Тали честно выполняла поручение, данное ей Защитником Стен. Друг Тэрмиса будто бы не замечал неумело следующей за ним женщины, а Тали оставалось только удивляться тому, что её и вправду не смел никто задержать, хотя она уже много раз замечала, что нарушает общепринятые законы Сарратара. Чёрная лента, повязанная вокруг талии, отпугивала всех служителей закона.
      Защитник Стен, с которым ей приходилось общаться, ничего не говорил ей о Тэме, хотя она не раз просила хотя бы сказать, где он.
      – Ты всё узнаешь, когда будет нужно, - говорил он, и Тали оставалось только глубоко вздыхать.
      Человек по имени Зэрандер, по мнению Тали, вовсе отказался от поисков Тэма. Несмотря на то, что с его лица всё последнее время не сходило озабоченное выражение, он сосредоточил своё внимание не на Башнях, где, по знаниям Тали, находились подземелья, в которых держали заключённых. Вернее, на Башнях, но не совсем так, как Тали себе это представляла.
      Зэрандер должен был хотя бы попытаться освободить Тэма, однако ничего для этого не делал, не совершал попыток узнать, когда пленников выводят на работы, как проникнуть в подземелье, где именно - в недрах Юго-Западной или Северо-Восточной Башни - ждёт неизвестности Тэрмис. Тали была уверена, что юноша не в курсе о том, что происходит из-за него в Сарратаре - женщина из внешнего мира разгуливает с чёрной лентой, говорящей об особой мягкости к ней суровых законов Небесного Города, а вооружённый воин заглядывает в такие уголки Сарратара, в которых бывал далеко не каждый житель этого города…
      Да, Зэрандер вёл себя очень странно. Безусловно, зная, что пленники содержатся в подземельях Башен, он сосредоточил своё внимание на Бастионе Скорби. Бастион Скорби - красочное и зловещее название помоста над кратером давно уснувшего вулкана почти в центре Сарратара. Это место Зэрандер обследовал с особой тщательностью. К изумлению Тали, его никто оттуда не гнал, и никто не пытался его задержать.
      А когда следом за ним попыталась пробраться туда Тали, её поймал знакомый ей Защитник Стен и мягко проговорил:
      – Сюда тебе нельзя.
      – Но он,… - попыталась возразить ему Тали.
      – Здесь за ним проследят другие.
      Кроме того, Зэрандер проявлял странный интерес к непосредственно Юго-Западной Башне, а не к её подземельям. Как успела выяснить Тали - к слову сказать, чёрная лента склоняла к скорым и искренним ответам простых сарратарцев - Владетель Ключей недавно сыграл свадьбу. Это было не очень долгое, но пышное празднество, во время него погибло много народу, а на следующий день выяснилось, что кто-то спалил Северо-Восточную Башню, и её чёрный шпиль сейчас портил весь пейзаж Небесного Города. Владетель был очень зол и обещал расквитаться с теми храбрецами, что покусились на его собственность.
      Зэрандер почему-то очень интересовался Владетелем Ключей. Сама Тали не решалась расспрашивать о нём, но Зэрандер умудрялся добывать множество информации, причём, основным путём этой добычи были банальные угрозы. Под его взглядом раскололся не один сарратарец, а Тали удалось подслушать далеко не все его разговоры.
      Впрочем, простой люд не знал о Владетеле Ключей почти ничего, и Зэрандер оставался разочарованным.
      Несмотря на то, что всё свободное время Тали старалась крутиться рядом с белой Башней, она ни разу не видела Тэма. Иногда ей так и хотелось взять и выложить этому Зэрандеру всю правду. Может быть, тогда он не будет тянуть и выручит Тэма быстрее, чем это сделает Защитник Стен, тем более, вполне вероятно, что сарратарец не собирается его отпускать.
      Но Тали не решалась этого сделать. Если об этом узнает Защитник Стен, ей определённо не поздоровится, а - самое страшное - они могут что-нибудь сделать с Тэмом. Друг Тэма хотя и похож на Призрачного Лорда, наверняка далеко не так легендарно силён, как в сказаниях Побережья, и против армии служителей закона Сарратара не сладит.

* * *

      – Рада видеть вас в добром здравии, Провозглашающий Маббара, - неофициально поприветствовала Говорящая Ирика Маббару.
      – Да будут ваши года долгими, а ваши слова - услышаны, Говорящая… Ваше приветствие звучит довольно многозначительно и весьма мрачно.
      – Увы, оно весьма передаёт моё настроение, - вздохнула Говорящая. Её визит к Ирику Маббаре был не деловым, Провозглашающий пригласил её что-то обсудить. Через слугу он, конечно же, не передал, что именно, но это и так было ясно.
      Речь пойдёт о Владетеле Ключей.
      – Прискорбно согласиться, но и моё, - кивнул Маббара. - Но я надеюсь, что нашим тревогам не суждено сбыться.
      Говорящая движением руки отпустила сопровождающую её служанку. Слуги опустили носилки и встали на колени рядом с ними, ожидая приказа. Встреча происходила в парке, разбитом вокруг дворца Провозглашающего Маббары. Так сложилось - это не было чётко выраженной традицией - что многие неофициальные встречи всегда проходили где-нибудь на свежем воздухе. Исключение опять же составлял Владетель Ключей. Его с Господином Четырёх Стен дружеские беседы как правило протекали в Башнях.
      Показывая невероятную степень своего доверия Ирику Маббаре, Говорящая шла рядом с ним безо всякой охраны, ступая ногами, одетыми по такому случаю, в мягкие сапожки, по зелёному ковру травы. Провозглашающий тоже был без привычного сопровождения, и разговор между ними происходил крайне личный. Такой разговор не должен был слышать ни один слуга, даже немой и безграмотный. Говорят, палачи Владетеля могут заставить заговорить даже немого. Правда, подтвердить или опровергнуть это Перерождающий Маир никогда не желал.
      – Владетелю Ключей не удалось найти тех, кто поджёг его Башню, - улыбнулась Говорящая, но быстро помрачнела. - Однако он не выглядит особенно печально. Вы говорили, что знаете, в чём дело?
      – Я удивлён, что вам это неизвестно, - заметил Маббара.
      – Мой муж сумел ограничить поток информации, поступающий ко мне, - Говорящая оступилась, и Маббара едва успел удержать её за локоть. - Благодарю.
      – Вы волнуетесь, Говорящая…
      – Безусловно! - негромко воскликнула она. - Я возмущена тем, что он вмешивается в мои дела. Конечно, он - Господин Четырёх Стен, но никто не может ущемить меня в правах знания всего, что случается в Небесном Городе. А он посягнул на это моё право, - она вздохнула. - Я ничего не могу сделать с этим. Я не раз говорила с ним, и лично, и официально, но это ни к чему не приводит. Отныне мои уши и глаза стали ненадёжными.
      – Мои знания всегда к вашим услугам, Говорящая, - Ирик Маббара указал рукой в сторону расстеленного на траве ковра. - Позвольте предложить вам передохнуть. Такой разговор следует вести в спокойной обстановке.
      Говорящая, расправив сине-красную юбку, опустилась на пушистый мягкий ковёр. Ирик Маббара сел, скрестив ноги и положив руки на колени. У него были странные руки, всегда красные, словно всегда находились в холоде, и на них ярко проступали вены. Но лицо его было бледным, как будто кровь вообще никогда не знала пути к нему. Провозглашающий Маббара подозвал слугу, он разлил воды в тяжёлые кубки и вновь скрылся.
      – А теперь позвольте мне рассказать вам всё, что я сумел узнать. В тот день, когда Башня догорела, Владетель был в ярости. Но, как говорят некоторые его слуги между собой в хозяйственных помещениях, - Маббара усмехнулся, - он быстро смягчился. Какое-то известие смягчило его необычайно.
      – Не тяните, Провозглашающий, - нахмурилась Говорящая.
      – Позвольте, я рассказываю всё по порядку, - возразил он, потирая руки. - В тот день, насколько мне известно, прибыли в город новые путешественники извне.
      Говорящая в Совете презрительно скривилась. Эти путешественники только мешают городу жить своей жизнью. Они разбивают течение жизни, искажают спокойствие столетий. Давно пора совершенно запретить им посещать Небесный Город.
      – Но Господин Четырёх Стен ни о чём мне не говорил. В тот день он не был занят рассмотрением возможности пропуска этих людей в Небесный Город.
      – В том-то и дело. Я установил, что Благородный Ханек, заведующий Западными Глазами, доложил об их прибытии сразу Владетелю Ключей. И Владетель пропустил троих из них…
      – Благородный Ханек? - переспросила Говорящая. - Интересно…
      – Я тоже заметил это, Говорящая, - кивнул Маббара. - Благородный Ханек по милости Владетеля Ключей не был наказан за несказанную наглость, и решился нарушить закон по приказу Владетеля.
      – Что ж… Продолжайте, это кажется интересным.
      – О той троице, что он пропустил, я узнал не очень много. Но наверняка эти люди имеют для Владетеля какое-то значение. Известно, что один из них, юноша, попался на серьёзном нарушении закона. Его мгновенно схватили, и он оказался в подземелье Башни Владетеля. Мои слуги рассказали мне, что он отказывается пить кровь, как положено, но жив на одном воздухе уже не один день. Женщина, вошедшая в город, имеет уже знакомство с некоторым Защитником Стен, которого повсюду почти сопровождает один из палачей. Эта женщина удостоилась права носить на поясе чёрную ленту. Судя по всему, по приказу Владетеля она следит за третьим гостем Небесного Города. Именно он смущает меня больше всего.
      – Кажется, я знаю, о чём вы говорите. Мои служанки рассказывали мне о призраке Лорда Зэрандера, который бродит по улицам Небесного Города. Я всегда была уверена, что это не призрак, а реальный человек… Я права?
      – О да, Говорящая. Вы правы. Вот его портрет, набросанный одним из моих людей, - Ирик Маббара извлёк из складок своей одежды свиток. - Взгляните.
      Говорящая развернула свиток и удивлённо покачала головой. На бумаге было несколько изображений - в полный рост, в профиль, и вполоборота, но даже по тем чертам, что наспех были набросаны следившим за гостем Небесного Города человеком Маббары, можно было сказать, что это именно тот человек, чей портрет хранится в летописях Небесного Города. Имя Лорда Зэрандера, несостоявшегося завоевателя Сарратара, помнят все, кто хотя бы немного прожил. В Небесном Городе нет ничего более святого, чем история. А Лорд Зэрандер был частью этой истории.
      – Это не может быть он. Люди не живут так долго, - она опустила свиток. - Провозглашающий, это невероятно…
      – Есть много доказательств, что это он, - Маббара спрятал портрет обратно в складки одежды. Его движения были всегда быстры и немного нервны. - И он это не скрывает.
      – Какая может быть во всём этом взаимосвязь?
      – Владетель Ключей был рад тому, что эта троица появилась. Он с удовольствием принял в свои подземелья юношу, даровал женщине невероятные для чужака права и её глазами, наверняка, ради безопасности и, возможно, ради сохранения инкогнито, следит за Лордом Зэрандером.
      – Но ведь Лорд Зэрандер всё-таки мёртв! Наверняка мёртв!
      – Я сам смущён этим, - согласился Ирик Маббара. - Я хотел бы знать и сам, как всё это связано. Вряд ли Владетель имеет какой-то сговор с Лордом Зэрандером. Как нам известно, Хозяин, что питал надежды захватить Небесный Город, уже давно мёртв. Зачем тогда эта диверсия? И почему сам Лорд в ней участвует?
      – Может быть, его миссия какая-то другая, - предположила Говорящая. - В конце концов, этот юноша, что, по вашим словам, в заключении ждёт казни…
      – Можно сделать выводы, по тем вестям, которыми я обладаю, что Лорда Зэрандера арест юноши не устраивает. Но он не сделал ни одной попытки проникнуть в подземелья Башни, хотя, если не врёт история, а она не может врать, у него были бы все шансы победить палачей Владетеля… Он исследует Бастион Скорби.
      – Даже так? - подняла брови Говорящая.
      – И Владетель пока закрывает на это глаза, - кивнул Провозглашающий. - Мне всё-таки кажется, что Лорд Зэрандер готовит что-то против Владетеля Ключей. Потому Владетель и захватил юношу. Не думаю, что в ближайшее время его казнят. Он - козырь, благодаря которому Лорд Зэрандер пока занят другой проблемой.
      – Нужно встретиться с ним, - Говорящая сосредоточенно опустила голову, пытаясь собраться с мыслями. - Мы должны знать, зачем он здесь. В любом случае, нам должно быть известно всё. Возможно, его появление может сослужить нам хорошую службу.
      – А Господин Четырёх Стен?
      – Если он узнает, а он наверняка узнает, тогда ничего не поделать. Но мы должны успеть раньше.
      – Вы правы, Говорящая. Я предприму попытку связаться с ним. Он может быть опасен для Небесного Города. Если он желает зла нашему городу…
      – А если он желает зла этой змее, Владетелю Ключей? - возразила Говорящая в Совете. - Я думаю, что мы обязаны в таком случае воспользоваться его столь заманчивым желанием. В конце концов, на мой взгляд, любой шанс избавиться от Владетеля Ключей мы должны рассмотреть.
      Ирик Маббара кивнул, соглашаясь, и поднялся с ковра. Следом, опираясь на его руку, поднялась Говорящая.
      – Я сообщу вам, как только сумею связаться с Лордом Зэрандером.
      – Мне кажется, что кое в чём мы сможем положить и на Лиадж, Провозглашающий, - подумав, произнесла Говорящая.
      – Она служанка, боюсь, что вы слишком много возлагаете на неё, - не согласился Ирик Маббара.
      – Посмотрим, как сложатся обстоятельства. Но, мне кажется, Владетель Ключей слишком запутался в своей игре. Паутина сама сожрёт своего паука.

* * *

      Зэрандер заметил следующего за ним по пятам человека уже давно. Каждое утро он покидал гостиницу, и, как правило, за ним следовала Тали. Но сегодня Тали куда-то исчезла, может быть, замешкалась, и потеряла Зэрандера из виду. Но зато от самой гостиницы идёт за ним кто-то, совсем не похожий на шпиона Владетеля Ключей, как и на шпиона или Защитника Стен вообще. Зэрандер остановился и обернулся.
      Мужчина замер, но не попытался скрыться. Он едва заметно поклонился Зэрандеру и незначительным кивком головы указал в сторону. Со стороны нельзя было даже чётко сказать, что реакция его на Зэрандера была какая-то странная. Как правило, все жители Небесного Города замирали, завидев чужеземца, а потом торопились спрятаться. Так и поступил этот странный человек. Он быстрым шагом скрылся за ближайшим поворотом. Зэрандер проводил его взглядом и в задумчивости обернулся на взмывающую в небо Башню Владетеля Ключей. Всё равно, это его путешествие вряд ли принесёт больше, чем предыдущее, а весьма интересно узнать, кто это решил отправить за ним своего слугу. Конечно, этот мужчина одет и держится как любой представитель среднего жителя Сарратара, однако в его глазах есть что-то, что ясно говорит о том, что он - чей-то слуга. Но вряд ли он послан Владетелем Ключей, а значит, кто-то ещё заинтересовался его фигурой. Но не настолько, чтобы пытаться сразу схватить его.
      Зэрандер оглянулся в поисках Тали. Вот и она, старательно пытается спрятаться. Зэрандер хмыкнул, думая, что вскоре, наверное, придётся избавиться от неё, потому что она и так уже надоела, и быстрым шагом пошёл в сторону, противоположную той, куда обернулся мужчина…
      Вскоре Тали отстала от него. Призрачный Лорд больше не ощущал за собой слежки. Он быстро оказался там, куда указал идти сарратарец. Человек его ждал всё то время, пока Зэрандер избавлялся от назойливой Тали. Её упорство, конечно, достойно внимания, но какого внимания - Зэрандер даже не сомневался. Внимания его меча.
      Слуга поклонился Зэрандеру - на этот раз, гораздо ниже и куда подобострастнее - и протянул свиток, скреплённый двумя печатями. Зэрандер забрал его и взглянул на печати. Один рисунок был знаком ему - печать Провозглашающего в Совете. Когда-то и эта печать стояла на том письме, что получил он на первое предложение Сарратару сдаться.
      Вторая печать, круглая, с грубоватыми волнистыми линиями, обрисовывающими женскую фигуру, натолкнули его на мысли о Говорящей в Совете. Опустив руку со свитком, он спросил у сарратарца:
      – Кто послал тебя?
      – Провозглашающий Маббара, господин, - мгновенно отозвался мужчина.
      "Провозглашающий Маббара… Совет Небесного Города наконец-то мной заинтересовался… Они припозднились".
      – И он хочет получить ответ?
      – Да, господин.
      Зэрандер разломил печати и развернул свиток. По его губам скользнула в чём-то самодовольная, а в чём-то выражающая раздражение, улыбка. Провозглашающий Маббара ставил весьма забавные условия. То, что он ставил условия, само по себе Зэрандер находил забавным. Если они захотят его найти, а он не захочет, то они могут хоть снести весь Сарратар, а он останется незамеченным.
      – Лорд Зэрандер, нам известно ваше имя и что вы проникли в Небесный Город тайно, - негромко прочёл он вслух. - Если вы заинтересованы в том, чтобы ваше предприятие, каким бы оно ни было, действительно состоялось, вы должны понимать, что оно зависит не столько от вас… Не столько от меня? - он смял письмо, не дочитав. - Передай своему господину, слуга, что если где-то присутствует Лорд Зэрандер, то всё зависит от него.