Да, все наши подопечные копатели, по всей видимости, отключены. Их выстроили в одну колонну возле карантинного терминала. О-о-о, погодите... Профессор не выдержал: - Хватит молчать, говори! - Один наш из третьей бригады вырвался, он быстро перемещается в сторону стоянки флайеров, но... Киборг сжег его дотла из лучемета, хороший был работник. - Скажи, тебя там никто не видит? - Нет. Когда я ушел от вас, не знаю почему, но сразу включил рентгеноскопический излучатель. Меня не засечет даже самый лучший радар. - Хорошо, будь осторожным. Постарайся не привлекать к себе внимания и оставайся, пожалуйста, на месте. - Есть, а вы как там? Лутс зашагал вдоль серой стены, заложив за спину руки: - Мне кажется, нам надо оставаться здесь. Нужно подумать, где бы нас ни смогли найти. - "М-5", - продолжил профессор. - Оставайся на месте. О каких либо изменениях тут же сообщай мне по видеотелефону. Ясно? - Будет исполнено, шеф! - До связи. Антон Петрович переключил аппарат в режим соединения и набрал номер телефона Асты. На дисплее появились серые полосы, и через секунду механический голос произнес: - Соединение с абонентом в данный момент невозможно, в связи с нахождением его в высоком электромагнитном поле. Попробуйте соединиться с абонентом позднее. Общепланетарная служба коммуникаций. Всего хорошего! - Синицын, ты хотел поговорить со своей дочерью? - спросил Лутс. - Да, но она не отвечает, хотя предупредить ее, как мне кажется, нужно. Надо скорее найти более безопасное место, пока нас еще не нашли. Профессор на секунду задумался. Он медленно шел вдоль стены, на которой были высечены древние фрески, изображающие подвиги героев, некогда существовавших на этой неприглядной в настоящее время планете. Антон Петрович случайно оперся рукой на нарисованную на стене птицу, как вдруг... Пол под ногами археологов неестественно задрожал, а с потолка посыпалась пыль, перемешанная с мелкими осколками камня. Ученые в недоумении переглянулись между собой, не понимая, что происходит. Через секунду пол в помещении оказался рассеченным на две половины. Меж раздвинувшихся плит зиял глубокий, темный провал. В глубь провала, поглощаемая неизвестностью, уходила винтовая лестница с деревянными перилами. - Вот такого поворота событий, - почти что выкрикнул Лутс, - я себе даже представить не мог. Он стрелой метнулся в сторону, затем к стене и вскоре оказался рядом с провалом: - Синицын, я думаю, что медлить нельзя! Идем! - Да, пожалуй, здесь можно было бы годами ходить в поисках спасительного выхода, если бы не... случайность. Пошли! Сказав это, профессор достал люминесцентный фонарик и включил его. Скользкие от странной слизи, местами, запыленные от времени ступени поскрипывали при каждом шаге ученых. Казалось, что по этому рукотворному штопору никто не спускался, со времен его создания и по сей день. Изредка, где-то в глубине темноты раздавались глухие удары разбиваемых о камни тяжелых капель воды. Через секунду, превращая этот утробный звук в гулкое, как в глухом лесу, эхо. Через пять минут полного опасностей спуска, дрожащий лучик профессорского фонарика нащупал дно. - Кажется, мы уже спустились. - прошептал Антон Петрович. Лутс наклонился к уху профессора и так же тихо произнес: - А чего ты говоришь так тихо? Боишься разбудить духов войны братства белого воина?!.. - Я не знаю, с чем мы здесь можем столкнуться, а ты пытаешься вставлять свои неуместные шуточки даже здесь, в желудке громадного каменного монстра. Шути так со своей бабушкой, хорошо? - Синицын, переведи на нормальный язык то, что ты сейчас произнес. Я твой земной жаргон очень туго понимаю. А если быть более точным, то временами совершенно не разбираюсь в том, что ты хочешь сказать. - Это означает, не обращай внимания на то, что я говорю. Это нервное. Понял? - Антон Петрович едва заметно улыбнулся. - Ну, так бы сразу и сказал, а то бабушка - мабушка... Луч от фонаря медленно, сантиметр за сантиметром, довольно долго обшаривал заплесневелые стены. Это происходило до тех пор, пока он, наконец-то, не уперся в небольшой экранчик, занавешенный обрюзглой бахромой, состоящей только из паутины. - Стоп, кажется панель управления! Ну-ка, посвети здесь! - воскликнул краснолицый космический странник. Он медленно, по-отцовски провел дрожащей рукой по запыленному экрану. А затем, что было сил, дунул. Грязь и пыль в одно мгновение слетели с клавиатуры и монитора. - Вот теперь, после долгого молчания тебе пора послужить добрым намерениям разумного существа, прошу. Закончив риторику, он нажал на кнопку с изображением символа солнца. В ту же секунду зал замерцал сотнями разноцветных огней. Включалось давно не работающее освещение потайных комнат, отключенное многие десятки миллионов лет назад, рукой того, кого давным-давно не было на этом свете. - Подобрал, смотри! - крикнул он своему коллеге. В это мгновение в зале наступила гробовая тишина, и через секунду все три двери, расположенные друг против друга, с шипением отворились. Стоя в центре помещения, тяжело было понять, за какой из трех одинаковых на вид дверей, хранится древний артефакт. Но времени на раздумье у исследователей практически не оставалось. Предчувствуя безвыходность положения, Антон Петрович двинулся в средний дверной проем, за ним безропотно последовал Лутс. - Слушай, а почему мы с тобой идем именно сюда? - спросил он у профессора. - Интуиция, мой друг, меня еще никогда не подводила. Новые открытия я чувствую за милю, так что идем. Тем более у нас с тобой настолько безвыходное положение, что размышления на тему: "А туда ли мы идем?", нас точно до добра не доведут. Довольно узкий коридор медленно уходил все глубже и глубже в марсианскую твердь. Мокрые, заплесневелые стены от пола до потолка были полностью исписаны древними символами, вперемешку с изображениями каких-то эпизодов из жизни строителей марсианских пирамид. Тусклый свет довольно хорошо освещал коридор. Нигде не было видно ни малейшей тени: ни на стенах, ни на полу. Через несколько минут путешествия по неизвестности, археологи, наконец, подошли к стеклянной двери, над которой красовалась матовая табличка с непонятными символами. Синицын жестом остановил своего приятеля. Так, что тот от неожиданности чуть было, не упал: - Что такое, снова твое чертово предвидение? - Погоди, ты знаешь, что здесь написано? Профессор внимательно посмотрел на приделанную над странной дверью табличку. Лутс покачал головой, давая понять своему старому знакомому, что он ничего не понимает в марсианской клинописи. Антон Петрович, постояв, минут пять, начал переводить древний текст:
      "На сорок пятой неделе строительства хранилища высочайшим советом уведомляю о захоронении черепа богини смерти. Во избежание катастрофы хочу передать мощное оружие для сохранения вышеупомянутого символа лишь в случае преследования открывателя хранилища, в целях его безопасности. Да прибудет с тобой сила света и храбрость миллиардов звезд. Твой вечный слуга и помощник - Асторн".
      - Странно, Синицын, у меня складывается впечатление, что этот самый Асторн знал, что с нами произойдет. Скажи, это игра моего воображения, или как? - Я не могу точно тебе об этом сказать, но этот самый Асторн явно был провидцем. - Он-то да, я уже понял. А вот я, прости друг, кажется, буду должен, вскоре отправиться на свалку... Ничем тебе не могу помочь. Антон Петрович встал на выделяющуюся, на общем фоне пола желтоватую плиту обеими ногами и замер в ожидании... Примерно через минуту стеклянная дверь распахнулась, и взору путешественников открылось просторное помещение со свисающей со стен вековой паутиной. - Друг мой, - со вздохом произнес Лутс, - кажется ты, как всегда оказался прав. Они двинулись вперед. В центре зала находилась большая труба, изготовленная из прозрачного материала, выступающая из бетонного пола и тянущаяся прямо до потолка. Профессор медленно обошел вокруг странной конструкции и, подойдя к стеклу, осторожно провел по его поверхности рукой, тем самым, стирев с него тысячелетний слой пыли. Затем он осторожно посмотрел в образовавшийся просвет. Внутри трубы на небольшом бархатном постаменте лежал изумрудный человеческий череп...
      - Иди скорее сюда! - позвал он приятеля. Лутс впился очумелыми глазами на вожделенную находку. - Да-а-а! У меня нет слов! - прохрипел космический путешественник от переполняющего его изумления. Неожиданно в зале послышалось странное жужжание, заморгал свет, и через секунду металлический голос произнес: - Дестабилизация хранилища полностью завершена, начинается десятиминутный отсчет времени! Просьба присутствующим покинуть помещение во избежание детерминации живых организмов, удачи! - Вот это номер, что будем делать?! - засуетился Лутс. Не успел профессор ответить, как в стеклянной трубе открылся проход. - Идем! Оба первооткрывателя прошли внутрь прохода, и за ними тут же закрылась дверь. - Возьмитесь, пожалуйста, за поручни и закройте глаза. - продолжал тот же металлический голос. - Почему эта железяка говорит на понятном для нас с тобой языке, профессор? - спросил Лутс, вставая к бархатному столу, с мирно покоящимся на нем черепом. - Видимо, их цивилизация не ограничилась изготовлением сверхмощного оружия и полетами в дальний космос. Она, скорее всего, проводила исследования и в области лингвистики тож... - Большая просьба, прервите вашу беседу и закройте глаза. - приказным тоном произнес голос. - Прервать так, прервать. - закончил Антон Петрович.
      Погоня
      Через двадцать минут полета флайер с незнакомцами немного замедлив скорость, плавно опустился на небольшую площадку, окруженную ребристыми выступами обшарпанных временем пирамид. Аста, чтобы не вызывать подозрений, снизила свой воздушный аппарат в тени небольшого склона. Она, выйдя наружу, тут же приказала машине отправляться обратно в флайерпарк. Первым делом девочка попыталась включить видеотелефон, чтобы вызвать папу, но ее все попытки оказались безуспешными. Отсутствовала связь. Она осторожно подкралась к краю тени так, что теперь могла безбоязненно наблюдать, что происходит на площадке, где собралось довольно-таки многочисленное общество... Вакхлан и Гот, с которыми юная сыщица уже успела познакомиться, размеренным шагом направлялись к выстроившимся в шеренгу незнакомцам. Аста выдвинула антенну дальнего приема речи на логопереводчике. Из общего строя вышел один из людей, облаченный в черную одежду и быстро доложил: - Авангардный отряд "Зет" совместно с группой десантных киборгов прибыл для выполнения поставленной вами задачи. Командир подразделения лейб-гвардии корсар Хамс. - Похвально, похвально! - произнес довольный Вакхлан. - А что у нас с проникновением в пирамиды? - Мы прибыли в район операции пятнадцать минут назад, но так и не смогли пока что проникнуть в потайные ходы, притом кто-то из археологов успел включить рентгеноскопическую защиту. Все сканирующие приборы зашкаливает. Единственное, что мы успели сделать, так это отключить всех, за исключением одного копателей. Но не извольте беспокоиться, он ликвидирован при попытке к бегству. Это пока все, командир. Вакхлан заложил руки за спину и нахмурил брови. - Гот, где-то произошла незапланированная ошибка. А быть может это просто самонадеянность? Аста начала понемногу разбираться, что здесь происходит: - Это просто заговор, какой то! - прошептала она. - Но не против археологов, точно! Девочка потянулась к логопереводчику, чтобы сделать его звук громче, как вдруг почувствовала совершенно необъяснимое, холодное прикосновение к своему плечу. Ей вдруг стало немного не по себе. Она не торопясь, повернула голову назад. За спиной с бластером на перевес стоял робот. - Ты еще кто такая? - спросил он. - А вы кто? - ответила Аста. - Я? Экспедиционный робот-копатель модели "М-5", помощник профессора Синицына Антона Петровича. Девочка присела на пыльный камень, и с облегчением вздохнула: - А я дочь этого самого профессора... Синицына. - О-о-о... вот это настоящий сюрприз! - обрадовался робот. - Но что ты здесь делаешь? - Это длинная история, если честно. Понимаете, я сегодня прилетела с Земли, чтобы провести каникулы с папой на марсианских раскопках. Он меня встретил, но потом вместе с Лутсем отправился сюда. Я же флайернула в зоологический музей, чтобы исправить четверку по истории. Там в кафе случайно услышала разговор вот этих двоих. - она показала в сторону Вакхлана и Гота. - Не поверите, но они говорили про неразведанные пирамиды, как раз об этом самом месте. Вот так я и оказалась здесь. - Да-а-а-а! Ты очень смелая девочка. Антон Петрович должен за тебя гордиться! - ответил робот. - Но мне кажется, нам нужно отсюда с тобой выбираться. - А как же папа? - Я полагаю, что они вместе с Лутсом должны что-то придумать. Это же великие умы, которые мне когда-либо приходилось встречать во всей галактике. А сейчас нам нужно пробраться поближе к боевым звездолетам, на которых прилетела эта гвардия. "М-5" вместе с Астой начали осторожно пробираться в сторону площадки, где поблескивая стальной обшивкой в лучах марсианского солнца красовались три боевых звездолета. - Ты, - обратился Вакхлан к старшему корсару, - сейчас блокируешь все предполагаемые выходы из пирамиды и включишь автономное силовое поле радиусом около пяти километров. Он нахмурил брови. - Чтобы ни одна живая душа не смогла сюда ни войти, ни выйти. - Будет исполнено, командир! - отрапортовал служака Хамс и тут же направился исполнять приказ. В это время девочка со своим новым помощником незаметно подкрались к космическим аппаратам. - Видишь этого киборга? - спросил робот. - Смотри, что сейчас произойдет... Он прицелился из бластера в спину охранника и аккуратно нажал на спусковой крючок. Небольшой разряд молнии в ту же секунду поразил мишень. Раздалось шипение, киборг покачнулся из стороны в сторону, и через мгновение упал на спину. В воздухе запахло гарью. Аста в сопровождении робота подбежала к одному из кораблей, люк которого был открыт. - Кажется, нас никто не заметил, - произнес робот. - Проходи внутрь, я тебя прикрою. Девочка поднялась по небольшому трапу и очутилась внутри звездолета. Там было всего одно помещение с тремя креслами для пилотов, экраном и бортовым компьютером, расположенными вдоль стены. Девочка села в кресло и через секунду рядом с ней очутился "М-5". - Пристегнись! - сказал он, перебрасывая через могучее плечо матерчатую лямку и одновременно набирая на компьютере, какие-то цифры. Сзади послышался шум закрывающегося люка, и металлический голос системы управления произнес: - Боевой звездолет класса "Black" готов к вылету! Требуется задать координаты полета.
      - "М-5", а как же папа и Лутс? - Моя сканирующая плата не выдает сигналов о его присутствии в этом месте. - Ты думаешь, что его здесь нет? - Все может быть. В этот момент включился экран, на котором отчетливо можно было наблюдать довольно странную картину... Посреди площадки, где располагалась группа захватчиков, из земли начал медленно выкручиваться большой прозрачный цилиндр, внутри которого можно было разглядеть держащихся за поручни папу Асты и его верного друга и помощника Лутса. После этого, довольно замысловатого выкручивания, цилиндр остановился. Он как-то необычно заискрился и через мгновение рассыпался на сотни осколков. - Смотри! Это же мой папа и его приятель, с которым я познакомилась сегодня! Им надо помочь, дай мне свой бластер! - Девочка, никуда не надо бежать, просто нажми вон ту голубенькую кнопку с изображением молнии. Она сделала то, что ей сказал робот, и в то же мгновение вокруг корабля образовалась едва заметная полусфера. В поле, кроме корабля с роботом и Астой попали ее папа и космический путешественник Лутс. Через минуту со всех сторон к сфере побежали неприятели во главе с Вакхланом и Готом. Появились вспышки от выстрелов, но защитное силовое поле надежно защищало беглецов. "М-5" открыл люк.
      - Асточка, - прокричал Антон Петрович, - с тобой все в порядке? - Да, со мной то все, а вот как вы? - Ой, - пробубнил красноголовый Лутс, - лучше не спрашивай нас об этом... Главное, мы нашли то, зачем прилетели на Марс. Ну-ка Петрович покажи! Профессор поставил на пол металлический саквояж и открыл его. Внутри которого, играя всеми цветами радуги, лежал стеклянный череп. - Это и есть тот самый череп богини смерти? - спросила девочка. - Да! - ответил отец. В следующее мгновение послышался голос системы управления кораблем: - С командой звездолета хочет связаться центральный корабль-матка. - Связь? С кораблем-маткой? Черт подери, кажется, уже запахло жареным. - произнес Лутс. На мониторе появилось дрожащее изображение незнакомца, одетого в черный балахон.