Спустя месяц знакомая женщина сообщила си, что Матвей оставил работу и подался к себе на
      д^у _- куда-то на Север (не то в Вологодскую, не то в Пермскую область России).
      Нина вернулась домой Будто не было замужества не было этих четырех лет ее жизни. Остался только тяжелый осадок на душе.
      Жизнь потекла как прежде: работа, дом, учеба. После окончания медицинского училища работала медсестрой в больнице. Втянулась, неплохо освоила свои обязанности. Краем уха слышала лестные отзывы о себе не только от коллег по работе, но и от больных. Это ее радовало.
      Спустя год как-то летом появился в городе ее Матвей. Зашел в больницу в конце рабочего дня, принес цветы. Просил прощения за прошлое. Спрашивал, нельзя ли заглянуть к ней домой вечерком на чашку чая, повидать дочь Аннушку...
      А потом уговорил Нину взять отпуск и поехать к нему на родину, чтобы познакомить ее со своими стариками. Обещал показать ей дремучий лес, луга, русское раздолье. Спустя неделю собрались в дорогу. Нине хотелось верить, что у нее с Матвеем начинается жизнь заново. Оставив дочь у своей мамы, уехала.
      Деревня действительно оказалась в прелестном уголке почти девственного леса, на берегу небольшой речки. Дни мелькали быстро, незаметно приближался день отъезда. Как-то, ближе к вечеру, Матвей пригласил ее в лес прогуляться. День угасал, в лесу быстро стемнело, стало страшновато. И Матвей куда-то вдруг исчез. Нина громко его звала, аукала, но тщетно. Откликалось только эхо, Матвей не отвечал. Она дрожала от страха, не зная, где деревня, в какую сторону идти. От крика сорвала голос... Наступила ночь. Вокруг - ни звука, даже птиим -замолкли. Нина стояла, опершись спиной о дерево, и беззвучно плакала. Вдруг почувствовала, что к lo-то сзади положил ей руку на плечо. Она резко обернулась и замерла от ужаса: перед ней стоял высокий волосатый "лесной человек", о котором она
      уже слышала разговоры в деревне, но не придавала им значения.
      Взяв Нину за руку, он молча повел ее за собой. Женщина не сопротивлялась, не было сил, шла машинально. Он привел ее, видимо, к своему жи.п.ю: в лесной чаще спряталась скала, поросшая кустарником, а в ней смутно виднелся проем. Почти на четвереньках она последовала за чудовищем в пещеру - темную и страшную. Под ногами почувствовала сухую подстилку из веток и травы. Вне себ,' от страха Нина припала спиной к неровной каменной стене и застыла. А хозяин, казалось, не обращал на нее внимания. Промычал что-то и ушел...
      Так началась ее жизнь в обществе "лесного человека". По ночам он уходил куда-то "на охоту>, за пищей для себя и своей пленницы. Приносил дикие ягоды, плоды и то, что удавалось добыть в ближайшем селении. Днем отсыпался в углу пещеры. Спал очень чутко. Часто вскакивал, вылезал из логова, искал Нину глазами. А когда находил ее вблизи, успокаивался, уходил к себе.
      Как-то Нина обратила внимание на кучу хвороста на другом берегу ручья, протекавшего неподалеку. Подошла поближе, сняла несколько веток и увидела труп какого-то животного, от которого шел зловонный запах. То была, видимо, подружка "лесного человека", умершая не так давно. Так вот .тля чего нужна была ему Нина - заменить "жену".
      Шло время. Сарафан ее поизносился, она ведь его не снимала. Другой одежды у нее не было. Нина сбилась со счета, сколько дней она провела в лесу. Только по ночам уже стало холодать, хотя солнце днем еще грело. Гребня у нее не было, волосы сбились в комок. Увидела бы себя в зеркало, ужаснулась бы!
      Однажды утром она услышала вдали шум работающей машины. Долго не смела пойти на эти зиуки, боясь "лесного человека". Потом решилась: медленно, постоянно оглядываясь, она пошла сквозь чащу.
      }}о, не успев сделать и нескольких десятков шагов, была настигнута своим "властелином". Он что-то нечленораздельно бормотал, схватил ее грубо за руки и повел к пещере.
      Нина уже почти свыклась с мыслью, что ей отсюда уже не выбраться, не уйти. И ее участь - быть подругой "лесного человека". Она стала ко всему равнодушной. Но только временами задумывалась: "Куда так внезапно исчез Матвей? Не случилось ли с ним чего плохого? Ведь он как сквозь землю провалился. Как там дома ее маленькая дочь?" Донимали ее и боли в желудке, вероятно от непривычной пищи.
      Казалось, после того случая, когда она пыталась бежать к людям, прошла вечность. Как-то днем, когда ее "владыка" спал, как обычно, после ночной охоты, она вновь услышала вдали человеческие голоса и звук топора: ветер был в ее сторону. Дальше ждать освобождения было неоткуда. Она решилась бежать. Тихонько отойдя от пещеры, бросилась бежать к людям. С трудом пробиралась сквозь заросли, потеряла свои босоножки. Ноги изранила до крови. Увидев лесорубов, едва не потеряла сознание от радости и от того, что избавилась от ужасного плена. Люди увидели перед собой изможденную полуголую женщину, босую, с почти безумными глазами.
      Лесорубы, пораженные этим зрелищем, молчали. Наконец один из них, самый старший, подошел к ней, взял за руку и спросил: "Откуда ты, дочка? Что случилось с тобой? Как ты попала сюда?" Нина, торопясь и сбиваясь, невольно оглядываясь, рассказала им обо всем, что с ней приключилось. Ей дали во что одеться - мужскую грубую одежду, накормили. В тот же день с попутной машиной отправили в гоР^д, в больницу. Там она постепенно пришла в себя. Только вот со здоровьем была проблема - чув^пювала она себя плохо. Ее обследовали и направили в одну из столичных клиник. Возвратилась она
      домой почти год спустя. Лесная жизнь не прошла даром, подорвала ее здоровье, она часто болела. И скоро ее не стало.
      Ну а Матвей? Он хотел, как потом признался, отомстить жене. Для этого и завел ее в лес, оставив на верную гибель.
      Постепенно эта история стала забываться, отошла в прошлое: то ли быль, то ли небыль. Но Софья Филипповна за все годы, что я знаю ее, никогда не лгала".
      Еще одно письмо прислала мне Татьяна Орлова из Москвы. Она и ее друзья обнаружили во время горного похода странные следы. Впрочем, предоставлю слово его непосредственной участнице.
      Следы на снегу
      О снежном человеке я знаю очень мало. Н(\ возможно, видела именно его следы. И хотя более просвещенные в этом вопросе утверждают, что на Кавказе, да еще на высоте всего лишь 2000 метров над уровнем моря, легендарного йети быть не может потому, что не может быть, тем не менее
      Был конец марта. Наша группа, увлекающаяся горным туризмом, остановилась на последнюю ночевку перед завершающим подъемом. Ночью мо-то шатался у погасшего костровища, гремел, вр^мя от времени натыкаясь на котелки, миски, кружки, помытые и уложенные горкой после ужина.
      Я не сомневалась, что это дежурные, которые еще не успели завершить что-то из своих обя^япюстей. По-видимому, так думала не я одна. Время от времени из зашнурованных палаток донос 'шсь возмущенные голоса: "Ребята, потише нель:^ А утром мы обнаружили, что все наше хозяйство разрушено, перевернуто, кое-что из продуктов пропало. Все подтвердили алиби друг друга, посторонних
      быть не могло, так как шел пятый день перехода по "ненаселенке". Вывод оставался единственный: у нас похозяйничали шакалы. А их там хватает еще вечером мы слушали, как они "рыдали" детскими голосами. Мы перекусили, сняли лагерь и двинулись на последний подъем. Метров через двести начался первый снег. Я имею в виду не осадки, а наст, лежащий на земле. И на этом снегу были следы босых человеческих ног! Их размеры (а мы их измерили) были 42 сантиметра в длину (не следует путать с 42-м размером обуви!), а расстояние между ними, то есть длина шага, составляло 104 сантиметра. Следы протянулись метров на сорок по снегу, а затем уходили на бесснежный каменистый участок. Больше нигде мы их не увидели. Но первое впечатление не забыть никогда. Четкий рисунок человеческой ступни, принадлежащей великану, здесь, где до людей при идеальных условиях не меньше трех дней хода, заставил оборваться наши сердца в предвкушении встречи с чудом Страха не было. Наоборот, была попытка пройти по следу и найти. Но следы обрывались, и от поисков пришлось отказаться.
      Но исследовательский интерес взял верх. Мы измеряли, зарисовывали, обсуждали, выдвигали гипотезы. Эта тема не оставляла нас весь остаток пути. Каждый привал становился дискуссионной площадкой.
      Внизу, спустившись с гор, мы, уверенные в совершенном открытии, на блюдечке с голубой каемочкой принесли наши впечатления, наблюдения и рисунки в компетентную контору (не буду ее называть вне зависимости от правоты или неправоты тех ученых, с которыми мы общались).
      Над нами посмеялись, терпеливо, как детям, пояснив, что видели мы практически не отличающиеся от человеческих следы медведя) оставленные ран^ii зимой по первому снегу. Еще нам объяснили, что слежавшийся снег имеет свойство таять,
      вая по краю оставленного на нем отпечатка, тем самым значительно увеличивая его площадь.
      Куда нам тягаться с учеными дядями! Слушая их снисходительные пояснения, мы тем не менее продолжали задавать дурацкие детские вопросы. Например:
      - Почему четырехпалая лапа медведя осушила пятипалый след?
      - Чем объяснить такое расстояние между следами? Какое отношение к этому факту может иметь таяние снега?
      На первый вопрос нам ответили, что наши рисунки ни о чем не говорят, так как мы могли нарисовать совсем не то, что было на самом деле. Нет-нет! Нас не подозревали в преднамеренной фальсификации. Просто мы могли не обратить внимание на эту деталь, а рисунок сделать, автоматически нарисовав пять пальцев Так нам пояснили.
      Зато второй вопрос показал глубочайшее понимание дядями принципа передвижения снежных масс на склонах гор. "За счет весенней подвижки снежных пластов", - разъяснили нам. Теперь, спасибо ученым, мы знаем, что пласты снега не спускаются вниз, а движутся по спирали параллельно уровню моря. При этом еще и растягиваются. Если развить ученую мысль дальше, то вполне можно построить целую теорию таяния горных снегов вращаясь в-горизонтальной плоскости, снег трегся о поверхность горы, разогревается, тает, бегут ручьи, поют птицы, зеленеет травка. Снега станопится меньше и меньше (ручейками убежал), а враи^ться до полного растаивания еще надо, наст и расти икается, увеличивая тем самым расстояние между отпечатками лап медведей, шакалов и гуляющих босиком туристов.
      И никакой мистики! И никаких тайн природы! Все просто, как пять копеек. Спасибо родной науке!
      44
      ^
      Что ж, остается только пожалеть, что Татьяне и gg друзьям не повезло. Они просто попали не по тому адресу- Наряду со скептиками есть немало специалистов, которые готовы отдать полжизни за каждое интересное сообщение о снежном человеке.
      Вернемся к рассказу Быковой. Майя Генриховна (увы, она уже ушла от нас) как раз и принадлежала к тем энтузиастам, которые посвятили изучению реликтового гоминоида каждую минуту своей жизни.
      Почему же эта известная московская исследовательница считала, что снежный человек не состоит ни в каком родстве с людьми, а является каким-то совершенно самостоятельным существом? Об этом свидетельствуют привычки, повадки, возможности гоминоида, собранные воедино по рассказам множества очевидцев. Да, он похож, очень похож на нас. И в то же время он нечто абсолютно отличное, иное, неведомое.
      Вот обобщенный портрет загадки, записанный со слов Майи Генриховны Быковой.
      Реликтовый гоминоид всеяден. Его заставали за выкапыванием клубней, собиранием ягоды, видели, как он поедает личинок насекомых, доставая их изпод камней, он ест мясо и рыбу, мох, папоротники, стебли травы Очень любит яблоки - его часто замечали именно в заброшенных яблочных садах.
      Обладает огромной силой. Способен ударом кулака по загривку свалить яка (по сведениям из Непала).
      Людей избегает. Всегда старается дать знать о своем присутствии, причем самым таинственным образом, чтобы испугать, выгнать из леса. Он кру^иг вокруг костра, нарочито похрустывая ветками, издавая гукающие или посапывающие звуки, хотя изнестно, что, когда надо, он может передвигаться стремительно и абсолютно бесшумно, как привидение. Часто он проявляет себя как "защитник рыбь^ угодий": рвет найденные сети, а стоит рыбаку
      45
      влечься или отлучиться, выливает уху вместе с рыбой в огонь.
      Любит постукивать камешком о камешек, словно предупреждая о своем присутствии. По данн-.-м начала века, "баловался", обстреливая камням , параваны и отдельных путников.
      В то же время способен на сочувствие и сопереживание. Может прийти на помощь. В 1982 юлу туристская группа из Самарканда на привале рассказала ленинградским поисковикам снежного человека историю семьи таджиков, переправлявшемся через горный ручей. Женщина поскользнулась на мокром камне и уронила полугодовалого ребенка в воду. Малышу грозила неминуемая гибель. Но ниже по течению его вдруг подхватило громадное лохматое существо, выскочившее из кустов, вынесло на берег, аккуратно положило на землю и вновь скрылось.
      Все это похоже на нас. Но вот и нечеловеческие качества. Это существо явно обладает какими-то сверхъестественными способностями. Иногда его следы, оставляемые на снегу, становятся lice менее и менее глубокими, пока не исчезают совсем. Складывается впечатление, что он может по желанию уменьшать свой вес почти до нуля.
      Бегает он быстрее лошади, и если движется вдоль берега реки, то обгоняет моторную лодку. Свистит так, что никто не может устоять от этого зй.- люди затыкают уши, сгибаются в три погибе^ отсюда ли пошла сказка о Соловье-разбо^-i Кричит так, что не усомнишься - перед тоб-" ведомое существо. Но оно реально!
      Сказки о леших практически полностью соответствуют возможностям снежного человека. Он iioco- бен "водить" человека, сбивая его с пути взгп.^ом, способен внушать панический страх. Ней ^мое воздействие, оказываемое его взглядом, можг .'казаться очень сильным - спазм дыхания и ^"^ иногда полное обездвиживание.
      . Не ике?
      д вот и вовсе невероятное. Очевидцы рассказывают что он способен проходить сквозь запертые двери, стены, "уходить в дерево", просто исчезать в Q^OM месте, чтобы мгновенно появиться в другом. При этом иногда вокруг его тела возникает свечение
      Все это очень похоже на сказку. Впрочем, разве присутствие загадки должно смущать ученых? Известный исследователь Б. Поршнев писал в свое время: "Нам, русским, слишком уж примелькались лешие и русалки, чтобы одолеть лень мысли. Но тот, кто заново перепашет уже мхом поросшие книги и статьи этнографов, распознает и здесь скрытое под поверхностью золото. Сколько скажут антропологу такие детали, что лешему приписывают выступающие лохматые брови, что подчас его описывают как голого старика, тело которого покрыто волосами"
      Что ж, мысль Норшнева вполне понятна. Сказка, как говорится, ложь, да в ней намек Но если аналогия между лешим и снежным человеком еще понятна, то русалки, водяные и некоторые другие человекообра^ые персонажи народных преданий, как мне кажете" не вписываются в эту логическую конструкциг) Если они и имели какой-то реальный прототип. i3 это не снежный человек. Может быть, какое-то .ругое животное?
      РУСАЛКИ
      В h.'2 году в лондонской "Тайме" появилась заMCIK;'. которой приводилось описание загадочного ^yi".<-^i, встреченного учителем Уильямом Монро, ^ ^ - н прогуливался по пляжу шотландского 'PХХф^.ХХХl Кэйтнесс. Вот как он сам рассказывал об ^I'U.M:
      ^ ' голове были волосы каштанового цвета, слсгк.. .'смнее на макушке, лоб выпуклый, лицо "УХЛОС-. щеки румяные, глаза голубые, рот и губы ^тестненной формы, похожие на человеческие.
      47
      Зубы я рассмотреть не мог, поскольку рот был закрыт. Груди и живот, руки и пальцы того .же размера, как и у взрослого представителя человеческой расы. То, как это существо использовало свои пальцы при расчесывании, не предполагает наличия перепонок, но насчет этого я не уЕ-реп"
      К сожалению, в газете нет описания нижней части тела незнакомки. Но сам учитель, а вслед за ним и газета настаивали на том, что это была не просто обнаженная женщина, а русалка. Какие же аргументы выдвигались в пользу столь фантастического предположения?
      Во-первых, она сидела на камне, подплыть к которому обычному человеку было невозможно из-за крайней опасности места, находящегося в запретной для купания зоне. Во-вторых, увидев, что ее заметили, незнакомка соскользнула с камня в воду и больше на поверхности не появлялась.
      Можно, конечно, выдвинуть детективную версию о женщине-самоубийце, раздевшейся донага и ожидавшей свидетеля, чтобы на его глазах отправиться в мир иной, а до того момента старательно расчесывающей волосы. Но никаких сведений об утонувших или исчезнувших женщинах в тот период в полицию не поступало.
      Учитель не сразу рассказал журналистам о поразившем его происшествии. Несколько лет он осторожно пытался выведать у местных жителей, не замечали ли они чего-нибудь странного на морском берегу. И выяснилось, что загадочное сушество в женском облике, живущее в воде, видели и Другие.
      В разговоре с журналистами учитель выразил надежду, что его сообщение поможет внести пклад в подтверждение "существования феномена, до сих пор почти неизвестного натуралистам, пл" уменьшения скепсиса тех, кто всегда готов оспаривать все, что неспособен постичь". Я привожу здесь этот случай вовсе не по .ому.
      48
      что считаю его ярким и убедительным доказательством существования русалок. Скорее наоборот. Все в нем пыглядит расплывчато и сомнительно. Но эта статья в "Тайме" в 1902 году, а также свидетельства других, обладающих положением в обществе и заслуживающих доверия свидетелей, послужила как бы отравной точкой для возрождения в XX веке обшес1 пенного интереса к мифам о людях-рыбах.
      В мировом фольклоре существует огромное количество легенд о русалках. Причем разные народы рисуют их внешне одинаково, хотя черты характера приписывают им разные. Впервые с человеком-рыбой мы сталкиваемся в пантеоне вавилонских божеств. У бога Оаннеса было тело человека, он носил корону в виде рыбьей головы, а на плечах плащ из рыбьеи чешуи. Бога Оаннеса со временем вытеснил бог Эа, который изображался уже полурыбой-получеловеком.
      Еще до появления мифов о русалках их облик принадлежал богине луны Атаргартис. Вавилоняне верили, что луна и солнце, закончив свой ежедневный путь по небесному своду, опускаются в море. Поэтому и внешний их вид соответствует жизни надводной и подводной. Видимо, от вавилонских божеств и пошли Тритоны - полурыбы-полулюди, от которых зависели штормы или штиль на море в греческой мифологии. А появление русалок, по-видимому, явилось результатом смешения в представлениях людей образов вавилонских божеств (полурыб-иолулюдей) и греческих нимф, божеств морей, рек, источников (океаниды, нереиды, наяды) озер и болот (лимнады).
      Впрочем, некоторые исторические источники утверждают, что русалки это не просто мифологический персонаж. Так, знаменитый Христофор Колумб заверял, что собственными глазами видел трех прекрасных дев с рыбьими хвостами, резвящихся у побережья Гвианы. Другой, не менее известный путешественник,
      ' 49
      гличанин Генри Гудзон, живший в XVII веке гоже признавался в своей встрече с русалкой. Лю(п;ытно, что он отнесся к этому событию как к iaine заурядному случаю. Во время поисков севере- жадного прохода из Атлантического в Тихий OKI я он записал в своем дневнике: "Ее грудь и СПИНЕ: ^ыли как у женщины, очень белая кожа и спадающие черные волосы. Когда она нырнула, мелькнул ее хвост, похожий на хвост бурого дельфина, испещренный пятнышками, как у макрели"
      Последняя деталь говорит о том, что Гудзон видел русалку достаточно отчетливо и, значит, нс мог ошибиться в главном факте - в наличии хвоста у этого существа, похожего на женщину.
      Есть и другие, не менее любопытные свидетельства того времени. Так, существует изображение русалки, датированное 1717 годом..Под рисунксм помещен следующий текст: "Похожее на сирену чудовище, пойманное на побережье Борнео в адм) i чистративном округе Амбойна. В длину 1,5 метра прожило на суше 4 дня и 7 часов в бочке с водо^. Периодически издавало звуки, напоминающие мышиный писк. Предложенных моллюсков, крабов и морских раковин есть не стало"
      Известно, что русалки фигурируют во м i югих русских сказаниях. Узнав о существе из Амбойна, Петр 1 обратился к иностранным натуралистпМ за разъяснениями. Сохранился ответ на его письмо датского колониального священника Франца Валентина. Повторив рассказ о русалке, пойманной ма Борнео, которую, по словам священника, IIUC-IH более 50 человек, Валентин высказал об этом i сипе мнение: "Если вообще в мире какие-нибудь истории и заслуживают доверия, то в частности эти. То, что в них не верят, ничего не значит, нсегда найдутся люди, отрицающие существование таких городов. как Константинополь, Рим, Каир, только поюму, что им не пришлось их увидеть". Что ж, большинство современных ученых
      Дддлежат именно к такой категории людей. Они в русалок не верят. Но есть немногие, которые занимтогся изучением этой загадки. Но даже они считают что существование человеко-рыб (русалок и водя^ых), человеко-птиц (птица Сирин), человеко-коней (кентавров) и других человекоподобных персонажей из мифов биологически невозможно. Ответ на загадку они ищут в другом. Предполагая, что речь идет о живом существе, а не о сказочном персонаже, исследователи видят объяснение в удивительном даре гипнотической мимикрии.
      Это создание вылавливает из сознания людей устоявшиеся образы и заставляет случайных очевидцев видеть его именно так, а не иначе. Застигнутое у воды, оно выглядит как русалка, в лесу - как леший, в доме - как домовой. Согласно этой теории, неведомое существо, воздействуя на сознание людей, может казаться и абсолютно человекоподобным, даже одетым и умеющим поддержать простой диалог. Затуманенный мозг очевидца, случайно столкнувшегося с этим существом, начинает как бы беседовать сам с собой. А оно тем временем исчезает
      Согласитесь, что это предположение выглядит не менее фантастично, чем возможность существования русалок. Но многочисленные свидетельства, в том числе поступающие и ко мне, все же заставляют задуматься, возможно ли другое, более простое объяснение, если, конечно, исключить версии выдумки и обмана.
      Попробуйте сами найти ответ на этот вопрос, прочитав несколько историй, хранящихся в моем архиве.
      Спасение из подводной западни
      Я материалист в самом жестком понимании этого слова. Мне глубоко антипатичны люди, претендующие на некие паранормальные способности или
      общение с "высшим разумом". Я не включа).- 31-й канал телевизора только потому, что не хочу .спортить себе настроение, наткнувшись на очередную аферистку, претендующую на роль "Божьей посланницы". Но публикации комиссии "Феномен" всегда жду и читаю с удовольствием, потому что они предлагают нам задуматься над загадками, которую мы пока понять не в силах или на которые нельзя уверенно дать однозначный ответ.
      Хочу предложить вам еще одну такую задачку. Можете мне поверить: это свидетельство трезвого и не склонного сочинять небылицы человека.
      Я всегда увлекался водными путешестниями. Мной пройдены на байдарках, плотах, катамаранах практически все известные в нашей стране маршруты самых высоких категорий сложности.
      Четыре года назад на реке Черемош в Западной Украине (Карпаты) на одном из порогов передернулась моя байдарка. Не буду описывать подробности, иначе придется давать длительные разъяснения несведущим, для которых понятия "шивера^, ^слив", "бочка" так же далеки, как для меня слова "биоэнергетика" или "полтергейст".
      В общем, меня затянуло под камни. Подподное течение не давало мне выбраться на поверхность. Камни были большие, гладко обкатанные водой, и уцепиться за них мне не удавалось. Я не паниковал, боролся до последнего, но понимал, что еще чутьчуть, и вода польется мне в легкие.
      И вдруг я увидел, что слева ко мне движется какое-то белое существо. Если бы я верил в сказки, я бы сказал, что это была русалка, точнее, "русал": в принадлежности этого существа к мужскому ролу я не сомневаюсь ни минуты, хотя никаких анатомических подтверждений для такой уверенности не углядел. Он был весь одного цвета - белого, но не ярко-белого, а с сероватым оттенком, гладкни, б^ следов растительности или плавников, похожнн покровом на морского котика или затянутого с ю.по^ы
      52
      до пят в гидрокостюм пловца. Лицо было таким же. qgp-гы лица не просматривались, виднелись только i^ бы размытые выпуклости и вмятины.
      Обхватив мою грудную клетку руками, "русал" буквально выдернул меня из-под камня, а потом, перехватив левую руку в плечевом суставе, рванулся со мной вверх с такой скоростью, что мне показалось, будто вокруг моего тела, как вокруг гребного винта, закипела вода. Я вылетел на поверхность, словно выброшенный катапультой, в тот момент, когда больше удерживать дыхание был не в силах. Тут же меня подхватили товарищи и отбуксировали к берегу. Я был спасен.
      Вот, собственно, и все. Никто из участников того похода моего спасителя не заметил. Все подумали, что я сам сумел выбраться из подводной западни. Но я-то точно знаю, что это не так.
      Не буду задавать вопрос: что это было? Не буду предлагать своих версий - у меня их нет. Есть только уверенность в том, что это событие действительно имело место и что существует загадочное "нечто", что спасло мне жизнь летом 1994 года.
      Записано со слов Андрея Щ" z- Москва
      пВодяном" в шерстяных носках
      То, о чем я хочу рассказать, невыдуманная история, тем более что, когда она произошла, я был не один. И хотя я потерял связь с этими людьми, да и времени прошло много, но они, я полагаю, еще живут, здравствуют и могли бы подтвердить сказанное мной.
      Приблизительно лет двадцать назад пришлось ^е с двумя приятелями охотиться на Каспии, в Азербайджане, на уток на вечернем перелете.
      Смысл этой охоты, в двух словах, заключался в следующем. Утки днем жировали на берегу, а после ^ода солнца летели ночевать в морской залив. Вот
      тогда мы их и брали. Этот залив в те годы бь"1 мелкий: на целые километры можно было идти по ipo- пинкам в камыше в глубь его, и вода только-^о^ько доходила до краев охотничьих сапог. Камыш и тростник росли от берега залива, достигая мор;' Чем дальше от берега, тем реже и ниже становила.';, растительность и, наконец, превращалась в маленькие кочки, за которыми начиналась чистая BO^I. Вот сюда, на эту воду, и летели ночью спать утки.
      Надо сказать, что стрелять в темноте очен ь трудно. Собственно, это, да еще и тогдашнее оби.1ис дичи нас, молодых людей, и привлекало на ночную охоту. Нормы отстрела в те годы в тех краях были большие, и нам, и другим моим знакомым удавалось редко их выполнять, потому что, как я уже говорил, охота в темноте очень затруднена.
      Так вот, однажды мы втроем, я и двое моих товарищей, Вовка и Валерка, - все трое 18-летние (непьющие!) охотники - собрались на ночной отстрел уток. Конечно, сначала пришлось километра два идти через камыш и тростник выше человеческого роста. Потом эти заросли стали редеть, и появились кочки. Выбрав одну из них, повыше и посулю, мы втроем забрались на нее, разложили патроны (чтобы в темноте знать, какие берешь) и стали ждать. Ветра не было, солнце садилось. Сентябрьский день был жарким, и целые тучи комаров так и клубились над нами.
      Позади нас из воды метрах в семи торчала еще одна кочка, поменьше нашей, а за ней непроницаемой стеной на целые километры тянулись камышовые джунгли. Утки обычно появляются по одной, по две, а потом, как только солнце садится, летят целыми стаями.
      На нашей кочке я сидел справа, Валерка - в середине, рядом со мной, а Володя - слева, подальше от меня. Когда начало темнеть и утки со всех сторон потянулись над нашими головами, мы были заняты только стрельбой и забыли обо всем на свете.
      54
      по темнело. Видимость ухудшалась с каждой мину^й и поэтому, сидя на кочке, мы все трое постоянно оглядывались по сторонам, опасаясь пропустить очередную дичь.
      Оглянувшись в очередной раз, Валерка, сидевший рядом, вдруг сказал мне негромко: "Сзади старик какой-то появился. Рыбак, наверное. Смотри, осторожней стреляй, его не зацепи. А я Володю предупрежу".
      Я быстро оглянулся. Позади нас на кочке стоял и смотрел на нас незнакомый дед. Запомнились его седая борода, белая длинная рубаха и темные брюки, заправленные в светлые шерстяные носки. Сапог не было это я разглядел. Если и были какието туфли или галоши - в сумерках их не увидеть. Да мне и некогда было его особенно рассматривать: небо над головой так и пело от свиста бесчисленных утиных крыльев. Помнится, только одна мысль мелькнула между выстрелами: "Нашел дедуля место для рыбалки! Тут шесть стволов во все стороны бабахают, а он со своей рыбой! Ловить больше негде, что ли? Хорошо, хоть Валерка предупредил"
      Неожиданно я почувствовал на себе пристальный взгляд Валерия. Глянув в его сторону и увидев в полутьме его широко раскрытые от удивления черные глаза, я словно услышал его мысль, одновременно поразившую и меня: "Как же он попал сюда? Лодка здесь не пройдет, да и где она, его лодка? А на ту кочку - только через нас!"
      Как по команде, мы оба одновременно обернулись назад, и я почувствовал, как у меня, без всякого преувеличения, волосы встали дыбом. Кочка по^-'1и нас была пустой! Пустой совершенно! Никого ч<1 ней не было!
      Конечно, если бы я был один, можно было бы считать, что все это, этот бородатый дед - просто "-"од моего воображения. Но ведь и Валерка видел! Помню, мы с ним вскочили как ужаленные и во
      55
      все глаза уставились на пустую кочку. Володя, недоуменно оглядев нас снизу, тоже встал.
      Перебивая друг друга, мы, оглядываясь с опаской по сторонам, рассказывали ему про старика. Неприятное ощущение, словно кто-то смотрит на тебя из темноты, усиливалось с каждой минутой. Решено было, не мешкая, собираться и как можно скорей двигаться к берегу - не до охоты стало.' И, честно говоря, никогда я не чувствовал себя столь неуютно, как во время того двухчасового ночного перехода через камыши к берегу. Только когда мы вышли на твердую землю, появилось некоторое спокойствие, и мы стали пытаться объяснить друг другу, куда же девался дед и как он вообще мог туда добраться в своих шерстяных носках!