Сергей Лукьяненко
      ЕСЛИ СЕГОДНЯ
      Если вы свяжитесь прямо сейчас...
      Корабль будто и не летел - плыл в океане космоса. Почти километровый в диаметре шар медленно вращался, и по поверхности его бегали цветные узоры. Два полотнища радужного света стлались за ним, и по всей Земле люди поднимали головы глядя в небо - с тревогой, подозрением, а то и с откровенным страхом. И все-таки большинство просто любовалось невиданным зрелищем. Слишком красива была эта чужая радуга, плавно скользящая по земной орбите, всем своим великолепием она отметала дурные мысли, обещала что-то радостное и небывалое. Наверное, со времен первого спутника люди не смотрели в небо так часто...
      А на закрытом заседании Совета Безопасности ООН представители великих (и не очень) держав смотрели на экран. Зрелище было, быть может, не столь впечатляющее, но зато куда более познавательное. Впервые инопланетная раса вошла в контакт с человечеством.
      - Нет, мы не будем высаживаться, - говорил с экрана пушистый комок оранжевого меха с крохотными бусинками глаз. - Нет, нет, нет. Спасибо за гостеприимство. Мы очень спешим. Мы благодарим за приглашение. Мы рады общению с вами. Но нам еще предстоит долгий-долгий путь.
      Перевод обеспечивали Чужие. И на русский, и на английский, и на китайский, и на французский, и на испанский языки. Перед представители других рас они вежливо извинились и посетовали на недостаток времени и способностей.
      - Но мы хотели бы еще очень многое узнать, - сказал особый представитель ООН, гражданин Мадагаскара, выбранный после двухдневной подковерной борьбы представителем со стороны человечества. Мадагаскару повезло именно по причине его обычности - представитель Китая настаивал на кандидате от самой многочисленной нации, представитель США - на кандидате от самой развитой и демократической страны мира, представитель России - на кандидате от самой большой по площади страны. На самом деле личность господина Особого Представителя не играла никакой роли - он лишь озвучивал текст, появляющийся перед ним на маленьком неприметном экране. Где-то в недрах здания ООН этот текст торопливо вырабатывали никому неведомые референты, психологи, политологи и сотрудники спецслужб.
      - Мы ответим, - любезно сказал Чужой. - Спрашивайте, мы ответим.
      - Много ли цивилизаций разумных существ известно вам? - косясь в экран спросил мадагаскарец.
      - Восемьдесят три с половиной, - любезно ответил Чужой. - Включая дельфинов. А если засчитают человечество - то восемьдесят четыре с половиной.
      С одним из психологов случилась легкая истерика, его увели. Возникла небольшая заминка, но вот появился текст нового вопроса, и Особый Представитель человечества проникновенно произнес:
      - На чем основываются отношения между различными цивилизациями космоса?
      - На дружбе, сотрудничестве и взаимовыгодной торговли, - немедленно сообщил Чужой. - Иногда возникают вооруженные конфликты, но это позорно и недостойно разумных существ. Мы - убежденные пацифисты.
      Представитель США удовлетворенно кивнул. Впрочем, от сердца отлегло у всех.
      - Каким образом мы можем вступить в контакт с другими цивилизациями? поинтересовался гражданин Мадагаскара.
      - Развивайте науку и технологии, добросовестно трудитесь, живите в мире, летайте к другим звездам, - дал ценный совет Чужой.
      Снова возникла маленькая пауза, потом был озвучен новый вопрос:
      - Земная цивилизация имеет ряд нерешенных проблем, можем ли мы рассчитывать на какую-либо форму помощи со стороны вашей, более развитой, цивилизации?