Аннотация:
      В маленьком горном отеле один за другим гибнут Наблюдатели, сотрудники Института времени, суперагенты, зона действия которых - далекое прошлое. Гибнут на первый взгляд бессмысленно и загадочно от рук НИНДЗЯ, древнеяпонского адепта искусства смерти. Что это - месть или планомерная зачистка свидетелей эксперимента, поставленного над историей? На этот вопрос предстоит найти ответ офицеру Службы безопасности Максиму Тумасу.

       Макс. Август 3359 г.
 
      Комната была большой и светлой, хоть и немного старомодной. По крайней мере, стол и кресла не убирались в пол после нажатия кнопки (терпеть не могу этих новомодных штучек). Поляроидных окон тоже не было, вместо них стекла закрывали самые обычные тяжелые и приятные на ощупь гардины, вбирающие в себя жесткость света дневных ламп.
      На столе рядом с двумя видеотелефонами и мусоросжигателем, сделанным в виде симпатичного пингвинчика с раскрытым клювом, лежала ярко - красная коробка с микрофильмом. Второй микрофильм крутился на экране видео, врезанном в дубовую панель.
      Зрителей было всего двое: я и мой непосредственный начальник, шеф Центрального отдела Службы безопасности. На первый взгляд могло показаться, что его совершенно не интересует происходящее на экране. Маленькие, широко расставленные глаза равнодушно смотрели в сторону, в густой черной бороде попыхивала дорогая сигарета, огромный живот мерно колыхался в такт дыханию.
      Видео показывало нам чью-то квартиру. Человеку, который в ней жил, явно было плевать на бытовые удобства, большую часть средств он тратил на первоклассную радиоаппаратуру и коллекцию шахмат (я успел заметить большое количество клетчатых досок - камера двигалась медленно по периметру помещения). Интерьер был небогатый: серый - шкаф с фильмами вдоль стены, традиционное видео со стереоэкраном, стоившее пару моих годовых зарплат, пластиковые кресла с мягкими подушками. На низеньком журнальном столике лежала одна из досок с расставленными шахматами. Издалека было похоже на сицилианскую защиту, но я мог и ошибаться, гроссмейстер из меня не ахти.
      Возле столика стояло другое кресло, побольше и помягче, предназначенное, скорее всего для хозяина (а может, для почетного гостя). Камера неведомого оператора сделала оборот вокруг него и показала нам самого хозяина - черноволосого, с полными губами, круглым лицом и круглыми, несколько женственными плечами. Он полулежал в кресле. По тому, как он лежал, и по неестественно вывернутым ступням я понял, что хозяин всего этого великолепия мертв.
      - Запись трехлетней давности, - прокомментировал шеф. - Это Ракша Бамир, индус. Старший оператор Дальневосточного филиала Института времени. Ты его должен помнить.
      - Тот, что первым обнаружил неисправность в датчике контроля?
      - Да. В программу датчика контроля одного из временных колодцев был запущен особый вирус, стерший данные об использовании колодца. Обрати внимание: обычные компьютерные вирусы на это не способны, они могут лишь целиком уничтожить программу, но колодец тогда прекратил бы свое существование. Здесь же он остался цел, но узнать, кто и когда им пользовался для перехода во времени, невозможно.
      - Но служба безопасности допрашивала Бамира, я сталкивался с ним по ходу работы.
      Шеф фыркнул:
      - Топорно. Он был единственным возможным подозреваемым. За него взялись, прогнали через психоконтроль, и все впустую. Наружное наблюдение велось за ним в течение года, прослушивался телефон, фиксировались контакты. Разве что в сортир за ним не ходили.
      Что-то еле уловимое в словах шефа царапнуло мой мозг, но шеф продолжал, не дав мне передышки:
      - Его быстро отпустили, он улетел на Мальту и работал там начальником вычислительного центра на одном предприятии, потом жил на Эрусиме-6 в поселке геологов, вскоре улетел на Луну, проработал месяц в обсерватории на орбите и опять исчез, чтобы появиться таким образом, - шеф кивнул на экран. Потом он вдруг резко развернул в кресле свое объемное тело и уставился на меня. - Что ты об этом думаешь?
      Я пожал плечами.
      Как и любой гражданин, он имел полную свободу передвижения.
      - Да? Тебе известно, где находится Эрусима?
      - Парсеков сто пятьдесят-двести. Четыре гиперпространственных прыжка. Шеф, это неделя полета, не больше. Планета, конечно, заштатная, не столица, но после такого потрясения, которое испытал Бамир, я бы на его месте закатился куда дальше, чтобы никого не видеть и не слушать панихидные речи в свой адрес.
      Шеф нажал кнопку. Комната с трупом исчезла, и на экране появился живой Ракша Бамир, симпатичный улыбающийся парень. Он помахал кому-то рукой; камера, проследив его взгляд, выхватила остановившийся аэромобиль и выпрыгнувшего оттуда бородатого тощего субъекта в потерявшем свой изначальный цвет комбинезоне.
      - Тойво Геллер. Уроженец Земли, европеец, тридцать четыре года, специалист по контактам, специалист по гиперволновой связи. Бывший сотрудник Дальневосточного филиала Института времени. На Эрусиме обслуживал геологическую партию. Срок его контракта закончился в ноябре позапрошлого года, и он отбыл в неизвестном направлении. Дальнейших сведений о нем нет.
      - А почему мы должны располагать сведениями о его местоположении? Он что-нибудь нарушил?
      Шеф вздохнул, посмотрев на меня как на нерадивого ученика.
      - Ракша Бамир, как сказано, было в предварительном заключении, умер от сердечной недостаточности. Но позднее вскрытие показало другое.
      На экране крупным планом возникли шахматы - одно из маленьких произведений искусства. Сделанные из янтаря, они походили на миниатюрные ласковые весенние солнышки, такой приятный желтый свет исходил от них.
      Я вдруг обратил внимание, что Ракша Бамир последнюю в своей жизни партию проиграл вчистую. Черные загнали белых в угол доски и практически разгромили. Конечно, это не было сицилианской защитой, мое первое впечатление оказалось ошибочным, хотя кое-какие мотивы ее напоминали. Белый король стоял в сиротливой изоляции, ему угрожали с трех сторон, и лишь одна преданная пешка, припав к его животу, будто самурай, готова была защищать своего господина не на жизнь, а на смерть.
      - С них хотели снять отпечатки пальцев, - задумчиво сказал шеф, - но неожиданно оказалось, что фигурки особым образом обработаны.
      Они абсолютно стерильны - с них удалено все, вплоть до микрочастиц.
      - Теперь понятно, - так же задумчиво сказал я.
      - Это еще не все. Когда шахматы исследовали, была отдана команда на эксгумацию трупа. И лаборатория обнаружила в мышечных тканях остатки неизвестного яда ряда алкалоидов. Бамира отравили. Теперь ты понимаешь, что эти полтора года он не просто путешествовал с планеты на планету - он скрывался. От всех: от себя, от черта с дьяволом. И одного желания - уединиться после потрясения здесь мало.
      - И причину всего этого вы видите в том, что кто-то занес вирус в датчик контроля?
      - Я уверен в этом. Но здесь есть еще кое-что. Ты не задумывался, что бы произошло, если бы Бамир не обнаружил вирус?
      - Тогда первая же проверка выявила бы потерю данных, - быстро ответил я. - Убийца Бамира ничего не выигрывал, вирус бы все равно обнаружили.
      - В том-то и дело, - хрипло сказал шеф, и я вдруг понял, что он очень взволнован. И более того, я ощутил, что его напряжение передается и мне. - Ракша Бамир был убит не потому, что обнаружил вирус. Причина в другом.
      - Он вычислил того, кто это сделал, - предположил я. - Но тогда почему он молчал?
      - Он боялся. Боялся какой-то неведомой опасности, которая шла за ним по пятам, и от которой он был не в состоянии защититься. Бамир встречается на Эрусиме с Тойво Геллером, между ними происходит очень серьезный разговор, после чего Геллер улетает на Калвер, планету в восьмом секторе.
      На Калвере находился Центр пластической хирургии. Там делались операции по изменению внешности Наблюдателям перед отправкой в прошлые реальности.
      Я вздохнул. Найти человека, если он скрывается, дело непростое. Тем более если этот человек предположительно изменил свое лицо и неизвестно, находится ли он на Земле.
      - Есть анонимный источник, который сообщает, что искать его нужно здесь, - сказал шеф, будто прочитав мои мысли. - До тебя наши сотрудники проделали большую работу, их отчеты ты можешь просмотреть в фильмотеке. Так что начинать тебе не на пустом месте.
      Экран видео вновь ожил. Мужчина и женщина, оба молодые, загорелые и спортивные, спускались по эскалатору космопорта.
      - Ианн и Адель Ларченко, супружеская пара. Ему сорок два, европеец, историк, специальность - Древний Восток, работает в том же Дальневосточном, филиале института. Был знаком с Бамиром. Хороший шахматист, прилично играет в теннис. Коммуникабелен, эрудирован. Довольно нервный тип, характер неуравновешенный. Хорошая реакция.
      Адель Ларченко, в девичестве Глебски, родилась на Транторе, третий сектор. Тридцать два года, психолог. Работает в Восстановительном центре на Атлантическом побережье, где и познакомилась с будущим супругом. Главное увлечение - альпинизм. Хорошо физически подготовлена. Кроме планетарного языка, знает эсперанто, галактический и два древних - английский и тибетское наречие.
      - Есть родственники?
      - У него живы родители и есть сестра в Южной Америке. У нее мать на Транторе, отец погиб в катастрофе десять лет назад.
      Человек в белом халате поверх комбинезона с профессорской внешностью. Интеллигентская седая бородка, высокий лоб, умные насмешливые глаза.
      - Влад Кунич, - прокомментировал шеф. - Сорок один год, канадец, специалист по контактам. Увлечения - компьютерная, радио - и лазерная техника. Имеет дома частную станцию гиперволновой связи. Не женат, родители живут в Сибири. Умен и циничен.
      Миловидная девушка лет двадцати, смуглая, сероглазая, обладательница шапки пышных каштановых волос и точеной фигурки, едва прикрытой обтягивающей рубашкой.
      - Майя Борисова, европейка, двадцать один год, специалист по контактам. Занимается историей Древнего Востока. Хорошая теннисистка, мастер восточных боевых искусств. Спокойна, коммуникабельна. Склонность к логическому анализу.
      Такие девушки встречаются иногда на Атлантическом или Черноморском побережье, подумал я. Мягкие, красивые, наделенные грацией дикого животного, они притягивают взгляд, но не думают об этом, какими родились, такими и живут.
      Светловолосый красавец, черный от загара, в белых шортах, весь состоящий из моря, солнца и соленого от брызг ветра, на борту гоночной яхты. Хлопает парус, ванты натянуты и звенят, будто струны. Бело-синяя птица стремительно несется навстречу счастью.
      - Артур Кейси, новозеландец. Двадцать шесть лет, оператор устройств обслуживания временных переходов. Место работы - Новозеландский филиал института. Увлечения - яхты, теннис, шахматы. Победитель прошлогоднего турнира. Жизнелюб, душа компании. Нравится женщинам. Несколько лет работал с Ракшей Бамиром в одном филиале.
      Конечно, это поверхностные сведения, более подробно обо всех этих людях здесь, - и шеф похлопал рукой по коробке со вторым фильмом.
      - Мне нужно будет войти с ними в контакт?
      - Именно. Все они, так или иначе, соприкасались с убитым в разное время. Возможно, кто-то из них знаком и с Тойво Геллером, или…
      - Или что?
      Шеф помялся немного.
      - Видишь ли… Как ты успел заметить, большинство из них - специалисты по контактам. Особый клан людей, куда посторонним вход воспрещен. Они обладают специальными знаниями и особыми рефлексами. Специалист по контактам, или, как раньше называлось, Наблюдатель, долгие годы жизни проводит в ином времени, среди чужих людей с чужой психологией, с труднопредсказуемой реакцией… И от того, насколько он будет осторожен, насколько вживется в образ и смешается с толпой, зависит не только его собственная жизнь. От этого зависит часто и ход всей мировой истории. Одно его неосмотрительное действие может положить начало, к примеру, ядерной войне и гибели всего человечества. И эта ответственность давит многотонным грузом на его плечи. Наблюдателей тщательно готовят, их учат менять свою внешность и образ мыслей, над ними работают лучшие спецы по самым разным дисциплинам, но главная особенность каждого Наблюдателя - это потрясающая, фантастическая способность к мимикрии. Он может измениться так, что в нем не останется ничего от предыдущего образа. Все корректируется - возраст, вес, рост, черты лица, профессиональные привычки и жесты.
      Мой голос вдруг стал хриплым.
      - А Тойво Геллер…
      - Бывший Наблюдатель, мой мальчик. Один из лучших на Земле специалистов по Древнему Востоку.
      И по этому самому «мой мальчик» я понял, на что меня обрекает руководство.
      Наблюдатель старой школы, мастер перевоплощения, ниндзя, который весь свой опыт, все мастерство, знания и усилия прилагает к тому, чтобы не быть обнаруженным. Мне же, судя по всему, именно им и придется заняться.
      - Насколько можно верить вашему источнику? - спросил я.
      - Ни насколько. Анонимка есть анонимка. Этот парень может быть сейчас на Земле, а может, в другой части Галактики. Может, он давно мертв. Но что-то мне, черт возьми, подсказывает, что ты найдешь его.
      Шеф ткнул пальцем в экран видео.
      - Через неделю все эти люди отправляются с туристическим туром в один из районов Тибета. Остановятся они в коттедже в одном живописном местечке недалеко от Лхассы. В нескольких милях к югу расположен лагерь археологов. Коттедж обслуживают трое: чета Бромберг, Марк и Иза, и метеоролог, он же радист Стефан Сайко. Все трое - европейцы, живут отшельниками. Коттедж подключен к линии доставки, там есть служебный аэромобиль, на нем обычно доставляют туристов, если у них нет собственного транспорта.
      Тем временем экран показал человека в сером безликом костюме, с чуть удлиненным лицом, широкими скулами и короткими седеющими волосами.
      Шеф невозмутимо сказал:
      - Последний член группы. Максим Тумас, европеец, тридцать пять лет. Сотрудник Северного филиала института. Историк, специалист по контактам. Детали и подробности разработаешь и доложишь сам.
      С экрана простодушно улыбалось мое собственное лицо.

Специалист по контактам Максим Тумас

 
      Кто-то тихонько тряс меня за плечо. Сначала ко мне вернулся слух в виде чуть заметного жужжания гравитационных двигателей. Потом сквозь небытие ожило и зрение. Сквозь тонированные стекла аэромобиля пробивалось ослепительное горное солнце, и в ореоле его лучей сияла не менее ослепительная головка моей соседки.
      - Вставайте, соня, - весело сказала она. - Проспите самое интересное. Уже подлетаем.
      Я провел ладонью по лбу и посмотрел в окно. Горы, горы, горы. Кое-где с островками леса и чуть выше - редкого кустарника. Бело-синяя, удивительно четкая линия горизонта, словно на картинах Рериха.
      - База там, за перевалом, - сообщила девушка. - Отсюда ее не видно.
      Я улыбнулся и посмотрел на нее. Майя Борисова в жизни выглядела еще лучше, чем на экране видео. Запись не могла передать легкий румянец на смуглых щеках и чуть заметный светлый пушок на руках, сильных, но по-женски изящных. На ней была ярко-желтая безрукавка и спортивные брюки. Волосы цвета ржавого железа красиво обрамляли лицо. Большие серые глаза светились насмешливым любопытством.
      Вы недавно с Калвера, - определила она. - Только там люди приобретают привычку так смотреть на солнце.
      - Верно, - отозвался я. - На Калвере солнце совсем не яркое.
      - Старик Берт еще тянет?
      - Тянет? Да он любому молодому даст фору. Меня же сразу посадил на фруктовую диету и до изнеможения загонял на корте.
      Берт Аксель был на Калвере директором Центра пластической хирургии. Старику уже под восемьдесят, но он не собирается уходить на покой и по семь-восемь часов ежедневно проводит в операционной. Владу Куничу он менял внешность перед заброской того в Японию начала ХХ века. Это и еще многое другое мне под гипнозом сунули в подкорку головного мозга перед «вводом в среду». Так что я был сотрудником службы только наполовину. Вторая половина утверждала, что отныне и до конца моего срока пребывания на Тибете я становлюсь специалистом по контактам Северного филиала Института времени.
      Горы расступились, и среди черно-белого царства заснеженных скал и седых от старости перевалов внезапно, как по волшебству, возникла изумрудно-зеленая долина, посреди которой стоял игрушечный деревянный дом, стилизованный под пагоду. Внутри, я не сомневался, он был оборудован по последнему слову техники, но снаружи коттедж имел такой вид, будто его перенесли сюда из далекой сказочной страны Шангри-Ла, святыни Тераван-буддизма. Пассажиры сзади задвигались, готовясь к выходу. Наш аэромобиль пошел на посадку.
      Только после приземления я смог разглядеть водителя и одновременно хозяина коттеджа Марка Бромберга. Краснолицый и седобородый, он походил на отставного морского волка, не хватало только повязки на глазу да большой черной трубки в зубах. Его жена, встречавшая нас у выхода, была в противоположность ему маленькой и подвижной, с прекрасно сохранившейся гибкой фигурой профессиональной гимнастки. В ней явно угадывалась небольшая примесь восточной крови, об этом говорили широкие скулы и чуть подтянутые к вискам глаза. Кожа их обоих была продублена горным солнцем, и выглядели они очень здоровыми и умиротворенными вдали от прелестей большого города.
      Чуть позади них стоял в небрежной позе высокий парень лет тридцати в ослепительно белых шортах и завязанной на животе ковбойской рубашке. Одной рукой он почесывал мощную грудь, другой, закрываясь от солнца, разглядывал нас, вылезающих из аэромобиля.
      - Прошу, дорогие гости, - радушно провозгласил Бромберг. - Прилетели вовремя, как раз к обеду. Матрешка поможет вам с багажом.
      Появился, натуженно переваливаясь с боку на бок, старенький бытовой робот М-75, в незапамятные времена за крутобокость и утиную походку прозванный Матрешкой.
      - Багаж, багаж, - прогудел он.- Прошу складывать вещи в тележку. Тяжелые - вниз, легкие и бьющиеся - наверх.
      Из дверей пагоды показался Ианн Ларченко в серебристом спортивном костюме, невозможно элегантный и выглядевший как обложка рекламного проспекта.
      - Майя, привет! - крикнул он. - Рад тебя видеть. Нет-нет, рюкзак давай сюда.
      Положив руку на загорелое Майино плечо, он другой закинул рюкзак за спину, и они, улыбаясь друг другу, пошли в дом, не обращая внимания на обиженное гудение робота:
      - Багаж, багаж. Прошу складывать вещи в тележку. Тяжелые - вниз, легкие и бьющиеся…
      Я смотрел ему вслед, и в той части мозга, которая не находилась под гипнозом, возник образ Тойво Геллера. Мог он быть Ианном Ларченко?
      Любая, даже самая искусная пластическая операция все равно не меняет облик человека полностью. Какие-то незначительные детали проступают в манере держать голову, в походке, характерном жесте. Я десятки раз просматривал те скудные материалы, которые были собраны по Геллеру. Сотни раз живой Тойво Геллер на экране видео шел по улице, садился в такси, обедал в кафе, привычным жестом откидывая со лба длинные волосы…
      У Ларченко короткая стрижка, широкий нос и челюсть профессионального боксера. Это ни о чем не говорит, как, впрочем, и фигура, и возраст. Вес и мышцы элементарно корректируются пластиплотью, диетой и тренажерами, всего этого в Центре подготовки на Калвере пруд пруди. Выглядит Ианн моложе своих лет, больше тридцати пяти не дашь. Рюкзак несет как пушинку.
      - Вам отвели комнату внизу, - сказал мне парень, встречавший нас. - Проводить?
      Мы прошли в просторный холл. Наверх вел эскалатор, искусно замаскированный под винтовую лестницу.
      - Кафе там, - махнул рукой мой провожатый. - Душ, ванна - в номере. Вам понравится. Меня, кстати, зовут Стефан. В теннис играете?
      Я кивнул. У меня были с собой две первоклассные ракетки фирмы «Стеаплон», и я очень хотел попробовать их в деле.
      - Ну и хорошо. Корты у нас отличные, сами увидите. Завтра утром приглашаю.
      Я прошел в кафе. В этот час тут было почти пусто. Новые жильцы разбрелись по комнатам. У стеклянной стены за столиком одиноко сидела женщина в голубом воздушном платье и смотрела на горы. Я подошел, сел напротив и утвердительно сказал:
      - У вас глаза зеленые.
      Она повернулась ко мне. Глаза у нее были действительно зеленые, кошачьи. Женщина грустно улыбнулась.
      - Это только днем. Вечером они почему-то темнеют. Давайте я закажу что-нибудь. На правах старожила.
      - Вы прилетели давно?
      - Ага. Три часа назад. У нас своя машина.
      - Тогда вы определенно Адель.
      - Вы меня знаете? - удивленно спросила она. - А вы меня забыли, - укоризненно ответил я. - Год назад я был в Восстановительном центре…
      - Такой дремучий бородатый дикарь, - подхватила она. - Откуда вы тогда вернулись?
      - Из XVIII века. Остров Грумант. Экспедиция поморов. Я ведь работаю в Северном филиале.
      Мы поболтали еще немного, я рассказал о походе на Грумант, где я едва не погиб. Матрешка принесла нам обед. А потом Адель вдруг замкнулась, как-то затихла, и к нам за столик плюхнулся ее супруг.
      - Привет, - он протянул мне широкую ладонь. - Я Ианн Ларченко. А вы, если не ошибаюсь, Максим Тумас?
      - Угу, - ответил я с набитым ртом.
      - Мы коллеги, так ведь? Здесь другой публики не бывает. Сплошные институтники, разве что с женами. Вы один?
      Слишком много вопросов сразу, подумал я и сказал:
      - Один. Я специалист по контактам, а не историк.
      Ианн вздохнул:
      - Странные вы люди. Мне кажется, чтобы быть Наблюдателем, надо обладать слегка ненормальной психикой. Вы не согласны? - Он в упор посмотрел на меня.
      - Ианн, - укоризненно прошептала Адель.
      Я пожал плечами:
      - В какой-то степени вы правы. Наблюдатель - статья особая. Человек, который на все смотрит со стороны, как зритель, без права вмешиваться в спектакль.
      - Да, да…
      Он помолчал немного, потом вдруг сказал:
      - Знаете, у нас недавно произошло ЧП. Пропал человек, специалист по контактам, ваш коллега. Похоже, у него просто не выдержали нервы.
      - Вы имеете в виду Тойво Геллера? - осторожно спросил я.
      - Так вы осведомлены? Вообще неудивительно. Такой случай! Наблюдатель ведь всегда под надзором… Мать его…
      А действительно, размышлял я, лежа на шикарной кровати в своем номере и потягивая пиво из банки, Тойво Геллер исчез, но кто сказал, что это как-то связано со смертью Ракши Бамира? Человек устал, у него могли быть личные неприятности, нервный срыв, да мало ли… Никто не обязан докладывать о своем местонахождении.
      Кроме Наблюдателя, остановил я себя. Наблюдатель - статья особая…
      Я неожиданно подумал о Владе Куниче. Специалист экстра-класса по компьютерной технике, он, пожалуй, первый в списке тех, кто мог внести вирус в программу временного колодца. Подходит ли он на роль Тойво Геллера? По телосложению - близок. Тип нервной деятельности - спорно. Геллер скорее флегматик. Самое слабое место - родители. Куничи-старшие охотно опознали по видеосвязи собственного сына. Но с другой стороны, если Геллер решил обставить свое исчезновение со всей тщательностью, он мог занять место ранее существовавшего Кунича. Нет, стоп. Я рано начал делать из парня преступника.
      Я накинул на плечи куртку с химическим подогревом и вышел по коридору на широкую террасу. Начинавшая удлиняться ночь еще не вступила в свои права, и серо-голубые горы, окутанные туманом, призрачно вырисовывались на фоне темнеющего неба.
      Соседние окна были освещены. Звучала приглушенная музыка; видимо, там устроили танцевальный вечер. Меня увидели; белокурый красавец Артур Кейси помахал рукой, приглашая войти. Я кивком поблагодарил. Мне не хотелось выныривать на свет из той прохлады, где я ощущал себя глубоководной рыбой, древней и мудрой, как мир.
      За освещенным окном улыбающийся Марк Бромберг медленно и грациозно вел в танце свою супругу, и я вдруг сообразил, что оба они не такие уж и старые, просто седая борода Марка вводила в заблуждение. Сиротливо сидела в уголке Адель в своем длинном шикарном платье и потягивала коктейль. Ее зеленые глаза следили за мужем, который с упоением танцевал с моей новой знакомой Майей Борисовой. Он что-то шептал ей на ухо, и она, откинув голову назад, весело и заразительно смеялась. Влад Кунич, развалясь в кресле, равнодушно наблюдал за всей честной компанией. Кейси взял на себя обязанности бармена и распорядителя.
      Я не мог представить его в роли Тойво Геллера. Они слишком разные - по характеру, по телосложению, темпераменту… Артур ведет себя как человек, которому нечего скрывать в этой жизни. Душа общества.
      Стефан Сайко тоже абсолютно естественен и расслаблен. Все время на виду, все время с кем-то общается, как сейчас с Владом. Кажется, они нашли общий язык на компьютерной почве. Остаются двое - Ианн Ларченко и Кунич. Выбирай - не хочу.
      Адель подошла ко мне неслышно и встала рядом, облокотясь на перила.
      - Предпочитаете одиночество?
      Я посмотрел на нее:
      - Вы вроде тоже не в восторге от своей компании.
      Если бы мне предложили описать Адель в нескольких словах, я сделал бы это так: очень красивая женщина с тревожными зелеными глазами. Впечатления счастливой супруги она никак не производила.
      - Вы давно поженились? - спросил я. Просто так, чтобы не молчать и не смотреть по сторонам, как дети.
      - Год и два месяца. Ианн занят, это его право. Мы решили, что супруги часто ссорятся, потому что замкнуты друг на друге, особенно если нет детей.
      - Ты любишь детей?
      Мы даже не заметили, как перешли на «ты». - Мне нельзя их иметь, - безразлично сказала она. - А на искусственное оплодотворение я смотрю с отвращением и ничего не могу с этим поделать. Ианну на меня давно наплевать. Тебя не коробит мой душевный стриптиз? Мы ведь знакомы всего-то несколько часов.
      Я улыбнулся:
      - Если не считать Восстановительного центра.
      А потом я вдруг почувствовал ее губы.

Следующий день

 
      Корт был действительно великолепен! Мы в паре с Кейси сражались против Майи Борисовой и Ианна Ларченко. Он, кажется, вовсю пользовался договором, который они заключили с Аделью. Сначала Артур, как истинный джентльмен, играл в поддавки, но Майя оказалась серьезным противником, да и Ианн неплохо владел ракеткой. Мы заиграли всерьез, однако было слишком поздно. Под гром аплодисментов наша пара продула в двух сетах и, опозоренная, уступила место Марку Бромбергу и Стефану Сайко.
      Иза Бромберг сидела в шезлонге и наслаждалась горным солнцем. Я примостился рядом, обмахивая полотенцем разгоряченное лицо.
      - Вы не играете?
      Она улыбнулась:
      - Рядом с Марком я выгляжу слишком по-любительски. Он постоянно сражается с туристами, вот и набил руку. О Стефане и говорить нечего. Мы живем уединенно, для него теннис едва ли не единственное развлечение. Матрешка, принеси коктейль. Вы ведь выпьете?
      - С удовольствием, - искренне ответил я. - Скажите, а почему вы не замените робота? Таких не выпускают уже лет пятьдесят.
      - Я хотела купить прошлой весной. Сюда приезжал торговый агент, кажется, «Европы Электроникс». Предложил их изделие - льстец-универсал. Марк был против. Эта штука умела только расточать комплименты, от которых портовая девка и та бы покраснела. Матрешка надежнее, да и я привыкла к ней. Она хороший сторож, чужого ни за что не подпустит.
      Сказано это было с особой гордостью, и я спросил:
      - Это для вас так важно? Я имею в виду ее качества охранника.
      - Мы тут на отшибе, - ответила она. - Бог миловал, нас никто не трогал, а вот на археологов в том году было нападение. Подумать только, в наше время…
      - Нашли виновных?
      - Предполагают, сбежавшие заключенные из колонии на Луне. Недалеко нашли военный корабль, который они захватили. Конечно, и я, и муж умеем стрелять, у нас есть два бластера и винтовка. И, кстати, неплохой тир.
      На обеде Адели не было. Ианн сидел за столом в одиночестве, ни на кого не глядя. На его левой щеке цвела алая пятерня. Видно, одна из сторон нарушила пакт о ненападении. Майя, как ни в чем не бывало, мило болтала со Стефаном и Артуром Кейси. Стефан был очень польщен ее вниманием и страшно смущался, от души забавляя Майю.
      Наконец она поднялась.
      - Все, мальчики. Лично я иду загорать и ничего не делать. Господи, как я мечтала об этом. Макс! - крикнула она мне. - Идемте с нами!
      - Я вас догоню, - махнул я рукой в ответ. Мы вернулись в коттедж только около половины восьмого. Обогнув дом, я очутился у ангаров. В одном из них стоял аэромобиль Бромбергов, огромный, очень вместительный и старый. В другом находилась роскошная (иначе не назовешь) спортивная машина Адели - «Каравелла» - купе с отделкой кузова под ореховое дерево с позолотой. Сигарообразное ее тело, казалось, подрагивало от нетерпения пуститься в путь, будто породистая скаковая лошадь.
      За пультом управления задумчиво сидела Адель Ларченко в великолепном дорожном костюме, состоящем из комбинезончика под цвет машины, шарфика на голове под цвет комбинезончика и изящных сапожек на ногах под цвет всего этого великолепия.
      Я присел на крыло «Каравеллы» и оглядел Адель с ног до головы.
      - Неплохо, - прокомментировал я. - Только вот выражение лица, как у котенка, которого вытащили из помойки. Ты всегда так одеваешься, чтобы посидеть в машине?
      Она нажала кнопку, и дверца со стороны пассажира мягко отъехала в сторону. Я принял это молчаливое приглашение, сел рядом и только тут заметил, что дама слегка навеселе.
      - Ненавижу эту придворную знать, - сказала она.
      - В каком смысле?
      - Всех их. Апломб дурацкий, сознание собственной важности… Ты заметил, они все играют в теннис! Спорт аристократов! Респектабельность, боже мой. Знал бы ты, как она быстро слетает.
      - Ты зла на Ианна?