Наймира так растерялась, что даже не пыталась прервать поток его слов. А потом решила, что это вовсе не обязательно. Её невероятно успокаивала эта бесконечная милая болтовня молодого человека, странного вида, но страшно обаятельного.
– Мы, капитаны, знаете ли, всё время общаемся… И я точно знаю, что никого, кроме тех людей, не пустили в Небесный Город. Боюсь, как бы ваши друзья не покинули уже Побережье.
– Да, это было бы ужасно, - призналась Наймира.
– Вы так старались их найти, да? - кажется, Элинин огорчился вместе с ней. - Но знаете, несколько моих товарищей бороздят волны этого моря, тратя долгие недели до острова и дни - на восхождение к стенам Сарратара… Вполне возможно, ваши друзья где-то с ними. И ещё несколько летучих кораблей ещё не вернулось обратно. Не отчаивайтесь, леди, уверен, вам удастся их найти, - весело заключил он.
– Я тоже надеюсь! - кивнула Ат Лав. Капитан Элинин отпустил уздцы её коня и о чём-то задумался.
– Простите, леди, что лезу не в своё дело… Но вам, должно быть, негде остановиться, верно?
– Я думаю, в Небесной Пристани есть гостиницы, - произнесла Наймира.
– Но в них с вас сдерут вчетверо дороже, чем в столице Шавалина! - воскликнул он. - Тысяча извинений, но, может быть, вы позволите мне предложить вам…
Наймира хмуро посмотрела на него. Его навязчивость не то, чтобы её раздражала, но это-то её и пугало. Её всегда очень легко было разозлить, а на его болтовню у неё просто не получалось злиться. Это-то и настораживало.
– …пожить у меня. Я не буду вам мешать, клянусь! Все могут проследить - я больше живу на своём "Ветерке", чем дома! Я вообще очень порядочный, спросите у любого, вам любой скажет, что порядочнее капитана Элинина на всём Побережье не найти! А денег с вас возьму совсем немного! - пообещал он. - Просто терпеть не могу этих снобов, - признался он. - Деньги высасывают из добрых путников… Надеюсь, я вас не оскорбил таким предложением? - он поднял бровь.
– Пожалуй, вы меня не оскорбили, - не выдержала и рассмеялась Наймира. - Но я слишком привыкла всё проверять! Позвольте, я проедусь для начала по гостиницам?
– О, как хотите! - воскликнул он. - Я буду ждать вас здесь, у своего корабля, милая леди!
Наймира даже не успела выразить своё отношение к слову "милая", как он благополучно исчез. Его зелёный кафтан замелькал где-то на верёвочной лестнице, ведущей на корабль. Ат Лав тряхнула головой: бывает же так! - и отправилась искать гостиницы. На худой конец, вариант пожить в доме такого располагающего к себе человека совсем не плохо… Особенно если его самого там почти не будет.
* * *
Сати сидел на крыльце и смотрел на горы. Как давно он уже не мог испытать такого странного, но огромного счастья! Просто сидеть на ступеньках перед собственным домом и любоваться тем, как садящееся солнце окрашивает в разные цвета свет на вершинах гор…
– Пойдём, Сати! - крикнула сестра, высовываясь из окошка. - Будем ужинать!
– Сейчас иду, - отозвался он лениво, недовольно морщась. Какими бы ни были его тяжёлые воспоминания о горах Стегоса, сколько бы несчастий ему ни принесли они, он всё равно в них почти влюблён…
Они буквально утром приехали сюда. Страж Увлер не желал навязываться и сказал, что может переждать необходимое время где-нибудь в другом месте, но он плохо знал Тэлин Вэсмерт. Его приняли, как родного, да ещё и накормили так, что он едва мог дышать к концу обеда. Тия охотно рассказывала всё то, что ей разрешили рассказывать, причём, старательно делая из этого не больше, чем приключения. Братья слушали, разинув рты. Тия совсем мало говорила о кузнеце Лимасе, только обмолвилась, что он уехал на свою родину. Она без умолку болтала о Цитадели, о том, как они нашли в горах Сати, как Страж Увлер защитил его от каких-то тераиков, как они ехали в Цитадель и попали в плен, как побывали в Мараданской пустыне, и как их оттуда выручили… В потоке её слов вряд ли можно было понять, как она волнуется, чтобы не сказать ничего лишнего. Они со Стражем Увлером много беседовали на эту тему.
Где надо, Увлер подтверждал, рассказывал что-то своё, в общем, они занимали всю семью и всех соседей повествованием почти без передышки. Только Сати не очень активно участвовал в разговоре. Он с тоской следил за лицами матери, сестры, отца, братьев, соседей, разглядывал стены домов, знакомые заборы, деревья, пейзажи, и понимал, что ему придётся уехать отсюда совсем скоро, и, возможно, навсегда. Даже теперь, когда в него нет Даров, его всё равно надо защищать от Хозяина. А этот мир - от него.
Поэтому Сати сбежал, как только удалась возможность, устроился поудобнее и принялся тосковать. Но тосковать долго ему всё-таки не удалось. Горы подняли ему настроение, он стал думать, что всё могло быть куда хуже, что он мог не встретить Воина, и тогда Хозяин бы безнаказанно овладел бы им. Или, например, Наделённый Страж мог бы опоздать забрать их с Увлером с гор. Или… Может, лучше радоваться, что у него есть такая надёжная защита? Сам Клинок Света?
Сати растерянно потрепал белый шнурок на руке. Тия так всё расписала, что его чуть ли не приняли в Стражи… Теперь все мальчишки ему страшно завидуют, а обычно строгий отец даже улыбается как-то странно, ласково… Мама посидела с ним, пока её не позвала Тия, но они почти не разговаривали. Правду Сати, к сожалению, не мог ей открыть, а она понимала это лучше, чем кто-либо другой, и не требовала невозможного. Её сердце чуяло, что всё не так просто, как рассказывает её дочь, и что Страж Увлер и Цитадель защищают Сати не от этих тераиков, по ошибке решивших разыскивать её сына, а от чего-то более страшного…
Сати первый сказал маме, что уедет и больше не вернётся. Раньше, чем Страж Увлер, и наедине. Страж Увлер говорил об этом невнятно, будто бы Сати ещё может вернуться, если удастся всё решить… Пожалуй, все понимали, что он просто не говорит колючую правду. Сати мог его понять, сказать правду действительно было тяжело. Но обмануть мать он не мог.
Он поднялся и отправился в дом. Последний ужин - завтра он обязательно попросит Увлера уехать побыстрее. Это слишком тяжело - быть здесь и знать, что больше сюда не вернёшься. Зря он решил поехать сюда, он не понимал, как ему будет трудно. Надо было прислушаться к голосу разума и не покидать Цитадель.
После ужина он сразу лёг спать, хотя Тия и Увлер ещё подвергались расспросам всех, кому было интересно узнать подробности. Сати лежал и слушал отдалённые голоса из-за стены. Потом заснул мрачным и тёмным сном, но зато чистым от любых кошмаров, которые мог бы наслать на него Хозяин Ночи.
Наутро он сказал Стражу, что хочет уехать сейчас. Тот не стал с ним спорить, а согласился сразу и отправился улаживать этот вопрос с членами семьи Сати. Мол, чтобы это прозвучало не как невежливая со стороны прихоть Сати, которому вдруг взбрело в голову покинуть родительский дом, а как необходимость. Пожалуй, только Тия и Тэлин понимали, что на самом деле это желание Сати. И опять же, нелегко давшееся ему желание.
Мать собрала их в дорогу. Тия расплакалась, совсем как раньше, но провожать вышла уже с сухими глазами… Сати наскоро попрощался со всеми - ему уже не терпелось поскорее уйти. Всё здесь так тянуло его остаться ещё ненадолго, что Сати пришлось заставить себя думать, что промедление подобно смерти.
Только оказавшись далеко от родного дома, он смог вздохнуть легко. Страж Увлер, кажется, с интересом наблюдал за ним.
– Я думал, - признался он, - ты будешь тянуть с отъездом.
– Нет, - покачал головой Сати. - Я не мог больше быть там ни секунды.
Увлер понимающе кивнул.
– Теперь надо как можно быстрее вернуться в Цитадель, - вдруг заявил Сати. - У меня ужасные предчувствия. Я чего-то боюсь, - признался он.
– Тебе абсолютно нечего бояться, - возразил Страж. - Поверь мне, Сати…
– Но я чувствую, что что-то будет не так… Мне очень хочется поскорее очутиться там, где Силе Ночи до меня точно не добраться, - он поглядел Стражу в глаза. - Вы думаете, я не в полной мере осознаю, какая от меня может быть опасность?
– Я не позволю чему-либо случиться с тобой, - произнёс Увлер. - Я обещал Клинку, что верну тебя в Цитадель, и никаким слугам Ночи не получить тебя.
– Хочется надеяться, - буркнул Сати, оборачиваясь на горы. С ними тоже нужно было попрощаться. Навсегда. А потом - лучше скакать без остановки до самой Цитадели.
Зря он попросил Клинка отпустить его домой…
По мере того, как мальчика охватывало беспокойство, начинал волноваться и Страж Увлер. Они так быстро скакали, что скоро миновали все крупные города вокруг гор Стегоса и приближались к стенам Колдсоула.
– Остановимся в городе, - предложил Увлер.
– Может, не будем тратить время на то, чтобы устраиваться там? - встревоженно спросил Сати. Он походил на маленького зверька, высунувшегося из своей норки в опасный мир, и потерявшего дорогу обратно. Он был напряжён, постоянно оглядывался, в общем, волновался невероятно.
– Как хочешь, - засомневался Страж, прислушиваясь к своим ощущениям. Потом изумился и обернулся на Сати. - Ты чувствуешь Силу Ночи, верно?!
Сати хмуро кивнул:
– После того, как Изгоняющий избавил меня от Даров, я стал чутче ощущать Силу Дня в Цитадели. Думаю, точно так же происходит и с Силой Ночи. Я почти всю дорогу где-то рядом её чуял… Не всю, но почти всю… Она то есть, то нет… Надеюсь, это не значит, что меня они тоже чуют заранее…
Увлер задумался, опустив голову. Опасно быть там, где ощущаются слуги Ночи. Сейчас не то время, чтобы с ними сражаться… Однако они так загнали коней, что им требуется отдых, иначе не на чем будет ехать дальше.
– Что ж, остановимся здесь, - с сомнением произнёс Увлер. - В перелеске вон там, - он указал рукой в сторону.
Сати молча кивнул и первым направил туда своего коня. Он быстро приучил к себе это благородное животное, Увлер не раз замечал, как Сати любовно треплет его по гриве и что-то шепчет.
– Можешь спокойно спать, - Увлер расстелил ему широкое полотно, которое было взято ещё в Цитадели, и протянул шерстяной тёплый плащ, выданной Сати в дорогу матерью. - Я, пожалуй, не буду рисковать.
– Вы не устанете, Страж Увлер? - спросил Сати, устраиваясь. Он всё-таки не решался называть Стражей "друзьями".
– Постарайся не беспокоиться, - Увлер покосился на Колдсоул. - Я привык к этому.
– Да я как бы тоже, - хмыкнул Сати, утыкаясь лицом в руки. Ночлег был явно не самым удобным в его жизни, но им нужно было только дать немного передохнуть коням, и торопиться дальше, поэтому на удобство можно было и не рассчитывать вовсе.
29
Наймира Ат Лав
Элинин притворил дверь спальни и оказался на крутой лестнице, ведущей на первый этаж. Поправил пояс брюк и прищурил глаз навстречу пробивавшемуся в окошко свету солнца. Утро. Пора отправляться на пристань…
Он быстро спустился, нахлобучил на голову шляпу, задорно заломив её край, нацепил на лицо весёлую улыбку и выскочил из дома. Сначала он заглянул в пристройку, где нынче помещался конь его неожиданной гостьи. Конь покосился на него с укором: а кормить-то кто будет?
– Ну уж прости, - выдохнул Элинин, оглядываясь. - Сейчас решим эту проблему, и я пойду…
Конь отнёсся к его болтовне снисходительно. Главное, что кормят, не совсем уж безответственные. Но потом он неожиданно громко заржал, словно встревоженный чем-то. Элинин поднял голову, оглядываясь. Тонкая полоска дневного света проходила сквозь призрак Хозяина. От неожиданности Элинин так растерялся, что даже не поклонился. Почему-то ему казалось, что к нему Хозяин больше не придёт… Всё-таки он сильно его подвёл тогда, наверное!
– Ты уже имел счастье заметить, кого подкинула тебе судьба? - насмешливо спросил Хозяин.
– Да, Хозяин, - спохватился Элинин и склонил голову. - Она ищет Зэрандера и Хранителя…
Наймира Ат Лав жила у него уже три дня. Первый она ещё смотрела на него косо и предпочитала или отсутствовать, или сидеть, запершись. На второй он вызвал её на разговор, они довольно мило поболтали, и она наконец-то описала тех, кого ищет. Надо сказать, Элинин с трудом не выдал своего изумления. Но решил, что стоит отнестись к ней очень внимательно. Сначала он собирался просто завести небольшой роман с путешественницей, которая ничего не знает на Побережье, а потом понял, что просто обязан втереться ей в доверие. И поэтому ещё сильнее старался казаться самым непогрешимым и порядочным типом.
Играть, что он от неё в восторге, даже не приходилось. Буквально по нескольким её словам он понял, что она пережила немало приключений, что у неё замечательный характер: сочетание упрямства, гордости и любопытства, - и что она при этом доверчива донельзя. То есть, смотрит на людей, как на тех, какими они кажутся внешне. Если милый и симпатичный - значит, добрый. Большой и ухмыляется - злой. Командует - тем более злой… А после трогательной и очень похожей на враньё истории про то, в какую гадость влип её брат, что-то там про короля Алвалена, и после двух замечательных ночей, Элинин даже начал тревожиться за её судьбу - а ну как, окажется важной частью плана Хозяина, или важным нарушением его плана, и её надо будет убить?
Элинин редко серьёзно относился ко всем тем девушкам, которые у него когда-то были. Но что-то не так было с этой Ат Лав… Ещё никогда ради влюблённой в него дурёхи он не вставал раньше, чтобы напоить её коня. Да и Ат Лав нельзя было назвать дурёхой. По крайней мере, Элинину не хотелось, чтобы она почему-то плохо о нём подумала, а всю свою жизнь основой репутации он почитал знакомство с представителями мужского рода.
А ещё Наймира была довольно загадочной. Элинин даже толком не смог понять, какого она происхождения, откуда у неё воспоминания о Мараданской пустыне, скользящие в некоторых ругательствах, и почему её руки изуродованы явно не случайными шрамами. Так о простую ветку не поранишься, а она именно так сказала!
– Вот-вот, - кивнул Хозяин, не зная, а, скорее всего, не обращая внимания на мысли своего слуги. - А кто такой ты, она и не подозревает… Довольно жалкая наивность, в сочетании с тем, что у неё большой опыт общения с моими слугами, и она знает, что они могут очутиться где угодно! Итак, Элинин, у меня к тебе есть последнее дело.
– Последнее? - переспросил Элинин взволнованно. Сердце заколотилось, как дурное, и весь он напрягся, словно, если бы был шанс убежать, он смог бы это сделать.
Хозяин рассмеялся, ядовито и довольно зловеще.
– Я решил, что больше не нуждаюсь в твоих услугах. В конце концов, вся миссия в Сарратаре провалилась. Мой слуга там имел несчастье слишком поверить в свои силы. Теперь с ним общается Вечность - что ж, я не буду мешать этому бесконечному свиданию… Но так вышло, что Зэрандер и Хранитель возвращаются обратно. Более того, они сегодня прибудут на "Вихре судьбы", и я хочу, чтобы ты выполнил мой последний для тебя приказ: отвёл на пристань эту женщину и помог ей найти тех, кого она ищет.
– Как скажете, Хозяин, - выдохнул Элинин. Пока ничего особенного.
– После этого твоя помощь мне более не потребуется. Я не люблю, когда вокруг меня крутятся, в сущности, бесполезные люди, - он выдержал паузу, наслаждаясь замешательством и страхом Элинина, - поэтому я освобождаю тебя от необходимости служить мне. Больше ты не будешь должен выполнять никакие мои приказы, больше ты не называешься слугой Ночи, и можешь даже трепаться обо мне и своём недавнем прошлом где угодно. Ты слишком ничтожен, чтобы действительно навредить мне. И заметь, я достаточно благодушен: мог бы убить тебя и вовсе не знать проблем.
Элинин низко поклонился, соображая. Ему разрешают убираться подобру-поздорову. Вернее, его ещё и пнули при этом под зад. Но это же, в сущности, замечательно! Он едва сдержал улыбку. С тех пор, как на месте его глаза гладкая кожа, он много раз корил себя за то, что пошёл в услужение столетия знают к кому, да ещё и призраку с плохой репутацией. Тогда для него это не имело значения, а теперь…
– В довершение всего этого, меня совершенно не волнует твоя дальнейшая судьба, и если что-то припрёт тебя к стенке, у меня ты больше не найдёшь спасения.
– Я понял, Хозяин, - произнёс Элинин.
– Вот и прекрасно. Теперь можешь будить свою женщину, - призрак исчез. Элинин помотал головой, приходя в себя. Он пока смутно понимал, действительно ли стоит радоваться, или лучше подождать.
Он рассеянно подмигнул коню:
– Пожалуй, тебе придётся пуститься в путь прямо сегодня.
Конь не выказал ни радости, ни огорчения, и Элинин отправился наверх, в спальню, искать более тёплого общения. Наймира ещё спала, и даже во сне она серьёзно хмурила тёмные брови.
– Просыпайся, майви, - он ласково коснулся её плеча. Она вздрогнула и быстро открыла глаза. Заметив его, облегчённо вздохнула. - Ожидала видеть кого-то другого? - улыбнулся он. - Кого ты обычно видишь по утрам?
– Коня, - лаконично ответила она. - До этого - лошадь… И уже давно.
– Пожалуй, я действительно разнообразил твою жизнь, майви, - это обращение к женщине на Побережье обозначало примерно то же, что "батар" - к мужчине. - Пойдём, прогуляемся со мной на пристань. Вдруг, вернутся твои приятели?
Она села и недовольно посмотрела на него:
– Выйди, что ли. Дай одеться…
– Можно подумать, - фыркнул он, поднимаясь. - Ладно, не сердись, - он вышел. По ту сторону двери завозилась Ат Лав, одеваясь.
* * *
– Вот они! - сдавленно воскликнула Наймира, заметив стоящих в стороне от основной толпы Тэма и Зэрандера. В таких одеждах она их даже не узнала. Рядом с ними были ещё двое, женщина и мужчина, но они вскоре отошли. Тэм улыбался им вслед, Зэрандер всё это время мрачно созерцал море.
Элинин взволнованно подпрыгивал за её спиной. Нехорошо будет, если они его заметят. Ой, нехорошо… Как же им удалось вернуться? Прямо как заговорённые!
– Так иди к ним, - предложил он.
– Нет, - она на секунду обернулась, и Элинин с удивлением понял, что она тоже не хочет, чтобы её заметили. - Мне нужен только один из них… А со вторым мне лучше не встречаться.
– Второй - это который в доспехах? - спросил Элинин. - Выглядит устрашающе.
– И не только выглядит, - призналась Наймира. - Поэтому я лучше… Тихонько. И ещё вещи у тебя их дома забрать надо, - деловито сообщила она.
– Так пойдём, майви…
– А вдруг они тоже куда-нибудь уйдут? - спросила она встревожено. - Как я их потом найду.
– Ради тебя, я поговорю с местными приятелями, и узнаю, куда они направились, - пообещал Элинин. - У нас не так много мест, в которые можно отправиться из Небесной Пристани… Кастел, Чёрное Марево, Гий… Все дороги ведут в те места.
Наймира согласилась положиться на него, и они опять отправились в его домик. Ей было немного страшно: она нашла их, но получится ли у неё выполнить просьбу Марила? Удастся ли спрятаться от Зэрандера?
Элинин непринуждённо обнял её, но ей вдруг стало так тепло и спокойно от его прикосновения, что она даже вздохнула, опуская голову на его плечо. Иногда так страшно притворяться сильной… Особенно когда не знаешь, что с тобой будет дальше…
Когда она уезжала по следам Воина и Хранителя, Элинин провожал её, идя рядом с её конём.
– Приезжай ещё, - предложил он, когда нужно было уже возвращаться обратно.
– Не могу ничего обещать. Подумай сам…
– Да, я знаю, путь от твоей родины далёк, - серьёзно кивнул он. - А ты, конечно же, не знаешь, будешь ли вновь преодолевать его ради человека, которого знаешь несколько дней… Но я буду тебя ждать.
Наймира почувствовала, что сейчас растрогается окончательно, и, чтобы не тиранить больше ни себя, ни его, наклонилась к нему быстро, поцеловала и ударила коня пятками в бока. Он сорвался с места и понёсся по дороге туда, куда, указал Элинин, уехали Воин и Хранитель. Наймира обернулась и громко крикнула капитану летучего корабля: "Прощай!". Он задумчиво покачался с пятки на носок, потом стянул с шеи цветной платок и бросил его на землю. Столетия, а он-то думал, что уже разучился влюбляться серьёзно! Но если это не пройдёт в ближайшие дни, то он больше никогда не наденет такой платок. Пусть уж лучше думают, что он обвенчан.
Может быть, если она вернётся, он даже откроет ей правду. Должен же он хоть с кем-нибудь поделиться!
* * *
Марил с ужасом глядел на приближающегося Бару. Хотелось выть от страха и отчаяния, но выть совсем не получалось. Только изредка слабо стонать.
– Ты так и не научился быть вежливым? - ухмыляясь, спросил Бару. Он приходил только раз в сутки, и не очень надолго, но этого хватало, чтобы Марил считал своё существование за легендарную зловещую Вечность. Марил подозревал, что его судьба могла бы стать и хуже - возможно, Бару по какой-то причине не хотелось, чтобы он всё-таки умер.
Мтара уже никак не мог ему помочь. В этом небольшом подземелье, отведённом специально для особых врагов короля Бару, постоянно присутствовал кто-то из его соглядатаев, чаще всего, гвардеец. Марил слабо радовался тому, что сюда не заглядывает Мараат. Вот уж кому, наверное, попало… Пожалуй, он очень зол и занят налаживанием порядка в Алвалене…
Бару лениво кивнул Мтаре и гвардейцу, чтобы те вышли вон. Он любил получать удовольствие в одиночку.
– Снаружи утро, - произнёс Бару задумчиво, разглядывая Марила. Тот неуклюже попытался сжаться в комочек, но в таком положении, в каком он находился, это было весьма трудно. - На стенах дежурят лучники. Ворота вновь закрыты… Ты ничего не добился своим безрассудством. Только ухудшил положение жителей…
– Всё равно! - упрямо воскликнул Ат Лав. - Всё равно Клинок узнает и приведёт сюда своё войско!
– На твоём месте, я не был бы так наивен. Войско - и что мне его войско? - хмыкнул Бару. - Я удивлён: тебе что, нравится страдать? Ты мог бы дождаться свою сестру на соломе в камере - лучше, чем на пыточном столе?
Марил зажмурился. Сам вид Бару внушал страх. Марил не хотел казаться слабым… У него было мало возможностей, но он всё равно не хотел.
Холодные иголочки, впившиеся в его тело, сказали ему, что Лорд Тени уже призвал свой Дар. Его Дары доводили до беспамятства, Марил не знал, как ещё не сошёл с ума… А может, уже сошёл? И уже давно умер? И это - его личный вечный кошмар?
– Попридержи силы, друг мой. Тебе, может, и не терпится его убить, но он должен быть жив.
Марил с удивлением заметил, что таинственный голос действительно заставил Бару отозвать свой Дар. Осторожно он разомкнул веки.
– Я надеялся убить его, - с заметной долей просьбы произнёс Бару.
– Но я нарушу твои планы, - усмехнулся голос. - Я хочу, чтобы он оставался в живых.
Наконец-то Марил сумел разглядеть того, кто за него вступился. Это был призрак, пожалуй, человека, по крайней мере, до пояса. Ниже просторные тёмные одежды превращались в клубящийся туман. У призрака было странное лицо, не то, чтобы злое, но в первую очередь насмешливое, лицо человека, презирающего всех. Полупрозрачную шею обхватывал золотой украшенный ошейник, блестящий, почти как настоящий. Бару приветствовал его низким поклоном и опущенной головой.
Призрак бросил на Марила короткий и ехидный взгляд, от которого он содрогнулся и поспешил спрятать глаза. Почему-то одного взгляда хватило, чтобы понять, кто он - этот призрак. От этого знания стало не то, чтобы страшно, но жутко - как раз правильное слово. Кровь будто бы остановилась в венах, мысли смешались в невнятный сумбур.
– Какой забавный мальчик, не находишь? - усмехнулся Хозяин. - Я понимаю, что он сильно тебе досадил, и ты хочешь увидеть его смерть, но, я думаю, ты не позволишь себе эту слабость, если я тебе запрещу?
– Только прикажите, и я отпущу его, - не очень охотно предложил Бару.
Марил слушал, затаив дыхание. Сама Сила Ночи, наверное, воплощена в этом призраке! Столько зла, должно быть… Но он этого не чувствует, а что чувствует - так это панику…
– Нет, ну куда уж такие крайности. Он заслужил хороший урок… Да и он вообще волнует меня в меньшей степени, - заметил Хозяин. - Просто его сестра довольно хорошо справляется со своей работой.
"Удивительно", - подумал Бару.
"Наймира!" - радостно воскликнул про себя Марил. Кажется, с ней всё в порядке…
– Думаю, скоро Хранитель и Зэрандер отправятся к тебе в гости, - продолжал призрак. - И она заодно тоже. Конечно, ты ей ничего не обещал, но она-то надеется, что её брат жив. Я думаю, она вполне заслужила награду. Она тебе остаётся верна, хоть и ненавидит. Редкое сочетание.
– Вполне понятное, если учесть, что нас связывает клятва крови, - заметил Бару.
– И всё-таки, я хочу, чтобы ты пока его не убивал.
– Как пожелаете, Хозяин, - смирился Бару. Правда, такая прихоть Хозяина была ему непонятна, но если уж она такова, то он должен её выполнить. Ат Лаву ещё повезло, что Хозяин был в таком неплохом настроении… Но ничего. Он ещё найдёт причину убить его.
Хозяин был вполне в курсе мыслей своего Лорда, но решил не обращать на них внимания. Не то, чтобы жизнь этого парнишки всерьёз его волновала. Просто отчего-то он знал, что если Марил Ат Лав умрёт, его сестра об этом прознает, а когда прознает - ей будет не жалко и себя, и клятвы крови. А увидеть Зэрандера в Алвалене он всё-таки хочет. Конечно, Наймира Ат Лав - не единственный способ это сделать, но самый простой.
– У меня к тебе, в сущности, другое дело, друг мой. Твои подданные не очень внимательны, а может, не слишком верны. Клинок Света уже собирает на тебя армию.
Бару недовольно поморщился. Следовало ожидать… Хозяин ещё раз ткнул его носом в тот факт, что он продолжает делать ошибки. И эти ошибки так же досадны, как и нелепы.
– Подготовься к этому, - посоветовал Хозяин. - Мне не хочется, чтобы ты опять допустил ошибку. В последнее время многие мои слуги стали оступаться. В результате Хранитель получил второй двойник Камня Света.
Бару нахмурился. Марил жадно ловил каждое слово, и не переставал при этом ощущать ползущий к нему холод. Это было не так, как когда Бару призывал свой Дар Ночи. Это был холод будто бы естественный, но Марил понимал: он исходит от призрака Хозяина.
– Это не так плохо, конечно. В конце концов, они и должны его отыскать, а уже потом я использую его в своих целях. Тем не менее, мне хотелось бы их иметь. Поэтому имей в виду: кроме смерти Зэрандера и жизни Хранителя, мне нужны оба двойника.
– Я вас не подведу, Хозяин, - поклонился ещё раз Бару.
– Посмотрим, - произнёс Хозяин, и повисла тишина. Марил осторожно приоткрыл глаза. Призрака больше не было. Король Алвалена стоял в задумчивости, глядя куда-то в стену. Марил облегчённо вздохнул. Из всего этого он понял, что за сестру пока можно не беспокоиться, что ему тоже сохранят жизнь, что Клинок Света ведёт войско Стражей освобождать Алвален… Очень много хороших новостей принёс ему призрак Хозяина!
Но одновременно он почувствовал такой страх, что едва мог дышать чуть глубже, чем требовалось, чтобы насытить лёгкие воздухом. Он узнал, что ничего в мире нет более жуткого и угрожающего, чем призрак Хозяина Ночи. Марил был всего лишь простым человеком, но даже он чувствовал что-то такое, что, возможно, и называется Силой Ночи. Никогда ничем подобным не веяло от Лорда Зэрандера, а Лорд Бару просто ни разу не давал Марилу повода усомниться в своём могуществе, так что ему не приходилось с кем-либо его сравнивать.
Бару оторвался от мыслей и застал Марила врасплох своим Даром. От неожиданности Марил закричал так, словно его связки не потеряли способность громко говорить уже давно.
– Не думай, что твоя жизнь будет сладкой, - прорычал он, косясь исподлобья на Марила. - Ты ещё пожалеешь, что остался жив!
* * *
Тэм не мог уснуть и спустился к воде. Зэрандер на этот раз никуда не исчез на ночь, но, кажется, спал. А может, и не спал, а делал вид, что спит. Тэрмису надоело сидеть и пялиться в темноту ночи, и он решил, что небольшая прогулка по песчаному берегу не помешает. Они устроились чуть выше, на зелёном холмике… Тэм удивлялся тому, каким долгим оказался путь обратно. До Небесной Пристани они шли куда быстрее!
Он присел на большой плоский камень у воды и уставился на чёрные подбегающие волны. Они шумели ласково и усыпляюще, но на Тэма эта магия воды не действовала. Он всё равно упорно не хотел спать. Его взгляд искал в тёмной дали что-нибудь, похожее на очертания вулкана, на котором стоит необыкновенный город Сарратар, так не похожий на своё истинное название…
– Тэм,… - робко позвал его сзади женский голос.
Хранитель узнал его мгновенно, и поэтому не испугался. Только удивился, оборачиваясь:
– Наймира? Что ты здесь делаешь?
Она взволнованно обернулась в ту сторону, где спал Зэрандер, подошла ближе и остановилась.
– Я… Я тебя искала.
– Меня? - Тэм поднялся. Наймира очень волновалась, и он чувствовал это. Её нужно было успокоить. - Я очень рад тебя видеть, - сказал он, - но меня тревожит твоё появление - это тоже… Что-то случилось?
– Да, - кивнула она. Она старалась говорить тихо, определённо, чтобы не разбудить Воина Тени, но они были и так слишком далеко, чтобы он услышал их голоса. - Марил очень просил меня найти тебя.
– Марил? - встревожился Тэм. - Что-то с ним случилось?
– Он в плену короля Бару, - вздохнула Наймира, опуская плечи.
Тэм закрыл глаза, собираясь с мыслями. Конечно, Лорду Тени доложили о том, что Хранитель и Лорд Зэрандер были не одни. И он быстро вычислил Марила…
– Но тогда надо выручать его, - растерянно пробормотал Тэрмис. - Я почему-то надеялся, что всё с вами в порядке… В конце концов, это так несправедливо, что мы вторглись тогда в вашу жизнь, - он сокрушённо покачал головой. Тревога за Марила вытеснила все остальные мысли.
– Понимаешь, Тэм, - вздохнула Наймира, опуская голову. - Я ещё должна кое-что тебе сказать… Это очень важно, потому что…
Она замолчала и испуганно обернулась. Со склона медленно спускался Зэрандер. В черноте ночи его белый плащ был ярким пятном, отражающим свет едва проглядывающей сквозь плёнку облаков луны.
