Лифт загудел и уехал наверх. В подземном гараже стало темнее. Кора подошла к ним, улыбаясь. - Не сердитесь, что я вас потревожила. - Это наш долг, - ответил с облегчением агент Космофлота.
      - Если говорить о долгах, - сказала Кора, - то, прошу вас... - Она сделала широкий жест рукой, показывая на новейший микробус - мечту каждой космической компании - со сложенными крыльями, на воздушной подушке, способный перевоплощаться в спальный вагон или грузовик, грузоподъемностью в шестнадцать тонн зерна, и в то же время, в обычных условиях, комфортабельный лимузин на десять мест. - Что это? - спросил агент Космофлота. - Я возвращаю долг, - сказала Кора. - Из-за меня вы потеряли машину. Без машины работать здесь невозможно. Ваш Космофлот пришлет вам новую через полгода, причем устаревшую и страшно неудобную.
      - Ой, как вы правы! - вмешалась Вероника. - Они уже это делали в прошлом году. Она поцеловала Кору и всхлипнула от счастья.
      - Но откуда у вас деньги? - спросил подозрительно Мишель, побледнев еще более.
      Он знал, что Кора, как и он, - государственная служащая, то есть человек относительно нищий.
      - Давайте уедем отсюда куда-нибудь в укромное место, где можно перекусить. У меня выдался трудный день, - ушла от ответа Кора.
      Она указала Мишелю на водительское место, а сама уселась сзади. Рядом устроилась Вероника, которая была растрогана и все норовила дотронуться до Коры, погладить ее.
      - И все-таки вы должны признаться мне, - настаивал Мишель, - как вам удалось добыть такие деньги? Это же невозможно.
      - Если бы я сказала комиссару, что мне надо восстановить машину, которую из-за меня потерял Космофлот, он бы ответил...
      - Я знаю, что он бы ответил, - улыбнулся Мишель, а Вероника счастливо засмеялась.
      - Я сказала, что деньги нужны на срочный подкуп, на грязные делишки, на тайные убийства и всевозможную гадость, - сказала Кора. - Он и не пикнул.
      - Я вам верю, - сказал Мишель. - И тем более вам благодарен.
      - Когда будете ставить машину у ресторана, - предупредила Кора, сделайте так, чтобы с дороги никто не видел, что я в ней ехала. Вы же не хотите, чтобы ее взорвали снова.
      Мишель аккуратно выполнил совет. Он уже любил свой микробус.
      Они вошли в небольшой загородный ресторанчик, где кормили дарами раскинувшегося рядом горного озера, - там были чудесные нежные крабы и суп из черепах.
      - Что вы узнали у оракула, если не секрет? - спросила Вероника. Глаза ее сияли, как на новогодней елке, а пластыри ничем не могли испортить чудесного личика.
      - Что и предполагала - он утаил ответ, ускользнул как червяк. Но потом я услышала от одного человека два имени. Так как одно из них мне незнакомо, я нуждаюсь в вашем совете. - Все, что угодно, - сказала Мишель. - Что вы знаете о принце Кларенсе и девушке по имени Кларисса?
      Кора отметила, насколько изменилось отношение к ней со стороны собеседников. Час назад она была не только союзницей, соратницей, но и эмоционально чужой, ввергшей их в неприятности и опасность. Сейчас же она стала другом не потому, что подкупила их, а потому, что позаботилась - в этом заключалась большая разница. Она понимала, что и сама могла оказаться на месте этих людей. И если утром они старались ей помочь, то сейчас они сделают для нее все, что в их силах.
      - О Кларенсе вы уже слышали, - сказал агент Космофлота. - Сам по себе он ничего не представляет, но за его спиной сгруппировались все те силы, что противостоят Густаву. Если Густав умрет - у Кларенса и его клана появляются реальнейшие шансы оттеснить клан Рагозы от власти...
      - А наша планета останется такой же старой ведьмой, как и сегодня, смело заявила Вероника. Владелица такого микробуса могла и забыть о робости. - Значит, он заинтересован в смерти Густава? - Он никогда не высказывался подобным образом, но его окружение не скрывает своих надежд. К тому же у нас ходят туманные слухи о дуэли между Густавом и Кларенсом из-за Клариссы. Она состоялась? Кто победил? - Говорят, - Вероника была смущена. Всегда неловко плохо отзываться о своем кумире, - говорят, что Густав отказался от дуэли и улетел на Землю.
      Кора отодвинула тарелку с недоеденным крабом, хотя краб был чудесным.
      - Расскажите мне о Клариссе. Это что еще за роковая женщина? спросила Кора.
      - Вовсе не роковая, - воспротивился Мишель. - Это очень красивая и милая девушка, "Мисс Рагоза" позапрошлого года. Когда Густав приезжал на каникулы, он влюбился в нее.
      - Так почему все молчат о ней?! - воскликнула Кора.
      - Вы об этом не спрашивали, - возразил агент Космофлота.
      - Это низкая продажная тварь, - сказала Вероника хрипло. Словно готовилась к пытке, но не собиралась сдаваться.
      Впервые в присутствии Коры Вероника возразила своему Мишелю. Кора поняла, что угадала истинную причину конфликта, - видно, Кларисса была хороша и пользовалась при этом репутацией соблазнительницы.
      - Простите, - обратилась Кора к Веронике, - и что же натворила эта продажная тварь? - Ну нельзя же так! - укорил дам Мишель. - Мишель, не перебивай меня, - сказала Вероника, хотя агент Космофлота и не собирался этого делать. - Все знают, что Густав в позапрошлые каникулы до смерти влюбился в эту охотницу за мужчинами и деньгами и даже объявил о намерении жениться на ней после окончания университета. Разве не так, Мишель? - Это не было официальной помолвкой. - Густав выше этого! Он дал слово Клариссе. Он совершил ради нее преступление...
      - Ну уж, преступление! - прервал подругу Мишель. - У них это не считается преступлением.
      - Не говорите загадками, умоляю вас! - взмолилась Кора. - Говорят...
      - Кора, учти, что все это только слухи и сплетни, - сказал Мишель.
      - Сбором их я и занимаюсь на этой планете, - ответила Кора. - Так что меня не смущает такой вид информации. Продолжай, Вероника.
      - Под каким-то предлогом она заставила его заложить родовое имение. А Густав не богат?
      - После смерти его родителей все имения и участки редкоземельных элементов перешли под контроль клана. Если Густав станет королем, то он станет и главой клана. Сейчас глава клана - дама Рагоза. - И он заложил родовое имение? - Вероника права, - вмешался Мишель. - Судя по всему, Густав и на самом деле небогат. А когда он к тому же отправился учиться на Землю, то его шансы пошатнулись. Началась интрига против него, стали все чаще поговаривать, что стране нужен настоящий король, железный кулак, а не получивший образование черт знает где очкарик. Ну, вы понимаете... - С трудом, - сказала Кора. - Когда Густав улетел, Кларисса вела... как бы вам сказать... рассеянный образ жизни. Внешне скромница, тихоня... она подбиралась и подбиралась к принцу Кларенсу! - сказала Вероника.
      - У нее было немало помощников, которые толкали ее в объятия Кларенса, - добавил Мишель.
      - Ей, при ее любви к бицепсам, скоростным автомобилям и кожаным курткам, было трудно не кинуться в объятия к Кларенсу, - продолжала Вероника. - У него мышцы на руках - во! На ногах - во! А лобик во-о-о-от такой малюсенький! - Не преувеличивай! - улыбнулся Мишель. Принц Кларенс еще не успел произойти от обезьяны, - сообщила Вероника. - И именно это пленило нашу кошечку.
      - И все же ты к ней жестока. Я допускаю, что она искренне увлеклась Кларенсом.
      - Конечно. При условии, что она согласилась участвовать в заговоре с целью убийства Густава и лишить его трона. Тогда она получала трон и Кларенса.
      - Но чем ей плох трон плюс Густав? - спросила Кора, зная ответ заранее.
      - Да потому что она уже стала любовницей Кларенса и подружилась с теми, кто хотел видеть на троне именно его.
      - Хватит, друзья. Мне почти все понятно. - Подождите, мы еще не все рассказали! - возразила ей Вероника. - Разве вам не интересно, что случилось на балу, когда Густав два месяца назад прилетал сюда на каникулы? - Любопытно, - призналась Кора. - Шансы на то, что это правда, минимальны, - сказал Мишель.
      - Но у моей подруги двоюродная сестра была на том балу! - возмутилась Вероника. - Я же тебе говорила.
      Мишель печально сделал шалашиком брови и устранился от разговора.
      - Густав ничего не подозревает! -драматическим голосом воскликнула Вероника. К счастью, ресторанчик был пуст. - Он приезжал на бал с Клариссой. А там все уже подстроено. Он приглашает Клариссу на танец, но его опережает, даже отталкивает Кларенс. Мишель, не делай такое лицо - это видели пятьсот человек! Да, Кларенс отталкивает Густава и приглашает танцевать Клариссу. Густав терпит и делает вид, что ничего не случилось. Следующий танец. То же самое. И тогда Густав делает Кларенсу замечание. Он указывает ему на то, что Кларисса - его дама. А Кларенс хохочет ему в лицо в присутствии всей знати королевства и оскорбляет его, называя книжным червем, которому не видать такой бабы, как Кларисса. Но даже тут Густав ни о чем не догадался. Он стоял как дурак и говорил Кларенсу: как тебе не стыдно, братец. У Кларенса такое было прозвище в школе - братец. - Вероника! Это видели пятьсот человек. - Извините, но это на самом деле видели пятьсот человек, - сказал официант. - Тесть моего кузена был там лично. Он полковник гвардейских мотоциклистов. - Вот видишь! - обрадовалась союзнику Вероника.
      - Ну и что дальше?
      - А дальше Кларенс обозвал Густава жалким трусом. - Ну!
      - И Густав был вынужден догадаться, в чем дело, и вызвать Кларенса на дуэль на дубинах. - На чем?
      - На дубинах! Дуэли позволены только знатным людям. И последние двести лет их проводят только на дубинах.
      - С ума сойти, - сказала Кора. - Куда я попала! - Я с вами согласен, - снова вмешался официант. - Совершенно варварский обычай.
      - Густав сказал: "Кларенс, ты понимаешь, что я теперь буду вынужден вызвать тебя на дуэль?" Это ужасно. Кларисса хохотала на весь зал. Кларенс тоже стал смеяться. Тогда Густав повернулся и ушел из зала. - И что же?
      - А ничего! - ответила Вероника. - Это тайна. Дуэль не состоялась. Никто ничего не понял. Они так здорово придумали убить Густава традиционным путем, а дуэль не состоялась. Теперь Густава многие презирают и говорят, что такому трусу не видать дуэли как собственных ушей.
      - Вероника, никто ничего не знает! - повторил Мишель.
      - Почему же, - задумчиво произнесла Кора. - Сколько у нас времени до отлета местного рейса? - Часа четыре, - сказал Мишель. - Тогда мне надо поговорить со свидетелем. - С каким свидетелем? - спросил Мишель. - Ну как ты не догадался? - воскликнула Вероника. - Конечно же, с Клариссой. Правда? - Правда. А что она сейчас делает? - Она затаилась. Говорят, что она встречается с Кларенсом, но тайком.
      - Она ждет, пока принца убьют у вас на Земле, в ВР-круизе, - сообщил осведомленный официант. - Мороженое нести или вы спешите?
      - Спасибо, мы спешим, - ответила Кора. - Тогда потратьте еще три минуты, и я поведаю вам, что рассказал тесть моего кузена. Я помню его рассказ до последнего слова.
      - Говорите, - сказала Кора, взглянув на часы. - Принц Густав сказал, что он никогда в жизни еще не дрался на дубинах и не знает, как это делается, но он убежден, что любая дуэль с человеком, который в школе, вместо того чтобы учить алгебру и думать, какую пользу он принесет собственному народу, размахивал палками и дубинками, будет просто убийством. А он, Густав Рагоза, не намерен выступать в роли барана. Так что он отправляется на Землю, там он закончит университет, а через полгода, получив диплом, возвратится домой и перед коронацией готов встретиться с Кларенсом и дать ему удовлетворение. Вы бы видели, что тогда началось! Крики, хохот, издевки и даже возгласы одобрения!
      - Почему возгласы одобрения? Насколько я понимаю, принц струсил и потерял лицо? - спросила Кора.
      - Не совсем так, - сказал официант. - Ведь в танцевальном зале было немало нормальных людей, которые понимали, что Густава затянули в ловушку и хотят убить, чтобы захватить трон. А Густав, хоть на первый взгляд струсил и попросил немыслимой полугодовой отсрочки от дуэли, в самом деле поступил разумно. Ну зачем ему спешить подставлять голову под чужую дубинку? А формально он не нарушил никаких правил, потому что его право оскорбленного - назначить место и время дуэли. Что он и сделал. А сейчас или через полгода... Просто раньше никто до такого не додумывался.
      - Когда же должен возвратиться принц Густав? - спросила Кора.
      - Через полгода. Как сдаст государственные экзамены и получит диплом. И тогда же намечена коронация. - Почему? - спросила Кора.
      - Совет регентов передает власть королю в день достижения им совершеннолетия. А это случится через полгода. Тогда принцу Густаву исполнится двадцать лет и четыре дня.
      - Что за странный возраст? - удивилась Кора. - Это для вас странный, а для нас - обыкновенный, - ответила Вероника. - Давным-давно, когда короновали первого короля Солнечной династии, это должно было произойти в день его двадцатилетия. Но как раз перед началом церемонии пошел страшный дождь. Наши предки в то время еще не умели делать крыши. Им пришлось попрятаться по пещерам и пережидать его. Четыре дня бушевал ливень. Так что короновали первого короля, когда ему исполнилось двадцать лет и четыре дня. И с тех пор...
      - Понятно, - сказала Кора, - с тех пор вы ждете, пока кончится дождик. Никто не засмеялся.
      - Спасибо, - сказала Кора официанту. - Вы очень помогли ИнтерГполу. - Не может быть! - Вы не рады?
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.