* * *

       Каждый человек (если он не предпочитает жить в шалаше) когда-нибудь делает ремонт. Кто-то все строит своими руками, кто-то нанимает строителей. Кто-то ограничивается побелкой потолка на кухне, а кто-то хочет полную перепланировку и мраморные колонны в спальню.
       В любом случае ремонт – это катастрофа.
       Когда стройка века в моей квартире завершилась (а со временем были устранены и самые ужасные недоделки), я понял, что для сохранения душевного здоровья требуется написать рассказ о строителях. Тут как раз вышел на экраны замечательный французский фильм «Астерикс и Обеликс – миссия Клеопатра», и я убедился: проблема ремонта мало того что интернациональна, она к тому же и вечна. А раз так – то почему бы не представить себе нелегкий труд строителей в далеком и светлом будущем?
       Если вы недавно пережили ремонт – эти рассказы вас порадуют.
       Если ремонт вам только предстоит – подумайте хорошенько, а оно вам надо?

      – Есть заказ! – закричал Петрович, врываясь в кабинет директора.
      В общем-то врываться было не в его манере. Петрович был невысоким, коренастым и неспешным – как любой человек, родившийся и выросший в условиях высокой гравитации. Но новость стоила того, чтобы изменить правилам. Львович, директор строительной фирмы «Откосы и отвесы», вот уже битый час наблюдавший в иллюминатор за швартовкой буксира, перестал грызть ноготь и с надеждой посмотрел на прораба.
      – Сам на меня вышел! – возбужденно сказал Петрович. – Говорит, большой заказ. Говорит, оплата сдельная.
      – Сдельная – это плохо, – мудро заметил Львович. – Откуда клиент?
      – Процион-2, – морща лоб, сказал Петрович. – Слыхал?
      Львович подошел к старенькому компьютеру, вставил диск энциклопедии «Планеты и народы». Диск был пиратский, взломанный, ряд функций в энциклопедии не работал, данные по планетам были неполные и не отличались новизной – на ворованные энциклопедии обновления через галактическую сеть не поступали.
      – Процион-2… – пробормотал Львович. – Урановые и молибденовые шахты… никель и золото… серебро и титан… огромные запасы слюды…
      – Слюда – ценная? – заинтересовался Петрович.
      Директор лишь пожал плечами.
      Последние пять лет дела у них шли неважно. Особенно с тех пор, как у «Откосов и отвесов» отобрали лицензию на право работы в Солнечной системе. Компаньоны перебивались случайными заработками на периферии Империи и едва сводили концы с концами. Единственное, что все-таки обеспечивало им приток клиентов, – удачное расположение офиса на геостационарной орбите. Пускай между складами «Кока-Колы» и заводом по переработке ядерных отходов – но все-таки у самой Земли!
      – Президентская форма правления… климат от тропического до арктического… – продолжал читать Львович. – Так… деловая репутация… отличаются верностью данному слову, совершенно нетерпимы к нарушениям договорных обязательств. Офис компании, поставившей на Процион-2 некачественные горные сверла, сгорел при неизвестных обстоятельствах… посредническая фирма, продавшая планете муку, зараженную долгоносиком, была разорена, а все сотрудники за долги проданы расе халфлингов…
      Львович сглотнул и посмотрел на Петровича.
      – За офис платить надо… – жалобно сказал прораб.
      – Хочешь быть домашним любимцем халфлингов? – спросил Львович.
      – Ну так… постараемся все сделать качественно! – искренне предложил Петрович. – В первый раз, что ли?
      Львович вздохнул.
      – Зарплаты два месяца не видели… – напомнил Петрович.
      – А кто клиент?
      – Генерал какой-то. Говорит, что представляет самого президента…
      Львович ощутимо повеселел:
      – Это меняет дело. Вояки – народ понимающий. С ними всегда можно договориться.
      – Так и я о чем! – поддержал его Петрович. – А заказ крупный…
      – Ну? – все еще не отрывая взгляд от экрана, спросил Львович.
      – Строительство санаториев на сто тысяч человек!
      – У них населения-то всего миллион! – поразился Львович. – С жиру бесятся… Ладно.
      Он выключил компьютер, поинтересовался:
      – Твоя старушка на ходу?
      Петрович погрустнел, но признался:
      – На ходу. Горючего только мало.
      – У меня вообще пустой бак, на честном слове летаю, – укорил его Львович. – Давай посчитаем курс и двинемся…
      Генерал компаньонам сразу понравился. Был он солидный, обстоятельный и ничего не смыслящий в строительстве – когда Львович для пробы сказал, что полимеробетонные стены будут покрыты цветной декоративной пленкой, проглотил эту новость без возмущения. Ну и лох! Кто же покрывает пленкой гладкий полимер, и без того способный принять любую окраску!
      Совсем уж развеселившись, Львович объяснил, что для прочного сцепления пленки с бетоном между ними придется проложить слой специальной строительной пены. Генерал и этому поверил, даже одобрил – пусть в корпусах будет хорошая звукотеплоизоляция…
      – А почему здесь строить решили? – поинтересовался Петрович, прохаживаясь вдоль скалистого берега. Дул холодный, пронизывающий ветер. Небо заволакивали снежные тучи. Голая промороженная равнина простиралась до самого горизонта. – Мы над экватором пролетали, такие замечательные пляжи…
      Генерал фыркнул:
      – Мы – народ неизбалованный, господа. Отдыхать привыкли в местах трудных для жизни, в спартанских, можно так сказать, условиях.
      – Это правильно, правильно, – поддержал его Львович, с тоской вспоминая тропические леса, пляжи с белым и черным песком, чистейшую, прозрачнейшую воду – заходя на посадку, корабль прошел над тропиками. Все вояки – идиоты! Но нельзя же ссориться с клиентом, не подписав договор…
      – Поэтому никаких особых изысков нам не нужно, – продолжал генерал. – Крепкие стены веселенькой окраски. Хорошая высокая ограда – с колючей проволокой под высоким напряжением.
      – Звери? – насторожился Львович. Будучи коренным землянином, он панически боялся инопланетных хищников.
      – Звери, можно так сказать, – согласился генерал. – Жилые комнаты должны быть просторными – на сорок, пятьдесят человек каждая. Мы народ очень компанейский. И без изысков в отделке – это чуждо нашей культуре. Никаких мягких ковров, подогреваемых полов, интеллектуальных унитазов. Можно так сказать – назад, к природе!
      – Замечательно, – вздохнул Львович. Эх, сколько возможностей таится для строителя в отделочных работах! Сколько замечательных возможностей, постичь которые человек иной профессии не способен! И на тебе – спартанская обстановка…
      – Вот двери должны быть надежными, – заметил генерал. – С хорошими замками. Мы, можно так сказать, народ замкнутый, склонный к уединению… Да! Сортиры надо строить общие. Без унитазов, как я уже говорил. Длинный ров в бетонном полу, система автоматического смыва. И такие же столовые – длинный прочный стол, прикрученные к полу скамейки. В этих вопросах мы очень компанейские, любим, чтобы все были на виду, в обществе товарищей.
      – И все отдыхающие настолько компанейские? – поразился Петрович.
      Львович бросил на прораба испепеляющий взгляд, но генерал не обиделся. Подумал и сказал:
      – Нет, не все. Должно быть некоторое количество хорошо изолированных, желательно подземных комнат. Для любителей уединенной медитации. Маленькие, бетонные, с прочными стальными дверьми.
      – Двери – это область, в которой наша фирма наиболее сильна! – сказал Львович, уловив общее направление мысли заказчика.
      – Хорошо, – кивнул генерал. – А вот для обслуживающего персонала комнаты должны быть вынесены в отдельные корпуса. И чтобы между этими корпусами и бара… – он запнулся, но тут же воодушевленно продолжил: – И барами, которые наверняка будут организованы в санатории, была хорошо просматриваемая бетонная полоса. Надо бороться с пьянством обслуживающего персонала!
      – Значит, строим еще и бары? – обрадовался Львович. – Строили мы как-то ресторан…
      – Бары мы построим сами. Потом, – огорчил его генерал. – Вы стройте санатории.
      – А какие-нибудь лечебные учреждения? – спросил Львович с робкой надеждой. – Для физиопроцедур…
      – Наш народ… – начал генерал. Задумался, кивнул: – Вы правы. Вот что значит профессионал! Да, нужны будут помещения для физиопроцедур. Для массажа – с крепкими лежанками. Для закаливания – ванны с ледяной водой. Для электротерапии – надежные стулья, и чтобы можно было напряжение варьировать в любых пределах.
      – Да хоть до десяти тысяч вольт, – гордо сказал Петрович.
      – Десять тысяч вольт вполне устроит, – кивнул генерал.
      – Но разве такое напряжение… – растерялся Петрович.
      – Для надежности! – отрезал генерал. – Всегда полезно иметь резерв по мощности. Верно?
      – Провода возьмем медные, – поддержал его Львович. – Даже не провода – медные шины! А, что уж тут… серебряные шины! Дорого, конечно, выйдет…
      Генерал улыбнулся:
      – Ничего. Дело здоровья народа, можно так сказать, нам дороже всего.
      – Что ж. – Львович радостно обвел взглядом заснеженную тундру, где вскоре предстояло разместить корпуса на сто тысяч отдыхающих. – Тогда… мы подготовим вам смету…
      – Приблизительная стоимость? – сухо спросил генерал. – И сроки! Сроки очень важны, здоровье граждан расшатано за последний год.
      – Ну… – Львович набрал воздуха побольше и выпалил: – Семьсот-восемьсот миллионов.
      Генерал кивнул.
      – Может дойти и до девятисот… – скорбно закончил Львович. – Это уже надо калькулировать…
      – Сроки?
      – Три месяца, – пожал плечами Львович. – Верно, Петрович?
      – Да, может, и за два успеем… – пробормотал прораб. – Пока точно не скажу, надо грунт рыть, полимеробетон к вашим условиям адаптировать…
      Генерал вновь кивнул. И поинтересовался:
      – Скажите, а кто у вас работает? Люди?
      Львович всплеснул руками:
      – Да что вы! Разве люди могут работать так быстро и хорошо?
      – Цзыгу? – удивился генерал.
      – Да вы знаете, сколько бы с вас содрали цзыгу? – возмутился Львович. – Совести у них нет…
      – Роботы? – скривился генерал. – Видал я их работу…
      – Андроиды, – вкрадчиво сказал Львович.
      Первый раз за все время разговора в глазах генерала появилось искреннее восхищение.
      – Андроиды? – повторил он. – А разве на Земле разрешено использование искусственных людей? Все эти дурацкие законы… о свободе мысли, о недопустимости, можно так сказать, рабства…
      – У нас особенные андроиды, – гордо сказал Львович. – Разума у них нет вообще. Одни строительные инстинкты, как у пчел. Разума нет, воли нет… свободное от работы время лежат вповалку, временами утоляя голод.
      – Интересное решение… – пробормотал генерал. – А как же они работают, если у них воли нет?
      – Они все эмпаты, – пояснил Львович. – Когда я или Петрович присутствуем на строительной площадке, они чувствуют наше желание строить и начинают работать. Так что достаточно одного человека на всю зону работ.
      – Это можно попробовать использовать и в военном деле… – задумчиво сказал генерал. – Что ж, господа. Составляйте смету – и приступайте!

* * *

      Львович раскинулся в шезлонге и блаженно улыбнулся.
      Красота!
      Работа едва началась, а на счет «Откосов и отвесов» уже поступили первые сто миллионов. Потянулись к планете караваны транспортов со стройматериалами – генерала удалось убедить, что местный песок и камень не дадут необходимого качества. Вышли на работу андроиды, последние полгода покрывавшиеся пролежнями в корабле-рефрижераторе.
      – Еще дайкири! – крикнул Львович.
      Молоденькая девушка в бикини, пряча глаза, принесла ему коктейль. Львович несколько секунд полюбовался ее формами на фоне ласкового тропического моря, потом взял бокал. Девушка под его взглядом ощутимо порозовела.
      Ах уж эти милые провинциалки!
      – Спасибо, милая, – сказал Львович.
      Девушка, против обыкновения, не упорхнула в сторону сразу. Подняла глаза, спросила:
      – Скажите… правда, что это вы строите на севере…
      – Правда, – сказал Львович.
      Девушка вновь опустила глаза.
      – Ты не сомневайся, – ласково сказал Львович. – Так построим – века все простоит! И ты там побываешь, и дети твои, и внуки…
      Девушка вспыхнула, окинула Львовича негодующим взглядом и быстрой походкой удалилась в сторону ресторана. Львович крякнул. Ох уж эти местные обычаи! Вероятно, упоминание о детях и внуках невинная девица сочла неприличным…
      Пискнул телефон. Львович достал трубку – новенькую, дорогую, еще толком не освоенную, вальяжно сказал:
      – Директор слушает…
      – Львович, генерал с инспекцией едет, – тревожно сообщил Петрович. Лицо его на голографическом экране было озабоченным и даже смущенным.
      – Сейчас… – забеспокоился Львович. – Ты, это… андроидам своим втык сделай…
      – Пашут как черти, – сказал Петрович. – Приезжай быстрее.
 
      Некоторое время генерал прохаживался вдоль одного из котлованов. Пинал ногой комья мерзлой земли – те долго и печально летели вниз.
      – Зачем такие глубокие котлованы? – спросил он наконец.
      – Для устойчивости, – борясь с желанием погрызть ноготь, ответил Львович. – Вечная мерзлота, сами понимаете… Еще на двадцать метров будем углублять. Вы ведь не хотите, чтобы корпуса через год завалились набок?
      Эти слова произвели ожидаемый эффект. Генерал энергично замотал головой:
      – Не хочу. Продолжайте.
      Львович подмигнул Петровичу и сказал:
      – Но грунт оказался очень трудным. Андроиды еле справляются… видите?
      Генерал посмотрел на вяло шевелящиеся фигуры в комбинезонах, кивнул, спросил:
      – А вон те двое – лежат…
      – Переутомление, – пожал плечами Петрович. – Старались, сил не рассчитали…
      – Чем кормите? – небрежно поинтересовался генерал.
      Компаньоны переглянулись. Все поставки на планету контролировала местная таможня, так что врать не имело смысла.
      – Самым дешевым и высокоэнергетическим продуктом, – веско сказал Львович. – Этиловым спиртом!
      Генерал что-то промычал, спросил:
      – А это не скажется на качестве работ?
      Компаньоны дружно засмеялись.
      – Что вы, – успокоил генерала Львович. – Алкоголь у них давно уже встроен в обмен веществ и является продуктом питания… не более того. Так, я говорил о неожиданно твердом грунте?
      – Можно так сказать… – кивнул генерал.
      – Смета подготовительных работ несколько выросла, – пояснил Львович. – Ненамного… тридцать миллионов… Вот процентовочка, всю ночь считал… нет, не это… вот посмотрите!
      Генерал молча подписал чек. Даже не глянул, что процентовка составлена полчаса назад: сидя в идущем на автопилоте флаере, Львович торопливо набросал несколько процентовок – и с понижением суммы, и с повышением, и с точным совпадением с предварительной сметой. На всякий случай. Никогда не угадаешь, в каком настроении придет клиент.
      Когда генерал двинулся к своему флаеру – военному, маскировочной бело-серой окраски, возле которого терпеливо мерзли адъютанты, Львович подмигнул Петровичу и сказал:
      – Ну? Видал, как надо?
      Петрович закряхтел. Выбивать деньги из клиентов он не умел. Вот тянуть сроки, маскировать недоделки…
      – Треть – твоя, – милостиво сказал Львович.
      Андроиды в котлованах побросали ломы и перфораторы, бросили включенные экскаваторы и бетономешалки – и пустились в пляс.
      – Идиот, работай! – рявкнул Львович. – Он же сейчас взлетит, увидит!
      Петрович наморщил лоб – и послушные воле хозяина андроиды вновь принялись долбить мерзлый грунт.
      – Через недельку закончим, – пообещал Петрович. – Все-таки еще двадцать метров вглубь выбирать…
      – Ты что, Петрович? – ласково спросил директор. – К вечеру пусть начинают заливать бетон. И без того лишнего нарыл!
      – Ломать – не строить, – слегка смутившись сказал Петрович. – Увлекся. Я в детстве все мечтал дыру до центра Земли прорыть.
      – Это не Земля, так что можно и прорыть, – усмехнулся Львович. – Но не будем обижать милых туземцев, верно? Пускай получают свои санатории…

* * *

      Генерал был разъярен. Генерал был пунцов и потен. Генерал был громок.
      – Что это такое, господин директор? Ко мне заходят друзья, я желаю показать, как продвигается работа, перевожу спутник слежения на полярную орбиту. И что я вижу?
      – Что работа стоит, – брякнул Львович наугад. В роскошных апартаментах, предоставленных ему правительством планеты, он был один – и потому не в духе. Проклятые туземки сторонились его как огня. Местные обычаи, будь они неладны…
      – Да, стоит… – растерялся генерал. – Как неделю назад все было, так и осталось… Вы знали?
      – Конечно же, знал! – воскликнул Львович. – Мы работаем уже четыре месяца…
      – Должны были закончить все за три… – вставил генерал. – За два обещали!
      – Обещал. А кто не оплатил последнюю смету?
      Генерал отвел глаза.
      – Я перебрасываю материалы и средства с других планет, – вдохновенно говорил Львович. – Я согласился использовать ваше некачественное серебро для проводки…
      – У нас качественное серебро! – возмутился генерал. – Лучшее в галактике!
      – Ювелирное – да, – кивнул Львович. – А техническое… это совсем, совсем другое дело! В общем – я делаю что могу. Согласны?
      – Можно так сказать… – смирился генерал.
      – Но я не могу заставить андроидов работать без отдыха! – продолжал Львович. – Они изнашиваются! Где я возьму новых?
      Генерал молчал.
      – Так что не волнуйтесь, – продолжал Львович. – Изыщем резервы. Вот только андроиды чуть-чуть отдохнут…
      Генерал кивнул.
      – А процентовочку оплатите, пожалуйста, – ласково сказал Львович. – Мы не можем бесконечно работать на внутренних резервах.
      Генерал снова кивнул. Буркнул:
      – Вечером пройдет транш…
      Экран погас.
      А Львович вытер со лба мгновенно выступивший пот и принялся торопливо одеваться.
      Андроиды были повсюду. Некоторые бродили у строительных машин, некоторые разлеглись на свежеуложенном бетоне, некоторые, свесив ноги, сидели в пустых оконных проемах.
      Львович, кипя от негодования, прошел по стройплощадке. Лететь к остальным корпусам смысла не было. Петрович контролировал всю стройку целиком.
      …Прораба он нашел на вершине холма, в разложенном шезлонге, тихо и кротко глядящим в небеса. Теплый плед укрывал его ноги, на столике стояла автономная кофеварка, помаргивала зеленым огоньком готовности.
      – Пил? – мрачно спросил Львович, нависая над прорабом.
      – Ни в одном глазу, – совершенно трезвым голосом ответил Петрович. – Хочешь, дыхну?
      – А что на площадке творится? – возмутился Львович.
      – У меня нерабочее настроение, – пробормотал Петрович. – Ты бы знал, где мне сидит эта стройка…
      – Петрович! – Директор потряс компаньона за плечи. – Петрович, соберись! Ощути волю к работе!
      Петрович вздохнул.
      – Мы же строители, – уговаривал его Львович. – Мы строим новые города, мы преображаем дикие планеты! Романтика!
      – Бетон плохой, – мрачно сказал Петрович. – На холода не рассчитан. Сплошные каверны… уже сейчас сыплется…
      – Ничего, мы его декоративной пленкой покроем, – успокоил его Львович. – Ну послушай… ну соберись же ты! Ты же в детстве хотел дыру к центру Земли провертеть, а тут какие-то несчастные санатории…
      – Так их строить надо… – Петрович вздохнул, взял чашку кофе, выхлебал одним глотком. Сосредоточился.
      Андроиды встали. Некоторые даже взялись за инструменты. Но через несколько секунд лопаты и ломы снова попадали из их рук…
      – Не могу… – простонал Петрович. – Надоело…
      – Вовремя надо было заканчивать! – рявкнул Львович. – Генерал уже насторожился, понимаешь? Если через неделю не сдадим – плакали наши денежки!
      – Твои денежки, – пробормотал Петрович. – Что там мне приходится? Двадцать процентов?
      – Сорок, – быстро сказал Львович.
      Петрович задумался.
      – Давай… закончим, получим остаток… – продолжал уговаривать его директор.
      – А может, ну его? – спросил прораб. – Мы и так уже наварились изрядно. Сколько нам уже выплатили? Миллиард и сто миллионов?
      – И ты готов бросить еще двести? – поразился Львович. – А про местные деловые манеры забыл? Хочешь остаток дней в серебряном руднике провести?
      – Я вот что думаю, – печально сказал Петрович. – Почему генерал обратился именно к нам? «Откосы и отвесы» – фирма маленькая, репутация у нас… сам знаешь.
      – Должно же было нам однажды повезти? – Львович всплеснул руками. – Всякая корпорация начинается с того, что маленькой фирме привалила удача, большой заказ. Вот и наше время пришло! Петрович! Соберись, родной!
      – А сам не хочешь андроидами покомандовать? – язвительно спросил Петрович.
      – У меня отпуск, – быстро сказал Львович. – Ты же знаешь, после отпуска надо неделю-другую в рабочий ритм входить. Петрович, только ты можешь стройку закончить. Напрягись!
      – Может, я у них вялости нахватался, – глядя на меланхоличных андроидов, предположил Петрович. – Обратная связь…
      – И ты позволишь безмозглым зомби командовать тобой? – вскричал Львович.
      Петрович посуровел. Петрович встал и окинул взглядом уходящие к горизонту корпуса.
      Андроиды вздрогнули.
      – Ну, вашу механическую мать… – пробормотал Петрович.
      Андроиды похватали инструменты и принялись за работу.
      – Что бы я без тебя делал, Петрович… – умиротворенно сказал директор.

* * *

      Генерал в сопровождении свиты шел по объекту. Стройплощадку вымыли час назад, и все вокруг должно было бы сверкать чистотой и свежестью… вот только компаньоны не учли местный климат. На морозе вода схватилась ледком, и вся территория превратилась в один большой каток.
      Но генерал не протестовал. Твердо ставил ногу, озирался, временами попинывал стены зданий. Петрович болезненно морщился, но стены пока держали.
      – Неплохо… – пробормотал генерал. О, божественная музыка этих слов из уст заказчика! – А там что?
      – Подстанция, как просили, – влез с пояснениями Львович. – Пройдемте…
      Генерал полюбовался толстыми серебряными шинами, уходящими в стену от трансформатора. Потом даже зашел с другой стороны и убедился, что наружу выходят такие же толстые серебряные жгуты.
      Петрович подмигнул Львовичу.
      – Достойно, – сказал генерал. – Проверим внутреннюю отделку…
      Честно говоря, внутренняя отделка оставляла желать лучшего. Даже спартанские пожелания генерала не были соблюдены в полной мере. Но генерал вроде как остался доволен.
      – Остальные девяносто девять корпусов совершенно идентичны, – сказал Львович. – Будем смотреть?
      Генерал махнул рукой. Пробормотал:
      – Заждались уже… отдыхающие. Господа, вечером начнется заселение. Через неделю я жду вас у себя для окончательного расчета. А пока – отдыхайте. Номера в гостинице остаются за вами.
      Лицо Львовича вытянулось, но Петрович прошептал:
      – Выстоят, не сомневайся…
      На том сдача-приемка объекта и была закончена.

* * *

      Отель на берегу ласкового тропического моря пустовал. На завтраке, в огромном красивом зале ресторана, Петрович и Львович сидели в гордом одиночестве – лишь в углу жалась кучка молчаливых, мрачных отдыхающих. Чтобы развеселить их, Львович даже попытался рассказать о завершении строительства северных пансионатов – но выражение тоски на лицах лишь усугубилось.
      – Неладно что-то… – со вздохом сказал Львович. – Что-то не так.
      Петрович согласно кивнул, ковыряясь вилкой в бифштексе.
      – Знаешь… – Львович вздохнул. – Вот тебе сотня, сходи в магазин.
      – Выпивка же бесплатно! – удивился Петрович. – Полный бар в номере…
      – Да я не о том, – поморщился Львович. – Купи «Планеты и народы». Лицензионную версию. Надо побольше узнать об их нравах.
      – Она сто пятьдесят кредиток стоит, – затосковал Петрович.
      – Добавишь полтинник, – отрезал Львович. – Что ты мелочишься, мы с тобой уже в миллионах купаемся!
      Петрович закряхтел, но смолчал.
      Через час, удобно устроившись перед компьютерным терминалом, компаньоны запустили энциклопедию.
      – Глянь-ка сразу обновления, – попросил Львович.
      Петрович неумело полез в меню. Наморщил лоб. И охнул.
      У Львовича отвисла челюсть.
      «После того, как полгода назад к власти на Проционе-2 пришла военная хунта генерала Хуана, на планете установился режим жесточайшей тирании. Первым же решением кровавого режима было строительство на планете концентрационных лагерей для инакомыслящих. По предварительным оценкам в лагерях будет содержаться не менее десяти процентов населения планеты. Большинство строительных корпораций отказалось от участия в этом проекте, он осуществляется силами малоизвестной и беспринципной строительной фирмы. О судьбе свергнутого президента Леонардо нет никаких данных…»
      – Приплыли, – сказал Петрович. – Сейчас нам на Земле… за сотрудничество с тираном…
      – Или тиран – нам. За некачественную работу. – Львович вгрызся в ноготь. – Петрович…
      – А?
      – Твоя колымага на ходу?
      – До Земли долетит. Если малым ходом… на прямой прыжок горючки нет, да и движок…
      – Петрович, время не ждет.
      – Мы еще не все деньги получили… – глядя на Львовича стеклянными глазами, произнес Петрович.
      – Нам бы ноги унести! – рявкнул Львович. – Хорошо еще андроидов успели товарным рейсом отправить. Давай собирайся!
      Первым делом он упаковал гостиничные банные халаты и полотенца.
 
      Боевой крейсер Проциона-2 догнал корабль Петровича через три дня – три дня, заполненные руганью, пьянством и взаимными упреками.
      – Крендец! – сказал Петрович, глядя на экран. Крейсер был большой, блестящий и красивый. Такие могут планету в пыль смолоть, а не маленькую старую яхту.
      – Давай сдадимся… – предложил Львович. – Или на Землю сигнал бедствия дадим…
      – На Земле нас… за сотрудничество с тираническим режимом генерала Хуана… – Петрович всхлипнул. За последние дни они многое узнали о «можно так сказать» генерале.
      Боевой крейсер распахнул огромный шлюз и стал наплывать на улепетывающую яхту.
      – Вон уже и конвой на причальной палубе выстроился… – скорбно сказал Львович.
      Петрович насторожился:
      – Что-то на конвой не похоже… флажками машут…
      Он постучал по кнопкам пульта – и на экране возникло радостное розовощекое лицо. Человек возбужденно говорил в микрофон.
      – Итак – вот он, торжественный миг! Наш корабль готовится принять на борт спасителей демократии Проциона-2! Позволю себе напомнить хронику событий…
      На экране появились фотографии Петровича – в шезлонге и с пледом, и Львовича – тоже в шезлонге, но с бокалом коктейля.
      – Пять месяцев население нашей планеты проклинало этих людей. Пять месяцев мы наблюдали за тем, как они воздвигают в диких северных краях концлагеря – оборудованные электрическими стульями, пыточными камерами, карцерами, душегубками…
      – Какими еще душегубками? – простонал Петрович, но вспомнил «камеры санобработки» и смолк.
      – И никто не знал, что все это время два непритязательных с виду человечка готовили удар в спину диктатуры! – продолжал заливаться соловьем журналист. – Когда трое суток назад несломленный президент Леонардо был посажен на электрический стул и на всю планету началась трансляция церемонии его казни, герои спешно покинули нас. Не станем винить героев – ведь верные диктатору войска первым делом бросились на их поиски… Итак, после того, как при включении рубильника перегорела вся проводка во всех бараках – по плану серебряная, по сути, как выяснилось, алюминиевая…
      – Ты что, ее последовательно подключал? – охнул Львович.
      – А как еще можно? – удивился Петрович.
      Журналист продолжал. Он рассказывал, что от одного удара ноги рушились стены бараков, что колючая проволока оказалась некондиционной и мягкой, что условия жизни в казармах охраны оказались еще хуже, чем в бараках для заключенных, – так что солдаты были полностью деморализованы. Попытка диктатора вызвать на помощь наемников с других миров тоже провалилась – в казне не осталось ни единого кредита.
      При словах «Орден слюдяной доблести первой степени» Петрович блаженно улыбнулся и потерял сознание.
      Церемония награждения была краткой, но красочной. Президент Леонардо, измученный, но не сломленный, лично прицепил сверкающие ордена к потным рубашкам компаньонов. Потом, извинившись, сказал, что перечисленные диктатором деньги будут, конечно же, заморожены. Все, за исключением пошедших на реальныерасходы. Господин президент Леонардо прекрасно понимает гуманистический порыв Петровича и Львовича, пытавшихся разорить тирана, но не собираются же они в самом деле наживаться на страданиях целой планеты? Ведь Проциону-2 еще предстоит восстанавливать разрушенную за полгода экономику…