обнаружил. Номер 215 занимал некий Дж.У.Хикс. Сунув книгу на место, я подошел к диван-кровати. Лежавший перестал храпеть и, словно произнося речь, положил руку себе на грудь. Я нагнулся, зажал ему пальцами нос и заткнул рот подолом свитера. Мужчина проснулся, резко открыл тусклые, налитые кровью глаза и стал вырываться. Убедившись, что он полностью очнулся, я отпустил его, взял с пола бутылку, налил немного джина в валявшийся рядом стакан и протянул ему.
      Он потянулся к стакану с восхитительным волнением матери, радующейся нашедшемуся ребенку.
      Я отдернул вожделенную посудину и спросил:
      - Ты управляющий?
      Вяло облизнув губы, мужчина пробормотал:
      - Гр-р-р.
      Потом он попытался выхватить стакан у меня из рук. Я поставил его перед ним на столик. Мужчина бережно взял посудину двумя руками и вылил джин в рот. Потом он довольно засмеялся и запустил в меня стаканом. Я ухитрился поймать посудину и снова поставил ее на столик. Мужчина, старательно, но безуспешно напуская на себя суровый вид, оглядел меня.
      - Чего тебе? - недовольно прохрипел он.
      - Управляющий?
      Мужчина кивнул и едва не свалился на пол.
      - Видать, хватил лишнего, - сказал он. - Самую малость.
      - Ничего, - утешил я. - Еще дышишь.
      Он опустил ноги на пол, с трудом встал, ни с того ни с сего весело захихикал, сделал три неуверенных шага, опустился на четвереньки и попытался укусить ножку стула.
      Я поднял его, усадил в кресло с прожженным подлокотником и налил еще один глоток лекарства от похмелья. Он выпил, сильно содрогнулся, и взгляд его сразу же стад осмысленным и хмурым. У пьяниц такого типа бывают минуты прояснения. Предвидеть, когда оно наступит и как долго продлится, невозможно.
      - Кто ты такой, черт возьми? - пробурчал он.
      - Я ищу человека по имени Оррин П.Квест.
      - Кого?
      Я повторил. Управляющий провел ладонью по лицу и кратко ответил:
      - Съехал.
      - Когда?
      Он махнул рукой, чуть не свалился с кресла и, чтобы сохранить равновесие, тут же махнул в другую сторону.
      - Дай выпить.
      Держа стакан так, чтобы он не мог до него дотянуться, я налил еще одну дозу джина.
      - Дай, - заканючил управляющий. - Мне очень плохо.
      - От тебя требуется лишь нынешний адрес Оррина П.Квеста.
      - Подумать только, - съязвил он и тщетно попытался выхватить у меня очередную порцию.
      Поставив стакан на пол, я протянул ему свою визитную карточку.
      - Это поможет тебе сосредоточиться.
      Он поглядел на карточку в упор, ухмыльнулся, сложил ее пополам, потом еще раз, подержал на ладони, плюнул на нее и бросил через плечо.
      Я протянул ему джин. Он выпил за мое здоровье, торжественно кивнул и отправил стакан вслед за карточкой. Стакан покатился по полу и стукнулся о плинтус. Управляющий с удивительной легкостью встал, поднял большой палец, сжал остальные и издал резкий звук языком и зубами.
      - Проваливай. У меня есть друзья, - сказал он, бросил взгляд на телефон, прикрепленный к стене, потом ехидно глянул на меня. - Парочка ребят, способных разделаться с тобой, - фыркнул он.
      Я промолчал.
      - Что, не веришь? - внезапно рассердясь, зарычал он. Я покачал головой.
      Управляющий метнулся к телефону, схватил трубку и набрал пятизначный номер: Я следил за ним. - Один - три - пять - семь - два.
      На этом силы управляющего иссякли. Он разжал пальцы, трубка выпала и ударилась о стену. Он сел на пол, приложил трубку к уху и прорычал, обращаясь к стене: "Позови Дока". Я молча слушал. "Винс! Док!" - сердито крикнул управляющий, потряс трубку и отшвырнул в угол. Затем встал на четвереньки и пополз по кругу. Когда он увидел меня, на его лице отразились удивление и недовольство. Он поднялся на нетвердых ногах и протянул руку.
      - Дай выпить.
      Подняв с пола пустой стакан, я вылил туда все, что оставалось в бутылке. Управляющий принял его с достоинством, словно пьяная вдова титулованной особы, демонстративно выпил до дна, спокойно подошел к диван-кровати и лег, положив вместо подушки под голову стакан. Уснул он мгновенно.
      Я повесил телефонную трубку, выглянул на кухню, потом обшарил спящего и достал из кармана ключи. Среди них была и отмычка. На двери в коридор был пружинный замок, я поставил его на кнопку, чтобы войти снова, и стал подниматься по лестнице. По пути я остановился и записал на клочке бумаги: "Док - Винс. 13572". Возможно, это был какой-то ключ.
      Пока я поднимался, в доме было совершенно тихо.
      4
      Хорошо отшлифованной отмычкой управляющего замок комнаты 214 открылся бесшумно. Я распахнул дверь. Комната оказалась не совсем пустой. Коренастый, крепко сложенный мужчина, стоя спиной к двери, склонялся над лежащим на кровати чемоданом. На покрывале были сложены рубашки, носки, белье. Он неторопливо, старательно укладывал их, негромко, монотонно насвистывая сквозь зубы.
      Когда скрипнули дверные петли, мужчина замер. Руки его метнулись к подушке.
      - Прошу прощения, - извинился я. - Управляющий сказал, что комната свободна.
      Мужчина был лысым, как грейпфрут. На нем были темно-серые фланелевые брюки с прозрачными пластиковыми подтяжками и голубая рубаха. Он быстро поднес руки к голове и обернулся. Теперь у него появились волосы.
      Гладкие, каштановые, без пробора, они совершенно не походили на парик. Мужчина сверкнул на меня глазами.
      - Не мешало бы постучать.
      Голос его был низким, широкое настороженное лицо говорило о том, что ему не раз приходилось бывать в переделках.
      - С какой стати? Если мне сказали, что здесь никого нет.
      Он удовлетворенно кивнул. Блеск в его глазах исчез.
      Я без приглашения сделал несколько шагов вперед. На постели возле чемодана лежал вверх обложкой раскрытый порнографический журнал. В зеленой стеклянной пепельнице дымилась сигарета. Комната была аккуратно обставленной и для этого дома чистой.
      - Он, видимо, думает, что вы уже съехали, - сказал я, стараясь выглядеть искренним и добродушным.
      - Через полчаса меня здесь не будет, - сказал мужчина.
      - Можно осмотреть комнату?
      Он невесело усмехнулся.
      - Недавно приехал в Бэй-Сити?
      - А что?
      - И здесь только появился?
      - А в чем дело?
      - Приглянулся дом и округа?
      - Не особенно, - ответил я. - А комната вроде ничего.
      Мужчина усмехнулся, обнажив очень белую, по сравнению с другими зубами, фарфоровую коронку.
      - И долго ты ходишь тут и смотришь комнаты?
      - Только начал, - ответил я. - К чему все эти вопросы?
      - Ты меня насмешил, - без смеха сказал мужчина. - В этом городе не до разглядывания комнат. Хватаешь, что подворачивается, не глядя. Сейчас тут столько народу, что за весть о свободной комнате я мог бы получить десять долларов.
      - Вот незадача, - сказал я. - Про эту комнату мне поведал Оррин П.Квест. Так что десятки тебе не обломится.
      - Вот как?
      Мой собеседник даже не моргнул глазом. Не шевельнул ни единой мышцей лица. Словно черепаха.
      - Ты лучше не хами, - сказал он. - Мне хамить опасно.
      Взяв из пепельницы свою сигарету, он выпустил тонкую струйку дыма. Неприязненно поглядел на меня сквозь нее серыми глазами. Я тоже достал сигарету и почесал ею подбородок.
      - А что происходит с теми, кто вам нахамит? - поинтересовался я. - Вы заставляете их подавать вам парик?
      - Оставь мой парик в покое, - злобно ответил мужчина.
      - Виноват, - сказал я.
      - У входа висит объявление "Мест нет". Почему же ты пришел сюда искать комнату?
      - Вы не расслышали меня, - сказал я. - Оррин П.Квест.
      Имя я произнес отчетливо. Но это не улучшило его настроения. Наступила мертвая тишина.
      Мужчина внезапно повернулся и сунул в чемодан стопку носовых платков. Когда он обернулся снова, взгляд его был, мягко говоря, настороженным. Да и все лицо дышало настороженностью.
      - Он твой друг? - небрежно спросил лысый.
      - Вместе росли, - ответил я.
      - Тихий парень, - неторопливо сказал мой собеседник. - Я с ним не вожусь. Он вроде работает в компании "Кал-Вестерн"?
      - Работал, - сказал я.
      - Вот как. Уволился?
      - Выперли.
      Мы продолжали глядеть друг на друга. Это ни к чему нас не привело. И он, и я слишком много глядели на людей, чтобы ждать от этого чуда.
      Собеседник снова сунул в рот сигарету и сел на кровать рядом с чемоданом. Заглянув в этот чемодан, я увидел выглядывающий из-под небрежно свернутых трусов квадратный торец рукоятки пистолета.
      - Квест не живет здесь уже десять дней, - задумчиво произнес мой собеседник. - И думает, что комната до сих пор не занята.
      - Судя по регистрационной книге, она свободна, - заметил я.
      Собеседник презрительно фыркнул.
      - Этот пьянчуга небось уже месяц не заглядывал в книгу. Слушай... постой, постой.
      Взгляд его стал пристальным, а рука поползла к чемодану и лениво поправила что-то возле пистолета. Когда он убрал руку, пистолет был уже не виден.
      - Я с утра какой-то рассеянный, вот сразу и не допер, - сказал он. - Ты сыщик. Что вынюхиваешь?
      - Совершенно ничего. Просто захотелось узнать, как вы оказались в этой комнате.
      - Перебрался из двести пятнадцатой напротив. Эта получше. Вот и все. Ничего загадочного. Удовлетворен?
      - Полностью, - ответил я, глядя на руку, которая могла оказаться и возле пистолета.
      - Откуда ты? Из городской полиции? Покажи значок.
      Я промолчал.
      - Не верю, что у тебя нет значка.
      - Покажи я его, вы вполне можете заявить, что это подделка. Значит, ваша фамилия Хикс?
      На его лице отразилось удивление.
      - Джордж У.Хикс, - сказал я. - Так записано в регистрационной книге. Комната двести пятнадцать. Вы только что сказали, что перебрались оттуда. Будь здесь у вас классная доска, я записал бы эти слова.
      - Давай уж не будем играть в прятки, - сказал мой собеседник. - Верно, я Хикс. Рад познакомиться. Как твоя фамилия?
      Он протянул мне руку. Я пожал ее, но без особого энтузиазма.
      - Марлоу. Филип Марлоу.
      - Знаешь что, - вежливо сказал Хикс, - ты ужасный лгун.
      Я засмеялся ему в лицо.
      - Смешками ничего не добьешься, малыш. Что ты за птица?
      Я вынул бумажник и протянул ему визитную карточку. Он внимательно изучил ее и постукал ребром карточки по фарфоровой коронке.
      - Может, он куда уехал, только мне не сказал, - съехидничал Хикс.
      - Грамматика у вас такая же скверная, как и парик, - сказал я.
      - Лучше оставь парик в покое! - крикнул он.
      - Да не съем я его. Не настолько уж голоден.
      Хикс, выставив правое плечо, шагнул вперед и, опустив губу, злобно зарычал.
      - Не бейте меня. Я застрахован; - сказал я.
      - Тьфу ты, черт. Все шуточки, шуточки. - Он пожал плечами и вернул губу на место. - Что у тебя за дело?
      - Ищу Оррина П.Квеста.
      - Зачем?
      Я не ответил.
      Помолчав, Хикс сказал:
      - Ладно. Я и сам осторожный человек. Потому и съезжаю отсюда.
      - Не нравится дым марихуаны?
      - И дым, - спокойно сказал он, - и еще кое-что. Потому-то Квест и убрался отсюда. Человек он приличный. Как и я. Думаю, что несколько крепких парней нагнали на него страху.
      - Понятно, - сказал я. - То-то он не оставил нового адреса. А с какой стати было его пугать?
      - Ты ведь только что говорил о марихуане. Он же такой тип, что мог донести в полицию.
      - В Бэй-Сити? - спросил я. - На кой это ему? Что ж, спасибо, мистер Хикс. Далеко уезжаете?
      - Нет, - ответил он. - Не особенно. Не дальше, чем нужно.
      - Чем промышляете?
      - Промышляю? - Хикс скорчил обиженную гримасу.
      - Ну да. Что изымаете у людей? Как добываете деньги?
      - Ты заблуждаешься на мой счет, братец. Я оптометрист на пенсии.
      - Тогда зачем вам пистолет? - Я указал на чемодан.
      - Нечего тут строить догадки, - кисло ответил Хикс. - Это фамильная ценность.
      И снова взглянул на мою визитную карточку.
      - Частный детектив, вот как? - сказал он задумчиво. - Какой работой в основном занимаешься?
      - Любой относительно честной, - ответил я.
      Хикс кивнул.
      - "Относительной" - понятие растяжимое. И "честной" - тоже.
      Я хмуро покосился на него.
      - Вы совершенно правы. Давайте в один прекрасный день встретимся и подрастянем их.
      Потом вырвал свою карточку из его пальцев и сунул в карман.
      - Спасибо, что уделили мне время.
      Я вышел, закрыл дверь и постоял у нее, прислушиваясь. Не знаю, что я надеялся услышать. Ничего и не услышал. У меня создалось впечатление, что Хикс стоит на том же месте, глядя на дверь. Громко топая, я пошел по коридору и остановился у лестницы.
      Мимо фасада проехал автомобиль. Где-то закрылась дверь. Я тихо вернулся к комнате 215, открыл отмычкой замок и вошел. Бесшумно закрыв и заперев дверь, я стал ждать у косяка.
      5
      Джордж У.Хикс оставался в комнате не больше двух минут. Вышел он так тихо, что я не услышал бы, если бы не ждал этого. Легкий металлический щелчок поворачивающейся дверной ручки. Неторопливые шаги. Дверь очень осторожно закрылась. Шаги удалились. Вдали еле слышно заскрипели ступени. Потом тишина. Я ждал, когда хлопнет парадная дверь. Но она не хлопала. Я вышел и снова направился к лестнице. Снизу послышалось, как кто-то осторожно дергает дверь. Я глянул вниз и увидел, что Хикс входит в квартиру управляющего. Дверь за ним закрылась. Я ждал, что послышатся голоса. Никаких голосов.
      Пожав плечами, я вернулся в номер 215.
      Комната производила впечатление жилой. На туалетном столике небольшой радиоприемник, под незастланной кроватью обувь, на потрескавшийся зеленый абажур, чтобы свет сквозь щели не резал глаза, наброшен старый халат.
      Я осмотрел все, словно оно могло что-то означать, потом, вышел и запер дверь. Затем совершил еще одно паломничество в номер 214. Дверь на сей раз была не заперта. Я торопливо, тщательно обыскал комнату и не нашел никаких следов Оррина П.Квеста. Да и не надеялся найти. Для такой надежды не было оснований. Но произвести осмотр никогда не мешает.
      Спустившись по лестнице, я прислушался у квартиры управляющего. Ничего не услышав, я вошел и положил на письменный стол ключи. Лестер Б.Клозен в бесчувственном состоянии лежал на диван-кровати лицом к стене. Обыскав письменный стол, я обнаружил старую бухгалтерскую книгу, в которой, видимо, отмечались только квартирная плата и текущие расходы. Бросил взгляд на регистрационную книгу, не заполненную по нынешний день, что вполне объяснялось состоянием лежащего на диван-кровати управляющего. Оррин П.Квест съехал.
      Кто-то другой занял его комнату. А кто-то еще занимал комнату, записанную за Хиксом. Замухрышка, считавший деньги на кухне, прекрасно ладил с жильцами. То, что он не расставался с ножом и пистолетом, было просто проявлением эксцентричности, не требующей на Айдахо-стрит никаких комментариев.
      С крючка рядом со столом я снял тонкий телефонный справочник Бэй-Сити. Найти человека с прозвищем "Док" или "Вине" и телефонным номером 13572 представлялось не такой уж сложной задачей. Я стал вновь листать регистрационную книгу. И правильно сделал. Страница, где был записан Оррин П.Квест, оказалась вырванной. Осторожный человек мистер Джордж У.Хикс. Весьма осторожный.
      Закрыв регистрационную книгу, я посмотрел на Лестера Б.Клозена, поморщился от затхлости, тошнотворно-сладковатого запаха джина и чего-то еще и направился к двери. Возле нее у меня впервые мелькнула какая-то мысль. Мертвецки пьяный человек должен громко храпеть. Вовсю, с перерывами, бульканьем и рычаньем. Но Клозен не издавал ни звука. Затылок его и плечи были прикрыты небрежно наброшенным коричневым солдатским одеялом. Вид у него был очень уютный, очень спокойный. Я подошел и склонился над ним. Одеяло на затылке почему-то оттопырилось. Я приподнял его. Из затылка мистера Лестера Б.Клозена торчала желтая четырехгранная рукоятка. На одной грани было напечатано: "Привет от скобяной компании Крамсена". Торчала рукоять чуть пониже затылочной кости.
      Это была рукоятка кулинарной пешни...
      Неторопливо, со скоростью тридцати пяти миль в час, я уехал из этого района. На окраине города я зашел в телефонную будку рядом с шоссе и позвонил в управление полиции.
      - Полиция Бэй-Сити. У телефона Мут, - произнес мягкий голос.
      - Айдахо-стрит, четыреста сорок девять, - сказал я. - В квартире управляющего. Фамилия его Клозен.
      - Да? - произнес тот же голос. - Ну и что же нам делать?
      - Не знаю, - ответил я. - Для меня это загадка. Но зовут этого человека Лестер Б.Клозен. Ясно?
      - Почему это так важно? - без малейшей подозрительности произнес мягкий голос.
      - Коронеру нужно будет знать, - сказал я и повесил трубку.
      6
      Возвратившись в Лос-Анджелес, я заперся в конторе с телефонным справочником Бэй-Сити. И через четверть часа установил, что телефон 13572 принадлежит некоему доктору Винсенту Лагарди, именующему себя невропатологом, дом его и приемная находятся на Вайоминг-стрит, в не совсем лучшем районе, судя по моей карте, но и не совсем за его пределами. Заперев справочник в стол, я отправился в аптеку на углу, съел бутерброд, выпил чашку кофе и из автомата позвонил доктору Винсенту Лагарди. Ответила женщина, и, чтобы поговорить с самим доктором, мне пришлось проявить настойчивость. Голос его звучал нетерпеливо. Он заявил, что очень занят, ведет осмотр пациента. Я ни разу не говорил ни с одним врачом, который не вел бы осмотра. Знал ли доктор Лестера Б.Клозена? Нет, никогда не слышал о нем. А почему меня это интересует?
      - Мистер Клозен звонил вам сегодня утром, - сказал я. - Он был очень пьян, и язык у него заплетался.
      - Но я не знаю мистера Клозена, - холодно ответил доктор.
      - Ну тогда все в порядке, - сказал я. - Мне только хотелось удостовериться. Кто-то всадил ему в затылок пешню.
      Пауза. Потом доктор до елейности вежливым тоном спросил:
      - Полиция об этом извещена?
      - Конечно, - ответил я: - Но вас это не должно заботить - если только пешня не ваша.
      Это предположение доктор отверг. И вкрадчиво поинтересовался:
      - А с кем я говорю?
      - Моя фамилия Хикс, - ответил я. - Джордж У.Хикс. Я только что убрался оттуда. Не желаю впутываться в такие дела. Я решил, что это может заинтересовать вас, потому что Клозен пытался дозвониться вам - само собой, еще до убийства.
      - Мне очень жаль, мистер Хикс. Но мистера Клозена я не знаю. Никогда не слышал о нем и не сталкивался с ним. Память на имена у меня прекрасная.
      - Что ж, отлично. И теперь уже не столкнетесь. Но кое у кого может возникнуть вопрос, почему он вам звонил, - если я не забуду об этом сообщить.
      Наступила мертвая пауза. Потом доктор Лагарди произнес:
      - По этому поводу мне нечего сказать.
      - Мне тоже. Возможно, я вам еще позвоню. Поймите меня правильно, доктор Лагарди. Это не вымогательство. Я просто маленький, сбившийся с пути человек, которому нужен друг. Мне кажется, что доктор - как и священник...
      - Я полностью к вашим услугам, - сказал доктор Лагарди. - Пожалуйста, приезжайте ко мне на консультацию без церемоний.
      - Спасибо, доктор, - горячо поблагодарил я. - Большое, большое спасибо.
      И повесил трубку. Если доктор Винсент Лагарди говорил правду, он позвонит в полицейское управление Бэй-Сити и все расскажет. Если не позвонит, значит, врал. Может, имело бы смысл узнать это, а может, и нет.
      7
      Телефон на моем письменном столе зазвонил ровно в четыре.
      - Вы уже нашли Оррина, мистер Марлоу?
      - Пока нет. Где вы?
      - Да я в аптеке, рядом с...
      - Поднимайтесь сюда и перестаньте корчить из себя Мату Хари.
      - Вы хоть с кем-то бываете вежливым? - спросила Орфамэй.
      Я повесил трубку и для поддержания духа перед разговором налил "Старого лесничего". Глотая виски, я услышал шаги Орфамэй по коридору. Подошел к двери и распахнул ее.
      - Входите в эту дверь, чтобы не соваться в толпу.
      Орфамэй села и со сдержанным видом приготовилась слушать.
      - Мне только удалось выяснить, - сказал я, - что в этом притоне на Айдахо-стрит торгуют наркотиками. Сигаретами с марихуаной.
      - Да что вы! Какая гадость.
      - Нужно принимать в жизни и хорошее, и плохое, - заметил я. - Оррин, должно быть, узнал что-то и пригрозил донести в полицию.
      - Вы имеете в виду, - спросила она в своей детской манере, - что с ним за это могли расправиться?
      - Скорее всего, для начала просто припугнули.
      - Нет, мистер Марлоу, Оррина на испуг не возьмешь, - решительно возразила Орфамэй. - Когда на него давят, он только становится зловредным.
      - Не спорю. Но мы говорим о разных вещах. Напугать можно любого - если взяться за дело умеючи.
      - Нет, мистер Марлоу, - упрямо повторила она. - Оррина на испуг не возьмешь.
      - Ну ладно, - сказал я. - Не возьмешь, так не возьмешь. А если б ему отрезали ногу и били ею по его же голове? Как бы он повел себя после этого - стал бы писать в бюро по улучшению деловой практики?
      - Вы насмехаетесь надо мной, мистер Марлоу, - вежливо сказала Орфамэй. Голос ее был холоден, как суп в пансионе. - Это все, что вы сделали за целый день? Выяснили, что Оррин съехал и что жил он в дурном окружении? Да я и без вас это знала, мистер Марлоу. Я полагала, что раз уж вы детектив...
      Она не договорила, предоставив мне догадываться об остальном самому.
      - Нет, не все, - сказал я. - Еще я подпоил джином управляющего, просмотрел регистрационную книгу и побеседовал с человеком по фамилии Хикс. Джордж У.Хикс. Он носит парик. Вы, скорее всего, не встречались с ним. Он занимает, вернее, занимал комнату Оррина. И я подумал, что... Теперь настал мой черед не договорить.
      Орфамэй уставилась на меня бледно-голубыми, увеличенными линзами очков глазами. Маленький рот ее был твердо сжат, руки, лежавшие на квадратной сумочке, стискивали край стола, поза была высокомерной, напыщенной, церемонной и осуждающей.
      - Вы получили от меня двадцать долларов, мистер Марлоу, - холодно сказала она. - Насколько я поняла, это оплата работы за день. Мне кажется, своей работы вы не выполнили.
      - Не выполнил. Что правда, то правда. Но день еще не истек. А о двадцати долларах не беспокойтесь. Если угодно, можете получить их назад. Они даже не помялись.
      Открыв ящик стола, я вынул деньги, положил на стол и придвинул к ней. Она посмотрела на них, но не притронулась. Медленно подняла голову и уставилась мне в глаза.
      - Вы не так меня поняли. Я знаю, мистер Марлоу, что вы делаете все возможное.
      - С теми сведениями, какими располагаю.
      - Но я сказала вам все, что мне известно.
      - Не думаю, - ответил я.
      - Что вы думаете, - язвительно сказала Орфамэй, - это ваше дело. В конце концов, зачем бы я обращалась к вам, если б знала то, что мне нужно?
      - Я не говорю, что вы знаете все, что вам нужно. Речь идет о том, что я не знаю всего, нужного мне для выполнения работы. И в том, что я услышал от вас, меня кое-что смущает.
      - Что смущает? Я сказала вам правду. Оррин мой брат. Мне ли не знать его.
      - Долго он работал в компании "Кал-Вестерн"?
      - Я говорила вам. Оррин приехал в Калифорнию около года назад. И сразу же стал работать, потому что еще до отъезда подыскал себе место.
      - Часто он писал домой? До того, как перестали приходить письма?
      - Каждую неделю. Иногда чаще. Поочередно то матери, то мне. Само собой, письмо были для нас обеих.
      - О чем?
      - Вы хотите узнать, о чем он писал?
      - А что же еще?
      - Не будьте таким резким. Писал о работе, о заводе, о людях, работающих там, иногда о представлении, на котором побывал. Или о Калифорнии. И о церкви тоже.
      - А о девушках?
      - По-моему, Оррин мало интересовался девушками.
      - И он все время жил на одном месте?
      Орфамэй недоуменно кивнула.
      - Когда он перестал писать?
      Над этим вопросом пришлось задуматься. Орфамэй поджала губы и подперла нижнюю кончиком пальца.
      - Месяца три-четыре назад, - наконец сказала она.
      - Каким числом было датировано последнее письмо?
      - Я... я не могу назвать точную дату. Пришло оно, как я сказала, три-четыре ме...
      Я прервал ее взмахом руки.
      - Было там что-нибудь необычное? В строках или между строк?
      - Да нет. Вроде бы оно ничем не отличалось от других писем.
      - В Калифорнии у вас нет родственников или знакомых?
      Орфамэй как-то странно поглядела на меня, хотела что-то сказать, потом резко потрясла головой.
      - Нет.
      - А где живет ваша сестра Лейла?
      - При чем здесь она? - вскипела Орфамэй. - Я ищу своего брата. И я думала, что раз вы - детектив...
      - Так. Теперь я скажу, что меня смущает. Не стану касаться того, что вы скрываете, где остановились. Возможно, это просто из опасения, что я вдруг заявлюсь к вам с бутылкой спиртного и начну приставать.
      - Говорить так - не очень-то деликатно, - заявила Орфамэй.
      - Все, что я говорю, - неделикатно. Я не деликатен. По вашим меркам деликатным может быть лишь тот, у кого не меньше трех молитвенников под мышкой. Но зато я дотошен. Портит всю эту картину то, что вы, почему-то, ничего не боитесь. Ни лично вы, ни ваша мать. А вам бы нужно очень бояться.
      Орфамэй тонкими пальцами крепко стиснула сумочку и прижала ее к груди.
      - Вы хотите сказать, с ним что-то случилось?
      Голос ее упал до печального шепота, как у требующего плату вперед гробовщика.
      - Насколько мне известно - ничего. Но я не представляю, как можно, зная, что за человек этот ваш Оррин, несколько месяцев не наводить о нем никаких справок. Не представляю, как можно не обратиться в полицию, где есть отдел розыска пропавших. И явиться к работающему в одиночку детективу, о котором вы никогда ничего не слышали, с просьбой порыться в мусорной куче. Не представляю, как ваша добрая старая матушка неделю за неделей сидит в Манхеттене, штат Канзас, штопая зимнее белье священнику. От Оррина нет писем, нет никаких вестей. А она лишь вздыхает и принимается за очередные кальсоны.
      Орфамэй подскочила и бросилась в наступление.
      - Вы гадкий, отвратительный человек, - гневно заявила она. - Вы просто мерзавец. Не смейте говорить, что мы с матерью не волновались. Не смейте.
      Я еще ближе придвинул к ней лежащие на столе деньги.
      - Цена ваших волнений - двадцать долларов, милочка. Но перейдем к тому, о чем вы умалчиваете. Мне, пожалуй, и ни к чему это знать. Суньте эти денежки в свою седельную сумку и забудьте о моем существовании. Завтра можете предложить их взаймы другому детективу.
      Орфамэй убрала деньги и злобно щелкнула замком.