Жизнь - это то, что с нами происходит, пока мы строим
      Совершенно другие планы.
 
      Джон Леннон.
 

 
      Как поняла недавно, все мало-мальски значимые события начинаются задолго до очевидных неприятностей, что выпадают на нашу голову. Казалось бы - случайность. И, стоило поступить чуть-чуть по-другому, всё, абсолютно всё пошло бы иначе. Но, увы... В последнее время (должно быть, изрядно поумнев) стала подозревать, что не всё так просто.
      А, возможно, во всём виноваты гены? Ведь каждый знает, что, сколько волка не корми, он не перестанет с тоской смотреть в известную сторону. Не-е, не подумайте... Таить обиду на предков и в мыслях не было. Наверное, судьба такой... Жизненный путь, кем-то заблаговременно и очень заботливо усеянный рытвинами, кучами того, о чём не говорят вслух и прочимыми мелкими гадостями в виде...
      Ладно, не буду забегать вперёд. Любую историю лучше всего рассказывать с начала.
 
      Как и у большинства нормальных девчонок, светлый и романтический образ лет с четырнадцати стоял у меня перед глазами. И родословная тут не причём. В конце концов, русскими были бабушка с дедушкой. Мама, приехавшая в США в десять лет, вышла замуж за стопроцентного американца и, если следовать логике, ровно наполовину я должна, ну просто обязана быть практичной. Хотя, одно другому не мешает.
      Занятие для тинейджеров, скажете вы, и будете правы. В какой-то мере. Да, в моём возрасте, девушке более пристало ходить на свидания. Заниматься сексом с тем, за кого собирается выйти замуж, а, вместо того чтобы торчать в чате, где тусуются одни иностранцы, думать о карьере.
      Вообще-то с лёгкостью находила оправдание многочасовым "посиделкам". Ведь, раз уж взялась изучать язык и культуру родины пращуров, то непременно нужно практиковаться. Разумеется, лучше всего живое общение. Да и, если верить статистике, эмигрантов новой волны в штатах более чем достаточно. Но - вот беда... Ни одного знакомого... Можно, конечно, поехать в Бруклин и где нибудь в баре подцепить...
      Во-от... Говорила же... Я совершенно обыкновенная, в меру озабоченная девушка. Которой даже голову не пришло отправиться в библиотеку. И попытаться поискать подругу, как и я интересующуюся изучением русского языка.
      Где-то с полгода назад, сцепилась с одним. Не помню уж, что стало причиной горячего флейма*. *(Флейм - flame (англ. дословно "пламя"). "Cловесная война", "перепалка", чрезвычайно эмоциональная полемика на форумах и в чатах. Спонтанно возникшее бурное обсуждение, в процессе которого участники забывают о первоначальной теме, переходят на личности и не могут остановиться. Некоторые виртуальные встречи состоят в главным образом из "флеймов". Понятие "флейм" близко смыкается с "флуд"). Да это и не важно. Главное - желание спорить. Когда не столь значим результат, как интересен процесс. Кажется, оппонент, как принято в последнее время, поливал грязью американцев. Этого я стерпеть не смогла и, заступившись за свою страну, высказала распоясавшемуся мальчишке всё, что думаю о нём сотоварищи. Противник сдался на удивление быстро. Не став, прибегая к запрещённым приёмам, оскорблять и всячески третировать собеседника, и выворачивать всё наизнанку. Торжествуя, я всё же испытала некоторое разочарование. Так как, настроившись на долгую, упорную борьбу, накопила изрядный заряд злости.
      Наверное, именно подспудное недовольство и стало причиной повторного захода на этот российский сервер. Через неделю с удивлением заметила, что с нетерпением жду ответа на очередное послание. Что-то было в постингах этого русского такое...
      Нет, ну не дура ли? Не видя фотографии, практически ничего не зная о человеке, взяла и увлеклась. Причём настолько, что после шести месяцев виртуального знакомства волнуюсь из-за идиотского приглашения в гости.
      - Надеюсь, ты не серьезно? - Сара, соседка по комнате, недоумённо подняла брови.
      - Безусловно, нет. - Я захлопала глазами как можно невиннее. - К тому же, подобного рода мероприятия требует изрядного финансирования.
      Изо всех сил стараясь выглядеть убедительной, невольно заговорила сухим, канцелярским языком.
      - Темнишь, дорогая. - Сара ехидно усмехнулась.
      - И ничего я не...
      - Знаем, знаем. - Недоверчиво покачала головой рассудительная отличница, тем не менее, никогда не скатывавшаяся до банального занудства. - Не умеешь врать, милочка.
      - Ну, почему это, "не умею". - Невольно обиделась я, тут же рассмеявшись.
      Детский сад, честное слово. И как это ей удаётся: вечно поставить в неловкое положение. Ведь, если не способна обманывать, то она права. Ну, а ежели есть у меня этот, совсем иногда даже не лишний талант, то...
      - Ладно, Мэри. - Сара нежно погладила меня по голове. - Верю, что ты рассудительная девушка. И уж, естественно, ради сомнительного удовольствия лицезреть виртуального принца, не бросишься очертя голову к чёрту на кулички.
      - Сказала же, НЕТ! - Я начала понемногу выходить из себя.
      - Вот и прекрасно. Сегодня у Боба вечеринка. Пойдёшь?
      - Что-то не хочется. - Приняв равнодушный вид, я отвернулась к монитору.
      - Ну и зря. - Пожала плечами соседка.
      Несмотря на изрядный багаж знаний, она не была не только занудой. Ханжество тоже не входило в перечень сомнительных добродетелей милой Сары, то и дело подтрунивавшей над "обетом безбрачия".
      - А, впрочем, почему бы и нет? - Решительно тряхнув волосами, я направилась к шкафу.
      В конце концов, живущий на другом краю земли и, если честно, совершенно чужой человек, которого угораздило родиться в далёкой и, несмотря на потоки новостей, изливаемые средствами массовой информации, остающейся таинственной Москве - всего лишь игра. И, вполне может быть, происки только моего, не в меру расшалившегося, воображения.
      До коттеджа мальчишек рукой подать. Во всяком случае, не больше десяти минут ходу по извилистой тропинке, уютно вьющейся между высоких сосен. Но это, должно быть, во мне опять заговорила романтическая "Наташа Ростова".
      С пренебрежением отмахнувшись от робкого предложения, Сара завела стоявший на площадке не новый, но вполне ухоженный бентли и мы, как все нормальные, знающие себе цену американские девушки, чинно подъехали к домику, откуда раздавалась весёлая музыка.
      - О, Сара! - Поступивший на год позже нас Боб слыл плейбоем.
      Хотя, если учесть внешние данные, статус капитана футбольной команды и довольно солидное положение, занимаемое его семьёй в штате, наверное, репутация вполне заслуженна.
      - Привет, Боб. - Сара подставила щёку для поцелуя. - Позволь познакомить тебя с моей соседкой Машей.
      Я невольно покраснела. Нет, я не стесняюсь русского имени, доставшегося от бабушки. Но на людях предпочитаю пользоваться официальной версией. Машей меня называли только домашние. И московский знакомый из чата...
      Парень протянул руку, внимательно посмотрев в глаза. По довольному выражению, промелькнувшему на Сарином лице, заподозрила что-то неладное. Но вселенские заговоры с целью уложить подругу в постель главного мачо колледжа - последнее в чём могла её заподозрить. А потому, отбросив дурацкие мысли, просто пожала широкую ладонь, представившись:
      - Мэри Райн.
      - Сара говорила, что вы русская? - Боб смотрел так, словно пытался найти в моей внешности что-то сверхъестественное.
      - У меня мама из России. - Чувствуя, что начинаю злиться, сквозь зубы выговорила я.
      Иногда просто готова кого нибудь убить. С таким выражением о человеке говорят, что он "наполовину негр". Хотя, скорей всего это лишь отзвуки моего не совсем праздничного настроения. Вызванного тем, что вынули из привычной уютной норки и вместо неспешных "разговоров" в Сети, ставших почти обязательным атрибутом времяпровождения, заставили стоять перед этим дылдой, почему-то испытывая неловкость.
      - Так и будешь держать гостей на пороге? - Сара бесцеремонно оттолкнула радушного встречающего и направилась в холл.
      Пожав плечами, я шагнула следом. Да пошёл он! Видимо поняв, что что-то не так, Боб плёлся сзади.
      - Маша!
      - Да? - Обернувшись через плече, я кинула мимолётный взгляд.
      - Не знаю, в чём виноват но, слово джентльмена, готов извиниться.
      - Не надо, мальчик. - Как можно презрительнее бросила я, отчасти жалея парня.
      - Да расслабься ты. - Сара ободряюще улыбнулась. - Что на тебя нашло?
      - Сама не знаю. - Скорчила рожу я.
      - Вот-вот. Отбрила мальчонку, словно какого-то первокурсника.
      Я лишь прыснула. Так как, тех, кто младше, и в самом деле никогда не рассматривала в качестве "кандидатов". Даже гипотетически. Мужчина просто обязан быть "надеждой и опорой". То есть, в моём понимании, как минимум старше.
      "Это опять твои русский гены". - Язвительный голосок Сары сам собой зазвучал в голове. - "В мужике главное не возраст, а социальный статус".
      Вообще-то, мы никогда не говорили на подобные темы. За годы проведённые в колледже у подруги иной раз случались романы. Но всё "очень пристойно". Никаких накачавшихся пивом оболтусов, лазающих через окна. Порой та проводила с кем нибудь уик-энд. И лишь лучащиеся глаза и какая-то плотоядная гримаска выдавали то, что соседка не чурается чувственных удовольствий. Я же, со свойственной лишь некоторым романтически особам упёртостью, ждала "чего-то такого". А красавчик Боб, к тому же, младше на год и явно "папенькин сыночек", под это определение не попадал никоим образом.
      - Что-нибудь выпьешь? - Хозяин принёс демократическое пиво.
      - Не хочу. - Чуть резче, чем он заслуживал, ответила я. Тут же, попытавшись взять верный тон. - Не люблю алкоголь.
      - Нет проблем, Маша. - Он широко улыбнулся.
      - Меня зовут Мери. - Отчеканила я и, направившись к одному из столиков густо уставленному бутылками, взяла банку кока-колы.
      - Может, потанцуем?
      Беспомощно оглянувшись в поисках заманившей в ловушку Сары, обнаружила, что та, в объятиях высокого темноволосого парня, с упоением движется в такт мелодии.
      "Почему нет"? - Я мысленно пожала плечами.
      Я и, в самом деле, слишком зациклилась. И, если честно, никуда не выбиралась уже месяца три. Находя оправдание в скорых экзаменах, и выдумывая громадную кучу всевозможных причин.
      Должно быть, музыкальные композиции подбирались таким образом, чтобы не отвлекать лизавшиеся парочки. Ибо большинство именно этим и занималось. В том числе скромница, умница и отличница Сара... Не сумев удержаться, я негромко засмеялась.
      - Что с тобой, Мэри? - В словах Боба слышалась обида.
      - Извини. - Стараясь придать лицу кроткое выражение, ответила я.
      Не объяснять же ему, что просто никогда не видела Сару целующейся.
      "А сама-то ты, когда в последний раз встречалась с парнем"? - Иронично спросила себя и тяжко вздохнула.
      Что, само собой, неправильно истолковал чуткий и заботливый Боб. Или, может, озабоченный? Нет, надо срочно прекращать. Гнать прочь дурацкое настроение. Вон, совсем парня в краску вогнала. И, подумать только, кого? Первого красавчика колледжа, по которому сохнет большинство девчонок. К тому же - страшно подумать! - лучшего игрока команды и, бесспорно, Очень Завидного Жениха.
      Внезапно разобрала злость. "Вот-вот". - С иногда - справедливости ради нужно заметить, не очень часто - накатывающей стервозностью подумала я. - "Именно этим ты и берёшь бедных дурочек".
      Идиоткой себя, конечно же, не считала и, змеёй выскользнув из объятий, не оглядываясь направилась к выходу. Заранее зная, что, по мнению мудрой Сары до простодушной дебилки мне как пешком до далёкой заснеженной Москвы. Ибо сегодняшним поведением заслужила лишь звание круглой дуры. Отвергшей ухаживания главного сердцееда. По совместительству спортсмена, и носителя одной из самых звучных фамилий в наших краях...
      Тропинка, пролегавшая среди вековых сосен, навевала чудесное настроение. Снег давно сошёл и через каких-то два с половиной месяца наступит настоящая весна. Совпадающая с долгожданным и знаменательным событием, коим является окончание колледжа. Собственно, радоваться особо нечему. В отличие от не только обладающей интеллектом, а, может, именно поэтому, практичной Сары я не имела приглашения ни от одной из солидных фирм. И, получив диплом бакалавра, могу отправляться на все четыре стороны. Хотя, надо признать, я ведь и не была, подобно подруге юристом. Увы, увы... Знатоки русской культуры девятнадцатого века не столь востребованы как перспективные, подающие большие надежны эксперты-законники.
      Ну и пусть. Зато мне предстоит проводить рабочие часы в окружении книг, являющихся шедеврами мировой литературы. А не копаясь в грязном белье человеческих взаимоотношений, утрясая финансовые дрязги или, упаси боже, выступая в суде и защищая уголовников.
      То и дело подфутболивая шишки и тихонько напевая я вошла в наш коттедж и поднялась на второй этаж. Сегодня пятница и девушки разъехались кто куда. Собственно, приглашение провести вечер в мужском обществе с танцами, выпивкой и перспективой продолжения было обусловлено именно предстоящими выходными.
 
      - Ну и дура! - Плюхнувшись на кровать, Сара картинно и тяжело вздохнула.
      - Очень рада, что не ошиблась в тебе. - Показав язык, я опять уткнулась в монитор.
      Варвар, в виртуальном обществе которого проводила столько времени, снова довёл до белого каления, высказавшись в духе: "Все американки - бездушные резиновые куклы, озабоченные только карьерой. И, естественно, прокладывающие путь не стесняясь в средствах".
 
      И что я в нём нашла, скажите на милость? Скорей всего, подкупала непредсказуемость. То, что в книгах именовалось "загадочной русской душой". Вдоволь наругавшись, мы ни с того ни с сего могли переключиться на обсуждение поэзии. Прямо в онлайне собеседник выплёскивал на экран находящегося за десятки тысяч километров монитора удивительные, ни на что не похожие стихи. А, после, сказав какую нибудь гадость, вдруг заявить, что ему пора на учёбу. Это ночью-то? Ах, простите, девичья память... Порою забываю, про огромную разницу во времени.
      Скорей всего, именно за это и люблю торчать в Интернете. Ведь, при желании, томик с виршами можно взять в библиотеке. Только книга не пошлёт вас к чёрту, не подумав извиниться. И не убежит, небрежно бросив: "Пока", а то и вовсе забыв попрощаться.
      - Это я в тебе не обманулась. - Парировала Сара. - Ну, нельзя же быть такой...
      - Какой? - Просипела я, с упоением стрекоча клавиатурой.
      - Оторванной от жизни. - По-матерински серьезно заговорила соседка. - Только удивительно непрактичный человек может выбрать в качестве специализации изучение славянской культуры.
      - Тебе не кажется, что поздновато вздыхать? Тем более что до экзаменов осталось всего ничего.
      - Знаешь... - Словно разговаривая сама с собой, задумчиво произнесла Сара. - Все эти годы я считала тебя ужасно хитрой.
      - Ты? Меня? - Удивлению моему не было границ.
      - Да-да. Я - тебя. - Засмеялась она. - Сама посуди... Поступила на заведомо неперспективное направление. Работу найти не то, чтобы трудно, но вакансии на дороге не валяются. В общем, всегда казалось, что ты одна из этих...
      - Из каких таких "этих"? - Не особо вслушиваясь, я выбивала пулемётную дробь.
      Разговаривать по-английски, одновременно набирая тест на русском языке было несколько утомительно. Но, не желая портить отношения не, прерывала подругу. К тому же, никогда не знаешь, что может пригодиться в жизни. И умение сосредотачиваться, на чём-то одном, не обращая внимания на помехи и даже успешно делая вид, что поддерживаю беседу, рассматривала как хороший тренинг. Испытание психики и воли, так сказать.
      "Вместо того чтобы сидеть там, в своей Америке, приезжай и убедись". - Я не верила глазам. Уже во второй раз зовёт в гости. Вообще-то, знаю, что иногда виртуальные друзья встречаются в реальной жизни. Но чаще всего подобное происходит в м-мм... Я бы сказала пределах одного города. Реже бывает, что кто-то отправляется за несколько сот километров. А такое вот "приезжай" - событие "из ряда вон".
      "Счас, разбежался". - Проворно отстучала я и, отослав сообщение, откинулась во вращающемся кресле.
      - До чего же тупы бывают иногда мужчины. - Улыбаясь про себя, промурлыкала я.
      - Много ты в них понимаешь? - Вскинулась Сара, очевидно, принявшая высказывание на счёт усердно рекламируемого Боба.
      - А? - Удивлённая не столько вопросом, сколько горячностью тона, я недоумённо вытаращилась на неё.
      - Ну, точно! Не от мира сего! - Безапелляционно заявила проказница. И, махнув на меня, дремучую, рукой, уткнулась в книгу.
      На всякий случай ещё раз заглянула в Сеть но, судя по всему тот, от кого получила приглашение, на всех парах мчится в свой "долбанный институт". Ну и славно. Продолжать болтовню почему-то не хотелось. Выбитая из колеи предположением, что могу вдруг, в одночасье всё бросить и отправиться чёрт те знает куда, да ещё и неизвестно зачем я устроилась на кровати и уставилась в потолок.
      Да-а... Москва... Самый удивительный и, судя по новостям самый отталкивающий город Мира. Безусловно, есть мегаполисы и похуже. Тот же Нью-Йорк, например. Вообще-то, ни разу там не бывала, но он явно проигрывал маленьким уютным городишкам среднего запада, в одном из которых родилась.
 

 
      Незаметно пролетела весна и вот уже позади последний экзамен. И нам, наряженным в смешные мантии и средневековые четырёхугольные шапочки с болтающимися кисточками, вручают новенькие, пахнущие краской книжечки. Дипломы об образовании.
      - Поздравляю, Маша! - Как обычно, Боб улыбался, пытаясь заискивающе заглянуть в глаза.
      - Спасибо. - Поблагодарила я без особого энтузиазма в голосе.
      - Ты будешь на празднике?
      - Конечно.
      В конце концов, колледж оканчивают один раз в жизни, по крайней мере, большинство. И пропускать сие во всех отношениях замечательное мероприятие лишь для того, чтобы избежать общества изрядно надоевшего за последние месяцы воздыхателя было бы слишком. Вообще-то, я его не осуждаю. Но надо же и совесть иметь. У меня тут, понимаешь, самая запарка, а он...
      Нет, права всё же лучшая подруга. Нет во мне никакой хватки. Да любая бы на моём месте, не раздумывая, уцепилась за такую возможность. К тому же приличия как будто соблюдены. Ведь не замуж же зовёт. И даже не на содержание. Эх-х... Многие девочки из группы поддержки не отказались бы. А тут... Всего лишь стать одним из секретарей его могущественного отца. С хорошим жалованием и, как понимаю, "радужной" перспективой.
      Молодец, умный мальчик. Всё правильно рассчитал. Куда я с дипломом филолога денусь? Разве что в библиотекари. Ну, предположим, найти работу раз плюнуть. Переводчики нужны всегда и везде. Так же, как и педагоги. Конечно, в американских школах не изучают Пушкина и Достоевского. Но в некоторых колледжах, в том числе и в нашем, к сему предмету относятся довольно серьёзно.
      Наш факультет - десять человек - с гордостью демонстрировала друг другу новенькие дипломы. И, похоже, все, кроме меня уже решили вопрос трудоустройства. Увы, в родных стенах не посчастливилось остаться никому. Старенькая учительница, как и я - дочь русских эмигрантов, только первой, послереволюционной волны, находилась в добром здравии, и сдавать позиции не собиралась.
      Две девочки шли работать в ООН. Несколько человек избрали жизненной стезёй преподавательскую деятельность. Кто-то получил предложения от торговых представительств. Ну, зачем, скажите пожалуйста, становиться знатоком литературы, чтобы всю оставшуюся жизнь переводить сколько тонн сырья закупили, и какое количество контейнеров отгружено?
      "А тебе это нафига"? - Уколола себя. - "Чем могут помочь безработной глубокие знания предмета"?
      В спортзале тем временем накрывали столы. Оркестр, разместившийся на возвышении в углу, настраивал электрогитары. Барабанщик в нетерпении то и дело чуть слышно выбивал дробь.
      "Настучишься ещё". - Мысленно успокоила я его. И вновь прокрутила в памяти содержание вчерашней "беседы". Далёкий друг, кстати, его зовут Павел, расписывал красоты обеих столиц - Москвы и Санкт-Петербурга. И, окрылённый идеей, дошёл до того, что обещал оплатить расходы. С ума они все посходили, что ли? И, если в случае с Бобом всё более-менее понятно, то здесь я просто терялась догадках.
      Бобби - избалованное роскошью дитя, никогда не встречавшее отказа - заводило моё равнодушие. Потому и зовёт поступить на службу к его папочке. Дабы всегда иметь строптивицу под рукой.
      - Хватит грустить! - Невесть откуда появившаяся Сара схватила за локоть и потянула в круг танцующих.
      Многие уже сменили чопорные академические балахоны, щеголяя супермодными рваными джинсами и майками с короткими рукавами.
      - Дай хоть переодеться. - Взмолилась я.
      - Глупая! - Сара покрутили пальцем у виска. - Да в подобных лохмотьях ещё сто раз спляшешь. А это - вечер особенный.
      Что ж, как всегда, подруга права. С разных сторон происходящее снимали несколько операторов. Как энтузиастов, так и профессионалов. И, кто знает, возможно, когда нибудь, лет через десять глядя видеохронику почувствую лёгкую грусть.
      Даже странно, но никаких особых эмоций сейчас не испытывала. Голова была забита предстоящей поездкой...
      Стоп! Какой такой поездкой! Куда?! Шалишь, милочка. Завтра же позвонишь местному поклоннику и скажешь, что согласна. Работа не пыльная. К тому же, до родительского дома какая-то сотня миль. Не съест же он тебя, в конце концов.
      Вечер шёл своим чередом. Возбуждённые и радостные сокурсники накачивались кто чем. Я же, тихонько сидя в уголке, гнала прочь дурацкие мысли.
      Ни-ког-да!
      Ближе к полуночи все вдруг собрались на пикник. Благо, парк, окружавший учебные корпуса и жилые блоки, в двух шагах. А я, потихоньку слиняв, закрылась в комнате, которая скоро перестанет быть моей и, включив компьютер, набрала в поисковике "работа". Заполнив несколько анкет, пересилила себя и, сбежав по ступенькам, пошла, ориентируясь на звук голосов.
      На кострище, загодя выложенном крупными камнями, во всю полыхал огонь. Медленно бредя по кругу, обнаружила Боба, целующейся с какой-то рыжей пигалицей. Вот и славно. Как назло, тот вдруг прекратил слизывать помаду и встретился со мной взглядом. Пожав плечами, дала понять, что совсем не в обиде. Затем перешла на другую сторону и присела на широкое бревно, глядя на летящие в небо искры. Завтра начнётся новая жизнь. Самостоятельная и, я уверена, наполненная удивительными событиями.
      Знала бы, насколько окажусь права, не задумываясь приняла бы предложения Боба. Да что там! Собственноручно задушила бы наглую морковку и отдалась бы прямо на влажной траве.
 
      До заезда новых студентов было ещё далеко и администрация не настаивала на спешном выселении. Старенький компьютер предполагала продать, оставив лишь винчестер. И, конечно же, ждала предложений. И они не замедлили появиться. Два отмела сразу. Вернее, оставила, как запасной вариант. В одном случае нашлось место в каком-то захолустье. Нет, вообще-то, судя по справочнику, это вполне современный город с населением в несколько миллионов. Но, увы, не интересующая меня Москва. Да представительству авиакомпании в Санкт-Петербурге требовалась сотрудница в совершенстве владеющая русским. Владеть-то я, может, и владею. Как никак, разговариваю на нём с детства. Да только - чего уж греха таить - Россия интересовала меня только вкупе с... Ну, сами знаете.
      В общем, я отправилась по третьему адресу.
 
      Согрев ладошку под мышкой, дабы холодностью не отпугнуть сидящего в кабинете сурового дяденьку, на всякий случай, вытерла её об юбку. Идиотски улыбаясь, как принято только у нас, и изо всех сил тараща глаза, словно стараясь загипнотизировать возможного босса, смело шагнула навстречу судьбе.
      Устройство на работу в Америке - целая наука. И, если хотите получить место, причём, совершенно не важно какое, придётся пройти собеседование. И уж тут про комплексы лучше забыть. Природную скромность, как известно украшающую женщину, тоже надо оставить за порогом. И - главное! Не бойтесь себя перехвалить! Рассказывать о собственных достижениях необходимо с энтузиазмом, стараясь выдерживать восторженные интонации. Ибо первое впечатление, как известно, можно произвести лишь однажды. Однако не думайте, что там сидят одни дураки. И не надейтесь, что менеджер вот так, с бухты-барахты поверит, что перед ним идеал. Он непременно спросит: есть ли у вас слабости? Ну, недостатков у меня вагон. Да и с десяток тележек наберётся. Но, зачем огорчать хорошего человека? Скромно потупив глаза, я пролепетала, что очень люблю кофе. Так же, поставила собеседника в известность, что в моём лице он видит неизлечимого, законченного трудоголика который, к тому же, любит читать по ночам. И, естественно, обещала исправиться. Про блуждания в Сети, сами понимаете - ни слова. Недостатки нужно обращать в достоинства, а не наоборот. А у таких типов с въедливыми глазами слова "русские", "Интернет" и "халява" почему-то частенько оказываются взаимосвязаны.
      Короче, в полной мере почувствовала себя товаром, который собственноручно продаю. Но, в общем и целом, я хорошо подготовилась. От меня не разило духами, словно от парфюмерной фабрики, никаких вызывающе кричащих деталей в одежде. Юбка нормальной офисной длины, полное отсутствие всевозможной бижутерии и туфель на во-от такущих каблуках.
      В качестве козырной карты приписала себе умение незамедлительно разрешать любые проблемы. И (всё же, велико, оказывается, было желание получить именно это место) на вопрос, какая зарплата меня бы устроила, ответила, что здесь полностью полагаюсь на политику компании.
      Зря, наверное. Можно было бы и поторговаться. Во всяком случае, в финансовом плане предложение Бобби выглядело гораздо привлекательней.
      Дальнейшие формальности заняли каких-то пару часов. И вот уже снова сижу в автобусе, направляясь в колледж. Хлопоты по оформлению русской визы брало на себя торговое представительство. Так что, несколько дней предстояло провести в тягостном ожидании.
      Написала Саре. Заранее представляя, как та крутит пальцем у виска, рассказала о содеянном. Обещала держать однокашницу в курсе, невольно улыбнувшись: уезжаю на другой конец Земли, а адрес остаётся прежним. Договорилась в магазине, что привезу проданный компьютер перед отъездом. И даже получила деньги. Большинство наших разъехалось и, бродя между опустевшими коттеджами, немножко взгрустнула. В общем, нормальное поведение среднестатистического индивидуума.
      Наконец, с посыльным прибыл паспорт с Российской визой, с вложенными билетами. Со Среднего Запада нет прямых авиарейсов в Москву. Поэтому сначала предстоял перелёт в Нью-Йорк. Плохо только то, что не оставалось времени немного побродить по Брайтону. Мама, проведшая там десять лет, много рассказывала о тех местах. Но, выйдя замуж, почему-то так ни разу и не выбралась навестить город детства. Может, оттого, что её родителей уже нет в живых?
      Они приехали в Штаты во время второй волны эмиграции, начавшейся в тысяча девятьсот семьдесят четвёртом году после того, как конгресс США утвердил знаменитую поправку Джексона-Вильсона к закону о торговле. Поставившую экономические отношения сверхдержав в прямую зависимость от снятия Москвой запрета на выезд из СССР. Считается, что Америка, имевшая сильное еврейское лобби, в первую очередь заботилась о "воссоединении семей". Но и в числе семидесяти тысяч переселенцев из Союза нашлось место и моим, в молодости активно диссидентсвующим бабушке с дедушкой.
      Да ладно... Что мне Брайтон-Бич, который видела только в Голливудских лентах про "русскую мафию". Через каких-то пару дней я окажусь не где нибудь, а в самой настоящей Росси. А пройтись по знаменитой улице, где, по слухам, царит атмосфера семейного уюта и где запросто можно встретить домохозяек, вышедших за покупками в халате и тапочках всегда успею.
      В Нью-Йоркском аэропорту едва хватило времени на то, чтобы выпить кофе и посетить дамскую комнату. Поскольку вещей с собой имела немного, таможню прошла без задержки. И, несмотря на полученную дозу кофеина продремать весь полет, укрывшись пледом. Ну и пусть. Собственно, что необычного может произойти? То есть, случается то всякое. Но правильное воздушное путешествие должно быть скучным.
      Приземлились, кажется, в Шереметьево. Едва минула турникет, выпускающий на бескрайние просторы, которые чуть более тридцати лет назад покинули мамины родители, почему-то совсем не испытала душевного трепета. Аб-со-лют-но! Хотя, какие могут быть чувства, когда всё так похоже. Просторные залы, пластиковые кресла. "Бьющие в глаз" упаковки чипсов и сигаретные пачки на витринах. Какой-то небритый тип, сверкая золотой фиксой, предложил довезти до города, заломив несуразную цену. Не то, чтобы пожалела денег. Просто, меня встречал представитель компании. И, похоже, опаздывал. Если верить анекдотам, разгильдяйство - славянская национальная черта. К тому же, дорога полна сюрпризов, а автосервис, по слухам, здеь далеко не на высоте.
      Я присела и стоически принялась ждать. Блуждая взглядом по залу, обнаружила магазинчик продающий мобильные телефоны. В котором, кстати, можно подключиться к сети. К великому сожалению, мой, сделанный в Америке аппарат, не пожелал работать. Не особо переживая, сунула не оправдавшую доверия игрушку в сумочку, и купила новый. Сто долларов, судя по требованиям таксиста, здесь не такие уж огромные деньги. Не то, что у нас, на Среднем Западе.
      Приобретение радостно замигало цветным дисплеем и, оживив старый телефон, нашла номер незадачливого коллеги. "Вот и хорошо, что не включился". - Подумала я. - "Здесь ждут новые знакомства, и пусть этот период жизни начнётся с чистого листа".
      - Это Мери Райн. - Как можно холоднее представилась я.
      - Да, слушаю вас.
      - Видали! ОН МЕНЯ СЛУШАЕТ!
      - Мне кажется, вы должны были кое-кого встретить... - С сарказмом напомнила я.
      - Ах да! Прошу прощения! На выезде из города огромная пробка, так что пришлось двигаться в объезд.
      Похоже, собеседник совсем не чувствовал вины и, поняв, что злиться глупо я устроилась поудобней. Минут через двадцать запищал телефон и, раздался бодренький голос.