– Но это мой выбор, мастер Лимас! - возразил Сатиан. - Мой!
– Да, это твой выбор, Сати, - вздохнул Клинок. - Тут я не могу приказать тебе. Я понимаю твоё желание, чтобы Дары Ночи исчезли, но…
– Если понимаете - тогда не смущайте моей решимости, - возразил Сати.
Изгоняющий выжидающе посмотрел на Клинка. Гаранд Астиан ещё раз покачал головой, но ничего не возразил.
– Я буду молиться за тебя, Сати, - проговорил он. - Тия, мастер Лимас, нам лучше уйти. Насколько я знаю законы тераиков, теперь они оба не сойдут с места, пока ритуал не завершится.
– Сати, - всхлипнула Тия. - Всё ведь было так хорошо!
– Кому-то хорошо, - пробормотал Сати. - А кому-то - одна иллюзия…
Приносящие Жертву, машинально исполняя своё дело, вышли вперёд и встали по четыре стороны от Сати.
– Зачем? - голос Сати дрогнул. - Я никуда не сбегу… Обещаю…
– Таков ритуал, - проговорил Изгоняющий. - Я уважаю твою смелость, мальчик, но ты не знаешь, что тебя ждёт. Ты захочешь сбежать…
Убийцы разошлись в разные стороны и сели прямо на плиты пола. Изгоняющему пока не нужна помощь. А когда будет нужна - он им скажет.
Клинок Света с тяжёлым вздохом захлопнул двери и провёл рукой по замку. Никто не войдёт сюда раньше, чем истекут четыре ночи ритуала Изгнания. И только через четыре ночи станет известно, освобождён ли Сати от Даров Ночи, или вообще - освобождён…
* * *
– Ты знаешь, что сейчас творится в Главной Башне?!
Страж вздрогнул, вскидывая голову, и тут же вновь опустил её. На территории Цитадели призрак Хозяина был всего лишь едва прозрачной дымкой, но он всё равно мог пробраться сюда…Не повсюду, но кое-где он мог позволить себе появиться.
– Ты знаешь?! - в шипящем голосе призрака слышалась ярость.
– Нет, Хозяин, - Страж быстро окинул взглядом окрестности. Никто их не видит… Издали они даже не заметят призрака - только Силу Ночи могут почувствовать ещё отчётливее…
С тех пор, как мальчик был перевезён в Цитадель, многие были в растерянности, ощущая Силу Ночи прямо в Главной Башне. Клинок не отвечал на вопросы, говорил, что всё объяснит потом… Не многим была известна правда - или частичная правда. Знала лекарь Аулиша, которая выхаживала Сати, знал её ученик, знал только отчасти, отрывочно, и всё хранил в тайне. Конечно же, знал Наделённый Матаир… Но людей этих было ничтожно мало в сравнении с остальными жителями Цитадели.
– Ты знаешь, что тераики пришли за мальчиком?!
– Да, я догадываюсь, Хозяин. Но нет причин беспокоиться, Клинок…
– Клинок! - перебил его Хозяин гневно, и прозрачная дымка приблизилась. - А знаешь ли ты, что Сати сам попросил провести ритуал Изгнания?
– Не может быть! - негромко воскликнул Страж. - Мальчик не мог решиться на нечто подобное! Клинок не мог позволить! Они же не сошли с ума…
– Даже если бы и сошли! - прервал его призрак. - Сейчас на тебе ответственность за жизнь Сатиана! Если в результате ритуала он умрёт, отвечать будешь ты!
– Но я и предположить не мог, что… Что Клинок позволит, - растерялся Страж. - Хозяин, если бы я знал, я бы не позволил тераикам достичь…
– Обо всём этом ты должен был думать раньше! - голос Хозяина заставил Стража втянуть голову в плечи. Серая дымка едва повторяла очертания человеческой фигуры, и только блестел кажущийся почти реальным золотистый ошейник, отражающий свет - подтверждение могущества Хозяина, сумевшего даже свой призрак сделать почти вещественным. - Я мог бы приказать тебе остановить ритуал. Не сомневаюсь, что ты бы попытался, - Страж знал, что сейчас лицо Хозяина исказила презрительная и злая усмешка. - Но это невозможно. Можешь молиться какой угодно Силе, той, что выражена в твоём шнурке, или той, которой ты поклялся, но если мальчик не выживет, ты пожалеешь, что не оказался столь же предусмотрительным, как в истории со Стемарком!
Страж закрыл глаза, заставляя себя сосредоточиться. Клинок позволил… Должно быть, он не решился навязывать мальчику свою волю - а зря. Нельзя допустить, чтобы Сати умер… Но сделать ничего нельзя, хотя Страж совсем не торопился умирать.
– Если ритуал завершится удачно, - заговорил Хозяин, позволив Стражу собраться с мыслями, - тераики не должны добраться живыми до Такеи. Просто потому, что посмели встать на моём пути. Тебе прекрасно известно, что Клинок повязал мальчику белый шнурок. Добраться до него теперь труднее, чем когда-либо. Твоей целью будет любой ценой вытащить мальчика из Цитадели. Делай что хочешь, но он не должен здесь задержаться. У тебя есть время обдумать план, чтобы не вызвать подозрений, если ты до сих пор заботишься о праве носить шнурок и белый плащ, - призрак стремительно таял. - Думаю, ты найдёшь способ, как заставить Сати покинуть Цитадель. Но это будет волновать тебя только если он выживет.
Страж ничего не успел ответить. Да и что он мог сказать?
Остаётся только уповать на внутреннюю силу этого мальчика. По последнему разговору со Стражем Аулишей он понял, что Сати необыкновенно силён духовно, но она обмолвилась, что с этой силой он может не справиться. Он подвластен минутным настроениям, он может от всей души стремиться к Свету, а может оступиться и столь же стремительно пасть во Тьму. Во время Изгнания - что за настроение овладеет им? Стремление очиститься или страх?
Страж невесело хмыкнул. Как бы это ни было противопоставлено цели Хозяина Ночи, лучше уж мальчиком будет движить жажда очищения.
* * *
Сати зажмурился, стиснув зубы. Крики Приносящих Жертву вырвались из окон приёмной залы прочь, к небу, висящему сегодня низко над Цитаделью.
Кто-то коснулся его рук. Он открыл глаза, встречаясь с взглядом Изгоняющего. По спине пробежал холодок.
– Призраки тебя не тронут. Во время ритуала Изгнания они не дадут тебе сбежать, но не больше.
– А у меня будут силы? - криво улыбнулся Сати, старательно храбрясь.
– В какой-то миг у тебя будет столько сил, что ты всю Цитадель сможешь разнести на мелкие камни. Но в твоём подсознании будет жив страх перед их духами, и ты не сумеешь уйти. Но это будет только на вторую ночь.
– Так зачем тянуть?
Губы Изгоняющего сложились в улыбку, почти приветливую:
– Время ночи ещё не скоро настанет. Ещё только утро. А мне нужно ещё подготовить тебя.
– Подготовить? - рука Сати дрогнула, он попытался вырвать её, но Изгоняющий держал крепко, хотя и мягко.
– Садись, - Изгоняющий потянул его руки вниз, и Сати пришлось сесть следом за ним, поджав под себя ноги. Он очень старался не смотреть на чёрных духов Приносящих Жертв. - И пожалуйста, послушай меня… Я расскажу тебе о тебе.
Сати судорожно втянул в лёгкие воздух. Ему так тяжело было принять это решение, а он тянет! Чего он ждёт, этот тераик? Но голос такейца невольно успокаивал Сати. Изгоняющий продолжал удерживать его руки, они сидели на полу напротив друг друга, и где-то неподалёку краем глаза Сати видел так же, как они, сидящего Убийцу.
И вправду, бежать уже было поздно.
– Чувствующие всегда тщательно выбирают, кого отсылать к слуге Зла. Убийца убивает быстро и незаметно, его жертва часто почти не страдает. Каратель причиняет страшную боль, и только Изгоняющий может вернуть к Свету заблудшего в Силе Зла. Чувствующий всегда знает лучше других, кого отослать за жизнью жертвы. И в первый раз за тобой послали Убийцу… Я разговаривал в тот день с Чувствующим. Я спросил его: ты послал за мальчиком Убийцу, Чувствующий? Зачем? Может быть, его ещё можно вернуть… И Чувствующий ответил мне: ты не знаешь ничего об этом мальчике. Сила Зла сама избрала его, а не он её, и если он не умрёт, всё, за что мы боролись столетиями, может рухнуть. Я сказал ему: но ведь можно изгнать из него Силу Зла, и его жизнь сможет стать прежней. Он возразил мне: нельзя. Нельзя, потому что Сила Зла вновь в него вернётся. Хозяин Зла не оставит его в покое. Поэтому так важно, чтобы он умер.
Сати сглотнул. Как много, оказывается, известно Чувствующим! Они знают и о Хозяине Ночи?
– Я был очень удивлён, но не спорил с Чувствующим. Он знал лучше меня, это несомненно… Потом за тобой отправили Карателя, - Сати напрягся, вспоминая. Это было совсем недавно… Ещё не сгладились воспоминания. - Я опять спросил его: почему, Чувствующий? Неужели, мальчик мог заслужить такое? Чувствующий ответил мне: если мальчик стремится избежать смерти во имя справедливости, значит, и мы должны быть жестоки к нему. А может быть ему просто хочется жить? спросил я его. Или он не понимает, что творит? Но Чувствующий вновь не стал меня слушать. А когда стало известно, что Клинок взял тебя под свою опеку, Чувствующий пришёл ко мне и сказал: ты был прав, кажется, мальчику настолько хочется жить, что сама судьба на его стороне. Я сказал ему: может быть, раз уж он в Цитадели, можно забыть о нём? Нет, возразил мне Чувствующий. Клинок Света защищает даже Воина Зла, нельзя доверить ему этого мальчика. Я отправлю Убийц, и они сделают своё дело, несмотря даже на указ Клинка.
Сати вскинул брови. Так они собирались… или собираются? убить его, даже несмотря на то, что Клинок Света…
– Я попросил позволения пойти с этими Убийцами. Я пытался уговорить Клинка позволить нам выполнить своё предназначение, но он отказал. Мы бы ушли, а однажды под покровом ночи в твою комнату проник бы Убийца, и ты бы больше не проснулся. Но ты сам изменил своё будущее, попросив меня провести ритуал. Чувствующие были против проведения ритуала с тобой, они считают, что тебя нельзя вернуть. Я позволю себе пойти поперёк их словам.
– Ты сам хочешь освободиться, - продолжал Изгоняющий. - Я не могу не удовлетворить твоё желание. Это моё призвание - сделать всё, чтобы ты был освобождён от Даров Зла. Я готов отдать свою жизнь - это то, на чём воспитывали меня мои Учителя. Но многое должен сделать не только я, но и ты. Одно твоё желание - это уже очень много. Как правило, насильно излечить Дары Зла невозможно - если носитель их не желает возвращаться к Свету, он умрёт и утянет за собой следом Изгоняющего. Ты хочешь, но ты можешь оказаться не настолько выносливым, чтобы сохранить в себе это желание до конца ритуала. Проникнись ненавистью к Силе Зла и стремлением к Свету.
– Я и так ненавижу её, - ответил Сати. - За что мне её любить?
– Тебе будет тяжело. Я никогда не проводил ритуал Изгнания, сейчас редко когда нам удаётся исполнить своё предназначение, но ты можешь не волноваться. Я сделаю всё, что смогу, а остальное зависит от тебя. У меня будет к тебе просьба. Если ты выполнишь её, тебе будет намного проще… поначалу.
– Что мне надо сделать?
Изгоняющий глубоко вздохнул и поднялся, отпуская руки Сати. Сати попытался встать тоже, но тераик мотнул головой:
– Сиди. Что бы сейчас с тобой ни происходило, чего бы я ни делал с тобой, помни, что всё это - ради исполнения твоей просьбы. Постарайся не забыть этого. Это первое. Второе… Расскажи мне всё, Сати.
– Что - всё? - нахмурился Сати.
– Всё, - повторил такеец. - Всё с начала до конца. Всю историю. С того самого момента, как ты повстречал того Воина Зла, что дал тебе Дар. Всё подробно, каждую фразу, каждый шаг, каждую деталь.
– Я не знаю, - засомневался Сати. - Зачем вам?
– Не знаешь - вспоминай, - Изгоняющий расправил плечи. - Пусть это будет тем занятием, что займёт твой мозг хотя бы поначалу. Не прекращай рассказывать, и это будет держать твою голову в ясном сознании, и Силе Зла не удастся завладеть им, чтобы удержаться в тебе.
– Я не понимаю, - признался Сати, глядя на тераика снизу вверх. По спине скользнула капелька пота, и он передёрнул плечами.
– Ты поймёшь, - сурово прервал его Изгоняющий. - А теперь начинай. Это не моя прихоть. Это всё, чем я могу тебе помочь.
– Ладно, - недоумённо сказал Сати. - Как скажете… Это было… Это было осенью… Мы с Тией, моей сестрой, отправились за ахием… В горах растёт такая трава, моя мама варит из неё отвар…
22
Аудиенция у Владетеля
Тэм не спал. В последнее время он боялся засыпать, ему казалось, что он непременно не проснётся, и это пугало его. В подземелье была полная тишина, даже дурманящий запах еды сверху стал тише.
Но вот послышались шаги. Привычные, тяжёлые, шаркающие шаги карлика и чьи-то ещё, лёгкие, почти незаметные.
Он приподнял голову, впиваясь взглядом в темноту двери. Сквозь узкие прорези решётки он разглядел свет факела.
Ничего в Небесном Городе не было ценнее порядка. А порядок постановлял не бродить ночью никому, даже наделённым властью. Тэм не знал, распространялось ли это на путешествия по Башне вверх до самой вершины и вниз, к подземельям, но что-то подсказывало ему, что это - из ряда вон выходящее событие.
Он попытался подползти ближе к двери, но у него ничего не вышло. Его даже не забирали на работы, настолько он ослаб. Но всё не убивали. Его должен был убить Бастион Скорби.
В расстояние между прутьями решётки он увидел перекошенное и сонное лицо карлика, потом услышал подобострастное:
– Он здесь, госпожа… Как вы желали…
Его багровое лицо исчезло. Вместо него там мелькнуло что-то светлое и встревоженное… Девушка… Девушка? В такой час? В подземелье для приговорённых?
Тэм потянулся вперёд всем телом, пытаясь рассмотреть лицо девушки. Она испуганно и сочувственно посмотрела на Тэма и тяжело вздохнула. Что-то негромко спросила у карлика, у неё был такой приятный голос, а Тэрмис так устал от хриплых и слабых стонов своих товарищей по несчастью, что даже не попытался вслушаться в её слова.
– Нет, это невозможно! - в голосе надсмотрщика слышался настоящий ужас. - Владетель и так убьёт меня за то, что я привёл вас сюда, госпожа!
– Не беспокойся, он ничего не узнает, - вздохнула девушка. - Помоги мне найти путь обратно и отправляйся спать. Это - то, что ты заслужил, - Тэрмис услышал звон, кажется, звон монет.
"Он здесь… Она спрашивала обо мне? Почему она спрашивала обо мне? - встревожился Тэрмис. - Наверное, это Воин… Надеюсь, это он… О, Свет, доживу ли я до того, как он всё-таки за мной придёт?"
* * *
– Ты спишь и не ведаешь, что творится в твоей Башне, Владетель, - насмешливый голос прокрался в сон Тартену Датариану. Он моргнул в попытке открыть глаза, но у него ничего не вышло. - Я сейчас слишком далеко, чтобы быть у тебя лично, так что добро пожаловать в мой сон, - повторил призрак.
Тартену Датариану никогда не снились сны. Однако на этот раз привычная ему тьма, поглощавшая его, когда он закрывал глаза, сменилась ярким светом. Он вновь был таким, каким был больше ста лет назад. Загорелая кожа, грубые руки, привыкшие к оружию, тяжесть меча на поясе, вместо Печатей на груди… Доспехи Воина Тени и слепящий глаза белизной плащ за спиной, обруч, скрепляющий русые волосы, чтобы не падали на лицо, и то самое ощущение ветра, которое он всегда чувствовал в себе. Тартен Датариан был хитрым и умным пройдохой, Белый Лорд - Воином Тени и в высшей степени человеком.
– Благодарю, Хозяин, - прочувственно произнёс Вэсмерт. - Это великое счастье - ощутить себя тем, кем я был. Не знаю, заслужил ли я такой награды.
– Может быть, и заслужил, а может, и нет, - хмыкнул призрак. - Тебя удивляет, какой светлый у меня сон - у тебя удивлённое лицо?
– Меня удивляет, что вам… снятся сны, Хозяин, - признался Вэсмерт.
– О да, это удивительно. Но они мне снятся, если я того хочу. Быть призраком - не так-то просто, но есть множество преимуществ… Во сне можно быть тем, кем захочешь, особенно, если наяву нет такой возможности, - Хозяин здесь больше не был полупрозрачной фигурой. Он не имел также внешности предателя-Хранителя, когда-то так кстати отдавшего ему своё тело. Возможно, Вэсмерт сейчас видел его таким, каким он был тысячелетия назад. - Но не думай, что сегодняшняя ночь - это бесконечная череда наград, - Хозяин сел во внезапно возникшее перед ним кресло. - На самом деле, я хочу тебя предупредить, если уж ты сам ослеп настолько, что не видишь опасность у себя перед носом. Тебя было слишком сложно возродить, Белый Лорд, чтобы я тебя потерял! Вечность не собиралась отпускать тебя…
– Вы говорите о Зэрандере, Хозяин?
– Да, о нём. Призрачный Воин добрался до Сарратара исключительно быстро, да ещё и оброс по дороге толпой жаждущих защиты. Жаль, что сейчас нет времени заняться этой его свитой, слишком интересная интрига развивается в Алвалене, чтобы не следить за ней, к тому же, возглавивший Сэнктим Лорд Котли тоже радует меня всё больше… А вот ты напрасно закрываешь глаза на то, что творится в Небесном Городе.
– Хозяин, всё находится под моим контролем, - не очень уверенно сказал Вэсмерт. - Хранитель скоро достигнет того состояния, когда всё равно, кому служить и кого предавать. Он будет на нашей стороне, и Камень Света станет вашим. А Зэрандеру всё равно не удастся вытащить его из моей Башни.
– Зэрандер заручился поддержкой Говорящей в Совете и Ирика Маббары в борьбе против тебя. А взамен они обещали вернуть ему Хранителя, - с холодной улыбкой произнёс Хозяин. - И твоя новая жена, с которой тебе никак не наиграться, им в том помогает.
Брови Вэсмерта поползли вверх. Какая неслыханная храбрость со стороны Лиадж!
– Завтра утром Зэрандер получит сведения, что Тэрмис жив, и, по просьбе Говорящей, проверит, бессмертен ли Владетель Ключей. Когда он столкнётся с тобой - я уверен, что это произойдёт, и даже палачи твои тебя не защитят, когда он сам решит, что ты ему нужен - тебе будет несладко, а потом, возможно, ты упустишь и Хранителя… Или ты не соберёшься спасти свою шкуру в последний момент ценой даже его жизни?
– Его жизнь нужна вам, Хозяин, и я с готовностью умру сам, если это сохранит его в ваших руках.
– Но в моих руках это не сохранит его в любом случае. Так что я позволю себе сделать для тебя исключение и дать тебе один совет: завтра же займись Хранителем. А заодно убей, наконец, эту Говорящую, сколько можно терпеть её?
– Как пожелаете, Хозяин, - недоумённо отозвался Вэсмерт.
– Если у тебя ничего не выйдет, я не буду вновь тратить столько сил, чтобы отобрать тебя у Вечности.
– Я не подведу вас, Хозяин, - низко поклонился Вэсмерт, ощущая, как исчезает тяжесть доспехов и размазывается свет вокруг. Сон Хозяина больше не был его сном…
Но сегодня Вэсмерт приобщился к одной из многих личных таинств жизни его Хозяина.
* * *
По улицам Небесного Города двигалась процессия. Немногие прохожие поспешно падали на колени, пряча глаза. Носилки, следовавшие навстречу процессии, замерли, прижимаясь к стене домишки, а Благородный, восседавший на подушках, так же покорно склонил голову, как и многие простолюдины.
Но процессия скоро исчезла с центральных улиц. Лиадж взволнованно оглядывалась по сторонам, ожидая встречи с тем странным человеком, так резко разговаривавшим с Говорящей и Провозглашающим.
– Ты хочешь сказать мне, что он жив, - звучит издалека голос, но Лиадж хорошо разобрала каждое слово.
– Да, это так, - ответила она, оборачиваясь. Палач, сопровождающий её повсюду, настороженно обернулся к предполагаемой опасности. Лиадж удивилась тому, что он сразу же не кинулся на этого человека. Он ведь не поклонился и позволил себе весьма резкие нотки, палач должен был немедленно наказать провинившегося смертью…
– И как долго он сможет прожить?
– Мне кажется, удивительно, что он ещё не умер…
Зэрандер перевёл взгляд с её лица на палача и задумчиво спросил:
– Владетель Ключей имеет особенные планы на этого пленника?
– Я не знаю этого… Я в это не посвящена, - растерялась Лиадж. - Мне не положено это знать.
– Но к тому, что Говорящая хочет убить Владетеля, ты относишься отрицательно?
– Я не знаю, - промямлила Лиадж. Ей уже хотелось поскорее исчезнуть от взгляда проницательных синих глаз этого человека.
Зэрандер не сводил глаз с палача. Палач уже думает о том, как его убить. Он слишком умён, чтобы сразу броситься в бой, и это правильно. Он разглядел в Зэрандере очень сложного противника, и не торопился начинать схватку.
Смерть Владетеля ничего не изменит. Тэрмиса всё равно смогут вытащить из Башни только кто-то из Совета… или меч и Дары Ночи. Но последний вариант не очень хорош. Хотя, пренебрегать им не стоит.
– Отправляйся к себе в Башню и не дай Владетелю повода тебя подозревать, - коротко приказал Зэрандер. - А твой палач исчез при странных обстоятельствах. Ты сама не заметила.
Лиадж жалобно подняла брови, но Зэрандер успел уже уклониться от брошенного ножа, в один прыжок достичь палача и сбить его с ног. Лиадж едва удержалась, чтобы не завизжать, слуги с выражением покорной лени на лице глядели на драку. Лиадж уже успела понять, что этих бедняг обрабатывают почти как палачей, но только просто лишают памяти и собственной воли. Палачей же подчиняют воле Владетеля.
Палач быстро вскочил на ноги, выхватил кинжал и, прежде чем Зэрандер справился с неожиданно покинувшим его равновесием, всадил его в руку Воина Тени по самую рукоять. Он целился в сердце, но Зэрандер успел заслониться.
– Отправляйся в Башню, я сказал! - рявкнул Зэрандер разъярённо. - А не то Владетель рискует лишиться своей жены раньше, чем своей жизни!
Лиадж испуганно прикрикнула на слуг:
– В Башню! Немедленно!
Те развернулись и быстрым шагом понесли её прочь. Она взволнованно облизывала губы, пытаясь одновременно справиться с дрожью, но оборачиваться назад не решалась. Там творилось что-то страшное.
Зэрандер перехватил новый удар палача второй рукой и повалил его на землю. Один палач - это ничто. Когда их много - это куда хуже.
Кинжал всё ещё торчал из руки. Рано извлекать его - прольётся слишком много крови.
Палач попытался сбросить его с себя. Лицо его при этом ничего не выражало. Зэрандер сверкнул клыками и призвал Дар Ночи. Тело палача пронзила судорога, он разжал хватку, которой держал плечи Зэрандера, и безвольно раскинул руки. В его горле что-то утробно булькнуло.
Зэрандер сел на мостовую рядом с ещё живым палачом и осторожно коснулся пальцами рукояти кинжала. Потом сморщился и резко выдернул его, перехватывая рану ладонью.
Палач ещё несколько раз булькнул, потом у него вздулись вены, тело, повинуясь неведомым силам, заметалось по мостовой, кожу пронзили трещины, будто землю во время землетрясения. Из трещин засочилась тёмно-багровая кровь.
Призрачный Лорд поднялся на ноги, бросил кинжал рядом с изуродованным телом и быстрым шагом пошёл прочь, наклонив голову и сжимая рукой рану. Оставалось надеяться, что Дар Самоизлечения на этот раз не будет слишком капризен.
* * *
– Тэм, паренёк, за тобой пришли! - проговорил грустный голос секундой раньше, чем кто-то пнул его сапогом в грудь.
Тэм вздрогнул и проснулся, радуясь тому, что этот кошмар кончился так банально. Голос Ксирина был лучшим из средств пробуждения, хотя толчок в грудь тоже сильно помог…
Тэрмису давно не снилось таких кошмаров. Он чувствовал неописуемый страх, но не его собственный, а чужой, извне… Будто бы он был в чьём-то теле, кричал, испытывал боль и недоумение разом… Вокруг него то вспыхивал яркий свет, то повисала полная темнота, и так продолжалось почти вечность…
Как хорошо, что его разбудили!
– Шевелись! - гаркнул голос над головой. - Не заставляй ждать Владетеля Ключей, животное!
Тэм приподнял глаза. Это был надсмотрщик… Но другой. Карлик со свороченным набок носом, заплывшими маленькими глазами, в кожаной с железом жилетке и всё той же плетью в руке… Совсем не тот, что был прежде.
– Иди, не задерживайся, - испуганно прошептал ему в спину Ксирин. - Никогда не задерживай никого, когда ты…
– Молчать! - рявкнул карлик. - Не получишь сегодня своей крови, и будешь стонать до завтрашнего вечера!
– Простите, о господин, - пролепетал Ксирин, отползая назад.
Тэм приподнялся, заглядывая в глаза карлику.
– Что я должен делать?
– Ползти, - пнул его надсмотрщик ещё раз. - И смотри у меня…
– Помилуйте, что я могу сделать в таком состоянии? - жалобно спросил Тэм.
– Не спорь с ним, паренёк…
Свист хлыста заставил Тэма вжать голову в плечи.
– Я не буду больше, господин! - всхлипнул за спиной Ксирин. Тэм узнал его как очень сильного человека… Но перед силой боли даже он был слаб и безволен, как раб.
Тэм послушно дополз до самой двери. Карлик толкнул её, выпихнул его наружу и повернул ключ в замке.
– Поднимайся на ноги! - приказал он.
Тэм попытался выполнить приказание, но не сумел. Карлик, шипя, подхватил его за шкирку и поволок за собой. Хранитель почти не чувствовал боли от ударов о ступени. Свет заставлял его щуриться, но его обилие вокруг опьяняло его. Он чувствовал запах, ни с чем не сравнимый запах свободы.
Но рука карлика своими узловатыми пальцами продолжала удерживать его за воротник одежды. Тэм пытался вяло перебирать ногами, но у него ничего не выходило.
Наконец, его оставили в покое. Он лежал на чём-то холодном и гладком целых несколько мгновений.
– Слушай меня, - раздражённо заговорил карлик. - Сам Владетель Ключей желает с тобой говорить. Не смей повести себя иначе, чем положено! Ты - ничтожество, и то, что он заинтересовался тобой, делает тебе великую честь!
Тэм не вслушивался в смысл слов. Он запомнил имя - Владетель Ключей… Живая легенда Небесного Города! Но… зачем? Почему? Откуда?
Каким-то образом он оказался стоящим на коленях и опирающимся лбом о плиты пола. Карлик исчез - Тэм больше не слышал его шумного дыхания. Зато он услышал кое-какой новый звук - множество шагов. Мягкие, сопровождающиеся шуршащей по полу одеждой, и многочисленные тяжёлые, резкие и абсолютно одинаковые. Кто-то приближался, и у этого некто была большая свита.
– Хранитель Света Тэрмис, тебя правильно определили? - услышал он вопрос, заданный без особого интереса.
– Да,… - растерянно и оттого негромко ответил Тэм. Наверное, он как-то должен обращаться к этому человеку… Как-то уважительно…
– Я тебя узнал, хотя ты и вправду изменился, - кажется, что-то развеселило Владетеля. - Я ведь сам пустил тебя в Небесный Город. И мне жаль, что ты так быстро нарушил закон. Сегодня - день твоей смерти. Я лично подписал приказ, чтобы тебя казнили раньше многих, кто задолго до тебя оказался в подземелье… Тебе не кажется, что ты должен бы поблагодарить меня?
– Простите, но не кажется, - набрался смелости Тэм. - Я не знаю, что такое - благодарить за раннюю смерть.
– Какой ты смешной, - заинтересованно заметил Владетель Ключей. - Ты хотел бы просуществовать ещё несколько долгих десятков дней в тягостном ожидании?
Тэм вздохнул. По крайней мере, на правду этот человек не торопится оскорбляться и заявлять, что тут, в Небесном Городе, всем прочим положено молчать и покорно принимать свою судьбу.
– Я пришёл в Небесный Город не чтобы увидеть его и умереть…
– Не ты пришёл в Небесный Город, а я тебя сюда пустил. И истинной цели твоей я не знал, как и твоего спутника… Древние источники, несущие в себе память о том, что когда-то Небесный Город имел контакты с внешним миром, сказали мне, что он - Страж Света. Должно быть, вашим делом была какая-то миссия?
– Это так, - Тэму очень хотелось поднять глаза и посмотреть на этого Владетеля Ключей, однако у него просто не было сил это сделать. - Мы должны были… забрать Камень Света, - он подумал и посчитал, что в том, чтобы назвать коренному сарратарцу настоящую цель, нет ничего преступного. Вряд ли жители Небесного Города даже знают толком, что это такое, Камень Света.
– Чтобы забрать что-то из Небесного Города необходимо позволение Господина Четырёх Стен, Совета… ну и моё. Ты забавный юноша, и если бы ты пришёл в Башню, чтобы попросить забрать этот твой Камень, я бы тебе не отказал… Если только Небесный Город не рухнет без него… Принесите мне кресло, - приказал он. - Наш разговор может затянуться.
Тэм вздохнул. О, неужели Зэрандер совершенно не собирается его освобождать? Если он вдруг стал ему не нужен - зачем же был нужен раньше?… Для чего была вся эта игра, если всё было хитроумным планом убить его… И зачем так? Почему нельзя было убить его Силой Ночи, мечом, или сбросить с летучего корабля?…
"Нет, Зэрандер не мог хотеть меня убить! - встрепенулся Тэм. - Как я могу так думать? Неужели, я всё-таки схожу с ума? И потом, ведь… Ведь двойник Камня Света у меня! Да, у меня!"
С того самого момента, как они ступили на борт летучего корабля, Тэм слишком часто удивлялся, чтобы помнить о зашитом под пояс белом угольке первого двойника Камня Света. А он там был… В темнице Тэм совершенно забыл о нём, но так как его не обыскивали, никто не нашёл его, как и деревянную картинку с изображением Лорда Зэрандера. И вспомнил о нём Тэрмис только сейчас.
– Так что это за Камень Света, который ты искал?
"А может быть, с ним что-то случилось? - встревожился Тэм за Зэрандера. - Хотя, что может с ним произойти? Он, пожалуй, единственный во всём этом мире, с кем ничего не может случиться!"
– Он нужен… нам. Тому миру, который вы называете внешним. Без него мы погибнем.
– А что же он делает в Небесном Городе? Не затягивай с ответами, ты так долго молчишь, словно придумаешь красочную ложь!
– Я не лгу! - вздохнул Тэм. - Я… Я очень хочу пить, - признался он.
– Пить? - переспросил Владетель Ключей. - Каждый заключённый имеет право на стакан крови в день. Или тюремщики отказывали тебе в этом праве? Тогда не беспокойся - я прикажу их казнить, а тебе…
– Не надо никого казнить! - слабо воскликнул Тэм. - Я сам отказывался… Я не могу пить кровь… Я не мог…
– Все так говорят. На деле, оказывается, могут все, - возразил Владетель лениво.
– Но я не смог, - пробормотал Тэрмис. - Поэтому сейчас я… очень хочу воды… Пожалуйста, вы не могли бы…
– Воды? - Владетель Ключей рассмеялся. - На такое вопиющее нарушение правил даже я никогда не пойду. Тем, кто нарушил закон Небесного Города, не суждено почувствовать вкус воды. Так завещали наши предки.
Тэм отчаянно вздохнул, зажмуривая глаза ещё крепче. До этого момента он так и лежал с закрытыми глазами, но в нём была ещё маленькая надежда, а теперь и её не осталось.
