Мы дружно попудрили носики, причесались а, к тому времени, когда я зашила блузку, окончательно прониклись взаимной симпатией.
      - Чай будешь? - Послышалось с маленькой кухоньки. - Или что-нибудь покрепче?
      - Чай. - Крикнула я.
      Элла вынесла поднос с дымящимися чашками и, водрузив на довольно таки шаткий - как и положено предназначенному для дачи - столик, уселась в не менее заслуженное кресло. Впрочем, мебель не производила впечатления барахла. Заботливо вычищена, с заштопанной мягкой обивкой.
      - Так понимаю, ты явилась, не для того, чтобы с ходу вцепиться мне в волосы? - Глянула поверх чашки Элла.
      - Нет, конечно. - Я зарделась. - Извини.
      - Проехали. - Оборвала она сюсюканье. - Давай, ближе к делу.
      - Хорошо. - Расхрабрилась я. - Что ты помнишь про тот вечер? Ну, когда мы познакомились.
      - Всё. - Удивилась она. - Да и что там помнить-то? Тусовались, выпивали. Потом Серёга резко всех выгнал. Многие, естественно, психанули. Но тот упёрся рогом: мол, предки вот-вот вернуться и всё равно заставят выметаться.
      - А дальше? - Робко проблеяла я.
      - А что дальше? - Захлопала глазами она. - Домой пошла, что ж ещё? Или, ты думала, что останусь стеречь под окнами?
      - Да нет. - Расстроилась я. И тут же встрепенулась. - А про Павла что говорят?
      - Разное. - Уклончиво протянула она.
      - А поконкретнее можно. - Стала настаивать я.
      Она вдруг смутилась.
      - Так, тебе ж лучше знать. Ты ведь с ним пришла, а не я.
      Я лишь тяжко вздохнула. Продолжать - значит, скорей всего, услышать в ответ версию Вадима Игоревича. Но, понимая, что лучше убедиться в неприятных догадках сейчас, чем мучиться всю оставшуюся жизнь, всё же рискнула.
      - Говори уж.
      - Ходят слухи, что они с Серёгой подрались. Из-за девушки, между прочим. Догадайся с трёх раз, из-за какой.
      - И всё? - Разочаровалась я.
      - А тебе мало, да? - Начала заводиться Элла. - Два парня по её милости на тот свет отправились, а она целочку из себя строит.
      - Кого строю? - Изумилась я.
      - Ладно, не бери в голову. - Отозвалась она.
      Холодок отчуждения вновь пробежал между нами.
      - Что ж, пойду, пожалуй. - Заторопилась я.
      - Ты это... - Смутилась она. - Не думай, я тебя не осуждаю.
      "Если бы обвинения сводились только к твоим домыслам, я была бы самым счастливым человеком в мире". - Горестно вздохнула я.
      - До свидания. - Робко попрощалась я.
      - Пока. - Вяло буркнула она и, взяв книжку, улеглась в шезлонг, без особого воодушевления предложив. - Ты не стесняйся, звони, если что.
      Кивнув, я вышла за калитку и зашагала вдоль улицы.
      Перелесок, показавшейся теперь не столь приветливым, проскочила, что называется "на автопилоте". Станция встретила девственно пустой платформой и, глянув на приколоченное кем-то расписание, убедилась, что электричка только что ушла. Следующую же, по закону подлости, придётся ждать не менее двух часов, так как в будни движение менее интенсивное. Ободранный киоск с опущенными помятыми ролетами, тоже не внушал оптимизма и я уселась на расставленные той же заботливой рукой скамейки и принялась меланхолично скучать.
      - Что же это вы, милочка? - Раздалось над ухом вкрадчивое шипенье. - Мы вам доверились, и?.. Что получили в ответ?
      От неожиданности дёрнувшись, я обернулась и оцепенела от страха. Вадим Игоревич расположился за спиной и, с кривой ухмылочкой, наслаждался произведённым эффектом.
      - Мы думаем, что Маша Распутина в Париже, занимается порученным делом. А непослушная девочка, в это время разгуливает в Подмосковье. Интересно, как вам удалось незаметно проскользнуть? Впрочем, это не важно. Через каких-нибудь два часа сами всё расскажете. - Процедил сквозь зубы он.
      - Хрен тебе. - В отчаянии выкрикнула я и, размахнувшись один раз послужившей орудием возмездия сумочкой, врезала по не вызывавшей ничего, кроме брезгливого омерзения, лягушачьей морде.
      Склонный к театральным эффектам куратор неслышно подкрался сзади. И теперь стоял спиной к краю возвышавшейся над землёй на добрый метр платформы. На моё счастье, благородные хулиганы здорово поработали над ограждением. А у станционного начальства до починки не доходили руки. Не ожидавший подобного демарша Вадим Игоревич кулем повалился вниз. Метрах в двадцати ждал чёрный автомобиль, из которого начал вылезать водитель. Не долго думая, я спрыгнула на рельсы и, бросилась на противоположную сторону, совершенно не обратив внимания на приближающийся поезд. Вообще-то, успела забраться на спасительное возвышение, ещё когда грохочущий состав был метрах в десяти. Тем не менее, душа ушла в пятки.
      "Не ходить тебе, Маша, на медведя". - Посетовала я.
      Это я к тому, что в позапрошлом веке, молодого охотника таким образом "проверяли на вшивость". Юноша становился перед приближающимся поездом. Высшим пилотажем считалось спокойно отойти в сторону, когда до паровоза оставалось около пяти метров. Вот и думай: не то люди были хладнокровнее, не то локомотивы уступали нынешним в скорости?
      Если проклятия и летели вслед, то я их не расслышала. Мчащийся между нами состав давал небольшую фору, которой не преминула воспользоваться. И, помня, что преследователи на машине, со всех ног бросилась подальше от дороги. Продираясь сквозь кусты, здорово поцарапалась, а блузка превратилась в ошмётки. Распущенные волосы тоже норовили зацепиться за всё, что попадалось по дороге. Дрожа от страха, всё же притормозила и, потеряв несколько секунд, собрала их в конский хвост.
      "Чёртов Семён Павлович". - Кусая губы, проклинала местного участкового. - "Ну зачем, зачем ты проходил мимо"?
      Но, как ни крути, а винить кроме себя некого. Если бы не дала волю эмоциям и просто заговорила с Эллой, вряд ли бы он обратил на нас внимание. В крайнем случае, просто поздоровался бы. И уж никогда бы не стал проверять документы. А, тем более, сверяться с базой данных.
      Тяжело дыша и попутно отдирая от изодранной в клочь одежды репейник, погоревала об столь драгоценной свободе личности, утрачиваемой в ходе поголовной компьютеризации. Куда катится человечество, ежели самая мелкая сошка, за несколько секунд может выяснить о тебе всю подноготную? А другая, рангом чуть повыше, без труда получает информацию о проведённом запросе, и уже через час ты оказываешься с ней нос к носу.
      Шум товарного состава стих вдали и, в наступившей тишине отчётливо расслышала урчание мотора. Всё же, куратор был профессионалом и не собирался сдаваться без боя. Так же как и я, рассудив, что на открытой местности шансов у беглянки ноль, направился к зарослям. Оставалась надежда, что при всём накопленном опыте, он не обладает талантами Натти Бампо и вряд ли с ходу возьмёт след.
      - Маша, стой! - Раздалось сзади, и я, воодушевлённая, не знаю уж, приказом или просьбой, прибавила ходу.
      Судя по звукам, преследователей двое. Двигаются на расстоянии десяти метров друг от друга и, что самое печальное, в верном направлении.
      - Ты должна понимать, что это лишь вопрос времени. - Продолжал увещевать Вадим Игоревич. - Тебе не спрятаться. Сейчас я вызову подкрепление и отдам команду перехват.
      "Ага, размечтался! - Злорадствовала я". - Данные-то по твоему хозяину у меня. А ну как попадут не в те руки"?
      - Маша, это твой последний шанс. - Снова предпринял попытку уговорить он. - Иначе, ты просто не оставишь мне выбора.
      Как будто у меня имелась альтернатива. После того, как Сержа Ракова убили, а я на некоторое время оказалась хранительницей секретных данных, я ему нужна только в виде трупа. Не сейчас, разумеется, а немного позже. До тех пор, пока не расстанусь с ноутбуком и под воздействием наркотиков не расскажу абсолютно всё.
      Наверное, шансы мои несколько возросли, так как сзади раздались приглушённые расстоянием хлопки. Вряд ли они видели меня, чтобы вести огонь прицельно. Скорее, просто палили для острастки и давая выход бессильной ярости. Но, тем не менее, одна из пуль содрала кору с дерева метрах в двух впереди и, охнув от ужаса, я повалилась на мягкий мох. Сухие щелчки продолжали доноситься но, поскольку свиста пуль не слышала, пригнулась как можно ниже и поддала жару.
      Эпизод из прочитанного в далёком детстве "Человека невидимки" всплыл в памяти, объясняя происходящее. В главного героя стреляли именно таким образом. Наобум, посылая пули веером. К несчастью для того - попали. В меня же, спасибо ангелу-хранителю - нет.
      Должно быть, количество патронов в обойме прямо пропорционально мужской целеустремлённости. Во всяком случае, израсходовав боезапас, преследователи начали отставать. Пыл иссяк, а азарт погони забила одышка, свойственная кабинетным крысам и их раскормленным шофёрам. Я же, мысленно ликуя, наоборот, увеличила скорость. Если для них это "всего лишь вопрос времени", то в моём случае на кону стояла собственная, пусть и не очень путёвая, но, всё равно, чрезвычайно ценимая, жизнь. Согласитесь, за такую "малость" стоило побороться!
      Минут через тридцать я, дыша как давший столь необходимую отсрочку паровоз, прислонилась к шершавому стволу. То, что погоня безнадёжно отстала, внушало некоторый оптимизм. Одна беда, теперь, забравшись вглубь леса, совершенно не представляла, что делать дальше. Куда идти? Причём так, чтобы ненароком не попасться на глаза преследователям? Да что там. Первый же встретившийся полицейский, тьфу ты, милиционер, явно захочет взглянуть на документы. Так, любопытства ради.
      Слёзы хлынули сами собой и, размазывая остатки косметики, я дала волю чувствам.
      "Господи, за что"?
      Но Всевышний, как назло, в это время оказался занят более важными делами. На мелкие заботы какой-то Мери Райн у него просто не нашлось времени. А, возможно, раз и навсегда поручив мою непутёвую судьбу ангелу-хранителю, всецело доверился компетентности подчинённого?
      "Ну, недоразумение с крылышками". - Подняв заплаканные глаза к небу, воззвала я. - "Что теперь? Или, прикажешь сидеть в этом дурацком лесу, пока не съедят волки"?
      Чёртов халтурщик, в чьи обязанности входило неустанное попечительство о непутёвой Маше, полностью проигнорировал отчаянный призыв и, вконец опечалившись, я полезла в сумочку за платком. Nokia, подаренный вчера Мишей упал к ногам и, хлопнув себя по лбу я, дрожа от радости, подняла трубку.
      "Только бы работал"!
      Вау! Дисплей вспыхнул бледно-синим огоньком и, набрав Мишин номер, с облегчением услышала знакомый голос.
      - Алло!
      - Это Маша! - Воскликнула я.
      - Я так и понял. - Насмешливо подтвердил Михаил. - Наконец, взялась за ум и решила прибегнуть к помощи?
      - Ну-у, в общем, да... - Не стала скрытничать я. - Понимаешь, тут такое дело...
      - Не тяни уж... - Поторопил он.
      - В общем... ты не мог бы забрать меня из одного места.
      - Конечно! - Оживился Миша. - Говори, куда ехать.
      - Это в пригороде. Станция Позёмкино. - Бодренько отрапортовала я. - Только... Дело в том, что я, кажется, заблудилась.
      - Шутишь? - Засмеялся он. - Как можно заплутать на железной дороге?
      - Нисколько. - Превозмогая желание слегка нахамить, ответила я. - Я...
      Не зная, стоит ли впутывать нового знакомого в это, довольно таки безнадёжное дело, растерянно замолчала.
      - Что "я"? - Поторопил он.
      Скрестив пальцы, я принялась отчаянно врать.
      - Я гуляла по лесу и сбилась с тропинки.
      - Темнишь. - Не поверил он.
      - Ты не виляй. - Отчеканила я. - Говори прямо, поможешь, или нет?
      - Конечно! - Не раздумывая, согласился он. - Ты хотя бы приблизительно помнишь, в какую сторону двигалась?
      - Естественно. - В моём голосе прибавилось уверенности. - Я перешла пути и свернула в лесок, что справа.
      - Так, подожди! - Послышалось стрекотание клавиатуры. - Ага, нашёл! Значит так. Ты находишься к югу от железной дороги. Так что, смело шагай на север и, как только доберёшься, топай к ближайшей станции.
      Тоже мне, советчик! Типа я знаю, где она!
      - Ты не выпендривайся! - Подобно русскому подводнику из анекдота* *(Старый, очень старый анекдот: Чукча ловит рыбу. Всплывает американская подводня лодка. "Скажите, сэр, как добраться до Берингова пролива"? Плывите на норд-весь". "Сэнк ю, сэр"!
      Немного погодя, поднимается русская субмарина. "Эй, чукча, куда поплыли американцы"? "В направлении норд-весь, товарищ капитан". "Не умничай, скотина! Рукой покажи"!) рыкнула я. - Лучше скажи, налево или направо?
      - Это смотря как далеко ты забралась. - Хмыкнул он. - В Позёмкино - налево. А в Фомичёво - направо.
      Поскольку с Позёмкиным связывали не очень приятные воспоминания, то предпочла назначить рандеву подальше. Да и, вряд ли куратору придёт в голову ждать меня там.
      - Давай в Фомичёво. - Проворчала я. И, на всякий случай, уточнила. - Сколько идти придётся?
      - Расстояния между станциями шесть с половиной километров. Так что, зависит от того, где ты сейчас.
      А хрен его знает - где!
      - Ладно, жди у билетных касс. - Приказала я и отключилась.
      Бодренько поднявшись, тут же уселась обратно. Ну, не дура ли?
      В отличие от многих сверстников, в детстве я не очень-то любила скаутские забавы. И, как следствие, совершенно не умею ориентироваться на местности. Понаслышке зная, что у бывалых бродяг есть какие-то особые хитрости, не удосужилась запомнить ни одной. Снова вытащив телефон, заявила.
      - Это опять я!
      - Да понял, понял! - Хохотнул Миша. - Что, пришла уже?
      - Я тебе что, зелёный берет какой-нибудь? - Взъярилась я.
      - Ясно. - Резюмировал он. - Дитя асфальта не знает, где тут север.
      Почувствовав, что краснею, разозлилась ещё больше. Что-то он догадливый сегодня.
      - Э-ээ...
      - Посмотри на деревья. - Посоветовал он. - С той стороны, где растёт мох - юг. Надеюсь, дальше сама допетришь?
      Не ответив, прервала связь и швырнула трубку в сумочку. Идиот!
      Дорога к рельсам заняла почти час. Да и не удивительно, учитывая то, с какой скоростью улепётывала от погони. Держать направление помогал мох и шум то и дело проходящих поездов. Уже почти взобравшись на насыпь, снова услышала звонок.
      - Я на месте. - Доложил Михаил.
      - Я, можно сказать, тоже. - Отдуваясь, пропыхтела я.
      - Тоже - это где? - Конкретизировал он.
      - Вышла к железной дороге. - Проворчала я.
      - Ладно, топай вправо и, в любом случае, когда-нибудь да встретимся. - Посоветовал он.
      - Иду, иду. - Сил ругаться не было совершенно, и прозвучало как-то вяловато.
      Вам доводилось гулять по шпалам? Если нет, то начинать не советую. Разумеется, если вы не баскетболист, отличающийся от простых смертных завидным ростом. Люди, строящие железные дороги явно не принимали в расчёт трудности простых смертных, вынужденных путешествовать по железной дороге пешком. Естественно, кто-то может возразить, что для этого существуют поезда или, на худой конец, дрезины. Наверное, они будут правы. Так как идти оказалось очень, просто чрезвычайно неудобно. Шпалы располагались столь близко, что приходилось семенить. А, если пыталась шагнуть через одну, то получались идиотские прыжки. В конечном итоге, плюнув, затопала, как Бог на душу положит. То, попадая на бетонную опору, то, наоборот, по щиколотку увязая в пыльном щебне. И, конечно же, спотыкаясь, куда ж без этого?
 

 
      Наконец, вдали показался красный глаз семафора, и я перевела дух. Естественно, появление станции в пределах видимости ничуть не сокращало реального расстояния. Но визуальный контакт, как принято говорить у военных, заметно поднял настроение, и зашагала быстрей. В километре от платформы настигла электричка и, благоразумно уступив дорогу, мысленно похвалили себя за сообразительность. То есть, куда-нибудь я бы обязательно притопала. Но, представив, как сижу в вагоне, зарделась от стыда. Вообще-то, можно, наверное, купить одежду. Вопрос в том, нашёлся ли бы поблизости магазин?
      Опасаясь сюрпризов, не доходя до цели метров триста, свернула в лес. И, лишь осторожно выглянув из кустов и убедившись в отсутствии у перрона чёрной Волги или просто людей в форме, ступила на небольшую площадь.
      Откуда-то сбоку раздался сигнал. Я оглянулась и увидела красный автомобиль, явно российского производства. Впоследствии, поинтересовавшись, выяснила, что это всё тот же русский Фиат, только другой разновидности. Со смешным названием "девятка".
      - Эй, я здесь! - Замахал Михаил.
      Я робко приблизилась, стараясь сохранить невозмутимый вид.
      - Привет...
      - Ого! - Присвистнул он. - Вот уж никогда не думал, что пешие прогулки по окрестностям Подмосковья относятся к экстремальным видам туризма.
      - Да иди ты! - Прижимая к груди сумочку, разозлилась я.
      - Ладно уж, извини. - Посерьёзнел он. - Надеюсь, тебя не пытались изнасиловать?
      - А если да, то что? - Я украдкой покосилась на него, проверяю реакцию.
      Михаил побледнел.
      - Убью!
      - Расслабься! - Бросила я через плечё, залезая на сиденье.
      - Вот, возьми. - Засуетился он, снимая рубашку.
      - А ты? - В недоумении вытаращилась я.
      - В багажнике спецовка есть. - Пояснил он. - Грязная - жуть! Но, если хочешь, я согласен поменяться.
      - Спасибо, не надо. - Я приложила сорочку к плечам и попыталась заглянуть в зеркальце заднего вида. Само собой, толком ничего не увидела. Вылезла из салона, и попросила. - Отвернись.
      Мишина одёжка вполне могла сойти за не очень длинное платье. Рукава, смотревшиеся на нём короткими, чуть-чуть не доходили до запястий. Мучительно вздохнув, подвернула до локтей, и принялась заправлять полы в джинсы. Спаситель, тем временем, облачился в зелёную куртку, тут и там выпачканную потёками масла, и уселся за руль, демонстративно пялясь в другую сторону. Бросив прощальный взгляд на изделие французских кутюрье, выкинула лохмотья и устроилась рядом.
      - Может, всё-таки объяснишь, что произошло? - Прищурился Михаил.
      - Может, и объясню. - Без особого энтузиазма согласилась я.
      - Как знаешь. - Обиженно надулся он. - Только, со скрытными девушками, самонадеянно считающими себя умнее всех, часто происходят весьма неприятные истории.
      - Ага. Вроде сегодняшней. - Пренебрежительно скривилась я.
      Ну как он не понимает, что в кастрюльке может находится, что угодно, кроме повара.
      - Мне бы твоё нахальство. - Укоризненно покачал головой он и мы, наконец, тронулись.
      По дороге то и дело идиотски хихикала. На немые вопросы Михаила лишь невинно пожимала плечами. Не рассказывать же, что представила его версию событий. Заплывший жирком Вадим Игоревич, путаясь в спущенных штанах и пугая окрестности яркими семейными трусами, бежит по лесу, вопя во всю Ивановскую: Маша, вернись, я всё прощу!
      Всё же, сказалось нервный стресс, и я отключилась, не доезжая до Москвы. А, судя по тому, что не помню, как поднимались в квартиру, внёс Михаил. Проснувшись утром и, обнаружив, что лежу под одеялом в одних трусиках, захотела немного поскандалить. Так, для острастки. Чтобы рыцарь много не воображал. Но, натянув тренировочный костюм и высунув нос из комнаты, наткнулась на невозмутимый взгляд и невинную улыбку.
      - Извини! - Как ни в чём ни бывало, заявил Михаил. - Но джинсы были такими грязными, что пришлось снять.
      "Рубаху-то оставить мог"? - Проворчала я.
      Мысленно.
      В конце концов, шмотки-то его. Так что, как ни крути, а имеет полное право.
      - Надеюсь, ты понимаешь, что джентльмены так себя не ведут? - Поджала губы я.
      - А что, ты видела здесь хоть одного? - Заржал он.
      - Дурак! - Крикнула я и юркнула в ванную.
 
      - Может, для разнообразия сегодня посидишь дома? - Без особой надежды спросил Миша после завтрака.
      - С чего бы это? - Заупрямилась я.
      - Эх, снять бы с тебя штаны, да как следует всыпать по мягкому месту. - Мечтательно протянул он.
      - Что же вчера не всыпал? - Нервно хихикнула я, ибо разыгравшееся воображение тут же нарисовало пикантную картину.
      - Вчера ещё не умерла надежда на исправление. - Глубокомысленно пояснил он. - Но, видимо, заболевание давно перешло в хроническую стадию.
      Доктор хренов! Не зная, что сказать, я задохнулась от возмущения.
      - В общем, так! - Резюмировал он. - Ключи я забираю. А ты. - Он вперил в меня осуждающий взгляд. - Находишься под домашним арестом до полного выяснения обстоятельств.
      - Ты... Ты... - Негодованию полностью охватило меня.
      - Всё, хватит! - Хлопнул ладонью по столу он.
      Я обиженно закрылась в комнате и, включив телевизор, невидяще уставилась на экран!
      Ну, что это такое, в конце концов? Разве можно самостоятельного - и, между прочим, совершеннолетнего! - человека просто так взять, и лишить свободы?!
      "Именно это собирался сделать вчера Вадим Игоревич". - Ехидно напомнила самой себе. - "Причём, намеревался не просто держать в взаперти, а предъявлял права на твою драгоценную жизнь".
      Входная дверь хлопнула, и в нижнем замке недвусмысленно повернулся ключ.
      Идиот!
      Часа три честно пыталась заняться чем-нибудь полезным. Постирала джинсы. Изрезала в мелкие клочки беспечно забытую на кресле вчерашнюю рубашку. Хотела расколошматить телевизор но, побоявшись, что сие будет расценено как проявление буйства, сдержалась. Несколько раз звонил телефон но, предположив, что это Михаил, мстительно не брала трубку. Вот, пусть мучается! Может, в порыве беспокойства, примчится и, возможно, смогу ускользнуть.
      Включив ноутбук, вновь открыла директорию с информацией, собранной Сержем и, листая, всё больше укреплялась в уверенности, что банальным дилетантским расследованием вряд ли сумею добиться чего-то стоящего. Сделав кофе, вышла на лоджию и чуть не поперхнулась. От соседей отделяла стеклянная перегородка, инкрустированная ажурной решёткой, и перелезть - раз плюнуть. К тому же, те беспечно оставили открытой форточку.
      - Эй, хозяева! - Что есть мочи заголосила я.
      Ответом была тишина и, расхрабрившись, схватила лыжную палку и, перегнувшись через перила, принялась дубасить в окно.
      Убедившись, что никого нет дома, слегка напрягла извилины и, вычислив номер расположенной за стенкой квартиры, порылась в электронном справочнике, выясняя телефон.
      На звонок, разумеется, никто не ответил. Не мудрствуя лукаво, сунула в карман флэшку, Сержев компакт диск и перебралась на соседний балкон. Девушка я довольно таки хрупкая, так что в форточку протиснулась без проблем. Естественно, имелся риск, что внезапно вернутся законные владельцы и, приняв за домушницу, вызовут милицию. Но, по сравнению с остальными несчастьями, в последнее время свалившимися на мою бедную голову, это показалось такой малостью, что просто не приняла в расчёт.
      К счастью, те оказались вполне нормальными людьми, а не параноиками, вроде Михаила. И, хотя замков имелось целых два, оба с лёгкостью открыла изнутри. Глянув в глазок и, убедившись, что на лестничной площадке никого нет, покинула, давшее путь не волю чужое жилище и, аккуратно захлопнув дверь, помчалась вниз.
      Плана, как такового не было. Просто, измученная бесперспективностью поисков и до смерти напуганная появлением на горизонте куратора, решила пойти Ва-Банк. Судя по материалам Сержа, у шефа Вадима Игоревича рыльце изрядно в пушку. А, из досье Арбитра следовало, что он, если и уступает рангом большому боссу, то в гораздо меньшей степени, чем несчастный ноль без палочки, именуемый Мери Райн. В общем, не придумала ничего лучше, чем отправиться к Миронову-старшему и открыто заявить, что "это не я". А, дабы подсластить пилюлю, принести на блюдечке компрометирующую информацию на одного из сильных мира сего.
      Наивно, конечно. Но, в тот момент ничего лучше придумать не смогла. Сведения, украденные Гастоном из базы данных МВД благоразумно стёрла с носителя. Ноутбук вместе с паспортом "надёжно" спрятала под диван. В общем, была жутко самоуверенна и чрезвычайно довольна собой.
      Из досье Миронова следовало, что тот имеет две квартиры в городе и загородную резиденцию. Вообще-то там же были и номера нескольких сотовых. Но, поразмыслив, пришла к выводу, что звонок только насторожит мафиози, так как вряд ли он раздаёт телефоны направо и налево. Не знаю уж, какой логикой, или, наоборот, отсутствием таковой, руководствовалась, но начать решила с особняка, расположенного в ближнем Подмосковье. Вероятно, сработал стереотип, нашёптывавший, что гангстер такого масштаба непременно должен жить во дворце. Но, скорей всего, просто хотелось доказать самой себе, что вчерашняя встреча ничего не значит. Ведь, психологи в один голос утверждают, что если пойти на поводу у страхов, может выработаться условный рефлекс. И, всю оставшуюся жизнь буду бояться загородных прогулок, а за каждым кустом начнёт мерещиться куратор со спущенными штана... Тьфу ты! С пистолетом наперевес!
      Поймав ставшее столь привычным такси, не торгуясь, согласилась на названную цену и забралась на переднее сиденье. Водитель, кавказец лет тридцати, всю дорогу косил глазом и восхищённо цокал языком. Но, занятая грустными мыслями, просто не обращала внимания. Хотя, если честно, в другой ситуации, наверное, изрядно бы струхнула. Ну, какая московская девушка поедет за город с лицом известной национальности? В посёлок изрядно обшарпанные Жигули, разумеется, не пустили.
      - Можэт падаждат? - Заботливо осведомился новоявленный воздыхатель.
      - Нет уж. - Помотала я головой, ибо намеривалась идти до конца.
      Получая деньги тот попытался задержать мою руку, и нахально всучил визитку, многообещающе и хитро подмигнув.
      - Званы!
      Дёрнув плечом, я направилась к калитке, внутренне негодуя. Тоже мне, ухажёр! Если надеется продолжить знакомство, мог бы и от платы отказаться. Не то, чтобы жалела нескольких сотен рублей но, было бы приятно.
      - Вам назначено? - Меланхолично жуя, глянул охранник.
      - Нет.
      - Тогда, извините. - Цербер потерял ко мне интерес.
      - Эй! - Я раздражённо саданула ногой по воротам. - Ты куда?
      Удивлённо разглядывая меня, словно какое-нибудь насекомое, бугай вернулся и лениво посоветовал.
      - Девушка, вам лучше уйти.
      "Сейчас, размечтался"!
      - Я что, из Москвы припёрлась, чтобы поцеловать замок?
      - Это - ваши проблемы. - Веско произнёс он.
      - Хотя бы сообщить ты можешь? - Не теряя надежды, выпалила я.
      - Если приехали в гости, сами и звоните. - Рассудительно заявил он, возвращаясь в застеклённую будку.
      "Идиот"! - Насупилась я и, поскольку ловить здесь явно было нечего, поплелась вдоль ограды.
      Как и предполагала, охрана, пусть даже и в таких жлобских посёлках, вещь довольно таки условная. Во всяком случае, помпезная кирпичная стена закончилась в месте, не просматриваемом с шоссе. Дальше шёл довольно добротный проволочный забор. Вернее, правильно будет сказать: "сеточный". Я брела по периметру и естественно, нашла, чего хотела. Столь внушительные особняки, конечно же, не обходятся без многочисленной прислуги. Садовники, повара, горничные. Все эти люди, как правило, не остаются ночевать и идут домой. И, как и положено уставшим после трудового дня гражданам, торят тропинки в наиболее удобных местах. А на пути к семейному очагу русскому человеку горы не помеха. Не то, что какая стальная сетка, растянутая между бетонными столбиками. Чья-то заботливая рука аккуратно разрезала преграду. Дабы безобразие не бросалось в глаза, тот же умелец приделал несколько проволочных крючочков, на которые "дверь" застегивалась от греха подальше. Осторожно, чтобы не порвать кофточку, отогнув края я, слегка мандражируя, пролезла на охраняемую территорию. Затем, восстановив "статус кво", заспешила по дорожке.
      Арбитру принадлежал четырнадцатый дом по улице Зелёной. Вообще, архитекторы не сильно ломали головы, давая названия здешним стрит и авеню. Весь спектр наличествовал в полном ассортименте. Тихонько посмеиваясь, представила прозвища маленьких обитателей мужского пола, коих угораздило родиться на улице имени сексуальных меньшинств. И принялась изучать номера домов.
      Хоромы Ивана Сергеевича произвели на неподготовленную меня ну просто агромадное впечатление. Жить в подобных сооружениях у нас могли себе позволить разве что кинозвёзды мировой величины. Даже дом Боба, старики которого владели чуть не половиной штата, выглядел бы рядом с этой громадой хижиной для прислуги. Литая чугунная решётка, явно претендующая на роль исторического памятника (столько на ней было всяких растений, львов и прочего зверья) недвусмысленно давала понять, что мне здесь не рады. Впрочем, как и любому, посягнувшему на покой хозяина. Я чинно нажала кнопку звонка и принялась ждать.
      - Что надо? - Выбежавший из пристройки мордоворот сверлил холодным взглядом.
      "Клонируют их здесь, что ли"? - Удивилась я.
      - Я к Ивану Сергеевичу. - Храбро глядя в колючие льдинки, блестевшие на его лице, заявила я.
      - Босса нет, зайдите попозже. - Процедил сквозь зубы тот, поворачиваясь спиной.
      Поняв, что спорить бесполезно а, сунувшись нахрапом, и пулю схлопотать недолго, чинно уселась на лавочку и принялась ждать. Видимо, то, что творилось за границами участка, цепного пса интересовало мало. Мучительно размышляя, что стану делать, ежели Арбитр не приедет, я болтала ногами и тихонько напевала.
      Колонну, состоящую из Мерседеса последней модели, спереди и сзади зажатого между двумя чёрными джипами, не заметить было не возможно. Так же, как и спутать, с чем-нибудь другим. Крепкий, коротко стриженный мужчина, чуть за пятьдесят выглянул из окна и жёстко спросил.
      - Кто такая?
      - Вы - Иван Сергеевич Миронов? - Вопросом на вопрос ответила я.