* * *
– И что мы теперь будем делать, Воин? - спросил Тэм, неловко устраиваясь на носилках. Путь до Башни займёт какое-то время, и провести его в молчании Тэму не хотелось. У него было слишком много вопросов.
Зэрандер не посмотрел в его сторону, глядя куда-то на чёрный шпиль второй Башни. Тэму, глядевшему на него, не могло не казаться, что его спутник всю свою жизнь прожил в Сарратаре и только и делал, что катался на носилках по городу.
– Ждать, когда Господин Четырёх Стен принесёт нам двойник Камня Света, - ответил Воин. - Сами мы делать ничего не должны. Совет наслаждаться отдыхом на самом деле был предупреждением. Если мы будем слишком активны, это никому не понравится, даже если мы трижды спасли этот город.
– Но ведь нас ждут, Зэрандер! - воскликнул Тэм.
– Те, кто нас ждут, прекрасно знают, что мы можем задержаться надолго, - недовольно ответил Воин. - Господин Четырёх Стен дал тебе хороший совет. Твоё беспокойство только раздражает окружающих.
Тэм вздохнул, замолчал, но молчал недолго.
– А как так случилось, что Владетель Ключей оказался слугой Хозяина? Ведь Небесный Город создан древней Силой, которая не делилась на День и Ночь, и вряд ли слуга Хозяина мог появиться здесь просто так! Здесь даже узнать о нём не каждый мог!
– Владетеля Ключей я знал ещё во время гонки за Камнем, - снизошёл до ответа Зэрандер. - Очень хорошо знал. Я даже заключил с этим предателем союз. Армии под его предводительством штурмовали крепости Светлых в горах Стегоса.
Тэрмис удивлённо уставился на Воина.
– Как такое может быть? Он - тоже Лорд, как ты?
– Был когда-то Лордом, - заметил Зэрандер. - Белый Лорд Вэсмерт. Его убила Сила Дня прямо на моих глазах. Не знаю, как ему удалось возродиться… Уж наверняка не без вмешательства Хозяина Ночи.
– Но разве тот Воин Тени, что убит Силой Ночи, может возродиться? - снова удивился Тэм.
– Помнишь Бару? - имя Воин произнёс с такой ненавистью, что Тэм даже поёжился. - Он выглядел точно так же, как в те времена. Владетель Ключей даже отдалённо не напоминал Вэсмерта. Он был другим человеком. Имел другое тело, другой голос, другой взгляд и другие манеры. Всё, что я узнал о Тартене Датариане, как он себя называл, это то, что он родился и вырос в Небесном Городе в семье Благородных и по закону получил в своё распоряжение Ключи. Я думаю, Хозяин потратил много сил, чтобы вселить его уничтоженное Силой Дня сознание в это тело. Это несколько больше, чем возрождение.
– Должно быть, Хозяин считал, что он выполнит своё призвание, - покачал головой Тэм, - и сумеет задержать меня. И Камень Света тоже…
– Это говорит только о том, что Хозяин наперёд знал, что всё так и случится, - сделал мрачное пророчество Зэрандер. - Что он предполагал, что я оживу, что появишься ты, что мы будем искать Камень Света, придём сюда… Это довольно плохая новость.
– Плохая, - удручённо согласился Тэм. - Что же делать?
– Когда он мёртв, мы можем делать всё, что угодно, - заметил Зэрандер. - Лично я предполагаю дождаться, когда Господин Четырёх Стен найдёт за нас Камень Света, и отправиться за следующим.
– Вэсмерт,… - пробормотал Тэм, хмурясь. - Мне сразу не пришло в голову, но… У Сати фамилия Вэсмерт, Воин! - он поднял глаза на Зэрандера. Лорд Тени, кажется, заинтересовался. По крайней мере, обернулся.
– Вэсмерт? - переспросил он.
– Да!
– Тогда ясно, - кивнул он и отвернулся.
– Что ясно? - переспросил Тэм, но Воин не ответил. - Воин!
– Когда я решу тебе сказать, я тебе скажу, - отрезал Зэрандер. Тэму ничего не оставалось, как замолчать.
* * *
Прошло несколько дней с тех пор, как Тэм открыл глаза в Башне Владетеля. Всё наслаждение последнего времени сводилось к нетерпеливому ожиданию. Зэрандер недвусмысленно посоветовал Тэму наслаждаться на территории Башни, а сам исчезал на столько, сколько ему хотелось. Но Тэрмис даже не пытался спорить с ним, покорно позволяя заточать себя в бывшей резиденции Владетеля Ключей. Ему хотелось только поскорее покинуть Небесный Город, и каждый день был преисполнен мечтами о том, как они вернутся на Побережье. Даже дальнейшая судьба пока Тэма не волновала.
Скрашивала его одиночество только Лиадж. В первый день она предложила Тэму прогуляться, он вежливо отказался, и теперь заманчивых предложений выбраться на свежий воздух больше не было. Может быть, в этом была и заслуга Зэрандера, которому не хотелось, чтобы Хранитель шлялся где попало без его ведома.
Все новости Тэм получал от Лорда Тени. Даже Лиадж не могла внятно ответить, когда и кого будут посвящать во Владетеля Ключей. Этот день начался не менее мрачно, чем все предыдущие. Тэм с самого утра сидел, скрестив ноги, у окна и с головокружительной высоты смотрел на крыши сарратарских домиков, когда в дверь осторожно постучала Лиадж.
– Прости, меня прислал твой друг. Лорд Зэрандер сказал мне передать тебе, чтобы ты одевался и спускался к подножию. Он тебя ждёт… Я уже отдала приказ носильщикам, - она улыбалась так, словно в чём-то была виновата.
– Конечно, я готов, - Тэм накинул на плечи плащ, валявшийся рядом, и отряхнул его. Он всегда с утра одевался так, словно ему надо будет весь день проводить в гостиных Благородных.
Лиадж проводила его до основания лестницы, вежливо попрощалась и скрылась, вымученно улыбнувшись ему. Тэм уже знал подробно всю её историю, и понимал, отчего она беспокоится. Теперь, когда её муж мёртв, если вспомнить, сколько недовольства она вызвала, неизвестно, каким будет её будущее.
– Господин Четырёх Стен известил меня, что Камень Света найден и доставлен в его дворец, - коротко произнёс Зэрандер.
– Правда? - просиял Тэм, размещаясь на носилках. - Это замечательно, Воин!
– Вынужден с тобой согласиться, - хмыкнул он. Носильщики подняли их и степенно направились по улочкам к воротам дворца. Редкие прохожие низко кланялись или вовсе падали на колени. Тэм, вздыхая, старался смотреть или в небо, или на свои колени.
Господин Четырёх Стен ждал их в своих приёмных покоях, тех самых, в которых они беседовали в прошлый раз. Он выглядел озабоченным. На невысоком круглом столике лежала подушка из зеленой ткани, и на ней покоился какой-то камень. Тэм едва сдержался, чтобы не подняться на цыпочки.
– Я искренне надеюсь, что это - то, что вы ищете, - вежливо посторонился Ратвир. - Больше ничего похожего нет в Небесном Городе.
– И вы проверили везде? - спросил Зэрандер равнодушно.
– Вы сомневаетесь? - исподлобья посмотрел на Лорда Тени Господин Четырёх Стен. - Мои слуги обошли каждый дом, осматривая семейные драгоценности, включая дворцы Благородных.
Зэрандер махнул рукой, прерывая его. Ратвир остановился на полуслове, прищурил глаза и поджал губы. Тэрмиса так и подмывало попросить за Зэрандера прощения…
Зэрандер взял в руки камень. Небрежно подкинул и ухмыльнулся:
– Наш второй трофей, Хранитель.
– Камень Света? - возбуждённо спросил он, приближаясь.
– Мы вас благодарим, Господин Четырёх Стен, - кажется, на этот раз нотки безразличия в голосе Зэрандера отступили на второй план. Он определённо был доволен. - Это всё, что нам хотелось получить.
– Однако пока вы не можете покинуть Небесный Город, - Господин Четырёх Стен с любопытством разглядывал простой драгоценный камень, который на самом деле оказался древней реликвией внешнего мира. - Новоизбранный Владетель Ключей лишь завтра попытается взять Ключи. Если они его примут - он не сможет открыть стены в течение тех дней, которые они будут привыкать к нему.
– Привыкать? - удивился Тэм.
– Ключи, - снисходительно пояснил Ратвир, - часть древней великой Силы, создававшей Небесный Город. Они заключают её в себя. Не каждый может носить их, а носить их безнаказанно могут ещё меньше людей. Чтобы Ключи не убили собственного носителя, нужно много дней и много обрядов. Я сожалею, но вам придётся ещё несколько дней пробыть здесь.
– Мы можем исчезнуть хоть сейчас, - резко сказал Зэрандер. - Возьми Камень, Хранитель, - он протянул его Тэрмису. Тот жалобно поднял на него глаза, отстраняясь. - Бери, - рыкнул он. - Он мгновенно направит нас к следующему, как в прошлый раз!
– Я не могу, - помотал головой Тэм. - Воин, нас на Побережье ждут Бастиан и Циэль! Кто знает, где мы можем оказаться, когда я возьму его в руки?
Ратвир следил за перепалкой с интересом, хотя старался держаться невозмутимо. На данный момент его даже не возмущало то, что о нём как-то позабыли.
– Никто не обещал им, что мы вернёмся, - заявил Лорд. - В конце концов, если с ними до сих пор ничего не случилось, они вполне смогут обжиться себе на Побережье. Нас ждут более важные дела, чем забота о них. Возьми Камень.
– Нет! - Тэм спрятал руки за спину. - Я так и знал, что тебе этого захочется, Воин! Только я один помню, что кроме нас двоих имеются другие люди! И я не смогу пойти с тобой дальше, если не буду знать, что с Бастианом и Циэль всё в порядке!
– Один избалованный король и рабыня Хозяина! - фыркнул Зэрандер. - Ты нашёл, о ком заботиться!
– Я не брошу их здесь! - отрезал Тэм, удивляясь твёрдости своего голоса. Глаза Зэрандера пылали таким огнём, что Тэм вполне мог уже быть кучкой пепла. - Если так надо, мы дождёмся возможности уйти обычным путём, вернёмся и возьмём их с собой!
– Ты весь мир будешь таскать с собой, Хранитель?! - рявкнул Лорд Тени. - Бери!
Тэм нахмурился и ещё крепче сжал за спиной руки. Зэрандер ещё несколько мгновений гневно созерцал его, потом опустил руку.
– Ну как хочешь, Хранитель, - прошипел он.
Тэм облегчённо выдохнул и опустил плечи. Слава Свету, Зэрандер не стал принуждать его силой!
Зато теперь у них есть второй двойник Камня Света. Они ещё на один шаг ближе к тому, чтобы обрести истинный Камень и прогнать Хозяина навсегда! Тэрмис улыбнулся, глядя на руку Зэрандера, сжимающую двойник.
– Пока он будет у меня, - сказал Воин, откидывая назад голову. - Когда ты передумаешь, возьмёшь его.
– Ты намного лучше, чем кажешься, Воин, - ещё шире улыбнулся Тэм.
Зэрандер только ещё сильнее нахмурился. Больше всего его раздражало, что Хранитель всё чаще оказывался прав.
27
Тревожная весть
Мелкая дрожь била Терику. С самого утра он, не двигаясь, лежал у стены и смотрел в покрытый мхом потолок своей камеры. С времён того разговора они почти не беседовали больше, только редко перекидывались парой фраз. Терика уверился в том, что Марил - какой-то посланец Света, который спасёт его душу, и говорить с ним стало невозможно. Марил ссылался на боли в голове, ложился на жидкую солому и тоже лежал, не двигаясь.
Терика изредка и глубоко вдыхал. Сегодня за ним придут, чтобы увести его на казнь. Но теперь он куда меньше боялся грубой петли на своей шее. Он должен выполнить предназначение, которое дал ему Свет в лице пленника Бару… Терика боялся, что в последний миг он всё-таки испугается.
Марил, избегая неприятных ему разговоров, делал вид, что до сих пор спит. Поэтому Терике не с кем было поделиться своим волнением. Ат Лав тоже чувствовал себя не ахти как замечательно. Жутко было представить себе, что будет, когда Бару поймёт, кто виноват в фанатизме Терики…
Шаги тюремщиков заставили их обоих поднять головы. Не обращая внимания на Марила, они вытащили Терику под руки и тряхнули:
– По тебе уже соскучилась твоя невеста, - гоготнул один.
– И кольцо уже готово, - поддакнул второй.
Терика им не ответил. Хотелось плакать от страха, но в то же время наравне со стразом было ещё одно чувство. Можно было назвать его глупой надеждой, а можно - верой… С некоторых пор Терика был одержим желанием выполнить то, что назначено ему самой Силой Дня.
– Ты ничего не должен! - крикнул ему вслед Марил, прижимаясь к решётке. Он хотел сказать Хранителю что-нибудь ободряющее, но слов почему-то не хватало.
– Заткнись, ты! - рявкнул на него тюремщик.
Марил отшатнулся от решётки, чтобы случайно не получить сапогом по лицу, отполз в сторону и вздохнул. Нервы были напряжены до предела. Он уткнулся лицом в ладони и заставил себя насвистывать какой-то дурацкий мотивчик. Раньше он считал дни - теперь часы. А скоро - минуты.
Страшнее всего было то, что до него сейчас нет никому никакого дела. Сестра далеко и ничего не знает, Тэм - тем более, если она ещё не нашла его… Милорду всегда было всё равно… Всему миру всё равно, что будет с ним дальше.
"А было бы тебе легче, если бы по тебе кто-то скорбел? - спросил он себя раздражённо. - Твоя цель - привести сюда Клинка Света! Пусть Стражи Света освободят Алвален от Бару, а ты, какую ценность имеешь ты и твоя жалкая жизнь?!"
Марилу хотелось завыть, но он сдержался, заново вдохнул воздух и продолжил напевать.
* * *
Вид мрачной виселицы заставил Терику жалобно всхлипнуть. Свет, ударивший ему в глаза, померк перед чёрной искривлённой лапой виселицы. Он судорожно вдохнул и торопливо отвёл глаза. Если он слишком сильно испугается, он не сумеет выполнить своего предназначения…
Помост, на котором была возведена виселица, был окружён разноцветной толпой горожан. На казнь собралась поглазеть чуть ли не вся чернь Алвалена. Более состоятельные подданные короля не утруждали себя зрелищем извивающегося в петле тела.
Сам король присутствовал на казни. С огромного балкона своего дворца он равнодушно взирал на толпы людей и на самого Терику, выволоченного из его камеры. За его креслом чёрной фигурой маячил Мараат.
Жалобный взгляд Терики попытался найти участие в лицах людей, но споткнулся о животную жажду чужой смерти и перебежал на балкон. Бару ухмылялся.
– Камень Света, - прошептал Терика. Его втащили на виселицу и заставили устоять на ногах. Палач, неожиданно худощаво сложенный мужчина, затянул грубую верёвочную петлю на его шее.
Кто-то в стороне зачитывал список его преступлений. Терика не слушал его, что-то подсказывало ему, что в том списке нет ничего, чего бы он совершил, и более того, вряд ли там даже упоминается его истинное имя и принадлежность к Ордену Хранителей. Короля Бару не смущали такие мелочи…
– Ты имеешь право на последнее слово, приятель, - ткнул его в бок палач. - Только говори быстрее. У меня нет настроения торчать тут зря.
Терика попытался услышать в его голосе хотя бы каплю участия, но потерпел неудачу. Он поднял голову, ещё раз посмотрел на балкон, где в королевском кресле восседал Лорд Тени, и на него нахлынула ненависть. Громко, чтобы не успеть испугаться собственных слов, он крикнул с узкой скамейки:
– Жители Алвалена! Мне осталось жить несколько минут, и мне нет смысла лгать! Когда я умру, не будет всё равно, что происходит дальше в этом мире, но я не хочу, чтобы он погиб так же бесславно, как я! - краем глаза Терика продолжал видеть насмешливое лицо Бару. Король Алвалена не знал, носителем какого знания является Хранитель из Сэнктима, и пока, пожалуй, даже не догадывался, что Терика скажет дальше. - Запомните мои слова, донесите их до тех, кто должен это знать! - слова рождались сами собой. Терика много думал, что скажет с помоста, какие слова произнесёт, готовил свою речь, но он забыл всё, едва выйдя на солнечный свет, и всё возникало в его голове, как в первый раз. - Ваш король, обманом захвативший власть над городом, возрождённый Лорд Тени!
Поднялся невообразимый гул. Кто-то в толпе громко вскрикнул, даже палач отшатнулся в сторону, нервно поднимая глаза на балкон. Терика видел, как вскочил Бару, вцепляясь в перила и нагибаясь вперёд. Чёрные полосы татуировки на его лице искривились. От неожиданности он даже не догадался сразу отдать приказ заткнуть приговорённому рот. Горящими глазами он впился в фигурку Терики. За его спиной изумлённо пялился на него Мараат. Терика воодушевлённо втянул в лёгкие воздух и продолжил:
– Пока есть возможность, донесите это до Клинка Света! Пусть Цитадель освободит Алвален от власти слуги Ночи! Я знаю точно, что…
– Вешай! - взревел Бару, оправляясь от ступора.
Палач торопливо и испуганно выбил из-под ног Терики скамью. Хрустнула шея, и мир померк перед глазами Хранителя Терики так быстро, что он даже не успел ощутить боли.
* * *
Бару, утробно рыча, словно вновь оказавшись в обличье волка, смотрел на висящее тела Хранителя из Сэнктима. Он даже не обращал внимания на панику вокруг эшафота. Казалось, даже гвардейцы растерялись и не пытались навести порядок. Несколько человек в чёрных плащах за его спиной нервно переглядывались.
Сакара Мараат не решался ничего сказать. Он оказался, пожалуй, в ещё большей растерянности, чем все прочие. Те просто не знали правды, а он - откуда правда стала известна Терике.
– Ваше величество, - наконец, негромко сказал он, и в тот же миг удар страшной силы сбил его с ног. Его тяжёлое, спрятанное в доспех тело, пробило тонкую раму двери, ведущую на балкон, и он сильно ударился головой, перед глазами заплясали радужные круги.
– Это твоя ошибка, Мараат! - рявкнул Бару, покидая балкон. Один из гвардейцев отчего-то бросился к двери, в то же мгновение Лорд Тени призвал свой Дар, причём, долгая и разборчивая формулировка заняла не больше секунды. Гвардеец с криком вскинул руки и исчез в оранжевой вспышке. Никто больше не тронулся с места.
– Клянусь, ваше величество, я не…
Ему снова не удалось договорить. Бару легко поднял его над полом:
– Откуда он узнал обо мне?
– Должно быть, это всё Ат Лав! - сдавленно воскликнул Сакара.
Глаза Бару превратились в две узкие щёлки. Действительно, кто уж, если не Марил? Мтара пытал их в одном подземелье, но сам мастер пыток ничего и никому уже не мог сказать. А мальчишке вполне могло хватить смелости это сделать… Хотя, с его стороны это было большим невезением - пойти наперекор Лорду Тени.
– Ты, наверное, и не проследил, куда именно бросили Ат Лава - к Терике или нет, - хватка Бару, однако, стала слабее. - Что ж, это теперь твоя страшная проблема, - он зло усмехнулся. - С Ат Лавом я разберусь сам. Но я хочу, чтобы ты навёл в городе порядок, закрыл все ворота и велел стрелять во всех почтовых голубей, что в эти минуты уже могут взлетать. Клянусь, если до Клинка Света весть обо мне действительно дойдёт, ты пожалеешь, Сакара! - он отпустил его, и Мараат с трудом устоял на ногах.
– Я всё выполню, ваше величество! - горячо пообещал он. Этот мерзавец из Сэнктима оказался весьма смелым парнем… А мальчишка из посёлка - излишне самоуверенным. Жаль, что он сам не может ему за это отомстить… Впрочем, сейчас у него есть дело поважнее.
Бару только сейчас вспомнил об остальных гвардейцах и обернулся.
– А вас всех никто не освобождал от клятвы, - пожалуй, Марил имел несчастье сильно разозлить Лорда Тени. - Вы клялись в верности королю Алвалена, и пока я ношу корону, а вы беспокоитесь о жизнях своих и своих семей, вы будете ему верны.
Не то, чтобы гвардейцы были сильно воодушевлены этими словами. Несмотря на то, что они неожиданно выяснили, что легенды о Тёмных Временах возвращаются, смерть их товарища заставила их поверить: лучше не кидаться с мечом на собственного короля, да и бежать прочь не стоит. Он вполне мог просто лишить мир их присутствия - так же легко, как и убил пытавшего убежать гвардейца. Бару скрипнул зубами: да уж, из-за какого-то мальчишки и его собственной невнимательности - можно было и приказать Мараату проверить, не было ли общения между Марилом и Терикой - Алвален готов погрузиться в смуту, а Клинок - прибыть вместе со своим войском. Бару совсем не так представлял себе, как весь мир узнает о том, кто - король Алвалена… Хотя, кто бы мог подумать, что Ат Лаву хватит смелости на такой поступок?
Немолодой гвардеец, единственный, сохранивший на лице спокойствие, к странным взглядам своих товарищей, поклонился Бару и произнёс:
– Гвардейцы всегда верны своей клятве, ваше величество.
– Вот и прекрасно, - на всякий случай Бару запомнил его лицо. Если Мараата всё-таки придётся убить, пожалуй, на его место надо будет кого-нибудь назначить. - Ты ещё здесь? - сухо осведомился он у Мараата. Командир гвардии быстро поклонился и мгновенно скрылся.
* * *
Услышав шаги, Марил оторвал голову от соломы и с невероятной ясностью осознал: это за ним. Для него снова начнётся та ужасная пытка, от которой он так жаждал убежать…
А ещё это значит, что Терика выполнил своё обещание, и что скоро армия Клинка Света наверняка прибудет, чтобы уничтожить Лорда Тени. Так что его маленькую жизнь можно считать прожитой не зря…
От этого не стало легче. Великан Мтара появился по ту сторону решётки и загремел связкой ключей. Марилу не удалось поймать взгляд немого мастера пыток, хотя он почти точно знал, что Мтара ему сочувствует.
Несмотря на то, что он немного оправился от пытки, он всё равно не сумел возненавидеть Мтару. Великан сам слишком походил на пленника, более того, Марилу не приходилось ни секунды сомневаться в том, что Мтара испытывает к нему похожие чувства. По крайней мере, мастер пыток определённо не просто так вдруг давал ему пить, рискуя быть наказанным Бару.
– Бару, да? - сокрушённо вздохнул Марил.
Мастер пыток молча кивнул. Его рука потянулась, чтобы схватить пленника за воротник.
– А можно, я сам пойду? - спросил Марил, поднимая на него глаза. Хотелось своё последнее путешествие совершить самостоятельно.
Мтара секунду колебался, потом убрал руку. Ат Лав с трудом поднялся на ноги, покачиваясь, вышел в холодный коридор и покорно встал рядом, ожидая, когда Мтара закроет камеру.
* * *
Наймире очень хотелось смыться под шумок до конца легенды - слишком уж заслушались леди Аджит и её спутник. Но только с последними словами старика она поняла, что выполнить свой план ей так и не удалось. Во-первых, она сама целиком отдалась слушанию легенды, во-вторых, она и не заметила, как неулыбчивый сопровождающий наёмницы оказался рядом, да ещё и на всякий случай уселся прямо на край её платья.
– Понравилась вам наша легенда? - спросил старик, улыбаясь.
– Мрачновато, - призналась Аджит.
– Весьма впечатляет, - произнёс её спутник.
– Спасибо вам большое, - постаралась быть благодарной Наймира.
– Тогда вы тем более обязаны купить у меня что-нибудь подороже, - старик ненавязчиво сунул им в руки какие-то изделия. - Не нужно вам - подарите родственникам, на память о Побережье. Это лучший подарок, чем любая безделушка из Кастела!
Аджит вопросительно посмотрела на своего спутника. Молодой человек вытащил из-за пазухи мешочек и высыпал монеты на ковёр старика.
– Благодарим и за портреты, и за легенду, - церемонно произнёс он. Наймира, косясь на Аджит, вытащила часть монет. Бастиан краем глаза увидел на них свой профиль. - До свидания, да будет с вами Свет, - он поднялся и потянул вслед за собой за локоть Наймиру.
– Руки уберите! - шикнула на него она, гневно сверкая глазами.
– Что ты тут делаешь? - едва они отошли на несколько шагов от старика, довольного удачной сделкой, задала ей вопрос Циэль. Выглядела она, впрочем, совсем не так серьёзно.
– Я тут путешествую, - огрызнулась Наймира.
– Ну да, как же, - хмыкнула Аджит. - А где же твой брат?
– Остался дома! - заявила Наймира. - У нас много проблем, и бросить хозяйство оба мы не способны!
Бастиан, не слишком заботясь о своём нахальном поведении, сдёрнул с её пояса кошелёк, развязал его и вытащил несколько монет. Наймира возмущённо потянулась за ними, но Аджит её одёрнула:
– Ваше хозяйство, должно быть, сильно пострадало с тех пор, как там поселились Воин и Хранитель, правда?
– Они ушли, и я о них ничего не знаю! - воскликнула Ат Лав. - Отдайте мне деньги! Я буду кричать!
– Ну и кричи, дела-то, заткнуть тебе глотку! - кровожадно ухмыльнулась Циэль. Припугивать эту надменную крестьянку было одно удовольствие.
– Оставь ты её, Циэль, - дёрнул плечами Бастиан. - Чего ты её пугаешь?
– Меня?! - возмутилась Наймира. - С чего вы взяли, что я вас,… - она опустила глаза на ладонь Бастиана, где сверкала её монета, и замолчала. Заботливые люди в Цитадели дали ей не только алваленское платье. Страж, слуга Хозяина, дал ей в дорогу ещё и алваленские деньги. И профиль на них определённо походил не на неведомого короля Бастиана, а на того самого простолюдина, в компании с которым путешествовала леди Аджит из Гильдии Наёмников. Вернее, этот незнакомец походил на короля… Или… - Ваше величество? - изумилась Наймира, чувствуя, что язык её почти не слушается. Ещё бы!
– Камень Света, мои подданные ещё не забыли, как я выгляжу. Хотя бы деньги ещё не успели перечеканить! - ворчливо заметил он.
Наймира тщетно попыталась выполнить что-то вроде реверанса, но получилось у неё плохо, да ещё и Аджит её за руки держала.
– Что же вы здесь делаете? - спросила она удручённо.
– Живу, - огрызнулся он. - По милости слуг Ночи, в премерзкой гостинице. И надеюсь, ты послушно за мной туда проследуешь. У меня нет никакого настроения говорить с тобой на улице.
Наймира не нашла, что сказать. Аджит отпустила её руки, похлопала по плечу и подхватила коня под уздцы.
– Кто из нас её напугал, Бастиан? - весело спросила она.
Тот так на неё посмотрел, будто только что сошёл с трона. Ну да, в присутствии подданной его королевства ему совсем не хотелось ударить в грязь лицом, а Циэль так развязна с ним. Впрочем, Наймира понуро плелась за ними, и ей было пока наплевать, как они разговаривают. Она размышляла, как так могло случиться, что король Бастиан… Хотя, это должна быть хорошая новость. Поэтому она заставила себя улыбнуться.
Король Алвалена заметил её улыбку, принял её на свой счёт и возмущённо засверкал глазами.
– Да успокойся ты, - снисходительно шепнула ему Циэль. - Уверена, она тут не просто так путешествует.
Бастиан одарил её ещё одним недовольным взглядом, гордо вскинул подбородок, и вошёл в гостиницу, как в собственный дворец. Отдав коня подскочившему конюху, получившему вдобавок ещё и монету, Аджит посторонилась, пропуская Наймиру. Та поёжилась, проходя мимо, но она была слишком удивлена и рассеяна, чтобы бояться сильно.
* * *
Лимас остановил коня и прислушался. Путь от Цитадели по следам Убийц он преодолевал быстро, следуя, как и они, через лес. Но в этой части леса было так тихо, что он не мог не насторожиться. Даже птицы не стрекотали где-то на вершинах деревьев.
Лимас спешился и, ведя за собой коня, прошёл вперёд. Осторожно он раздвинул кусты, вышагивая на небольшую полянку.
Сердце его упало.
На поляне лежало два тела. Лимас мог поклясться, что они были убиты не более дня назад… Он не должен был задерживаться!…
Лимас торопливо приблизился, не забывая об осторожности. Впрочем, он не чувствовал поблизости никого, кто мог бы быть ему опасен.
Два тела лежали недалеко друг от друга, кони, судя по всему, паслись где-то в стороне. Лимас заметил мелькнувший в стороне белый круп. Тераик наклонился над одним из тел, переворачивая на спину. С горьким вздохом он взглянул на знакомые черты младшего брата и выпрямился. Он был пронзён мечом в нескольких местах, ещё одна страшная рана была на горле - неведомый противник добил его, когда тот уже почти не мог сопротивляться. Второй Убийца, незнакомый Лимасу, был в схватке лишён руки и умер, скорее всего, от потери крови после раны в живот. Никаких особенных следов вокруг не было - только примятая трава и присохшая к ней кровь.
Лимас выпрямился, озираясь. Горечь в горле всё ещё держалась, но у него больше не было потребности горевать. Смерть - не то, чего боятся тераики. К тому же, его брат умер в бою, его не в чем упрекнуть…
Но кто напал на них? Не разбойники же свалили двух тераиков! Взгляд Лимаса привлёк растущий невдалеке от места сражения куст. Быстрым шагом Лимас преодолел разделявшее их расстояние…
Как такое может быть? Лимас растерянно снял с ветки клок белой ткани. Такой белой, что ему не оставалось сомневаться в том, откуда он здесь взялся. Это был кусок плаща Стража. Тут же на земле виднелись следы подков. Тераик обернулся на тела Убийц, потом посмотрел в сторону Цитадели. Страж Света напал на тераиков?! Разве такое можно себе вообразить?
В недоумении он сжал клочок ткани в руке и задумался, опустив голову и разглядывая мох под ногами.
Страж Света здесь был один - так говорят оставленные следы. Но он не мог быть подослан Клинком Света! Значит, он решил напасть на такейцев по своей воле.
Этому может быть только одна причина. Страж Света - слуга Ночи.
И как бы это ни было невозможно, Лимас хорошо понимает, что это так. Нужно вернуться в Цитадель и сообщить Клинку Света… Тераик покачал головой, споря с самим собой. Так уж Клинок и поверит, что кто-то из Стражей в Цитадели - слуга Хозяина Ночи! А ведь если есть такой один - могут быть ещё…
Приняв окончательное решение, Лимас вытащил меч и подцепил землю. Она была мягкая, легко поддавалась… Нужно было похоронить брата и второго Убийцу так, как это принято - на месте их смерти. Углубившись в работу, он продолжал думать о том, что ждёт его в Такее. Он должен сказать Чувствующим, что на Стражей Света больше нельзя положиться так, как раньше. Он должен многое сказать им о слугах Ночи, о странном мальчике Сати, о Камне Света и о многом другом, что может быть им полезно.
И если потом ему придётся стать Приносящим Жертву… Что ж, может, это действительно не самая страшная судьба.
* * *
Небольшое послание, прикреплённое к лапке прилетевшего голубя с алваленской отметкой на перьях, заставило Клинка бросить все те дела, которые занимали его в те дни. Время как раз было далеко не простое, хотя дел было далеко не так много, и они были совсем не такими важными, мысли Гаранда Астиана все были только об одном.
Прошло всего несколько дней с тех пор, как Цитадель покинули Сати и Тия. Тия всё-таки приняла решение - наверное, старший брат воззвал к её разуму. Сразу после отъезда тераика Лимаса она сказала, что хочет вернуться в деревню. Клинок немедленно отправил послание её матери, чтобы она не волновалась, и уже попросил Стража Увлера довезти девочку до её дома, а Увлер с покорностью согласился вновь бросить семью и пуститься в далёкий путь к горам Стегоса, когда неожиданно к Гаранду Астиану пришёл Сати.
