Сергей Лукьяненко
      ПЕРЕГОВОРЩИКИ
      Планет у этой звезды не было. Ни одной. Зато имелся роскошный пояс астероидов и две группы гипертоннелей - по и над плоскостью эклиптики. Поэтому звезда G-785 и служила общепринятым местом ведения переговоров. В случае опасности можно было попытаться отст - Сегодня что-то решится, Давид.
      Это сказала Анна Бегунец, главный экзопсихолог Флота. Должность ее, много лет бывшая синекурой, последний месяц оказалась востребована в полной мере. В глубине души Давид восхищался тем, как держится эта маленькая, немолодая женщина - на чьих плечах нын - Да? - кратко спросил Давид. Гримёр, занимавшийся раскраской лица, неодобрительно покосился на пилота, но ничего не сказал. Он тоже был профессионалом - лучшим голливудским гримёром из числа немногих прошедших медкомиссию. Ему приходилось заниматься маки - Вы же знаете Давид, какое сакральное значение придают д-дориа числу шесть. Сегодня шестой тур переговоров.
      Самоназвание чужих прозвучало из уст Анны очень чисто. Д-дориа. Комки разноцветных щупальцев. Сухопутные осьминоги...
      Гример полюбовался разукрашенным лицом, отступил на шаг, кивнул. Потом присел на низенький стульчик и занялся паховой областью.
      - Сегодня гениталии должны быть белыми, - сказала Анна. Голос ее был невозмутим и лишен даже тени иронии. - Это знак добрых намерений и надежды на скорое завершение спора. Меня не оставляет ощущение, что д-дориа почему-то не доверяют нам.
      Гример покосился на Анну. Несмотря на молодость этот импозантный негр не боялся высказывать свою точку зрения.
      - Белые? А как же красные ободки? Вспомните дополнительное толкование к кодексу цветов, мисс Бегунец!
      - Один ободок, - согласилась Анна, поколебавшись. - И не больше!
      Давид тоскливо смотрел в зеркало. Гримерная на космическом корабле! Боже мой... И он - голый мужик, раскрашенный в немыслимые цвета, должные что-то символизировать. Пять дней назад, после первого тура переговоров, Бегунец рассказала ему русский анекдот И ничего нельзя поделать. Переговоры должны вести те, кто осуществили первый контакт. На переговоры надо приходить обнаженными и в символической раскраске.
      Можно, конечно, отказаться. Заявить, что люди не приемлют подобных условий. Но не станет ли это поводом к войне?
      Как бы ни старались сейчас на земле правительства и корпорации, строящие Глобальную Сферу Обороны, но у Земли лишь один межзвездный корабль. Первый, экспериментальный, так легко и так не вовремя встретивший чужую разумную жизнь...
      У одних лишь д-дориа - сотни космических кораблей.
      И вот он, прославленный пилот и немолодой, кстати, человек, ветеран НАСА и участник первой марсианской, идет на переговоры, посверкивая ягодицами. Согласно этикету чужих - то, на чем сидишь, должно блестеть!
      Позор. Стыд. Унижение.
      Но лучше унизиться, чем погубить человечество.
      - Вы не переживайте так, Давид, - сказала Бегунец. - В одном из первых русских фантастических романов при первом контакте с Чужими люди раздевались догола... демонстрировали красоту человеческих тел.
      - Как может оценить человеческую красоту сухопутный осьминог? тоскливо спросил Давид. Покосился на гримера. Тот трудился безропотно и отрешенно. Профессионал... все мы профессионалы.
      - Вспомним нудизм и боди-арт, роспись по телу, - продолжала Анна. Опять же - североамериканские индейцы...
      - Я старый волосатый мужик с отвислым брюхом и кривыми ногами! - не выдержал Давид. - Мусорная урна - и та красивее меня.
      Анна суховато улыбнулась, будто давая понять - "разговор закончен". Сказала: