-- Я таки свалился на него сверху, -- сообщил удрученно Кирилл.
      -- Как свалился? -- ахнула Лика.
      -- Веревку неправильно на перилах закрепил, одного конца не хватило, и я загремел метров с двух. Вроде не ушибся, но на теле могут остаться отпечатки моих ботинок.
      -- Это не страшно, ведь мы его утопим в болоте. А кстати, где это твое болото?
      -- За Берестово нужно ехать, там топи непролазные. Мы в тех краях когда-то на картошке были, еще в институте.
      -- Ты с ума сошел, туда ехать часа три, не меньше! Как раз к рассвету приедем. И бензина не хватит, придется заправляться, а это риск. Да по дороге постов ГАИ штук пять...
      -- А других болот я не знаю, -- растерялся Кирилл.
      -- Тогда болото отпадает. Дай подумать! -- раздраженно буркнула Лика.
      Думала она минут пять. Потом решила:
      -- Придётся топить в Генеральском пруду.
      -- Правильно, в пруду, -- обрадовался Кирилл: -- А где это?
      -- Вот заодно и узнаешь, где. А кстати, ты покрывало куда дел, которым труп был накрыт? -- вспомнила Лика.
      -- На заднем сидении. Мне пришлось тащить его под мышкой, неудобно страшно.
      -- Так накрой им нашего клиента, как будто спит. И нам спокойнее будет.
      Кириллу пришлось вылезать из машины. Пока он шарил в поисках покрывала, Лика, обернувшись, рассмотрела лицо покойника. Конечно, красавцем он при жизни не был, но после смерти выглядел спокойным и даже довольным, никаких вытаращенных глаз и перекошенного рта -- вполне нормальное лицо спящего человека. Лика вздохнула -- каким ты был человеком, Егор Васюкин? Кого любил, кого ненавидел? И кто тебе воткнул нож в спину? Нож!?
      -- А где нож? -- подскочила она.
      Кирилл от неожиданности треснулся головой о крышу салона и взвыл. Потом полез в карман и достал складной нож-бабочку:
      -- Я его покрывалом протер, не мог же я оставить его в спине.
      -- Ладно, только не вздумай потом прихватить его с собой.
      -- Может сейчас выкинуть?
      -- С ума сошел, на нем наверняка кровь осталась и твои отпечатки. Не приведи господи, ещё найдет кто-нибудь и в милицию понесет. Положи рядом с... телом.
      Кирилл вздохнул и сунул нож на прежнее место. До пруда они добрались минут через двадцать. Лика узнала о нем совершенно случайно -- по телевизору была передача о бывшем имении какого-то генерала, героя битв с Наполеоном. От имения остались только разрушенный дом, часовня и огромный глубокий пруд, причем место и дорогу к нему в передаче описали подробно и даже засняли. Место было такое живописное, что Лика не удержалась и съездила туда. Запустение вокруг царил страшное, но пруд поражал размером, наверное, раньше тут вели какие-то горные работы, а потом котлован заполнили водой, запрудив ручей.
      Выбравшись за город, Лика свернула, не доезжая до мрачно дымившей в темноте ТЭЦ, миновала лесочек за мелкой загаженной речушкой и поехала по ухабистой дороге, которая вела прямо к пруду. Он открылся во мраке неожиданно и произвел на Кирилла сильное впечатление.
      -- Ничего себе водоемчик! И почему я о нем не слышал? Тут пляж есть?
      -- Тут, если не убьешься на берегу, то утонешь непременно -- вода очень холодная, наверное но дне родники бьют. Ну ладно, вылезай, здесь берег самый крутой и глубина порядочная -- лучше места не найти. И не вздумай что-нибудь забыть в машине.
      Тщательно протерев руль и ручки дверей, соучастники покинули машину. В последний момент Лика сняла её с ручного тормоза и схватила злополучное покрывало, чтобы не оставить ни малейших улик. Машина, стоявшая на склоне, медленно тронулась, было, вперед, но потом остановилась, так что пришлось её слегка подтолкнуть. После этого бедная "девятка" покатилась к обрывистому берегу и эффектно бухнулась в пруд, подняв тучу брызг. Погружалась она в воду не спеша, словно надеясь удержаться на плаву. И вот уже на поверхности ничего не осталось, только пузыри воздуха поднимались с глубины. Лика и Кирилл молча стояли и смотрели в темноту до тех пор, пока не булькнул последний пузырь.
      -- Ну вот и все, теперь его никто не найдет без водолазов, -удовлетворенно сказала Лика. -- Можешь ехать в свою Испанию.
      -- А как мы теперь до дома доберемся? -- печально спросил Кирилл.
      -- Как, как -- пешком, дорогуша! Пешочком потопаем, не баре. Часа за три дотопаем. Хорошо, что в твое Берестово не отправились, оттуда дня два пришлось бы идти. И все лесом...
      И они отправились в обратный путь по колдобистой дороге, которую иногда теряли в темноте, забредая то в кусты, то в какие-то навалы мусора. Тогда Лика включала фонарик и отыскивала путь. Постепенно небо посветлело, и обозначился розовый восток. В страшноватых колючих зарослях засвистали неизвестно как выжившие там птички. Идти стало веселее, но выпала роса, и путники слегка озябли. Кирилл хотел набросить на плечи Лики покрывало, но она отпрыгнула от него и заорала:
      -- Сдурел? Я этой дрянью после трупа укрываться не собираюсь, сейчас к речке выйдем и утопим его там, чтобы следов не осталось.
      -- А где она, речка?
      -- Вон за тем лесочком, -- уже спокойнее произнесла Лика.
      Дойдя до речушки, они долго бродили по замусоренному берегу, отыскивая среди проплешин ила и камней место поглубже. Найдя подходящую заводь, завернули в покрывало увесистый булыжник и бросили в воду.
      -- Пить хочется! -- пожаловался Кирилл, алчно поглядывая на мутный поток.
      -- Не пей, Иванушка, химическим заводом станешь! -- отрезала Лика: -Тут вся таблица Менделеева течет, не считая навоза с ферм.
      Кирилл с сожалением вздохнул и устало поплелся за Ликой. Около поворота на городскую трассу их подобрал пожилой дядечка на "москвиче" и довез до конечной остановки общественного транспорта. Подождав полчаса, они уселись в пустой первый троллейбус и доехали до своей улицы.
      Лика проспала до двух часов дня и проснулась от голода. На кухне, включив кофеварку и нашаривая в холодильнике буженину, она услышала тихую трель телефона. С досадой швырнув на стол плоский аппетитный пакетик с нарезкой, отправилась разыскивать трубку. Обнаружив её в прихожей, нажала на кнопку и зевая произнесла:
      -- Да?
      -- А-ва-вва! -- отчетливо послышалось в трубке. Потом что-то громко застучала и снова: -- Ты-ты-ты...
      -- Перестаньте хулиганить, иначе положу трубку, -- рявкнула взбешенная Лика.
      -- Не-не-не... -- снова затянули в телефоне и ей показался знакомым этот полузадушенный голос.
      -- Это ты, Кирилл? -- окончательно разозлилась она. -- Опять напился, паразит?!
      -- Не-не-не ... напился... -- выдавил на другом конце Кирилл: -- Он при-при-приходил!
      -- Кто, черт возьми к тебе приходил? -- сразу сменила тон Лика, похолодев при мысли, что к Кириллу приходил кто-то из милиции.
      -- Ва-ва-ва... -- опять заладил свое очумелый сообщник.
      -- Это я уже слышала! Говори, кто к тебе приходил -- менты? Им что-то известно?
      -- Нет, говорю же -- он приходил. Ва-ва-ва-сюкин! -- отчетливо выстучал зубами Кирилл. -- В-в-в галстуке!
      Лика представила себе явление голого мертвеца в галстуке и ошарашено застыла с трубкой в руках. Потом разозлилась еще больше. Наверняка у Кирилла белая горячка и галлюцинации, этого ещё не хватало! И как ей могло прийти в голову связаться с этим алкоголиком? Не иначе умственное затмение нашло.
      -- Сейчас я к тебе спущусь, разберусь, кто к тебе приходил в галстуке! -- пригрозила она.
      -- Приходи, -- охотно согласился Кирилл, -- только скорее, иначе я просто рехнусь.
      Лика быстренько оделась и, с сожалением посмотрев на готовый кофе, помчалась на седьмой этаж. Дверь открылась еще до того, как она позвонила, наверное, Кирилл ждал её, стоя у глазка. Он втащил Лику в прихожую и тут же запер дверь на замок и цепочку.
      -- А ну-ка, дыхни! -- скомандовала Лика.
      Кирилл обиженно дохнул на неё, но ничего, кроме запаха вчерашнего перегара, она не уловила. Выглядел Кирилл совершенно обалдевшим и перепуганным, но не пьяным. Лика прошла в комнату и уселась в кресло. Было заметно, что накануне обитатель квартиры постарался навести порядок и ликвидировать следы былых попоек. Поверхности стола и шкафов радовали отсутствием пыли, пол был вымыт, только на диване белели скомканные простыни, впрочем, тоже чистые. Видимо, Кирилл совсем недавно встал.
      -- Ну, рассказывай, кто к тебе приходил, -- воззрилась она на все еще трясущегося от страха сообщника. Тот, запинаясь, поведал следующее.
      Кирилл настолько устал после ночных передряг, что уснул без задних ног. Разбудил его назойливый звонок в дверь. Сначала он решил, что это приперлись Витек и Вован с очередной бутылкой. Но потом испугался, что милиция узнала об убийстве и пришла его арестовывать. В общем, Кирилл вскочил и, обмотавшись простыней, побежал открывать. И за дверью увидел убиенного накануне Егора Васюкина, облаченного в приличный костюм, белоснежную сорочку и яркий стильный галстук. Выглядел Егор прекрасно и благоухал тонким парфюмом.
      Кирилл уставился на ожившего мертвеца как клоп на дихлофос. Тот тоже несколько опешил, когда перед ним предстала всклокоченная фигура в простыне. Но потом взял себя в руки и задал бедному Кириллу только один, но вполне конкретный вопрос: "Извините, вы меня раньше в этом доме не видели?"
      Сами понимаете, от этого вопроса волосы на голове Кирилла окончательно встали дыбом и он, закатив глаза, замычал свое коронное "Ва-ва-ва..." Мертвец в галстуке критически осмотрел несуразного типа, который был явно не в своем уме, и с сожалением пробормотал: "Ясно, дебил, да ещё, похоже, глухонемой. Придется прийти еще раз вечером, подобный экземпляр не может жить один, присмотр нужен". С этими словами живой труп направился к лестнице и скрылся с глаз потрясенного Кирилла, который кинулся немедленно звонить Лике.
      -- А тебе, случайно, не во сне все это приснилось? -- с сомнением спросила писательница детективов.
      -- Нет, говорю же, приходил наш труп!
      -- Во-первых, не наш, а твой, личный! Индивидуальный, так сказать, -немедленно среагировала Лика. -- А во-вторых, тебе спросонья совершенно незнакомый человек мог показаться тем типом, с которым мы всю ночь таскались. Приобрести, короче говоря, его черты.
      Кирилл с сомнением покачал головой:
      -- Это вряд ли. У него точно такое же лицо, борода рыжая, даже уши такие точно -- сверху прижатые, а снизу оттопыриваются.
      Лика задумалась. Информация о форме ушей звучала уж очень убедительно. Но она точно знала, что убитый ножом в спину и потом утопленный в машине, мертвец не мог вот так разгуливать и наводить о себе справки. Тогда кто это мог быть?
      -- А ну-ка, дай мне его фотографию, -- потребовала она.
      Кирилл сбегал в прихожую и принес бумажник мертвеца. Лика укоризненно глянула на сообщника:
      -- Мы же договорились бумажник в машине оставить!
      -- Совсем забыл, -- оправдывался Кирилл. -- Из головы вылетело.
      -- Ладно, посмотри еще раз, он приходил? -- ткнула она ему в нос удостоверение сотрудника налоговой инспекции.
      -- Он, точно он, чтоб я сдох! -- закивал несчастный Кирилл.
      -- Ладно, подожди меня, я постараюсь выяснить, не видел ли его кто-нибудь. И свари мне кофе, а то голова кругом идет.
      -- У меня нет кофе, только чай.
      -- Тогда дождись меня -- пойдем ко мне завтракать и кофе пить.
      С этими словами Лика отправилась но розыски. Их результаты впечатляли. Пацаны, гонявшие во дворе на роликах, по фотографии на удостоверении опознали мужчину, приехавшего полчаса назад на темно-зеленой "ауди", входившего зачем-то в их подъезд и отбывшего буквально десять минут назад. Мужчина ещё шумнул на Кузю, который чуть не врезался в стоящую машину. Кузя подтвердил, что "дядька был в крутом прикиде и тачка наворочанная". Кроме малолетних роллеров, мужчину с рыжей бородой видела также дворничиха тётя Фая, подметавшая двор.
      Обуреваемая противоречивыми чувствами, Лика вернулась за Кириллом и потащила его к себе. Дома она, наконец-то налила кофе в две большие чашки и соорудила несколько бутербродов с сыром и бужениной. Кирилл пытался выяснить, что ей удалось узнать, но услышал в ответ:
      -- Пока я не поем, разговоры отменяются.
      Наконец, насытившись и закурив, Лика проинформировала беднягу о том, что не он один видел покойника. Кирилл поперхнулся кофе. Похоже, он не знал, радоваться ли ему оттого, что у него оказалось все в порядке с головой и зрением, в чем он уже начал было сомневаться, или снова паниковать по поводу явных претензий трупа в свой адрес.
      -- Дай и мне сигарету, пожалуйста, -- попросил он и, неумело закурив "Вог", пожаловался: -- Похожа на палочку от "чупа--чупса".
      -- Сам попросил! -- отрезала Лика: -- Ну и что ты собираешься делать?
      -- В смысле?
      -- В смысле -- что собираешься вечером делать, когда этот покойник снова явится? Между прочим, до вечера осталось всего ничего -- мы с тобой позавтракали в три часа дня, -- проинформировала Лика.
      -- Наверное, лучше всего из дома уйти, как ты считаешь?
      -- А если он окажется настойчивым и начнет посещать тебя в разное время суток? Я думаю, что лучше всего мне с ним поговорить. Заодно попробую узнать, кто он такой -- шантажист или двойник?
      -- Ша-ша-ша?.. -- снова начал заикаться Кирилл, но сумел взять себя в руки и завопил: -- Ты думаешь, меня будут шантажировать!?
      -- Не знаю. Скорее всего, это просто родственник нашего покойника, например, брат-близнец. Он выяснил, что Егор пошел к кому-то в нашем доме, и теперь разыскивает его, -- предположила опытная детективщица.
      -- Какая ты умная! -- восхитился Кирилл. -- Я бы до этого не додумался!
      "Ты вообще ни до чего не способен додуматься, горе луковое" -- подумала про себя Лика и критически осмотрела Кирилла. Пока она бегала во двор, он успел облачиться в светлые легкие брюки и тенниску с коротким рукавом. Русые довольно длинные и густые волосы зачесал назад. В общем, он производил вполне благоприятное впечатление, если не знать о его умственных способностях.
      Кирилл почувствовал, что она его рассматривает, и заерзал на стуле. Потом оглядел её уютную кухню с разными бытовыми удобствами -микроволновкой, посудомоечной и стиральной машинами и прочими агрегатами. Ими Лика обзаводилась с наслаждением при любой возможности, не желая тратить более ни минуты своей жизни на осточертевший домашний труд. Последним её приобретением был здоровенный моющий пылесос.
      -- А у тебя очень славно, -- робко заметил Кирилл, рассматривая хлеборезку.
      -- Ты сюда не на экскурсию пришел! -- оборвала его Лика. -- Нужно решать, что дальше делать, чтобы этот тип от нас отвязался.
      -- И что можно сделать? -- в голосе Кирилла послышалось отчаяние.
      -- Придется тебе еще раз сыграть глухонемого дебила, а мне -- твою няньку.
      -- Как это, дебила!? -- оскорбился Кирилл: -- Я не хочу дебила.
      -- Придется, дорогуша! Раз уж ты однажды выступил в этом амплуа, будем продолжать, пусть решит, что ты безобидный идиот, и искать себя у тебя бесполезно, -- отрезала Лика. Потом протянула руку и взлохматила Кириллу волосы. -- Так, придется лохматость закрепить лаком. Глазки будешь таращить, как обычно, у тебя хорошо получается. И мычать любые слоги "ва-ва-ва", "па-па-па" ну и так далее. В разговор не вступать, на вопросы не отвечать! Если произнесешь хоть одно слово, все пойдет насмарку, и тебя сразу упекут в каталажку, -- пригрозила она.
      Перспективы очутится в каталажке Кирилл испугался не на шутку, но попытался возражать, упирая на отсутствие артистических способностей. Но Лика отвергла его возражения, заявив, что ему нужно только показаться гостю и запереться в комнате, а уж она сама будет с ним беседовать.
      К пяти часам приготовления были закончены. Кирилл облачился в свои старые спортивные штаны и странную футболку, низ и рукава которой были изрезаны бахромой. Футболку Лика приобрела на вещевом рынке для Машки еще год назад, и с тех пор она валялась в шкафу, потому что ребенку категорически не понравилась. На ноги решили ничего не надевать -- босой придурок выглядел убедительней. Волосы слегка начесали и отдельные космочки закрепили лаком.
      Оставив Кирилла репетировать перед зеркалом безумный взгляд, Лика переоделась в домашний халатик и пушистые шлепанцы, включила на кухне принесенную из дома кофеварку и сунула в духовку замороженную пиццу, чтобы в квартире пахло едой. Подумав, она поставила в прихожей швабру с мокрой тряпкой.
      -- Ну все, антураж завершен, -- устало сообщила она усердно таращившему глаза и вываливавшему язык Кириллу. Тот одобрительно замычал и закивал головой.
      -- Отставить пока идиота, пошли кофе пить! -- скомандовала Лика.
      В дверь позвонили около шести. Кирилл подскочил, как ужаленный, и немедленно высунул набок язык. Лика перекрестилась и направилась в прихожую.
      -- Добрый вечер, -- представился гость. -- Прошу прощения, но я разыскиваю одного человека и прошу вас мне помочь.
      Лика изобразила вежливое внимание и мысленно попросила прощения у Кирилла -- незнакомец выглядел вылитым Егором Васюкиным. Во всяком случае, если бы Егор ожил, он должен был бы выглядеть именно так.
      -- Я разыскиваю брата, который очень похож на меня. Поэтому прошу вас вспомнить, не встречали ли вы здесь такого же точно человека, как я, -продолжал визитер.
      В этот момент в прихожую вывалился, шлепая босыми ногами, Кирилл и остановился, теребя бахрому на футболке. Двойник покойника вздрогнул и опасливо уставился на него. Лика успокаивающе сказала:
      -- Не бойтесь, он совершенно безобидный. Кирюша, иди в комнату! И-ди в ком-на-ту.
      -- Ва-ва-ва... -- пробубнил мнимый идиот и охотно исчез за дверью.
      -- Проходите, пожалуйста, мы как раз ужинать собрались, -- пригласила она гостя.
      -- Да неудобно как-то, -- смутиллся тот.
      -- Зачем же у дверей разговаривать, выпьете чашку кофе, а я тем временем постараюсь что-нибудь вспомнить, -- продолжала изображать радушную хозяйку Лика.
      Гостю пришлось пройти на кухню, где Лика кинулась к духовке и достала давно готовую пиццу. Потом она налила гостю кофе, уселась напротив него и наморщила лоб.
      -- Может быть, я и видела вашего брата, но не помню, когда. Вообще, мне все бородатые мужчины кажутся на одно лицо, -- с сомнением произнесла она. -- А как он был одет, как вы?
      -- Нет, скорее всего, на нем был джинсовый костюм, он не любит деловую одежду, даже на работу в нем ходит. Говорит, что так удобнее.
      -- А что, с ним что-то случилось? Почему вы его ищите? -- осторожно начала расспрашивать Лика.
      -- Он исчез несколько дней назад, и я не знаю, где он, -- пояснил гость. -- Позавчера вечером объявился, позвонил мне на сотовый, сказал, что заедет к одному человеку в ваш дом. Но никто почему-то его здесь не видел. И трубка его не отвечает.
      -- А тот, к кому он шел, что говорит?
      -- Так Егор не сказал, к кому идет. Он, собственно, звонил, чтобы попросить у меня машину, его тачка совсем развалилась, и он часто брал у меня "девятку", которую я купил для жены. Но Марина не любит ездить одна, и машина простаивает. Вот Егор и пользуется ею, когда хочет. Он сказал, что ему нужно на Парковую, 6, вернется поздно. Больше никто его не видел, в квартире никого нет, на работу не вышел.
      -- А его жена? -- поинтересовалась Лика.
      -- Он не женат, живет один.
      -- Может быть, он у родителей? -- продолжала участливо мнимая хозяйка.
      Тут гость замялся и покачал головой:
      -- Нет, это исключено. - Потом, видимо, чтобы сменить тему спросил: -А этот... парень, он что, болен?
      -- Кирюша? У него сейчас обострение. Его родственники попросили за ним присматривать, вот я и прихожу готовить и убирать, пока они в отпуске, -охотно пояснила Лика.
      -- Так вы здесь не живете?
      -- Нет, моя квартира этажом выше. Кирюша, в основном, бывает почти нормальным, хотя и немножко странным, а потом вдруг перестает говорить, только мычит. Но он не агрессивный, очень послушный, -- заливала писательница.
      Гость покивал головой и снова спросил:
      -- Так вы видели моего брата?
      -- Ну, точно не скажу, -- замялась Лика: -- может быть, и встретила под вечер в подъезде, но дом у нас новый, много незнакомых лиц, всех не упомнишь. Точно знаю, что с ним не общалась и в лифте не понималась, тогда бы получше рассмотрела.
      -- Очень жаль, -- произнес гость и, поднявшись с табуретки, начал прощаться. Лика проводила его до двери и проследила в глазок, куда он направился. Брат Егора Васюкина стал подниматься по лестнице -- наверное, решил обойти другие квартиры.
      Лика открыла дверь в комнату и обнаружила Кирилла сидящим на диване со стеклянным взглядом и оттопыренной нижней губой.
      -- Все, кончай придуриваться! -- дала команду Лика и мнимый дебил облегченно откинулся на спинку и спросил:
      -- Ну что, узнала, кто это такой?
      -- Он действительно брат покойника. Позавчера вечером тот поехал к кому-то в наш дом и исчез. Кстати, машина, которую мы утопили, принадлежит не Егору, а его брату, -- проинформировала Лика сообщника.
      -- Да, дела... -- пробормотал Кирилл.
      -- Ну ничего, вроде все обошлось, он по-моему нас не заподозрил, и отправился искать дальше. Вверх по лестнице пошел.
      Кирилл, поднявшийся было с дивана плюхнулся обратно и как-то странно уставился на Лику. Та вопросительно подняла брови.
      -- А что если он припрется к убийце? -- прошептал Кирилл.
      Лика шлепнулась на диван рядом с ним. Некоторое время оба молчали.
      -- Нужно его предупредить, -- наконец произнесла Лика, -- это может плохо кончится.
      -- И что ты ему скажешь: извините, мол, я совсем забыла, что мы вашего братца ночью мертвеньким утопили в пруду вместе с вашей машиной?
      -- Сдурел? Я скажу, что вспомнила, что видела Егора около шестнадцатого дома. Можно ведь по телефону не разобрать точно или перепутать? И пускай ищет братца в шестнадцатом, там-то ему ничего не грозит, -- решительно произнесла Лика и выскочила из квартиры.
      Быстрыми шагами поднимаясь по лестнице, она прислушивалась к звукам и голосам, стараясь определить, где сейчас находится брат Егора. Эх, нужно было спросить, как его зовут! Наконец, поднявшись на верхний, четырнадцатый этаж, Лика нигде не обнаружила недавнего гостя и остановилась. Наверное, он зашел в какую-то квартиру.
      Останавливаясь на каждой площадке, она стала спускаться вниз. Из-за некоторых дверей слышались детские голоса, музыка или звук работающего телевизора, но никаких подходящих разговоров она не уловила. Дойдя до квартиры Кирилла она решила переодеться и спуститься вниз, подождать гостя около входа в дом.
      Просидев на скамейке в обществе двух говорливых и критически настроенных к власти старушек около получаса, Лика уже было решила, что проворонила брата покойника, и он успел уйти, пока они разговаривали с Кириллом или пока она меняла халат на шорты и футболку. Старушки тем временем посмотрели на часы и дружно поднялись -- настало время какого-то сериала. Лика проводила их взглядом и вздохнула. Странными делами она занимается последнее время. Преступление, в которое она позволила себя втянуть, покрыто мраком. Один из жильцов их дома, скорее всего, является убийцей. Но как определить -- кто? А как бы она это сделала, если бы писала роман с таким сюжетом?.. И тут её размышления прервал мощный вопль, раздавшийся из подъезда.
      Лика вскочила и бросилась в дом. Там перед раскрытым лифтом дружно голосили старушки, причем толстенькая кричала хриплым басом, а худенькая исходила пронзительным визгом. Уже зная, что увидит, Лика осторожно заглянула в кабину. Там на полу, изогнувшись в странной позе, в луже крови лежал их с Кириллом недавний гость. Глаза его были широко открыты и на лице застыло выражение удивления. Бабки перестали, наконец, орать и затихли, прижавшись к стене, и на лестнице появились жильцы, выскочившие из квартир на дикие крики. Кто-то сдуру попытался войти в лифт, но на него дружно цыкнули, кто-то кричал, что уже вызвал милицию и скорую помощь.
      Лика вздохнула и вернулась на скамейку. Скоро вокруг неё собрались многочисленные обитатели дома, никто не хотел упустить интересное событие и возможность появиться на экране телевизора в выпуске криминальной хроники.
      Милицейская машина и неотложка прибыли почти одновременно. Из подъезда выгнали остававшихся там зевак. Потом приехал еще один "уазик", из которого выскочил милиционер с собакой и скрылся в доме. К собравшимся у подъезда вышел хмурый капитан и спросил:
      -- Кто обнаружил тело?
      Бабки, чинно сидевшие рядом с Ликой, одновременно встали. Их отвели в сторону и стали расспрашивать. Старушки, надувшись от гордости и кокетливо косясь в камеру скачущего рядом телеоператора, что-то говорили, перебивая друг друга.
      Потом милиционеры начали расспрашивать жильцов, видел ли кто-нибудь раньше убитого человека и к кому он приходил. Все пожимали плечами, только один шустрый и сильно поддатый мужичок сразу же сказал, что к нему минут сорок назад заходил неизвестный в рыжей бороде и задавал странные вопросы типа "Ты меня знаешь?" или вроде того. Да жиличка с последнего, четырнадцатого, этажа вспомнила, что позавчера вместе с убитым вошла в подъезд. Но он сел в лифт, а она пошла заглянуть в почтовый ящик, и куда направлялся мужчина не знает. Лика слушала все это, навострив уши.
      Часа через полтора все, наконец, разошлись. Труп увезли, дворничиха, охая и ругаясь по-татарски, принялась мыть лифт. Лика поднялась на седьмой этаж и позвонила в дверь Кирилла. Тот открыл не сразу, позевывая и почесывая животик под дурацкой футболкой. Было видно, что все это время он мирно продрых и ничего не знает. Лика мрачно спросила:
      -- У тебя выпить есть что-нибудь?
      -- Нет, все тогда с друганами прикончили, -- покаянно признался напарник.
      -- Тогда пошли ко мне, только переоденься во что-нибудь нормальное, -раздраженно буркнула Лика.
      -- А что случилось? -- окончательно проснулся и забеспокоился Кирилл.
      Но Лика в ответ швырнула ему висевшие на спинке кресла брюки и тенниску и отвернулась.
      Дома Лика молча достала бутылку коньяка, налила себе большую рюмку и выпила её одним махом. Кирилл с завистью проводил содержимое рюмки взглядом и печально вздохнул. Лика так же молча отправилась на кухню и сунула в микроволновку стеклянную кастрюльку с супом. Кирилл поплелся за ней следом и уселся в углу на табуретку, не смея больше задавать вопросы. Через минуту суп разогрелся и был разлит по тарелкам. Лика брякнула на стол ложки и рявкнула:
      -- Ешь!
      Испуганный Кирилл придвинулся к столу, ухватил ложку, и принялся, обжигаясь, хлебать грибной суп. Лика полезла в холодильник и добавила в суп сметану. Потом уселась и стала мешать в своей тарелке.
      Кирилл уже давно доел и с ужасом следил за нескончаемым движением Ликиной ложки в супе. Наконец он не выдержал и жалобно попросил:
      -- Прекрати, а.
      -- Что прекрати? -- очнулась Лика и недоуменно уставилась на тарелку.
      Потом машинально поднесла ложку ко рту, произнесла: -- Какая гадость! -- и вылила суп в мойку. Тут Кирилл пришел в такое смятение, что попытался ретироваться к себе. Но Лика ткнула пальцем в табуретку:
      -- Сядь и молчи! Думаю.
      Кирилл смиренно уселся обратно и тоскливо уставился на висевшую на стене майолику, изображающую парусный фрегат. Наконец Лика устало потерла лоб и произнесла:
      -- Нужна дополнительная информация.
      -- Какая? -- встрепенулся Кирилл.
      -- У тебя есть в компьютере телефонный справочник?
      -- Есть, конечно. У кого его нет?
      -- У меня нет. Пошли обратно к тебе. Заодно и кофе попьем, кофеварка там осталась.
      -- Так поздно уже, не уснем после кофе, -- удивился соратник.
      -- Ты что, сегодня спать собираешься? -- возмутилась Лика.
      -- А что? Ты не собираешься? -- в свою очередь возмутился Кирилл.
      Тут Лика сообразила, что он ещё не знает об убийстве, и коротко сообщила о печальной участи брата Егора Васюкина. Кирилл страшно разволновался и забегал по кухне.
      -- Теперь понимаешь, что пока мы не вычислим, кто мог прикончить близнецов, нам будет не до сна, -- вздохнула Лика. -- Кстати, когда по телевизору криминальные новости показывают?
      -- В одиннадцать. Попозже стараются, чтобы людям после этих срашилок не до сна было, -- задумчиво промолвил Кирилл.
      -- Успеем. Пошли, мне срочно нужен справочник и ведро кофе.
      Снова перебазировавшись на седьмой этаж, Лика немедленно уселась за компьютер Кирилла и включила поиск абонентов, живущих в их доме. Получив нужный список, обнаружила, что принтера у Кирилла нет, и переписала список на дискету. Потом отправилась на кухню, где обнаружила застывшего над булькающей кофеваркой хозяина. Лика отключила агрегат, схватила колбу с готовым напитком и скомандовала:
      -- Пошли ко мне!
      Кирилл, очумевший от постоянных перемещений, безропотно взял кофеварку и поплелся за ней. На своем принтере Лика распечатала список и, вооружившись карандашом, стала изучать его вдоль и поперек, что-то вычеркивая и подчеркивая.
      Кирилл молча созерцал аналитический процесс, надуваясь кофе и клюя носом. От нечего делать он принялся слоняться по квартире и обнаружил на полке ровный рядок произведений Виктории Полонской. Несколько секунд он недоумевающе созерцал романы, каждый из которых был в полутора десятках экземпляров. Потом опасливо покосился на хозяйку квартиры и решился спросить:
      -- Ты так любишь эту Полонскую?
      -- Что? -- подскочила Лика.
      -- Ну, у тебя каждой книжки по несколько штук. Для чего?
      -- Друзьям в подарок, -- буркнула первое, что пришло в голову Лика. -Накупила и теперь дарю всем, очень удобно, не нужно каждый раз по магазинам бегать.
      -- А что, хорошо пишет? -- вопрошал приставучий напарник, доставая один томик и рассматривая фотографию Лики-Виктории Полонской.
      -- Мне нравится, -- отрезала писательница.
      -- Дашь почитать? Хоть отвлекусь. А она ничего.
      -- Кто? -- ожидая разоблачения, настороженно поинтересовалась Лика.
      -- Да Полонская эта, вся из себя, породистый бабец.
      -- Как ты можешь так говорить о женщине? Ты же её совсем не знаешь!
      -- Да по ней сразу можно сказать -- холеная, богатая, любит приключения...-- бездарно дедуцировал Кирилл.