Кир Булычев

Звездный пес

Глава 1

ЗВЕЗДНЫЙ ПЕС И ЕГО ХОЗЯИН

Бакштир живет в замке, похожем на герцогский или графский, только поменьше.

Если он скажет вам, что работает стоматологом, глубоководным ныряльщиком или милиционером, не верьте. Бакштир – советник королей.

В замке его трудно застать, потому что Бакштир всегда занят, вечно торопится кому-то помочь или кому-нибудь помешать.

Он научился бегать по волнам, а по вторникам катается на доске по потоку раскаленной лавы. В одних плавках!

На спор с дробизами он грызет камни, назло космическим пиратам берет на абордаж их корабль, продырявливая в днище дырку, из-за чего пиратский корабль половину времени стоит в доке и чинится.

Иногда Бакштир начинает давать королям советы, но по большей части эти советы бывают ошибочными. Те короли, которые послушаются Бакштира, потом об этом жалеют.

Вот у такого человека в замке живет звездный пес.

Бакштир подобрал звездного пса, когда тот был совсем маленьким, и выкормил его сгущенным молоком из банки.

Звездный пес верен Бакштиру и готов защитить его от любого врага. Но какие враги могут быть у Бакштира!

Звездный пес знаменит тем, что его посылают, когда нужна срочная помощь, потому что он может попасть когда надо и куда надо, даже на край галактики. Для него нет расстояний.

Если звездному псу нужно перебраться из пункта «А» в пункт «Б», он туда перенесется, сделав лишь один шаг. Он бесследно исчезнет в пункте «А» и появится, живой и здоровый, в пункте «Б». Причем ему не важно, как далеко эти пункты отстоят один от другого.

Но у звездного пса есть одна проблема. Сколько с ним ни бились профессора и старшие преподаватели, сколько его ни просили, сколько ни умоляли, он так и не научился говорить.

В лучшем случае звездный пес может запомнить одно слово, но даже его через неделю напрочь забывает.

Столько работы – и всего одно слово! Даже смешно!

Если ты посылаешь пса по важному делу, то сначала надо решить, какому слову будешь его учить. Иначе может случиться беда.

Когда звездный пес ничего не выполняет и никуда не стремится, он становится самым обыкновенным животным.

Он гоняется за кошками, приносит Бакштиру палку или мячик, но почти никогда не лает. Не любит он лаять. Ему и так хорошо.

И если вы не знаете, что перед вами звездный пес, то можете решить, что это самая обыкновенная и даже не очень породистая собака. Неизвестной породы, черного цвета, с белым животом и лапами, только хвост у него гораздо длиннее и пушистее, чем у обычного пса. У звездного пса светлые ореховые глаза и озорная улыбка.

Глава 2

ЗВЕЗДНЫЙ ПЕС В МОСКВЕ

Алиса с утра собиралась в космическое путешествие. На целый месяц. Даже если человек собирается поехать к бабушке в Симферополь, он все равно должен к этому подготовиться, сложить чемодан, разобрать игрушки, кассеты и дискеты, позаботиться о домашних животных, выяснить отношения в школе и на станции юных натуралистов, которая скрывается в густом лесу Гоголевского бульвара, отдать Пашке Гераскину старинную книжку про рыцарей, а домашнему роботу Поле – золотую монету графства Мортабеле, обязательно отыскать непромокайку, привезенную из прошлого путешествия на «Пегасе», взять у Машеньки Белой письмо ее двоюродному дяде, работающему на астероиде Пересадка, получить тайный пароль от комиссара Милодара и навестить механика Зеленого, который упал с клубничного куста, выведенного когда-то знаменитым ботаником Мичуриным, и сломал себе палец на правой руке.

Случай с Зеленым – настоящая трагедия.

Все было готово к путешествию за космическими зверями на корабле «Пегас». Начальником экспедиции, как и три года назад, был профессор Селезнев, папа Алисы, директор Космического зоопарка в Москве. Капитаном и штурманом корабля «Пегас» летел космонавт Геннадий Полосков. Ассистентом профессора и юнгой, как и три года назад, взяли Алису Селезневу. И не только потому, что она была дочкой начальника экспедиции, но и ввиду ее большого космического опыта. Вряд ли вы отыщете на Земле в конце XXI века девочку, которая столько раз побывала в космосе, пережила там массу веселых, а то и страшных приключений, но из всех выходила невредимой.

И наконец, четвертым членом экипажа «Пегаса» должен был лететь механик Зеленый.

Никто лучше его не разбирается в технике, механике, электронике и бионике. И если бы не характер, Зеленому цены бы не было. Но характер у него пессимистический, а это значит, что он всегда ждет неприятностей. Даже вместо «доброе утро» он говорит: «Ну, что у нас плохого?» А любимая его фраза звучит так: «Это добром не кончится!» И я вам скажу, далеко не каждый капитан захочет, чтобы у него на борту был механик-пессимист.

Хотя при всех своих недостатках Зеленый – добрейшей души человек и в жизни мухи не обидел. По крайней мере все мои знакомые мухи в том убеждены и спокойно садятся отдохнуть на его рыжую бороду.

Профессор Селезнев, капитан Полосков и Алиса не представляли себе космического путешествия без механика Зеленого.

И вот, только подумайте, такое несчастье! Сломать палец на правой руке! А как же тогда чинить двигатели и компьютеры?

Завершив все свои дела, Алиса побежала к механику Зеленому, чтобы с ним попрощаться.

В квартире механика нет никакой электроники, потому что он считает: если есть чему сломаться, оно обязательно сломается. Вместо замка у Зеленого железный засов, а установлен он снаружи.

Если Зеленый уходит из дома, он запирает дверь на засов. И все его знакомые знают: засов задвинут – значит, хозяина дома нет.

Впрочем, догадаться об этом нетрудно.

Алиса поднялась к квартире Зеленого и увидели, что засов задвинут.

«Интересно, – подумала она, – скоро ли Зеленый придет? Он же не признает телефонов, видеофонов и миелофонов».

Алиса спросила вслух:

– Никто не знает, когда механик будет дома?

И тут дверь в соседнюю квартиру приоткрылась, и старческий голос ответил:

– Он за мороженым пошел.

В щель выглядывал бородатый карлик, великий угадыватель чужих снов Иван Иванович Ивашкин. Его даже по Космонету показывали. Он может угадать не только ваш вчерашний сон, но и завтрашний тоже. Но на всякий случай, чтобы пореже ошибаться, свободное время он проводит у замочной скважины или у окна. Кто идет, куда идет, зачем идет – вот его главная забота.

Алиса подозревала что Иван Иваныч на самом деле сбежал к ним из эпохи легенд и что он не человек, а гном. Но молчала – а вдруг гному будет неприятно, если кто-то догадается.

– Скажите ему, пожалуйста, – попросила Алиса, – что я посижу на лавочке в сквере, подожду его.

– А может, зайдешь ко мне? – предложил карлик. – Я тебе твои сны расскажу и даже тот, позавчерашний, который ты от страха не досмотрела.

Алиса слушать карлика не стала и побежала по лестнице.

Но когда она переходила улицу к скверу, Иван Иваныч высунулся из окна и закричал:

– И никакой я не гном, слышишь?

Алиса уселась на лавочку в сквере. Лавочка ей попалась мягкая, покачливая. Алиса принялась вспоминать, что она взяла, что забыла, а что еще не успела сделать. Ведь завтра утром улетать, а кажется, еще тысяча дел не переделана.

Алиса зажмурилась. Солнце поднялось уже высоко и стало припекать. По синему небу бежали пышные облака, а под облаками носились разные птицы, которые живут в садах и лесах Москвы.

И тут Алиса услышала, что совсем рядом, у ее ног, кто-то тихо и часто дышит.

Алиса открыла глаза и увидела, что рядом сидит небольшой пес, черный с белым животом и лапами. Шерсть у него густая, теплая, а хвост длинный и пушистый. И совершенно удивительными были у этого пса глаза – орехового цвета. Веселые глаза.

– Привет, – сказала Алиса. – Ты чей?

Пес ничего не ответил, но замахал хвостом. Алиса знала все собачьи породы, но такого пса она еще не видела.

И тут пес прыгнул – ну точно как кот! – и опустился Алисе на колени. Он был теплый, мягкий и совсем не тяжелый.

Пес прижался к Алисиному животу, закрыл глаза и открыл пасть. Он открывал и закрывал рот, как рыба, – будто хотел что-то сказать, но никак не получалось.

Только вздыхал. И вдруг получилось!

– Холодно, – сказал пес. Совершенно ясно и понятно сказал: «Холодно».

– Ты говорящий пес? – удивилась Алиса. Но пес свернулся клубком, устроился поудобнее и засопел – заснул.

– Чудеса! – сказала Алиса.

– Ну вот, – послышался рядом низкий голос. – Собака бегала по земле, наступала, куда хотела, а она ее кладет себе на чистые колени и обязательно нахватается микробов!

Конечно же, это голос механика Зеленого!

Он стоял рядом, в шортах и сандалиях, рыжий, бородатый и очень печальный.

В ином случае Алиса вскочила бы и обняла механика, но ей не хотелось тревожить пса, который так сладко спал. Может быть, он очень устал? Поэтому она тихим голосом ответила:

– Зеленый, это очень странный пес. Он сказал мне слово и заснул.

– Одно слово?

– Только одно. Наверное, он больше слов не знает.

– Чепуха. Притворяется, – мрачно сказал Зеленый. – Если ты знаешь одно слово, значит, знаешь еще тысячу. Возьми, к примеру, меня.

– А попугай пирата Сильвера? – возразила Алиса. – Он знает всего двадцать слов и говорит их не переставая.

– Попугай не знает ни одного слова, – ответил механик. – Он подражает звукам. Иногда удачно, иногда неудачно. А что за слово сказал тебе этот пес?

Тут пес открыл один ореховый глаз и произнес:

– Хо-лод-но!

Потом повел носом, принюхался и потихоньку завыл.

– Знаю, – сказал Зеленый. – От такого, как ты, добра не жди! Я же не тебе нес!

С этими словами механик поставил на траву свою сумку, вынул из нее стаканчик мороженого и добавил:

– Ешь, бесстыдник!

Пес тут же спрыгнул с колен Алисы и принялся лизать стаканчик.

Зеленый уселся на лавочку, вытащил из сумки еще два стаканчика, один дал Алисе, а второй взял сам.

– Спасибо, – сказала Алиса, которая мороженое любит.

Так они втроем сидели и ели мороженое.

– Ну как, ты уже собралась? – печально спросил Зеленый.

– Не знаю, – ответила Алиса. – Когда полетим, я пойму, что взяла, а что забыла.

– Правильная постановка вопроса, – согласился Зеленый. – Обязательно забудешь что-нибудь очень важное. Зубную щетку взяла?

– Взяла.

– Свитер взяла?

– Взяла.

– Шахматы, конечно, забыла.

– Шахматы на борту есть, твои же, дядя Зеленый.

Алиса подумала, что уже давно знакома и даже дружна с механиком, а никогда не называла его по имени. И никто не называет его по имени. Хотя имя у него, красивое – Филидор.

Пес ел мороженое не спеша, как подобает воспитанной, вежливой собаке.

– Интересно, откуда он? – произнес Зеленый.

Из окна дама напротив высунулся сногадатель Иван Иваныч Ивашкин.

– Это звездный пес, – сказал он. – Неужели вы никогда не видели звездных псов?

– А ты видел? – спросил соседа Зеленый.

– Я его во сне видел, – ответил карлик.

Тогда Зеленый посмотрел на пса, который уже долизывал стаканчик, и спросил:

– Правда ли про тебя клевещут, что ты – звездная псина?

Пес откатил носом стаканчик, посмотрел на Зеленого и замахал хвостом так, что никаких сомнений не оставалось: он самый настоящий звездный пес.

– Хоть ты и звездный, – строго сказал Зеленый, – но все равно собака. Попрошу подобрать стаканчик и отнести его в урну. Не желаю видеть, как звездные пришельцы пачкают мой любимый город!

Пес сразу поджал хвост, видно, почувствовал себя виноватым, подхватил пустой стаканчик зубами и отнес его к колонке – мусоросборнику. Он положил стаканчик в отверстие сбоку колонки, и тут же послышалось шипение – это мусорная урна перерабатывала стаканчик, ведь что в урну ни попадает, тут же раскладывается на молекулы и превращается в удобрение для цветов.

Сделав дело, пес вернулся к скамейке, уселся и стал ждать.

– Надо вести его в Космозо, – сказал Зеленый, – к твоему папаше. Он-то наверняка знает, где такие уроды водятся и что с ними делать.

Псу не понравилось, что его назвали уродом, и он тихонько заскулил.

– Ладно yж, – смягчился Зеленый. – Я пошутил. Tы вовсе не урод. Вот и Алиса подтвердит.

Алиса подтвердила и повела пса в Космозо, к своему папе.

Глава 3

ГОСТЬ КОСМОЗО

– Пошли, пес, – сказала Алиса, когда они подошли к воротам Космозо. – Не стесняйся и не бойся. Звери здесь смирные, безопасные. А если и встречаются немного опасные, они сидят в клетках.

Пес зарычал, и Алиса ответила:

– Тебя никто в зоопарк сдавать не собирается. Потому что собаки – животные домашние, а не дикие, если не считать дикой собаки динго. Ты слышал когда-нибудь о дикой собаке динго? Не слышал? Ну, я вас с ней обязательно познакомлю. А мой папа тебе должен понравиться. Он всем собакам нравится.

Вдруг раздался страшный рев!

И звон! И грохот!

Даже Алиса от неожиданности замерла.

А звездный пес как припустит! Только его и видели.

Оказывается, в зоопарке проснулся тигрокрыс. Это очень страшный и опасный космический хищник. Ростом с тигра, полосатый, с мордой, похожей на крысиную. Говорят, что тигрокрысы произошли от одичавших собак бультерьеров, но точно никто не знает.

– Ну вот, – расстроилась Алиса. – И загадка не разгадалась, и собака сбежала.

Делать нечего. Алиса пошла в дирекцию Космозо, на второй этаж, где был кабинет ее папы. Профессор Селезнев сидел за столом и проверял меню зоопарка на завтра. Рядом с ним пристроилась ветеринарша Динара. Она говорит басом и поет в Большом театре голосом, который называется контральто. Очень красивый голос.

– Кустикам не давайте ни капли компота, – говорила Дина, глядя в свою записную книжку. – Они разжирели. Головастов снимайте с питания – они вот-вот в лягушек превратятся. Индикатор просит грецких орехов. У склисса скоро родится летающий теленочек, так что требуется усиленное диетическое питание... Вроде бы все.

– Хорошо, потом я еще раз проверю список, – сказал профессор. Он посмотрел на Алису и спросил: – А у тебя что случилось?

– У меня звездный пес сбежал, – ответила Алиса.

– Как так сбежал? Где сбежал? Почему сбежал? – удивился Селезнев.

– Я даже не знаю, существуют ли звездные псы на самом деле или их карлик выдумал, – сказала Алиса.

– Это очень редкие животные, – ответил профессор. – Некоторые даже полагают, что ни одного звездного пса не осталось.

– А почему ты мне о них никогда не рассказывал? – спросила Алиса.

– Звездным псам не место в зоопарках, – сказал Селезнев. – Они абсолютно домашние животные, даже умеют думать не хуже мартышек и немного говорят.

– Он сказал: «Холодно».

– Кому сказал? – не понял папа.

– Мне сказал. Он меня сам нашел. Я в сквере сидела, ждала механика Зеленого, а тут этот пес ко мне подошел. Потом даже на колени запрыгнул. И говорит: «Холодно».

– Удивительно, – сказал профессор Селезнев. – Дай-ка я в энциклопедии погляжу.

Он включил энциклопедию. В кабинете директора Космозо энциклопедия во всю стену.

На стене появилось изображение звездного неба, по которому несся пес. И сразу стало понятно, что это не настоящая собака, а компьютерное изображение.

Голос диктора тем временем произносил:

– Звездные псы встречаются так редко, что некоторые ученые считают, что их больше не осталось. Может быть, они в другие галактики улетели, а может быть, умерли от старости.

Тут на стене появилось изображение неизвестного существа, похожего на человека. Существо пожевало тонкими губами и сурово сообщило:

– Что касается звездных псов, то это выдумка и фантазия. Как может живое существо мгновенно перемещаться, куда захочет? Это невозможно, так как нарушаются физические законы. А мы этого не любим. Мы этого пса не видели, никто его не видел, значит, его нет!

– Это кто такой? – спросила Алиса.

– Эксперт Академии спецнаук Галактического центра, – объяснил папа. – Эти эксперты занимаются тем, что закрывают открытия. Вот если бы Колумб открыл Америку сегодня, они бы сразу ее закрыли, потому что Колумб не застраховался, не взял с собой аспирина и сгущенного молока, не имел спасательных жилетов для членов экипажа и нарушил еще тысячу правил.

Отец выключил экран и сказал:

– Вот видишь, никто звездного пса не видел уже много-много лет...

– А я его видела, – упрямо сказала Алиса.

– Наверное, ты ошиблась, – сказал папа. – Ты видела самого обыкновенного пса, а подумала, что это звездный пес. Кстати, с чего ты решила, что он именно звездный?

– Пес сказал мне, что холодно.

– Мало ли какой пес мог это сказать! Может быть, это пират сказал. Превратился в собаку, чтобы тебя обмануть, а потом сказал.

– Нет, не похоже, – сказала Алиса. – Давай лучше поищем этого пса. Он прячется в зоопарке.

– У меня есть план, – вмешалась ветеринарша Динара. – Я вашу собаку позову.

Она подошла к открытому окну.

– Внимание, звери, птицы и прочие животные, – сказала Динара своим красивым голосом-контральто. – Надеюсь, вы меня слышите?

У нее был удивительный голос. Он звучал не очень громко, но проникал во все уголки зоопарка и даже вылетал за его пределы.

– Уважаемый звездный пес, – продолжала Динара. – Надеюсь, ты меня тоже слышишь. Приходи поскорее в дирекцию. Тебе каждый покажет, куда бежать. А можешь бежать прямо на мой голос. Тебя ждет твоя подруга Алиса, а также вкусный завтрак, если ты уже проголодался.

В Космозо наступила тишина. Звери слушали и завидовали псу.

– Сейчас придет, – уверенно сказала Динара. – Мне никто из зверей не отказывает.

Профессор Селезнев разволновался.

– Вы, мои девочки, не представляете, какое это открытие! Вы совершенно не представляете!

– Еще как представляем, – засмеялась Динара. – Посмотрите-ка, профессор, кто это там бежит?

Селезнев с Алисой подошли к окну.

Над широкой аллеей летела большая белая птица с двумя головами, украшенными золотыми коронами. Она летела медленно, чтобы пушистому псу, бежавшему по дорожке, было легче за ней успеть.

– Молодец, говорун! – обрадовалась Алиса. – Спасибо, что ты помогаешь звездному псу!

Птица-говорун взлетела на подоконник и сказала Алисе:

– Старрый знакомый! – одной головой.

– Звездный пес! – другой головой.

– Конечно же! – воскликнула Алиса. – Как же я с самого начала не догадалась?! Они же должны быть знакомы! Они оба летают между звезд.

– Только птица-говорун, – поправил ее отец. – Говоруны летают от звезды к звезде, хотя и очень быстро. А звездный пес никуда не летает. Он мгновенно перемещается, стоит ему лишь подумать.

– Но как же он подумает, если никогда раньше там не бывал? – спросила Динара.

– А чувства? – спросила правая голова говоруна.

– А интуиция? – спросила левая.

Динара прищурилась и спросила у Селезнева:

– Скажите, ваш говорун говорит и думает или только говорит?

– Вопрос остается открытым, – улыбнулся Селезнев и поспешил к двери.

Он открыл дверь, и в кабинет вбежал звездный пес.

– Ты уверена, что это именно он? – спросил Селезнев.

Пес поглядел на профессора орехового цвета глазами, взмахнул длинным пушистым хвостом и прыгнул на стол. Встал, широко расставив лапы, на селезневских документах, записях и всяких бумажках. Наклонил черную голову, улыбнулся и произнес:

– Холодно.

– Что вы сказали? – спросила Динара, которая никак не могла поверить в то, что собаки могут говорить.

– Холодно, – повторил пес.

Отец подошел к псу поближе и погладил.

Пес не возражал и улегся на столе.

– Что же будем делать? – спросил Селезнев.

– Сначала мы его накормим, – предложила Динара.

– А вдруг ему не понравится? – испугалась Алиса.

– Еще не было пса, которому бы не понравилась моя собачья каша.

Откуда-то – Алиса даже не поняла – Динара достала миску, полную еды, и поставила ее на пол.

Пес соскочил со стола и принялся завтракать.

– Это самый настоящий звездный пес, – сказал Селезнев. – Я успел провести экспресс-анализ.

– Тогда скажи, папа, что значит это слово? Что он хотел сказать? Кому и где холодно?

– Может, это шутка? – предположила Динара.

– Никаких шуток! – закричала правая голова говоруна.

– Совершенно серьезно! – поддержала ее левая.

– И что это значит? – спросила у говоруна Алиса.

– Надо спасать, – сказала правая голова.

– Срочно лететь, пока все не подохли, – подтвердила левая.

– Какой ужас! – воскликнула Динара. – Где-то несчастье, а мы разговариваем!

– Что же вы предлагаете? – спросил профессор.

Динара задумалась. Потом улыбнулась и заявила:

– Надо срочно вызвать специалиста, который научит собаку говорить. Пускай он узнает, как лететь на планету, где холодно.

– А если пес сам не знает, как лететь? – спросила Алиса.

– Не знает, – подтвердила правая голова говоруна.

– Глупая собака! – сказала левая.

Видно, пес понял, потому что он поглядел на говоруна и щелкнул зубами.

– Я тебе больше не друг! – обиделась правая голова.

– Я с тобой не вожусь! – откликнулась левая.

– Прости, говорун, – сказала Алиса. – А ты случайно не знаешь, откуда прилетел пес? Ты же с ним раньше встречался.

– Ах! – сказал пес и замахал пушистым хвостом. Динара совсем расстроилась.

– Видно, нам никогда уже не решить этой загадки, – сказала она. – А из-за этого кто-то замерзнет.

Но Алиса так не думала.

– Я позвоню, папочка, можно? – спросила она.

– Уже набираю номер, – улыбнулся профессор. Алиса и ее папа отлично понимают друг друга.

Глава 4

КОМИССАР МИЛОДАР

– Надо поговорить, – сказал профессор, набрав номер.

– Сейчас буду, – откликнулся человек, лицо которого появилось на экране видеофона.

– Кто это? – спросила Динара.

Но ей никто не успел ответить, потому что посреди кабинета возник невысокий, широкоплечий человек с черной курчавой шевелюрой. Он был одет в очень красивый, расшитый золотом мундир.

– Привет, профессор, – сказал человек. – Привет, Алиса. Привет всем, кого я знаю и кого не знаю.

Динара заметила, что ни профессор Селезнев, ни Алиса не подошли к таинственно появившемуся человеку и не поздоровались с ним за руку. Тот тоже никому руки не протянул.

Профессор сказал Динаре:

– Познакомьтесь, пожалуйста. Это комиссар Галактической полиции Милодар.

– Очень рада, – вежливо сказала Динара и протянула руку.

– Вы что, обо мне не слышали? – удивился гость.

– А почему я должна была о вас слышать?

– Потому что я – великий комиссар Милодар, гроза всех галактических бандитов, про меня книги написаны, обо мне песни поют, а один композитор, не то Глюк, не то Бах, обо мне балет написал. Не смотрели?

– Извините, нет, – смутилась Динара.

– Тогда уберите руку, невоспитанная девушка! – рассердился комиссар. – Пора бы знать, что на срочные заседания я присылаю вместо себя голограмму, то есть свое объемное изображение. А сам в этот момент занимаюсь другими делами.

Динара послушно убрала руку.

– В чем проблема, профессор? – спросил комиссар.

– В этом псе, – ответил Селезнев.

Милодар присел на корточки и стал разглядывать пса. Псу это не понравилось, и он кинулся на комиссара.

Кинулся, налетел на него и проскочил насквозь.

С размаху ударился лбом о стену и взвыл от удивления и обиды.

Милодар даже не посмотрел ему вслед и сказал:

– Не кидайся на людей, будешь цел.

– И что же вы думаете, комиссар? – спросил Селезнев.

– А тут и думать нечего, – пожал плечами Милодар. – Имеем дело со звездным псом.

– Как вы догадались? – удивилась Динара.

– Это моя специальность, – с достоинством ответил Милодар.

– Вы его видели раньше? – предположил Селезнев.

– Нет, профессор, – ответила голограмма комиссара. – Я просто гениальный сыщик, и этим все сказано. Я действовал методом исключения. Рассказать?

– Конечно! – воскликнула Алиса.

– Я подумал, зачем меня позвал директор Космозо? Собаку мне показать? Обыкновенную собаку? Быть того не может. Значит, это необыкновенная собака. А необыкновенных собак в галактике совсем немного. Это не может быть ищейка Веллера, потому что ищейка Веллера рыжая, высокая и с длинным рылом. Это не может быть пес из своры императора Родригеса, потому что император разводит только гончих псов, а это простая дворняга. Да-да, и можешь на меня не рычать! Если я похож на Александра Македонского и мне кто-то об этом напомнит, я не буду на него кидаться. И если я говорю про кого-то, что он похож на дворнягу, это не значит, что сразу надо скалиться! Ведь и среди дворняг встречаются замечательные псы!

– А дальше что было? – спросила Алиса.

– А дальше я вспомнил, где-то что-то я читал: «Небольшого размера, глаза желтые...» Да не рычи ты! Пусть будут карие!.. «Глаза карие, шерсть черная с белыми подпалинами, морда глупая...» Ну ладно, ладно, умная! И кто же это? Да ведь перед нами звездный пес!

– Ну прямо Шерлок Холмс! – восхитилась Динара.

– Спасибо, девушка, я с вами совершенно согласен. Простите, а вы не замужем?

– Нет, а что? – покраснела ветеринарша.

– Так, к слову пришлось, – сказал комиссар. – Я жениться собрался...

Алиса знала, что комиссар больше всего на свете любит жениться. Он уже несколько раз женился, а однажды даже на близняшках, потому что не мог решить, в кого из сестер он влюбился больше, и вообще не мог их различить. А если он женится на одной, кто же возьмет в жены вторую? Чужой человек? Этого комиссар пережить не мог. Хорошо такая женитьба кончиться не могла, потому что сестры ему достались очень ревнивые и время от времени они из ревности кидались на него с кинжалами. С тех пор комиссар почти перестал выходить из кабинета и всюду посылал свою голограмму, то есть копию – одну видимость, без тела. Кидайся – не хочу!

Алиса хотела предупредить Динару, чтобы та была поосторожнее с комиссаром, но не успела, потому что пес несколько раз зевнул, открыл и закрыл пасть, а потом произнес:

– Холодно.

– Ничего подобного, – возразил Милодар. – Здесь скорее жарко.

– Холодно, – повторил пес.

Тут Милодар догадался, что дело неладно.

– Конечно же! – воскликнул он. – Звездные псы говорят с трудом. А этого специально научили одному слову.

– И что оно значит? – спросил профессор.

– Оно значит, что кому-то срочно нужна помощь. А так как он почему-то не может просто послать космограмму или позвонить в Галактический центр, то послал за помощью звездного пса. Это же проще простого!

– Браво! – воскликнула правая голова говоруна.

– А комиссар – не дурак! – заметила левая.

– И без тебя знаю, попугай двухголовый! – ответил невежливый комиссар. – И в твоих комплиментах не нуждаюсь. Лучше скажи, ты-то понял, откуда он прискакал?

– Двухголовый попугай – умная птица, – обиделась правая голова.

– Говорун летает между звезд, его уважают президенты и короли, – поддержала ее левая.

С этими словами говорун вылетел в открытое окно и, величаво взмахивая белыми крыльями, медленно полетел к своей вольере.

– Обиделся, – вздохнул Селезнев. – Теперь ничего не скажет.

– Обойдемся без него, – отрезал комиссар. – Подождите до завтра.

– Но мы же завтра улетаем в экспедицию! – воскликнула Алиса. – Мы не можем задерживать отлет.

– Даже если кому-то плохо? Даже если кто-то ждет помощи? – удивился Милодар. – Вот этого я от тебя, Алиса, не ожидал.

Алиса смутилась. Кому понравится, что его упрекают в равнодушии?

– Я не это имела в виду, – пробормотала Алиса. Хотя она и не знала, что имела в виду.

– Мне нужно посоветоваться с учеными, – сказал Милодар. – Завтра вы получите от меня необходимую информацию.

– И что? – спросил Селезнев.

– Вы уже знаете свой маршрут? – спросил комиссар.

– Как всегда, только приблизительно, – сказал профессор. – Мы обычно летим от планеты к планете. Где интересно, задерживаемся, а если не повезло, летим дальше.

– Тогда вы возьмете с собой звездного пса, – сказал Милодар. – И пускай он сам приведет вас к планете, с которой прибыл.

– Но как он это сделает? – удивился профессор.

– Завтра узнаете.

Глава 5

ОТЛЕТ «ПЕГАСА»

Утром все участники экспедиции собрались на космодроме.

Звездный пес был очень доволен, что отправляется в путешествие. Он обнюхал все ящики и пакеты, а когда Алиса дала ему подстилку, отнес ее в угол кают-компании и разложил возле дивана, чтобы все знали, где он намерен спать.

Пришли и провожающие.

Мама проверила Алисину каюту и выяснила, что Алиса ее опять обманула и не взяла с собой теплых вещей. Всю жизнь Алиса воюет с мамой, потому что если дать маме волю, она тебя закутает в десять шуб и заставит ходить в валенках. Мама подозревала, что Алиса, как всегда, оставит дома теплые вещи, поэтому притащила с собой на космодром целую сумку свитеров, носков, курток, вязаных шапок и прочих ненужных настоящему путешественнику вещей.

Пришел домашний робот Поля, который дал Алисе с собой альбомчик с монетами, чтобы она менялась ими на дальних планетах и пополняла коллекцию Поли, известного космического нумизмата, то есть собирателя монет.

Пришла, конечно же, Динара. Она принесла концентрированные завтраки для звездного пса и специальные собачьи витамины.

Потом появился Милодар.

Он принес с собой шарик размером с грецкий орех.

– Это датчик для звездных псов, – сказал он. – Его за ночь сделали в нашем институте.

– Объясните, – попросила Алиса.

– Сейчас этот шарик не светится, – ответила голограмма комиссара, – потому что пес находится далеко от той планеты, которую мы с вами ищем. Чем ближе вы будете к ней приближаться, тем ярче будет гореть шарик. Только не спрашивайте меня, по какому принципу он работает и кто его изобрел – я сам не знаю. Я знаю одно: если вы приблизитесь к планете, с которой прилетел звездный пес, шарик загорится голубым пламенем, почище газовой плиты.

Никто, кроме Милодара, не знал, что такое газовая плита, но комиссару приходилось бывать на очень отсталых планетах. Он даже видел, как печки топят дровами, честное слово!

– Надеюсь, пес меня понял?

Пес что-то тихонько проворчал. Милодар подбросил шарик, и тот поднялся к потолку.