Diego Vel?zquez fue un artista individualista del periodo barroco contempor?neo. A la edad de veinticuatro a?os, Vel?zquez hizo su primer viaje a Madrid con su maestro, Francisco Pacheco. R?pidamente logr? la certificaci?n como maestro de pintura. El rey Felipe IV se dio cuenta de su genio y lo nombr? pintor de la corte en 1627. Poco despu?s, el artista se hizo amigo de Rubens, en Madrid. Desarroll? un enfoque m?s realista en el arte religioso, con figuras que son retratos m?s naturales, en lugar de representar un estilo idealizado. El uso del claroscuro recuerda la obra de Caravaggio. Vel?zquez hizo al menos dos viajes a Roma para adquirir arte renacentista y neocl?sico para el rey. En Roma, se hizo miembro de la Academia de San Lucas en 1650 y lo nombraron caballero de la orden de Santiago en 1658. Una de las mayores obras que se encargaron fue La rendici?n de Breda (c. 1634), donde muestra la derrota de los holandeses a manos de los espa?oles y glorifica el triunfo militar del reinado de Felipe. El artista pint? al Papa Inocencio X (1650) durante su segundo viaje a Roma, probablemente bas?ndose en obras similares de Rafael y Tiziano. Esta pintura est? considerada como una de las grandes obras maestras del retrato en la historia del arte, tan realista que el Papa mismo la calific? como “troppo vero”. Domin? el arte del retrato porque pod?a ver m?s all? de las caracter?sticas externas, para adentrarse en el misterio humano de sus modelos, como lo prueba la magn?fica serie de enanos, que estaban presentes en muchas de las cortes reales de la ?poca. Represent? su humanidad, en lugar de hacer de ellos una caricatura. Sus obras posteriores fueron m?s espont?neas, pero no dejaban de ser disciplinadas. La culminaci?n de su trabajo fue su obra maestra Las Meninas (1656). Es realmente uno de los ensayos m?s complejos en retratismo. Vel?zquez se considera el pintor espa?ol m?s importante de su siglo. Su trabajo tuvo una gran influencia en grandes pintores como Goya y Manet.