Он был в короне Алвалена и том же богатом костюме, но его плечи были опущены, а голова вжата в плечи. Чуть приоткрыв рот, он с волнением ждал, что скажет Зэрандер. Он вдруг как никогда ясно ощутил страшную реальность: он действительно не больше, чем раб. Даже с короной на голове - это не имело для Лорда значения.
      – Сними рубашку, - коротко приказал Зэрандер.
      Марил стянул сначала бархатный сюртук, потом белоснежную рубашку. Тэм по возможности излечил его раны, но на теле были заметны чуть взбухшие шрамы. Он растерянно огляделся и, наконец, швырнул их на пол, не найдя поблизости ничего другого.
      Зэрандер стремительным движением выхватил меч. Марил вздрогнул и отшатнулся. Дрогнуло сердце и заколотилось о рёбра, словно желая выскочить наружу.
      – Что… Что я сделал, милорд? - спросил он, и услышал свой собственный голос, настолько дрожащий и жалкий, что ему самому вдруг стало противно.
      Зэрандер презрительно скривился и холодно произнёс:
      – Я решил, что ты мне больше не нужен.
      Марил опустил голову, усмиряя заметавшиеся мысли. Какое-то время Зэрандер наблюдал за его подавленным молчанием.
      – Я обещал, что освобожу тебя от клятвы крови, подумал, и решил, что исполню своё обещание, - выждав время, пока Марил мучился от неопределённости собственной судьбы. Ат Лав вскинул глаза, едва не застонав от облегчения. Нет, ему не грозит смерть… Он даже почувствовал потребность улыбнуться - и едва сдержался.
      Лорд Тени протянул ему меч:
      – Возьми и режь.
      Марил крепко обхватил рукоять, едва удержав в руке тяжёлый клинок. Когда-то он полюбил посох за лёгкость - его вес казался меньше, потому что его надо было держать за центр. Меч настойчиво тянул его руку к полу.
      – Я не понимаю, милорд, - растерялся он.
      Зэрандер резким движением дёрнул наверх рукав рубашки, обнажая руку. Он не ответил на вопрос Марила, но к Ат Лаву откуда-то извне пришло знание. Дрожащей от напряжения рукой он поднял меч выше, зная, что остриё должно прочертить шрам по внутренней стороне предплечья, но сделать это не сумел.
      – Уж не боишься ли ты причинить мне боль, Ат Лав? - усмехнулся Призрачный Лорд. Марил стиснул зубы - а как признаться, что ему страшно вонзить холодную сталь в смуглую, татуированную руку собственного Лорда? - Поторопись.
      Марил надавил на меч, клинок мягко вошёл в кожу. Выступила кровь.
      – Кровь смешается с кровью, - начал Зэрандер, не сводя недоброго взгляда с лица Марила, - кровь господина с кровью слуги…
      Марил потянул обагрённый меч на себя и решительно полоснул себя по левой руке, чтобы не успеть испугаться. К его удивлению, боль была совсем не такой сильной, как он боялся.
      – …с кровью слуги,… - повторял он негромко.
      – …кровь слуги с кровью господина…
      Ат Лав уже без прежней дрожи провёл мечом по второй руке Зэрандера, у которой он уже успел закатать рукав. С левой руки стекала кровь, но Лорд не обращал на это внимания. Кровь уже испачкала белый плащ и сползала тёмными капельками по доспехам.
      – …ты и все те, кто будут иметь каплю твоей крови в своей, освобождены от обязанности служить мне.
      Марил почти ничего не ощутил. Остро кольнуло в груди слева. Лорд Тени согнул раненые руки, и, к изумлению Марила, раны зажили прямо на глазах. Зэрандер тряхнул руками, опуская обратно рукава, и забрал у Ат Лава свой меч.
      – Ты свободен, - кратко сказал он.
      Марил глубоко вдохнул, пытаясь понять, изменилось ли что-нибудь. Будто бы и ничего… Нет, вернулось то ощущение беспечности, что было до появления Лорда в его жизни… Он уже так отвык от него, что даже не сразу распознал. Он улыбнулся, почти безмятежно, жмуря глаза.
      Он вспомнил первую встречу с Лордом Зэрандером. Собственную ничтожность. Стремление служить…
      Он снова оказался свободен, но всего, что было, он не забудет никогда. Каждую секунду жизни он будет помнить великую милость Лорда Тени, отпустившего его. Что-то подсказывало Марилу, что вряд ли кто-то из слуг Ночи упускал возможность заставить другого страдать. Рабство крови стало для Марила испытанием на стойкость и верность тому, чему он всем сердцем не желал служить. Но Зэрандер не забыл о нём, и даже несмотря на то, что Бару ускользнул, освободил его от клятвы.
      – Спасибо, милорд, - выпалил он, открывая глаза. Он не нашёл других слов, чтобы выразить свою благодарность, да и знал, что Зэрандеру она меньше всего нужна…
      Лорд Тени уже уходил. Двери за ним захлопнулись.
      Последний раз в жизни Марил Ат Лав видел своего бывшего милорда.

* * *

      Когда двери за Зэрандером захлопнулись, Тэм ещё какое-то время беспокойно смотрел в их сторону. Потом беспомощно пожал плечами и развернулся. Что он может сделать? Броситься за ним следом?
      – Скажи мне, друг, - после некоторого молчания спросил Гаранд. - Ты уверен в нём?
      – Я? - Тэрмис провёл рукой по волосам. - Я… Знаете, Клинок, я не был в нём уверен очень долгое время. В Сарратаре… всё перевернулось с ног на голову. Он вытащил меня, когда я был уже на пределе своих сил, я мог полететь в пропасть и навсегда остаться там… Можно сказать, что он сделал это, потому что без меня ему не отыскать Камень Света, но я просто… Просто знаю, что было потом, - Тэм вздохнул. - Я не знаю, как вам объяснить, Клинок Света! Он груб, в нём много злости и жестокости, он ничуть не изменился за столько лет! Он остался Лордом Тени, Призрачным Лордом, о котором бродят жуткие легенды, он и сейчас иногда грозится, что, если вдруг что-то пойдёт не так, сможет выслужить у Хозяина прощение, но… Я в нём действительно уверен, Клинок. Он - единственный из всех, в ком я уверен больше, чем в себе самом, - он виновато улыбнулся. - Я в себе уверен намного меньше. Я совсем не достоин называться истинным Хранителем, - он смущённо порозовел. - Я иногда ощущаю подкатывающий к горлу гнев, я боюсь неизвестности, я иду одной дорогой с Воином Тени… Я могу испугаться и отступить, а он - нет, - Тэм грустно покачал головой.
      – Просто признать, что Лорд Тени идёт по пути Света, очень тяжело,… - начал Клинок.
      – Вовсе нет, он не идёт по пути Света, - возбуждённо перебил его Тэрмис. - Он не позволит себе предать свою Ночь! Я верю в него именно потому, что он не говорит о Свете. Напротив, я знаю, что его цель - не спасение мира от рук Хозяина, а месть. Месть за свою гибель. Месть за то предательство, которое по отношению к нему совершил Хозяин, - Тэм развёл руками. - Поэтому я и уверен в нём: он ни за что не откажется от мести. Он не способен прощать - и своего бывшего Хозяина тоже не простит. И будет бороться с ним до конца.
      Астиан с нарастающим удивлением и уважением слушал Хранителя. Тэрмис говорил о Воине возбуждённо, защищая его перед Клинком, но не осветляя его. Такой, какой он есть, с чёрной душой и кровью на руках, Зэрандер мстит Хозяину, а не защищает мир.
      – Я чувствую себя бесполезным, друг, - признался Клинок. - Я знаю, что ты меня поймёшь. Я старше тебя, и мой опыт больше, но то, что делаешь ты, заставляет меня оглянуться назад и подумать: а что же я сделал для Света, за что меня назвали его Клинком? - он не дал Тэму вмешаться в свою речь, продолжая. - Друг, ты - Хранитель, которого эта земля ждала целый век. Твоя истинность не в том, боишься ты или ненавидишь… Она в том, что эти эмоции ты умеешь пересилить. Ты привязался к Призрачному Лорду, я вижу это, и ещё я вижу, что ни на миг ты не посмотрел в сторону Силы Ночи, размышляя. Вся твоя жизнь была Светом, который ты нёс другим, и если что-то не получалось, это было болью твоего светлого сердца. Не совести, что живёт в каждом человеке, а именно сердца, - он помолчал немного, но Тэм не решился ничего сказать. - Я чувствую себя бесполезным, - повторил Астиан. - Я даже не могу помочь вам отыскать Камень Света. Я не знаю, что мне сделать, чтобы облегчить поиски… Так же можно назвать взрослым и мудрым того, кто прожил сто лет в одной комнате, изучил в ней каждую пылинку и говорит, что познал весь мир…
      – Вы наговариваете на себя, Клинок…
      – Я всегда говорю то, что чувствую, - возразил Гаранд. - Я верю тебе, друг, и твоей вере в Лорда Зэрандера. Всё, что я могу сделать,… - Клинок задержал дыхание, собираясь с силами. Тэм почувствовал приятное тепло, окутавшее его, будто бы мягкое одеяло. Тепло проникло в каждую жилку, медленно испаряясь…
      Сила Дня сама наделяет тех, кто следует ей, Дарами. Она сама избирает и Дары, и того, кто их получит. Это было справедливо: никто не вмешивается, нарушая течение, обусловленное ей. Но Клинок, как её воплощение среди Стражей, мог в случае необходимости давать Дары сам…
      – Спасибо, Клинок, - Тэм коснулся рукой сердца. Впервые он получил Дар от человека, а не от призрачной Силы Дня, во сне, когда даже смутно помнил ощущения.
      – Ты молод, Хранитель… Кто знает, что за испытания будут впереди, я только хочу, чтобы ты был подготовлен к ним, чтобы с тобой не случилось ничего непоправимого. Лорд Зэрандер защищает тебя, но защитницы надёжнее Силы Дня у тебя нет.
      – Я верю, что у нас с Воином всё получится, - Тэм благодарно посмотрел на Астиана. - Спасибо вам, что поняли меня, Клинок. Признаюсь, я боялся встречи с вами.
      – Не стоило, - улыбнулся Гаранд. - Я был готов узнать любую правду. Я рад, что эта правда не заставляет меня сомневаться в тебе, друг, - он поднялся на ноги. - Я предчувствую, что вы скоро уйдёте. Не знаю, будет ли у нас шанс поговорить наедине, как сейчас…
      Тэрмис поднялся навстречу, прислушиваюсь к сладостным ощущениям, оставшимся после появления Дара. Клинок Света задумчиво смотрел куда-то в сторону, о чём-то размышляя.
      – Твой Свет согревает мою душу, Хранитель, - он стоял рядом, высокий, статный, суровый, но совсем не такой, как Зэрандер. От него веяло теплотой и тоской одновременно. - Я хочу попросить тебя о благословении, друг. Ни в ком я не видел такого Света, как в тебе, а нам всем предстоят тяжёлые времена. Ты не откажешь мне, Хранитель? - вопросительно посмотрел на Тэма Астиан.
      Тот смутился, краснея. Ему всё казалось совсем наоборот, но отказывать такому человеку, как Клинок, он не мог. Гаранд Астиан встал на колени, опуская голову. Последний раз он стоял так перед своим наставником, прежним Клинком Света, человеком, в ком Сила Дня била целебным ключом для любого, кого он благословлял. Тэм положил узкие ладони ему на плечи, призывая ту Силу, что открывалась ему в такие моменты, что была ему доступна…

* * *

      Несколько минут спустя вошёл Зэрандер. Клинок Света по-прежнему сидел в кресле, Тэм взволнованно мялся у окна, то выглядывая наружу, то оборачиваясь к дверям. Увидев кровь на рубашке и плаще Зэрандера, он замер, удивлённо открыв рот. Кровь пропитала плотную ткань, прилипшую к рукам, тёмными вытянутыми пятнами виднелась на плаще.
      "Чья это кровь?" - встревожился Тэм.
      – Думаю, мы не должны задерживаться в Алвалене, Хранитель, - Зэрандер захлопнул за собой дверь.
      – Что случилось? - замотал головой Тэрмис. - Воин, у тебя кровь…
      – Удивительно, да? - оскалился Зэрандер, и Тэм запнулся на полуслове. Всё говорило о том, что это кровь Лорда Тени, а не чужая. А то, как она испачкала рукава, наводило на мысли о клятве крови…
      Зэрандер вновь вытащил из мешочка на поясе драгоценный камень. Тэм отрицательно покачал головой:
      – Постой, Воин, ты что, хочешь, чтобы мы… прямо сейчас?…
      – А ты хочешь ещё дюжину часов прощания, повозку провизии и охрану в придачу? - хмыкнул Лорд Зэрандер.
      Тэм растерянно посмотрел на Клинка Света. Тот молча думал о чём-то, не глядя в сторону Зэрандера.
      – Я не могу так, оставив тут Марила, Наймиру, Циэль… Она ведь…
      – Аджит никуда не денется из Алвалена, - заметил Зэрандер. - Если ты не так внимателен, я тебе скажу, что она не оставит этого города, пока здесь Бастиан, - он скривил губы.
      – Всё равно, - пробормотал Тэм уже менее уверенно. - Мы же не можем так… внезапно? С чего ты взял, что мы вообще куда-нибудь переместимся? Может, перелёт на Побережье был совпадением?
      – Не ищи причин, Хранитель, - Воин крепко схватил Тэма за руку. - Мы уходим сейчас, - он силой вывернул его ладонь и положил на неё двойник Камня. Вскочил на ноги Гаранд Астиан, волнуясь насчёт неожиданной агрессии Воина по отношению к Тэму.
      Но беспокойство на лице Тэма скоро сменилось спокойствием. Он бережно сжал пальцы. Белое свечение просачивалось через них, он разжал кулак, мечтательно улыбаясь. Клинок Света стоял в стороне, чувствуя лёгкую зависть к Хранителю. Ему самому никогда не ощутить этого, если пророчество действительно о Тэрмисе.
      – Да будет с тобой Свет, друг, - пожелал он, когда понял, что скоро ни Тэма, ни сжимавшего его локоть Зэрандера не станет в Алвалене.
      Тепло сменилось жаром. Тэм резко дёрнул рукой, чтобы спасти кожу от ожога, и мгновенно они оба исчезли в яркой вспышке света. Гаранд заслонил глаза ладонью и смутно видел, как тают в сиянии два силуэта.
      – А с тобой, Воин, твоя Сила Ночи, - угрюмо добавил он, вспоминая лицо Призрачного Лорда.
      У них должно получиться.
      А он должен отыскать Сати, не медля.