37

— Ну что, возвращаемся?

— А может, стоит погодить немного? Материала еще маловато, да и надо бы обзавестись попрыгунчиками. — Лена кивнула на «скелет», из которого меня с таким трудом вытащили час назад.

Мы заканчивали обед и обсуждали план дальнейших действий. Ленька уже поднял капот одной из машин и прилаживал провода, пытаясь оживить вновь приобретенное «железо» в походных условиях. А Инна, Рита и профессор отправились добывать «кузнечиков». И вот уже сверху слышатся возбужденные голоса, и они, подобно героям детских сериалов, сваливаются прямо нам на голову. Инна же, позабыв уничтожающие взгляды, которыми одаривала меня совсем недавно, еще и палила с обеих рук по окнам домов, выделывая всевозможные сальто. Конечно, я не против тренировок с оружием, но это больше походило на баловство. И всё же сказать что-либо я не решился, тем более что и старикан выхватил свой арсенал, присоединившись к этому вопиющему вандализму.

Как всё же человек постоянен. Даже лежащая перед нами картина безжалостного уничтожения целого мира не меняет ни нашего характера, ни повадок. И страсть к возможности «поиграть в войну» запрятана у нас где-то глубоко в крови.

Ленька тем временем вовсю давил на гудок джипа. Мы с Леной подошли первыми, а следом спустились с небес и остальные.

— Чё гудишь?

Он молча показал глазами на оживший монитор. И мы, сразу притихшие, стали просматривать свидетельство агонии.

— В эфире последние новости. Не переключайтесь с нашего канала, единственного, работающего в прямом эфире на данный момент.

Дикторша, девушка лет двадцати, затравленно смотрела в объектив. Видно было, что она держится изо всех сил, чтобы не разрыдаться. Где-то там, в умирающем городе, остались родные, друзья, а она, верная чувству долга, положила на алтарь профессии бесценные последние минуты, которые могла провести рядом с близкими людьми.

— Под давлением чрезвычайных обстоятельств Правительство Региона сохранило полномочия лишь в Московской области. Временно приостановив свою деятельность на остальной территории региона. В соответствии с волей Всемирного Парламента Исполнительные Чиновники, как и Представители Сил Правопорядка, поступают в подчинение губернаторов малых регионов либо других продолжающих действовать институтов местной власти. Не теряйте мужества, и да поможет нам Бог.

Зачитав это сообщение, по сути, кличь «Спасайся, кто может», брошенный растерянными власть предержащими, диктор как-то по детски всхлипнула, вот-вот готовая разрыдаться. Но тут же взяла себя в руки и продолжила:

— Вы прослушали экстренное сообщение, полученное из Комитета по чрезвычайным ситуациям северо-восточной части Евро-Азиатского региона. Сообщаем, что Центр медицинской помощи Московского Малого региона прекращает свою деятельность.

Оказанием помощи, в том числе и по организации захоронений в Белом море, занимается Архангельский Медицинский Центр.

Она зарыдала навзрыд, но всё же закончила передачу.

— Вы смотрели новости первого канала. Насколько позволят обстоятельства, мы будем продолжать информировать вас о развитии событий. В эфире ведущая Наталия Смыслова. Оставайтесь с нами.

Рита плакала, уткнувшись Лене в плечо. Ленька слегка побледнел, а Инна отвернулась, кусая губы. Да и мне, если честно, стало не по себе. Одно дело видеть перед собой развалины, жуткие и неприглядные в своем бесстыдстве разбитых окон и сорванных с петель дверей, но всё же неодушевленные. И совсем другое — лицезреть воочию один из кусочков минувшей драмы, постигшей этих людей. Сумевших построить монолитное общество и способных прокормить двенадцать миллиардов сограждан. И где-то на краю сознания брезжила мыль: а ведь они такие же, как мы, вернее, это мы их младшие братья. И наше существование является лишь делом случая, зиждясь на зыбком песке переменчивого настроения богов.

Обуреваемые невеселыми мыслями, стали устраиваться на ночлег. Разожгли костер и немного выпили. Проф немедленно уставился в небеса, то и дело находя знакомые созвездия. Хотя иногда что-то возбужденно бормотал себе под нос, по-видимому не обнаружив искомого. Но звезды не предполагали никакой практической пользы или, если хотите, сиюминутной выгоды, а потому я не дал себе труда взглянуть в ночное небо.

Виктор подошел и присел рядом:

— Как думаете, кто это их? И за что?

— Если позволите, молодые люди, я выскажу одну гипотезу. — Профессор оторвал взор от просторов чужого неба и повернулся к нам.

— Напротив, Семен Викторович, даже настаиваем.

— Я думаю, это стерилизация извне. — И пояснил, глядя на нас своими по детски светлыми глазами: — Конечно, данных катастрофически мало, но всё говорит за это. Во-первых, стремительность распространения. Давно известно, что любая зараза передается со скоростью передвижения носителей. Но, даже учитывая, что у каждого мог быть такой «попрыгунчик», всё равно две недели — безусловно, недостаточный срок, чтобы уничтожить все двенадцать миллиардов. Да и, судя по всему, людьми они были далеко не глупыми и не дали бы распространиться вирусу, локализовав очаги заражения, если бы оно имело место.

— И что, вот просто так взяли и уничтожили человечество и не попытались ничего с этого поиметь? — Виктор, как всегда практичный, смотрел на вещи трезво.

— Кто знает, молодой человек? Возможно, в этот самый момент вовсю идет экспансия соседнего сектора галактики. А этот несчастный мир всего лишь ждет своей очереди.

— Выходит, подобные уроды есть где-то и у нас?

— Увы, молодые люди, человек отнюдь не венец творения, а выживает в конечном итоге сильнейший. Или хитрейший, что практически одно и то же.

— Вы уж это, Семен Викторович, подумайте, с какой стороны ждать этих гадов.

Голос Виктора звучал глухо, и в нем слышалась обида воина, которого обманули. И вместо честного поединка, к которому он готовился долгие годы, подсыпали в стакан яду.

Мы немного помолчали, думая каждый о своем. Мне было удобно лежать в спальном мешке, теплым и тихим вечером. За день я устал физически, и во всём теле немного ломило после забавы с «кузнечиком». А также в не меньшей мере я был истощен нравственно. И вскоре заснул.

Наутро, немного позабыв впечатление, оставленное просмотром записи, стали собираться в новую вылазку. «Отечественную» технику оставили возле лагеря, и все пересели на «кузнечиков». Это механическое чудо позволяло не только передвигаться, но и брать на руки более тонны груза. В конечном итоге ограничиваемого лишь габаритами. Во всяком случае, наши хрупкие девочки, ухватив «Ниссан-Патруль» с трех сторон, легко запрыгнули с ним на крышу стоящей метрах в пятистах двадцатиэтажки. После чего, гордо помахав, взвились в воздух и исчезли в направлении центра.

— Куда сегодня? — спросил меня профессор, но я только махнул рукой:

— Режим свободного поиска, Семен Викторович. Ну что я могу вам приказать, сам толком ничего не понимая. Да и ситуация такова, что что бы вы ни нашли, всё будет интересно.

Старик кивнул и тоже стартанул, сделав переднее сальто, с высшей точкой где-то метрах в четырехстах над землей. Я присвистнул и мысленно дорисовал ему по гранатомету в каждой руке. А то размениваются на мелочи, паля из браунингов по стеклам, понимаешь.

— А ведь это оружие, — сказал вдруг Виктор. — И, попади оно к нам, это будет переворот в тактике наземных боевых действий. Да и, воздушных, пожалуй, тоже.

— Ну, предположим, механику мы освоим без напряга. — В прошлом бывший машиностроитель, я говорил более-менее уверенно. — Но где взять столько батареек? Ведь двадцать лет прошло, а вон как бодренько прыгают.

— То-то и оно. Но ничего, намоем золотишка, а там наймем умников, которые сумеют разобраться.

— Может, и наймем, — в моем голосе не было уверенности, — только вот надо ли?

— Надо, Федя, надо. И уж лучше подобные штучки будут в Российской армии, чем за бугром.

Я представил парад, проходящий по Красной площади, и улыбнулся. Полки десантуры, облаченные в «кузнечики», проносятся мимо Мавзолея, или что там сейчас вместо него служит трибуной старшим товарищам. Только вот сколько сил потребуется солдатам, чтобы научиться держать строй? Но картина впечатляла, а собеседник спросил:

— И что смешного?

— Да так, парад на Красной площади умозрею… — И Виктор тоже заржал.

Как и вчера, мы вдвоем «мыли золотишко». В огромном мегаполисе можно набрать эту самую тонну, не прибегая к крайним мерам и не взрывая подвалы банков. Иногда заходили в магазины другого профиля. Один раз даже наткнулись на автосалон. И, мне кажется, мой учитель был прав. «Попрыгунчики» были экипировкой вооруженных людей, иначе зачем бы в салоне стали продавать наземный транспорт? Возможно, как раз те самые Силы Правопорядка, переданные в подчинение местным органам власти, и являлись их полноправным владельцем. Отсюда и такое количество их на улицах, патрулируемых, по-видимому, до последнего дня. Набрав аж четыре мешка бижутерии, мы понеслись в лагерь. Никто еще не вернулся, и Виктор сказал:

— Давай снесем в кучу прыгунки. Время еще есть, а запас сам знаешь…

И мы стали играть в пионеров, коллекционирующих металлолом. Правда, гораздо более дорогостоящий и, как мы надеялись, исправный.

Точно не помню, но, по-моему, собрали триста сорок три штуки. Первых десятка два я всё порывался испытать, но потом махнул рукой. И мы поволокли всё подряд. Некоторые стояли со скелетами внутри, и такие мы обходили стороной, отворачивая напряженные лица. Свят, свят, свят. Хоть боги смеются и редко, но уж больно горек их смех для простых смертных.

Вечером, расположившись у костра, освещаемого к тому же светом фар, решали, что делать дальше.

Лена деловито сновала туда-сюда, «перетаскивая» подобранный нами металлолом. И все склонялись к тому, чтобы вернуться домой.

— Этап предварительного накопления данных можно считать законченным. — Семен Викторович говорил негромко, не пытаясь убедить, просто подводя итоги. — Теперь надо переварить и систематизировать полученную информацию. И уж потом определять направления дальнейших поисков. Так что, я думаю, недельки на две придется прерваться. — Мы дружно закивали, слегка утомленные «пикником на обочине», и проголосовали «за».

Во время подготовки к возвращению Виктор и профессор как-то странно поглядывали на нашу троицу, и я догадывался, что их гложет.

— Ребята, поверьте, без снотворного никак. Неподготовленный человек просто погибнет во время перехода. Не говоря уже о трудностях, причиненных мне и девочкам.

— Юрий, мы можем взять кое-что для себя лично? — задал вопрос профессор.

— Если вы про «кузнечиков», то нет, а безделушку на память — пожалуйста.

— Я бы хотел забрать отсюда несколько книг.

— Так уже. Целая книжная лавка находится под Москвой.

— И всё же.

— Да хоть всю Ленинскую библиотеку берите. Или что тут у них вместо нее.

— Юрка, я отдам профу лишние диски, наверняка многие будут повторятся. Можно?

— Да можно, можно. И вообще, я верю, что вы люди разумные, и давайте не будем об этом.

Еще профессор положил рядом с собой цифровую видеокамеру, сопровождавшую его всё время поисков. Виктор с Ленькой уже слопали свои «колеса» и лежали, расслабленно закрыв глаза. Семен Викторович немного поерзал, устраиваясь поудобнее, и присоединился к ним.

— Ну что, Рита, давайте.

Наш биолог, что-то быстро нашептывавшая в диктофон, кивнула и послушно улеглась.

— Не стоит горячиться, — успокоил я ее, — надеюсь, впереди еще не одна экспедиция по этим местам. Да и по другим тоже.

Дежурила возле спящих опять Инна, мы же с Леной оседлали велосипеды и двинулись в обратный путь.

— Пятьдесят четыре минуты.

— Что? — не понял я.

— Мы ехали пятьдесят четыре минуты, — пояснила Лена.

— А так ли уж это важно?

Она пожала плечами, давая понять, что согласна. «Вышли» мы в той же комнате, отведенной под лабораторию. Девушка повытаскивала лежебок и задремавшую Инну. На дворе — поздний вечер, и будить спящих не стали. «Вынеся» десяток «кузнечиков», Ленькины трофеи и весь «золотой запас», мы тоже разошлись по комнатам.

С утра меня разбудили возбужденные голоса, доносящиеся из «общежития», стихийно возникшего в «проходной» лаборатории.

— Ну вот, проф, а вы сомневались. — Это ветеран Ленька в чем-то убеждал профессора.

— Подвергая сомнению то или иное явление, молодой человек, мы имеем возможность взглянуть на проблему под несколько иным углом. Что в итоге идет только на пользу делу.

Эк он завернул. Но, на то он и профессор, чтобы так разглагольствовать.

— Я тоже, если честно, не был до конца уверен. — Это уже Виктор, и я улыбнулся.

Не зря же попросил Лену вытащить трофеи, послужившие вещественным доказательством материальности нашего путешествия.

Подумать только, а всё началось с Инкиного визита, происшедшего, кажется, тысячу лет назад и в какой-то другой и далекой жизни.

38

Следующие несколько дней все были загружены по горло. Девочки во главе с Инной занялись приведением в божеский вид «приюта», долженствующего стать оплотом «великих дел», которых, я в это свято верил, мы непременно наворотим. Мозговая часть нашей маленькой команды не вылезала из лаборатории, где вовсю шла работа по реанимации добытых Ленькой серверов. Поначалу каждая маленькая удача приводила дознавателей в восторг, бурно выплескиваемый на окружающих, но вскоре пыл дитятей поутих и всё вошло в свою колею. Виктор, уточнив, как у нас с финансами, с реализацией решил пока подождать. Взяв тем не менее свой процент «живым весом» и попросив два дня выходных. А и в самом деле, что с финансами? Предварительный этап полностью лег на мои плечи, и я почти на нуле. Ну, не то чтобы совсем, но всё же. Однако, немного посчитав ресурсы, решил, что беспокоиться пока рано, и выбросил это из головы. Таким образом, все были заняты, и только я, по молчаливому согласию осуществляющий «общее руководство», болтался без дела. Руки чесались опробовать «кузнечика», и приходилось гнать подобные мысли прочь. В конце концов Инна прибрала оболтуса к рукам, велев заняться покупкой мебели, и, справедливо не доверяя моему вкусу, заказала кучу каталогов, лично отметив маркером подходящие образцы. Взяв кредитку и немного наличности, я отправился в Москву за приобретением интерьера.

Наконец хлопоты по обустройству подошли к концу, а Семен Викторович с Ленькой созвали всех на пресс-конференцию.

— В общем, друзья мои, как я и предполагал, это не являлось самоликвидацией, и этому миру хорошенько помогли. Пока неизвестно — кто и за что, но другие версии рассыпаются как карточный домик. Мы с Леонидом просмотрели более пятисот гигабайт информации, что в переводе составляет около девятисот пятидесяти часов в режиме нормального просмотра. Естественно, у нас не имелось этого месяца с хвостиком для сидения перед мониторами. Но Леонид написал программу, вылавливающую только ключевые моменты и автоматически отсеивающую дублированную информацию. Никаких конфликтов, никакого поступательного распространения пандемии. Обвальный процесс начался одновременно и повсюду, мгновенно охватив землю. И — ничего. Некоторые записывающие устройства продолжали работать еще несколько месяцев, пока не сели батареи, передавая сообщения в информационный центр, давно обезлюдевший, но продолжавший функционировать. Повторяю — ничего. Никаких тебе пришельцев, никаких исчадий ада и выходцев из преисподней.

Таким образом, один из главных постулатов национальной идеи «Кто виноват?» оставался открытым. Но впереди брезжило классическое «Что делать?», и мы приготовились слушать дальше.

— У меня пока всё. — Проф слегка поклонился и скромно уступил место звезде российского хакерства.

— Ну, в общем, я тут, вернее, там подумал… Короче, во второй день мы с Профом не ходили в телецентр, а отправились «заниматься наукой». Хватали всё, что попадалось под руку, в надежде потом отделить зерна от плевел. Ну и вот… на одном из винтов есть полная конструкторская документация по производству «кузнечиков». И, вложив в дело миллионов десять «зеленых», можно поставить дело на поток.

Мы с Виктором переглянулись, и он удовлетворенно кивнул. Потом, испросив взглядом разрешения, принялся задавать вопросы:

— Что за материал?

— Обыкновенный титан, дороговато, конечно, но в наших условиях ничего сверхъестественного.

— А источник энергии? Это тоже пара пустяков?

— Вы будете смеяться, но теоретическая база была разработана у нас еще в пятидесятые. Однако промышленность значительно отставала, и всё осталось на бумаге. Потом Никита Сергеевич ополчился на авиацию, и проект благополучно похоронили. А так — ничего особенного. В основе лежит импульсный антигравитационный генератор. Импульсы довольно кратковременные, но с продолжительным периодом затухания, что позволяет не падать камнем вниз, а мягко планировать. Плюс церебральная система управления. Конечно, в пятидесятые об этом не могло быть и речи, но лет десять назад в Штатах стало реальностью. Ну а, имея под рукой действующую модель «кузнечика», любой мало-мальски грамотный ремесленник соберет конструкцию с легкостью ребенка, играющего в «Лего». Что же касаемо энергии, то ее нужно ровно столько, чтобы отдать первый толчок. В дальнейшем «кузнечик» сам ее генерирует, преобразуя поступательное движение вкупе с действием тормозящего поля в необходимые ватты.

— Говоришь, десять миллионов.

— Да, и это минимум, но вообще-то я бы рассчитывал на вдвое большую сумму. И вообще это еще цветочки. — Он театрально выдержал паузу.

— И каковы ягодки?

— Они не были бы людьми, если бы не попытались отомстить. И кто-то заложил программу, включающую пуск ядерных боеголовок через месяц после появления «гостей». А мы уже, по-моему, дней десять как сунули свой нос куда не след…

— Какие, на хрен, боеголовки. У них же единое государство? — не сдержался Виктор.