Рихад вспомнил, что когда он видел девушку в последний раз, она не носила на себе ожерелья, стоимостью в хороший боевой крейсер. Неудивительно, что кот обратил на него своё внимание, кошки любили украшения как... ну, примерно, так же сильно как земные сороки.
      -Но кто мог подарить такое чудо?!! Волшебная вещь, единственная в своём роде, небывалой красоты работа... В наших королевских сокровищницах храниться подобное, только серебряное с изумрудами, и оно воистину бесценно.
      Управляющий подозревал, что без Дракона не обошлось. Ну, так и есть, девушка смотрела на ящера, ожидая помощи.
      -Это мой подарок, - лаконично пояснил Тёмный Дракон, возникая за правым плечом девушки. Видимо ящер не дал ей прямых и чётких указаний, как отвечать на подобные вопросы. И если вдуматься, ЛАура вообще не любила говорить о нём с посторонними, да и с друзьями тоже. Верно, она знала о Драконе больше, чем это может показаться на первый взгляд, но, сохраняя чужие тайны, предоставляла ящеру отвечать на вопросы самому.
      Кот вгляделся в зелёного монстра.
      -Я вас знаю?
      -Когда-то подобных мне называли Лучше Не Спрашивай Вдруг Ответит.
      От удивления у кота шерсть на затылке стала дыбом, и усы встопорщились, сузившиеся зрачки превратились в две тоненькие волосинки.
      -Вы один? - спросил он, подозрительно разглядывая людей.
      -Я с ней, - Дракон указал на ЛАуру.
      -А Котёнок знает, в какую пропасть заглянул на этот раз?
      -Имеет представление, - ответила ЛАура.
      Кот мгновенно успокоился.
      -А, ну тогда конечно... Пираты уже не видны, мы можем ещё чем ни будь услужить вам? Деньги, военный эскорт, всё, что угодно, только скажите.
      Воцарилась тишина, нарушаемая лишь хриплым дыханием поражённых людей. Кот, самостоятельно предлагающий денежную помощь... да не бывает такого на свете. Невероятно! Самое странное, подумал Додик, что он кажется искренним. Даже жаль, что Дракон не пожелал воспользоваться щедрым предложением.
      -Не стоит беспокоиться, уже сделанного вами достаточно. С вашей стороны было очень благородно прийти на помощь чужому кораблю.
      -Пустяки, пираты не эстетично выглядят на бескрайнем фоне космического пространства. Они не могут гармонично существовать в красоте нашего мира и потому должны быть замечены и убраны.
      Рихад отрешенно выслушивал их бессодержательную трепотню, вежливые прощания. Кот ещё раз осведомился, не нужна ли его помощь, ящер снова вежливо отказался. ЛАура цветисто пожелала коту коротких дорог и долгих встреч, он пригласил девушку в гости, на свою родную планету. Отключились.
      -А теперь я хочу есть, - объявила ЛАура.
      Учуявший След Крови На Тропе Войны довольно развалился на лежаке. Было приятно пообщаться со столь милой и воспитанной девушкой, радовало, что корпорация по-прежнему находится в хороших руках, да и спутник её оказался на уровне. И даже на высшем уровне! Дабы увековечить такое выдающееся событие стоит изменить имя, лениво размышлял кот, оглядывая своих меньших родственников. Двое из них уже сообщили стае свои новые имена, а ведь они только видели ЕГО, а Учуявший След Крови На Тропе Войны удостоился личного разговора!! Мысленно он уже начал писать домой подробное письмо, ради таких новостей стоит отослать один из кораблей. Старшие Матери даже могут решить повысить его ранг! А может отменить рейс и самому вернуться на Варро? Никакая прибыль не сравниться по ценности с радостной вестью о возвращение одного из Великих!
      Звякнул сигнал вызова. Возможно, Великий передумал и теперь разрешит недостойным существам хоть чем-то услужить ЕМУ, подумал кот, заранее жмурясь от счастья.
      Но нет, не Великий потревожил связистов, а двое встревоженных мужчин, из тех, кого он мельком заметил в свите Котёнка.
      -Да? - так как с владельцем этого корабля он уже обменялся приветствиями, то не собирался вновь драть глотку, здороваясь с меньшими людьми. Избыток согласных в человеческом языке продирает горло как серьёзная простуда.
      -Прошу прощения за беспокойство, но тому виной наше искреннее волнение.
      Кот испытал безграничное удивление. Что может беспокоить человека, на борту чьего корабля находиться один из Великих?
      Оказывается, сам Великий.
      -Мне показалось, что этот ящер, называющий себя Тёмным Драконом... он представился вам как Лучше Не Спрашивай Вдруг Ответит...
      -Словом, вы знаете, кто он такой? - встрял маленький и белый человек, которого кот знал ещё по встречам с отцом девушки, и про себя называл Нетерпеливая Стрела.
      Кот выдержал долгую солидную паузу.
      -Да.
      -Надеюсь, вы нам скажете?
      -Нет.
      Категорический ответ огорошил Рихада. Он попытался зайти с другой стороны.
      -Но почему? Не вижу большого вреда, если мы будем знать, что за новый друг появился у нашей девочки.
      Кот рассмеялся странным, лающим смехом.
      -Знать! Нет, вы подумайте, червь решил познать Солнце! Жук жаждет постичь тайны вселенной!! - кот повторял слова песни смирения. - Знать его?!!! Разве я могу знать ЕГО, да ещё и поделиться эти знанием?
      -Но мне показалось, что вы знакомы... - робко возразил Рихад.
      Учуявший След Крови На Тропе Войны нервно дёрнул ухом.
      -По рассказам, и не с ним лично. Но у нас говорят, "кто смотрел на одного познал всех". Эта поговорка относится к ЕГО родичам.
      Кот посерьёзнел, и заговорил медленнее, пытаясь подобрать убедительные слова. В своём любопытстве эта парочка может зайти слишком далеко. Пусть на нём не буде вины в их будущих страданиях.
      -Очень давно один из Великих присоединился к нашей стае. Его благоволение обеспечило стае невиданный достаток и процветание. За благополучие мои предки заплатили небольшую цену, они просто не перечили ему, и теперь мы пользуемся заслуженным уважением, - управляющий вдруг вспомнил, какая стая на Варро никогда не пользовалась вещами инопланетного производства. Правящая. Кот происходил из богатейшей стаи в мире Кошек. Из стаи короля. - Нам было нелегко удержать полученное, но мы справились. Из семейных легенд я знаком с вашим "ящером". И могу сказать одно - он поведает о себе столько, сколько хочет и тому, кому хочет. Не пытайтесь найти ответы сами. Помните, его имя отражает действительность.
      Он задумался, вспоминая легенды, и решительно тряхнул головой.
      -Нет, я не буду спрашивать у него отчёта. И вам не советую. Вдруг ответит?!!
      А ещё он не станет говорить им, какую цену в действительности заплатили его предки. Не ему вмешиваться в дела Великих, и за истину не всегда стоит умирать.
      Мужчины мрачно переглянулись, похоже, он не убедил их. Кот попытался ещё раз, последний.
      -Иногда наши враги называли Великого другим именем. Неприятности Большие Чем Можно Вообразить. Подумайте над моими словами, и ради вас самих, я надеюсь, вы прислушаетесь к моему совету.
      А если нет, то никто не сможет сказать, что он приложил недостаточно усилий, пытаясь уберечь этих людей от самой страшной ошибки в их жизни. И кот решительно повернулся к экрану спиной, предоставив управляющего Трилистника и телохранителя их собственной судьбе. Помедлив, люди прервали связь, не решившись настаивать на продолжении разговора.
      Кот вспушил шерсть на щеках, пригладил уши. Определённо, он достоин самого громкого имени!
      -Несомненно, - прокомментировал его тщеславные мысли насмешливый голос за спиной.
      Караванщик обернулся и встретился взглядом с ящером, вальяжно развалившимся на соседнем ложе. Великий чуть заметно подмигнул ему и оскалился. Кот с готовностью подскочил, готовый буквально на всё, но Тёмный Дракон уже растворился в воздухе. Лишь примятое покрывало да ошеломлённая неподвижность младших родичей свидетельствовали, что короткий визит Великого не был сном или галлюцинацией.
      Да, о ДА!! Имя, новое положение, благосклонность Старших Матерей, и возможно именно он станет следующим вожаком стаи! Они немедленно возвращаются на Варро. Кот отдал приказ об изменении курса и задумался. Какое же имя ему подойдёт? Отмеченный Вниманием Великого? Свидетель Возвращения? Тот, Который Помог ЕМУ? Изменение имени слишком важное событие в жизни взрослого кота, чтобы пустить процесс на самотёк. Эти младшие родственники способны и достойнейшего из достойных наградить таким именем, что самкам на глаза будет стыдно показаться.
      -Видевший Начало? - вкрадчиво подсказал его личный летописец, Знаю Всё, незаметно подкравшийся к вожаку на мягких лапах. По долгу службы он прекрасно разбирался в сомнениях, занимавших безымянного пока вожака.
      -Неплохо, - согласился с новым именем Видевший Начало. Очень неплохо. Кому, как не летописцу знать, какие события изменяют судьбы Вселенной? Часть пятая Безликие угрозы
      У ЛАуры была масса свободного времени, чтобы поразмыслить о превратностях судьбы. Случайно ли, но её переселили в первую каюту, традиционно зарезервированную за владельцем корпорации, и единственно свободную. Все другие каюты президентского класса оказались заняты, а отселять кого-либо ради неё ЛАура просто не позволила.
      Не взорвавшуюся ракету убрали, причём техники, избавлявшиеся от пиратского подарочка, не уставали радоваться удачному стечению обстоятельств - взрывной механизм был повреждён, а дистанционный приёмник взрывного устройства буквально вмяло в корпус ракеты при ударе об обшивку. Дыру в борту наскоро залатали, но каюта, пусть и герметичная, имела вид настолько не жилой, что никто и не стал заикаться, дескать вернуть ЛАуру обратно.
      И девушка осталась в бывшей каюте своего отца, всегда путешествовавшего звездолётами корпорации, и всегда селившегося в каюте номер один. Кстати, именно он и ввёл это правило - оставлять первый номер за владельцем.
      Немало мужества потребовалось ЛАуре, чтобы переступить порог отцовской каюты. Сверкающий Лотос бороздил межзвёздное пространство в течении двенадцати лет и отец часто использовал его в особо важных поездках. На Тарка он тоже прилетел на Сверкающем Лотосе, но отослал корабль, собираясь вернуться с грузовым кораблём, доставившем на планету партию планетолётов. ЛАура держала за руку Тёмного Дракона, и ей становилось легче.
      Многие вещи в каюте до сих пор хранили на себе отпечаток вкусов ей отца. Пепельница в нижнем ящике стола - некурящий Гарольд всегда избавлялся от них. Пачка пластиковых листов на тумбочке у изголовья кровати и перо - на случай, если во сне присниться свежая мысль. Ночник в форме раковины, включавшийся автоматически, стоило погасить свет в каюте. Он горел все эти годы, и никто и не подумал отключить его от корабельной энергосети. Парочка дешёвых электронных журналов в туалете - где отец подцепил привычку читать их, ЛАура не знала - на полочке возле компа. Всего по каюте было растыкано с пол дюжины компьютеров, на первый взгляд являвшихся лишь удалёнными терминалами главного корабельного компьютера, но ЛАура знала, как добраться до их собственных программ. Брелок, обыкновенная костяшка домино на цепочке, забытый на полочке возле зеркала. Детские рисунки ЛАуры, в деревянных рамках на стенах. Голографическое фото под подушкой.
      ЛАура уселась на кровать, сжав в кулаке толстый прямоугольник стекла.
      -Мама, - она рассматривала изображение со смешанным чувством. Никогда раньше она не видела этой фотографии. Женщина в мужской рубашке с чужого плеча, рукава закатаны. Она весело смеётся, запрокинув голову, длинные каштановые волосы разлетаются веером. В руке деревянная ложечка с длинной ручкой, которой она помешивала что-то в кастрюльке. На щиколотке необычный металлический браслет. Часы! ЛАура усмехнулась. Откровенное фото, чувственное, интимное.
      -У тебя очень красивая мама, - Дракон склонился над ней, разглядывая фото вверх ногами.
      -Да.
      И будь проклята та неведомая инопланетная хворь, сведшая маму в могилу. Её и три дюжины докторов, пытавшихся побороть болезнь.
      Ящер прикоснулся к стеклу, изображение вздрогнуло. Женщина, смеясь, погрозила им пальцем, потом повернулась к своей кастрюльке, попробовала соус. Короткую сценку подёрнула мелкая рябь, фотография вернулась на место.
      -Ох! - у ЛАуры перехватило дыхание. Мама, мамочка! - Как ты это сделал?!! А дальше можешь показать?!
      -Ну-у... - ящер на мгновение попытался представить, как ЛАура на несколько десятилетий закапывается в семейный фотоархив, бесконечно любуясь на своих потерянных родственников, и слукавил, - иногда изображения помнят больше, чем показывают...
      Его игра имела определённый успех, азарт в глазах девушки сменился разочарованием.
      -Аа-а, - протянула она, пальцем оглаживая края фотографии. Нахмурившись, повторила движение.
      -Что-то случилось? - чутко встрепенулся ящер.
      -Такой странный выступ, - девушка подняла толстую пластинку стекла на уровень глаз, присмотрелась. Кто-то вырезал на боговой грани символ Трилистника, четырёхлистный клевер в равностороннем треугольнике. - Как странно... Ай! Колется, - пожаловалась она.
      Тихо щёлкнув, голограмма открылась.
      -Шкатулка, - потрясённо прошептала ЛАура. В хитроумном тайнике хранился стандартный кристалл памяти, плоская квадратная пластинка в серой пластиковой оболочке. Девушка вытряхнула пластину на кровать, жадно схватила, прижав находку к груди. На глаза ей попался компьютерный терминал на столе, ЛАура, спотыкаясь, бросилась к нему.
      Додик был прав, когда говорил, что информация представляет наибольшую ценность в их мире. Трясущимися от волнения руками ЛАура отключила комп от корабельной сети, чуть не сломав защёлки, раскрыла корпус компьютера и вставила кристалл.
      Плоский экран долго не зажигался, наконец, звякнув, потребовал пароль на доступ. Красная надпись внизу экрана предлагала быть осторожней, сообщая, что второго шанса не будет.
      -Чёрт! Если я введу неправильный пароль, он очистит кристалл! - ЛАура откинулась в кресле и прикусила ноготь. - Это стандартное предупреждение, все документы родители закрывали паролем. Я знаю и мамин и папин пароль, вопрос в том, чей это кристалл? Мог быть мамин, отец сохранил все её вещи в неприкосновенности. Но он был спрятан в её фото. Стала бы я хранить собственное фото? Нет, на себя в любой момент можно в зеркало взглянуть. Значит, скорее всего, это принадлежит отцу... если только он не хранил его в память о маме... Чёрт!
      Она резко распрямилась, притянула клавиатуру поближе к себе.
      -И пусть горят все гремлины в аду... - пробормотала она, набирая пароль отца, - солнечный зайчик!
      Комп весело подмигнул ей голубым экраном.
      -Где он? - прочитал Дракон, стоявший за её спиной. - Здесь или там? Сейчас или потом?
      -Всегда и везде, - ввела ЛАура правильный ответ. - Уф! Угадала. Это кристалл отца.
      Да, это когда-то принадлежало её отцу. Найденный кристалл содержал в себе личный дневник Гарольда Кари.
      Полёт проходил... нормально. Вопреки некоторым опасениям Рихада, ЛАура нашла время облазить весь корабль сверху до низу, от комнаты наблюдения и контроля, до полупустых трюмов. Девушку не удержала даже печать на дверях хранилища особо ценных вещей. По просьбе девушки ящер легко открыл сейф, пальцами вырвав замок из бронированной двери, а когда онемевший от ужаса Рихад со сдавленным мычанием возник на пороге распотрошённого сейфа, аккуратно вставил замок обратно, да так, что никаких следов взлома не осталось.
      В первую неделю полёта девушка заново перезнакомилась со всеми работниками, после чего надолго осела в своей новой каюте, предоставленной ей взамен испорченной. Она изучала в основном Кодекс Федерации, но нашла время просмотреть все отчёты отделений Трилистника, какие нашлись у Рихада с собой. И всё это время ящер слонялся по коридорам, заглядывал в незапертые комнаты и пугал людей своей жутковатой внешностью.
      -Что она делает? - спросил однажды Додо у Рихада, подкараулив управляющего возле столовой.
      -Если я правильно понял бредовые намёки нашего адвоката... - Рихад только что сытно отобедал и был настроен на благодушный лад, - как, кстати, удачно, что старик Хенки отправился со мной в эту поездку... я хочу сказать, уголовное право мне не по душе, а вот Хенки...
      -Что?!! - сдавленно прорычал альбинос, в его руке вдруг очутился древний пистолет, любимая игрушка Стрелка, которым он многозначительно пригрозил управляющему.
      Рихад внимательно изучил пистолет, потом быстро закипающего от ярости Стрелка и, наконец, соизволил ответить.
      -Она собирается снять с вас обвинения в грабежах. Как, хоть убей, не знаю, но Хенки уверен, что правильная постановка вопроса и хорошие деньги способны и выправить и прямое, а ты ведь знаешь этого пролазу?
      -Хенки докажет что чёрное, это хорошо замаскированное белое... - угрюмо согласился Додо.
      До сегодняшнего дня альбиносу и в голову не приходило, что ему придётся доказывать свою невиновность... кому бы то ни было.
      -И она уже целый месяц занимается нашим делом?
      -Не только. По счастью ЛАура хорошо осознаёт, насколько она отстала от сегодняшнего положения дел в корпорации... да и связи с Трилистником пока нет... - у Рихада был кислый вид, точно он пытался за один присест сжевать лимон средних размеров.
      Альбинос проницательно глянул ему в глаза.
      -Получил выволочку, да?
      -Никак не могу привыкнуть, что иные дети разбираются в бизнесе получше некоторых взрослых... Экономический колледж, два университетских диплома, докторская степень, и малявка неполных шестнадцати лет учит меня, как зарабатывать деньги!
      Если Рихад искал сочувствия, то он обратился не по адресу.
      -Она с детства училась управлять Трилистником, буквально с рождения, и осваивала эту сложную науку на практике, что гораздо сложней... и действенней, Додо пожал плечами, - кстати, твой сын тоже.
      -...и я бесконечно горжусь его успехами, - управляющий помолчал. - А как отнесётся к ней Собрание Главарей? - так в Трилистнике шутники обозвали Совет Директоров. - За главу отдела маркетинга и рекламы я бы не поручился...
      Додо сдержанно улыбнулся.
      -Они подчиняются тебе, - промурлыкал он, - ты подчиняешься ей...
      Он замолчал, предлагая управляющему самому додумать остальное.
      -Конечно. Ей уже исполнилось шестнадцать, - управляющий мягко раскачивался на носках, заложив руки за спину, - неделю назад. Как же незаметно пришло её совершеннолетие. Всего лишь шестнадцать, э-ээ, да, - он вздохнул. - Будь жив Гарольд, и у нас не было бы этой проблемы.
      По лицу альбиноса скользнула хмурая тень. Он сначала сдружился с Гарольдом, бывшим тогда всего лишь самым младшим из троих сынов старого Джеймса Кари, владельца контрольного пакета акций Трилистника, и его невестой Кэрол Шлике, единственной дочерью богатого банкира, и только потом он стал их добровольным охранником. Пост телохранителя и немалый заработок не изменили положения вещей, а скорее послужили официальным прикрытием их дружбы, и помогли молодой паре протаскивать безродного бродягу на великосветские пирушки. Альбиносу же просто нравилось заботиться об их безопасности, его друзья были слишком доверчивы и зачастую беспомощны в жестоком взрослом мире.
      К Гарольду Додо относился несколько покровительственно, да и разница в восемнадцать лет... Стрелок уже убивал за деньги, зарабатывая себе на жизнь в армии, когда Гарольд Кари только появился на свет. А Кэрол... Додо не сознался бы никогда и никому, в том числе самому себе, но с того момента, как ему впервые довелось окунуться в блаженное тепло её серых глаз, другие женщины перестали его интересовать. Он не завидовал Гарольду, нет, и не пытался встать между ними, но...
      -Иногда я даже начинаю верить в официальную версию о несчастном случае, тем более что, утратив Кэрол, он разлюбил жизнь, - Рихад продолжал говорить, не замечая подавленного состояния Додо. - Мне кажется, он продержался столько лет лишь ради дочери.
      -А он ли один держался? - вырвался у Стрелка неожиданный вопрос. Кэрол наступила на сердце не ему одному, и если в отношении себя альбинос был слеп, как крот, то не заметить жадного внимания, с которым управляющий ловил каждый жест ЛАуры, соединившей в себе волшебную внешность матери и яркий характер отца...
      Рихад гулко обрушился на пятки.
      -До, ты прав как никогда, - он дружески хлопнул альбиноса по плечу, чуть не обрушив щуплого Стрелка на пол, - или как всегда? В конце концов, я все эти годы, уподобившись цепному псу, отгавкивался от многочисленных стервятников не для того, чтобы теперь собственноручно отобрать у ЛАуры её законное наследство, и стать таким же стервятником.
      Додо имел в виду не совсем это, но промолчал.
      -Даже если своими неумелыми действиями ЛАура доведёт корпорацию до банкротства, я могу лишь советовать ей, а не приказывать, - рассуждал управляющий, заметно приободрившись. - Да, ты прав.
      И он решительно кивнул, подчёркивая уверенность в своей правоте.
      Распрощавшись с Додо Рихад медленным шагом направился к себе в каюту, размышляя, о скольком он умолчал в беседе с альбиносом. Ему вспомнилась сосредоточенность ЛАуры, её отстранённый взгляд, когда они говорили о делах. Какая проблема занимала девушку? Что могло быть важнее обвинений в адрес её телохранителей, внутренних проблем Трилистника, и даже важней последних новостей из лаборатории Безумного Гари Шаповски? У ЛАуры был вид человека, терзавшегося сомнениями в собственной правоте.
      Ещё издалека управляющий углядел у своих дверей малахитовое изваяние двуногой ящерицы и выругался. Ему удавалось удачно избегать встреч с Тёмным Драконом на протяжении последних двух недель. Он умудрился практически забыть об этом противоестественном создании.
      Ящер доброжелательно оскалился при его приближении, и Рихад умудрился выдавить из себя более или менее связное приветствие.
      -Она скоро захочет тебя видеть, - сообщил Тёмный Дракон.
      Предложение звучало не по-людски, несуразно и вывернуто, Рихад даже несколько опешил.
      -И скоро она это захочет? - спросил он.
      -Мы как раз успеем дойти до её каюты, - спокойно проинформировал его ящер.
      А некоторые ещё говорят, что волнение после еды противопоказано для пищеварения!
      ЛАура кружила по каюте, натыкаясь на стены и предметы обстановки. В зале, размером с хороший спортзал, было достаточно свободного места для отплясывания древнего вальса, но ей казалось что пространство сжалось до размеров грецкого ореха, в крайнем случае - кокосового! Было очень больно и страшно. Если бы она раньше знала то, что знает сейчас, то... То всё шло бы точно так же.
      Ощущение безвыходности подавляло в ней всякую способность к сопротивлению. С открывшейся ей страшной истиной ей одной не справиться. Нужен совет человека опытного, мудрого. Ей нужно поговорить с Рихадом!
      Она кинулась к выходу, на пороге столкнувшись с угрюмым управляющим.
      -Рихад! А я как раз собиралась тебя искать!
      -Что случилось, девочка моя? Ты плакала?
      -Нет, с чего ты взял? - как всегда она мягко вывернулась из его объятий, слишком независимая, чтобы принять чужую ласку.
      -У тебя глаза красные.
      -А-аа, это... - она пренебрежительно отмахнулась, - не выспалась. Рихад, я тут... - она запнулась. Нет, говорить о своих находках ей решительно не хотелось, - ...подумала, что в связи с моим шатким положением в Трилистнике, мы не можем пойти на открытый конфликт с властями.
      -Ты говоришь о Додо и Майкле? - догадался Рихад.
      -Да. В моих интересах продемонстрировать законопослушность и верноподданность, иначе власти попробуют меня заменить. Ну, ты понимаешь, одно дело, когда интригует опытный, прожжённый политик, и совсем другое, когда выкаблучивается малолетка.
      -Я понимаю, - кивнул Рихад. Он, как управляющий Трилистника, обдумывал похожую проблему, но совершенно забыл, что принять малолетнюю владелицу должны не только работники, но и федеральные власти. - Или наоборот, они примут тебя, надеясь, что на ребёнка влиять будет легче?
      -Или предпочтут своего ставленника? - в тон ему хмуро предположила ЛАура. Рихад, я не могу играть покорную идиотку - это означает отдать им Майкла и Додо, а потом долго вымаливать ребятам прощение. К тому времени, как я его получу, их сгноят на каком-то удалённом астероиде. С другой стороны, я должна полностью оправдать их в глазах закона. А значит, нужен суд, открытое сотрудничество с властями... Чёрт!
      -Нужно отдать им телохранителей, - закончил Рихад.
      -Чёрт! Не могу же я так... лучше бы мы их оставили на Тарка. Они бы замечательно выкрутились без посторонней помощи. Белая Птица в этом непревзойдённый мастер.
      -Кто-кто? - удивился управляющий.
      Девушка задумчиво обкусывала ноготь.
      -Додо. Дракоша, надо их позвать, - обратилась она к ящеру, в продолжение разговора незаметно оттиравшемуся у порога.
      -А уже идут, - он распахнул дверь перед самым носом Стрелка.
      -Ты уже здесь? - альбинос оглянулся, словно ожидал увидеть ящера у себя за спиной.
      Догадливый Рихад заскрежетал зубами. Мало того, что этот гад вездесущ и всеведущ, он ещё и раздваивается... в смысле растраивается, управляющий через приоткрытую дверь заметил удивление увидевшего Тёмного Дракона Майкла, ещё секунду назад оживленно с кем-то беседовавшего.
      -Все здесь, - ответила ЛАура на вопрос Додо.
      -А этот здесь давно? - тыча пальцем в ящера, продолжал допытываться альбинос. Его насторожило присутствие Дракона в каюте ЛАуры, хотя ещё за мгновение до этого ящер спокойно следовал за ним.
      -Всегда! - гордо объявил Тёмный Дракон.
      -Это что означает?! -окрысился Стрелок.
      -Успокойся, Воробышек, нет времени - устало попросила ЛАура и альбинос мгновенно утих, даже побледнел.
      -Откуда?... - тихо спросил он.
      -А ещё совсем недавно она назвала тебя Белой Птицей, - любезно сообщил ему Рихад. Управляющего интересовала реакция Стрелка на это странное, неизвестное имя, и нельзя сказать, что не было никакой реакции. Маленький телохранитель замер, закрыв глаза и прикусив нижнюю губу, его лицо утратило всякое выражение, правая рука, привычно тянувшаяся к рукояти бластера, повисла безвольной плетью. Альбинос стал похож на мертвеца.
      -Кто тебе сказал? - охрипшим голосом проговорил он, с трудом выдавливая из себя слова.
      -Я нашла дневник отца. Не волнуйся, там ничего такого нет, - с нажимом ответила ему ЛАура, и сразу всем стало понятно, "такое" там есть и предостаточно, но обсуждать это сейчас она не намерена.
      Повисла неудобная напряжённая пауза. Люди переминались, смущённо переглядываясь. Додо с трудом приходил в себя, начиная понимать, что какие бы чёрные тайны Белой Птицы не доверил Гарольд своему дневнику, девушку они не испугали и против телохранителя не настроили. Тёмный Дракон насмешливо скалился, чуть приоткрыв пасть, так что его устрашающие зубы были почти не видны. Уж ему то было известно всё и о дневнике, и о вычитанных там ЛАурой тайнах, и даже о её мыслях по поводу прочитанного. Ящер не изменил себе, и сканировать девушку не стал но, даже не прислушиваясь, и глухой может услышать как кто-то орёт у него над ухом. Оставалось удивляться, почему эти люди не чувствуют обуревавших ЛАуру тревог.
      -Случилось что-то срочное? - спокойный голос Майкла вернул их в суровую реальности. Додо облегчённо вздохнул, а Рихад заметил себе на будущее непременно побеседовать с альбиносом... о птичках.
      -Не то чтобы срочное... но дело серьёзное. Через неделю мы отключаем главный двигатель и начинаем торможение.
      -Земля, - понимающе кивнул негр.
      -Да, Земля, колыбель человечества, сосредоточие законности и главштаб федеральных войск, - сбивчиво и невразумительно ЛАура повторила свои размышления о несвоевременности открытого неповиновения властям. - Я не хочу распоряжаться вашей свободой, но мне не известно ни единого способа незаметно сбежать из корабля в открытом космосе, - закончила она.
      -Да, стоит нам выйти на свет и вокруг появится свора вежливых хорошо вооружённых ребят, - согласился с ней уже совсем оправившийся Додо.
      -Зачем тебе власти? - неожиданно встрял ящер. - Плюнь на них, пусть делают что хотят.
      -Я должна вывести Мадам на чистую воду! В конце концов, мне удалось уйти, а сколько других несчастных сирот сейчас погибает на её плантациях? Должны же власти хоть что-то предпринять?!
      Рихад хмыкнул.
      -Девочка моя, Совет Сенаторов насквозь прогнил ещё во времена моего деда. Можно обратится к космофлоту, мы связаны с ними устоявшимися партнёрскими отношениями. Там до сих пор много порядочных людей... я полагаю, что обязательное для звездолётчиков прохождение некоторых тестов, сыграло не последнюю роль.
      -Это неплохая мысль, - поддержал его альбинос. - Иметь дело с местными властями мне совсем не улыбается, а армия... - тут он замолк и глубоко задумался.
      -Твоя репутация поможет? - спросила ЛАура. - Или наоборот повредит?
      -У меня нет этой репутации, - Стрелок усиленно размышлял. Вот почему она начала разговор, назвав его этим старым именем, и сообщив таким образом, что ей известны и такие подробности. ЛАура дала ему время вспомнить о прошлом и освоиться с этим воспоминанием. - Нет, помощи оттуда мне не дождаться, но и вредить никто не будет... да здравствует анонимность!
      Майкл с тревогой наблюдал за отражавшимися на лице Стрелка тяжкими раздумьями, и облегчённо вздохнул при виде его спокойной улыбки. Рихада же грызли сомнения, но не мог же он немедленно припереть этих двоих... а то и троих... даже четверых, считая и Майкла и Дракона, и потребовать немедленных объяснений.
      -Так... - ЛАура набрала побольше воздуха. - К кому нам надо обратиться, чтобы остаться в курсе событий и, так сказать, держать руку на пульсе?
      Выйдя из каюты ЛАуры, и убедившись, что створки дверей плотно сомкнулись, надёжно отсекая от девушки все происходящее в коридоре, Рихад цепко ухватил Стрелка за плечо.
      -Давай не будем спешить, - предложил он.
      -А я и не спешу, - серьёзно заверил его Додо, отмахиваясь от встревожившегося Майкла. Негр отчаянно закатил глаза, выражая своё несогласие, но встал в стороне, закрывая их от случайных взглядов.
      -Как это мило, - фальшиво обрадовался Рихад, - так может у тебя найдётся время объяснить мне, что происходит... Птица?
      Альбинос скривился.
      -Ты бы всё-таки потише... не стоит, на ночь глядя, бросаться такими именами.