- Опусти руки, рулевой. Вот так. Дальше. Скрывать не стану: среди трех тысяч моих бойцов, что сейчас находятся на борту "Адмирала", есть колдуны, маги и представители нечистой силы - с последними ты уже имел удовольствие познакомиться. Есть и люди, великолепно разбирающиеся в морском деле. Однако. На то, чтобы изучить управление гидернийским кораблем досконально, потребуется время. А времени, как я уже говорил, мало. Сам видишь, что на берегу творится. А пленных мы не берем, вот такое вот несчастье. Стало быть, рулевой Дикс, у тебя есть два пути: или отказаться выполнять мои приказы и шагнуть за борт или...
      Броненосец резко осел на левый борт, распахнулась дверь на палубу, и внутрь ворвался холодный мокрый ветер. Откуда-то снизу донесся гулкий удар, в иллюминаторы шваркнули злые брызги. "Адмирал" приподняло, потом бросило вниз аж дыхание перехватило, и чтобы удержаться на ногах, Сварог уцепился за одну из предусмотрительно укрепленных вдоль переборки скоб. С черных небес сорвалась толстенная изломанная молния, с оглушительным шипом вонзилась в море совсем рядом с кораблем, и в ослепительно белой вспышке из-под днища "Адмирала" выкатилась, понеслась к берегу, на глазах вздымая увенчанный белой пеной горб, исполинская волна. Что произошло с волной там, на берегу, видно уже не было... Зато было слышно: громовой удар, больно врезавший по барабанным перепонкам, возвестил, что она благополучно встретилась с наползающей на берег лавой, и теперь в небо рванулся очередной фонтан раскаленного пара...
      Детишки-тоуранцы прилипли к иллюминаторам. Да уж, такое зрелище увидишь не каждый день. Будет что потом рассказать друзьям-приятелям...
      - ...или подчиниться моим приказам, - по возможности невозмутимо закончил Сварог. - И решать тебе советую побыстрее.
      В глазах матросика, тоже увидевшего волну в иллюминатор, вдруг загорелся неподдельный ужас. Сварог напрягся: повода паниковать еще больше он пока не углядел - куда дальше-то пужаться после того, что творится на берегу, и после знакомства с женщиной-волком...
      - Что еще такое?!
      Дике хлюпнул носом и прошептал:
      - Корабль... корабль стоит лагом...
      - Отставить сопли! - рявкнул Сварог и пинком нога захлопнул дверь. Отвечать как положено! Чем стоит корабль?
      - Лагом, бортом к волне... - затараторил рулевой. - Волна может опрокинуть...
      Сварог нахмурился. Этого он не знал, запоминайте, ваше величество... Но пока надо узнать другое, более важное.
      - Как осуществляется общекорабельная связь?
      - Что?.. - Парнишка начал отчетливо дрожать всем телом и вроде бы даже сделался меньше ростом.
      - Наваково семя тебе в глотку, как приказы до отсеков доходят?!
      - А... Так это... Вестовые передают, боцман командует...
      Сварог мысленно вздохнул с облегчением. Значит, при всей своей технической продвинутости Гидернийцы до проволочного телефона пока не додумались. И вряд ли вестовые сейчас бегают по кораблю, докладывая, что имеет место быть нападение. А до беспроволочной дальней связи гидернийские очкарики недотумкали и подавно - иначе Клади бы сказала, ее передатчик был жутко секретной моделью, штучная работа, да и сам Сварог не углядел на борту броненосца ничего, что напоминало бы антенну. Значит, связи с конвоем у "Адмирала" нет. И на том спасибо. Хорошо бы еще спросить, есть ли на борту система самоуничтожения в случае захвата броненосца неприятелем, да откуда ж простому матросу такие тонкости знать-то...
      Дверь распахнулась вторично - но на этот раз ее открыла не стихия, а человек. На пороге нарисовался очередной гаврош из тоурантских, взъерошенный и мокрый, как цыпленок: ошметки волны, надо понимать, задели его краешком. Он с восторгом огляделся - надо же, настоящий, боевой гидернийский корабль, вот повезло-то! - и фыркнув, чтобы сдуть со лба налипшую челку, звонко доложил:
      - Мастер капитан, мастер Пэвер передает, что вторая палуба, мортиры и средние пушки, арсенал и эта... крюйт-камера освобождены!!!
      - Молодец!!! - в тон ему гаркнул Сварог. - Можете идти, боец! - и добавил поспокойнее: - И это, слышишь, передай своим, чтоб пока носа на палубу не высовывали. Еще смоет за борт кого-нибудь...
      - Есть!!!
      Хлопчик исчез, и Сварог вновь повернулся к матросику, развел руки:
      - Вот так-то, рулевой Дикс. Продолжаем. А машинное отделение? Туда тоже вестовые приказы передают?
      - Н-нет... Вон - голосоотвод...
      Сварог обернулся. Неподалеку от огромного, в половину человеческого роста штурвала с бронзовыми рукоятями из палубы торчал частокол изогнутых коброй металлических трубок, увенчанных воронками. Ага. Ну это мы понимаем, это мы в кино видели - да и на незабвенной "Принцессе" одна из таких фиговин была. В одну командуешь "полный вперед" - и в машинном отделении все дружно бросаются выполнять приказ... А в другую кричишь: "Пива в рубку капитану, быстро!!!" - и нате, пожалуйста. Голосоотвод, значица. Запомним.
      Дальше пошло проще. Кто командует машинному отделению? Вахтенный офицер. Есть ли какое-нибудь кодовое слово для приказа? Нет. В глаза смотреть!!! Правда нет, мастер шторм-капитан. Броненосец стоит на якоре? Тоже нет - под парами, в любой момент готов отходить. И когда Ксэнг собирался отходить? Да вот уже - лавина разрушений совсем близко, уже докатится до берега, вода вскипит, океан обрушится в образовавшуюся воронку, и тогда выйти в океан будет невозможно, давно пора...
      - Что ж, на первый раз достаточно, - перевел дух Сварог. Матросик не врал, все так и было на самом деле, - Поздравляю, бертольер Дикс. Вы зачислены в личный состав броненосца. Встать к штурвалу.
      На негнущихся ногах, совершенно обалдевший от всего происходящего, матросик двинулся на свое место. Сварог встал рядом, посмотрел в загаженный лобовой иллюминатор. Мысленно перекрестился, наклонился к переговорной трубе. Рявкнул в полную силу легких:
      - Машина, по-олный вперед!!!
      В ответ из трубы донеслось гулкое и напрочь неразборчивое "бу-бу-бу", долженствующее, как очень надеялся Сварог, означать "будет исполнено". Вряд ли там, в машинном отделении, различали офицеров по голосам - шум от паровых котлов стоит нешуточный, да и труба искажает голос так, что и родная мама не узнала бы...
      - Ну давай, что ли, разворачивай корабль, чтоб не опрокинуло, - приказал Сварог.
      - Какой курс, мастер капитан? - напряженно спросил рулевой, привычно кладя ладони на рукояти штурвала.
      Мастер капитан малость подумал, потом, ничтоже сумняшеся, ткнул пальцем в правый иллюминатор - в противоположенную от берега сторону.
      - В том направлении мели, рифы и прочие неожиданности имеются?
      - Никак нет.
      - Значит, вот туда и рули. Главное - подальше от Атара.
      - Принято подальше от Атара. - Оказавшись на родном посту, Дикс немного успокоился, даже стал собранным и внимательным.
      Сварог похлопал его по плечу, на всякий случай отвернул воронку переговорной трубы в сторону и повернулся к детишкам. Сказал громко, чтоб и рулевой ни слова не пропустил:
      - Глаз с него не спускать. Если шевельнется - стреляйте. Понятно?
      - Так точно! - очень серьезно ответила девчонка и подняла пистоль.
      - Мастер шторм-капитан... - не глядя на него, подал голос рулевой, лихо крутя колесо штурвала.
      - Что еще?
      - Согласно Кодексу, о факте отхода корабля положено извещать двумя короткими ревунами...
      - Н-да?..
      Дикс вроде бы говорил правду. И вроде бы никаких шалостей, типа на полном ходу направить броненосец на берег, совершать не собирался.
      - Ну, положено - значит, положено. Дуди.
      Матросик, пардон, уже бертольер поднял руку и дважды потянул за проволочную петлю, торчашую из переборки. Ночь прорезали два отрывистых вопля корабельного ревуна: "Уиау-у-у!.. Уиау-у-у!.."
      - Молоток. Если не подведешь - скоро в люди выбьешься.
      Так, еще одно дело сделали. Оставалось еще, конечно, навигационное оборудование, но с этим можно и попозже разобраться, когда (и если) отойдем на безопасное расстояние.
      Палуба встретила Сварога пронизывающим ветром, темнотой и летящим в лицо вездесущим пеплом. Качка все усиливалась, на скрытом в клубящейся мгле Атаре продолжало громыхать, но уже приглушеннее. То-то еще будет... А как поживает наша зеленая звезда над Атаром? Звезда никуда не делась, горела себе спокойно и ровно. Отчего-то вызывая у Сварога чувство тревоги. Словно это огонек лазерного прицела, и ищет он именно его, Сварога... Он задействовал "кошачий глаз" и быстро огляделся. Адмиральский салон, кажется, там, туда вели раненого кронг-адмирала Вазара. Хватаясь за что попало, чтобы не упасть, он двинулся по ходящей ходуном палубе к кормовым надстройкам, темнеющим в отдалении - и нос к носу столкнулся с давешним парнишкой-вестовым.
      - Мастер Сварог, мастер Пэвер докладывает, что освобождены жилая палуба, кубрик и...
      Не сбавляя шага, Сварог уцапал пацана за шиворот и поволок за собой. Рыкнул, даже не играя раздражение:
      - Я тебе говорил, сопля неразумная, чтоб вы на палубу не высовывались?!
      - Так ведь я это, мастер капитан...
      - А ну марш вниз!!!
      Парнишка испуганно охнул, юркнул в сторону и нырнул в распахнутый люк, за которым угадывался ведущий в недра броненосца узкий трап. Сварог выругался сквозь зубы. Дети, етить их. Глаз да глаз... Он с натугой открыл броневой люк и нырнул в упоительно сухой и теплый колодец. По скоб-трапу спустился на палубу ниже. Движения броненосца не ощущалось, но Сварог на сей предмет беспокоился не особо; пока неповоротливая махина развернется, пока наберет ход...
      Гор Рошаль, можно сказать, уже заканчивал. По-хозяйски расположившись за поставленным на место столом и постукивая пальцем по столешнице в такт словам, он негромко, скучным голосом вещал:
      - ...И шестое. Самое последнее и самое простое. Деваться-то вам некуда. Вы сдались в плен - в отличие, кстати, от своего шторм-капитана, не струсившего покончить с собой, вы вверили свою бесценную жизнь милости победителя, стало быть - вы изменили присяге. Вы - предатель, друг мой. Изменник. Думаете, если вам удастся чудом добраться до своих, кто-нибудь поверит сказке про горстку разбойников, захвативших броненосец? Про их главного предводителя, как две капли воды похожего на адмирала Вазара? Про женщину-волка и про то, наконец, что вы сами, собственноручно, доставили их на борт? В последнее, впрочем, поверят охотно. И если вас не расстреляют на месте, то остаток дней вы проведете в смирительной рубашке, тут и думать нечего... Мы же с вами оба профессионалы и оба прекрасно понимаем, что вы проиграли. Так найдите в себе мужество признать поражение... А вот, кстати, и главный предводитель шайки разбойников...
      Гор Рошаль резво вскочил на ноги, бросил руки по швам и приветствовал вошедшего Сварога четким поклоном и громким докладом:
      - Мастер шторм-капитан, продолжаю работу на вверенном мне участке!!!
      Субординацию демонстрирует, шельмец. Это правильно.
      - Продолжайте, грам-капитан, - снисходительно махнул ладошкой Сварог. Привалился спиной к переборке. Немного рисуясь, достал из воздуха сигарету, прикурил от пальца. И, прищурившись, посмотрел на стоящего перед ними человека в форме высшего офицера гидернийского флота. Посмотрел без гнева и презрения. Как экспериментатор смотрит на препарированную мышь. Подыграл, иными словами, "грам-капитану" Рошалю.
      В адмиральском салоне тоже успели навести порядок: трупы высших офицеров, равно как и офицеры плененные, исчезли, следы недавнего побоища были кое-как заметены, теперь у двери остались неподвижно стоять только две пожилые женщины-тоурантки с карабинами наперевес. Караул, надо понимать.
      - Где остальные? - спросил Сварог.
      - Пленные заперты в кубрике, мастер шторм-капитан, и находятся под охраной. До вашего особого распоряжения. Все, кроме этого, с которым я разговор не закончил... Пока не закончил.
      - А вам это надо? - поинтересовался Сварог, с ленцой разглядывая струйку сизого дыма от сигареты. - Может, лучше сразу за борт? Чего время-то терять...
      Рошаль равнодушно пожал плечами.
      - Можно, конечно, и за борт. Просто хотелось было бы поговорить по душам, узнать что-нибудь интересненькое. Он же парень насквозь непростой, коллега мой, можно сказать. Мало ли секретиков у секретной службы. А вдруг да встретимся с гидернийскими кораблями?..
      - Сомнительно. Колдун Гудвин, великий и ужасный, сообщил, что операция по захвату на других посудинах проходит успешно, к рассвету весь флот должен быть нашим.
      - Тогда, пожалуй, лучше за борт, - вздохнул старший охранитель. - А что у вас?
      - Порядок. - Они обменивались репликами вяло и небрежно, словно находились на загородной прогулке и никого рядом не было. - Мы уже движемся. В открытый океан, прочь отсюда. Слышите?
      Действительно, палуба под ногами едва заметно вибрировала. Пленный, только сейчас поняв, что эта дрожь означает, наконец-таки вскинул голову. Теперь-то он начинал верить спектаклю, который разыгрывали перед ним двое захватчиков. Лицо его было мокрым от пота - холодного, даже на расстоянии чувствовалось. Сварог, будто только сейчас заметив присутствие еще кого-то в салоне, повернулся к нему и вполне дружелюбно спросил:
      - Курить хотите, мастер Рабан?
      Гидерниец чем-то неуловимым напоминал старшего охранителя: такой же худощавый, с бледным лицом и водянистыми глазами - в другое время наверняка цепкими и внимательными. Ну да, они ж коллеги...
      - У вас все равно ничего не получится, - глядя куда-то поверх Свароговой головы, гордо пообещал он равнодушным голосом. Настолько, впрочем, равнодушным для сложившегося положения, что даже неискушенному в психологии постороннему слушателю, буде таковой оказался б в адмиральском салоне, стало бы ясно: Рабан уже сломался. Еще чуть надавить - и он примется либо унизительно брызгать слюной и сыпать проклятиями в том смысле, что врагу не сдается наш гордый "Варяг", либо ползать перед Сварогом на брюхе, со слезами вымаливая пощаду. Что, в общем-то, унизительно не меньше...
      - Фу, как примитивно, - поморщился Сварог. - Еще скажите, что мы все будем болтаться на реях, когда гидернийский флот догонит нас и отомстит... Вы же сами прекрасно понимаете, голуба, что уже получилось. Еще немного, еще, как говорится, чуть-чуть - и корабль будет полностью под моим контролем. Так что ситуация складывается насквозь прозаическая, недвусмысленная и не в вашу пользу. Я - победитель, вы - военнопленный. И, как победитель, я волен поступить с вами так, как мне заблагорассудится... А благорассудится мне, уважаемый, с вами почему-то не церемониться, - помолчав, раздумчиво продолжал Сварог, покачиваясь на задних ножках в креслице. - Вы мне и не нужны. С управлением корабля мои люди справятся, да и ваши помогут - те, кто понимает, что жизнь дается человеку лишь раз и прожить ее нужно... Но если грам-капитану Рошалю вы зачем-то понадобились, то пусть он и решает.
      - Кто... - Раган невольно пустил петуха. Кашлянул и повторил хрипло: - Кто вы такие?
      - Объединенная Антигидернийская коалиция, - учтиво ответил Сварог. Слыхали о такой? Вот и я думаю, что нет. Поэтому выбор у вас...
      Он осекся, враз подобравшись, как перед броском, - в душе пронзительно заголосило чувство опасности. Непонятно откуда исходящей.
      Палуба вновь ушла из-под ног - но на этот раз в сопровождении надрывного воя, как от авиабомбы. Полное создавалось впечатление, что по кораблю влепили из миномета. Сварог быстро переглянулся с Рошалем - тот ничего не понимал. Рабан, что характерно, понимал еще меньше, по лицу было видно.
      Опять вой, очередной удар, на палубе кто-то пронзительно закричал... Сварог опрометью бросился наверх. Едва не упал, когда "Адмирал" содрогнулся в третий раз, грубо оттолкнул кого-то из тоурантцев, попавшегося на пути, взвинтил себя по винтовому трапу и, распахнув люк, выкарабкался наружу, на палубу - аккурат в тот момент, когда на корабль обрушился очередной удар.
      Большущий сгусток не пойми чего, похожий на плевок великана, но светящийся нутряным зеленым светом, стремительно, с надсадным свистом прилетел откуда-то из темноты, вмазался в корму, вспыхнул ослепительно - и погас, исчез. Удар швырнул Сварога к фальшборту, с клацаньем захлопнулся люк. За этим плевком последовал еще один, и еще, и еще...
      Стреляли прицельно, кучно и часто. Вдогон набирающему ход броненосцу. И стреляла та самая зеленая звездочка над Атаром - именно из нее одна за другой, без перерыва, вылетали светящиеся кляксы. Красивое зрелище это было, черт возьми, в другой раз обязательно полюбовался бы... Вот еще один сгусток на излете врезался в крайнюю трубу, облепил ее как щупальцами и пропал во вспышке света, однако не бесследно: труба смялась гармошкой, дала трещину, из трещины повалил густой дым...
      Он непроизвольно втянул голову в плечи. Машинально включил магическое зрение...
      Разумеется, это была магия. Причем самого гнусного пошиба. И еще понял Сварог: стреляли не по броненосцу - стреляли персонально по нему. Лазерный прицел таки нашел его. Он почувствовал, кожей ощутил злобу и горечь, исходящую от неведомого наводчика, - тот столько времени искал Сварога, но захватил цель слишком поздно. И теперь яростно палит вслед уносящемуся на всех парах в океан графу Гэйру, зная, что тот уже далеко, что он не успеет...
      Не успеет?! Ну знаете ли... Да если такой плевочек попадет в гребной винт или провалится в трубу, в топку... Сварог до головной боли напрягал "третий глаз", но так и не смог разглядеть, кто поднял на него меч в этот раз. Личность стрелка скрывалась за все тем же зеленым свечением - и это не был Великий Мастер. Это был кто-то другой. Причем кто-то, кто знает Сварога в лицо, и Сварог его знает в лицо, и лицо это... Но тут и стрелок увидел Сварога. Увидел и навел прицел.
      А, бля!!!
      Завыло над самой головой. Он успел прыгнуть под защиту броневого козырька над какой-то надстройкой, успел произнести заклинание, ставящее щит против магических происков, - но больше не успел ничего. Зеленая клякса шлепнулась на палубу, на то самое место, где секундой раньше стоял Сварог, вспыхнула - и погасла. И вместе с ней погас окружающий мир.
      Глава пятая
      Ты морячка, я моряк...
      Сварог тонул. Погружался все глубже и глубже в вязкую морскую воду, вокруг становилось все темнее, все больнее давило на уши, но пошевелиться, забарахтаться, рвануться вверх, к воздуху и свету, он почему-то не мог - ноги и руки его не слушались. Хотя он дышал, это бесспорно. На секунду возникло недоумение - как же это так, господа хорошие?! - а потом он вспомнил: есть у него такая способность, дышать под водой. Страха не было. Было интересно, чем все это кончится, и немного тоскливо - жаль, что все кончилось именно так...
      А потом мир немного сдвинулся, и Сварог без всякого удивления обнаружил, что стоит на каменистом берегу, у самой кромки воды. Ленивые волны прибоя с шорохом наползают на гальку и откатываются, наползают и откатываются... Океан простирался до самого горизонта. Ни солнца, ни луны, ни прочих небесных тел на небе не наблюдалось, однако откуда-то свет все же исходил - раз он явственно видел камни и берег без всякого "кошачьего глаза".
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.