Увы. Побродив по свалке, что устроил в недрах Пентиума Игорь, пришла к неутешительному выводу, что здесь сам чёрт ногу сломит. Действовала же больше из желания чем-то заняться, чем всерьёз рассчитывая на удачу. Но быстро утешилась, ведь даже виртуозно владеющий предметом Гас спасовал бы перед безалаберностью господина Славина.
      В коридоре послышался шорох и, повернувшись, наткнулась на сияющую рожу хозяина. Тот держал откупоренную бутылку "Балтики" и блаженно улыбался. Другую конечность оттягивал пакет с ещё (насколько смогла разглядеть) четырьмя.
      - Нашла что нить? - Рыгнув, булькнул он.
      - В твоём-то бедламе? - Скривилась я, немного пожурив. - Ты бы прибрался, что ли?
      - Хорошо, мамочка. - Заблажил Игорь. - Вот только молочко допью и схожу, пописаю.
      - Не юродствуй, тебе не идёт. - Посоветовала я. - Лучше напряги извилину.
      - Обижаешь, начальник! - Не желал утихомириваться придурок. - У меня целых две!
      - Очень смешно! - Я вскочила, и тряхнула ходячее недоразумение за грудки. - С кем куролесил пятнадцатого?
      - Ну, Ленка с Сашкой были. - Неуверенно начал вспоминать он. - Элла, Виталька с какой-то тёлкой. Да Шерочка с Машерочкой.
      - Итого, вместе с тобой - восемь человек. - Констатировала я.
      - Ну, наверное. - Задумался он.
      Причём, честное слово, показалось, что отчётливо слышу, как скрипят мозги с обоими, бывшими предметом гордости обладателя, неглубокими бороздками.
      - Ты в самом деле такой дурак, или прикидываешься? - Начала заводиться я.
      - Да иди ты! - В очередной раз встал на дыбы он.
      - Сейчас, размечтался! - Разъярилась я. - Телефоны их помнишь?
      - Зачем? - Искренне удивился он.
      Застонав, я подняла глаза к потолку и пообещала.
      - Кажется, сейчас я кого-то убью!
      - Да ладно тебе. - Извинияюще шмыгнул носом он. - Нафига голову забивать, если есть сотовый?
      - Давай! - Требовательно протянув руку, приказала я.
      - Пожалуйста. - Он был сама любезность. На дисплее, разумеется, высветились не цифры, а имена. Немного поманипулировав кнопками, всё же добилась, чего хотела и, схватив со стола ручку, переписала содержимое.
      "Дома разберусь"!
      Поймав себя на мысли, что подумала о квартире Михаила, как о доме, почему-то опять покраснела. К счастью, троглодит, поглощённый откупориванием третьей по счёту бутылки, не обратил внимания.
      Положив рядом листочки, убедилась, что один из номеров присутствует в обоих списках.
      - Это кто? - Отметив ногтем нужную строку, Ткнула бумажку в нос алкоголику.
      - Не понял. - Осоловело икнул тот.
      - Телефон чей? - Теряя остатки терпения, чуть не завизжала я.
      - Ик... Эллочки!
      - Кто такая? - Тоном, не терпящим возражений, набросилась на засыпающего Игоря я.
      - А-аа... - Пренебрежительно скривился он. - Эллочка у нас звезда подиума.
      Затем прошёлся по комнате, отвратительно виляя задом.
      - Перестань фиглярничать! - Гаркнула я.
      - Фу-ты, ну-ты... - Не обращая на меня внимания, дефилировал он.
      "Пидор грёбанный".
      Очень хотелось озвучить мысль, но героическим усилием воли сдержалась. И, тут же вспомнив девицу, всучившую в тот памятный вечер портфолио, изумилась.
      - Кто?
      - Ну, модель.
      - Коротконогая, волосы цвета моркови, на шее родинка? - Уточнила я.
      - Она самая. - Квакнул Игорь. - А говоришь, из другого города.
      Я проигнорировала дедуктивные потуги хозяина, и перешла в наступление.
      - Где она сейчас, знаешь?
      - Дома, скорей всего. Или на даче.
      Адрес легко можно выяснить по телефонному справочнику. Что же касается загородного коттеджа, то подозревала, что здесь возникнут небольшие трудности.
      - Как туда добраться, ты, конечно, понятия не имеешь?
      - Ну, ездили один раз. - Насупился он. - Это в Позёмкино. - И тут же пояснил. - Семь остановок на электричке, потом налево, через небольшой сосновый бор. - И вдруг оживился. - Да у меня фотка есть!
      Игорь бросился в другую комнату и, вернувшись с коробкой, по-видимому, заменявшей фотоальбом, принялся перебирать снимки.
      - Вот! - Передал карточку мне.
      Небольшой домик из белого кирпича ничем особенным не выделялся. Видно родители Эллы - люди довольно скромного достатка. Впрочем, это абсолютно не важно. Главное - я взяла след. И, даже если не застану горе-манекенщицу в московской квартире, то наверняка выловлю за городом. А там посмотрим, удастся ли ей уйти от ответа.
      - Эй-эй! Мы так не договаривались! - Засуетился Игорь, видя, что прячу добычу в сумочку.
      - Я верну! - Отрезала я, вручая ещё сто рублей.
      - Так бы и давно. - Просиял он.
      - Смотри, не переусердствуй. - Вместо прощания посоветовала я и покинула доведённую до ужасного состояния берлогу.
      Часы показывали три и, решив, что на сегодня хватит, зашла в магазин и купила жареную курицу. Яичница - это хорошо. Но и нормально поесть иногда не мешает. Если честно, то готовить совершенно не умею. Но, поскольку на кухне у Михаила стоит микроволновка, не видела особой проблемы. На гарнир взяла полтора фунта салата и отправилась домой.
      Чёрт, опять!
      Ужин прошёл в дружественной и непринуждённой обстановке. Миша, обгладывая куриные косточки, увлечённо рассказывал, как продвигается получение гражданства у верного Рено. Я же, меланхолично жуя, думала о своём. Вечером, чинно усевшись на диван, смотрели телевизор. Но смысл передачи прошёл мимо. Часов в десять, Миша, крякнув, пожелал спокойной ночи, и я принялась разбирать постель. Не давала покоя предстоящая встреча с Эллой. Если она начнёт всё отрицать, сразу станет ясно, у кого рыльце в пушку. А вдруг, изберёт другую тактику. Что мешает, просто заявить, мол "не помню". Не пытать же её, в самом деле. Хотя, должна сказать, что после всех злоключений, выпавших на мою долю, сделала бы это с огромным удовольствием.
 
      - Может, всё-таки помочь? - Ненавязчиво поинтересовался утром Михаил.
      - Да нет, не стоит. - Рассеянно отказалась я.
      - Ну, тогда до вечера. - Заторопился он. - Маша, ты это... Если вдруг что, звони обязательно.
      - Хорошо. - Пообещала я и, услышав, как хлопнула дверь, принялась собираться.
      Жалко, конечно, что нет машины. Но, побоявшись, что при попытке взять на прокат могу засветиться, не стала и пробовать. Да и вообще, неизвестно ещё, есть ли в теперешней Москве подобного рода услуги. Как-то видела в новостях, что вездесущие русские бандиты сделали одной из статей дохода угон автомобилей сдаваемых на прокат в Европе. Так что, на месте российских предпринимателей, я бы сто раз задумалась, прежде чем заняться подобного рода бизнесом. Вообще-то, вчера мелькнула мысль попросить Михаила присмотреть какой-нибудь рыдван, долларов за тысячу. Но езда в спокойном Бисмарке и вождение по улицам огромного мегаполиса - две большие разницы. С моим опытом, вернее, отсутствием такового, скорей всего, в первый же день вляпалась бы в аварию. Это жителю Нью-Йорка или Чикаго нипочём здешняя суматоха, царящая на проезжей части.
      Вымыв посуду, собравшись и сверившись с картой, закрыла дверь и направилась к месту жительства Эллы.
      Боясь спугнуть, так же как и в случае с Игорем, сначала добралась до подъезда, и лишь потом позвонила. Увы... Трубку никто не брал и, дождавшись, пока кто-то из жильцов не спустился выгуливать собаку, шмыгнула за дверь. Как и следовало ожидать, никто не открыл. Не долго думая, набрала номер сотового, с боем вырванный у непутёвого Игоря и, услышав "Алло", нагло заявила.
      - Привет, Элка! Ты где?
      - На даче, где мне ещё быть!
      Не рискнув вызвать подозрения, продолжать беседу не стала а, просто двинула к ближайшей станции электрички.
      Всю дорогу отрешённо пялилась в окно. В Подмосковье жизнь бурлила даже больше, чем в самой столице. По вагонам без остановки шныряли торговцы, продающие всякую всячину, от газет до всевозможного инструмента. Прошли два музыканта с аккордеоном. И, на удивление слаженно и профессионально исполнив один из любимых романсов, так растрогали, что полезла в сумочку и отдала сто рублей.
      Позёмкино встретило совершенно раздолбанной платформой, словно только-только пережившей стихийное бедствие, и ошеломляющей зеленью. Буйная растительность буквально затопила станцию, навевая впечатление, что нахожусь где-то в глубинке, а не в тридцати милях от российской столицы.
      - Опять фанаты с матча ехали. - Просветила неспешно махавшая веником старушка в оранжевом жилете.
      - Кто? - Не поняла я.
      - Футболисты, чтоб их. - В сердцах сплюнула бабушка и тут же растёрла подошвой. - Как в Москве игра, так их тут целая толпа собирается. А уж обратно! Напьются, и давай крушить всё, почём зря.
      - И часто у вас такое? - Недоверчиво уставилась на неё я.
      - Дык, говорю же, каждую игру. - Заверила уборщица. Тут же принявшись оправдываться. - Да ты не думай. Они хлопцы хорошие. Только шумные, когда переберут.
      Глядя на перевёрнутые массивные скамейки и чудом державшиеся на одном гвозде расписание, я тихонько порадовалась, что не отправилась на поиски Эллы вчера вечером. Естественно, электрошокер и баллончик с нервно-паралитическим газом у меня с собой. Но, когда разгорячённый зрелищем и алкоголем народ гуляет, лучше держаться подальше.
      - Где здесь дачи, бабушка? - Задала вопрос я.
      - А тебе новые и ли старые? - Степенно оперевшись на метлу поинтересовалась старушка.
      - А новые - это какие?
      - Дворцы-ы. - Осуждающе протянула собеседница.
      На столь громкое название домик, построенный родителями Эллы, явно не тянул, и я уверенно заявила.
      - Нет, мне нужны другие.
      - Тогда шагай вон по той тропинке. - Она махнула вправо. - Пройдёшь через лесок, а там и садовое товарищество.
      - Спасибо.
      - Не за что. Хорошему человеку - что ж не помочь. - И она вновь принялась за дело.
      До выщербленной бетонной лестницы шагов десять, но я молодецки спрыгнула с платформы и направилась напрямик. Извилистая дорожка и впрямь вела через сосновый бор. Единственное, что немного портило впечатление - пивные банки и пакеты от чипсов, то и дело попадавшиеся в присыпанной хвоей траве.
      "Цивилизация"! - Усмехнулась я.
      Видно, вверенная словоохотливой бабульке территория ограничивалась заасфальтированным участком.
      Домик обзавёлся новым забором, выкрашенным в весёленький жёлтый цвет, а потому, признала не сразу. Пройдясь до конца улицы, вытащила фотографию и, ещё раз внимательно изучив, пустилась обратно. К счастью, ограда - единственное, что подверглось реконструкции. И, отворив калитку, шагнула во двор.
      Несколько чахлых грядок, с вялой зеленью, клумба у крыльца. Одинокая яблоня с кривоватым стволом. Под деревом шезлонг с раскрытой книгой. В пепельнице дымилась сигарета. Похоже, Элла, если это, конечно, она, только что была здесь.
      - Здравствуйте! - Громко крикнула я.
      Из окна высунулась огненно-рыжая голова в солнцезащитных очках, и уставилась на меня.
      - Вам кого?
 
      Похоже, меня не узнали. Ещё не решив, как себя вести, молча смотрела на неё. Вот она, убийца! Гадина, отправившая на тот свет Павла! Сволочь, из-за которой пришлось вытерпеть столько унижений и чуть не расстаться с жизнью!
      Всё же, эмоции - плохой советчик в сыскном деле. Вспоминая произошедшее дальше, не могу не испытывать чувство стыда. Но, согласитесь, кто бы удержался на моём месте?
      Гигантским прыжком я оказалась подле наглой морковки и вцепилась в крашеные патлы.
      - Что сука, попалась?
      - Убивают! - Завизжала та.
      И, не оставаясь в долгу, ответила тем же.
      Таки существование нежных и очаровательных созданий, выбравших тернистый путь топ-моделей, гораздо труднее и более насыщено опасностями, чем карьера не прошедших специальную подготовку тайных агентов. Опомнившись, Элла саданула меня кулаком в глаз и, спрыгнув с подоконника, принялась остервенело дубасить. Должно быть, сказалась практика, выработанная в ходе интеллигентных обсуждений: кому какое платье демонстрировать на подиуме.
      В порыве праведного гнева, я начала атаку не задумывалась, что могу проиграть этому ничтожеству. Кое-как отбиваясь, размахнулась сумочкой и стукнула её по голове.
      - Ах ты тварь! - Заголосила та и я почувствовала, как не мне рвётся блузка.
      Треск смешался с еле уловимым шипением. Глаза соперницы закатились и она начала оседать на землю. Не успев обрадоваться победе, я вдруг ощутила дурноту и брякнулась рядом.
      Очнулась оттого, что в лицо брызгали водой. Поморщившись, разлепила веки и, закрылась руками.
      - Хватит, хватит!
      - Так-так. - В голосе говорившего слышались укоризненные нотки. - Что делили, барышни? Никак, молодого человека? - Это у неё спросите? - Переадресовала вопрос рыжая. И принялась давить на жалость - Семён Павлович, вы же меня знаете.
      Стоящий надо мной человек в полицейской форме держал в руках злополучную сумочку.
      "Господи, только этого не хватало"!
      Сжавшись в комочек я осторожно поднялась и, придерживая разорванную на груди блузку, пролепетала.
      - Извините!
      - Ах, прощения она просит. - Взъярилась фурия. - Кто ты вообще такая?
      - Да, девонька. - Добродушно осведомился коп. - Документики у тебя имеются?
      Мысли лихорадочно заметались. Что, если здесь, как и у нас, в Америке, все полицейский компьютеры соединены в единую сеть? В таком случае, куратор вскоре узнает о несанкционированном прибытии, и тогда мне не сдобровать.
      - Да вы в сумке посмотрите. - Посоветовала стражу порядка морковка.
      - Что-то она подозрительно воняет. - Сморщил нос он.
      "Ну конечно! Баллончик с нервно-паралитическим газом не выдержал столь сурового обращения и дал течь". - Догадалась я, но благоразумно промолчала
      Представив падающего в обморок полицейского, то есть - только что опять вспомнила, что здесь их зовут милиционеры - и, вообразив последствия, я поспешно предложила.
      - Давайте я сама.
      Отошла на пару шагов, чтобы отрава, если, конечно, не вся выветрилась, не дай Бог не достигла представителя закона. Затем набрала полную грудь воздуха и, быстро раскрыв застёжку, вытряхнула содержимое на траву. Отстранясь на пару шагов, немного подождала и, подняв паспорт, протянула Семёну Павловичу.
      - Ого, какую жар-птицу в наши края занесло! - Охнул он. - Мери Райн, из самой Америки!
      - А что, нельзя? - Вызывающе подняла подбородок я.
      - Отчего же, очень даже можно. - Согласился он. - Вот только хулиганить зачем?
      - Простите, так получилось.
      Извинения, однако, он принять отказался, сурово спросив.
      - Так что, девоньки, протокол писать будем?
      - А, может не надо. - Застыла в оцепенении я.
      - Что скажет другая сторона. - Он выжидающе посмотрел на Эллу.
      - Да не-е, дядя Сеня. - По-свойски отмахнулась та. - Сами разберёмся.
      Я облегчённо вздохнула, с благодарностью глянув на оказавшуюся не такой уж противной Эллу.
      - Ну, красавицы. - Разочарованно крякнул Семён Павлович. - Смотрите у меня, чтоб без происшествий.
      И, козырнув, степенно направился дальше.
      - А ведь я тебя знаю! - Обличающе уставилась на меня Элла, едва милиционер скрылся из виду. - Ты та куколка, что в тот вечер привёл к Смирнову Пашка.
      Стройная гипотеза рассыпалась прямо на глазах. Будь Элла убийцей, вряд ли стала бы выгораживать перед участковым. Скорее, наоборот, постаралась бы доставить как можно больше неприятностей.
      - Я тебя тоже. - Неловко улыбнулась я.