Бультерьер немедленно открыл глаза и облегченно кинулся к нему, решив, что его позвали мириться.
      Увидев вблизи окровавленную морду, юноша медленно выронил зажигалку и грохнулся без чувств. Оба Васи немедленно взвыли и кинулись к его телу. Пес облизывал упавшему лицо, а его белокурый тезка, издавая душераздирающие стоны, пытался закрыть его собой и уберечь от сожрания страшным монстром. Карина и Лика в свою очередь пытались оттащить обоих и помочь бедняге. Кирилл отрешенно достал ключ и открыл дверь в свою квартиру. Потом распихал всех, схватил безжизненное тело под мышки и поволок внутрь. За ним, горестно причитая, ринулся белокурый херувим. Лика, Васька и Карина остались на площадке.
      -- Черт знает что, -- пробормотала Карина. -- Никогда не думала, что с помощью клюквы и зажигалки можно запросто грабить людей.
      -- Откуда они взялись, черт их побери? -- спросила обессиленная Лика.
      -- Когда мы спустились, они как раз выходили и закрывали дверь, Карина указала на соседнюю квартиру. -- Повернулись к нам и сразу заорали хором.
      Лика подняла валяющийся на полу бумажник, потом достала из кармана сарафана бумажку со списком и немедленно вычеркнула огрызком карандаша указанный на двери номер. Сладкая парочка явно не годилась в убийцы.
      Когда женщины вошли в квартиру, жертвы нападения все ещё находились в плачевном состоянии. Брюнет вытянулся на диване без признаков жизни, перед ним на коленях стоял взволнованный херувим и пытался привести его в чувство, хлопая по щекам и дуя в лицо. Из кухни появился Кирилл со стаканом воды, набрал её в рот и от души окатил обоих. Брюнет открыл глаза и немедленно застонал. Херувим пал ему на грудь и зарыдал. Потом вскочил и истерично спросил:
      -- Ну, и что вам от нас нужно? Ограбили, чуть Вову не убили...
      -- Послушай, Вася, -- примирительно сказала Лика, протягивая ему портмоне, -- никто не собирался вас грабить и убивать. Мы просто шли к Кириллу, и вы испугались собаки. Собака тоже вас испугалась, так что вышло много шума из ничего. Ну подумай сам, неужели кто-то станет заниматься грабежом прямо у дверей собственной квартиры?
      -- А зачем пистолет наставляли? -- глухо простонал с дивана Вова.
      -- Да не пистолет это! -- Карина щелкнула страшной зажигалкой и она исправно выдала язычок пламени.
      -- А почему собака такая жуткая, вся морда в крови? -- херувим трясущимся пальцем ткнул под стол, где схоронился трусливый бультерьер.
      -- А это он клюкву ел. Витамины, -- нервно рассмеялась Карина.
      -- Воды, дайте воды! -- простонал Вова.
      Кирилл протянул ему стакан с оставшейся водой, но его перехватил Вася и принялся заботливо поить друга. Потом пострадавший, наконец, сел на диване и потрогал затылок.
      -- Болит? -- кинулся к нему херувим.
      -- Шишка будет наверняка. Пойдем домой, Вася. Нужно что-нибудь холодное приложить.
      Услышав свое имя, из-под стола вылез бультерьер и вопросительно уставился на парней. Те вздрогнули, поджали ноги и застыли.
      -- Да не обращайте на него внимания, он даже резиновую игрушку не может толком укусить! -- напал на Карину нервный смех. -- Просто его тоже Васей зовут, вот он на кличку и отзывается.
      -- Это не кличка, -- обиделся Вася. -- Это человеческое имя. Ладно, Вовчик, пойдем отсюда. А если кому-то нравится от пистолета прикуривать и собак клюквой кормить, то от этого не должны страдать мирные люди!
      С этими патетическими словами он нежно обнял за плечи друга и повел его к дверям. После их ухода сначала воцарилась тишина, а потом началась дружная коллективная истерика. Все трое хохотали до слез, пытаясь время от времени что-то сказать, но только махал руками. При этом, щадя самолюбие соседей, они старались хохотать потише, что вызывало спазмы и обильные потоки слез. Лика рыдала в диванную подушку, а Карина использовала для этой цели несчастного Ваську, который, в конце концов, принялся выть в голос, не понимая, что творится с хозяйкой.
      Первым отсмеялся Кирилл. Шмыгая носом, он отправился на кухню и принес два стакана воды. Дамы отпили по глотку, причем Лика, чуть не захлебнулась, увидев чертову зажигалку, засунутую за пояс Кирилла.
      -- Убери немедленно эту заразу с глаз! -- рявкнула она, откашлявшись.
      -- Почему? -- удивился Кирилл. -- По-моему, эта штука себя отлично показала, и расставаться с нею я не собираюсь.
      Карина, наконец, отпустила помятого пса, тут же от греха подальше спрятавшегося под стол, и поставила пустой стакан.
      -- Ну, ребята, весело тут у вас! -- пытаясь привести прическу в порядок, произнесла она.
      -- Да уж, ещё веселей будет, если эта нервная парочка в милицию побежит! -- хмыкнул Кирилл.
      -- Да никуда они не побегут -- будут до вечера стенать и друг друга жалеть.
      Тут раздался звонок в дверь. Кирилл вышел в прихожую, заглянул в глазок и переменился в лице:
      -- Милиция!
      -- Спрячь зажигалку! -- в два голоса зашипели перепуганные Лика и Карина.
      Кирилл тотчас швырнул зажигалку на диван, а Лика накрыла её подушкой. Потом, подумав, перепрятала в ящик тумбочки.
      Трясясь, как осиновый лист, Кирилл открыл дверь и впустил нежданного гостя. Тот козырнул и представился:
      -- Лейтенант Васин.
      Из--под стола немедленно вылез измазанный клюквой и мокрый от пролитых на него слез бультерьер и, мотая хвостом, ринулся к остолбеневшему милиционеру. Лика и Карина одновременно с двух сторон бросились к псу, утащили с глаз долой на кухню и заперли. Кирилл тем временем путано втолковывал стражу порядка про любовь собаки к витаминам и созвучие их кличек, то есть фамилий. Лейтенант, ошеломленно пытаясь понять, почему его фамилия ассоциировалась у явно ненормальной собаки с клюквой, напряженно топтался у дверей.
      Пришлось вернувшимся из кухни женщинам почти силой усадить его в кресло. Усевшись, милиционер собрался с мыслями и поинтересовался, кто здесь хозяин квартиры. Дамы дружно указали на Кирилла. Тот страшно испугался и принялся объяснять, что он тоже не хозяин, а только снимает жилье. Причем, фамилия настоящего хозяина начисто вылетела у него из головы, и он полез в тумбочку в поисках записной книжки, где та была записана. Открыв ящик, он настолько переменился в лице, что лейтенант тут же вскочил и тоже заглянул туда. Взял в руки псевдопистолет и с интересом посмотрел на него, а потом на странного типа, пугающегося вида собственной зажигалки.
      Лика нервно достала сигареты, милиционер нажал на курок и дал ей прикурить. Карина взяла с полки пепельницу и тоже закурила. Кирилл, наконец, опомнился, нашел книжку и, запинаясь, продиктовал фамилию хозяина квартиры. Лейтенант записал её и фамилию Кирилла, потом, вздохнув, достал фотографию и поинтересовался:
      -- Вы видели когда-нибудь этого человека?
      Кирилл глянул на снимок, и у него снова отвисла челюсть. На фотографии был запечатлен не то Егор Васюкин, не то Георгий Васильев. Милиционер уже успел привыкнуть к мысли, что данный мужик меняется в лице от всяких пустяков, поэтому терпеливо повторил вопрос. Лика встала и тоже взглянула на снимок. В отличие от Кирилла, она была готова к увиденному. Конечно же, расследование убийства предполагает опрос жильцов дома, где оно произошло, поэтому она спокойно сказала:
      -- Я видела вчера этого мужчину. Его нашли мертвым в лифте. А до этого он заходил к нам, вернее, к Кириллу. Помнишь, милый, это тот самый, что интересовался, не видели ли мы его брата. -- С этими словами она положила руку Кириллу на плечо.
      -- Так-так, -- клещом вцепился в неё милиционер. -- И что ещё он говорил?
      -- Да ничего больше, сказал, ищет брата. Мы ничем не могли ему помочь, и он ушел. -- Она незаметно сжала плечо Кирилла, давая знак молчать.
      -- А вы не видели, куда он потом пошел?
      -- Кажется по лестнице. Да, точно, вверх по лестнице. В лифт он не входил, я как раз собиралась спуститься во двор, лифт не был занят, -вдохновенно излагала Лика полуправду. Не могла же она сказать, что безуспешно пыталась проследить, куда именно пошел убитый позднее мужчина. Но милиция имеет право получить информацию о его маршруте -- авось это поможет найти убийцу.
      -- Долго вы пробыли во дворе? - заинтересовался лейтенант.
      -- Минут сорок просидела на лавочке, потом шум поднялся, и я пошла посмотреть. А там, в лифте, лежит этот мужчина, уже мертвый. Я, конечно, еще оставалась, когда милиция приехала. Вернулась часа через два.
      -- А вы что делали все это время? -- повернулся лейтенант Васин к Кириллу.
      -- Спал я, -- вздрогнул Кирилл. "До чего же нервный, -- подумал милиционер, -- дергается, словно его блохи кусают".
      -- Спал он, -- подтвердила Лика.
      -- А вы, гражданочки кем приходитесь..., -- он заглянул в бумажку: -Волкову Кириллу Петровичу?
      -- Ну, как вам сказать... Кстати, а вас как по имени-отчеству? Вадим Николаевич? Так вот, я знакомая Кирилла Петровича. Соседка, к тому же, я живу в двадцать седьмой квартире. И захожу иногда по-соседски, -- принялась объяснять Лика.
      Лейтенант понимающе кивнул -- соседка заходит к соседу, понятное дело, лямур-тужур.
      -- А вы кем приходитесь Кириллу Петровичу? -- продолжил дознание страж порядка, обращаясь к Карине.
      -- А я знакомая его знакомой, -- кивнула та на Лику. -- Мы с ней недавно встретились и пришли в гости к Кириллу Петровичу. -- Последовал кивок в сторону Кирилла.
      -- А документики у вас имеются? -- настаивал лейтенант, явно заподозрив троицу в обычном желании сообразить на троих или в чем-то ещё более предосудительном.
      -- Конечно, конечно, -- Карина принялась шарить в своей объемистой сумке, извлекая то подтаявшую пачку масла, то пакет с раскисшей клюквой.
      Все заинтересованно следили за процессом, гадая, как может выглядеть документ, побывавший в таком соседстве. Наконец Карина извлекла паспорт. Милиционер перелистал книжицу и, записав данные её владелицы, вернул. Потом вопросительно посмотрел на Лику. Та смутилась.
      -- А у меня с собой документов нет, дома оставила. Я могу сходить, принести.
      -- Идемте вместе, я к вам все равно собирался зайти, -- предложил лейтенант, очевидно опасаясь, что дама решила попросту смыться.
      Лика представила, какое впечатление произведет на него бардак, царящий в квартире, и смутилась ещё больше. Но делать было нечего и, предупредив бдительного Васина о том, что у неё уборка в разгаре, повела его к себе. Кирилл с Кариной остались.
      Первым делом они выпустили исстрадавшегося в одиночестве Ваську и попытались оттереть с его морды клюкву. Но сок так въелся в белую собачью шкурку, что никак не смывался, и Кирилл предложил вывести его "Белизной". Карина возмутилась, потащила бультерьера в ванную и принялась основательно мыть с шампунем, одновременно пытаясь выведать у Кирилла про убийство, из-за которого к ним приставал милиционер.
      Услышанные туманные объяснения вселили в душу женщины уверенность в том, что дом, в который она так опрометчиво попала, населен сплошными убийцами, ворами-домушниками, громилами и прочими криминальными элементами. Особенно смущали её многочисленные одинаковые мужики, то и дело фигурирующие в рассказе. Так что только желание разобраться в количестве и роли однотипных субъектов удержало её от немедленного бегства из страшного места. К тому же, у Кирилла не нашлось фена для сушки собаки, а тащить мокрого Ваську на улицу, значило обречь нежного бультерьера на простуду.
      Лика вернулась минут через пятнадцать уже без милиционера и сквозь зубы сообщила, что у лейтенанта просто глаза полезли на лоб при посещении её жилища. Один только вид изрезанного пуфика и горы книжек вперемешку с постельным бельем и французским сервизом должен был вселить в него сомнения в умственной полноценности дамы, убирающей квартиру такими методами. Особенно после того, как Лика отыскала свой паспорт в куче обуви, вываленной из шкафа в прихожей. Сейчас Лике хотелось только одного -- чашечку кофе, но её кофе весь рассыпали, и придется тащиться в магазин.
      Карина немедленно пошарила в своей сумке, достала банку "Нескафе" и погнала Кирилла ставить чайник. Лика мрачно уселась в кресло, на колени ей немедленно полез мокрый Васька.
      -- Уйди, убоище! -- цыкнула на него хозяйка, потом закурила и спросила: -- Что за одинаковые мужики тут у вас ошиваются?
      Лика подскочила от неожиданности и попыталась выкрутиться:
      -- Да убили в лифте тут вчера одного типа, а сегодня Кирилл увидел во дворе похожего на него человека с бультерьером. Поэтому к тебе и прицепился, собака такая же.
      -- А мне он говорил про трех мужиков... И при этом так трясся, что бог знает что можно было подумать.
      -- Кирка вообще недотепа редкостный, навязался на мою бедную голову!
      -- Я думала, что вы... -- удивилась Карина.
      -- С ума сошла? -- перебила её Лика. -- Чтобы я -- с этим недоразумением ходячим?!
      -- А мне он, честно говоря, понравился. И внешне вполне -- если причесать и приодеть...
      -- Кого переодеть? -- Кирилл появился с подносом, на котором стояли чайник и керамические чашки. -- Сейчас, сахарницу найду.
      В этот момент в дверь позвонили. Кирилл вздрогнул. Лика едва успела подхватить поднос.
      -- Погоди, сама открою!
      Но сначала она выглянула в глазок. За дверью маячил субтильный мужичок в синенькой футболке. На всякий случай Лика набросила цепочку и приоткрыла дверь.
      -- Здравствуйте, Лидия Станиславовна! Извините, что беспокою вас, но не могли бы вы уделить мне пару минут для конфиденциальной беседы? -- на одном дыханье выпалил гость.
      Выглядел он странно -- фигура и лицо подростка, только легкие морщинки у глаз и умный прищуренный взгляд выдавали человека в возрасте около сорока лет. Лика заметила на его запястье дорогие швейцарские часы. И почему-то ей стало не по себе, показалось, что за неброской, даже незначительной внешностью скрывается сильная, властная личность, привыкшая отдавать приказы. Она беспомощно оглянулась -- Карина усадила Кирилла на диван и, как ни в чем не бывало, наливала кофе.
      Гость понял её смятение и насмешливо произнес:
      -- Не волнуйтесь, с вами больше ничего не случится. -- Он подчеркнул слово "больше".
      Лика окончательно смешалась и тихо спросила: -- Но где вы хотите беседовать?
      -- Где пожелаете. Можно пройти к вам, а можно спуститься в мою машину...
      "Нет, только не в машину" -- подумала Лика и решилась:
      -- Хорошо, идемте ко мне, но там...
      -- Я знаю. Отчасти мой визит связан именно с этим, -- вздохнул пришелец.
      Они поднялись по лестнице, причем гость уверенно шел прямо к её двери. Поворачивая ключ, Лика ощутила, что дрожит внутри мелкой дрожью. Ничего хорошего этот визит не обещал. Они вошли, и мужчина сразу направился комнату, смахнул на пол с кресла какие-то тряпки и бумаги и предложил:
      -- Садитесь, Лидия Станиславовна.
      Лика механически подчинилась и уселась, ссутулившись и сцепив на коленях пальцы рук. Гость очистил для себя второе кресло и сел напротив.
      -- Извините, я не представился. Можете называть меня Игорем.
      -- А по отчеству? -- тихо спросила Лика.
      -- Сергеевич, если хотите, но лучше просто -- Игорь. Я надеюсь, вы понимаете, почему я к вам пришел.
      -- Не понимаю.
      -- Неправда, -- он говорил мягко, словно беседуя с упрямым ребенком. -Я должен извиниться за это, -- он обвел взглядом разгромленную комнату. -Но вы в какой-то мере сами виноваты -- ввязались в авантюру и невольно навлекли на себя подозрения. Если не возражаете, я коротко посвящу вас в ситуацию.
      Восемь-девять лет назад, когда по стране то и дело прокатывались волны финансовых скандалов, образовалась некая финансовая пирамида. Называлась она с некоторой претензией -- "Эльдорадо". Пирамида зажила обычной жизнью -- у людей брали деньги, а в обусловленный срок отдавали в несколько раз больше. Радостные, они приводили друзей и знакомых, возвращались снова и снова, словно пчелы к блюдцу с сахарным сиропом.
      Возглавляла пирамиду довольно молодая, интересная дама, Валентина Ивановна Петухова. Муж Валентины Ивановны, Иван Петрович Петухов, был в городе фигурой известной, руководителем департамента экономики и планирования областной администрации. Ему пророчили дальнейшее продвижение и чуть ли не столичную карьеру. Можно не говорить, что налоговые и финансовые проверки мадам Петухову не беспокоили, "Эльдорадо" процветало, акционеры готовы были её носить на руках. А муженек служил своеобразным гарантом стабильности и блестящих перспектив.
      Но в самый апогей процветания пирамида в одночасье рухнула. Людей, пришедших получить свои дивиденды, встретил огромный замок на дверях офиса "Эльдорадо". На второй день толпа, пополнившаяся другими обманутыми, сбила замок и проникла в помещение. Внутри обнаружили только ящики с брошенной картотекой и пару банок из-под пива "Туборг" -- комнаты радовали глаз чистотой, качественной отделкой и пустынностью. Наиболее активные акционеры ринулись к дому, где проживала чета Петуховых, но были остановлены злобными охранниками. Через полчаса к депутации вышел Иван Петрович и заявил, что с женой он развелся уже три месяца назад, знать про неё ничего не знает, и вообще, у него уже имеется новая невеста, и они подали с ней заявление в ЗАГС. В подтверждение этой информации были предъявлены свидетельство о разводе, невеста -- длинноногая блондинка -- и приглашения на свадьбу, отпечатанные в количестве двухсот штук.
      После визита в банк, где им сообщили страшно конфиденциальные сведения -- счет "Эльдорадо" закрыт, поникшие акционеры отправились по известному маршруту -- милиция, прокуратура, суд. Наиболее ретивые занялись частным сыском и обнаружили квартиру, где после развода проживала аферистка. Но квартира была уже продана, и там жили совершенно посторонние люди. Еще некоторое время ушло на поиск родственников и друзей сбежавшей дамы и слежку за их жилищами. Но ни у подруг, ни у тети в Могилеве, ни у племянницы в Воронеже она не появлялась. Валентина Ивановна исчезла бесследно вместе со всеми денежками. А денежек этих после приблизительного подсчета оказалось немало -- несколько миллионов долларов. Если быть точным -- четырнадцать миллионов.
      -- Четырнадцать миллионов? -- потрясенно переспросила Лика.
      Но это было еще не все. Дело в том, что услугами "Эльдорадо", кроме обычных вкладчиков, регулярно пользовались местные криминальные структуры. Помимо финансовой выгоды, их прельщала возможность хотя бы частично отмыть и легализовать неправедные капиталы. Исчезновение мадам Петуховой произошло как раз в тот момент, когда в пирамиду поступили деньги сразу двух группировок - "центровой" и "косиловской". Определившись с ситуацией, их главари дружно принялись шерстить город, область и страну в поисках наглой воровки. Прошла информация, что убытки каждой банды составили не менее пятидесяти миллионов "зеленых".
      Поиски продолжались почти два месяца, когда произошло неожиданное.
      В квартире школьной подруги Валентины Ивановны -- Наташи Запеваловой раздался телефонный звонок. Наташа в этот момент в очередной раз ругалась с мужем и свекровью.
      Дело в том, что семейная жизнь Наташи как раз в это время подошла к логическому завершению -- она разводилась. По этому поводу происходили безобразные сцены с участием многочисленной родни ненавистного супруга. Звонок прервал процедуру составления списка разделяемого имущества.
      В трубке Наташа неожиданно услышала голос Вали Петуховой. Та, рыдая, просила её срочно приехать в дачный поселок Панские Вязы, объясняла как найти дом, где она находится. По словам Петуховой, у неё неожиданно начался сердечный приступ, и только Наташа, врач по профессии, может ей помочь. Наташа попыталась уговорить её вызвать "скорую", но Валя твердила, что ужасно боится, и если подруга не приедет, то будет виновата в её смерти.
      Пришлось Наташе, огрызаясь на родственников, побросать в сумку необходимые препараты и ринуться в Панские Вязы. Машины у неё не было, и добиралась она почти два часа -- сначала на троллейбусе, потом на электричке и еще почти два километра пешком по снегу, дело было в декабре. Подходя к указанной даче, Наташа заметила клубы дыма и поняла, что дом горит. Пока удалось найти в практически пустом поселке обитаемую дачу и вызвать по телефону пожарных, да пока те приехали, прошло еще почти полчаса. Наташа пыталась тушить пожар снегом, и ей даже удалось проникнуть на горящую веранду. Но дальше идти было невозможно -- деревянный домик горел изнутри.
      Приехавшие пожарные сработали отлично -- сбили пламя с крыши и вскоре потушили пожар. Обгоревшее тело Валентины Петуховой нашли под кроватью. Началось расследование.
      Вскрытие трупа дало неожиданные результаты -- Петухова скончалась задолго до начала пожара, не менее чем за полтора часа. Ей сделали укол -ввели огромную дозу яда, оплавленный шприц нашли около тела. Заподозрили, было, Наташу, но причин желать смерти подруги у неё не было, да и добраться до дачи за полчаса она не смогла бы даже на автомобиле. Кроме того, лиц, жаждущих расправиться с бывшей владелицей "Эльдорадо", было такое множество, что глаза разбегались. Следствие просто тонуло в проверке алиби всех кандидатов в убийцы.
      -- Так убийц и не нашли, я, кажется, что-то читала об этом в газете, -кивнула Лика.
      Игорь внимательно посмотрел на неё. Потом отправился на кухню, попил водички из крана и, вернувшись, продолжил рассказ.
      Расследование, действительно, зашло в тупик -- подозреваемых вначале были десятки, потом счет пошел на сотни. У оперативников опустились руки. Бандитские главари окончательно плюнули на свои деньги. Только один человечек -- никому не известный частный детектив, продолжал упорно распутывать следы исчезнувших миллионов. Дел у детектива было маловато, вот он и копал потихоньку, надеясь получить свой кусочек пирога в случае успеха. И докопался. Через осведомителя в банке узнал, что одновременно с закрытием счета "Эльдорадо" на счет некоей фирмочки были перечислены сто четырнадцать миллионов долларов. Оттуда деньги перевели на счета трех других фирм, потом след привел уже в столичный банк, откуда деньги ушли за границу. Естественно, в Швейцарию.
      Тут возможности малообеспеченного детектива иссякли, и он побежал к обманутым бандитам. Те почесали репу, посовещались и дали сыщику деньжат. Чтобы получить сведения в швейцарском банке, нужно быть редкостным пройдохой. Детектив потратил почти три года, но результатов достиг.
      Оказалось, что вся сумма вновь оказалась на одном счете, вернее, в одном банковском сейфе. Доступ к сейфу открывался через пароль и два ключа. Один ключ находился в банке, второй -- у вкладчика. Всё, на этом этапе дело окончательно застопорилось, потому что попасть в подвалы "цюрихских гномов", как называют швейцарских банкиров, без ключа и пароля было невозможно. На всякий случай, почти без всякой надежды, прикормленному банковскому клерку пообещали вознаграждение за сведения о любом открытии заветного сейфа. Почти пять лет сейфом никто не интересовался.
      Тут Игорь прервал повествование, выудил из кармана мобильный телефон и, набрав номер, распорядился: -- Семен, принеси-ка минералку! -- Потом извинился и продолжил.
      Примерно год назад в банке появилась женщина в широкополой шляпе и больших солнцезащитных очках, назвала пароль и открыла сейф. Сколько она взяла -- неизвестно, но сумка у неё была небольшая, много не унесешь. Клерку удалось проследить, что она пошла в операционный зал и открыла обычный счет. Номер счета и сумму узнать не удалось, осведомитель работал только в хранилище. Но даже такая информация повергла и детектива, и его работодателей в смятение. Кем могла быть неизвестная дама? Расследование вспыхнуло с новой силой.
      В сжатые сроки было установлено, что вызывавший их наибольшие подозрения бывший супруг Петуховой тут не при чем. Он как раз собирался баллотироваться в Государственную Думу, и любые подозрения в подобных делишках ему были нужны, как рыбе зонтик. И он, и его вторая жена торчали безвылазно в Москве, куда перебрались ещё три года назад.
      Наташа Запевалова, разведясь со скандальным мужем сразу после убийства Валентины Петуховой, взяла девичью фамилию и куда-то уехала. Другие подозреваемые особых надежд не вселяли -- кто умер, кто спился, а кто-то пребывал за решеткой. В общем, в очередной раз розыск зашел в тупик.
      От полной безысходности детектив принялся обходить бывших одноклассниц и приятельниц Петуховой, пытаясь узнать о каких-нибудь её давних связях. И вдруг одна из подруг, растаявшая при виде подношения -- огромной коробки конфет, сообщила ему интереснейшие сведения. Примерно через месяц после гибели Валентины она шла по центральному проспекту и внезапно заметила впереди знакомую фигуру. А надо сказать, что перед этим дама увидела в магазине потрясающие туфли -- настоящая Франция, изумительный каблук, натуральная кожа. На ноге туфли сидели идеально и имели только один недостаток -- их стоимость была чуть больше, чем сумма, имеющаяся у дамы в наличие. Продавщица согласилась отложить туфли только на час, а до дома езды сорок минут в одну сторону...
      Можно понять прыть женщины, бросившейся догонять знакомый силуэт. Наташа Запевалова, а это оказалась она, без звука одолжила бывшей однокласснице недостающую сумму и сообщила домашний телефон, чтобы та могла вернуть долг. Уже в троллейбусе, прижимая в толпе коробку с французской обувкой к груди, дама вдруг озадачилась -- вроде бы Наташка всю жизнь при ходьбе слегка сутулилась и руками размахивала. А теперь ходила по-другому -элегантно вышагивала с гордо поднятой головой, прямо как Валька Сипунова. И руки держала свободно, не махала ими, как ветряная мельница. Детектив затаил дыханье и поинтересовался, кто такая Валька Сипунова. "Да Петухова же, она за Ваньку Петухова почти сразу после школы выскочила. Вы ведь ею интересуетесь?"
      Ошарашенный детектив заново обежал всех одноклассниц Валентины и Наташи и не поленился проведать бывшую семью Запеваловой. И выяснил потрясающие вещи. Оказывается, после смерти Валентины Наташа сильно переменилась. Развод с мужем она оформила ещё до событий в Панских Вязах, оставив ему все, что он потребовал -- старый сломанный "москвич", садовый участок с домом и даже мебель. Сняла где-то квартиру, и туда перебралась. "Послала нас подальше, ограбила, лахудра приблудная!" -- заходилась от злобы бывшая свекровь Наташи. Детектив, успевший разузнать, что машина, участок и дом достались Наташе от родителей, поддакивал злобной старухе. "А уж загордилась -ходила, голову задрав и цигарки смолила, как мужик, иждивенка! А чем гордиться? При муже ты -- мужняя жена, а без мужа -- шлюха подзаборная. Мой Коляша так ей и сказал".
      Так и не узнав, что ответила бывшая жена идиоту Коляше, детектив поинтересовался: "А где сейчас живет Наташа?" "Да где ей жить, небось, в той комнатенке и живет". "Нет, мамаша, -- подал голос бывший супруг. -- Она снимала целую квартиру, на улице Чкалова. Но и оттуда съехала куда-то". "А ты откуда знаешь про её переезды? - взвилась потрясенная мамаша. - Следил за ней, что ли? А деньги у ней откуда такие, у нищенки?!" "Ездил, чтобы документы на машину на меня переписала. А она мне из-за двери: -- Пошел вон, козел, всё по почте пришлю! -- И где слов таких набралась, сроду ведь не ругалась".
      Рассказ прервал звонок в дверь. Лика хотела открыть, но её опередил Игорь. Мордастый парень на две головы выше хозяина ростом приволок огромный пакет, из которого торчали горлышки пластиковых бутылок с минералкой. Лика разыскала на кухне два стакана и, от души напившись "Святого источника", Игорь вернулся к сюжету.
      Многие подруги Наташи отмечали, что она после смерти Валентины стала курить, употреблять крепкие словечки и вообще вести себя гораздо более свободно и независимо, чем раньше. Из поликлиники уволилась и не говорила, где работает и работает ли вообще. Одеваться начала иначе -- носить мини-юбки и обтягивающие брюки, фигура-то у неё всегда была хорошей, только дура-свекровь заставляла напяливать на себя невозможные хламиды. Так что все изменения в облике и поведении Наташи женщины связывали исключительно с разводом и избавлением от постылой родни. "Краситься стала изумительно, посвежела, похорошела. Я никогда не думала, что развод так благотворно на внешность влияет", -- завистливо делилась с ним одна из бывших Наташиных подруг.
      Но, несмотря на все расспросы, найти новый адрес Наташи детективу так и не удалось. Одни говорили, что она уехала из города, другие, что вообще из России. И ни с кем не переписывалась, никому не звонила. В квартире на улице Чкалова новые жильцы ничего о Наташе не знали.
      Увлеченный поисками детектив едва не прозевал очередной звонок из Цюриха. Осведомитель сообщил, что загадочная дама снова появилась в банке. На этот раз при ней был довольно увесистый кейс. Открыв сейф, дама, очевидно, переложила в него содержимое чемоданчика, -- клерк специально задел кейс по дороге в хранилище и обратно. Разница в весе была значительной. Кроме того, осведомитель незаметно проводил посетительницу до такси и услышал название отеля, куда дама велела себя отвезти.
      Детектив рванул в Цюрих. Через сутки ему удалось добраться до стойки портье в указанном отеле. Описание женщины и несколько зеленых бумажек заставили портье назвать имя женщины -- Ольга Корре, француженка. Мадам Корре всего час назад отбыла в аэропорт, позавчера заказывала билет до Берлина. Детектив настиг даму в Берлине и принялся следить за ней. Женщина была в шелковом плаще свободного покроя. Черные волосы окутаны газовым шарфом, на лице -- огромные зеркальные очки. Макияж казался слишком ярким -под таким облачением могла скрываться любая внешность, но не станешь же в здании европейского аэропорта срывать с дамы парик и очки.
      Из Берлина незнакомка в тот же день вылетела в Москву, а оттуда -- в наш областной город. Следить за ней, оставаясь незамеченным, было крайне сложно, и бедный детектив совсем измучился, теша себя надеждой, что она его не засекла. Прилетев в наш город, дама взяла такси и назвала адрес: Парковая, шесть. Это последнее сообщение, переданное детективом по мобильному телефону одному из своих заказчиков, постоянно поддерживавшему с ним связь. Больше детектива никто не видел. Очевидно, он поехал за неизвестной женщиной и с ним что-то произошло.
      Тут Игорь посмотрел на Лику в упор. Та невольно съежилась, но промолчала. Тогда он налил в опустевший стакан минералки и спокойно произнес: