Если ты молод, здоров и богат - тебе непременно захочется быть еще и красивым. Трикс, единственный и полноправный наследник со-герцога Рата Солье, подозрительно смотрел на свое отражение. Если бы зеркало было магическим, оно бы непременно занервничало. Да что там магические! Любые здравые зеркала, в которые регулярно смотрятся особы женского пола, при таком взгляде немедленно забывают, что их работа - всего лишь отражать реальность, никоим образом ее не приукрашивая. Но это было старое, потускневшее зеркало, вот уже три поколения висевшее в спальне наследников мужского пола. Оно привыкло отражать высунутый язык, неодобрительную гримасу при виде свежего прыща и порезы от неумелого и преждевременного обращения с бритвой. Нельзя сказать, что молодые со-герцоги Солье не обращали внимания на свою внешность, о нет! Они обращали внимание на действительно важные детали: застегнуты ли все пуговицы на брюках, не слишком ли сильно оттопыривают карманы интересные, но не одобряемые взрослыми предметы, не торчат ли волосы слишком уж причудливо и хорошо ли замазан пудрой (вещью совершенно незаменимой для наследников любого пола) свежий синяк. К тому времени, когда наследников начинали беспокоить более тонкие детали внешности, в их распоряжении оказывались другие апартаменты, с куда более опытными, на многое насмотревшимися зеркалами.
      Триксу в каком-то смысле не повезло. Пренебрегая полезными детскими развлечениями своих предков, как то: охотой, фехтованием и общением с подданными, - он слишком усердно читал, слишком много общался с дворцовыми чародеями и слишком рано начал заглядываться на служанок.
      Впрочем, со служанками ему тоже не посчастливилось. Всякая разумная герцогиня следит за тем, чтобы к четырнадцати годам ее сына окружали в меру симпатичные и разумные служанки, мечтающие вовсе не о морганатическом браке, а о небольшом денежном содержании или трактире в людном месте. Но герцогиня Солье - видимо, в силу той же забывчивости, что уже пятнадцать лет сохраняла ее саму в двадцатипятилетнем возрасте - никак не желала понимать, что ее сын уже вырос. На прошлый день рождения Трикс получил от матери совершенно замечательного коня - белого, в яблоках. Портило подарок лишь то, что конь был деревянным и на колесиках. Завтра, в день своего четырнадцатилетия, Трикс должен был получить «очень милые книжки». Полностью разделяя мнение, что книга - лучший подарок, Трикс все-таки не спешил радоваться. Он подозревал, что книги будут с картинками… и вовсе не такими, как в украденном из герцогской библиотеки монументальном фолианте «Ветвь дуба и цветок лотоса».
      Так что служанки в замке были по большей части опытными, проверенными, нанятыми лично герцогиней пятнадцать лет назад. Но, в отличие от герцогини, их возраст упрямо стремился к сорока годам, что, по мнению Трикса, свидетельствовало о глубокой старости.
      К счастью, у служанок бывают дочери…
      Трикс смотрел в зеркало.
      Так, начнем с самого начала. В смысле - с верха. Наверху были волосы - черные. Белокурые, на взгляд Трикса, были бы куда лучше. Даже в рыжих нашлась бы определенная оригинальность.
      Но к волосам все-таки особых претензий не было.
      Ниже волос начиналась голова, которую Трикс изучал особенно пристально. Нет, все по отдельности его вполне устраивало. Лоб и нос - в отца. Уши - в мать. Нормальные уши, не оттопыренные, не слишком острые, не слишком крупные. И рот Трикса вполне устраивал, во всяком случае - функциональностью. Подбородок (пока забудем про бороду) был не лучше и не хуже любого другого подбородка.
      Триксу не нравился результат сложения всех этих, бесспорно достойных, компонентов. Результат можно было с равным успехом назвать отвратительным словом «отрок», еще более ужасным словом «мальчик», но никак не словосочетанием «молодой человек».
      А еще результат выглядел очень мирным и добродушным. Может быть, виной были пухлые губы? Трикс попытался поджать их - отрок в зеркале из добродушного превратился в омерзительного. Такой Трикс вызывал немедленное желание сменить в стране форму правления, но никак не воплощал в себе мужество и отвагу древнего рода.
      – Вот зараза… - сказал зеркалу Трикс.
      Зеркало сделало вид, что оно здесь ни при чем.
      Трикс развернулся и поплелся к двери. Предстоял еще один унылый день, наполненный обязательными для наследника трона заботами. Ко всему еще - приемный день. Сначала - присутствие при отцовских деловых переговорах. Это значит: торговцы, арендаторы, главы гильдий и мастерских. Все они желают заплатить поменьше, а получить побольше. Но того же хочется и со-герцогу Рату Солье, так что разговоры предстоят долгие и нудные.
      Затем - собственный прием Трикса. Конечно, улаживать серьезные дела ему никто не позволит. Зато предстоит решать подростковые проблемы. К примеру, ученики гильдии кузнецов устроили драку с учениками гильдии пекарей. Вы думаете, что в бою с мускулистыми молотобойцами пострадали невинные труженики скалки? Как бы не так! Подручные кузнеца большую часть времени стоят у наковален, сжимая в клещах куски раскаленного металла, или качают меха - занятие, далеко не способствующее гармоничному развитию. А вот ученики пекарей заняты в основном тем, что таскают тяжеленные мешки с мукой или противни с готовой выпечкой. К тому же на питании учеников кузнецы вечно экономят, а вот учеников пекарей морить голодом невозможно…
      Еще будут попавшиеся на мелких, недостойных внимания городской милиции проказах и кражах отроки, молящие о вспомоществовании сироты и несправедливо выпоротые родителями сыновья. Священный долг юного наследника - вникать в нужды народа…
      Не глядя на суетящихся с утра служанок, Трикс прошел к тронному залу со-герцога. Внутренняя дверь полуоткрыта, внешняя, ведущая к городу, пока еще заперта. Отец уже здесь: он сидит на Половинчатом Троне - металлической конструкции, хоть и удобной, но оставляющей странное впечатление половины огромного кресла. Кое-где Половинчатый Трон щетинился остриями клинков, кое-где топорщился шишками эфесов.
      – Трикс, - кивнул отец с легкой теплотой во взгляде.
      – Ваше сиятельство, - поклонился Трикс. Прошел к подобающей ему скамеечке слева от Половинчатого Трона - тоже металлической, тоже выкованной из вражеских мечей. Сел. Как обычно, подумал о том, что враги заслуживали бы куда больше симпатии, сражайся они подушками или соломенными булавами.
      Двое стражников открыли внешние двери. Иногда для пышности в тронном зале дежурил десяток солдат, но это случалось нечасто.
      День начался.
      Против всех ожиданий первыми в очереди были не подданные Солье, а группа стражников соправителя - со-герцога Сатора Гриза. В форме, но, как и положено, без оружия и доспехов.
      Трикс покосился на отца. Тот с любопытством смотрел на стражников.
      – Ваше сиятельство… - старший рыцарь преклонил колени. За ним - остальные.
      – Встаньте, сир, - со-герцог Рат Солье кивнул.
      – Мы пришли принести свои извинения за события вчерашнего вечера и отдаться на милость вашего сиятельства… - не вставая с колен, начал рыцарь.
      Трикс заскучал. Он слышал о вчерашней потасовке в какой-то пивной. Стражники со-герцога Солье и стражники со-герцога Гриза намяли друг другу бока. До крови, к счастью, дело не дошло. Значит, сейчас стражники Солье отдадут себя на милость со-герцога Гриза…
      Рутина. Когда власть поделена между двумя равноправными соправителями, подобные события не редкость.
      – Я принимаю ваши извинения, - сказал со-герцог Солье. - Встаньте, сир. Надеюсь, что и со-герцог Триз проявит такую же милость к моим подданным…
      Рыцарь поднялся. Провел рукой по опоясывающему его камзол металлическому поясу - тот щелкнул, распрямляясь и превращаясь в узкий тонкий меч.
      – Не думаю, - сказал рыцарь.
 
      Дверной замок заржавел лет сто назад, а ключ к нему утеряли немногим позже. Сколько Трикс себя помнил, тюремные камеры пустовали: в караулке никто не дежурил, дверь в тюремный коридор была нараспашку, а решетчатые двери камер хоть и притворены, но не заперты. В детстве он пару раз заглядывал в подземелья, но не надолго. Не было в них ничего таинственного, и даже страшного не было. Только крошащиеся под ногой ржавые железные лестницы, изъеденные ржавчиной крюки под факелы, проржавевшие двери и решетки. Сочащиеся сыростью каменные стены тоже были бы не прочь заржаветь, но камень на это не способен.
      Еще три поколения назад со-герцоги Солье пришли к разумному выводу, что преступников гораздо проще передавать в руки городских властей, а не держать в собственных казематах. Это было и дешевле - отпадала нужда в содержании тюремщиков и палача, и полезнее для репутации - ведь соправитель никоим образом не отвечал за решения городского суда, и куда неприятнее для преступников - суд девяти анонимных заседателей почему-то всегда выносил более строгие приговоры чем один-единственный со-герцог.
      Запереть замок никто и не пытался. Просто выбрали камеру, где решетчатая дверь оказалась покрепче - и молчаливый кузнец, раскалив в переносном горне железный прут, прикрутил им решетку к притолоке.
      Самый надежный замок на свете тот, у которого нет ключа.
      Трикс сидел в углу камеры, подложив под себя куртку. Одежду ему оставили, только зачем-то срезали все пуговицы и вынули из штанов ремень. Неужели, чтобы не покончил с собой? Какое-то время Трикс злорадно представлял, как оторвет у куртки рукава, совьет веревку и повесится на решетчатой двери. Сумел же его предок, Келен Солье, повеситься на одном-единственном носовом платке, которым были перевязаны его многочисленные раны!
      Впрочем, с самого детства Трикса смущала фраза про один носовой платок, которым были перевязаны многочисленные раны. Да и не огорчатся враги, обнаружив юного со-герцога Трикса Солье, болтающимся на решетке, со сползшими мокрыми штанами и вывалившимся языком. Напротив - он им только поможет захватить трон. Лучше уж пусть будет казнь. Настоящая, с неправедным судом, на глазах у вероломного народа! Уж он найдет, что сказать предателям! Как Диго Солье, чья речь на эшафоте растрогала даже палача… как Ренада Солье, попавшая в руки разбойников, но пламенной речью убедившая их бросить преступное ремесло и пойти работать в Стражу…
      Трикс хмыкнул. Конечно, ему было только четырнадцать, он обожал исторические хроники, но настолько наивным все-таки не был. И Диго Солье был казнен, пусть даже палач рыдал, занося топор. И Ренада Солье уговаривала главаря разбойников три дня и три ночи, причем Триксу смутно казалось, что три ночи сыграли куда большую роль, чем три дня.
      Легко грезить о героизме, переворачивая хрупкие желтые страницы древних хроник. Куда сложнее, когда в инструментах палача зажаты твои собственные, хрупкие и белые от ужаса, пальцы…
      Конечно, пытки в герцогстве строго запрещены - за исключением особых случаев, строго оговоренных и регламентированных. Отречение от престола никак в их число не входило. Да и вообще, пытать ребенка (а по законам герцогства Трикс все еще считался несовершеннолетним) разрешено лишь в присутствии доктора, священника и «доброй женщины из народа», которые могут в любой момент остановить пытки.
      Но в мире так много пыток, не оставляющих следов… Когда-то Трикс с замирающим сердцем прочитал почти половину «Руководства честного дознавателя» - и на этот счет не заблуждался.
      Что захотят, то и сделают. Свергать со-герцога тоже было строжайше запрещено.
      Трикс встал, прошелся по камере, пытаясь размять ноги. Штаны сползали, их приходилось поддерживать. Три на три шага, вот ужас какой! Неужели люди сидели в этих темницах годами? Невозможно!
      Предательский голосок в душе прошептал: «А это ты еще узнаешь…».
      Трикс замотал головой. Чушь, ерунда, бред! Либо с ним будут торговаться, требуя, чтобы он отказался от престола… либо убьют. Оставлять наследника престола гнить в каменном мешке - верный путь к поражению. Во всех пьесах и балладах, где злодеи бросали юного наследника в темницу, это заканчивалось для них плохо. Верный слуга выпускал своего господина или тот прорывал тайный лаз из подземелья, потом наследник собирал славную армию и обрушивал на злодеев свой гнев…
      Именно так - обрушивал гнев!
      Трикс взмахнул рукой. Потом взялся за решетку, напрягся, пытаясь раздвинуть прутья. Он же маленький, худой, он проскользнет…
      Да - маленький. А вдобавок еще и слабый. Прутья, пусть даже источенные временем, не поддались. Трикс только перемазался в сырой ржавчине, да едва не защемил голову между прутьями. То-то было бы веселья тюремщикам…
      Как же получилось, что его отца предали?
      Трикс несколько раз пнул решетку. Башмаки ему тоже оставили, но вынули шнурки. Решетка даже не заметила его усилий.
      Трикс снова сел на каменный пол. Он не боялся - не в силу какой-то врожденной отваги, а просто потому, что все случилось слишком быстро и слишком нелепо. Еще, наверное, потому, что его никто ни разу не ударил. А ведь он даже достал меч, даже попытался пронзить набросившегося на него стражника…
      Меч из рук выбили после первого же выпада. Кинжал Трикс не успел достать. Здоровенный стражник заломил ему руки за спину - очень аккуратно. Буркнул, что не надо дергаться, а то будет больно. Подоспели еще двое. Трикса вытащили из тронного зала во внутренние коридоры - отца, пытавшегося в одиночку отбиться от десятка нападавших, в этот момент теснили в угол.
      Трикса быстро и тщательно обыскали, сняли ремень и вынули шнурки, срезали пуговицы, прощупали подкладку куртки и приволокли в подземелье. Ни одного грубого слова! А здесь уже ждал кузнец - придворный кузнец со-герцога Солье! Мрачный, но вовсе не подавленный. И молотом своим, Трикс ничуть не сомневался, кузнец мог легко уложить всю троицу стражников - рядом с ним они перестали казаться такими уж здоровенными…
      Кузнец раскалил прут и запер дверь. И ушел, оставив инструмент в коридоре, не оглядываясь на юного со-герцога и не слушая его возмущенных криков. И стражники ушли, оставив напротив клетки уже догорающий факел.
      Трикс смущенно потер лоб. Кричал он зря. Какие-то неправильные были слова. В хрониках они очень даже хорошо смотрелись: и про то, что «триста лет твои предки верой и правдой служили моим предкам», и про «предательство высушит твое сердце», и про «истину», которая «всегда восторжествует»…
      В сыром подземелье слова звучали смешно.
      Почему-то казалось, что наверху, среди ярких гобеленов и цветных витражей, слова чувствовали бы себя увереннее…
      Факел начал чадить. Трикс опустил голову на колени, сжался в комок. Рано или поздно за ним придут. Это все специально - чтобы сломить его дух. Так положено.
      Вдали громыхнула дверь. Вторая. Трикс поднял голову, с надеждой вглядываясь в коридор, по которому плыл яркий свет фонаря. Может быть, стражники со-герцога Солье? Усыпили бдительность, навалились, перебили захватчиков…
      К камере подошел плечистый мужчина в кольчуге. Сид Канг. Капитан стражи со-герцога Сатора Гриза. Или уже надо говорить - капитан стражи герцога Сатора Гриза?
      Трикс молчал.
      И капитан Сид молчал, разглядывая мальчика. Хороший солдат - так говорил о нем отец Трикса. Он не раз бывал во дворце со-герцога Солье, а однажды даже потратил целый день, пытаясь научить Трикса стрелять из арбалета. Попытка не удалась, но Сид лишь пожал плечами и проронил: «Не твое, тренируйся с мечом».
      – Не плачешь? - спросил Сид. - Хорошо.
      Трикс презрительно усмехнулся. Если этот предатель… хотя можно ли его называть предателем, ведь он верно служит Сатору Гризу?.. если этот солдафон ожидает, что юный со-герцог разревется, будто посаженный в чулан за кражу варенья поваренок, его ждет разочарование.
      Сид повернулся, посмотрел на ящик с кузнечными инструментами. Подошел к ящику, наклонился - мягко зашелестела кольчуга из тончайших стальных звеньев. Выпрямился, уже взяв в руки огромные клещи. Примерился к пруту и покачал головой. Бережно, с уважением положил инструмент обратно в ящик. И взялся за прут обеими руками.
      Трикс фыркнул. Какую бы подлость Сид ни задумал, голыми руками сталь не разогнуть.
      Сид Канг нахмурился, будто что-то вспоминая. И произнес:
      – Сила пришла, будто ветра порыв перед бурей…
      Его ладони окутало бледное, едва заметное голубое сияние.
      Заклинание!
      Трикс вскочил.
      Заклинание было слабенькое, то ли составленное неопытным магом, то ли проданное слишком многим людям. Сиду пришлось напрячься - вздыбились мускулы на руках, лицо побагровело. Но толстый железный прут неохотно выпрямился. Сид вытащил его, бросил наземь. Каменные плиты пола были покрыты таким слоем грязи, что вместо удара послышалось мягкое шлепанье. Свечение вокруг ладоней угасло.
      Сид Канг открыл решетку. Посмотрел на Трикса. Сказал:
      – Не бойся, юный со-герцог. Это значит - отец мертв…
      Трикс сглотнул вставший в горле комок. Отца он видел едва ли чаще, чем повара или конюха. И все же это был его отец.
      – Твой отец погиб, - подтвердил Сид. - В бою. Как подобает. Тебя тоже убьют, со-герцог Трикс Солье.
      – Убивай, - прошептал Трикс. Даже попытка сопротивления была бы глупостью. Сид Канг - хороший солдат. А он плохой наследник трона.
      Сид покачал головой.
      – Не нужно это, господин Трикс. Власть теперь у Сатора. Он бы тебя пощадил, его сын - против.
      – Я не сомневался в своем возлюбленном кузене Дэрике, - сказал Трикс. Гордые слова сами лезли на язык и на этот раз звучали почти достойно. - Делай, что тебе приказали, солдат!
      Капитан молча сбросил с плеч легкий плащ. Кинул Триксу.
      – Надень это, господин Трикс. Зачем проливать лишнюю кровь. Я выведу тебя из дворца.
      Трикс посмотрел на упавший к ногам плащ. Спросил:
      – Что с моей матерью?
      – Она повела себя достойно. Приняла яд и бросилась в окно, - Сид уважительно склонил голову. - Погибло всего пять человек, со-герцог. Не становись шестым.
      Трикс молчал. Поступок матери его ничуть не удивил: она поступила так, как сказано в балладах и хрониках. Наверное, еще подошла к окну, выходящему на городскую площадь - чтобы больше народа увидело ее отважный поступок.
      – Не хнычь, Трикс, - тяжелая рука Сида опустилась ему на плечо. - Не ко времени.
      Совсем рядом - на поясе Сида - были ножны с кинжалом. Только протянуть руку…
      – И не глупи, - предупредил Сид. Трикс нагнулся и поднял плащ.
      – Пошли, - велел капитан.
      – Найди мне веревку, - попросил Трикс. Хотел потребовать, но получилась только просьба.
      – Зачем? - не понял Сид.
      – Штаны без ремня спадают. Я далеко не уйду.
      Сид, не споря, отрезал от ящика с кузнечными инструментами широкий прочный ремень и подал Триксу.
 
      Под плащом стало тепло. Трикс надвинул на глаза капюшон - так велел Сид - и смотрел только в пол. Они поднялись из подземелий какими-то узкими грязными коридорами, Трикс даже не смог их опознать, вышли во двор. Было тихо. Очень по-мирному тихо - в конюшне негромко ржали кони, из открытых окон кухни доносилось звяканье посуды, на башне часы пробили четверть первого. Трикс приподнял голову: кое-где в окнах горел свет. Даже стражники стояли там, где и должны были стоять - но теперь это были другие стражники.
      – Только трое слуг дрались до конца? - спросил он.
      – Двое, - ответил Сид. - Еще один упал на лестнице и сломал шею… Молчи. Спрячь лицо.
      Они подошли к воротам. Сид крепко обхватил Трикса за плечи, прижал к себе. Громко спросил:
      – Все спокойно?
      – Совсем-совсем спокойно, капитан, - послышался быстрый южный говорок. - И в городе все тихонько. А вы…
      Трикс напрягся. Сейчас капитан Сид убьет собственного стражника… так всегда и бывает.
      – Мы с подругой прогуляемся, - ответил Сид, и они вышли за ворота.
      Трикс не обиделся. В конце концов, великий князь Дилон бежал когда-то от своих врагов в женском платье, обрядив жену в мужской костюм, сына - в девичье платьице, а дочь - в доспехи. Ну что поделать, если враги всюду искали высокого тощего мужчину, толстую маленькую женщину, девицу на выданье и малыша трех-четырех лет? А княжество Дилон, и Трикс это признавал, куда больше и куда древнее со-герцогства Солье и Гриз.
      Трикс напрягся совсем по другой причине. И даже попытался нащупать кинжал капитана Сида, после чего ощутил лезвие клинка у самого горла.
      – Не глупи, - устало повторил капитан. - Идем к реке. Больше Трикс ничего не пробовал. Они прошли по узкой тропинке вдоль крепостной стены, спустились с холма, на котором стоял дворец, и вышли к реке. Здесь была маленькая деревянная пристань, куда раз в день рыбаки приезжали продавать рыбу, длинные мостки, на которых полоскали белье, и больше ничего.
      Очень удачное место, чтобы закончить свою жизнь.
      – Сними плащ, - велел Сид.
      Трикс снял плащ. Поколебался миг - не прыгнуть ли в воду?
      Увы, он помнил, что у берега слишком мелко. Прежде чем он добежит до глубины и сможет нырнуть, кинжал Сида будет прочно сидеть у него в спине. Как назло, было полнолуние, а на небе - ни облачка.
      – Три золотые монеты, - сказал Сид, протягивая ему маленький кошелек. - Хватит прожить два месяца, - он помолчал и добавил: - Или месяц, но весело.
      Капитан Сид Канг был хорошим солдатом и любил точность во всем.
      Трикс смотрел на капитана и ждал. Под его взглядом Сид внезапно занервничал.
      – Лодка у причала, - буркнул он. - Есть весла, мешок с едой. Плыви по течению. Завтра к вечеру будешь в Дилоне.
      – Меня убьешь ты сам? - спросил Трикс. - Или твой подручный? - Он кивнул на рощицу, где в тени деревьев вполне мог скрываться десяток солдат с арбалетами.
      Сид нахмурился:
      – С чего ты это, со-герцог?
      Трикс покосился на пристань - там и впрямь была лодка.
      – Сатор Гриз поймет, что мне помогли бежать, - сказал он. - Тебя видели, когда ты выходил… с кем-то, прятавшим лицо под плащом. Если бы ты убил солдата, я бы тебе поверил. Но ты его пощадил. Значит, это все сговор. Меня убьют и скажут, что я пытался бежать.
      – Мелкое злобное ничтожество, - даже не рассердившись, произнес Сид. - Я тебя спасаю. Беги.
      – Я не так глуп, - прошептал Трикс.
      Ему хотелось бежать. Очень хотелось. Но он понимал, что стоит только повернуться к Сиду спиной…
      – Оставь нас, Сид, - произнес кто-то, вышедший из-за деревьев. - Все в порядке.
      Сид молча кивнул - и отступил в сторону. Со-герцог Сатор Гриз подошел к Триксу.
      Поджарый смуглый со-герцог никак не выглядел на свои пятьдесят лет и был полной противоположностью отцу Трикса. На самом деле, будучи совсем малышом, Трикс частенько думал, что со-герцог Гриз выглядит куда лучше его отца. Благороднее. Величавее. И даже воинственнее - что совсем уж удивительно для потомка купцов.
      – Ты ненавидишь меня, мальчик, и правильно, - сказал Сатор. - Но я и впрямь хотел бы сохранить тебе жизнь.
      Трикс молчал.
      – Если ты хочешь сказать, как меня ненавидишь, - продолжил Сатор, - то говори сейчас. И про то, как отомстишь, тоже говори. Я не рассержусь.
      – Я ненавижу тебя, - сказал Трикс. - Я отомщу. Тебе и всему твоему роду. Это будет моя страна и мое королевство.
      Сатор кивнул:
      – Прекрасно. А теперь я объясню, почему отпускаю тебя. Если хочешь, конечно. Нет - садись в лодку и плыви. Никто тебя не тронет.
      Трикс пожал плечами. Движение перешло в невольную дрожь: ночь была холодной, от реки тянуло сыростью не хуже, чем от каменных стен подземелья.
      – Сид, верни мальчику плащ, - негромко приказал Сатор. - Он же совсем озяб! Так вот, Трикс, я вовсе не жажду крови. Если бы твои родители согласились отказаться от власти, остались бы живы. Но они не захотели. Я уважаю их выбор.
      Трикс молча взял плащ и завернулся в него.
      – Представляй ты реальную опасность, юный Солье, тебе тоже пришлось бы умереть, - продолжал Сатор. - Но ты мне полезнее живой. Знаешь чем? - он выдержал паузу и продолжил: - Ты умный и гордый мальчик, который желает отомстить. Ты будешь скитаться по окрестным землям, рассказывать о своем благородном происхождении и призывать к отмщению. Надеюсь, что ты вырастешь… а вдруг, чем боги не шутят, даже обзаведешься собственной дружиной или маленьким государством. Может быть, ты сумеешь собрать банду авантюристов? Или вдруг тебя поддержат наши честолюбивые соседи? Это прекрасно, мальчик. Я буду только рад.
      – Дэрик! - внезапно понял Трикс.
      – Правильно, - Сатор улыбнулся. - Мой возлюбленный сын и твой драгоценный кузен несколько… как бы это… расслаблен. Умен, талантлив, но легкомыслен. Передать ему герцогство, у которого нет врагов, значит испортить будущего правителя. Ему нужен враг. Хороший, искренний, личный враг. Ты вполне годишься. Если он будет знать, что ты жив и жаждешь мести, это его дисциплинирует.
      Трикс облизнул губы. Почему-то пересохло в горле, и живот свело холодом. Он спросил:
      – А если… если я выплыву на середину реки и брошусь в воду?
      – Ничего страшного, - со-герцог улыбнулся. - Дэрик ведь никогда не узнает этого доподлинно? Воображаемый враг тоже сгодится. Но я советую тебе выжить. Жизнь - величайший дар, не следует отказываться от него в минуту слабости. Поверь, ты еще найдешь немало причин, чтобы жить.
      Со-герцог опустил руку в карман. Достал кошелек, протянул Триксу:
      – Возьми. Это тебе от меня, за догадливость. Тут еще десяток золотых и пара безделушек с гербом вашего рода. Пригодится отстаивать свои права, верно?
      Трикс не колебался. Протянул руку и взял кошелек.
      – Понятливый парень, - кивнул Сатор. - Жалко, что ты родился в роду Солье. Плыви… и не беспокойся о погребении своих родителей. Все необходимые церемонии будут совершены завтра же. Их похоронят в вашем фамильном склепе.
      – Обещаю, - сказал Трикс, - что и твое тело я прикажу похоронить в фамильном склепе. После этого дверь замуруют, там больше некого станет хоронить.
      На какой-то миг губы со-герцога Гриза сжались. Потом он кивнул:
      – Замечательно. Фраза, достойная летописей. А теперь - убирайся из герцогства Гриз!
 
      Трикс греб, пока лодка не вышла на стрежень. Весной, когда часто шли дожди, или в жаркое лето, когда начинали таять ледники, реке случалось быть и полноводной, и бурной. Но это лето было просто сырым и холодным. Лодка слегка покачивалась на волне, берега неспешно проплывали мимо.
      Трикс отпустил весла и достал оба кошелька. В том, что дал ему Сид Канг, не было золота. Там лежали три серебряные монеты. Даже самым хорошим солдатам нужны деньги. А вот в кошельке Сатора Гриза было десять золотых. Герцог недаром происходил из купеческого рода, он никогда не ошибался в счете и не мошенничал по мелочам.
      Еще в кошельке лежала пуговица от рубашки с гербом Солье, простенькое золотое колечко, принадлежащее, скорее всего, кому-то из фрейлин, крошечная серебряная ложечка и два мелких рубина.
      Трикс задумчиво разглядывал все, что досталось ему от фамильных сокровищ. Нет, он и не рассчитывал на перстень отца или Большую Печать. Но это… Любой мелкий воришка, улыбнись ему удача, мог за полдня уворовать куда больше «доказательств».
      Ссыпав безделушки обратно в кошелек, Трикс лег на дно лодки.
      По крайней мере, лодка не протекала - уже хорошо. Он жив и на свободе. Он доберется до княжества Дилон, отправится к правителю… кто же там ныне у власти… Джар Дилон умер два года назад, правит его дочь. Или регент, а дочь еще слишком мала?
      Кажется, до сих пор регент. Трикс даже вспомнил его: высокий худой мужчина, желчный, с вечно недовольным лицом. Он приезжал в со-герцогство вскоре после смерти Джара, заключал какой-то договор… отец еще говорил, что регент пошел на уступки в давнем споре о пограничных землях.
      Если Трикс запомнил регента, почему бы регенту не вспомнить Трикса?
      Он пообещает ему вернуть обратно те пограничные земли. И даже отдать еще что-нибудь, принадлежавшее раньше со-герцогу Гризу. Триксу нужна армия, хотя бы небольшая. Когда он вступит на старые земли Солье, то снизит налоги, объявит прощение преступникам, назначит высокую плату солдатам - и вскоре его армия станет большой. Так всегда делается.
      Сатор Гриз еще пожалеет…
      Трикс уснул.
      По всем законам летописей и баллад, ему должны были присниться счастливые родители, живые и здоровые, играющие с ним на зеленой лужайке. Или же - скорбные родители, преданные и мертвые, взывающие об отмщении. На худой конец сгодились бы видения грядущих битв и сражений, пылающего дворца со-герцога Гриза и ликующей толпы, приветствующей Трикса на троне.
      Трикс спал крепко и без сновидений, как и положено здоровому, но смертельно уставшему подростку.
 
      В исторических хрониках и трогательных балладах отпущенная на волю волн лодка благополучно плывет всю ночь. К восходу солнца течение осторожно прибивает лодку в тенистую заводь, где над рекой склоняются плакучие ивы, а на воде цветут кувшинки. В это же время к заводи приходит юная и красивая принцесса, чтобы обнаружить лодку, а в ней либо запеленутого в шелка младенца мужского пола (кстати, вы когда-нибудь пробовали пеленать младенца в шелка?') с таинственным амулетом на ручке, либо израненного воина в испачканных благородной кровью шелках (шелк является традиционным и почти обязательным атрибутом). Лишь в том случае, когда в лодке мирно спит младенец женского пола или одетая (да, да, вы догадались) в шелка принцесса, обнаружить лодку дозволяется мужчине благородного сословия.
      На самом деле лодка, отпущенная на волю ночных волн посреди широкой реки, так и норовит перевернуться, налететь на топляк, разбиться о камни или сесть на мель. Также к ней может приблизиться другая лодка, с людьми весьма неблагородными, интересующимися лишь шелками, но никак не завернутыми в них младенцами: у самих по полу десяток ползает и есть просит.
      Трикс об этом не подозревал. И проснувшись с первыми лучами солнца, совсем не удивился, обнаружив, что лодка мирно плывет по течению.
      На самом деле за ночь она дважды натыкалась на коряги, а один раз полчаса простояла на мели, откуда ее сняла волна от рыбацкого баркаса, так торопившегося исследовать содержимое лодки, что он налетел на камни и затонул.
      Трикс поднялся и сбросил отсыревший насквозь плащ.
      Шелк вообще очень непрактичный материал.
      По обе стороны реки простирался мирный сельский пейзаж. Слева он состоял из полей низкой, едва-едва начинающей желтеть пшеницы, справа - из сочных зеленых лугов. Кое-где виднелись белые струйки дыма, подсказывающие, что этот край обитаем, но людей не было видно.
      Трикс перегнулся через борт, придирчиво осмотрел воду и умылся. Потом, осмотрев воду еще более пристально и сложив руки ковшиком, напился. В городе он бы на это не решился, но здесь вода выглядела более чистой. Ну, или более разбавленной.
      Вчерашний день теперь казался неожиданно далеким - как это всегда и бывает после совсем уж неожиданных и ужасных событий. Но Трикс не привык к неожиданностям и был только рад спасительному ощущению давности. По крайней мере, плакать о родителях ему хотелось не в большей мере, чем об отважном со-герцоге Диго Солье. Если вдуматься, то мало кто из его предков умер в своей постели…
      Трикс развернул полотняный мешочек с едой и осмотрел свои запасы. Немного вареной картошки, немного сушеной рыбы, кусок сыра, полкаравая хлеба и бутыль дешевого вина. Пренебрежения к подобной пище Трикс не испытывал, но и восторга она не вызвала.
      Откупорив бутыль, Трикс выпил глоток кислого вина. Инстинкт подсказывал, что речную воду полезно запивать вином…
      – Эй! - разнеслось над водой.
      На берегу показалась маленькая фигурка, она отчаянно махала руками. Трикс привстал в опасно закачавшейся лодке, всмотрелся. Похоже, это был мальчик… скорее юноша, не старше его самого.
      Убедившись, что внимание Трикса привлечено, парень прыгнул в воду и поплыл к лодке, забирая чуть наискось к течению. Трикс задумчиво огляделся и высвободил одно весло из уключины. Все-таки уроки общения с юными подданными не прошли даром.
      Впрочем, причина спешки вскоре стала понятной. Вслед за юношей на берегу показалось несколько мужчин: судя по одежде и зажатым в руках подручным предметам - селяне. Преследователей сгубила крестьянская натура - они не неслись по хлебам во весь опор, а старались пробираться как можно осторожнее. Послышались причудливые проклятия - впрочем, не наполненные никакой силой. Да и откуда простым крестьянам знать высокое искусство магии?
      Повинуясь взаимному сочувствию всех преследуемых и гонимых, Трикс снова вставил весло в уключину и принялся грести навстречу пловцу. Через несколько минут за борт ухватились две руки, следом вынырнула рыжая голова. Юноша шумно выдохнул и спросил:
      – Гонятся?
      – У них лодки нет, - ответил Трикс.
      Юноша кивнул. Опасливо посмотрел на Трикса и спросил:
      – Ты меня веслом не огреешь? А то я плавать не умею.
      – Ты же сюда доплыл.
      – Это я со страху.
      Трикс молча протянул руку и, запрокинувшись на другой борт, втянул паренька в лодку. При внимательном взгляде на мальчишку подозрительность, бдительно оглядываясь, отступила. Это был именно паренек, хоть и высокий, но помладше Трикса и такой тощий, будто на нем ставили эксперименты по выведению новой породы мало едящих детей.
      – За что они? - Трикс кивнул на берег.
      – За правду, - гордо ответил мальчишка. Сел, стянул рубашку и принялся ее выжимать. С легким удивлением Трикс отметил, что одежда паренька кажется ему смутно знакомой… хотя и начисто лишенной пуговиц и гербов…
      – Ты кто? - попробовал Трикс подступить с другой стороны. Тот надел рубашку и попытался сесть ровнее:
      – Знай же, славный юноша, что ты совершил благородный… э…
      – Поступок? - подсказал Трикс.
      – Поступок, - с радостью согласился собеседник. - Ты спас от неминуемой расправы и постыдного плена…
      – «Летопись баронета Хью Невезучего»… - пробормотал себе под нос Трикс. -…наследника престола со-герцогов Солье, Трикса Солье. Трикс задумчиво посмотрел на парня. Тот сглотнул и чуть неувереннее продолжил:
      – И это тебе зачтется, и ты будешь отблагодарен, едва только я верну себе корону, земли, войско и богатства…
      – Говоришь, плавать не умеешь? - спросил Трикс, перехватывая весло поудобнее.
      – Не надо, - быстро сказал мальчик.
      – Ты кто?
      – Три… - и осекся. - Иен.
      – Какой еще Иен?
      – Так это у благородных фамилии, - паренек пожал плечами. - А я просто Иен. Отец был садовник. Мать ему помогала. От горячки померли два года назад.
      – Почему ты назвался Триксом? - не выдержав, заорал Трикс. - И откуда у тебя эта рубашка? Она… она дорогая!
      – Ага, - собеседник с удовольствием погладил ткань. - Это шелк, да?
      – Это бархат, дурак! Ты откуда?
      – Из приюта для перевоспитания сирот славных со-герцогов Солье и Гриза, - ничуть не смутившись, ответил Иен. - Светлая память со-герцогу Солье, хранят боги обе его души, земную и небесную…
      Трикс вставил весло в уключину.
      – Вчера утром, когда стражники со-герцога Солье напали на со-герцога Гриза, но были пленены, а со-герцог Солье с горя убился, - быстро затараторил мальчик, - у нас приют сгорел. С трех сторон заполыхал, еле выскочить успели. Наверное, злодеи какие-то подожгли. А потом приехал рыцарь со-герцога Гриза, сказал, что приюта больше не будет. Нам великодушно даровали одежду наследника Трикса, ему-то все равно уже без нужды. Мы с ребятами потолковали и решили, что пока тепло и лето, надо разбрестись, побродяжничать. А раз у нас одежка благородная, то почему бы не сказать, будто каждый из нас - наследник Трикс, лишенный злодеями трона и скрывающийся в бегах?
      – Думаешь, тебе поверят? - завопил Трикс. - А ну, скажи, как звали… двоюродную тетушку со-герцога Рата Солье?
      Мальчик наморщил лоб и отчеканил:
      – Люнида Солье, год назад умерла от преклонных лет на морском побережье, дама была в молодости красивая, за что много страдала… Мы целый год генелогию учили.
      – Генеалогию… - машинально поправил Трикс.
      – Генеалогию. И Солье, и Гриза, и всех правителей сопредельных земель. Все, как у благородных.
      – Ты все равно ничему не обучен, - пробормотал Трикс. - Только крестьянам и сможешь голову задурить. За столом вилку взять не сумеешь.
      – Ха! - Иен гордо поднял голову. - Еще как сумею! Кстати, можно штаны выжать?
      – Выжми, - глядя на натекшую на дно лодки лужу, разрешил Трикс.
      – И малую рыбную, и большую мясную, и даже специальную фруктовую - сумею взять, - выкручивая за борт штаны, тоже казавшиеся Триксу подозрительно знакомыми, сказал Иен. - Нас знаешь как учили? Ого, как учили!
      – Много в приюте было? - спросил Трикс.
      – Шестьдесят три сироты. А еще две поварихи, дневной надзиратель…
      – Подожди. И всем шестидесяти трем дали одежду… Трикса?
      – Ага, - натягивая штаны, гордо сказал Иен. - Ох, и много же у него одежки было! Полсотни штанов!
      – Даже побольше, - рассеянно сказал Трикс. - Понимаешь, они же крепкие, от отца еще, от дедушки, даже от прадедушки оставались…
      – А мне от отца ничего не осталось. Все сожгли. Горячка, - Иен вздохнул. - А тебя как звать?
      – Трикс, - мрачно ответил Трикс.
      – Ага, - ухмыльнулся Иен. - Слушай, а ты похож! Я ведь не против, называйся тоже Триксом Солье! Только надо из герцогства убраться, а то здесь народ такой… может и Гризу выдать. Пострадаем ни за что, - он хихикнул. - А вот в сопредельных землях - лафа! Я думаю, раз мы на реке, надо в Дилон двигать. К регенту Хассу.
      – Точно, Хасс, - пробормотал Трикс. - А я вспоминал…
      – Он вместо дочки Дилона пока что правит, - пояснил Иен. - Княгини Тианы.
      Триксу вспомнилось, как два года назад отец с удивлением рассказывал о великодушном решении со-герцога Гриза устроить в городе приют для сирот, пригреть там детей - ровесников Трикса и Дэрика - и даже дать им достойное воспитание, дабы в будущем они могли послужить при дворах со-герцогов.
      Мать тогда проронила что-то о пользе благотворительности и даже вызвалась раз в год одаривать сирот кремовыми пирожными собственного изготовления.
      Теперь внезапная щедрость Гриза стала понятной. Приют оказался блажью не в большей мере, чем позавчерашняя потасовка в пивной - случайностью.
      Если по окрестным землям разбредется полсотни мальчишек, выдающих себя за наследника престола Трикса, то как настоящему Триксу доказать свою правоту? Уже через месяц слова «я наследник престола со-герцогов Солье» будут вызывать смех у самого захудалого барона. И в давние времена после дворцового переворота повсюду объявлялись убежавшие из темниц графы и герцоги, чудом спасшиеся наследники и наследницы, на худой конец - многочисленные бастарды. А уж от верных слуг, клянчащих подаяние, прохода не было.
      Сейчас бы они тоже появились: со-герцоги и со-герцогини Солье, наследники Триксы, рыцари и слуги. Сатор Гриз всего лишь решил перестраховаться.
      Если только регент Хасс не узнает его…
      – Мы должны быть первыми в Дилоне, - сказал Трикс. - Регент должен меня вспомнить.
      – Кого вспомнить? - спросил Иен.
      – Меня. Трикса Солье. Иен хмыкнул.
      – Я Трикс Солье! - с напором повторил Трикс.
      – Хорошо, хорошо. Ты Трикс. У тебя лодка, ты и Трикс, - согласился Иен. - Только зачем тебе к самому регенту?
      – По деревням побираться безопаснее?
      – Ну… по деревням тоже всякое бывает… - задумчиво сказал Иен. - Слушай, давай выберем какого-нибудь бедного, но благородного рыцаря. Или барона. В княжестве Дилон двенадцать баронов, первый барон - из рода Дилонов, второй барон - Вит Капеллан, третий - Лиандр, четвертый - Галан…
      Иен затараторил подозрительно ритмично, и Трикс, у которого бароны вечно путались в голове, спросил:
      – Это что, считалка какая-то?