Йожи Буковски
      Череп богини смерти
      (детская фантастическая повесть)
      ЧАСТЬ 1
      Пролог
      Германия, управление секретной службы СС "Ананербе", 1940 год.
      Черный "Хорьх", с отполированным до зеркального блеска кузовом, бесшумно подкатил к парадному подъезду довольно неприметного особняка, расположившегося на окраине Берлина. Из автомобиля вышел штурм-фюрер СС Генрих Штраубе. Два офицера, со шмайсерами наперевес, приветствовали шефа службы. За массивными дубовыми дверьми находился длинный коридор с мрачными серыми стенами, с закрепленными на них горящими факелами. После поворота Штраубе вошел в большой зал с гранитными колоннами по окружности. Здесь было довольно много людей, как в военной, так и в гражданской одежде. После входа в зал штурм-фюрера наступила гробовая тишина. - Хайль Гитлер! - приветственно вскрикнули все присутствующие. - Хайль! - ответил шеф. - Прошу всех занять свои места. Присутствующие расселись за огромным столом, стоящим в центре зала. - Господа, - продолжал шеф, - сегодня наступает великий момент в истории Третьего Рейха... Германии, а может быть и всей цивилизации за все то время, пока существует человек. Вчера я встречался с фюрером. Он отдал приказ о снаряжении экспедиции для поисков артефактов расы Атлантов. Главным, из которых является череп богини смерти. В это мгновение в просторном помещении послышался легкий шепот присутствующих. - Я прошу тишины! - потребовал оратор. - Думаю необходимо заслушать речь главного научного сотрудника Национальной Академии Оккультных Наук, профессора археологии доктора Ганса Ульке. В зале приглушили свет, и на трибуну поднялся седоволосый пожилой человек с тростью в руке. - Здравствуйте, господа! Свой короткий, но думаю, исчерпывающий доклад я хотел бы начать с последних открытий, сделанных во время нашей последней тайной экспедицией в районы Тибета и Перу. Прошел ровно год с момента начала исследований. Вся исследовательская работа базируется на основании найденных в двух этих, слишком удаленных друг от друга районах, редчайших находок, имеющих, по моему мнению, прямое отношение к некогда погибшей расе Атлантов. Что это за находки, спросите вы? Это, господа, два цилиндра времени, причем похожие друг на друга как две капли воды. Хотя, как вы уже поняли, они были найдены в разных регионах планеты. Предварительный прогноз о возрасте находок может перевернуть всю историю, как говорят с ног на голову... хотя это так. Историческим реликвиям, как это не парадоксально, порядка полутора миллионов лет. Тем более покажется антинаучным то, что изготовить эти вещи даже в настоящее время абсолютно невозможно! Старик сделал паузу. Он налил себе воды в стакан из хрустального графина, стоящего на трибуне, и спустя несколько секунд, осушив его, продолжил: - Сейчас я бы попросил операторов показать всем вам найденные сокровища. Уверен, что вы сможете убедиться в правдивости моих слов. Прошу вас минуту внимания! Проектор... Позади профессора медленно опустилось белое полотно-экран. Вскоре погас свет и зал погрузился в темное, совершенно непроглядное безмолвие. Темнота, казалось, впитала в себя каждый миллиметр громадного помещения. Примерно через две-три минуты с противоположной стены, из невидимого отверстия вырвался яркий луч света. Раскроив тьму, он тут же упал на экран. Зазвучал нацистский гимн, появилось изображение орла с зажатой в когтистых лапах фашистской свастикой. Заставки с фамилиями тех, кто снимал этот фильм... было... Впрочем, и о дате съемки и месте ее проведения невозможно было догадаться. Через секунду, пришедшие на тайное собрание люди, могли видеть, как в одной из засекреченных лабораторий перед столом, установленным по центру комнаты с белыми стенами, появились два человека в белых халатах, похожих на лаборантов- химиков. Они несли на руках тяжелый, вероятно, бронированный чемодан. Вскоре один из лаборантов набрав на замке чемодана шифр-код, приоткрыл крышку и извлек изнутри два цилиндра стального цвета. Цилиндры, диаметром в несколько сантиметров, по всей длине корпуса были расписаны замысловатыми надписями. На основаниях находок, с одной и другой стороны, виднелись красные лампочки. После демонстрации фильма в зале снова зажегся свет... - Это и есть, господа, так называемые цилиндры времени. - произнес профессор. - Подождите, доктор, - сказал кто-то из присутствующих, - вы утверждаете, что эти довольно странные находки имеют отношение к Атлантам?!.. - Да, вы меня абсолютно правильно поняли. По залу прокатился неодобрительный ропот. - Простите, но на каком основании вы делаете такое смелое утверждение? - Вы знаете, что такое "Энигма-500"? Профессор хитро улыбнулся и покосился на того, кто задал ему вопрос. - Естественно! Шифровальная машина. - Так вот, при помощи этого сверхмощного шифровального аппарата мне и группе "Вульф" удалось расшифровать надписи на обоих цилиндрах... Наступила гробовая тишина. Казалось, что теперь можно было услышать тиканье наручных часов присутствующих. - Сейчас я зачитаю то, что удалось расшифровать... Боюсь, что вы услышите нечто, что ввергнет всех вас в еще больший шок, нежели чем само существование цилиндров времени. Итак, я начинаю! Год восемнадцатый от созыва первого собрания Верховного Совета жрецов Галактического союза Мира. Миллион лет существования расы белого воина в открытом пространстве, не мог пройти без каких либо ошибок и просчетов. Вот уже три столетия подряд идет прямая и косвенная война с темной стороной мироздания. Мы были вынуждены втянуться в эту бессмысленную бойню, зная о том, что понесем огромные потери, как живой силы, так и огромных ресурсов, несоизмеримых ни с чем. Но видимо удача все же не захотела отворачиваться от нас полностью. Мы заполучили единственный в мироздании форпост нерушимой силы, единственный в своем роде идеал могущества - Череп Богини Смерти. Осознавая всю ответственность принятия своего решения, совет постановил спрятать оную ценность на одной из планет заброшенной в этой глуши галактике, где вряд ли когда-нибудь сможет зародиться разумная жизнь. Кроме всего, методом структурного клонирования у нас получилось размножить Череп до пяти экземпляров. Так что мы вполне обезопасили все существующие миры от возможности ввязывания их когда-либо в войны. Естественно, до конца просчитать возможные отклонения, касающиеся Черепа, практически невозможно. Даже мы, со своим развитием, не можем себе представить ту разрушительную силу, которая хранится в артефакте. Никто не может просчитать, сколько энергии содержится в нем. Да прибудет с нами мир и покой! Приглашенные на секретное совещание "Ананербе" люди, были потрясены докладом Ганса Ульке до такой степени, что казалось, вопросы к докладчику отпали у них сами собой. К трибуне снова подошел штурм-фюрер Штраубе: - Я обращаюсь от имени фюрера! Он вытянулся по стойке "Смирно"... - В настоящее время созданы четыре команды СС, во главе которых стоят опытные офицеры Рейха. Наша цель - любыми путями обнаружить священную реликвию. Да прибудет с нами Бог!!!
      Аста
      Солнечная система. Марсианская долина пирамид 2091 год.
      Межпланетный звездолет стоял на посадочной платформе космопорта. Папа Асты, Антон Петрович Синицын ожидал свою дочь в отсеке встречи пассажиров, держа в руке огромный букет марсианских "кипучих" лилий. Мягкий женский голос, доносящийся из динамиков, произнес: - Уважаемые встречающие! Пассажирский звездолет, следующий маршрутом Земля-Марс, прибыл. Через минуту карантинный отсек будет открыт. Действительно, через минуту стальные двери карантинного отсека открылись, и через них тут же, хлынула толпа людей только что прибывших с далекой Земли. Антон Петрович разглядел в этой толчее невысокую стройную рыжеволосую девочку лет двенадцати, с небольшим чемоданчиком в руках. Это была его дочь Аста. - Ну, здравствуй, Асточка! - Привет, Папа! - А это тебе! - он протянул ей цветы, - А где же мама?! Девочка улыбнулась. - У нее снова дела, дела, дела... Беглые корсары, кажется, подняли очередное восстание. Вчера в два часа ночи она срочно вылетела на Плутон, что тут поделаешь, она ведь у нас с тобой космический рейнджер. - Да, не хотел бы я оказаться на месте этих самых корсаров, если уж за дело взялась мама! - Пап, а пап! Ты снова даришь мне эти "кипучие" лилии, но их ведь так тяжело собирать! Антон Петрович похлопал дочку рукой по плечу. - Да ничего, вовсе и не тяжело. Понимаешь, мы совсем недавно открыли новые, еще неразведанные пирамиды, а там... - он развел руками в стороны, - этих лилий видимо-невидимо. Как земляники в лесу. Ну, прямо как у нас на даче. Аста опустила глаза. - А ты мне покажешь новые пирамиды? - Думаю, что да. Завтра снимаем последние вирусоносные образцы грунта и... в путь, к новым открытиям. Так за разговором они не спеша, дошли до стоянки марсианских флайеров и сели в один из них. В салоне заговорил робот-водитель: - Приветствую вас, глубокоуважаемые пассажиры! Девочка недоуменно посмотрела на своего отца. - Куда летим? Антон Петрович искоса посмотрел на свою дочь и ответил: - Городок Главной Археологической Базы. - Будьте любезны, назовите номер кредитной карты. - Пожалуйста! Три тысячи восемьдесят девять. Это все? - Пожалуй, этого вполне достаточно. Благодарю вас, что вы решили воспользоваться услугами нашего транспортного агентства. - Пап, а когда можно будет снимать предохранительный шлем? - Через несколько минут полета, думаю, примерно километра через полтора. Сейчас слой атмосферы намного чище, чем раньше. Кстати, как твои успехи на поприще учебы? В это мгновение отец заметил некоторое смущение Асты. - Да-а-а... э-э-э, нормально. Почти хорошо. - Это как почти? - В четверти получила почти все пятерки, кроме истории. По ней у меня четверка. - А что так? - Антон Петрович нахмурился. - А-а-а, пустяки, на экзамене немного запуталась. Ты же знаешь, что я никогда не любила меловой период. Ну вот, сработал закон подлости. Билет достался с вопросом об этом самом историческом периоде. Н-е-в-е-з-у-х-а! - Ясно. Флайер бесшумно парил над красными марсианскими горами. Такой ландшафт никого не мог оставить равнодушным. Казалось, что горы, играющие в лучах восходящего солнца своими острыми гранями, не настоящие, а нарисованные кистью на холсте, сказочным художником. Такой красоты, как здесь, нет больше нигде. Горные хребты походили на мистических великанов-атлантов, стерегущих неизвестно кем спрятанные в своих недрах, несметные сокровища. Аста всматривалась завороженным взглядом в стекло иллюминатора. Наконец, впереди показались башни из стекла и бетона, отражающие на своих поверхностях, марсианские просторы. - Папа, это и есть археологическая база? - Да, она самая. Правда, красиво? Девочка прильнула к стеклу. - Да-а-а... это что-то! Летательный аппарат медленно приземлился на крыше одного из зданий. По обеим сторонам флайера автоматически открылись двери. Аста вместе с папой, любезно распрощавшись с роботом-водителем, вышли из летательного аппарата, и направились к ожидающему их лифту. Через несколько минут они стояли возле каюты, в которой жил папа. На входной двери помещения красовалась серебристая табличка с надписью:
      "Профессор археологии, член союза внеземных цивилизаций Синицын А.П.".
      - Весьма недурно, папочка! - радостно воскликнула Аста. - Ну, так, - с гордостью ответил папа. - проходи же скорее. После своих слов Антон Петрович прислонил руку ладонью вперед к двери. Она тут же бесшумно отворилась. Папина, так сказать, марсианская квартирка оказалась довольно большой каютой, состоящей из двух, изолированных друг от друга комнат, с огромным видеомонитором на стене в прихожей. - Ты проходи и располагайся, а я сейчас введу твой индивидуальный электронный код в дверной замок. Иначе, если ты захочешь выйти отсюда, то обратно не попадешь до тех пор, пока не приду я. Аста плюхнулась в большое мягкое кресло, и тут же стала разбирать свои пожитки. Неожиданно сам собой включился экран монитора, и на нем появилось довольно странное на первый взгляд изображение. Зашипели динамики, и кто-то заговорил басом, вглядываясь в комнату, где сидела девочка: - Где Синицын? Дайте мне, как можно скорее, Синицына! Незнакомец на мгновение замолчал. Он несколько раз похлопал своими большими глазами, а затем, нахмурив густые брови, продолжил: - А ты еще кто такая? А-а-а?!.. Девочка вздрогнула от неожиданности. Но, пытаясь показать свою невозмутимость, прошептала: - Это вы мне? Незнакомец еще сильнее нахмурился. - Тебе, тебе, а кому же еще? Девочка, ну, ты видишь еще кого-нибудь в квартире моего старого приятеля. А-а-а?!.. Глупая какая! Аста покраснела. - Вовсе я не глупая. А вот вы, как мне кажется, настоящий грубиян! Меня зовут Аста Синицына. Незнакомец замолчал, пытаясь, что-то вспомнить. Потом он скривил рот в неумелой улыбке, и через секунду закричал: - А-а-а... дурья моя башка! Прости! Я же совсем заработался на этом кирпичном шарике! Аста, точно, Аста! Ты дочь Синицына, совсем забыл! В это мгновение в помещение вошел папа девочки: - Ну вот, тебя и на минутку оставить нельзя. Ты с кем это здесь уже успела познакомиться? - Да я не знаю, это все он. - девочка показала рукой в сторону изображения. - А это ты, Лутс! Профессор засмеялся. - Кто же еще?! Только моя проветренная космическим ветром дырявая голова могла забыть, что у тебя, Синицын, есть дочь. Да притом такая умница и красавица. - Понятно, понятно. Не кричи так. Лучше скажи, что ты хотел мне сообщить? - Слушай, Синицын, давай я лучше через десять минут зайду к тебе и все по порядку расскажу. А заодно... - он расплылся в довольной улыбке, - я с превеликим удовольствием познакомлюсь с твоей дочуркой. Хорошо? - Хорошо, только, пожалуйста, не задерживайся. А то мне еще к пирамидам надо успеть. Завтра мы снимаем последние вирусоносные слои. - О-о-о, да, да. Конечно, дорогой приятель! Жди, я скоро буду! На этой фразе связь оборвалась, и экран тут же погас. - Пап, а кто такой Лутс? - О, это один из лучших путешественников во всей галактике. Это он сумел лет пятнадцать тому назад расшифровать древние фрески в трех храмах Великого белого воина на планете "Ацилок-2". А три года назад Лутсу удалось пройти путем знаменитого капитана Морсона через плеяду черных дыр в пятом секторе созвездия Лебедя. Причем... не удивляйся... на обычном исследовательском звездолете. Еще он боролся за независимость трех звездных систем и помогал звену внешней защиты ловить космических корсаров. Не успел Антон Петрович закончить свой рассказ, как охранная система жизнеобеспечения каюты сообщила о прибытии гостя. Профессор отдал соответствующий приказ, и дверь в помещении открылась. На пороге появился высокий, могучий, одетый в защитный комбинезон человек. Его скуластое лицо имело красноватый оттенок. Он протянул обе руки вперед, тем самым, поприветствовав Антона Петровича. Затем Лутс подошел к Асте. - Это твоя дочурка, Синицын? Профессор подошел к Асте и, обняв ее за плечи, ответил своему другу: - Да, это Аста, дорогой друг, а это, - посмотрел на девочку, - Аста, Лутс. Космический путешественник сел в кресло, достал старинную деревянную курительную трубку и начал неторопливо забивать ее зеленоватым табаком. - Синицын, - сказал он, - я, в общем-то, вот по какому поводу хотел с тобой поговорить... Примерно минут тридцать назад вернулся с места проведения раскопок и... вот что там обнаружил. Путешественник на мгновение остановился и раскуил трубку. В помещении запахло приятным, дорогим табаком. - Не тяни, что-то произошло?!.. - неожиданно встрепенулся Астин папа. - Ты снова не можешь потерпеть, дружище! Лутс громко рассмеялся и, выпустив кольца табачного дыма, закрыл глаза. - Помнишь, две недели назад ты сделал заключение... Синицын, ты тогда сказал, что в неразведанных пирамидах мы найдем нечто, подтверждающее теорию о послании нации белого воина. И не спорь со мной, пожалуйста. Так? Профессор почесал подбородок и довольно протянул в ответ: - Конечно, но мало кто мне тогда в это поверил. - Так вот, - Лутс сделал многозначительную паузу и снова затянулся табачным дымом, - я с удовольствие могу тебя поздравить. Мы нашли тайный склеп. Да, да, как ты и говорил, прямо под большим Сфинксом. Единственное препятствие - он пока перекрыт массивной бетонной плитой. В это мгновение можно было заметить, как Антон Петрович пришел в неописуемый восторг. Он даже закричал от радости: - Свершилось! Я уверен, что там есть то, что называется черепом богини смерти. Могу поспорить на что угодно, что в склепе находится череп, тот самый, о котором во все время говорилось так много, но его никто до сих пор так и не смог найти. Девочка выскользнула из крепких папиных объятий. - Папа, что за череп? Какая богиня смерти? Профессор прокашлялся, и немного успокоившись, ответил: - Аста, это самый древний мифический предмет, который до настоящего времени никому не удалось обнаружить. Хотя... многие о нем слышали. Несколько копий черепа в разное время находили на Земле. Одну из них не так давно обнаружили на Луне. Но тот, с которого сняты все остальные копии, никто никогда не видел. - Папа, это какая то мистическая вещь? Я правильно понимаю? - Аста, - вмешался Лутс, - это самая мистическая штука... во всей вселенной! Черепу богини смерти приписывается огромная, ни с чем не соизмеримая, сила. Он способен творить такие чудеса, о которых испокон веков могли только мечтать. В одном старинном документе есть полная расшифровка всех его сверхъестественных свойств, о которых я только что сказал. В документе говорится, что очень давно некая раса белого воина при помощи этой самой черепушки смогла победить темную сторону мироздания. Хотя лично мне почему-то в это мало верится. - Ну, это только твои личные доводы, Лутс, - перебил рассказ космического путешественника папа, - он ведь у нас практик, теория и легенды не его профиль. Путешественник тут же насупился. Он даже не заметил, насколько сильно затянулся дымом. И... через секунду-другую его пробил кашель хронического курильщика. - Тебе, Лутс, к тому же не мешало бы бросить курить этот визонский табак. Он еще никого до добра не доводил. - Знаешь, Синицын, меня еще ни разу никто кроме тебя, конечно же, не упрекал в том, что я курю. - отворачиваясь, обиженно пробурчал побагровевший Лутс. Синицын подошел к своему товарищу и, похлопав его по плечу, произнес: - Ну, вот опять обижаешься! Дорогой друг, я же тебе желаю только добра. Причем, ты прекрасно знаешь, что ты - мой самый закадычный приятель. Так говорят у нас на Земле. И при всем этом представь, что мы с тобой, быть может, как когда-то Шлиман открыл Трою, повторим его подвиг! Если бы не ты... - Синицын, - путешественник опустил глаза, - ты и впрямь так думаешь?!.. - Конечно, дружище. А сейчас, я полагаю, хватит миндальничать, надо срочно лететь на раскопки. - Пап, - вмешалась Аста, - а меня-то хоть возьмете с собой? Или нет? - Нет, Асточка, там еще не сняты вирусоносные слои грунта, а это может быть очень опасно. Так опасно, что... - Ну а как же вы? - Мы вместе с твоим папой, если надо пройдем огонь, воду и медные трубы. Я его никому в обиду не дам, ты уж поверь мне, пожалуйста! - пробасил Лутс. Девочка, тяжело вздохнув, отвернулась к большому тонированному окну, за которым виднелись безбрежные марсианские просторы. Выходя из каюты, папа коротко проинструктировал свою дочь о работе охранной и сервисной систем жизнеобеспечения квартиры и вместе со своим коллегой быстро удалился на работу.
      Приключения только начинаются
      Немного посидев в одиночестве, Аста, наконец, проглотила обиду и включила телевизор. На экране появилась симпатичная кошка, которая, облизнувшись, заговорила человеческим голосом: - Здравствуйте! Какую информацию вы хоте ли бы сейчас получить у видео-гида по Марсу? Девочка насупилась. - Дайте мне, пожалуйста, полный географический атлас... - она на мгновение задумалась, - с воздушными маршрутами. Если, конечно, можно. И поскорее пришлите автоматический логопереводчик. - Это все? Кошка довольная собой мяукнула, и подмигнула Асте одним глазом. - Думаю что да. Спасибо! - Ваш заказ принят. Пожалуйста, подождите. Через пятнадцать минут вам все доставят по месту жительства. На последнем слове электронного животного экран погас. Девочка поставила на стол свой чемоданчик и аккуратно приоткрыла его гладкую, отполированную до зеркального блеска, крышку. "Что бы мне взять с собой? Думай, Астка, думай. Шевели извилинами. размышляла она. - А-га-а-а... Вот!" Девочка достала электрокомпас, бытовой лучевой парализатор, карманный видеотелефон и минимизирующий ранец. Ровно через пятнадцать минут телевизор снова включился. На этот раз кошка сообщила о прибытии посыльного из службы доставки заказов. Спустя несколько минут Аста прикрепив логопереводчик на поясе и надев ранец на спину, направилась к стоянке флайеров.
      Легкая воздушная машина медленно парила над высокими горами, едва не задевая за их острые, как лезвие бритвы, вершины. Вокруг стояла девственная тишина, несмотря на то, что постоянно то здесь, то там подобно пчелам сновали юркие пассажирские и грузовые флайеры. С высоты птичьего полета поверхность Марса больше всего походила на гигантский муравейник, с его бестолковой суетой, совершенно необъяснимым движением, и, в то же время, с четкой, расписанной до мелочей жизнью. Неожиданно в ранце что-то запищало. Аста достала видеотелефон. Это был папа. Он стоял, в каком то глухом склепе, тускло освещенном люминесцентными лампами. Позади него виднелись исписанные древними фресками заплесневелые стены. - Аста, ты меня хорошо слышишь? - Да, папа! Даже слишком хорошо. Так, что можно прочесть начертанные на стене за твоей спиной иероглифы. Или, что это там еще? Клинопись? - Где ты сейчас? - Да вот решила немного прогуляться. Сейчас лечу в зоологический музей. Хочу полюбоваться местными достопримечательностями. - Ясно. Только, пожалуйста, будь аккуратнее. - Хорошо, хорошо! А как у тебя там?!.. - Посмотри, - он обвел вокруг себя рукой, - мы уже внутри склепа. Я думаю, что уже сегодня произведем настоящий фурор в археологии. - Я знаю, папка, что у тебя все получится, ведь ты у меня молодец! - Асточка, постарайся долго не задерживаться. Если что, позвони. Ладно? - Хорошо. Флайер медленно сел возле мощеного синим булыжником здания, рядом с которым был вбит в марсианскую поверхность огромный щит с надписью на пяти языках:
      "Центральный зоологический музей солнечной системы"
      Аста прошла в большой холл, из которого, двигаясь в трех направлениях, можно было попасть в совершенно разные эпохи, начиная от самых древних, заканчивая современным периодом. Девочка, как обычный ребенок, остановилась в раздумье: "Как в сказке, разве что камушка на распутье не хватает. А ладно, раз уж по меловому периоду запорола экзамен, так видно оттуда и начну". Было довольно интересно наблюдать за тем, как в огромных вольерах прыгали, ползали и бегали существа, которые какие-нибудь сто лет тому назад считались ископаемыми. Аста подошла к довольно большому бассейну, окруженному непроходимым для зверей силовым полем. На аннотационной табличке было написано:
      "Хвостоногий крокоящер. Конец мелового периода. Клонирован по молекулам ДНК в августе 2089 года палеонтологической лабораторией Тувинской Академии Наук"
      "Вот из-за тебя, дорогой мой, - подумала девочка, - я и допустила ошибку на экзамене". Она вытащила из рюкзачка карту памяти и вставила ее в едва заметный паз, находящийся на небольшом постаменте возле бассейна. Через секунду вся информация, касающаяся крокоящера, была записана на карту и теперь Аста могла по прибытии на Землю ее легко выучить при помощи авторизованной системы самообразования. "Ну вот, как говорится, - подумала она, убирая в минимизирующий рюкзак карту с записанной на ней бесценной информацией, - совместила приятное с полезным. А теперь не мешало бы и подкрепиться". Девочка осмотрелась и вскоре зашла в кафе, находящееся в небольшом лесу, в котором росли розовые пальмы с еловыми ветками вместо листьев. Возле мраморных столиков, прямо в воздухе висели маленькие, но довольно изящные кожаные стулья. Аста аккуратно присела на один из них. В зале, если его можно так назвать, было много народа. - Вы что-то будете заказывать? - спросил робот-официант. - У вас есть финиковое мороженое с взбитыми сливками? - спросила она, предвкушая наслаждение от поедания любимого лакомства. - Конечно, у нас все есть! Кстати, я бы предложил вам еще дивный сок монитанов, если, конечно, хотите. - А он случайно не кислый? - спросила девочка. Механический официант закатил глаза и промычал что-то невнятное в ответ. - Ну, раз не кислый, тогда я его попробую. Робот принес через несколько минут два блюда, и тут же молча удалился исполнять заказы других посетителей кафе. С удовольствием, уплетая мороженое, взгляд Асты совершенно случайно остановился на соседнем столике, за которым сидели два человека в одежде пилотов межзвездных рейсов. "Какие то они не совсем нормальные, - подумала Аста, - как будто никогда мороженого не ели". И впрямь, после каждой новой порции лакомства они строили такие невообразимые гримасы... Это был не просто восторг, а настоящее изумление. - Х-м-м, это выглядит действительно странно. - прошептала она, пытаясь не привлекать к себе внимание незнакомцев. - Словно с Луны свалились... Девочка незаметно достала логопереводчик и направила его встроенный микрофон прямо на странных людей, пытаясь подслушать то, о чем они говорили во время трапезы. Перевод начался с небольшой задержкой. Видимо язык, на котором говорили пилоты, был достаточно редким. Вот то, что удалось разобрать девочке: - Вакхлан, ты уверен, что нам здесь никто не сможет помешать? - говорил один из незнакомцев. - Будь спокоен, эти ищейки пошли по ложному следу. Недаром я тринадцать лет подряд учился уходить от погони. - отвечал второй. - Смотри, я не хотел бы оказаться на месте Мотона. Из-за оплошности этот дурачок уже пятьдесят лет греется в пустынях Лонхитрона. А все так хорошо начиналось... - Гот, когда мы с тобой сюда прилетели, я сказал тебе, что функции по обеспечению нашей безопасности я беру на себя. Твое дело - найти священную реликвию, за остальное не изволь беспокоиться. Лучше скажи, план "X" сработает?!.. - Сегодня один из наших верных агентов передал мне довольно интересную информацию. Она касается неразведанных пирамид и, что вполне естественно, главной цели нашего с тобой путешествия. Услышав слова о неразведанных пирамидах, Аста немного насторожилась. Что могло заинтересовать загадочных космических пилотов в новых археологических открытиях, которые совсем недавно совершил ее папа и Лутс? Тем более что этот странный диалог, происходивший между двумя незнакомцами, касался ее отца. Девочка так увлеклась размышленьями, что не заметила, как два незнакомца встали из-за столика и направились в сторону главного входа в кафе. - Ты успел проверить то, что тебе передали? - Ты о чем, а? - У-у-у, какой же ты бестолковый! Я имею в виду ту информацию, которую тебе передал агент. Первый незнакомец фыркнул и через мгновение недовольно прохрипел в ответ: - Своим агентам я доверяю, как самому себе, старик. Тем более что интересующая нас информация стоит не дешево... Главное, что все эти людишки продажные, и это, стоит заметить, прекрасно. Так, не привлекая к себе особого внимания, Аста дошла с незнакомцами до стоянки флайеров. Через некоторое время, поднявшись в воздух на одном из них, она продолжила слежку, постепенно удаляясь от зоологического музея...
      Находка.
      - Профессор, - произнес робот-копатель. - Мы сняли все двенадцать слоев, но обнаружить так ничего и не смогли. По всей видимости, произошла ошибка в ваших расчетах. Такое нередко случается, правда? Антон Петрович сидел на большой, запыленной донельзя, каменной глыбе, и рассматривал в огромную лупу, странный золотистый шар. - Вы хотите сказать, что десять лет моей непрерывной работы теперь можно выбросить коту под хвост? Профессор покосился на робота, готовый в следующее мгновение швырнуть в него шар. Копатель опустил металлические руки и закрыл глаза: - Шеф, я бывал с вами на десяти планетах и ни разу не был так удручен, как здесь. Вы никогда не ошибаетесь. Но теперь... Или я что-то не понимаю? Неожиданно в склепе появился Лутс: - Синицын, я думаю, что ошибки не может быть. Я только что получил космограмму с Земли, в ней сообщается, что к нам прибывает комиссия из института всемирного разума. - И что? - удрученно протянул профессор. - Ну, ты даешь, старина? Эти ребята просто так по раскопкам не шатаются. У них есть какая-то информация о неразведанных пирамидах, иначе нам не пришлось бы сегодня ожидать в гости столь высоких особ. - Да, здесь ты прав! Но ума не приложу, что заставило их лететь сюда? - Знаешь, я полагаю, что нам нужно быть к ним предельно внимательными. Они ведь запросто могут перевести раскопки к своему ведомству, тогда действительно... наш труд, ку-ку, пойдет насмарку. - "М-5", - обратился профессор к роботу-копателю. - Надо срочно установить сенсорные камеры слежения по всей территории изысканий. Нужно, как можно скорее, опломбировать хранилища и выставить наружные посты наблюдения по секторам. - Ясно! Через час я вам доложу о выполнении ваших предписаний. Разрешите выполнять? - Действуй. Механический археолог, жужжа стальными конечностями, тут же удалился выполнять задание профессора. - Лутс, - продолжил Антон Петрович. - Это все мне кажется довольно странным. Ведь мы передавали отчеты о раскопках только в правление союза внеземных цивилизаций... больше никуда. Как ты думаешь, мог кто-то перехватить наши сообщения? - В принципе, конечно, да. Могли! Ведь институт всемирного разума все же имеет некоторое отношение к секретным разработкам новых видов оружия, а то, что мы ищем, пожалуй, самое мощное которое когда-либо существовало, по крайней мере, если верить легендам. Неожиданно запищал видеотелефон. Профессор нажал на зеленую кнопку подтверждения вызова, и на крохотном экранчике в тот же миг появилось изображение "М-5". - Антон Петрович, - начал тот. - Кажется, мы опоздали. Вероятно, сейчас у нас будут большие неприятности... - Говори, пожалуйста, поконкретнее. - На стартовой площадке стоят... кхе-кхе, три межзвездных истребителя. В это мгновение Лутс и Синицын замерли в оцепенении. Первым очнулся краснолицый космический путешественник: - Что-что, ты не ошибаешься? - Мой дорогой ученый друг, я не просто механический археолог, я конверсионная модель боевого робота двадцать третьего поколения. В мою память заложена информация о существующем ныне, и о уже снятом с производства, оружии. Так что... я бы попросил вас, меня не обижать. - Ну, извини, я об этом совсем забыл. Лучше скажи, где ты сейчас находишься и что там еще видно. - На площадке выстроились два десятка солдат в черной униформе и десять десантных киборгов. Я нахожусь в расщелине между входом и долиной.