Он видел, что охотник за сенсациями прямо-таки ножками засучил, заслышав про эксклюзив. Ну и ладненько, если в конце концов дойдет до ответного удара посредством той же прессы, лучшего кандидата не подберешь, распишет почище этой самой Рамоны…

А подробностей ты не знаешь?

Я не знаю, – сказал Соловей. – Знаю зато, что в субботу утром Рамона примчалась в наборный со взмокшей попои, затворилась с редактором, а через пятнадцать минут он вылетел бомбой и велел очистить полполосы и немедленно втиснуть туда Танькины художества…

«Опаньки, – радостно сказал сам себе Данил – конечно же, не вслух. – Нашли кончик, да быстро-то как! В пятницу вечером за семьсот километров отсюда вскрывают контейнер, а в субботу утром у этой паршивой ковырялки материал готов?! Спойте кому другому про совпадения…»

У него даже в позвонках засвербило – так хотелось быстрее добраться до машины и связаться с Максимом. Однако сдержался. Спросил:

– А такое имечко – Лев Костерин – о чем-нибудь говорит?

– Ну. В каком плане он вас интересует?

– Честно говоря, сам не знаю, – сказал Данил. – Замаячил на периферии в одночасье, только и всего. Самая общая информация меня устроит.

Соловей подумал:

– Костерин… Года тридцать два – тридцать три. В определенных кругах проходит под кличкой Лева-Бульдозер. Заканчивал вроде бы что-то инженерное в Томске, да, насколько я помню, быстренько ушел на рыночные хлеба. Накропал что-то детективное, тут грянула перестройка, поднялись вольные издатели, возник спрос – и попер Бульдозер с дикой скоростью, как обмылок по льду. Книг у него на сегодняшний день штук двенадцать, в основном в Москве и на Урале. Что еще? Тачку купил еще до либерализации всех и всяческих цен, девочек любит со страшной силой, сейчас, говорят, опять ушел от законной и болтается у очередной киски. Оченно дружит с областными ментами, на нас, бедных газетиров, поглядывает свысока, за что ему пытались пару раз бить морду, да где там, каратист нешуточный… Болтали, будто постукивает ментам, хотя лично я, откровенно говоря, и не представляю, на предмет чего он может стучать…

– Нет у него привычки носить стволы?

– Есть такая привычка. По-моему, у него газовиков штуки три, – но все законные, под номерами, в разрешение вписаны. Кодекс он, говорят, чтит.

– А знакомства среди криминала?

– Разве что посреди «пехоты», – пожал плечами Соловей. – Как и у меня, да кучи другого народа… Вас я, шеф, в сию категорию не вношу, вы ж не криминал, а?

– Где уж мне уж… – сказал Данил. – Ты наш оружейный рынок никогда не цеплял?

– Нет, спасибо, пожить охота. Так, того-сего в уши залетело.

– Какие пушки у нас в моде?

– Тут и думать нечего, – пожал плечами Соловей. – Среди организованного народа…

– А среди случайного? – прервал Данил. – Может пролетарий от сохи укупить себе стволик? – Это как повезет. Если не кинут.

– Вот, предположим, дам я тебе денег. И велю купить ствол. Что ты купишь?

– Сумма?

– Не ограничиваю, – сказал Данил. – Но непременно – пистоль. Карабины и прочие лимонки меня не интересуют.

– Так, прикинем… А я непременно пролетарии от сохи?

– Непременно, – сказал Данил.

– Тогда… Макара, ПСМ, наган – это все при оборотистости можно выловить за городом, «на яме». Кулибины с «Шантартяжмаша» усиленно клепают малокалиберные – в каждом цехе, такое у меня впечатление. Тот дурик, которого в феврале повязали у ЦУМа – одиночный дурик и есть, неповязанных бродит еще с дюжину.

– А говорил, не знаешь… – хмыкнул Данил. – Ешь что?

– Пару раз появлялись китайские ТТ, без глушителей. Мне самому предлагали, да не решился…

– И правильно сделал. Отмазывай тебя потом… А как насчет более фирмового импорта? Соловей решительно сказал:

– Вот это уж – только там, куда я не ходок… Данил задумчиво потянул из кармана сигареты. Все, что поведал Соловей, тютелька в тютельку совпадало с его собственной информацией. «Эрма» – это уже фир-мовый импорт, а его так просто не укупишь, даже трудясь в «Интеркрайте»…

– Сатанисты вас не интересуют? Появились в последнее время ходы…

– Пока нет, – сказал Данил. – Но все равно – выясняй. В наши сумасшедшие времена никогда не знаешь, что тебе завтра понадобится. И какой интерес кроется за всей этой шоблой… Тебе лимончика хватит?

– Впа-алне, шеф, – сказал собеседник без тени жеманности или смущения.

Данил вынул из сумки пачку десятитысячных фантиков, ловко сунул в боковой карман соловьевскои куртки Сказал тише:

– Только, я тебя умоляю… Я тебя в жизни не пугал да и не собираюсь. Просто мой жизненный опыт твердит однозначно: все, кто пытался сосать двух маток, рано или поздно горько раскаивались. Вопреки дурацким бестселлерам.

– Какой разговор? Вам собрать что-нибудь на Леву-Бульдозера?

– А это легко?

– Легче, чем два пальца обрызгать. Господа писателя сплетничать друг о друге ужасно обожают. Конкретное что-нибудь нужно?

– Сказал же, сам пока не знаю. Греби все, что подвернется. – Данил похлопал его по колену и встал. – Покедова…

В машине он первым делом позвонил Каретникову.

– С хозяином «Тойоты» дело двинулось, – доложил тот. – Фамилию, имя, отчество уже знаем. Адрес тоже.

– Хвалю, – сказал Данил. – И как его, сердешного, зовут?

– Хилкевич Георгий Глебович. Терешковой, девять, квартира двадцать один. Место работы так быстро не выяснишь, нужно время.

– Я не погоняю, – сказал Данил. – Только вот что – у меня есть кое-какие основания думать, что трудится он в «АБ-Монти», «Крогер ЛТД», «Кентавре» или иной аналогичной фирме… Улавливаете мою мысль?

– Намекаете, что искать нужно в окружении махновца?

– Есть такая версия… А с Астральной Мамашей что?

– Горького, восемьдесят один. Полуподвал со стороны двора. Помещение заняли совершенно официально две недели назад, повесили красивую вывеску с названием и финтифлюшками. После восемнадцати ноль-ноль Мамаша там обычно и появляется. Влетело в копеечку. Источники финансирования мне еще не известны.

– Зато мне известны… – сказал Данил. – Роджер (принятый в американской армии кодовый сигнал, означающий «конец связи» – прим, ред.).

Он спрятал трубку в кармашек на дверце. Опустил стекло и закурил. Похоже, Бес опять нарывался на скандал…

В отличие от некоторых других городов, поделенных меж несколькими группировками или до сих пор сотрясаемых шумными разборками, Шантарск года три как обзавелся «черным мэром» – эту нелегкую обязанность взял на себя вор в законе по кличке Фрол, человек с жутковатой славой в кругу посвященных, но безусловно незаурядный (ибо посредственностям в «черных мэрах» делать нечего, не доживают они попросту до столь высоких титулов…). Мало-помалу авторитет верховного арбитра признали все группировки, даже ромалэ Баса-даи – а те, кто не признал, вроде светлой памяти нахала Кальмара, либо куковали за колючкой, либо переселились на пару метров ниже уровня земной поверхности.

Однако, как водится, в семье не без урода. Чуть ли не в любом приличном обществе отыщутся нахалы, наделенные патологической склонностью к «вольности и неподлеглости». В разных районах России их кличут по-разному: «махновцы», «синие», «вольная рота».

В Шантарске типичным образцом «махновца» был пресловутый Бес, собравший вокруг себя бывших спортсменов и разнокалиберный народ, отсидевший свои срока и не признававший старых авторитетов ни тогда, ни теперь. В отличие от покойных Кальмара с Хрюшей и севших Креста с Сенечкой Бес был орешком потверже – внедрился в легальный бизнес гораздо глубже и разветвленное, чем все вышеупомянутые, а держался хитрее и дипломатичнее, не в пример Кальмару, заимевшему скверную привычку махать «Стечкиным» в ресторане «Хуанхэ» и орать всенародно, что лично поставит Фрола раком… Вообще-то такое положение не может длиться вечно, рано или поздно вопрос придется поставить ребром и определиться окончательно, кому из медведей покидать уютную берлогу – но пока что Бес лавировал и петлял, стриг купоны, порой пакостил, но тут же втягивал рожки, и не было признаков, что его хвост оказался в опасной близости от раструба мясорубки…

К «Жар-птице» Данил подъехал без трех минут восемь. И сразу заметил на стоянке маленький «Опель» Лары – двухдверный, синий.

Двое упакованных в импорт мальчиков, торчавших у входа, презрительно окинули взорами скромные «Жигули» и заржали явно по его адресу – но моментально притихли, едва Данил вылез. Он не помнил, чтобы где-то с ними сталкивался, но сопляки его определенно знали.

Казино это считалось в Шантарске самым что ни на есть светским из пяти. Поэтому швейцар-охранник на входе был не то что при галстуке – в смокинге. Платили ему еще и за профессиональную память – а посему он прекрасно помнил Данила, не стал спрашивать клубную карточку н к стоике с входными билетами тоже направлять не стал. Просто вежливо поклонился, пропуская.

Второй фрачник, мрачно гулявший по вестибюлю, тоже кивнул слегка. Данил вынул из кобуры ПСМ и подал его третьему, стоявшему за полированной стойкой. Получил взамен изящный пластиковый жетон с выведенным готическими буквами названием казино и номером (исконно славянское слово «Жар-птица» в готическом оформлении смотрелось, надо признать, пикантно) В это время здесь было тихо и пустынно. У рулетки собрались человека три, а подавляющее большинство столов оказались и вовсе незанятыми. Данил мимоходом провел расческой по волосам, проходя мимо зеркальной стены, уверенно свернул налево и поднялся на второй этаж, в «верхний бар».

Вот здесь было чуточку веселее. Половина столиков уже оккупирована, но верхний свет еще не пригашен, и девица, томно выгибавшаяся на подиуме под тягучую музыку, упакована в изрядное количество летучего шелка – настоящий стриптиз начнется часика через два.

Лара сидела в конце зальчика, лицом ко входу. Данил легонько махнул ей издали, подошел и присел напротив За его спиной мгновенно возник официант.

– «Мулатку», – сказал Данил, не оборачиваясь. Что означало сущую капельку коньяку в стакане пепси-колы. Стакан оказался перед ним секунд через тридцать, он отхлебнул и окинул взглядом Лару, взиравшую на него чуть-чуть насмешливо.

Сегодня на ней был строгий красный костюм в мелкую черную клеточку. Волосы зачесаны на манер «конского хвоста», на носу очки с простыми стеклами – одним словом, преуспевающая юная дама из бизнеса. На Светлану она в общем-то походила здорово, но лицо было гораздо тоньше, породистее, что ли – хотя какая порода могла затаиться в генах у правнучки балтийского революционного матроса н горничной?

– Поздравляю, сказал Данил. – Вот сегодня тебе можно дать все двадцать.

– Бог ты мой, а как же насчет этикета, гласящего, что даме всегда меньше? – спросила она с легкой фамильной хрипотцой в голосе.

Но взгляд над бокалом послала ему вполне взрослый Данил спинным мозгом ощутил, что девочками здесь и не пахнет.

– В твоем возрасте обычно стараются выглядеть постарше., сказал он.

– Может быть, кто ею знает протянула она словно бы задумчиво. – Шампанского удостоите? Я же как-никак агентесса. О шикарных постелях мне по малолетству мечтать вроде бы не полагается, но уж пузыриков-то заслужила…

– Увы, – сказал Данил. – Я тут решил копить деньги на стиральную машину, считаю каждый грош…

– Понятно, – Лара не спеша допила свою «Мулатку» и отставила стакан – Уходим?

– Яволь, – Данил бросил деньги на стол и поднялся первым. – Обрати внимание, какой жаркий кавказский взгляд в нас хлыщет с того вон столика… То есть в тебя, конечно…

Костюм был строгий, но юбка – символическая, так что Данил заезжего человека где-то даже понимал.

– А он уже подходил, – безмятежно сказала Лара Правда, поскольку, должно быть, уже наслышан, что попал в приличное заведение, купюрами под носом не тряс, а обещал протекцию в московском колледже фотомоделей.

– А ты?

– «Рядовой Сидоров, разве вы не видите, что вашему товарищу капает на спину расплавленное олово?» Знаете такой анекдот? Ага.

– Ну вот, я ему и сказала: «Дорогой товарищ, параметры деталей, характеризующих вашу принадлежность к мужскому полу, по моему глубокому убеждению, смогли бы удовлетворить лишь отдельных представителей , семейства мышиных» Смысл, честное слово, был именно такой, – она послала ему снизу вверх лукавый взгляд. – Милейший Данила Петрович, но что вы хотите от бедного дитяти, выросшего среди грубой солдатни? Наши сестры пики-сабли востры и засмеялась. Хотите, угадаю, о чем вы сейчас думаете? "Прибавить тебе парочку годков, ох, я б тебя.. "

– Бедное дитятко, я с твоей манерой общения уже немного знаком, так что меня ты все равно не шокируешь, – сказал Данил, шагая за ней с непроницаемым лицом.

– Нет, ведь угадала? – она откровенно забавлялась.

– А если и угадала, не вижу причин заливаться краской, – сказал Данил философски. Распахнул перед ней дверцу «Жигулей». – Садись, дитятко. И постарайся одернуть юбчонку, если сие возможно.

Ну, невозможно, конечно, чисто технически, она захлопнула дверцу и потянулась к сигаретам, лежавшим на панели за пластмассовой оградкой. – А вы разве не испытываете щемящего прилива ностальгии, глядя, как возвышаются моды вашей юности?

Вот если бы еще и цены моей юности вернулись при нынешней зарплате… проворчал Данил, выводя машину на проспект Маркса. – Светлана тебе сегодня не звонила?

Да нет. Она от дома опять отлучена. Из-за событий, которые в каком-то старинном романе поданы были так: «Боже мой! Не только конюх, но еще и камердинер…»

– И кто же камердинер?

– Понятия не имею, – сказала Лара. – Но выразился о ней папочка даже не солдатскими словесами – обозными. Солдаты-то сплошь и рядом гибнут молодыми, не успев усовершенствоваться в высоком искусстве мата, а вот у обозников тыловых времени достаточно… Зато о вас он хорошо отзывался. Приведу буквально: «Вообще-то мужик вполне приличный, если бы только не вязался со всякими…» Последние слова, уж не взыщите, заменю многоточием. Вы мне нравитесь, вы в моем вкусе, и не смогу я при вас такое изрыгать… Только не подумайте, бога ради, что вы мой идеал. Что-то не наблюдаю у себя идеалов, как ни копаюсь в душе…

– А к кому многоточия относились?

– Вот уж не знаю. Кстати, сказано это было по поводу моего с вами сотрудничества. Ты что, так и…

– Ой, да нет, конечно! – рассмеялась Лара. – Но нужно же было как-то замотивировать появившийся у скромной школьницы сверх карманных денег лимончик? Прятать по углам – чревато Еще подумает черт знает что, он после всех Светкиных выходок на моей девичьей чистоте форменным образом подвинулся, пристрелить грозил, если что… Вот я ему и сказала: мол, три вечера чинненько высидела у вас в конторе, толмачила ваши разговоры с баварцами, дублируя на всякий случай ту переводчицу, что колбасники с собой привезли, а потом не вела еще кипу контрактов…

– Поверил?

– Полное впечатление. Пытался порасспросить о деталях но я сослалась на коммерческую тайну. Он не налегал, только глянул столь задумчиво, что поручиться могу: не будь я ему любимая дочка, он бы меня к вам внедрил со страшной силой…

– Ну, о деталях в случае чего можешь и рассказать, – сказал Данил. – Все равно подробности скоро будут в газетах…

– А лимончик у меня, кстати, давно растаял. Знаете, сколько в «Золотой лилии» стоит приличная косметика?

– Я тебе, между прочим, давал не лимон, а полтора. – Помню. Вот полтора и растаяли.

– Что поделать, нет пока для тебя работы, – сказал Данил. – Сама подумай, не предлагать же тебе совмещенный со стуком эскорт?

– Да уж.

– Вот видишь.

– Развратили вы девочку легкими деньгами, мистер Бонд…

– Что, крепко деньги нужны?

– Да нет, не то чтобы, – сказала Лара. – Просто вспомнила, что еще год сидеть за партой, и пришла в тоскливый ужас… Слушайте, а почему Светка должна бьша мне звонить?

Данил аккуратно притормозил на перекрестке, свернул вправо, проехал метров сто, притерся к обочине и выключил мотор. Они оказались на глухой улочке, справа тянулись двухэтажные блекло-желтые домишки сталинской постройки, слева зеленел сквер с бюстом Вячеслава Шишкова посередине (певец пугачевщины навещал когда-то Шантарск, за что и удостоился).

– Ты, говорят, встречалась с Ивлевым? – спросил он.

– Удивительно точное и емкое определение. Был грех Собственно, греха-то и не было, так, вольности руками-губками… Светка настучала? А что такого? Если без кавалера в свет выходить скучно, а сверстнички как-то не прельщают – одни сразу лезут под юбку, другие, что еще хуже, от застенчивости в судорогах бьются… К чему этот разговор затеян? И взгляд такой загадочный?

– Вадима убили, – сказал Данил и смотрел на нее, не мигая, ловя малейшие оттенки эмоции.

– Как? – Лара столь же неотрывно уставилась ему в лицо враз потемневшими синими глазами. Где? Кто?

И Данил с превеликим удивлением сообразил, что ею владеет одно чувство – знать детали. А вот это неспроста…

– Ударили ножом, – сказал он медленно, не отводят глаз. – Деньги, золотая гайка – все осталось при нем. И пистолет тоже. Германская «Эрма», боевая…

Вот теперь на ее побледневшем личике проступили эмоции: страх, удивление, раздумье. Потом все схлынула осталась лишь холодная решимость. Она замкнулась, ка улитка в раковине. Протянула тоном перепуганной крошки, фальшивым донельзя:

– Господи, ужас какой… – и потянула из пачки сигарету.

– Ужас? – сухо переспросил Данил. – Я бы это назвал загадкой, уж прости. Крайне вонючей загадкой. Ты, лапа, знаешь свой кусочек головоломки…

– Не понимаю…

– Знаешь. Пусть кусочек. Но я-то и этого кусочка не знаю, А знать должен.

– Зачем?

– Работа такая. Убийство это, хорошая моя, еще кое с чем повязано…

Лара курила, отвернувшись к окну, жадно заглатывала дым полной грудью. Ломкий пепел сыпался на юбку, она не обращала внимания, застыла, как статуя, только руки с сигаретой двигалась размеренными движениями механической куклы.

– Знаешь, – сказал Данил уверенно. – Весь мой опыт ставлю на кон – знаешь… Или я гожусь лишь на мытье туалетов.

– Как знать… – совершенно чужим, незнакомым голосом сказала Лара.

– Лара…

– Ну что – «Лара»? – она смотрела в окно, безостановочно смоля. – Ничего я не знаю. Понял?

Данил стиснул кулаки в бессильной злобе.

Девчонка что-то знала.

Но он был бессилен. Потому что эту смазливую ее плюшку нечем было зацепить и не на чем ломать компромата на нее нет никакого, нельзя тронуть пальцем, разве что в самом крайнем случае, когда земля вспыхнет под ногами и на кону окажутся головы – но так, слава богу, вряд ли обстоит… А смерти она не боится, не способна еще по сопливости своей осознать что такое смерть. И самой крупной жизненной неприятностью для нее была лишь заданная папочкой порка и нехватка денег на французскую косметику. Взять ее нечем. Стена.

– Может, тебе деньги нужны? – спросил он, чувствуя себя жалким.

– Да? – покосилась на него Лара. – А сколько?

– Сколько запросишь.

– Лимон. В долларах.

– Слушай, я… – Да я тоже серьезно.

– Брось валять дурака, – сказал Данил, насколько мог беззаботнее. – Да откуда тебе знать, цену набиваешь, киса…

– Нет уж, это ты брось, – ответила Лара с улыбкой, при виде которой Данил едва не закатил ей оплеуху. – Я, сударь, не Мата Хари, но на столь детскую подначку не поймаете… Ничего я не знаю. А если знаю – ты в курсе, сколько это стоит.

– Неужели серьезно думаешь, что кто-то отстегнет тебе миллион в бумажках с президентскими рожами? Попытаться стоит.

– А где у меня гарантии, что ты хоть что-то знаешь? Для серьезного торга, милая, хотя бы намекнуть полагается, товарчик хоть из-под полы показать…

Она с той же застывше-упрямой улыбкой расстегнула темно-красную сумочку в тон костюму и показала на ладони черный пистолетик. «Эрма-Е-Р-652». В пару найденной при Вадиме. Для серьезной перестрелки хилая, но если шмальнуть пару раз в упор, мало не покажется…

У Данила перехватило дыхание. Потом он выразился И еще раз, длиннее, затейливее.

– Вон, видишь, два мента гуляют? Если будешь отнимать, заору благим матом, порву на себе все… Кто будет обыскивать жертву сексуального маньяка? А ты загремишь Пока вытащат, хлебнешь хлопот, а если еще и папа рассвирепеет…

– Выкинь сама, – сказал Данил Выкинь сама, дура. Только пальчики вытри сначала.

– Подожду пока.

Данил прикрыл глаза и медленно сосчитал до десяти. Открыл глаза. Лара уже спрятала пистолет Спокойно спросила:

– Как выглядит Фрол? Твоих лет, но пониже и пошире в плечах, лысый, как Ленин, только еще и выбрит? Мерседес… не черный и не коричневый, цвета спелой сливы?

– Какой еще Фрол? – пожал плечами Данил (описание и Фрола, и одной из его машин совпадало тютелька в тютельку).

– А ты не знаешь?

– Слушай, Лара, я в последний раз попробую до тебя достучаться… – сказал Данил. – Никто тебе лимона зеленых не даст. Ну нет у тебя, прости, товара на такую сумму. Не верю. Вполне возможно, прикидывая на глазок, ну… тысяч на десять в зелени. Максимум. Толы тебе и этого не отстегнут. Потому что загнать тебе поддых кухонный ножичек выйдет гораздо дешевле. Одном уже загнали, пистолет не помог. А если – паяльник пониже пупа? Цапнут на улице, и папочка не спасет… мать твою, это же взрослая жизнь. Поганая. Вонюча Настоящая. Тебе как-никак не семь годочков, поэтом давай расставим все по местам. Я для тебя сделаю все что смогу. И если за этим стоят какие-то деньги, которые можно получить, не навлекая на себя очень уж опасны неприятностей, я постараюсь, чтобы ты их получила до копеечки. Мне хватит моего. Но в обмен – полную откровенность…

Данил мог поклясться, что какие-то секунды она колебалась. Но это быстро прошло. Лара старательно погладила волосы, отряхнула носовым платком пепел с костюма, глянула на себя в боковое зеркальце заднего вида выпрямилась, плотно сжала великолепные ноги, положила сумку на колени:

– Отвези меня назад.

И больше ни разу на него не взглянула, вышла из м шины, походкой манекенщицы направилась к своем «Опелю» – очаровательная юная дура, знавшая ми лишь теоретически. Данил, стиснув зубы, смотрел, как отъезжает крошка «Опель». Пригнувшись пониже лобового стекла, поднес к губам рацию:

– Живо, следом!

Парой секунд позже вслед «Опелю» вырулила со янки светло-серая «Волга». Данил мысленно похвали! себя за предусмотрительность – как душа чуяла взять с собой дежурный экипаж. Проку от этого вряд ли дождаться, но все же замаячило что-то похожее на СЛЕД.

– Сидим на хвосте, – доложила рация. – Объект катит по Маркса в крайнем левом ряду, не заметно, чтобы нервничал.

– Пасите до упора, – сказал Данил. – Если кто попробует обидеть, обидчика брать. Возникнет нужда, вызывайте подмогу. Сигнал для Пятого – «Гроза». Объект живет на Рокоссовского, в «пряничном домике», так что учтите, не засветитесь там, в случае чего отступайте… Роджер.