- Вот как? - громко произнес он, когда охотник закончил свое сообщение. - Это меняет все дело. Немедленно его сюда!
      Охотник отпрянул от стола, дико взглянул на Ива и выбежал из кабинета. Когда он закрывал дверь, Ив услышал донесшиеся из приемной громкие, возбужденные голоса.
      - Что-то случилось? - спросил он Дона Диего.
      Губы Главного Охотника исказила сардоническая усмешка. Он не отрывал горящего взгляда от Ниры.
      - Да, что-то случилось, Хант, - процедил он сквозь сжатые зубы. - И вряд ли тебе понравится то, что ты сейчас услышишь.
      Ив обогнул кресло и, не взглянув на Ниру, подошел к столу.
      - Послушайте, Главный Охотник, - проговорил он, дрожа от гнева, уперев сжатые кулаки в столешницу, - я не привык, чтобы со мной обращались, как с мальчишкой. Я требую объяснения...
      Дон Диего вскинул голову. Взгляды их встретились, и Ив чуть не отпрянул от сверлящего, невыносимого взгляда Главного Охотника.
      - Нам дадут объяснения, Хант, - тщательно выговаривая каждое слово, проговорил он. - Но тебя оно не касается. Можешь убираться домой или оставаться здесь - как хочешь. Но не мешай. Нам все должна объяснить эта маленькая дрянь, которая... Сидеть! - взревел он.
      Ив обернулся. Нира вскочила с места, но не успела сделать ни шагу. Двое охотников из охраны Дона Диего подскочили к ней, схватили за плечи и силой усадили обратно в кресло. Лицо Ниры было бледно и застывшего, губы плотно сжаты.
      Открылась дверь, впустив на секунду шум голосов, и в кабинет вошел, сильно прихрамывая на правую ногу, Дик Спенс. Ив давненько не видел его, и за это время тот ничуть не изменился. Невысокий, но коренастый, с редкой бородкой и ненавистью в прищуренных светлых глазах, он шел к столу, волоча правую ногу - память о крупной ссоре с Ивом, - и губы его кривила торжествующая усмешка.
      - О, и старина Ив тоже тут! - воскликнул он, подходя. Рад видеть старого дружка!
      Ив смолчал, но весь подобрался. Появление Дика не сулило ему ничего хорошего. После того, как несколько лет назад Ив сломал ему в драке ногу, Дику пришлось выбыть из клана охотников, и он затаил на Ива дикую ненависть, хотя до сего дня на открытое столкновение не решался, а лишь довольствовался распространением об Иве грязных сплетен и выдумок.
      - Не паясничай, Дик! - резко сказал Дон Диего. - Давай выкладывай свои новости.
      - Как вы уже знаете, сегодня ночью умер наш бедный библиотекарь, старый Ред Паленски. Вернее, зверски убит у себя в комнате, - все с той же усмешкой глядя на Ива, сказал Дик.
      - Знаю, - процедил сквозь зубы Дон Диего. - Мне передали, что у тебя есть новости по этому делу. Говори!
      - Ну так вот, мне известно, кто это сделал...
      Спенс замолчал и, склонив голову на бок, уставился на Ива. Ив недоуменно глядел на него в ответ. Он что же, хочет возложить обвинение на меня, мелькнуло в голове, но тут до него дошли слова Дика. Умер Паленски!.. Ива вновь обуяли все ночные страхи, он почувствовал, как по лбу струится холодный пот. "Но это же был только сон!" хотелось крикнуть ему.
      Наступившую в кабинете тишину перебил резкий, нетерпеливый голос Дона Диего.
      - Ну, так говори, кто! Чего ты тянешь?
      - Она! - торжествующе крикнул Спенс и, протянув руку, ткнул указательным пальцем в сторону кресла, где сидела бледная Нира. - Паленски убила она и ее дружки муты! Я сам это видел!
      - Врешь, скотина! - взревел Ив и бросился на Спенса.
      Двое повисших у него на плечах охранников с трудом остановили его. Он попытался отбросить их, и только холодок прижатого к горлу лезвия ножа заставил его остановиться.
      - Хочешь спасти свою любовницу-мутку? - оскалился ему прямо в лицо Спенс. - Не выйдет, дружок! Я лично видел, как этой ночью она шла к библиотеке в сопровождении мутов. А полчаса назад Паленски нашли мертвым. С перекушенным горлом! Вот так-то. Ты по уши в дерьме, мой охотник! Ну, скажи же, скажи, что она невиновна...
      - Оставь оскорбления на потом, Спенс. - Дон Диего сгорбился над столом и с силой потер руками лицо. - А если ты, Хант, не утихомиришься, я велю тебя связать.
      Ив, стиснув зубы, не отрывал взгляда от торжествующего, насмехающегося лица Дика Спенса и молчал. По знаку Дона Диего, охранники убрали нож от его шеи, но рук с плеч не сняли, готовые схватить его в любой момент.
      - Расскажи, что ты видел ночью, - устало бросил Дон Диего Спенсу. - Только спокойно, без эмоций. Просто изложи факты.
      - Пожалуйста, Главный Охотник, - Спенс повернулся к столу и учтиво поклонился. Голос его стал спокойным, хотя усмешка не до конца из него исчезла. - Нынче ночью я увидел на улице эту девчонку. Она шла совершенно голая по направлению к библиотеке. Ее сопровождали пять-шесть мутов самого отвратительного и ужасного вида. Поскольку я был без оружия, то не мог напасть на них, поэтому решил проследить, куда они направляются. Они прошли к библиотеке, дверь которой была почему-то открыта, и вошли внутрь. Тогда я побежал к городским воротам за охраной. Но все охранники там спали, и я не смог их разбудить, несмотря на все старания. Я вернулся домой за винтовкой, а когда снова пришел к библиотеке, дверь ее была заперта и вокруг никого не было. Вот как было дело. И ты, дружок, тоже замешан в этом, - повернулся он, усмехаясь, к Иву, поскольку девушка ночевала у тебя, к тому же именно ты привел ее из леса.
      - Врешь ты все, мразь! - с отвращением огрызнулся Ив. Все знают, что ты ненавидишь меня, потому что...
      - Молчать, Хант! - взревел Дон Диего, ударив кулаком по столу. - Говорить будешь, когда я разрешу! Мне совершенно неинтересно, кто кого и за что ненавидит. Убит уважаемый член нашего города Паленски, и я хочу знать, кто это сделал. А ты что скажешь на это? - обратился он к застывшей в кресле Нире.
      - Я... не знаю, о чем говорит этот человек. - Голос девушки заметно дрожал. - Я никогда не видела его.
      - Ты выходила ночью на улицу? - Голос Дона Диего был спокоен, но суров.
      - Нет, я провела ночь в спальне, которую мне любезно предоставил охотник Хант. Я даже ни разу не просыпалась до самого утра.
      - Подтверждаю это, - вмешался Ив, отвернувшись от Спенса и глядя на Дона Диего. - Ночью я несколько раз просыпался и могу поклясться, что Нира не выходила из спальни. Кроме того, Главный Охотник, я хотел бы задать несколько вопросов этому человеку, - кивнул он на ухмыляющегося Спенса, - чтобы прояснить некоторые места в его рассказе.
      Дон Диего пристально посмотрел на него.
      - Принято, - наконец, кивнул он. - У меня тоже возникли кое-какие вопросы, но их я оставлю на потом. Спрашивай, Хант.
      - Ты сказал, что видел Ниру с мутами на улице, - холодно сказал Ив, повернувшись к самодовольно ухмыляющемуся Спенсу. - Во сколько, примерно, это было.
      - Довольно поздно, - прищурившись, процедил Спенс. - А что?
      - А точнее нельзя? - в спокойном голосе Ива угрожающе звучал металл.
      - Часа в три ночи, - буркнул Спенс. - На улицах уже не было ни души.
      - Что же ты сам делал там в такое позднее время? - настаивал Ив. - Тем более, что, насколько мне известно, живешь ты в другой части города.
      - А вот это уже не твоя забота. Главный Охотник, - закричал он, повернувшись к Дону Диего, - я протестую против вопросов, не имеющих отношения к делу!
      - Протест принимаю, - сказал Дон Диего. - Гражданин города имеет право находиться в пределах городской черты в любое время, не давая никому объяснений. У тебя есть еще вопросы, охотник Хант?
      - Конечно, Главный Охотник, - учтиво ответил Ив. Горячность слетела с него, теперь он был спокоен и холоден, как во время рейда по лесам. Первым делом надо спасать девушку. Потом он сам выяснит у нее, что было на самом деле. В рассказе подонка Спенса было много прорех, и Ив собирался воспользоваться этим. - Итак, - продолжал он, - ты встретил группу мутов.
      - Ага! - широко осклабился Спенс. - И девчонку с ними. Совсем голую. Могу описать ее в подробностях, а потом сравним с оригиналом.
      - Оставим это на потом, - холодно улыбнулся ему Ив. Итак, ты увидел мутов...
      - Я уже говорил это и могу повторить еще двадцать раз! - заорал Спенс. - Пять или шесть мутов. Большие! Опасные! Пара из них походила на громадных волков, остальные вообще были какими-то чудовищами!
      - Ты встретил мутов, - продолжал, словно не слыша его, Ив. - На улицах города. Ночью. Почему же ты не поднял тревогу? Ты же подверг город опасности. Они ведь могли перебить кучу людей.
      - Я уже говорил, что был безоружен, - огрызнулся Спенс. - Что же, я должен кидаться на шестерых мутов с голыми руками?
      - Все равно твоей обязанностью, как гражданина города, было тут же поднять тревогу, - настаивал Ив. - Ты этого не сделал. Почему? А может, никаких мутов и не было?
      - По твоему выходит, я сам перекусил старику глотку? съязвил в ответ Спенс. - Я последил, куда они направлялись, после чего побежал за стражниками. Кто станет требовать от меня большего?
      - А наши доблестные охранники перепились и спали, слегка улыбнулся Ив, - так что ты не мог их добудиться. Ты считаешь, что кто-нибудь этому поверит?
      - Я не говорил, что они напились! Я только сказал, что не мог их разбудить!
      - Это могу подтвердить я, - вмешался в их диалог Дон Диего. - Ночная смена стражников предоставила мне утром доклад, в котором говорилось, что ночью с ними что-то случилось, и все они теряли сознание часа на три. Я тоже сперва подумал, что дело в вине, и намеревался примерно наказать их. Но, учитывая нынешние обстоятельства, я вынужден признать, что ихний доклад и рассказ Спенса подтверждают друг друга.
      На мгновение Ив почувствовал, что почва ускользает у него из-под ног. Он должен собраться. Он не имеет права терять самообладания, иначе Нира погибла. А Иву, несмотря на все сомнения и подозрения, никак не хотелось, чтобы девушку начали допрашивать всерьез. Он должен ее спасти!
      - Даже если так, - внезапно охрипшим голосом сказал он, обращаясь уже прямо к Дону Диего, - то почему этот Спенс не бросился сюда, в Штаб Охотников, где даже ночью постоянно находятся дежурные, не побежал, в конце концов, будить людей по домам? - Дик Спенс попытался что-то возразить, но Ив повысил голос. - Почему в то время, когда муты проникли в город - событие, прямо скажем, неординарное и трагическое, Спенс преспокойненько отправился к себе домой?
      - Ты... Ты... - просипел Спенс.
      - Впрочем, я сам могу ответить на этот вопрос, - перебил его Ив. - Ты просто струсил, Дик. Просто струсил. - Он презрительно улыбнулся. - Ты пошел за винтовкой, чтобы протянуть время, в надежде, что все образуется без тебя. Не так ли, герой?
      - Это наглая ложь! - завизжал, подскочив к нему, Спенс. Из его оскаленного рта брызгала слюна.
      - Не большая, чем наворотил тут ты, - отрезал Ив. Главный Охотник, - обратился он к молча глядевшему на их перебранку Дону Диего, - если мне будет дана такая возможность, я могу сказать, как все было на самом деле.
      - Говори, охотник Хант, - проскрипел Дон Диего, яростно скребя ногтями плохо выбритый подбородок. - А ты, Спенс, умолкни пока. Мне надоело слушать твой скулеж.
      Готовый уже что-то возразить Дик Спенс медленно закрыл рот и отступил на пару шагов, не сводя горящих ненавистью глаз с Ива.
      - Все очень просто, - откашлявшись, спокойно начал Ив. - Этой ночью, должно быть, муты действительно каким-то образом проникли в город. И их действительно увидел на улице загулявший Дик Спенс. Эта часть его рассказа, как и случай с охранниками у ворот, соответствует истине. А дальше? - Ив сделал многозначительную паузу, сам себе удивляясь, как гладко выходит у него речь. Все молчали, даже Спенс не произнес ни слова, только со свистом втягивал воздух между стиснутыми зубами. На скулах у него расплывались яркие красные пятна. - Всем известно, что Спенс давно ненавидит меня, - продолжал в этой тишине Ив. - И когда ночью он встретил мутов, один, без свидетелей, у него тут же возник план рассчитаться со мной. Я никогда не считал Дика дураком, и сегодня он доказал это. Он не стал утверждать, что видел с мутами меня. Никто из тех, кто меня хорошо знает, не поверили бы этому. Тогда он подставил на мое место девушку, которую я спас от мутов и лишь накануне привел в город. Ниру не знает никто, поэтому поверить про нее можно всему, что угодно. Она связана со мной и, обвинив ее, Спенс косвенно обвиняет меня. Но какие у него есть доказательства? Никаких, кроме его слов! Да, муты побывали в городе. Да, они убили несчастного Реда, с которым я, кстати, дружил. Но почему мы должны верить, что в этом принимала участие Нира? Почему мы должны верить, что муты изменили своим правилам и стали сотрудничать с людьми - уже практически доказано, что девушка мутом не является? И если уж речь зашла о вере на слово, то почему бы не поверить мне, когда я утверждаю, что ни я сам, ни девушка всю ночь не выходили из моей квартиры? Решение этих вопросов я предоставляю вам, Главный Охотник, и в подтверждение моих слов ставлю свою Честь и Доблесть Охотника Тройда. У меня все.
      Ив замолчал и оглянулся на Ниру. Девушка все так же напряженно сидела в кресле с плотно стиснутыми губами, но Иву показалось, что в неподвижных глазах ее возродилась надежда. Какое-то время в кабинете стояла полная тишина, даже Дик Спенс не произносил ни звука. Тишина нарушалась лишь легким постукиванием пальцев Главного Охотника о стол. Сгорбившись, с резко проявившимися на коричневом лице морщинами, Дон Диего испытующе переводил взгляд с Ива на Спенса и обратно. Наконец, его резкий, скрипучий голос нарушил тишину.
      - Звучит убедительно, - сказал он при всеобщем молчании. - Гораздо убедительнее, чем рассказ Спенса. Решение таково. Ив Хант известный всему Тройду охотник, ничем не запятнавший честь своего клана. Если гражданину Спенсу нечего добавить к своему рассказу и предъявить нам - я подчеркиваю - бесспорные доказательства, это дело будет считаться закрытым. Разумеется, - добавил он, и в голосе явно прозвучала ирония, - если гражданин Спенс сочтет нужным, он может вынести это на обсуждение городского Совета. Но я не думаю, что там будет принято иное решение.
      Он замолчал. Ив почувствовал такое облегчение, что у него обмякли ноги. Лишь с большим усилием он сумел собраться и стоять прямо. Искоса он взглянул на Спенса и вздрогнул. Спенс глядел на него и скалился злорадно и торжествующе.
      - У меня есть что еще сказать, Главный Охотник! - закричал он. - Вам недостаточно моего слова, вы требуете доказательств! Хорошо, будут вам сейчас доказательства! Предвидя такой оборот, сегодня утром, когда эта парочка ушла на Совет, я проник в квартиру Ханта.
      - Ты посмел залезть... - хрипло воскликнул Ив.
      - Помолчи-ка, дружок! - резко оборвал его Спенс. - Мы достаточно слушали тебя. Сейчас я говорю. В качестве свидетелей я взял с собой трех охотников, совершенно непричастных к нашим с Хантом отношений. Я не знал, что мы можем там обнаружить, но предполагал, что там могут остаться следы ночной вылазки этой твари. - Он кивнул в сторону неподвижной Ниры. - И я оказался прав!
      - Что ты мог найти в моей квартире, недоносок! - взревел Ив. - Придумываешь очередную ложь?
      - Успокойся, охотничек, - с кривой усмешкой заявил Спенс. - На этот раз у меня есть три свидетеля. Они все видели, находятся сейчас в приемной и могут подтвердить мои слова. Кроме того, любой желающий может проверить их сам. Я попросил квартирную хозяйку Ханта не заходить в его квартиру ни с какой приборкой.
      - К делу, Спенс, - недовольно проскрипел Дон Диего.Какие же доказательства вы там обнаружили?
      - Следы! - торжествующе завопил Спенс. - Следы в спальне, где, по его же словам, - он ткнул рукой в сторону Ива, ночевала эта девка! Во-первых, - принялся загибать он пальцы, - следы ее босых ног, доказывающие, что она шлялась босиком по улице. Во вторых, - он ухмыльнулся в лицо Иву, еще одни следы, следы на подоконнике и полу... - Он сделал многозначительную паузу. - Следы широких лап с длинными когтями!
      Ив испытал чувство, будто его окунули в кипяток, а потом сразу в ледяную воду. Все пропало, крыть было нечем. В памяти ярко всплыли фрагменты того, что он считал сном: стук когтей по полу, оскаленная морда получеловека-полуволка и влажно блестящие клыки, с которых срываются брызги слюны. Ив передернул плечами, стараясь избавиться от этого видения. Он проиграл, больше не оставалось ничего, кроме бегства, и для осуществления его были считанные секунды. Краем глаза Ив видел, как Дон Диего поднимается с места и открывает рот...
      - Беги, Нира! - взревел Ив и прыгнул к ней, раскинув руки, чтобы в прыжке сбить с ног обоих охранников, стоявших за ее креслом.
      Этот маневр мог завершиться успехом. Нира уже вскочила и разворачивалась к двери, а ее охранники все еще глядели на Дона Диего, пытаясь сообразить, что к чему. Время для Ива растянулось, как бывало всегда в стрессовых ситуациях. Казалось, все в кабинете застыли, точно восковые статуи. Ив одновременно видел целеустремленную фигурку Ниры с развевающимися волосами, застывшие ее охранники, Дика Спенса, пригнувшегося для прыжка и тянущего правую руку к поясу, где висел нож, и Дона Диего, еще не выпрямившегося до конца, согнувшегося над столом в странной позе, словно он собирался клюнуть его острым носом.
      Ив не успел завершить прыжок. Внезапно все завертелось у него перед глазами и наступила темнота. Он еще успел подумать, что у кого-то из стоявших позади него охранников оказалась отличная реакция, и все провалилось в бездонную пропасть без единого лучика света.
      ГЛАВА 8. НАЛЕТ НА ТРОЙД.
      Очнулся Ив от удушливого запаха дыма, забивающего ноздри. Где-то что-то горело. Он приоткрыл глаза, но сквозь щелочку увидел лишь черные фигуры, шевелящиеся на фоне багрового зарева. Пожар, что ли? Ив попытался пошевелиться, но что-то крепко держало запястья поднятых рук. Тогда он совсем открыл глаза и задрожал от ужаса.
      Он сразу понял, что находится в подвале Главного Охотника, в известной всему городу допросной камере. Ив никогда не бывал здесь, поскольку его не интересовали допросы пойманных мутов. И теперь, с первого же взгляда на ее содержимое, его забила дрожь.
      Огонь и дым не были никаким не пожаром. В громадном очаге, занимавшем всю дальнюю стену камеры, пылали целые бревна. Возле него копошились трое охотников из охраны Дона Диего, что-то мешая и подкладывая. Вообще, в камере было полутемно, дымно, душно и жарко. Ив почувствовал, как по его телу бежит пот.
      - Очнулся, дружок.
      Перед ним возникла противная, ухмыляющаяся морда Дика Спенса. При виде него Ив рванулся, но не смог стронуться с места, и тогда понял, что стоит, привязанный за руки к протянутой над головой перекладине.
      - Немедленно развяжите меня! - крикнул он стоящим у очага охотникам.
      Те даже не обернулись
      - А больше ты ничего не хочешь? - рассмеялся ему в лицо Спенс. - Может, тебе еще чарку горячительного подать и танец живота сплясать? А, дружок?.. Кстати, танец ты сейчас увидишь. И исполнит его твоя подружка из леса. Погляди-ка...
      Он отступил в сторону и Ив увидел Ниру. Девушка стояла метрах в четырех напротив него, так же привязанная за руки к перекладине. Совершенно белое лицо запрокинуто вверх, глаза закатились под лоб. Иву даже показалось, что она не дышит.
      - Что ты с ней сделал, ублюдок?! - зарычал он.
      - Успокойся, приятель, пока еще ничего. Она малость сомлела, когда оказалась здесь, но сейчас мы приведем ее в чувства и начнем допрос. А ты посмотришь, дружочек. Очень поучительное зрелище.
      - Я хочу поговорить с Главным Охотником! - крикнул Ив, уже чувствуя, что все это бесполезно. - Это мое право!
      Спенс засмеялся и легонько потрепал его по щеке.
      - Главный скоро вернется сюда, а сейчас он отправился еще раз обыскать твою квартиру. Кстати, допрос он поручил вести мне, так что, я думаю, не стоит с этим тянуть. А как ты, дружок?
      Он засмеялся, подошел к Нире и с силой хлестнул ее пару раз по щекам. Девушка застонала и подняла голову. Затуманенные глаза ее невидяще глядели вокруг.
      - Я убью тебя, подонок! - прохрипел Ив.
      - Не сомневаюсь, дружок, - повернулся к нему Спенс, если у тебя будет такая возможность. Вот только будет ли? Ты привел к город сообщницу мутов, которая убила нашего уважаемого библиотекаря. Неужели ты думаешь, что это сойдет тебе так? - Он засмеялся и с довольным видом потер ладони. Главный, кстати, интересуется, зачем они это сделали. А тебе разве это не интересно? Они ведь что-то искали в библиотеке. И я должен узнать, что.
      Он встал с боку от Ниры, так, чтобы Иву было хорошо видно, схватил платье за вырез и рванул вниз. Перед платья с треском разорвался по швам, обнажив до пояса худенькое тело. Спенс протянул руку и с силой сжал острую грудь девушки.
      - А девочка ничего, не так ли, дружок? - со смешком произнес он, тиская обнаженную грудь. - С такой приятно позабавиться.
      Нира глухо застонала. Ив заскрипел зубами и, напрягая мускулы, изо всех сил рванулся, но веревки были крепкими и не поддались его усилиям.
      Откуда-то издалека раздался странный гул. Пол под ногами заметно вздрогнул. Стоящие у очага охотники встрепенулись и подняли головы, прислушиваясь. Ив внезапно увидел, как по губам Ниры скользнула слабая улыбка. Глаза ее заблестели. В городе что-то происходило, и девушка явно знала, что. Он опять изо всех сил напряг мускулы. Путы затрещали, но выдержали и на этот раз.
      - Рвись не рвись - все равно бесполезно, - заметил Спенс. Охваченный безумным желанием отомстить старому недругу, он единственный не замечал, что происходит вокруг. Сейчас твоя девчонка будет петь и плясать...
      Он отошел к очагу, растолкав охотников, и тут же вернулся. В руке у него был железный прут с деревянной рукояткой. Конец прута раскалился в пламени и зловеще светился багровым. Спенс подошел к Иву и поднес страшный прут к его лицу. На Ива пыхнуло жаром.
      - Жаль, что Главный приказал не трогать тебя, - скаля зубы, сказал Спенс. - Зато я сейчас поглажу этой штукой твою девчонку. Можешь быть уверен, она все выложит, но только после того, как я вдоволь наиграюсь...
      Гул повторился, гораздо громче и сильнее. Затряслось все здание. С потолка камеры с шелестом упали куски штукатурки. Спенс покачнулся, но удержался на ногах, едва не ткнув прутом в Ива.
      - Что за черт!.. - заорал он.
      Дверь камеры с треском распахнулась, внутрь ворвался Дон Диего в сопровождении трех охотников. Ив никогда еще не видел Главного Охотника в таком виде. Всегда элегантный и подтянутый, он был сейчас в ужасном состоянии. Кожаная куртка разорвана и грудь пересекала свежая багровая царапина. В руках у него был неизменный "универсал". Аккуратно подстриженная бородка всклокочена, лицо измазано копотью, глазки под нависшими бровями сверкали яростью и... Иву показалось, что страхом.
      - Нападение! - прохрипел он и закашлялся, задохнувшись от долгого бега. - Муты в городе! Разметали ворота в щепки!.. Все наверх!
      Прут выпал из ослабевшей руки Спенса и со звоном откатился к сапогам Дона Диего. Тот зло отпнул его в сторону.
      - Может, я тут продолжу... - пробормотал Спенс.
      Охранники уже выбегали из камеры. Дон Диего подскочил к Спенсу, свободной рукой схватил его за шиворот и с силой толкнул к двери.
      - К оружию! - задыхаясь, прохрипел он. - Таких чудовищ мы еще не видели. Дорога каждая винтовка.
      Спенс взвыл от ярости, что долгожданная добыча ускользает из его рук, заскрежетал зубами, но не осмелился возразить и выбежал из камеры. Ив увидел на лице Ниры уже не вскрываемое торжество. Она стояла, высоко подняв голову, и словно чего-то ждала.
      - Развяжите меня! - крикнул Ив глядевшему на нее Дону Диего. - Я хочу драться там! Защита Тройда...
      Главный Охотник вздрогнул, словно очнулся, невидящим взглядом скользнул по Иву и, сгорбившись и показавшись еще меньше ростом, торопливо вышел из камеры, не сказав ни слова.
      Они остались одни. Трещало пламя в очаге. За открытой дверью пробухали многочисленные сапоги, затем все стихло, не считая регулярно повторяющегося гула и следующих за ним подземных толчков. С потолка струйками сыпалась известка.
      - Так это правда? - сказал Ив, глядя на полуобнаженную девушку. - Ты и муты...
      - Не нужно судить столь поспешно, - впервые с тех пор, как они оказались здесь, промолвила Нира. - Все вовсе не так, как тебе сейчас представляется. Но сейчас не время для объяснений. Нужно выбираться отсюда, пока...
      Сильнейший удар, расколовший, казалось, все здание, не дал ей договорить. Потолок в дальнем углу камеры обвалился. Помещение наполнилось пылью. Задыхающийся от кашля, полуослепший, Ив увидел, как за проломом на фоне чистого неба шевелиться что-то громадное и живое. Жуткие, покрытые чешуей лапы с кривыми когтями просунулись внутрь и начали расширять пролом, с треском выламывая каменные плиты стены. Напрягая все мускулы, Ив безуспешно старался порвать веревку.
      Через десяток секунд пролом расширился и в камеру втиснулся гигантский мут. Ив в жизни не видел такое чудовище. Настоящий великан. ему даже пришлось пригнуть голову, чтобы не стукнуться об остатки потолка. Квадратное, кое-где прикрытое шерстью туловище покоилось на толстенных кривых ногах. Бугристая жабья морда скалилась длиннющими клыками. Зарычав так, что затряслись стены, чудище сделало шаг вперед и протянуло длиннющие, вооруженные когтями лапы. Ив забился, судорожно дергая веревку, но чудище не обратило на него внимания. Одной лапой оно обхватило Ниру вокруг пояса, другой дернуло ее веревку, разорвав путы, точно бумажные. От повторного рыка у Ива зазвенело в ушах. Легко подняв девушку, чудище развернулось назад к пролому.
      - Нира! - в отчаянии закричал Ив, но снаружи снова загрохотало, так что он не услышал собственного голоса.
      Чудище обернуло косматую голову. Точно во сне, Ив увидел, как поднялась кривая нога и метнулась к нему, растопырив острые когти. Ив зажмурился, ожидая удара и неминуемой смерти, но лапа пролетела у него над головой, порвала веревку и швырнула его в угол камеры. Ив ударился затылком о камень и в глазах у него окончательно помутилось...
      Иву показалось, что прошло лишь несколько секунд, прежде чем он снова открыл глаза. В камере по-прежнему висела густая пыль, от которой першило в горле и резало глаза, но огонь в развороченном очаге потух, лишь нещадно чадили черные, обуглившиеся бревна.
      Ив осторожно пошевелил руками, потом со стоном поднялся на ноги. Все тело болело, точно его нещадно избили, но переломов вроде бы не было. Ив прислушался. Стояла глубокая тишина, только издалека доносился мерный стук капель, словно шел дождь. Потом снова пронесся гул, от которого содрогнулся пол - но тоже далекий и не страшный.
      Перед глазами вспыхнуло недавно виденное зрелище косматой морды чудовища, которое унесло Ниру. Ив содрогнулся. Подобных мутов он не встречал, а ведь он, проводивший столько времени в лесах, думал, что уже все повидал. И этот гул... Что-то тут было не так. Никогда муты не имели мало-мальски приличного вооружения, а если судить по тому, что творится сейчас в Тройде, у них должно быть нечто посерьезнее дубин и копий. Да что там, скривился Ив, у них должно быть нечто посерьезнее "универсалов".
      Эти мысли побудили его к действию. Там идет бой, а он прохлаждается здесь, за считанные часы потерявший все, что имел в жизни: звание охотника, честь, доверие и уважение сограждан... даже Ниру, за которую, как считал Ив, он по-прежнему несет ответственность. Нужно отыскать Ниру во что бы то ни стало, решил Ив. Отыскать, а потом разобраться в том, что происходит. Он до сих пор не верил, что все так просто, как доложил Дик Спенс. Концы не вязались с концами и вся история выглядела полнейшей нелепицей. Нира должна сказать ему правду, если... Ив глубоко вздохнул и твердо докончил про себя: если ее не разорвал или не сожрал косматый гигант.
      В коридоре было пусто и тихо. По мере того, как Ив продвигался наверх, ступая бесшумно и держась стены, чтобы ненароком не подстрелил какой-нибудь перепуганный охранник, воздух становился чище, так что вскоре можно было дышать без риска закашляться. На первом этаже разрушений стало больше: стены местами были проломлены и в проломы равнодушно светило яркое солнце, коридор кое-где перегораживали груды кирпича и камня от рухнувших перекрытий потолка.
      Так никого и не встретив, Ив, наконец, выбрался из здания Совета и на целую минуту застыл на ступеньках полуразвалившейся лестницы, пораженный открывшейся ужасной картиной.
      Отсюда с первого взгляда было видно, насколько пострадал Тройд. Насколько помнил Ив, такого еще не бывало. Часть выходивших на площадь зданий была разрушена и лежала грудами каменных обломков. Площадь пересекали две перекрещивающихся линии странных овальных углублений, продавивших и выворотивших брусчатую мостовую, словно здесь прошли немыслимо громадные чудовища. Только памятник так же стоял в центре, залитый беспощадно-равнодушным солнечным светом. Иву показалось, что металлический человек злорадно усмехается, глядя на разрушения.
      Снова пронесся гул, содрогнулась под ногами лестница. Где-то со стуком посыпались камни. Теперь Ив мог определить направление, откуда доносился гул - со стороны городских ворот. Должно быть, там идет отчаянный бой.
      Ив сбежал с лестницы и устремился было туда, но тут же изменил направление. Сперва нужно вооружиться, переодеться и вообще собраться так, словно он уходит в очередной рейд по лесам. Неизвестно, как развернуться дальше события, и нужно быть готовым к худшему. Поэтому он побежал в противоположную сторону, к дому.
      Город словно вымер. Улица, где жил Ив, почти не пострадала, только в домах кое-где повылетали стекла, да носился в воздухе отчетливый запах гари. По дороге он не встретил ни одного человека. Очевидно, все боеспособные мужчины бросились отражать нападение, а женщины и дети попрятались по подвалам.
      Вестибюль его дома тоже был пуст. Ив крикнул тетушку Леопольду, но только гулкое эхо прокатилось в ответ. Дверь квартиры оказалась заперта. Ив пошарил по карманам испачканного и местами порванного костюма, и с досадой обнаружил, что потерял ключ. А может, его забрали охотники или Дик Спенс, пока волокли Ива в подвал.
      У тетушки Леопольды должны оставаться запасные ключи, но спускаться вниз и искать их означало потерю времени. Ив стиснул зубы и несколько раз ударил плечом в дверь. После четвертого удара с треском вылетела филенка и дверь распахнулась.