– Вы попираете традиции, Владетель, - твёрдо ответила Говорящая. - Вы милуете тех, кто должен полететь с Бастиона Скорби. Вы клялись в верности Небесному Городу не у Арки Славы, а в своей Башне, потому что были больны и не пожелали отложить клятву. У вас две резиденции, причём, вторая построена без соглашения Совета.
– Вы хотите, чтобы я её разрушил? - усмехнулся Владетель. - Какие глупости обсуждаете вы на Совете, Говорящая!
– Веками традиции не нарушались, а вы разбиваете их с такой лёгкостью! И потом, вы не женаты, - она изящно повела плечом. - Владетель Ключей не может быть не женат! Это есть недоказанная зрелость, простите, если я оскорбляю вас.
– Я беседовал об этом с Советом, - хмуро ответил Владетель. - Мне было двадцать три, два года оставалось до того, как мне позволили бы жениться законы Небесного Города.
Да, это была тёмная история. Стать Владетелем Ключей мог только зрелый человек. Он обязан был быть женат, причём, не вдовец, а именно женатый. А Тартен Датариан стал Владетелем в каких-то двадцать три. Он ещё не имел права иметь жену.
– Но теперь вас ничто не ограничивает. Совет ропщет, что вы нарочно отказываетесь следовать традициям, а после пророчества Прорицателя Урасаты - тем более.
– Значит, вы хотите, чтобы я женился? - уточнил Владетель Ключей. Это его сильно позабавило, но он не показал вида. В этом должен быть какой-то подвох, но… - Пусть такое решение вынесет Совет, и…
– Это будет насильственно, и даже ваше согласие не убедит его, - Говорящая села, обхватывая рукой колено. - Владетель Ключей, я беру на себя смелость посоветовать вам объявить о своей женитьбе самостоятельно. Пусть Совет поймёт, что слова Прорицателя не о вас…
– Я не намерен жениться, - покачал головой Владетель. - Вы представляете себе меня женатым, Говорящая? Это слишком…
– Я настойчиво прошу вас прислушаться к моим словам. Я найду вам подходящую жену, Совет даже не узнает о нашем маленьком заговоре, а Небесный Город будет спасён от смуты, которую члены Совета могут посеять…
– Не желаю утруждать вас такими заботами, Говорящая, - прервал её Владетель не очень вежливо. - Уверяю вас, я хорошо проживу и без жены, а побороть смуту я умею.
– Да, - как-то мертвенно-ледяно кивнула Говорящая в Совете. - Но неужели вы не понимаете, как опасно подобное пророчество?
Владетель не сводил с неё глаз. Его зрачки сузились и стали колючими. Как-то нехорошо задвигались скулы. Говорящая не показала своего волнения, но в ней появилась тревога.
– Будь по-вашему, - глухо проговорил Владетель Ключей.
– Так вы позволите мне найти…
Владетель Ключей совсем невежливо засмеялся. Говорящая, опешив, так и замолчала, не закрывая рта. Смех сделал красивое лицо Тартена Датариана угловатым и резким.
– Я сказала что-то смешное, Владетель? - собралась она, сжимая одну руку в кулак.
– Вы думаете, меня так легко можно обвести вокруг пальца, Говорящая? - Владетель поставил кубок на столик, слишком резко, так, что расплескалась вода. Служаночка вздрогнула от неожиданно громкого звука. - Давайте говорить начистоту, Говорящая, - он скрестил руки и закинул голову назад, как бы глядя на неё сверху вниз. - Я прекрасно знаю, что вы мечтаете о том моменте, когда я потеряю Ключи, - он положил на них ладонь, и его лицо снова дрогнуло. - Вы боитесь меня, ведь так? - он не дал ей вставить хотя бы слово. - Вы хотите получить возможность добраться до моих мыслей, в худшем случае: до моих бумаг, не так ли?
– Владетель,… - с негодованием начала Говорящая.
– Нет, постойте, - он приподнял кисть руки в белой перчатке, поверх которой сверкал перстень с огромным чёрным агатом. - Разве я не прав? Вы хотите найти мне такую жену, которая не побоится шпионить за мной. А я не желаю оказаться под чьим бы то ни было наблюдением. Или вы считаете, что я не смогу избавиться от неугодной жены? Если не убить - то засадить куда-нибудь так, что она даже дышать не посмеет, если я ей не разрешу? - он по-хозяйски развалился в кресле, наслаждаясь разгневанным и изумлённым выражением лица Говорящей. - Жена - это не способ получить информацию, Говорящая. Вы имеете дело не с вашим мужем, а со мной!
– Владетель! - гневно воскликнула Говорящая. Она резко поднялась на ноги. - Вы ещё ответите за свои слова! Совет будет просить Господина Четырёх Стен убрать вас! Объединившись, они вас сотрут в порошок!
Тряслись от страха плечи служаночки, уши которой слышали сегодня такие речи, что страшно было себе представить. Владетель продолжал улыбаться.
– О да, так вы мне нравитесь больше. Угрожающая женщина всегда очаровательна, - он равнодушно и медленно поднялся и оказался выше её на голову. От такого оскорбления Говорящая вовсе потеряла дар речи. - Я не боюсь ни Совета, ни вашего мужа. Да, я получу венец Господина Четырёх Стен, совсем скоро получу. Тогда помолитесь за ваше будущее, Говорящая, - он сложил руки за спиной и насмешливо посмотрел на неё. Он знал, что она не посмеет вынести этот разговор за пределы комнаты. - А насчёт женитьбы… Вы правы, пожалуй, мне нужно жениться. Но, боюсь, все Благородные дамы уже подговорены вами. Вы пользуетесь у них большим авторитетом, Говорящая, - он фамильярно коснулся её плеча. - Вы хотите, чтобы я женился? Хорошо. Но я не хочу, чтобы это превращалось в афёру по сажанию меня на цепь в наморднике, - взгляд его скользнул по беседке и остановился на сжавшейся в комочек служанке. - Хотите, чтобы я женился? - усмехнулся он. - Я удовлетворю ваше желание. На ней я и женюсь, - смеясь, он поймал полный непритворного изумления взгляд Говорящей, глаза которой ещё пару секунд назад метали молнии. - Она, кажется, даже ничего, симпатичная… Так и передайте Совету. А другую жену не желаю, - церемонно поклонившись замершей Говорящей, он, не переставая громко смеяться, развернулся и вышел прочь. Палачи, развернувшись, двинулись за ним.
Говорящая закашлялась и, как подкошенная, упала на ложе. Это было неслыханное оскорбление и… невиданная наглость! Как он посмел так… так… так говорить ей! Но теперь… Он же заявил, что хочет жениться на… служанке! На служанке! И ведь теперь с этим уже ничего не поделать!
Она лежала, обхватив голову руками, и только через какое-то время поняла, что слышит чьё-то судорожное всхлипывание. Сев, она поняла, что плачет та самая служанка, что попалась на глаза Владетелю Ключей. Она боялась плакать в открытую, а потому давилась рыданиями, поняв, что происходит что-то ужасное.
Поняв, что Говорящая смотрит на неё, не переставая всхлипывать, она на коленках поползла к ней, бормоча жалобно:
– Госпожа… Госпожа…
Растерянно глядя в пустоту, Говорящая погладила её по голове, как гладят верную собачку. Служаночка уткнулась ей в юбку и разрыдалась громче.
– И так бывает, - выдавила Говорящая. - И так… бывает… бедняжечка…
* * *
– Что это ты придумал, старик?
Урасата от неожиданности вздрогнул и развернулся, прижимая сухие тонкие руки к животу. Владетель Ключей будто бы появился из ниоткуда, необычайно грозен и зол, хотя какие-то весёлые огоньки были в его глазах. Но они быстро погасли, стоило им встретиться с выцветшими сероватыми глазами Урасаты. Палачи с холодными и бесстрастными лицами окружили Прорицателя Урасату, и тому стало ещё более не по себе.
– О чём вы говорите, Владетель? - Урасата поклонился, причём, в согнутом положении простоял дольше, чем обычно.
– Я говорю о тебе! - рыкнул Владетель. О, когда он позволял себе повышать голос, это значило, что всё может окончиться очень-очень плохо. Урасата втянул голову в плечи. - Кто заказал тебе это пророчество?
– К-какое пророчество? - опасливо переспросил Урасата, поднимая голову и шевеля редкими седыми бровями.
– Ты знаешь, какое! - Владетель с размаху сел в кресло Урасаты и кулаком ударил по подлокотнику. - Как ты посмел послушать кого-то другого, кроме меня?! Кто заказал тебе это пророчество, отвечай! - его глаза впились в испуганное жёлтое лицо старика. - Или ты хочешь познакомиться с моими палачами?
Урасата жалобно сморщился. Конечно, как член Совета и Прорицатель, он - лицо неприкосновенное. Но для Владетеля Ключей, кажется, границ никаких нет.
– П-помилуйте, Владетель… Я никого, кроме вас, и не слушаю… И в мыслях не было…
Владетель прищурил глаза:
– С-собака! Врёшь, старик! Хочешь, чтобы я всем рассказал о тебе, а? - Владетель так редко выходил из себя, что Урасата решил, что ему уже подписан смертный приговор. - Кто заказал тебе пророчество, ну-ка отвечай! Я не намерен ждать!
Палачи как бы между прочим сузили круг.
– Н-не знаю я, о чём вы, Владе…
Тартен Датариан ласково улыбнулся и щёлкнул пальцами. Один из палачей шагнул совсем близко к старику. Прорицатель Урасата на редкость ловко увернулся из-под руки палача и затараторил, чувствуя, что становится слишком жарко:
– Ах, конечно… Пророчество… Да-да… Я вспомнил, Владетель! Ведь, сами понимаете, я уже не молод, и…
– К делу, - прервал его Владетель Ключей, рукой останавливая палача. - Мне ведь совсем не хочется увечить вас, уважаемый Прорицатель.
– Владетель, это… это было действительно моё видение,… - видя, что Владетель нахмурил тонкие тёмные брови, Урасата заторопился говорить. - Я клянусь, Владетель!
– Тебя, старик, уже много лет не посещали иные видения, кроме тех, что приносили тебе на тарелочке многочисленные языки.
– Я не лгу! - старик почти взвизгнул, когда палач подошёл и схватил его за узкое плечо. - Н-не трогайте меня, пожалуйста! Я клянусь жизнью, видение было! Так и было сказано! Я обязан был сказать Совету! Любое видение должен знать Совет! - Владетель не приказывал палачу отпустить Прорицателя. - Я не мог не сказать! Я…
– Без истерик, - сухо приказал Тартен Датариан. - Значит, тебе на старости лет пришло видение?
– Истинно так, Владетель, - залепетал Урасата. У него подломились ноги, и он почти повис в хватке палача.
– А кто решил, что в видении говорилось обо мне?
– Ирик Маббара… Он первым вспомнил о… о вас…
Владетель снова заулыбался. Опять появились весёлые вспышки в его глазах.
– Что ж, я могу сказать вам, уважаемый Прорицатель, - эти слова особенно издевательски звучали потому, что Урасата, отпусти его сейчас палач, плюхнулся бы на колени. - Я недоволен, - Прорицатель побледнел. - Но вы всего лишь выполняли закон, правда, я был бы более доволен, если бы первым узнал об этом видении. Надеюсь, отныне вы будете держать меня в курсе?
– К-конечно, Владетель…
Лёгким движением кисти Владетель Ключей приказал палачу отпустить Прорицателя. Урасата всё-таки удержался на ногах, хотя выглядел он жалко.
– И ещё мне бы очень хотелось, чтобы впредь вы держали меня в курсе всего, что творится на закрытых собраниях Совета…
– Но это же будет нарушением закона! - пискнул Урасата, но, поймав взгляд Тартена Датариана, смолк.
– Чтобы я не узнавал неприятные для меня новости от других людей, - завершил Владетель, поднимаясь.
Урасата поклонился ему вслед и только тогда осмелился перевести дух. Нет, нет, только не перечить этому страшному человеку! Лучше уж нарушить законы Небесного Города.
"Ирик Маббара, - размышлял Владетель, выходя. После беседы с Говорящей у него было великолепное настроение. - Ирик Маббара… Не стоит пока говорить с ним. Этот член Совета слеплен совсем из другого теста, нежели Урасата. Урасата трус, а Маббара - Провозглашающий, ему бояться вовсе не пристало. Что ж, я был прав, придётся всё-таки жениться, - он усмехнулся уголками губ. - Пусть подумают, что я стал… послушнее. О, нет, они так не подумают, - он не выдержал и всё-таки засмеялся в голос. - Они решат, что я свихнулся, не иначе!"
5
Хлыст и белые одежды
– Чтоб я был проклят, - бормотал Хранитель Терика, приблизив к зеркалу узкое лицо. - Чтоб я был проклят, - повторил он, - если Сэнктим не развалится в скором времени.
– Вы, наверное, плохо спали сегодня, Хранитель Терика.
– Ты всегда найдёшь, чем утешить, Варт! - рассердился Хранитель на слугу. Слуга нахально сидел на стуле в присутствии своего господина и чесал затылок. - Принеси мне воды умыться и завтрак! Нам сегодня в путь! Ну, шевелись!
– Как пожелаете, Хранитель Терика, - сокрушённо вздохнул Варт, поднимаясь.
– Ну ты и лентяй, Свет тебя прокляни! - Терика швырнул ему вслед скомканным белоснежным плащом. - Вели выбить из него пыль и выгладить!
– Как пожелаете, Хранитель Терика, - Варт поднял плащ, ещё раз поклонился и вышел.
Терика сел обратно на кровать и застонал.
Через пару минут в двери появился Варт с кувшином воды в одной руке и подносом с дымящимся горячим шоколадом в другой. Для удобства белый плащ своего господина он обмотал вокруг тела на манер широкого пояса.
– О, Свет! - устало воскликнул Терика. - О, Свет, его надо выгладить, а не смять! Он волочится по полу!
– Сию минуту, Хранитель Терика, - Варт медленно поставил на столик поднос, кувшин оставил на полу и вышел, разматывая плащ. Терика едва сдержался, чтобы не выругаться, сам плеснул себе на руки воды, залив при этом почти весь пол, и потёр глаза, зевая. Давно уже он не вставал так рано.
Минутами позже Терика шнуровал высокие мягкие сапоги, отогнав при этом Варта. Сегодня им следовало отправляться в путь.
– Нехорошо всё это, - бормотал он, затягивая длинные кожаные шнурки. - Нехорошо всё это…
– О чём вы, Хранитель Терика? - Варт, немолодой и невероятно мнительный слуга, доставшийся Терике по наследству от отца, всегда очень внимательно прислушивался к словам своего господина.
– Это всё неугодно Свету, - вдруг громко заявил Терика, вставая и отряхивая белые одежды. Варт мгновенно подскочил и принялся расправлять складки. - Дурак! Отойди! - прикрикнул Терика на слугу.
– Как пожелаете, Хранитель Терика, - проворчал Варт, пятясь назад.
Раз в полгода бесящиеся с жиру Хранители должны были бросать свои особнячки и отправляться куда-нибудь "нести Свет". Это было тяжёлым бременем - многие Хранители думали, что они могут быть Хранителями и не бродя по свету. Однако законы Сэнктима все исправно исполняли, и вот теперь Хранителю Терике тоже следовало бросить успешное дело по закупке в Эмералдморе мехов для убранства недавно отреставрированного зала, поручить его своему верному управляющему и пуститься в путь с одним только несносным Вартом.
От всего этого Терика совсем не был в восторге. Всё чаще ему казалось, что зря он польстился на безоблачную жизнь Хранителей и заплатил Сэнктиму столько денег, чтобы ему позволили носить белые одежды. Можно было безбедно жить и дальше в родовом имении отца, однако эту ошибку он уже исправить не мог.
Из отцовского имения в Сэнктим с ним приехали немного слуг и пара обозов с вещами. Поначалу жизнь казалась райской, да одна возможность благосклонно кивнуть кому-нибудь на улице или даже дворянину: "Да будет с тобой Свет", - поражала ум Терики. Сейчас Терика был Хранителем уже шесть лет, и ни одно из путешествий, во время которых он должен был испытывать жуткие неудобства, даже несмотря на толстый кошелёк, и во время которых порой ему наносились настоящие оскорбления. Грозить всем отлучением от Света он имел право, однако не все теперь этого боялись…
– Неугодно Свету, - повторил Хранитель Терика, вытягивая шею и поправляя воротник.
– Что, Хранитель Терика? - негромким шёпотом спросил Варт.
Хитрец Варт был старше Терики намного (самому Хранителю было сейчас всего тридцать) однако умел в нужное время сделать нужное выражение лица и не только избежать затрещины, но и вызвать своего господина на откровенность.
– Вот ты - старше меня, а дурак, - мягко отозвался Хранитель Терика. - Свету неугодно то, что мы делаем, Варт! - он ударил рукой по воздуху. - Мы ведь говорим от его имени, - воодушевился он. - Мы называем себя его Хранителями! А на самом деле… Что такое Свет? Я понятия не имею. Ни что такое Свет, ни что такое Сила Дня, ни, упаси нас всех Камень Света, Ночь эта распроклятая… А это при том, что даже Стражи вынуждены нам кланяться! Вот скажи, Варт, похож я на Светлого?
Варт немного побледнел и, схватив своего господина за холёную руку, пробормотал:
– Молчите, молчите, Хранитель Терика… Что это вам такие мысли в голову пришли? За такие слова отлучают, господин!
– Вот, вот и ты боишься их всех! Они все - лжецы! И я тоже - лжец! - Хранитель Терика выдернул руку. - Иди, вели коней седлать! Поедем в Алвален! Там, я слышал, сменился король, - Хранитель Терика поправил пояс. - Дворцовые перевороты - это всегда интересно.
Варт, сосредоточенно хмурясь, кивал головой и пятился к двери. Уже выходя, он ещё раз серьёзно посмотрел на своего господина. Что-то странное забродило в последнее время в голове Хранителя Терики.
* * *
Перед тем, как выехать за ворота Сэнктима, Терика, как положено, спросил благословения у Пресветлого Хранителя. Тот выглядел сегодня ещё хуже, чем рассказывал Терике его друг Чиум. Чиум был известным кутилой и игроком, и в белых одеждах всё равно казался плутом, однако денег у него было - куры не клюют, вот он и погнался за сладкой жизнью Хранителя, как и Терика. Он был моложе Терики года на три, и частенько сам бивал тех, кто отказывался называть его уважительно - Хранитель Чиум.
Чиум отправился "нести Свет" несколькими днями раньше, захватив с собой своего мордоворота-слугу, и сказал, что Пресветлый Вассатаэль был бледнее своих одежд, благословлял его едва слышно и не произносил свои привычные речи о Свете. Терика не знал, с чего бы Пресветлому так выглядеть, однако сумел в этом убедиться.
Пресветлый принял его у себя в кабинете, обставленном так, будто это была королевская тронная зала, и помимо него был здесь ещё какой-то человек. Он расположился в кресле, лицом к огню камина и спиной к двери. Терика видел только свесившуюся с подлокотника кресла мужскую руку и слышал глубокое дыхание, иногда прерывавшееся, будто бы изредка мужчина сдерживал смех. Кто это удостоился быть гостем Пресветлого, Терика так узнать и не смог. Сколько он ни косился в сторону кресла, гость не показал себя, а Вассатаэль иногда с тревогой бросал туда свой взгляд, и говорил быстро, словно желая поскорее избавиться от присутствия Хранителя Терики.
Наконец, Терика выехал за стены Сэнктима, расстегнул воротник, чтобы дышалось легче, и повернул голову к Варту. Слуга выглядел достаточно грозно и воинственно, чтобы отпугивать всяких простолюдинов, у него был короткий меч и хлыст, которым он очень умело пользовался, но который редко доставал.
– В Алвалене, Хранитель Терика, была кровавая резня…
– Ну и что? Думаешь, кто-то осмелится тронуть Хранителя Света? - Терика тронул пятками своего коня. - Глупости.
– Там за несколько дней сменились два короля. Бастиан бежал, некий Радак умер, а сейчас там правит ниоткуда взявшийся король Бару…
– Много ты знаешь, а вдумываться не хочешь, - фыркнул Терика. - Там сейчас такая смута, люди к Свету тянуться будут, не придётся багроветь ежеминутно, - он пожал плечами. - И при дворе новом побываем. Король Бару-то, коли уж он так быстро прибрал к рукам власть, небось, ещё хуже Бастиана…
– Хранитель Терика, Бастиан, бывало, выгонял Хранителей, если ему что-то не нравилось…
– Выгонят - нажалуюсь Пресветлому, - Терика пустил коня быстрее. - А я видал у Пресветлого Хранителя гостя. Сидит в кресле, гогочет негромко… Странно, правда?
– То - дело Пресветлого, - разумно ответил Варт.
– И выглядит он плоховасто, - сообщил Хранитель Терика, - помнишь, что Чиум рассказывал?… Именно так. Если он болен - то серьёзно, наверное, скоро будут выбирать нового Пресветлого…
– Хранитель Терика, Хранитель Чиум известен своими выдумками, и…
– Дурак ты, Варт, Камень Света, дурак…
Слуга, покорно соглашаясь, что он дурак, косился на своего господина и понимал, что дурных мыслей у него не поубавилось.
* * *
– Желаете ещё вина, господин Хранитель? - заискивающе взглянул ему в глаза хозяин гостиницы. - У нас лучшее вино в округе!
– Да, принесите ещё, - Терике очень хотелось отвязаться от него. Ему вообще не нравились взгляды, направленные в его сторону. Они немного раздражали. Люди одновременно боялись его, им было любопытно, и они не решались подойти, чтобы привычно поклониться и получить от Хранителя напутствие. Желающих послушать поучительные истории о Свете тоже было мало. Терике расправил полы своей рясы, Варт снял с него плащ и прикрикнул на официантку, чтобы побыстрее принесла господину Хранителю вина.
Единственная посетительница-женщина, одетая в простое серое платье, изредка бросала на Хранителя заинтересованные взгляды. Терике заметил, что больше всего её волнует Варт, грозно стоящий за спиной Хранителя. Тем не менее, спустя ещё немного времени, она поднялась, проводя руками по юбке, и, со смиренным выражением лица и потупленными глазами засеменила к человеку в белых одеждах. Варт что-то неопределённо буркнул. Терике вытащил на лицо привычное снисходительно-благодушное выражение и в ответ на низкий реверанс, во время которого немного колючие глаза женщины скользнули по лицу Хранителя, благословил её размашистым жестом.
– Я совсем отчаялась, о Хранитель, - негромко, но сдержанно произнесла женщина, не поднимая больше взгляда. - Позволите ли вы попросить у вас помощи?
В их сторону стали поглядывать посетители гостиницы. Терика вздохнул. В общем-то, он не обязан. Он её и так благословил. Однако… Она и денег попросить может. Эти простолюдины вообще такие попрошайки. И люди смотрят.
Поняв, о чём примерно размышляет Хранитель, женщина, несмотря на свой смиренный вид, очень рассерженно надула губы, хотя быстро справилась с собой. Варт наклонился к уху господина, чтобы предложить отогнать женщину, однако Терика, мысленно махнув рукой, спросил:
– В чём твоя беда и чем я могу помочь тебе?
– Благодарю, о Хранитель, - женщина опять присела. - Я ищу одно место, и совсем не знаю, куда мне идти. Я знаю лишь его название, но никто не может сказать мне, где искать это место. Прошу вас, скажите, куда мне направиться!
– Что же за место ты ищешь? - Терика сложил на столе руки, чуть наклоняясь вперёд. Официантка поставила перед ним небольшой наполненный вином кубок, видимо, предназначенный для особых гостей, потому что все остальные пили из кружек, и преимущественно пиво.
– Небесный Город, о Хранитель, - женщина будто бы неловко сложила на животе руки, но Терике тем более показалось, что она совсем не так смущается, как это показывает.
– Зачем тебе Небесный Город? Это место не самое лучшее для паломничества, - Терика сильно удивился, услышав о Небесном Городе от этой женщины. Почти всем он был известен как Сарратар. Наверное, потому она и не знает, что это за место.
– Мой непутёвый брат вбил себе в голову найти Небесный Город. Он исчез уже очень давно, и я ищу его повсюду, потому что очень за него волнуюсь. Но сама я совсем не знаю, что это за место, о Хранитель. Пожалуйста, если вы знаете, скажите мне, о Хранитель!
– Небесный Город - это Сарратар. Он находится на Побережье, вернее, за Побережьем, на острове, которого очень тяжело достичь. Твой брат либо безумец, либо храбрец.
Глаза женщины засверкали. Стараясь скрыть это, она низко опустила голову и ещё раз присела в немного неуклюжем реверансе.
– О, благодарю вас, господин Хранитель! Теперь я сумею найти его! - она ещё раз поклонилась. - Простите, что посмела отнять у вас столько времени,… - она отошла назад.
– Да будет с тобой Свет, - лениво отворачиваясь, бросил Терика. Женщина выскочила наружу, оттуда донеслось лошадиное ржание. Обернувшись, Терика в небольшое окно увидел, как женщина вскакивает на лошадь и с места срывается прочь со двора гостиницы. - Странная женщина, Варт, - хмыкнул Терика. - Как ты думаешь, зачем ей Небесный Город?
– Вы думаете, она солгала вам, господин Хранитель? - спросил хитрый Варт, всегда знавший, как угодить Терике.
– Какой же ты неисправимый глупец, - довольно произнёс Терика. - Ясно, что она лгала. Но всё-таки, зачем ей нужен Сарратар? Надо было предупредить её, что это жуткое место, - пожал он плечами. - А, ладно. Предупредит кто-нибудь другой. Пойди, закажи у хозяина комнаты, чтобы переночевать.
* * *
Пресветлый Вассатаэль, тяжело дыша, закрыл за собой дверь и несколько раз повернул ключ в замке. Этот ад совсем не торопился кончаться. Лорду Тени явно доставляло удовольствие наблюдать за Вассатаэлем, за тем, как бедняга мечется, стараясь угодить ему и не вызвать подозрений у остальных Хранителей.
Пресветлый стал запираться в своих покоях с недавних пор. Он прятался не от Котли - Лорда не могли остановить стены. Он запирался, чтобы случайно зашедшие слуги не заметили чего-нибудь подозрительного. Хотя, Котли сдержал своё слово. Он практически не давал о себе знать в чьём-либо присутствии, только иногда, и в такие моменты Вассатаэль не знал, чему молиться - Свету или Тени.
От любого упоминания о Свете, говорил ли он его сам, благословляя остальных, или когда приветствия были обращены к нему, он мысленно стонал и закатывал глаза. Лорд Котли, услышав однажды от него невольно вырвавшееся у Вассатаэля "Камень Света" добавил к наказанию, установленному Хозяином, кое-что ещё, после чего ещё долго Вассатаэль не мог ни сесть, ни лечь, чтобы не почувствовать острой боли.
С тех пор, как печать Сэнктима оказалась в руках Лорда Тени, вся жизнь Вассатаэля превратилась в сплошную ложь. А недавно он слышал такие слухи, что якобы он выжил из ума, и надо бы переизбрать Пресветлого Хранителя. Пока понять, от кого исходят такие слухи, Вассатаэлю не удалось. Ему не хотелось терять место главы Ордена Хранителей - пока он Пресветлый, может быть, он будет жить, ведь тогда он нужен (Вассатаэль надеялся, что нужен, а не что это всего лишь забавная игра для Лорда Тени и Хозяина). Если кто-то другой станет Пресветлым, всё ведь потеряет смысл…
А может, и не потеряет. Он был уверен, что Хозяину и Котли не стоит никакого труда заставить поклясться в верности Ночи любого другого Хранителя. Тогда он станет не нужен… Вассатаэлю было страшно думать об этом.
– Вы выглядите неважно, Пресветлый Вассатаэль, - раздался негромкий женский голос за спиной. От неожиданности Хранитель подскочил на одном месте и, развернувшись, спиной вжался в дверь, а ключ, торчащий из замочной скважины, больно впился ему в спину. - Что с вами? Простите, я вас напугала…
"О, её ещё не хватало!" - мысленно воскликнул Вассатаэль. Женщиной, сидевшей в его кресле, была Хранительница Салвоа. Это была невероятно неприятная, прилипчивая, хитрая и страшно умная особа, своей целью считавшая получить титул Пресветлой. Вассатаэль не удивился бы, если бы узнал, что это она распускает слухи о его умопомешательстве. Эта женщина всегда цепко бралась за дело, и не торопилась прекращать, не добившись ожидаемого результата. Салвоа приветливо улыбалась, сложив руки на коленях, но глаза её внимательно впивались в бледное лицо Вассатаэля. Она видела, как испугался её Пресветлый. В последнее время о странном его поведении и - что чаще - о странном его госте говорил почти весь Сэнктим. И вот, она пришла, наверное, разобраться, в чём же дело.
– Как вы проникли в мои покои? - Вассатаэль поспешил взять себя в руки и, за неимением второго кресла и чтобы не сгонять Салвоу, остался стоять.
– О, простите, но ваши слуги сказали, что вас нет, и я решила подождать… Как досадно, они не сообщили вам?
– Досадно, - процедил Пресветлый. - Вы хотели о чём-то поговорить? Я сегодня очень устал, и хотел бы отдохнуть.
– О, я не отниму у вас много времени, Пресветлый, - Салвоа улыбнулась. Белый цвет одежд делал её кожу ещё бледнее. - Конечно, если вы пожелаете, я уйду…
– Всё в порядке, - Вассатаэль едва не заскрежетал зубами.
– Я хотела поговорить с вами о… О том законе, что вы недавно издали… Я говорю о законе о Стражах Света, Пресветлый Вассатаэль…
Если бы Вассатаэль мог себе позволить, он бы развернулся и убежал, но ничего подобного позволять себе он не мог, а потому заставил себя слушать дальше. Салвоа улыбалась так, словно была счастлива, как никогда, однако глаза её не улыбались. Она изучала Вассатаэля с внимательностью хищника.
Закон этот навязал ему Котли. Вассатаэль просто не посмел перечить Лорду Тени. В законе говорилось, что отныне ни один Страж Света, даже сам Клинок, не может войти в Сэнктим, не получив на то письменного разрешения от Пресветлого Хранителя. Объяснялось это тем, что все заставы, включая те, что были на входе в Сэнктим, получили не очень давно словесное описание некоего человека в доспехах Стража, якобы слуги Ночи. Всё это было очень воздушно надумано, однако как ни пытался Пресветлый переубедить Котли, он только слышал новые вкрадчивые угрозы и предупреждения, что рот без позволения открывать нельзя. Вассатаэль уже несколько раз был наказан за строптивость, и когда Лорд Тени дал такой приказ, Пресветлый попытался поползать на коленях, однако это не проняло Лорда. Обычно это доставляло Котли удовольствие, порой он даже прощал какие-то мелкие огрехи, если достаточно долго и искренне молить о прощении, но тогда он оказался непреклонен.
И пришлось Вассатаэлю подписать бумагу. После этого Котли поставил печать Сэнктима - он всегда носил её с собой - и Вассатаэль должен был уже подписанный и утверждённый закон прочитать всему Ордену. Многим Хранителям было всё равно, но кое-кого это не на шутку встревожило. Больше всего это встревожило Цитадель.
Это был самый проблематичный закон, который ввёл Вассатаэль за последнее время. А Салвоа определённо хотела использовать общее недовольство против Пресветлого. Возможно, этот титул не давал ей покоя даже во сне.
– Этот закон был необходимостью. Потом я непременно его аннулирую, - нетерпеливо произнёс Вассатаэль. Что ж, только Лорд Котли об этом не знает…
– Нет, я не об этом. Неплохо бы сделать одну поправку… Сами понимаете, Пресветлый Вассатаэль, что не все этим довольны…
– Я понимаю, - быстро кивнул Пресветлый. - Да, мне самому неприятно, что пришлось ввести этот закон, Хранительница Салвоа. Но, войдите в моё положение… Слуга Ночи, притворившийся Стражем Света и попавший в Сэнктим…
