Алвален со времён Хозяина не знавал таких потрясений. Даже весть о том, что Бару - Лорд Тени, не была причиной таких кровопролитий. Слишком многих Бару с помощью Силы Ночи привлёк на свою сторону, и слишком мало людей действительно понимало, что происходит. О короле Бастиане вовсе знало трое-четверо посвящённых гвардейцев, да и то не торопились разнести эту весть по всему городу.
      На улицах царила паника. Ворота по-прежнему были закрыты, но их уже пытались штурмовать простые горожане. К тому же, вести от самой дальней армии были безрадостные. Ничего не подозревавшие о страстях, кипящих во дворце и в городе, солдаты вынуждены были принять удар Стражей Света. Клинок отдал приказ по возможности обойтись без жертв, и его войско безоговорочно брало в плен всех, кто только сам не бросался на меч. Люди охотно сдавались сами, но находились и те, кто сопротивлялся даже Стражам Света. В основном, те, кто оказался наиболее подвластен Дарам Бару, подчинившим их волю.
      На четвёртом этаже дворца, в просторных покоях ожидали, пока Циэль разыщет какого-нибудь лекаря, Бастиан, Тэм и Жасин Карт. Зэрандер стоял невдалеке у окна, мрачный, как небо во время бури.
      Марил, робко поглядывая на него, сидел на корточках рядом с постелью Тэма. Хранитель пришёл в себя, но пока у него не было сил даже говорить. Он изредка открывал глаза, глядя в потолок над собой, потом закрывал, но внимательно слушал разговоры остальных.
      – И как он мог оказаться жив, - пробормотал Марил в очередной раз.
      – Поэтому всегда лучше нанести последний удар, - голос Лорда Тени был раздражённым сильнее, чем когда-либо прежде. - Мне следовало подумать о том, что Бару может схитрить. То, что ты не догадался ударить вновь, ещё ясно, - он пожал плечами.
      – Но Марил действительно проломил ему череп! - вступилась Наймира за брата. Она хлопотала над Жасином, не зная, как облегчить его боль, но одновременно пытаясь всё-таки помочь. Карт был без сознания. - Бару должен был быть мёртв!
      Зэрандер не ответил. Он знал очень много вещей, по которым Бару должен был быть мёртв, а его тело - лежать там, где лежало. Во-первых, он был слишком ослаблен, чтобы призвать какие-нибудь Дары. К тому же, Дара Перемещения у него не было никогда. Хозяин дал некогда этот дар только Лорду Четтеру, первому Воину Тени, которого выделил среди остальных. Да и Дар этот, скорее всего, был до посвящения в Лорды. Многие Воины обладали этим Даром, но впредь Хозяин не давал его Лордам. По его мнению, любой Лорд должен уметь справляться с проблемами без мгновенных перемещений. Это слишком облегчало бы их жизнь, а Хозяин не любил, когда другие справлялись с чем-то просто. И потом, Зэрандер определённо чувствовал, что Бару мёртв. Нюх на смерть у него был всегда. Но как-то Бару умудрился обмануть всех и улизнуть.
      – Где же Циэль? - простонал Бастиан. - Почему её нет?
      – У тебя ещё не такие страшные раны, чтобы ты так убивался, - едва слышно заметил Тэрмис, улыбаясь. - Помощь нужна Жасину. Если бы я был в силах…
      – Я не советую тебе призывать свои Дары, - сквозь зубы проговорил Зэрандер.
      – Я не самоубийца, - вздохнул Хранитель. - Но, Воин, ему действительно нужна срочная помощь.
      Зэрандер ничего не ответил. Марил опустил голову, вздыхая. Что-то подсказывало ему, что Лорд Тени не в духе, и что освобождения от клятвы крови всё же не будет…
      Пристыженный Бастиан проворчал, что он не только о себе заботится, и отвернулся к стене. Прошло ещё несколько долгих и томительных минут, прежде чем на пороге появилась Аджит, тянущая за рукава сразу двух робеющих, красных от волнения мужчин в светло-жёлтых одеждах королевских лекарей. Где они умудрились спрятаться во время беспорядков, один Свет знал… Увидев Бастиана, они онемели вовсе. Тот сел в постели, вскинул подбородок и привычным ледяным тоном поинтересовался, что это они остановились на пороге, и неужели они не видят, что их королю и его друзьям нужна срочная помощь?
      Кажется, у них была тысяча вопросов, но они их успешно проглотили. Один засуетился вокруг короля, что-то робко ему говоря. Бастиан скрипел зубами, стягивая рубашку. Было больно. Вполне возможно, он всё-таки что-то сломал. Над лекарем нависла Аджит, следя, чтобы тот не сделал чего-нибудь не того.
      Второй шагнул было в сторону Жасина, истекающего кровью, которого Марил с трудом дотащил на пролёт наверх, но громоподобный окрик Воина заставил его замереть и вжать голову в плечи.
      – Займись Хранителем!
      Тэм мученически сморщился и замотал головой.
      – Помогите командиру Карту, - обратился он к лекарю. - Я потерплю.
      Зэрандер недовольно прищурился, но спорить с Тэмом не стал. Тот чуть выпрямился в постели, опираясь на плечо Марила, и явно порывался помочь. Лишь то, что Зэрандер всё равно не даст ему это сделать, только всё испортит, останавливало его.
      Наймира отошла в сторону, чтобы не мешать, и остановилась у другого окна, отодвигая шторы. На улицах было пустынно, только иногда появлялись какие-то люди. Они или сражались, или, забито переглядываясь, пересекали пространство.
      В тягостном и неопределённом ожидании чего-то неизвестного прошло несколько часов. Несколько раз лекарь, занимавшийся Жасином, бегал куда-то в сопровождении Циэль - чтобы не удрал…
      Тэм уже встал и даже прошёлся по покоям. Бастиану так надоел осматривавший и щупавший за больные места лекарь, что он прогнал его к тяжело раненому гвардейцу, а сам, осторожно касаясь кровоподтёков на плечах, молча любовался ковром на стене.
      Только что он попросил Циэль найти кого-нибудь из верных гвардейцев. Задание было весьма рисковым, но в том, что она справится, не приходилось сомневаться. Человек, пришедший их Фаалинской Гильдии, не может оказаться неподготовленным к тому, что во время переворота кто-то может поднять на него меч.
      Она вернулась довольно скоро, приведя в их убежище троих мужчин в чёрных плащах. Бастиан делал вид, будто никаких Радаков и Бару никогда не существовало. Было не время выяснять, предавали ли они его, и требовать новых страшных клятв.
      К этому времени пришёл в себя Карт. Жасин оказался невероятно выносливым - несмотря на страшную рану, забинтованную, но продолжавшую кровоточить, он вышел из бессознательного состояния и мгновенно оценил ситуацию. Пошевелиться он ещё не мог, но зато был готов к принятию любых других решений.
      Первым делом Бастиан вытащил из них сведения об армии Клинка Света. Узнав, что она уже совсем недалеко от стен города, он взволнованно заёрзал.
      – Что же с нашей обороной? - поинтересовался он.
      – Ты собираешься обороняться, Бастиан?! - изумился Тэм. Даже Зэрандер скосил на короля глаза. - Ты с ума сошёл?!
      – Я не сошёл с ума, - ответил Бастиан, вздыхая, игнорируя переглядывавшихся гвардейцев. - Бару приказал солдатам обороняться, и они наверняка будут это делать, если не отменить приказ!
      – Это действительно так, ваше величество, - произнёс один из гвардейцев. - Несмотря на беспорядки, солдаты по-прежнему готовы отразить удар…
      – Удар армии Стражей Света? - фыркнул Бастиан. - Ничего глупее в жизни не слышал…
      Он забарабанил пальцами по колену, размышляя.
      – Вы должны отменить приказ Бару, ваше величество, - подал голос Жасин. Он говорил медленно, негромко и с надрывом, видимо, даже это причиняло ему боль.
      – Если бы я был уверен, что это поможет, я бы давно это сделал, - буркнул Бастиан. Циэль села рядом с ним на кровать, прекрасно понимая его тяжёлые мысли.
      – Почему это может не помочь, ваше величество? - спросил Марил нерешительно.
      – Потому что они не будут рады меня видеть и слышать, - огрызнулся Бастиан. - Меня сверг не Бару, и не его приспешники, а Радак, которого поддержал весь город! Радака никто не считает слугой Ночи, напротив, наверняка, думают, что он - очередная жертва Бару! Эти люди не перестали меня ненавидеть! - почти закричал он.
      – Никто не осмелится вас ненавидеть, ваше величество, - мрачно проговорит Карт.
      – Осмелятся. Всегда осмеливались! Даже если я сейчас заявлюсь перед глазами этих людей, может, они и послушаются, но не перестанут помнить, что последним королём, их королём, избранным ими, был Радак!
      – Бастиан, - негромко и успокаивающе оборвал его нервные восклицания Тэрмис. Бастиан стиснул зубы и замолчал. Тэм не стал продолжать, наклонился и положил ему руку на плечо. - Этот город остаётся твоим, и его судьба всё равно в твоих руках.
      – Они тебя могут послушать, - пробормотал Бастиан. - За истинным Хранителем с радостью пойдут…
      – А пойдут куда? - улыбнулся Тэм. - Я и Воин, мы скоро уйдём. Нас больше не будет в Алвалене. Я даже на секунду не могу представить, где мы можем оказаться. Судьбу Алвалена я решать не могу.
      Бастиан понимал, что ему остаётся только согласиться. Повисло молчание. Марил краем сознания отметил, что эта непонятная Циэль, кажется, бывшая служанка Хозяина, хотя он плохо понимал, что она с ними делает, судя по всему, сильно запала на короля Алвалена. Она держала его руку с таким участием, с каким не умеют подлизываться даже самые опытные лицемеры. Кажется, она волновалась вполне искренне.
      – Нельзя допустить столкновения с Клинком…
      – Клинок наверняка понимает, что никакой вины горожан в этой войне нет. Вся вина лежит на Бару. Он не станет проливать кровь зря, поверь, Бастиан, - успокаивал его Тэм.
      – Но его армии настроены не на мирные переговоры, - встрял один из гвардейцев. - Они вполне воинственны.
      – Конечно. Они идут сражаться с восставшим из мёртвых Лордом Тени и армией, которая подчинена его Дарам, подавляющим в людях волю. Они настроены на битву, но не с теми, кто оказался жертвами. Они - Стражи Света, - Тэм облизал губы, косясь на Зэрандера. Тот был безразличен ко всему происходившему. Его не волновала ни проблема Алвалена, ни смятение Бастиана, ни даже тяжёлые раздумья об этом Тэма. Он готов был в случае чего схватить Хранителя за шиворот, сунуть ему в руки Камень Света и исчезнуть. А в другом случае, его совершенно не страшила встреча с Гарандом Астианом, новым Клинком Света. Он даже чувствовал интерес: со Стражами этого времени он уже встречался. Каков же их предводитель?…
      – Марил Ат Лав! - вдруг встрепенулся Бастиан. Марил поднял на него глаза, удивляясь, что о нём вдруг вспомнили, да ещё и застали его за размышлениями об отношениях между Аджит и бывшим королём. - Мне кажется, я знаю, кого люди точно будут рады видеть в короне!
      У него засверкали глаза. Что-то среднее между радостью и яростью, и блеск был прежним, стальным. Тэм нахмурил брови, заглядывая в лицо Бастиану. Ему казалось, Бастиан всё-таки не упустит возможность получить в свои руки власть обратно.
      – Простите?… - пробормотал Марил.
      – Расскажешь им о том, как ты победил Бару, - продолжал Бастиан воодушевлённо. - Уж кого-кого, а тебя они сразу признают королём!
      На лице Марила и всех присутствующих, кроме, пожалуй, Зэрандера, появилась такая степень изумления, что Бастиан даже засмеялся.
      – Ты легко сумеешь донести до них то, что из моих уст они воспримут в штыки, - он вскочил на ноги, схватив Марила за руки и поднимая с корточек. Тот был настолько поражён, что плохо понимал, что ему говорят. - А они тебе поверят, тем более что ты не будешь лгать! Кровь Бару на твоём посохе, и если это будет нужно, это подтвердит и Тэм… Правда? - он обернулся, но не дождался от Хранителя даже утвердительного кивка, продолжив. - Я всё тебе объясню, что надо делать. Будете подтверждать каждое его слово, - сверкнул он глазами на гвардейцев, потерявших дар речи вместе с Жасином Картом. - Он - ваш новый король.
      Марил только открыл рот, пытаясь справиться с потоком слов Бастиана, но тот не дал ему сказать, отпуская его руки и тянясь к своему заплечному мешку.
      – Я давно понял, что корону обратно вернуть не смогу. Зато кое-кто заслужит любовь всего Алвалена одним действием, которое уже совершил…
      – Пожалуйста! - взмолился Марил, ничего не понимая. - Как такое может быть?! Кто я такой, чтобы…
      – Ерунда, - махнул рукой Бастиан. - Только не спорь со мной!
      – Это ведь временная мера, Бастиан? - не очень уверенно спросил Тэм. Стремительность Бастиана даже его выбила из колеи. Никогда не думал, что все вопросы короны решаются так стремительно и в такой обстановке.
      – Не беспокойся, Тэм, всё в порядке, - отозвался тот. В его руке мгновенно оказалась настоящая корона Алвалена, которую он весь путь от Побережья хранил, как зеницу ока. - Держи, - всучил он её в руки опешившему Марилу. - Разнесёте новости о том, что Бару мёртв, - велел он гвардейцам, также не разбиравшихся в происходящем, как и остальные, но которым требовалось в первую очередь исполнять то, что приказывают, а потом уже понимать это. - И что убил его Марил Ат Лав, бывший пленник подземелья. Командир Карт, вы что-то говорили про повешенного посланца Сэнктима? - оборвал он себя, обращаясь к Жасину.
      – Да, ваше величество, - удручённо ответил Жасин. - Он был Хранителем из Сэнктима, и он крикнул с виселицы, что Бару - Лорд Тени. Я сразу понял, что он узнал это от Марила Ат Лава.
      – Это действительно так, - пробормотал Марил, неловко держа корону в вытянутой руке, словно боялся, что та его укусит. - Но ведь…
      – Вот и прекрасно. Всё будет чистейшей правдой. Надо немедленно сделать так, чтобы ты мог встретиться с людьми, которые соберут для тебя народ…
      – Ваше величество! - Марил молитвенно сложил руки на груди. - Пожалуйста! Как я могу!
      Тэм не вмешивался. Что-то подсказывало ему, что всё правильно, хотя и похоже на безумие.
      – Всё будет отлично, - махнул рукой Бастиан. - Все эти лорды да графы в тебя вцепятся, как в последнюю надежду, уж поверь мне. Пусть считают тебя наивным пареньком, грохнувшим Бару! Они с радостью нацепят тебе на голову корону даже силой, потому что будут уверены, что тобой можно будет крутить, как угодно! - он усмехнулся. - Так что по этому поводу тебе даже беспокоиться не придётся.
      – Бастиан, ты хорошо подумал? - негромко спросил Тэрмис, понимая, что не попытаться прийти на помощь Марилу будет преступлением. - Ты уверен?
      – Я хорошо подумал, - терпеливо выдохнул Бастиан. - Циэль, ты ведь представляешь себе, как это должно выглядеть, правда? - повернулся он к Аджит. Та задумчиво покивала головой, но глаза её азартно горели. Уж кому-кому, а ей идея Бастиана определённо пришлась по душе. - Я не могу сам заняться этим, им всем лучше знать, что я по-прежнему… не угрожаю Алвалену, - хмыкнул он. - Устрой всё, как следует… Я могу на тебя положиться?
      – Когда ты не мог на меня положиться, твоё величество, - Циэль ослепительно улыбнулась, поднимаясь на ноги с постели. - Это не будет очень сложно, учитывая, что здесь творится.
      – Тогда помоги им, - Бастиан схватил Марила за плечи и развернул лицом к двери. - Ты не паникуй, Ат Лав. Корона на голове - это совсем не так плохо.
      Марил позволил выставить себя за дверь. В памяти крутился Хранитель Терика с его снами о королях Алвалена. Этот Хранитель оказался настоящим пророком!
      Тэм удручённо помотал головой, собираясь с мыслями. Марил, Циэль, Бастиан и трое гвардейцев скрылись за дверью, провожаемые неожиданной ухмылкой Зэрандера. Наймира вопросительно посмотрела на Тэрмиса:
      – Тэм… Что случилось? Как они… Он… Марил…
      – Я сам плохо понимаю, - вздохнул Хранитель. - Но, наверное, Бастиан знает, что делает…
      – А как же Марил!? - воскликнула Наймира.
      Тэм только устало развёл руками. Чего тут говорить, когда Бастиан всё решил и устроил с такой скоростью, с какой никогда не решаются судьбы короны! Оставалось надеяться, что это всё-таки будет временной необходимостью.

* * *

      Стены Алвалена были уже совсем близко. Клинок поднял руку, останавливая следовавшие за ним войска. Колыхнулось море всадников в белоснежных плащах, и замерло в ожидании.
      Гаранд Астиан закрыл глаза, прислушиваясь. Сила Ночи витает над Алваленом по-прежнему. Стражи, бывшие здесь, говорили, что она забралась почти в каждый дом, овладела разумами почти всех жителей несчастного города. Но он чувствовал сейчас совсем по-другому. Было огромное, тёмное скопление зловещего холода, вбиравшее в себя холод Ночи, окружавший город. Лорд Тени был в Алвалене по-прежнему… Но Клинок вдруг поставил под сомнение его враждебность.
      Никаких следов армии со времён первых столкновений. Жители деревень, недоумённо пожимающие плечами: ну да, слышали, соседи говорили, будет война… О новом короле почти никто ничего сказать не мог.
      На стенах города не было видно лучников, только несколько человек на башнях, видимо, дозорных. Ни души вокруг…
      – Ворота открыты, Клинок! - воскликнул кто-то за его спиной.
      Астиан открыл глаза. Ворота действительно были открыты, делая город ещё более беззащитным. Несколько серых маленьких фигур - всадников - стояло перед ними. Сила Ночи ещё более отчётливо коснулась сердца Гаранда Астиана. Клинок нахмурился, вглядываясь в них и одновременно направляя своего коня вперёд.
      – Агрессии нет, Клинок, - голос Стража за его спиной был недоумевающим. - Я не один чувствую, что там Лорд Тени. Но он не угрожает…
      – Если бы я мог ответить на твой вопрос, друг, я бы ответил, - произнёс Клинок. - Одно я вижу точно: слава Свету, сражения не будет. Наши молитвы были услышаны, и кровь невинных людей не прольётся.
      – Я донесу весть до остальных, Клинок, - Страж развернул коня и растаял среди других белых плащей. Он был в таком же недоумении, как и все те, кто почувствовали ожившего Лорда Тени рядом и поняли, что он не собирается бросаться в битву.
      Один из всадников отделился от остальных. Клинок уже мог хорошо разглядеть его: молодой человек с осанкой наездника не слишком опытного и уж тем более не благородного. Он нерешительно обернулся назад, другая фигура ему кивнула. Клинок уже знал, кто это, на белой лошади, тревожно глядящий на выступившее из-за холма войско. И уже понимал, кто в багрово-белом плаще рядом с ним изучает его самого. Сердце Астиана заколотилось сильнее от сладостного нетерпения: кажется, скоро тайна Воина Тени и Хранителя Света раскроется сама собой.
      Тем временем, юноша приближался. В его движениях была стремительность обречённого. Он торопился, чтобы не испугаться и не развернуть коня прочь, но при этом он боялся не огромного войска Цитадели. Просто было что-то, что пугало его, нечто абстрактное, неопределимое.
      На нём был тёмно-зелёный бархатный костюм, расшитый золотом. Плащ на плече удерживала огромная брошь с драгоценными камнями… Парадная одежда королей Алвалена - Клинок понял, что удивлён. Эта брошь - фамильная драгоценность алваленских королей, разноцветные камни складываются в герб Алвалена, переливающийся под лучами света. Тонкий обруч на голове юноши - не что иное, как облегчённый вариант тяжёлой короны.
      Всадник был королём Алвалена, каким бы невероятным это ни казалось. Гаранд Астиан направил своего коня ему навстречу, зная, что скоро и эта неожиданная тайна перестанет быть тайной, несомненно. Король Алвалена робел необычайно, растерянность он пытался заслонить решимостью, но пока в этом не преуспевал. Поняв, что Клинок едет ему навстречу, он покраснел и с трудом сдержал желание обернуться на светлую фигурку позади - почувствовать поддержку друга.
      Он производил впечатление простоватого паренька. Волосы непослушно выбивались из-под венца и стояли торчком на затылке. Он сутулился, хотя в такой одежде должен бы был расправить плечи и поднять голову. У него были светлые глаза, которые он прятал, но когда он поднял их, Клинок прочёл в них долгую и нелёгкую историю. Несмотря на то, что юноша в короне выглядел совсем мальчишкой, между бровей пролегла ранняя для его возраста складка. Взгляд скрывал память о недавней долгой боли и ненависти, страха и облегчения. Он был невероятно худ - это стало заметно, только когда Клинок подъехал совсем близко, получив возможность рассмотреть под просторным плащом очертания тела.
      Король Алвалена остановился и глубоко вздохнул. Мгновенно от него повеяло таким напряжением, что Клинок одновременно добродушно улыбнулся про себя и удивился. Будто бы юноша всю жизнь общался только с теми, кто, не раздумывая, убивал, кого попадётся.
      Клинок ободряюще улыбнулся ему, проследив за тем, чтобы взгляд остался по-прежнему немного суровым. Он должен был понять, что случилось в Алвалене.
      – Да будет с вами Свет, король Алвалена. Мне кажется, вы - символ счастливых для нас вестей. Войны не будет, - утвердительно произнёс Астиан.
      – Я приказал распустить армию. Некоторые боялись, что вы не остановитесь, - он выдавил кислую и неуверенную улыбку. - Но Алвален удалось защитить от Бару, - он смущённо покраснел. - Его здесь больше нет.
      – Я больше всего не желал кровопролития. Надеюсь, вы откроете тайну: что случилось за столь короткий срок? Не хочу вас оскорбить, но это слишком неожиданно… Корона Алвалена перекочевала с головы Лорда Тени к незнакомцу, - он выразительно посмотрел на Марила.
      – Это не моя идея была! - начал оправдываться Ат Лав. - Они мне сказали, что я должен рассказать им всё, чтобы,… - он запнулся. - А потом я был просто обязан принять корону. Я совсем не представляю себе, что надо делать! - не поделиться с Клинком, несмотря на неподходящие для откровения обстоятельства, было просто невозможно. Глаза Марила засверкали от воспоминаний. - Пришлось сказать народу, что я убил Бару…
      Клинок нахмурился своим мыслям, но Ат Лав воспринял это в свой адрес и затараторил:
      – То есть, я думал, что я его убил, но потом вдруг его тело исчезло, и милорд сказал… В смысле, - он покраснел ещё сильнее. - Бару, кажется, всё-таки не мёртв… И бежал… Но в городе были такие беспорядки! Пришлось сказать им, что Лорд Тени убит, а когда они узнали, то меня тотчас короновали! - он растерянно посмотрел на Гаранда.
      Тот расслабленно кивнул:
      – Не волнуйтесь, король. Я не слишком хорошо понял, что произошло, но, кажется, вы переживаете, потому что думаете, будто я вам не верю. Я вам верю, и спешу вас успокоить: Алвален ни за что не подвергнется нашей атаке, когда Бару там больше нет… Как ваше имя?
      – Ат Лав, - промямлил он. - Марил Ат Лав. Я…
      Клинок предупреждающе приподнял руку:
      – Вы - король Алвалена. И вы слишком волнуетесь, чтобы объяснять всё это сейчас.
      – Я не могу быть королём, - пробормотал Марил. - Они на меня силой нацепили корону, - он тряхнул головой. - Это было просто необходимо,… - он с надеждой посмотрел на Клинка. - Может быть, вы…
      – Корона - не игрушка, и её нельзя ни просто так одеть, ни просто так снять. Уверен, что она нашла вас не случайно, король Ат Лав… Я знаком с вашей сестрой, - добавил Клинок. Лицо Марила на мгновение выразило крайнее изумление, но потом он вспомнил, что Наймира уже успела рассказать ему про свой визит в Цитадель Света. - Эта история кажется мне невероятно запутанной… Ваше величество, несмотря на непростое положение, надеюсь, Алвален будет гостеприимен, - мягко намекнул он.
      – Простите, я сразу не догадался, - вспыхнул Марил. Его поведение вызывало у Клинка только снисходительную улыбку. Юноша был в такой растерянности, что человек, заставивший его надеть корону и выехать ему навстречу, достоин был хорошего внушения.
      В голове Клинка Света кружились самые разные мысли. От странной судьбы Лорда Бару, которого якобы убил, или просто тяжело ранил, мальчишка, одетый, как король, до того, что женщиной, рассказавшей о Сати, была сестра этого Ат Лава. Но все эти мысли оказались тотчас вытеснены. Ещё два всадника приближались к ним.
      Первым рядом оказался ещё один юноша. Клинок Света видел его впервые, но узнал мгновенно. Истинный Хранитель пожелал Света Астиану и ободряюще тронул рукой Марила, тепло улыбаясь. Он выглядел измождённо, но глаза его сияли.
      – Я рад увидеть тебя, друг, - Клинок не стал вспоминать все те мысли, что посещали его некогда касаемо Хранителя и Воина Тени. Мгновенно стало ясно: нет никакого обмана. Хранитель окружён таким Светом, которого, быть может, нет и у самого Гаранда. Астиану захотелось попросить у него благословения - только потому, что Свет, исходивший от него, был так силён и тепел. Юноша тоже волновался, но, судя по всему, больше за своего друга в короне Алвалена. И ещё из-за Лорда Зэрандера.
      Призрачный Лорд подъехал степенно, неторопливо. Естественно, никакого приветствия не последовало. Он внимательно изучал Клинка взглядом холодных синих глаз, и Астиан отвечал ему тем же. Воплощения Света и Тени замерли друг напротив друга, и повисло такое напряжение, что его можно было потрогать рукой. Марил с несчастным видом покосился на Тэма, но тот сам был в нетерпеливом ожидании. Он не знал, как поведёт себя Зэрандер, и даже на секунду не мог этого себе представить. Попытка поговорить с ним об этом не увенчалась успехом, а его последняя фраза вовсе наталкивала на мысль, что если вдруг Клинок ему чем-то не понравится, Зэрандер не остановится даже перед армией Света.
      Каждый Страж в огромном войске Цитадели напрягся, готовый призвать Дар или схватиться за меч - перед ними было Зло. Не то, за которым они пришли, но не менее сильное. Призрачный Лорд ощущал эти неподвижные взгляды и почти уже призванные Дары Дня. В отличие от Стражей, Клинок Света был куда более спокоен. Его лицо даже не было маской, скрывавшей бы всю полноту чувств, охвативших его. Противоречия раздирали его изнутри: Воин Тени, но в то же время, всё говорит о том, что он следует едва ли не пути Света. Тысячи вестей и событий, которые нельзя объяснить, неизвестность, разделявшая их, вместе с полутора столетиями. Века гнёта Тени давным-давно, и сто пятьдесят лет назад - и столетия попыток вновь вернуть в сердце каждого человека Свет.
      Клинок первым разрушил тишину, к облегчению Марила и Тэма.
      – Я наслышан о вас, Лорд Зэрандер. О вас и Хранителе Тэрмисе.
      Призрачный Лорд чуть прищурил глаза:
      – Вы так стремились нас отыскать. И что же, вы готовы поверить в нашу цель?
      В словах был слышен вызов, но Астиан был слишком опытен, чтобы купиться на него. Он расслабленно опустил плечи, показывая, что даже ни на секунду не предполагает, что может быть какое-то подобие противостояния.
      – Не очень-то легко было поверить в то, что Лорд Тени выступает не на стороне Хозяина Ночи. Но Хранитель Тэрмис мгновенно разрушил мои подозрения. Я рад видеть, что мои мысли не оправдались.
      – Не велики были бы ваши шансы, если бы я был на стороне Хозяина, - спокойно ухмыльнулся Зэрандер. Тэрмис узнавал этот недобрый взгляд - не иначе Воин смотрел на него тогда, в горах Стегоса. Он определённо не склонен затевать ссору.
      – Надеюсь, мы этого никогда не сумеем проверить, - вмешался Тэм. - Марил, тебе стоит пригласить нас всех разом в свой дворец, - он опять улыбнулся, легко и почти счастливо. Он боялся этой встречи с Астианом: как Клинок Света воспримет его союз с Лордом Тени? Но что-то лишило Гаранда Астиана почти всех подозрений.
      Зэрандер отъехал в сторону, угрюмо оглядывая войско Стражей. Когда-то они почти все были разбиты в битве у гор Стегоса. Зэрандер всё сделал, чтобы эта битва состоялась, и чтобы Хозяин обрёл необычайную власть… Но его Хозяин испугался верности своего Лорда - не поверил его клятвам, предал его. Чего бы там ни думал этот Клинок Света, Хозяину больше не услышать его клятв. Они могут не волноваться - своей целью Призрачный Лорд поставил месть. Что будет после мести - не так важно. Может быть, он встанет на путь войны. Но пока они на одной стороне, как бы это ни было ему неприятно.
      – Воин, - оказался рядом Хранитель. Клинок впереди о чём-то говорил с Марилом. Ат Лав, кажется, жаловался ему на жизнь, - обещай мне, что я могу быть спокоен.
      Зэрандер посмотрел в его сторону, кривя губы. Хранитель был так наивен, что странно думать, что он дожил до совершеннолетия. Он готов был верить словам Лорда Тени только потому, что они вместе были некогда в Алвалене и Сарратаре, и что несколько раз Зэрандер вытаскивал его из лап слуг Хозяина. Он считал это достаточным, чтобы доверять ему, и Зэрандер не торопился его переубеждать.
      – Можешь быть спокоен.
      – Я говорю серьёзно. Мы должны всё рассказать Клинку. О Хозяине, о Камнях Света… Мы не можем иметь от него тайн.
      – Можешь рассказывать ему всё, что посчитаешь нужным, - равнодушно отозвался Воин. - Но предупреди его, чтобы не рядил меня в Светлые. Это вполне может меня разъярить, - его оскал был как никогда кровожадным, но Тэм всё равно вздохнул облегчённо.

* * *

      Его резко выдернули из чёрно-красного ада. Острая боль пронзила затылок, он едва сдержался, чтобы не застонать. Стиснув зубы, он крепко зажмурился и попытался поднять голову. Как будто раскалённый прут впивался в основание шеи сзади, Бару с трудом вывернул её так, чтобы боль была меньше. Удалось чуть-чуть приподняться, опираясь руками на холодный влажный пол. Секунда - и он понял, что это не дождевая вода, а кровь. Его кровь.