Глава двадцать третья

Итак, Штром мертв. Рик не сказал об этом Майо, когда развязывал ее. В такие моменты все понятно и без слов. Они обнялись, крепко прижавшись друг к другу. Майо, конечно, при этом всплакнула, да, честно говоря, и Рик не обошелся без слез…

Наконец-то мир для них стал восстанавливать свои цвета и привлекательность. Рик пошел осматривать лабораторию. Летая на разных кораблях в различных должностях, Рик научился быстро разбираться с самыми разнообразными устройствами. В пределах разумного, он всегда мог определить, для чего предназначен тот или иной механизм.

В кармане черного комбинезона Джаффы Рик наглел начатую пачку сигарет. С задумчивым лицом Рик закурил.

— О чем ты думаешь? — поинтересовалась Майо.

Но он ничего не ответил. Девушка встала и не торопясь подошла к груде механизмов, которые Штром собирался захватить с собой.

— Джаффа рассказывал мне во всех подробностях о том, что происходит на Марсе. Не сомневайся, Хью и Эран Мак вполне способны контролировать планету. Все будет хорошо, если никто не вмешается в их дела, а они спокойно приступят к тому, о чем мечтали всю свою жизнь.

Рик молчал.

Майо вынула из груды маленькую трубку и вдруг наставила ее на Рика.

— Я тебе не позволю завладеть Марсом! Я не позволю тебе забавляться с ним как с игрушкой, не думая о тех, кто тут живет!

Рик продолжал спокойно стоять, глядя на девушку совершенно бесстрастными глазами, во всем его облике не было ничего, кроме безразличия и холода.

— Я вчера был в Каэр Эбра, — наконец произнес он тихо и задумчиво, как будто беседовал сам с собой. — Навестил Киру.

Майо озадаченно замерла, оружие в ее руке дрогнуло и опустилось. Внезапно Рик, словно очнувшись от сна, расхохотался.

— А ты, милая моя, с характером. Я ни минуты не сомневался, что ты и в самом деле можешь выстрелить. — Он прекратил смеяться, отвернулся и выпустил струю дыма в потолок. — Давай-ка лучше вместе подумаем, как отсюда выбраться.

— Я все время следила за Штромом и знаю, где находится пульт управления воротами. Если хочешь, мы даже, наверное, сможем включить телепатический отпугиватель. Но меня все же очень интересует, что ты собираешься делать.

— Разве ты мне не доверяешь?

— Нет, — твердо ответила девушка. Рик снова подошел к ней.

— А теперь? — спросил он, выждав некоторое время.

— Теперь еще меньше. О, Рик, я тебя прошу не…

Но договорить она не смогла, так как он закрыл ей рот своими губами. Оторвавшись, он засмеялся:

— А я ведь еще ничего и не сказал, правда? Ладно, давай поживее убираться отсюда.

В глазах у Майо мелькнула тень сомнения, но все же девушка переборола себя и согласно наклонила голову. Улучив момент, когда Рик от нее отвернулся, она незаметно сунула в карман трубочку, которую недавно наводила на Рика.

— А как мы поступим с этой грудой? — поинтересовалась она. — Насколько я понимаю, все эти вещи чрезвычайно опасны.

— А насколько я понимаю, они очень долго были вполне безопасными. Думаю, вполне могут побыть такими еще какое-то время. А потом пусть твои друзья, радеющие за Марс, ломают себе голову, что с ними делать. Переложим эту проблему на их хрупкие плечи, пусть попотеют. А у меня и других забот по горло.

— Так ты все-таки собираешься с ними встретиться?

— А как же? — Рик извлек из кармана энергоизлучатель, которым еще недавно Штром пытался убить его — пластинку с прикрепленной на ней призмой.

Сосредоточенно хмурясь, он повертел прибор в руках и присовокупил его к прочему багажу Штрома.

— Ну, так где же этот пульт, золотце?

— Наш колпак управляется вон оттуда, — указала Майо. — Но, может, ты хочешь выйти тем же путем, каким и вошел сюда?

— Ну уж нет! Снова через город я не пойду! И все же мне тут надо еще кое-что посмотреть и сделать. Иди, открывай ворота и начинай переносить горючее из вертолета Джаффы в мой тур-боплан, а я немного задержусь.

Майо подошла к пульту и, проделав несложные манипуляции, открыла ворота купола и побрела прочь из странного города. Как только Рик остался один, он пошел к стоящему в углу еще одному пульту управления.

Он минут пятнадцать изучал незнакомое устройство, то, одобрительно фыркая, то, почесывая затылок. Наконец он как будто разобрался и приступил к действиям. Для начала отобрал пару зеркальных дисков, положил один из них в выдвижной ящичек и, склонившись над ним, начал что-то нашептывать. Закончив это, он вынул диск и проделал то же самое с другим. После этого он подошел к пульту, который очень напоминал письменный стол, снял панель и поменял лежащие там диски на свои.

Затем он начал нажимать кнопки и переключать рычажки, что-то бормоча себе под нос. На все это ушло еще минут пятнадцать. Наконец он удовлетворенно потер руки и отошел от пульта.

Он направился к вещам, отобранным Штромом, и покопался в груде. Пару приборрв спрятал в карманы, а один сунул за пояс за спиной.

Теперь он готов был к отлету и решительным шагом направился к выходу из купола. Снаружи он огляделся и направился к вертолету Джаффы. Пока он возился с приборами в лаборатории, девушка успела выполнить порученную ей задачу только на четверть. Рик отыскал в запасах у Штрома канистру и стал помогать Майо.

Они работали молча и сосредоточенно, казалось, не замечая друг друга. Наконец турбоплан Рика был заправлен «под завязку» и они забрались в кабину. Рик запустил двигатели, и через минуту турбоплан взмыл в воздух.

Рик был погружен в управление, и поэтому не сразу заметил, что Майо тихо плачет.

— Что случилось? — обеспокоился он.

— Я подумала о Кире. Штром рассказал мне и о ней. Ты ведь знаешь, он был способен на такое… Хорошо все же, что ты сумел найти ее до того, как она… Она была такой юной и так хотела счастья для Марса…

— Да, она умерла, можно сказать, счастливой.

Несколько раз они встречались с патрульными вертолетами и те пытались преследовать, но полицейские машины не могли тягаться в скорости с машиной Рика. У Рика внезапно изменилось настроение, он впал в задумчивость, а когда Майо пыталась открыть рот, грубо ее обрывал. В конце концов, девушка прекратила всякие попытки разговорить его, откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. Вокруг ее рта образовались горькие складки. Рик включил передатчик и принялся вызывать Компанию. Оператор связи уставился на него с экрана, как на ожившего покойника, а через несколько минут появилось не менее удивленное лицо Сент-Джона. Из-за плеча председателя, как всегда, выглядывал его друг и соратник Эран Мак.

Увидев рядом с Риком Майо, оба лидера движения чуть не влезли в экран. Особенно суетился мистер Хью Сент-Джон. Рик мрачно наблюдал за царящей на дисплее сумятицей.

«А ведь парень совсем из-за нее помешался, — пришло Рику в голову. — Надо же, кровь чуть теплая, а туда же… Ландыш ты наш весенний!»

Сент-Джон вел себя так, как будто Ричарда Укхардта вовсе не существовало. Только после того, как Майо подробно рассказала ему о Штроме, о Полярных городах и о той роли, которая выпала на долю Рика во всех этих событиях, председатель Сент-Джон снизошел до того, что обратил свое высокое внимание на Рика.

— Очень рад вашему возвращению, — довольно неуклюже поприветствовал он.

— Простенько и со вкусом, — съязвил Рик. — Вы, как обычно, ведете себя в моем присутствии вполне раскованно.

— Да поймите же вы, — с досадой выпалил Сент-Джон. — Мы делали то, что в тот момент считали единственно правильным…

— Какая прелесть! — хмыкнул Рик. — Одно шевеление пальца — и все веселы, улыбаются, и все становится на свои места. И какая разница, как вы при этом обошлись с отдельным человеком, если на тот момент вам показалось, что вы действуете правильно. Главное ведь — поступить правильно, а? Только вот для кого правильно! Но это уже теоретический вопрос. — Заметив, что Сент-Джон пытается его перебить, Рик поднял руку и продолжил: — Только, ради бога, не надо опять склонять слово «Марс». Если опять затянете сказку про белого бычка, я просто набью вам морду, как только приземлюсь.

Сент-Джон, так и не произнеся ни слова, застыл с открытым ртом. А за его плечом ухмылялся и покачивал головой марсианин.

— Вот это, я понимаю, орел, — вмешался в разговор Эран Мак. — Сокол! Не успел еще и вернуться домой, а уже требует освободить верхний насест! Молодой и бойкий! Какая жалость, что рядом с тобой в кабине сидит Майо. Ты представляешь, насколько бы мы упростили себе жизнь, если бы расстреляли твою машину в воздухе прямо над посадочной полосой? Несколько выстрелов — и никаких проблем!

— А я и не сомневался! Это одна из основных причин, по которым я взял ее с собой. — При этих словах бубенцы в ухе марсианина звякнули, и Рик инстинктивно втянул голову в плечи. — Вместо того чтобы попусту трепать языком, вы бы лучше попросили мальчиков из полиции не мельтешить у меня перед носом, а то ведь так недолго и до беды. Я иду на посадку.

— Садитесь лучше на летном поле, — снова вмешался Сент-Джон, обретя дар речи. — Вы можете разбить машину и покалечить свою пассажирку, если попытаетесь сесть на территории Компании. А я пришлю за вами автомобиль.

— Автомобиль, и только? А почетный эскорт?

— Будет тебе и эскорт, к тому же вооруженный, — мрачно пообещал Сент-Джон.

— В данный момент я пришел с миром, — заметил Рик. — Но на вашем месте я бы уже сейчас задумался о том, с чем я уйду.

Сент-Джон молча кивнул, но все же одарил его ледяным взглядом. Экран погас. Майо откинулась на спинку сиденья и снова закрыла глаза. После непродолжительной паузы она сказала:

— Рик, я тебя люблю. Я готова идти за тобой повсюду, я готова помогать тебе во всем, за исключением одной-единственной вещи. Подумай об этом. Подумай, как следует и только после этого приступай к выполнению задуманного.

— А тебе не кажется, что последнее время я только этим и занимаюсь? Все думаю, думаю…

И больше они до самой посадки не обменялись ни словом. Рик направил машину на взлетное поле Компании, откуда совсем недавно спешно вылетал на вертолете, чтобы до конца разрушить планы Джаффы Штрома. Там их уже ждал красивый автомобиль и несколько джипов, набитых правительственными служащими. Как только Рик вступил на землю, они изъявили желание подвергнуть его вежливому обыску. Майо почему-то обыскивать не собирались. Рику пришлось снова выйти на связь с Сент-Джоном.

— Послушайте, любезный, — сказал Рик, — как только Сент-Джон появился на экране. — Я уже сказал, что прибыл с миром, желаю обсудить возникшие между нами трения. Но вы же не дурак и не думаете, что я не обезопасил себя на всякий случай. Когда мы расставались в последний раз, вы преподали мне хороший урок. Поверьте, я очень способный ученик и не повторяю дважды одну и ту же ошибку. Если не уберете своих сатрапов, то дело примет явно проигрышный для вас оборот.

Сент-Джон мрачно кивнул, и когда Рик отключил связь и снова вылез из кабины турбоплана, никто не пытался его обыскивать.

Рик и Майо уселись в автомобиль, и тот повез их к оставшимся зданиям административного комплекса Компании. Рик молчал и смотрел на древние башни Руха, которые вдалеке поднимались над вершиной утеса, когда-то стоявшего на самом берегу моря; его глаза при этом были холодны и бездонны. Чиновники правительства, в большинстве своем рыхлые, обрюзгшие мужчины, проводили Рика к гостевому корпусу, который Сент-Джон занял на время ремонта разрушенного Риком административного здания. Хозяин встретил всю процессию у дверей и сразу попросил эскорт удалиться. Чиновники запротестовали. Они пожирали Рика глазами не хуже марсиан из Валкиса, но причины здесь были совсем другие. Внешне эти люди пытались изобразить, что до глубины души возмущены кощунственным похищением такой святыни, как Обруч Власти, но на самом деле их беспокоило совсем другое. В действительности их больше волновала судьба нового правительства объединенного Марса, а еще точнее, их собственная судьба.

Но после недолгих препирательств они все же оставили Майо и Рика с Сент-Джоном и Эра-ном Маком.

Как только эти четверо очутились в кабинете председателя, Эран Мак занял свое излюбленное место на подоконнике, с неизменной сигаретой во рту. Он сидел, теребил в ухе бубенцы и сверлил Рика взглядом немигающих желтых ястребиных глаз. Сент-Джон первое, что сделал, это заключил Майо в объятия. Рик раздраженно отвернулся, не желая видеть их, пока они обменивались тихими фразами. За это время он устроился в большом мягком кресле и закурил. Совершенно неожиданно для самого себя он почувствовал себя таким же старым, как Марс, и, пожалуй, таким же изношенным.

Наконец Сент-Джон повернулся к Рику.

— Вы знаете, — начал он, — я не могу найти слов благодарности. И вот что удивительно: я признателен всем сердцем за то, что вы сделали для Марса и моих друзей. И в то же самое время я очень хотел бы, чтобы вас здесь не было. Я боюсь, очень боюсь того, что, быть может, мне придется сделать.

— Ну что ж, по крайней мере, вы честны. И на том спасибо.

— А какой мне смысл лукавить? — Сент-Джон уселся за стол, заваленный бумагами, вздохнул и широким жестом обвел кипы документов. — Формирование нового правительства — задача не из легких. Особенно, если учесть тот… гм… материал, которым мы здесь в данный момент располагаем. Мне за это время уже пришлось несколько раз побывать в Кахоре. А вот Мак, наверное, сбился с ног, курсируя между марсианской штаб-квартирой и нашим офисом. После недолгих раздумий я решил остаться здесь, так как именно здесь, в Рухе, рядом с Компанией, и находится средоточие всех проблем. Если я буду находиться тут постоянно, то и решать эти проблемы будет легче. Кроме того, не забывайте, Компания тоже требует хлопот, ее надо не только восстанавливать, но и переоборудовать. В первую очередь — автоматизировать, а для этого потребуются грамотные кадры. Прямо голова идет кругом! А как вспомнишь, что здесь натворил Штром, так вообще становится плохо!

Рик с напускным безразличием взглянул на Сент-Джона.

— Понятно… — кивнул Рик. — А ответьте на такой вопрос: вас уже признали межпланетные власти?

— Пока еще нет. Но я думаю, что в этом вопросе заминок не будет, если учесть еще и все обстоятельства, которые предшествовали нынешним событиям.

— Вы хотите сказать, учитывая все обстоятельства, кроме одного, — поправил председателя Рик, наставляя на него указательный палец.

Сент-Джон медленно поднял голову и посмотрел ему в глаза.

— Так вы именно за этим сюда и возвратились? Я вас правильно понял?

Рик чуть было не подпрыгнул.

— Святая наивность! — взревел он. — А как вы думаете, за чем еще можно было сюда тащиться? Полюбоваться на двух неразлучных дружков? И вообще, кто, в конце концов, заварил эту кашу? Кто из нас надрывался в проклятой шахте, получая зуботычины от инженеров и десятников? —Рик протянул вперед руки и продемонстрировал свежие рубцы и раны. — Скажите-ка на милость, это вас пришпиливали к стене в Тронном зале, как бабочку к листу? И разве вам Вейдах одел Обруч Власти, а не кому-нибудь другому? Но может, вы, воспользовавшись своим ораторским талантом, уговорили марсиан и землян выступить против Компании, чтобы пролитая в совместной борьбе кровь сделала их братьями? Или это вы, собственной персоной, заявились в воровской квартал, рискуя получить нож в спину? Ах, я забыл, вы, наверное, подняли в воздух корабль и обрушили его прямо на голову Джаффе Штрому. Так?

От его крика дрожали в окнах стекла, лицо излучало слепую ярость, жилы на лбу и висках вспухли и покраснели. Неожиданно Рик замолчал, вскочил с кресла и принялся бегать взад-вперед по комнате. Когда он заговорил снова, то из его горла от волнения вырывался уже хриплый шепот.

— Черт вас побери, Сент-Джон, вы понимаете, что я слишком много отдал этой борьбе? Кровь, пот, страх смерти — я в избытке испытал все это… А вот вы в это время сидели и мечтали… Мечтали, но не пошевелили и пальцем для осуществления мечты, своей же мечты… И если вы со своим марсианским сатрапом вообразили, что, стукнув меня по башке и всучив поганые пятьдесят тысяч, сможете от меня избавиться, то вы просто идиоты. Причем круглые!

Он гневно и громко рассмеялся и стал так, чтобы видеть лица обоих своих недоброжелателей.

— Так вот что я сейчас скажу. Майо вам уже вкратце рассказала, что из себя представляют Полярные города, но она не знала кое-каких нюансов. Вы, конечно, слышали, что Мыслители якобы формируют общественное мнение планеты.

Оба новоявленных правителя угрюмо кивнули.

— Так вот, я разобрался, как они это делают, — удовлетворенно кивнув в свою очередь, продолжил Рик. — Там стоят мощные телепатические усилители, которые могут внушить всем жителям планеты, как марсианам, так и переселенцам из других районов космоса, одну мысль, одно мнение. Но теперь, если со мной что-нибудь случится или если я того захочу, вся планета проникнется одной-единственной мыслью. Мыслью о том, что я — законный правитель Марса, а вы — преступники, которые замахнулись на власть, не имея на то никаких оснований. Причем замахнулись подло, похитив всеобщую святыню и покусившись на жизнь всеми любимого законного правителя. Дальнейшие события, надеюсь, не сложно предугадать?

Он выжидал, пока не получил утвердительный кивок от обоих собеседников.

— Надеюсь, после этого предупреждения даже в голову, отягощенную преступной наследственностью, не придут безрассудные мысли. Я понимаю, что такими действиями ставлю вас, так сказать, в зависимое положение и ограничиваю ваше поле для принятия решений. Но, уж извините, вы сами вынудили меня к этому своими «правильными» поступками.

Он победоносно оглядел своих недругов.

— Ну что, Сект-Джон, вы довольны полученным результатом? А вы, Мак?

Наступило тягостное молчание, во время которого Сент-Джон нервно грыз ногти, а Эран Мак оставался совершенно невозмутимым и загадочным, как сфинкс, продолжая сидеть на подоконнике и курить.

— Нет… но я полагаю…— неуверенно, дрожащим голосом начал Сент-Джон.

Но его оборвал Эран Мак, который спокойно возразил:

— Дело сейчас совершенно не в том, кто удовлетворен создавшейся ситуацией, а кто — нет. Давайте поставим вопрос так: «Что надо сделать, чтобы все стороны были максимально удовлетворены?»

Услышав эти слова, Рик усмехнулся.

— Майо, расскажи-ка, что мы обнаружили под Полярными колпаками, а заодно расскажи, как со всем этим намеревался поступить Штром. Он ведь посвящал тебя в свои планы, не так ли?

Майо покорно рассказала все своим бывшим наставникам, но при этом она, как и марсианин, не спускала глаз с Рика.

Рик дал всем присутствующим достаточно времени, чтобы обдумать эту информацию. Обоим правителям Марса очень не понравилась мысль о том, что где-то, не так уж и далеко, собран арсенал мощных орудий разрушения. Настолько не понравилась, что даже вызвала дрожь. Сент-Джон протянул было руку к кнопке включения системы связи, но тут заговорил Рик, и председатель изменил свое решение.

— Не стоит предпринимать поспешных шагов, — предупредил Рик. — И вообще, я бы на вашем месте не стал бы так безгранично доверять марсианам. — Он криво усмехнулся. — Конечно, очень неплохо, когда в твоем распоряжении имеется такая сила, но я, например, пока не испытываю соблазна пустить ее в ход. К тому же в Полярных городах находится гарантия моей независимости, поэтому подступы к ним закрыты телепатическими усилителями, которые не просто отговаривают путников соваться туда, а внушают непреодолимый ужас.