Потом…
      Раздался новый крик. Наймира изумлённо наблюдала за тем, как случайно задевший рукой перстень Бару разбойник почернел, будто обуглился, и отлетел далеко-далеко в сторону, в кусты. Бородач поражённо провожал взглядом его полёт.
      – Камень Света, - пискнула не менее изумлённая Наймира. Потом перевела взгляд на перстень на своей груди. Он всё ещё искрился. - Мамочки мои…
      – Что это ещё такое? - послышался третий голос.
      – Тут это… она…
      Наймира перевела взгляд туда, откуда пришёл третий. Он был одет гораздо лучше предыдущих двоих, на голове его была шапка, надвинутая на затылок, а борода была рыжая и короткая. Если это - большая шайка, то этот мужик в ней - явно не последний человек.
      – Я же сказал, товар не портить! - главарь выругался. - Порченых покупают дешевле!
      – Она… она Громилу убила,… - выдавил бородач, ополоумевшими глазами пялясь на Наймиру, бледную и нервно мявшую разорванный воротник.
      – Чего? - фыркнул главарь.
      – Вот он… там лежит, - ткнул бородач пальцем в сторону. Главарь перевёл взгляд в ту сторону, его глаза расширились, он снова поглядел на неё, потом обратно на обуглившееся тело. - У неё там на груди что-то болтается… Громила эту штуку задел, а его… Туда… Так…
      – Это ты сделала? - спросил главарь, так глядя на неё, что ей очень захотелось вдруг проснуться и понять, что всё это сон. В его руке словно ниоткуда появился нож.
      – Нет… Да! - внезапно выкрикнула она. - Да! Не смейте меня трогать!
      – Ты, значит? - шагнул в её сторону главарь. Наймира, сама ничего не понимающаяся, тщетно попыталась отползти назад, но запуталась в подоле собственного платья. - Если не хочешь, чтобы я вспорол тебе твоё горло, немедленно отвечай, как ты это сделала! - его нож оказался прямо перед её лицом, а она была совершенно не в том состоянии, чтобы попытаться что-то сделать.
      – Не знаю, - всхлипнула она. - Не знаю… Оно само… Оно не моё…
      – Оно?!
      – Кольцо… Перстень… Это не я… Я не хотела, - она заплакала.
      – Сними его!
      – Не могу… Боюсь… Не могу…
      – У-у, Ночь с тобой! - прошипел главарь сквозь зубы. - Поднимайся! Пускай твой будущий хозяин разбирается с твоей смертоносной безделушкой! И молчи о ней, ясно тебе? - он убрал нож. - А ты, - взглянул он на бородача. - Закопай Громилу понадёжнее, и - ни слова никому! Убью! - пригрозил он. - С такой легендой её никто не купит!
      Наймира только беззвучно плакала и пыталась подняться с влажной лесной почвы. Её колотила мелкая дрожь.
      Перстень Бару совсем не жёг кожу. Он был по-прежнему холоден и тяжёл… и мёртв.
      Но у неё было полное ощущение, что когда этот Громила коснулся его, он ожил.

* * *

      Тия молча водила пальцем по песку. Шалашик, в котором держали её и Лимаса, был небольшой, и совсем не спасал от дождя, но вряд ли разбойники могли дать будущим рабам лучшие условия. Их хорошо кормили каждый день и не менее хорошо сторожили.
      Лимас уже пытался бежать, чтобы потом спасти и Тию. Его поймали, избили и вернули обратно. Может быть, если бы ему не приходилось думать о девочке, у него бы и получилось это сделать. Но только не с ней.
      Он пытался как-то утешить её, но он и себя-то не мог убедить в хорошем исходе всего этого. Теперь, возможно, мальчик по имени Сати умрёт далеко в горах Стегоса…
      С тех пор, как он пытался убежать, он был крепко связан, Тии даже приходилось самой кормить его. Сама она не была связана, только привязана к Лимасу за левую ногу. Она могла даже выйти из шалаша, но убежать - не могла. Развязать или разорвать узел ей было не под силу, и оставалось только томиться от неизвестности будущего.
      От тяжёлых размышлений Лимаса отвлёк шум. В шалаш впихнули какую-то женщину, молодую, с поцарапанным заплаканным лицом, потом внутрь заглянул главарь и сообщил:
      – К вам гостья. Будет тесно, но ничего. Завтра обещал быть посланец мараданцев. Скоро вы перейдёте к своим новым хозяевам.
      – Вы не сохраняете нам жизнь, - серьёзно заявила Тия. - Вы убиваете моего брата.
      – Ничего, справится твой брат и без тебя, - хмыкнул главарь и исчез снаружи.
      – Не бойтесь, тётенька, - вздохнула Тия, встречая растерянную женщину протянутым глиняным горшочком. - Там вода, можете попить, если хотите…
      – Спасибо, - прошептала женщина. Руки у неё дрожали. Она поглядела на двенадцатилетнюю девочку, тяжело вздохнула и покачала головой. Потом её глаза остановились на лице связанного тераика. - Знакомство не в очень приятных условиях, - она сдавленно улыбнулась. - Меня зовут Наймира. Наймира Ат Лав.
      – Тия, - представилась девочка.
      – Откуда вы? - не торопился отвечать Лимас. Он неприветливо посмотрел на пленницу разбойников, вздохнул и исправился. - Простите, - он отвернулся. - Вас, наверное, тоже ко мне привяжут…
      – Его зовут Лимас. Он - мой друг, - сказала девочка. - И он не хотел вас обидеть…
      Лимас хмыкнул, но ничего не ответил. Им ещё не хватало зарёванной женщины в шалаше.
      – Я из Алвалена, - сказала Наймира. - Я отправлялась в Небесный Город.
      – Правда? Зачем? - вдруг заинтересовался Лимас.
      – За моим непутёвым братом, - соврала Наймира. - Он просто спятил на идее найти Небесный Город… И сбежал из дома.
      – А сколько лет вашему брату? - Тия поставила горшочек обратно в вырытую для него в песке ямку.
      – Восемнадцать…
      – А моему - пятнадцать, - вздохнула девочка, и в её глазах задрожали слёзы. - Но я, его, наверное, больше никогда не увижу…
      – Может быть, вам ещё удастся сбежать, - вздохнула Наймира, опуская голову.
      – Её брат может умереть в любую минуту, - вмешался вновь Лимас. - Он находится в плену… В общем, нам с Тией нужно было в Цитадель, как можно быстрее.
      – Я не хотела напоминать, - смутилась Наймира.
      – Отчего же. Я и так всё время о нём вспоминаю, - серьёзно сказала девочка.
      Наймира невольно отпустила разорванный воротник, и Тия заинтересованно поглядела на перстень.
      – Что это у вас? - поинтересовалась она. - Так на чью-то лапу похоже… Можно посмотреть?
      – Нет! - испугалась Наймира, запахивая воротник.
      – Простите, - забормотала Тия.
      – Дело в том, что… Я не знаю, как сказать… Это опасно… Никому нельзя его трогать… На меня напал один из разбойников, - Наймира мстительно подумала о том, что главарь не хотел разглашать тайну печатки. - И он спалил его! Я сама не ожидала… Но когда он коснулся… Я сама испугалась, - она вздохнула, разводя руки, и вдруг услышала беспощадное:
      – Дар Ночи.
      – Что?! - воскликнула Тия, отодвигаясь в сторону. Наймира едва не подскочила на одном месте.
      Лимас с трудом сел и так посмотрел на Ат Лав, что она вся загорелась. Ей стало страшно от одного проницательного взгляда его светло-голубых глаз.
      – Дар Ночи, - повторил Лимас. - Мы всегда изучали историю Тёмных Времён. Наши Учителя знали всё обо всех Дарах Ночи. В том числе и о личном Даре пятого Лорда Тени, - он так внимательно вглядывался в бледное лицо Наймиры, что ей захотелось выскочить из шалаша. - Дар Волчьего Перстня. Убивает любого, кто причиняет его владельцу зло. Тия, можешь посмотреть, даже повертеть в руках, - не поворачиваясь к ней, заметил он. - Если ты сделаешь это без стремления сделать зло нашей гостье, он тебя не тронет…
      Наймира вдруг ясно поняла, кого так напоминает ей этот неразговорчивый смуглый мужчина с выжженными на солнце волосами.
      – Вы - тераик! - пролепетала она. - Камень Света!
      Лимас спокойно кивнул. Обычно простые люди и слова-то такого не знают, однако он совсем не удивился, что она узнала, кто он. Женщина с таким перстнем просто не имеет права не знать о тераиках.
      – А кто вы? - спросила Тия. Кажется, она не испугалась упоминания о Лордах Тени и Дарах Ночи.
      – Я… Я не… Не та, о ком вы думаете, - выдавила она с трудом. - Я не…
      – А вот я не думаю о вас плохо! - вдруг поддержала её девочка, перебираясь к Наймире ближе. - Дар Ночи - это совсем не обязательно плохо. Вот мой брат…
      – Тия! - громыхнул голос Лимаса. Кто-то из разбойников заглянул в шалаш и прикрикнул на них, чтобы орали тише.
      – Но мастер Лимас! - возмутилась Тия, тоже повышая голос, и удивлённый таким поведением тераик замолчал. - Не переживайте, пожалуйста, - продолжила она, вздыхая. - Тётя Наймира, а откуда у вас такой… перстень?
      – Она могла взять его только с позволения пятого Лорда. Я как-то где-то слышал, что он умер,… - пожал плечами Лимас.
      – Жив, - прошептала Наймира. Брови Лимаса поползли вверх. - Лорд Бару жив… И Лорд Зэрандер жив… И едва ли не жив сам Хозяин! - воскликнула она в исступлении. Из глаз её потекли слёзы. Она почувствовала в себе страстное желание прямо сейчас, немедленно, рассказать этим странным, незнакомым людям всю свою историю. - Они все живы, все живы, и они все хотят вернуть Тёмные Времена!
      – Вы знаете Лорда Зэрандера? - девочка мягко взяла её за руку. - Не плачьте, тётя Наймира. Я тоже его знаю…
      Наймира в изумлении замерла, сглатывая слёзы и молча глядя на Тию.
      – Камень Света, Тия, ты сошла с ума, - заметил Лимас, но больше ничего не сказал.
      – И мой брат его знает,… - продолжала Тия. - И друг моего брата, Хранитель…
      – Тэрмис! - почти выкрикнула Наймира. - Хранитель Тэрмис! Камень Света! Ты знаешь Тэма?
      – Да, - Тия почти улыбнулась. - Он очень хороший… Он - истинный Хранитель…
      Наймира вдруг крепко, порывисто обняла Тию, и открыто разрыдалась. А потом, взахлёб, давясь слезами, выложила всю свою историю, с того самого момента, как в дверь её с Марилом домика заколотил Призрачный Воин, до тех минут, когда она поняла, что за ней гонится лесной разбойник.
      Тия периодически давала ей ещё воды, когда она уже совсем не могла выдавить из себя ни слова, и серьёзно молчала, изредка задавая какие-то серьёзные, совсем взрослые для неё вопросы. Лимас слушал, наклонив голову и глядя на неё исподлобья. Он понимал, что она не врёт, так врать невозможно, но… Неужели, всё это - действительно правда?
      – Лорд Тени правит городом Славы! - пробормотал он. Наймира лишь краем сознания отметила, как странно он назвал Алвален. Она никак не могла прийти в себя, и никак не могла понять, почему вдруг решила открыть всё, что знала. - А ты - его рабыня. А твой брат - раб Зэрандера, - Лимас покачал головой. - И Призрачный Воин с истинным Хранителем… Чего-то ты мне не рассказала тогда, Тия, - он поглядел на девочку с сомнением.
      – Если только совсем чуть-чуть, - пролепетала девочка. Она продолжала держать руку Наймиры в своей. - Мастер Лимас, можно я… Можно я всё расскажу? Можно? Ведь она…
      – Может быть, я смогу как-то помочь твоему брату, - вдруг сказала Наймира. - Может быть, меня выручит этот жуткий перстень, и я вырвусь на свободу раньше! Мастер… Лимас? - переспросила она его имя и, не получив ответа, продолжила. - Мастер Лимас, я совсем не хотела приносить Бару клятву крови. Но только так я могу спасти своего брата - если приведу туда Тэма и Лорда Зэрандера.
      – Они ищут Камень Света, как я успел понять, - сказал Лимас, - а ты, таким образом, можешь помешать им.
      – Но я же не могу бросить своего брата в руках Бару! - воскликнула Ат Лав. - И потом, я всё объясню Тэму! Я не собираюсь скрывать, зачем ищу их, если найду!
      – А если Зэрандер не захочет спасать твоего брата? - каждое слово тераика было больным ударом по её сердцу. - Не думаешь ли ты, что ему всё равно?
      – Я надеюсь на Тэма,… - прошептала Наймира. - Тэрмис… Я верю, что он сможет помочь…
      – Я так и не понял, к чему всё это, - вздохнул Лимас. - Но мне не кажется, что ты служишь Злу. Я был воспитан на том, что любой человек, имеющий Дар, служит Злу, но… С некоторых пор я узнал, что один славный паренёк поневоле оказался владельцем Дара. А этот Дар не твой, - он нахмурился. - Этот Дар принадлежит перстню. Ты можешь быть спокойна: Чувствующие не начнут на тебя охоту.
      – Мой брат спас Зэрандера, - перебила его Тия. Наймира удивлённо поглядела на неё, поднимая брови. - Да, тётя Наймира, - Тия даже улыбнулась, в первый раз за последнее время. - Мы нашли его… в каком-то странном состоянии. Я испугалась, убежала, а Сати, оказалось, привёл его в себя, выходил… А потом Воин ушёл с Тэмом куда-то… искать Камень Света, кажется…
      – Что же с твоим братом, Тия? - поражённая, Наймира не верила в то, что судьба может так повернуться к ней. Казалось, никому в мире она не может довериться… А, оказалось, совсем не так. Оказалось, есть посвящённые люди, кроме неё и Марила… А значит, и в бою против Силы Ночи будет не один Лорд Зэрандер, а будет кто-то ещё… Кто-то…
      – Чувствующие объявили на него охоту, - пробормотал Лимас.
      – Тераики, - пояснила Тия, вытирая вновь появившиеся слёзы. - Они не верили, что Сати не служит Силе Ночи, они хотели убить его… Вызвали какого-то призрака, и он теперь не может уйти с гор. С ним Страж Света, но он всё равно не может никуда деться… Нужен человек с Даром Перемещения, - пояснила Тия. - За этим мы и торопились в Цитадель.
      – Скажите мне, - Наймира перевела взгляд на мрачного тераика, - если я смогу вдруг… попасть в Цитадель… Что мне делать тогда? Что сказать им?
      – Скажите…
      – Увлер сказал, что Сати находится под защитой Цитадели! - снова не дала сказать Лимасу Тия. - Позовите любого Стража, скажите ему…
      – Обратитесь к Клинку Света, - Лимас повысил голос, пытаясь заглушить болтовню Тии. - Думаю, это единственно правильное решение. Кое-кто в Цитадели может и не знать о том, что Клинок взял под своё покровительство мальчика с Даром Ночи. Скажите, что мальчик в горах Стегоса под наблюдением Стража Увлера и призрака Приносящего Жертву…
      – Приносящего Жертву? - у Наймиры почему-то пробежали по спине мурашки. - Звучит жутко…
      – Это и есть жутко, - опять встряла Тия. Она выглядела почти счастливо. - Лучше никогда в жизни не видеть этого!
      – Вам нужно будет знать, куда отправлять Стражей. Скажите, что это практически под Алтарём Света. Очень недалеко.
      – Я… Я поняла вас… Я постараюсь… Я непременно отправлюсь прежде в Цитадель! - воскликнула она.
      – Спасибо вам, тётя Наймира! - Тия практически повисла на её шее и снова разрыдалась. - Мне так страшно!
      – Не бойся, всё будет в порядке, - попыталась утешить её Наймира. - Уверена, что если мне удастся сбежать от мараданцев, это сможете сделать и вы. В случае чего, я попрошу Цитадель… Ведь рабство под запретом во всём цивилизованном мире!
      – Мараданская пустыня - это не цивилизованный мир, - вмешался Лимас. - Там рабство - обычная вещь. Другое дело, что они не имеют права забирать в рабство людей из остального мира, только тех, с кем у них идёт война. Таков был договор между Цитаделью и Двором Песка, когда стало ясно, что мараданцы не желают становиться хотя бы отчасти цивилизованным народом.
      – Вы так много знаете, мастер Лимас! - восхитилась Тия.
      – Говорю же, наши Учителя всегда знали всё. И всё это они рассказывали нам. Но такейцы считаются отсталым и необразованным народом, - отрубил он и замолчал вновь.
      – Ах, я так счастлива, что мы вас встретили, тётя Наймира! - прошептала Тия, устраиваясь на своей подстилке из соломы. - Я так счастлива!
      Наймира осторожно коснулась пальцем своего перстня. А если бы ей захотелось вдруг наложить на себя руки, что бы он сделал?
      Тия быстро заснула. Во сне она улыбалась и громко сопела. Наймира невольно ласково погладила её по голове.
      – Ты мгновенно узнала во мне тераика, - вдруг сказал Лимас, негромко, чтобы не разбудить Тию, но фраза прозвучала как вопрос, причём, достаточно настойчивый.
      – Да, я,… - Наймира растерянно посмотрела на него. Она не решилась рассказывать о том, как к ним в дом пришли Каратель и Убийца. - Просто я…
      – Ты уже встречалась с ними? - спросил он. - Не правда ли? Они приходили к Воину Тени, скорее всего… Я прав?
      – Да, - призналась Наймира. - Мне Тэм… рассказал о вас…
      – Я не принадлежу к тераикам. Я - бросивший, - коротко ответил Лимас, растягиваясь на соломе.
      Наймира предпочла промолчать, ей не нравилась эта тема, да и этот мужчина внушал ей какой-то подсознательный страх.
      – Когда ты появишься в Цитадели, они мгновенно почувствуют Дар Волчьего Перстня, - снова нарушил тишину мужчина. Наймира повернула к нему лицо, помолчала чуть-чуть и спросила:
      – Что же делать?
      – Тебе придётся избавиться от него.
      – Но оно - моя единственная защита в поисках Лорда Зэрандера и Тэрмиса, - возразила Наймира.
      – Или тебя задержат в Цитадели. Не исключено, что вежливо, но… Спрячь его где-нибудь, перед тем, как ступить в Цитадель. Где-нибудь подальше от неё…
      – Да, я… Я так и сделаю… Спасибо…
      – Не знаю, сделаешь ли ты это, - нахмурил он светлые брови. - И даже не уверен, что ты и вправду пойдёшь в Цитадель, когда на кону стоит жизнь твоего брата…
      – Я,… - попыталась возразить ему Наймира, но он не дал ей сказать.
      – Но если ты сделаешь это, ты действительно спасёшь жизнь пареньку, попавшему в нехорошую историю. Но если у тебя это не выйдет, мы с Тией всё равно, как только будет возможность, непременно направимся в Цитадель…
      – Я скажу о мальчике… о Сати Клинку Света! - на этот раз Наймира всё-таки сделала то, что так легко удавалось Тие - перебила тераика. - Чего бы вы там про меня не думали! И потом, почему я не могу искать недалеко от Цитадели Тэма и Лорда? Ведь они делают то же дело, что и Стражи Света!
      Лимас коротко хмыкнул и пожал плечами.
      – Пусть, - кивнул он. - Тогда прими мой совет: как только сможешь, избавься от перстня навсегда. Дар может захватить того, кого он охраняет. Определённое количество раз он спасёт тебя, а потом ты станешь зависима от него. Дары Ночи часто бывают очень коварны. Уверен, что Бару не носил его постоянно. Хорошо ещё, что ты догадалась не носить его на руке.
      – И как… И когда мне надо… Избавится от него? - спросила она дрогнувшим голосом.
      – Когда почувствуешь, что больше - нельзя, - спокойно ответил такеец. - Ты сама поймёшь, когда тебе станет тяжело коснуться его, чтобы снять. Сначала это будет просто чувство большого сожаления, что тебе надо снять его. Потом - боль. Потом, стоит тебе лишиться его, ты мгновенно умрёшь.
      – Камень Света! - прошептала Наймира. - Но Бару мне ничего не сказал!
      – Ещё бы он сказал тебе что-то, - рассудительно заметил Лимас. - Что ж, неплохо бы и вправду выспаться. Странно, что тебя не связали. Должно быть, они совсем распоясались, - он закрыл глаза, и Наймира поняла, что он мгновенно заснул.

10
Второе лицо короля Бару