Штурм Шейкура - Штурм Шейкура

      Они, безусловно, были друзьями, она всегда находилась рядом. Но он никогда не видел в ее глазах симпатии, не замечал особого взгляда, которым бы она смотрела только на него. Не пыталась она и держаться ближе к нему. По вечерам вела себя с ним так же, как с Бульдром… если не считать того, что отличающийся неуклюжестью Горен постоянно говорил что-то не так и всякий раз получал за это выговор.
      С гномом Звездный Блеск вела себя гораздо мягче. Горена она частенько называла тугодумом, считала его слишком юным и незрелым; по ее мнению, он совершал ошибку за ошибкой. Горен злился и произносил слова, которые лучше было бы оставить при себе; и это только подтверждало ее правоту. Она считала его избалованным и далеким от реальной жизни недоумком, между ними не было ничего общего.
      В принципе она вела себя разумно, не сближаясь с ним, потому что слишком уж глубокой была разделяющая их пропасть. Кто знает, что пришлось испытать девушке в Долине Слез? Возможно, ей была ненавистна даже мысль о прикосновении мужчины. И безусловно, ей, едва избавившейся от плена, не хотелось попасть в новую зависимость, зависимость от человека, который сам толком не знал, где его место, которого сжигала жажда мести, который боялся самого себя и всего, что скрывалось в его теле, что с каждым днем пробиралось все ближе и ближе к поверхности, пыталось освободиться.
      - Горен, поговори со мной. - Звездный Блеск трясла его за плечо. - Тебе снова что-то снится.
      - Я… я… - лепетал Горен.
      Он с трудом отвлекся от охвативших его мыслей. Глупо думать о подобных вещах, когда существует нечто гораздо более важное. Почему с ней он постоянно ведет себя как неловкий ребенок? Неужели он не может прямо ответить на ее вопрос, не заикаясь и не отмалчиваясь?
      Он выпрямился и потер лоб.
      - Шейкур горит, - прошептал он. - Я вижу много немертвых и железных. Чувствую боль своего деда… Хотя это значит, что он пока еще жив. Над ними тень Малакея, и Ур упал…
      - Он летал?
      - Да… Я слышал шум его крыльев…
      Какой-то хрип заставил их подскочить. Бульдр приподнялся и провел по взлохмаченным волосам.
      - Что с вами случилось, молодежь? - спросил он. - Вы что, никогда не спите?
      - Под твой храп это совсем непросто, - откликнулся Горен.
      - Мальчик мой дорогой, это не храп. Таким образом я отгоняю как можно дальше всяких неприятных особей. Я постоянно начеку, правильно?
      Горен усмехнулся.
      - Но если уж говорить серьезно, - продолжал красноволосый гном, - к чему нам готовиться? Нет ли еще более плохих новостей, чем падение Шейкура?
      - Нет, Бульдр. Я все время вижу одни и те же картины. Они ужасны. До падения еще далеко.
      - От ветра ты узнал, что Шейкур пал после долгой кровавой битвы. Это прошлое или будущее?
      Горен поразился:
      - Про… прошлое или…
      Бульдр медленно покачал головой:
      - Тогда сейчас тебе снится совсем иное. Думаю, ты видишь и первое, и второе: прошлое и будущее. Одно уже произошло, другое - еще нет. Ты должен обратить внимание на нечто имеющее непосредственное отношение к тебе самому.
      - Ну… мой отец там. Что касается его, тут я совершенно уверен, что это не будущее.
      - Я тоже, потому что, если Крэйг и остальные выкинули его из Норимара, он первым делом должен отправиться именно туда. Подобное поведение вполне логично, потому что Шейкур имеет удобное стратегическое положение, а Руорим и сам шейкан. Если Хокан Ашир планировал нападение…
      - К чему ты клонишь? - удивленно перебил его Горен. - Что я должен делать?
      - Перестать сопротивляться своей магии,- вместо Бульдра тихо ответила Звездный Блеск. - Прими то, что носишь в себе, и это поможет привести дела в порядок. Только так ты можешь помериться силами с Руоримом, он ведь все-таки маг.
      Горен отвернулся, схватившись за грудь.
      - Я ношу в себе душу безумца, - прошептал он. - И его ману. Я боюсь ее выпустить. Это снова разбудит его и сотрет меня в порошок. Я разрушу все, что хочу сохранить. Нет, не согласен.
      Некоторое время все молчали. Потом заговорила Звездный Блеск:
      - Тогда хотя бы позволь мне найти подходящее заклятие в Гримуаре. Оно раз и навсегда разрушит все потуги Руорима. Иначе зачем ты таскаешь книгу с собой?
      - А зачем я таскаю с собой эти доспехи, которые уже сослужили свою службу? - пробормотал Горен.
      После событий, развернувшихся у Клинка Аонира, доспехи Серебряное Пламя сжались. Теперь они сидели на Горене как влитые, но металл потускнел и покрылся пятнами. Они уже не казались надежной защитой, скорее, могли развалиться в любой момент. Горен не собирался брать доспехи с собой, но они просто не обратили внимания на его желания и не захотели сниматься с его тела. Звездный Блеск вздрогнула.
      - Почему ты ведешь себя как упрямый ребенок? - возмущалась она. - Ты так никогда и не вырастешь!
      - А почему ты меня постоянно пилишь? - зашипел он с не меньшей злостью.
      Рассерженная Звездный Блеск пошла прочь. Бульдр вздохнул:
      - Времена грядут веселые. Не могли бы вы оба не ссориться хотя бы один день или одну ночь? Хуже влюбленных, честное слово.
      - Что ты несешь? - Горен почувствовал, как краснеет, но, к счастью, в темноте этого никто не заметил. - Тебе-то какая разница?
      - Ради молота Нитхальфа, не впутывай в это дело меня, ладно? - Бульдр со смехом поднял руки вверх.- Ведь это мне приходится путешествовать с вами, а не наоборот. А если вы не прекратите, то я совсем скоро сменю направление: двинусь на запад, в сторону Виндхолма, где есть приличное пиво и хорошее жаркое, и перестану корчить из себя героя! - Он затряс головой, издал настойчивое «гм» и снова улегся, повернувшись к Горену спиной. И вскоре захрапел так, что дюны затряслись.
      Разозлившийся Горен бросился на песок. Но тут же вскочил на ноги и отправился искать Звездный Блеск.
      Полунорканка забралась на дюну и разглядывала небо, плотно закутавшись в плащ. Она не обернулась, когда подошел Горен.
      - Извини, - сказал он, едва отдышавшись. - Я трус. Я знаю, что это неправильно - сопротивляться магии. Думаю, большинство людей стремятся к ней и предпринимают все возможное, чтобы сотворить какое-нибудь чудо. А я все получаю даром, да еще и нос ворочу. - Он искоса, робко посмотрел на нее. - В общем, мы могли бы попробовать найти заклятие в liber sinistrorum.
       -Ты…
      - Тупица, я знаю. - Он попытался ее обнять. После всего, что они пережили вместе, их отношения могли бы измениться.
      Ночь выдалась чудесная, возможно, последняя прекрасная ночь в ближайшее время. Завтра они снова окунутся в пучину войны и им придется решать очередные насущные задачи. Он хотел немного, всего чуть-чуть близости и тепла. Прислониться к родному плечу, на несколько минут забыть о мрачных мыслях и заботах. Набраться сил. Побыть рядом. Он хотел сказать ей, что она нужна ему. Что он даже не мыслит жизни отдельно от нее. Что ее настоящий незабываемый облик впервые увидел в мрачном подземелье, когда они, освободив Гламриха, бежали к Клинку Аонира. И теперь не может его забыть.
      Ее образ возникал перед его мысленным взором, когда накатывали отчаяние или страх. Это было самым прекрасным в его жизни воспоминанием. Оно навсегда сохранится в его сердце. С ним для Горена не существует ничего непреодолимого. Ничего безнадежного. Зато есть то, за что имеет смысл бороться. Звездный Блеск отвернулась и стала спускаться вниз.
      - Пошли спать,- крикнула она через плечо. - Скоро отправляться в путь. И постарайся не видеть снов!
      - Обязательно,- ответил Горен.
      Он растянулся на песке, там же, где и стоял, и еще какое-то время смотрел на небо над слегка колышущимся морем дюн с южной стороны, где располагались земли народов Тьмы. А потом уснул, спал он мирно, без всяких снов. Последнее, о чем он вспомнил, был маленький нежный силуэт Звездного Блеска на фоне усыпанного звездами неба. Сам того не зная, во сне он улыбался.
      Утром первые лучи солнца упали Горену на лицо. Он открыл глаза, поморгал и начал зевать. Хорошее место здесь, на дюне. Когда он лениво повернул голову и посмотрел на юг - нельзя ли в утреннем свете разглядеть Хоенмарк? - сон как рукой сняло.
      По дюнам двигались двое всадников. Возможно, разведчики или головной отряд… Впрочем, какая разница.
      Горен мгновенно соскользнул вниз и, убедившись, что с другой стороны его не видно, быстро побежал по осыпающемуся песку к товарищам.
      Бульдр в этот момент потягивался, а Звездный Блеск еще спала…
      - Вставайте! - прошептал Горен.- Кто-то едет прямо на нас.
      Оба тотчас вскочили. Звездный Блеск моментально перешла от сна к яви, совсем как волчица. Они собрали вещи и полезли на дюну, чтобы посмотреть, в какую сторону бежать.
      Всадники поднимались по соседней дюне, расстояние между ними быстро сокращалось.
      - Смотрите-ка! - удивленно проговорил Горен. - Этот всадник… нет, не может быть. Нет! На свете существует только один, кто так худ и так плохо сидит в седле!
      Товарищи не успели его остановить: он вскочил и начал размахивать обеими руками.
      - Менор! - завопил он. - Хаг! Мы здесь!
      Всадники остановились. Потом тоже замахали руками, закричали, пришпорили лошадей и галопом спустились вниз. Горен со смехом бросился им навстречу.
      Они встретились, запыхавшиеся и вспотевшие. Бульдр чуть не раздавил их в своих объятиях и трогательно захлюпал носом.
      - Какая радость видеть вас живыми и здоровыми! Вы должны рассказать все по порядку, что с вами было и какие у вас новости!
      - Да, обязательно, - со смехом пообещал Хаг. - Бедным лошадям все равно требуется отдых. Да и вы много чего должны нам поведать, хотя кое-что мы уже и сами знаем: заклинание не удалось, потому что небо снова чистое, да и мерзкие твари исчезли с лица земли. До чего отвратительные, несколько раз мы даже подумывали все бросить!
      - Такое количество мерзких тварей зараз не может не вызвать отвращения! - подхватил Менор.
      - К сожалению, абсолютно счастливого конца не получилось, - признался Горен и первым приступил к рассказу, который дополняли Бульдр и Звездный Блеск.
      Хаг с Менором сидели с широко раскрытыми глазами и напряженно слушали - почти как дети. И требовали новых и новых подробностей.
      Но потом наступила их очередь, и Горен с товарищами проявили не меньше любопытства и тоже не отрывали взгляда от губ рассказчиков.
      - Почему Крэйг так поступил? - спросил наконец Горен.
      - Ты ему не доверяешь? - поинтересовался Хаг.
      - Ничего подобного, - быстро ответил шейкан. - Но мне бы хотелось понять его лучше.
      - Он норкан, что же тут еще понимать? - вырвалось у Менора, за что Звездный Блеск наградила его гневным взглядом.
      - Примерно то же самое, что и насчет эльфов, - ядовито откликнулась она.
      - Перестаньте! - вмешался Бульдр Краснобородый. - Прекратите цеплять друг друга! Вы ведь друзья или я чего-то не разобрал? Менор?
      Молодой человек скорчил сначала удивленную, а потом расстроенную физиономию.
      - Звездный Блеск, мне очень жаль, честное слово, - сказал он с унылым видом. - Я изменился. Идиот, вон и Хаг подтвердит. Мне действительно пора взять себя в руки, потому что в конце концов… Ведь между мной и Вейлин никогда ничего не было, кроме разве что моих иллюзий. Я, скуля и причитая, гонялся за призрачной мечтой, что недостойно даже полного ничтожества вроде меня.
      - Ну наконец-то до тебя дошло, - проворчал Хаг. - Надеюсь, что гнусные стишки тоже забыты?
      Менор опустил голову.
      - Да, - жалобно подтвердил он. - Нет ли где-нибудь здесь мышиной норки, в которую я мог бы заползти?
      Бульдр с серьезным видом посмотрел на Звездный Блеск:
      - Ты считаешь, что Вейлин нас предала?
      Ответ дался девушке нелегко:
      - Если бы она была норканом из касты дрэгонов, я бы ответила отрицательно, Бульдр. Но так я могу сказать лишь одно: не знаю, мы с эльфами слишком разные. Они есть элемент первого творения, мы - последнего. С того времени, когда я была Молчаливым, Вейлин изменилась. Возможно, ей казалось, что я ее предала, или она наконец осознала все происходившее в Долине Слез и не выдержала. Она никогда о себе не рассказывала, так что никому из нас не известно, какова ее истинная душа.
      Хаг спросил:
      - А тебе-то, Бульдр, это зачем?
      - Потому что мы должны придумать, как использовать Вейлин против Руорима. Можете считать меня сумасшедшим, но мне кажется, что она его слабое место.
      - Гм… возможно. Думаешь, с ее помощью мы можем к нему подобраться?
      - Приблизительно. Но для этого нам нужно знать, поможет она нам добровольно или следует разыграть их собственные карты. Иначе всем нашим надеждам конец.
      - А что с Хоканом Аширом? - спросил Горен. - Половина его отряда торчит в Шейкуре. А куда он собрался с остальными?
      - Раит, - внезапно произнесла Звездный Блеск. - Конечно, если некромант его обезвредил, путь в Лар практически свободен. Да еще у него имеется такое подспорье, как прочный оплот в Шейкуре и большие запасы продовольствия в Хоенмарке. - Она посмотрела на Горена. - Вот почему Крэйг поехал за помощью для Шейкура!
      - Тогда первым делом, как и планировалось, мы должны пойти к Шейкуру и посмотреть, что можно сделать снаружи, - предложил Менор.
      - Не только снаружи, - пробурчал Горен. - Я обязательно войду внутрь!
      - Никакого труда это не составит, - ворчал Бульдр, расправляя свою красную бороду. - Твой отец наверняка ждет тебя с большим нетерпением.
       -Согласен, - заметил Хаг. - Он, кстати, велел тебе, Горен, кое-что передать. Я собирался сказать тебе попозже, но раз уж зашел у нас такой разговор… Руорим заявил нам буквально следующее: ты не имеешь права медлить, иначе твоей душе будет нанесен непоправимый вред. Он знает, что ты испытываешь ужасные мучения, потому что он это чувствует. Он считает, что совсем скоро ты не выдержишь, поэтому тебе нужно спешить к нему: только он может тебе помочь.
      - Именно так и сказал Руорим, - подтвердил Менор. - Унизительные подробности опустим. Что мог иметь в виду твой отец?
      Горен, как это часто бывало в последнее время, схватился за грудь, на его лицо набежала тень. Он отвернулся, борясь с болью, которая после слов Хага снова проснулась. Уныло, словно ища утешения, он посмотрел на Звездный Блеск.
      - Горен знает, - сказала она.
      - А мы можем узнать? - настаивал Менор. - Мы ведь не пустое место. Может, тоже на что-нибудь сгодимся.
      Горен покачал головой.
      - Мне никто не может помочь, - вздохнул он. - Тем более в том, что касается моих страхов.
      Бульдр остановил Звездный Блеск, которая уже хотела наброситься на Горена.
      - Оставь его, - мягко произнес гном. - Он прав, знаешь ли.
      - Эти доспехи слишком тесные! - с отчаянием заорал Горен. - А все остальное слишком тяжелое! Почему отец так поступил со мной? Он маг, неужели у него не было другого пути? Он что, слишком труслив для того дела, которое должен выполнить я?
      На эти вопросы ни у кого не было ответа. Каждый из них подавленно смотрел в сторону. Пока Звездный Блеск не произнесла:
      - Тебе нужно к нему, Горен. Давайте пойдем.
      Хаг с Менором навьючили лошадей, взялись за поводья, и друзья отправились в путь.

ГЛАВА 7
Айзенфюрст

      - Может быть, мой план был не очень хорош, - смалодушничал Вольфур Гримбольд. - Похоже, они бросили нас тут, чтобы мы отупели окончательно.
      - Терпение мое явно на исходе, - заметил Крэйг.
      Он подошел к решетке и прислушался. Некоторые пленники причитали и ныли, кое-кто яростно требовал свободы. Остальные скреблись и копошились, некоторые давно замолчали, видимо навсегда. Он громко крикнул:
      - Кто-нибудь сидит здесь дольше трех дней?
      На краткий миг замерли почти все звуки, потом один из соседей откликнулся:
      - Кто его знает?
      С другой стороны послышалось:
      - Заткнись!
      Третий объявил:
      - Мне кажется, я торчу здесь с самого рождения!
      А потом снова воцарилась тишина.
      - Что ты хотел узнать? - поинтересовался Вольфур.
      - Кормят ли пленников, - ответил Крэйг. - Теперь нам нужно только дождаться, когда принесут еду, и мы выберемся отсюда.
      - Ага, - согласился кузнец, пытаясь освободиться более привычным для него способом: проверял крепление прутьев и прочность стен. Он тряс решетку, колотил в дверь, но в конце концов вынужден был признать: - Прекрасная работа моего мастера. Все содержится в лучшем виде.
      Физиономия у него была крайне разочарованная.
      Крэйг перестал обращать на него внимание, забрался в более или менее сухой угол, закрыл глаза и задремал. Но снова вскочил на ноги, едва в коридоре появился свет и послышался звон металла. Он прижался к решетке и пригляделся к тому, что делается снаружи.
      - Эй, - сказал стражник, - отойди, а то вам ничего не достанется.
      - Ладно. - Крэйг поднял руки и сделал шаг назад.
      Одному троллю поручили просунуть между прутьями две миски с непонятным содержимым и маленькую кружку с мутной жидкостью.
      - Это все? - возмутился Вольфур, тоже выходя вперед.
      Тролль пролаял:
      - Сейчас заткну тебе глотку кулаком, тогда будет достаточно!
      - Подойди, если не побоишься, трус! - огрызнулся кузнец.
      Караульный орк уставился на Вольфура:
      - Клянусь Тем, Кто Пьет Кровь, это что еще за урод…
      Орк отвлекся всего на несколько секунд, но Крэйгу этого времени вполне хватило. Он сделал прыжок, просунул руки сквозь решетку, схватил стражника за рукав и потянул к себе. Прежде чем пораженный орк понял, что случилось, Крэйг развернул его и прижал шею к прутьям. Стражник тихонько взвизгнул, когда дрэгон напряг свои мощные мускулы, перекрывая тому доступ воздуха.
      - Что за дела?! - зарычал тролль. - Такое происходит чуть ли не каждый день, неужели вы так ничему и не научитесь? Думаешь, меня интересует этот остолоп? Убей его, а хочешь - сожри.
      Стуча мисками, он отправился дальше. Тем временем остальные пленники устроили адский шум, потому что распределение пищи затянулось. Некоторые подзуживали Крэйга, давая ему советы, как поступить с орком.
      Крэйг поднес рот к длинному уху стражника.
      - Знаешь, кто я? - хрипло проговорил он.
      - А я до-дол-дол-должен знать? - заикаясь, спросил орк.
      Он попытался пошевелиться, но бессильно обвис, как только Крэйг снова напряг мускулы.
      - Я дрэгон Крэйг Ун'Шаллах, - пояснил он. - Твой хозяин, Айзенфюрст из Айзенштурма, меня знает. Он не слишком обрадуется, если ему станет известно, что я сижу здесь без его ведома. Так что обязательно сообщи!
      - Мало ли что ты скажешь, норкан. Сюда никого не сажают несправедливо, без причины! Я только раздаю еду, все остальное меня не касается.
      - Ну что ж, значит, ты нам ни к чему. - Крэйг протянул сквозь решетку другую руку и резким коротким ударом проломил стражнику затылок.
      Мертвый орк мешком повалился на землю.
      - Эй! - проревел возвращающийся тролль. - Тебе что, жить надоело? За это тебя подвергнут пыткам. Скажу тебе по секрету: долго тамошних мучений не выдержит даже орк!
      - А кто этим занимается, ты или кто-нибудь с головой? - нагло поинтересовался Вольфур.
      - А ты будешь следующим! - Тролль приблизился.
      От поднявшегося шума болели уши. Прежде чем серое неуклюжее существо добралось до мертвого стражника, Крэйг вытащил у него из-за пояса нож и проткнул им его же горло. Великан схватился за шею. Обладая типичным для троллей ленивым умом, он не до конца осознал, что произошло, и совершил смертельную ошибку: выдернул нож. Кровь фонтаном брызнула из раны, которую тролль безуспешно старался заткнуть своими огромными ручищами. Хрипя и покачиваясь, он брел по коридору, попытался бежать наверх, но на полпути силы его покинули и он, подергиваясь, рухнул на пол.
      - Безумец! - закричал Крэйгу сосед. - Теперь они нас убьют и подадут поджаренными на праздничный обед!
      - Только не меня, - спокойно возразил Крэйг. - А вы мне совершенно безразличны, потому что вы все преступники.
      Прошло совсем немного времени, и раздался шум: подоспело подкрепление. Прежде чем главный патрульный успел сказать хоть слово, дрэгон произнес громовым голосом, привыкшим отдавать приказы:
      - Я дрэгон Крэйг Ун'Шаллах, командир войска Лара, победитель несметного количества битв, пользующийся уважением своего личного друга Айзенфюрста… И у вас хватило наглости запереть меня здесь?! Смерть грозит каждому из вас, недостойных, кто осмелится приблизиться ко мне без подобающей униженной покорности, потому что рангом я намного выше вас и не стану мараться о всякое низкородное отребье!
      Привыкшие к приказаниям, орки действительно нерешительно топтались на месте.
      - Это правда? - спросил наконец кто-то из задних рядов. - Хаккек так над этим смеялся…
      - Хаккек горько пожалеет, что не выполнил моих требований и не поставил в известность Айзенфюрста, - перебил его Крэйг. - А вы еще больше пожалеете, если один из вас тут же не сообщит о моем присутствии вашему хозяину, а остальные тем временем не выпустят отсюда меня и моего друга! - Он показал на валяющийся возле решетки труп орка. - Уберите наконец отсюда эту вонючую падаль, она унижает мой взор и мой нос!
      Орки смотрели друг на друга, пока еще не приняв окончательного решения и не зная, как же поступить.
      Наконец предводитель собрался с духом.
      - Не нам рассуждать, что вам грозит, - пояснил он. - Я ошибок не допущу. Никто не отдавал приказа его убить, значит, ты, Жакр, пойдешь и сообщишь второму советнику хозяина, только не тому остроухому эльфу, а мы под строгой охраной отведем этих наверх и подождем команды хозяина.
      Выбранный орк подтвердил получение приказа и торопливо понесся прочь. Крэйга с Вольфуром выпустили из камеры, окружив плотным кольцом. Добрая дюжина мечей, ножей и кинжалов была направлена на них, пока они поднимались наверх, сопровождаемые проклятиями и руганью остальных пленников.
      Айзенфюрст оказался высоким величественным орком со странной темно-зеленой кожей; одеваться он умел: на нем были ценные черные доспехи, украшенные прекрасно выделанными лисьими шкурами. Умные жесткие глаза светились желто-зеленым светом.
      - Мой старый соратник, я ушам своим не поверил, когда мне рассказали, - приветствовал он Крэйга, поднимаясь с трона и кратким жестом отпуская стражу. - Что ты тут делаешь, нежданный и не известивший меня о своем приезде? Да еще и в сопровождении убийцы моего незабвенного маленького Педракка?
      - Это долгая история, - сказал Крэйг. - Надеюсь, ты захочешь ее услышать, потому что для моего приезда имеются особые причины.
      Айзенфюрст испытующе посмотрел на Вольфура:
      - Тогда мне сказали, что он убит при попытке к бегству и тело его растерзали волки. Я так страдал, что не обратил на эту байку внимания, а потому не сделал никаких выводов из того обстоятельства, что мастер Грук внезапно здорово разбогател. Значит, кое-кто хотел помешать его допросу, да еще и прилично на нем заработал. Мне бы следовало предложить твоему мастеру должность советника по деньгам.
      Кузнец, бывший почти на целую голову выше громадного орка, опустился на колени:
      - Предаю в ваши руки свою жизнь, мой Айзенфюрст, и подставляю затылок под ваш меч. Но позвольте мне сначала сказать, что маленького Педракка я любил как собственного сына и не собирался причинять ему вреда. Да и какая бы у меня могла быть тому причина, если вы ласково меня приняли, а я получил высокий ранг и ваше покровительство?
      - Тогда я решил, что кто-то заплатил тебе больше и, возможно, предложил тебе более высокий ранг, - возразил правитель. - Я давно знаю, уже тогда знал, что Педракк пал жертвой собственного брата. Именно мой старший сын боялся за свое место возле меня и за обещанный трон, потому что ему я предпочитал Педракка. Моей ошибкой было не поверить, что именно он пошел на столь трусливое убийство. Напасть на меня этот дурак не осмелился, вместо этого набросился на беззащитное дитя. Видимо, надеялся, что я снова обращу свое расположение на него, как только он уберет со своего пути соперника. У меня были веские причины, по которым я хотел лишить наследства этого труса и слабака! - Айзенфюрст обратил внимание, что Вольфур удивленно моргает. - А, вижу, ты на самом деле так и не понял, кто стоит за преступлением. И я почти склонен тебе поверить, потому что, как бы там ни было, твой мастер тебя продал и долгое время зарабатывал на тебе. Это не было бы возможно, если бы тебя не использовали. Должен также признаться, что вообще-то не считаю тебя способным запланировать и осуществить убийство моего ребенка. Ни с точки зрения закона, ни с точки зрения чувств. Уже тогда у меня зародились кое-какие сомнения. Знаю, что ты любил Педракка и он тебе доверял. А вот своему брату - нет, о чем сам мне рассказывал. Но кто прислушивается к словам ребенка? Я дорого заплатил за свою ошибку, но второй не совершу.
      - Спасибо, - с облегчением произнес Вольфур, низко склоняя голову.
      - Расскажи мне, кузнец, все, что тебе известно, и тогда я вынесу свой приговор.
      Вольфур сообщил все то, что уже знал Крэйг, и сверкающие глаза Айзенфюрста сузились.
      Слушавший вполуха Крэйг вдруг заметил за висевшим на стене ковром легкое движение и инстинктивно схватился за оружие, которого на этот раз не было.
      - Вольфур! - крикнул он. - Быстро, с другой стороны!
      Он бросился к Айзенфюрсту, одним прыжком преодолел разделяющее их расстояние… и упал, потянув за собой удивленного правителя. Почувствовал быстрый резкий укол в самый кончик уха, словно мимо пролетела, слегка задев плоть, тяжелая, выпущенная из арбалета стрела.
      - Кто-то здесь не теряет зря времени, - произнес он, когда на них обрушился целый град стрел.
      Орк с норканом быстро нашли укрытие возле трона. Крэйг стер со щеки кровь и прошипел:
      - Если только я утратил кусок собственного уха, кое-кто может распрощаться с жизнью!
      - Больше не позволю! - прорычал вышедший из себя Вольфур. - Второй раз меня использовать вам не удастся! - И он бросился вперед, словно таран, когда первая очередь стрел иссякла и нападающие кинулись на них со всех сторон.
      Айзенфюрст вытащил меч и швырнул Крэйгу кинжал:
      - Вот, больше у меня, к сожалению, ничего нет. Обычно в собственном Тронном зале я не разгуливаю вооруженным до зубов.
      - Мне достаточно,- сказал дрэгон. - Мой гнев сам по себе оружие. Никому не позволено безнаказанно нападать на меня из-за угла!
      - Кузнец! - крикнул правитель как раз в тот момент, когда Вольфур схватил какого-то орка, раскрутил и с грохотом швырнул на двух других. - Помедленнее, оставь хоть кого-нибудь и на нашу долю! - На пару с Крэйгом он влез в самую гущу, а за дверью уже забили тревогу.
      Битва закончилась, когда появились верные правителю орки. Большинство заговорщиков было убито, но кое-кого из раненых удалось схватить.
      Айзенфюрст повернулся к капитану:
      - Немедленно арестуйте Аццигула и приведите сюда. Живым! Остальных уберите, ими я займусь позже. - Он повернулся к Вольфуру и протянул ему свою тяжелую руку. - Ты свободен, кузнец, твоя невиновность полностью доказана, ты храбро сражался, защищая своего повелителя. Я поручу изготовить для тебя грамоту, чтобы с этих самых пор ты мог свободно передвигаться где угодно. Прими ее и мою благодарность.
      Вольфур был так тронут, что молча потряс руку Айзенфюрста, а потом испуганно выпустил ее, увидев слегка перекосившееся от боли лицо своего господина.
      - Я тогда догадывался, что он не один, - продолжил Айзенфюрст. - Но на Аццигула ни за что бы не подумал. Долгое время он был мне верным и преданным другом, утешал меня, когда я переживал утрату Педракка. Я ему доверял, а он терпеливо ждал второго шанса. Ты бы попал в довольно трудное положение, дружище Крэйг, если бы его покушение удалось. Аццигул выбрал подходящий момент и действовал крайне быстро. Видимо, на этот раз он планировал возвести на трон самого себя, после того как в тот раз мой первенец был так быстро уличен. По крайней мере, Аццигула он не выдал, хоть это можно зачесть моему отпрыску. Наверняка думал отомстить позже.
      - Да, я тоже так считаю, - согласился Крэйг.- Но сейчас я надеюсь, что у тебя найдется для нас что-нибудь достойное в смысле поесть и выпить и мы наконец сможем спокойно поговорить, потому что дело у меня крайне важное… и неотложное. А потом вплотную займешься Аццигулом.
      - Все, что потребуешь, дружище, и ты, кузнец, тоже присоединяйся к нам. Скажите, чего бы вам хотелось, и все будет исполнено.
      Выслушав всю историю, удивленный Айзенфюрст задумался.
      - Как тебе удается все время попадать в такие переделки? - спросил он Крэйга. - У тебя намечается небольшая стычка с Руоримом Мясником, а ты тут же впутываешься в Конвокационную войну и заводишь дела с шейканами.
      - Но для чего тогда мне путешествовать по миру, если не ради таких вот случаев? - сухо возразил Крэйг. - Думаешь, лучше вернуться в родные места, как это сделал ты?
      Айзенфюрст засмеялся:
      - Слышал, кузнец? Крэйг научился шутить! Но скажи-ка мне, друг мой, почему ты поставил на Шейкур, восстав против собственного правителя?
      - Не все так просто, Айзенфюрст.
      - Ты пользуешься доверием шейканов?
      - Они не знают, что я здесь. Но Горен мне доверяет. Считаю, что его фигура имеет грандиозное значение для борьбы с магами Альянса. А эта борьба затрагивает всех нас! Именно поэтому я послал также известия в Хоенмарк, Нортандер, Ветряные горы и Финонмир.
      - Ага! Не стал останавливаться на полпути. Ты серьезно считаешь, что шесть народов еще раз соберутся все вместе? Или же в Лар ты не обратился?
      - Я не могу обратиться в Лар, и тебе это известно.- Крэйг откинулся назад.- Горен - поразительный юноша. Он рассказывал мне о своей матери и о ее великой мечте собрать все народы, чтобы защитить мир от безумия магов Альянса. План вполне разумный. Конвокационная война находится в решающей фазе. Если Хокану Аширу удастся надолго захватить Шейкур и превратить его в собственный бастион, то первым делом он отправится в Лар. А оттуда в Хоенмарк, потом дальше на юг, прежде чем двинуться к непроходимым северным территориям, где можно столкнуться с немалыми трудностями.