– Нет, - вымолвил Бастиан. - Не буду…
      – Ну как хочешь, - буркнул второй игрок. - А я покупаю, - он бросил монетку в общую кучку и потянул карту на себя. Усмехнулся и, положив её с левого края, быстро перемешал свои карты, чтобы никто не запомнил, где лежит купленная им карта. Это было больше излишней предосторожностью, но Бастиан сам был очень внимательным игроком, и подозревал, что другие могут оказаться такими же внимательными. Он тоже всегда перемешивал карты после того, как покупал новую.
      На следующий ход он приобрёл ещё одну арфистку, улыбнулся и решил, что пора избавляться от ключника. Но кому предложить карту, он пока не решил. Неплохо бы сделать это с выгодой для себя, а не просто выкинуть в сторону. Гость с Пристани вряд ли станет собирать низшую пятёрку, конечно, это не имеет значения, но в том случае, если у него выпадет пятёрка ключников, а у другого - королей, то, безусловно, выигрыш заберёт второй.
      Скоро, правда, карты, которые можно покупать, закончатся, и если к этому времени ни у кого не соберётся пятёрка, придётся открывать карты и смотреть по обстоятельствам.
      – Будешь покупать? - Бастиан небрежно бросил карту рубашкой вверх, обращаясь к игроку, что хвастался своим нюхом на жуликов.
      Он задумчиво посмотрел на Бастиана, прищурился и кивнул:
      – Пожалуй…
      С каменным лицом он забрал ключника и ничем не выказал своего недовольства. Ну да, можно сказать, молодой человек в рваной одежде, обладавший таким количеством монеток, подложил ему свинью, однако никогда не знаешь, что продаст тебе другой игрок. Может быть, у него четыре арфистки и один король - тогда он, естественно, продаст короля.
      Кто-то положил ему руки на плечи.
      – Везунчик, - послышался ласковый женский голос.
      Бастиан поднял глаза на женщину и нахмурился.
      – Я не помешаю, - она не убирала руки и улыбалась. - Считай, что я приношу удачу.
      – Посмотрим, так ли это, - пробормотал Бастиан, смиряясь с подобным поведением женщины. В конце концов, местные девушки все любят удачливых игроков, даже если их одёжка не очень красивая, с этим ничего не поделать. Устраивать скандал и прогонять её у Бастиана не было никакого желания.
      – Посмотришь, - она погладила его плечи. Бастиан раздражённо покосился на свои карты. Именно в тот момент, когда к нему начинает кто-то лезть, ему труднее всего сосредоточиться. Однако вскоре он понял, что лёгкий массаж скорее расслабляет его, чем напрягает. Он закинул ногу на ногу, вызывающе улыбнулся обоим игрокам и купил очередную карту.
      Радость от лицезрения пустого белого квадратика Бастиан искренне постарался не выказывать. Что ж, считайте, у него три флейтиста… Осталось найти ещё парочку. Или хотя бы чтобы эти двое бросили игру. Это случится, только если они разорятся, или вытащат Хозяина Ночи.
      Расчёт Бастиана оказался верен. Вскоре у игрока стали кончаться монеты, он раздражённо скрипел зубами, бросал косые взгляды на других и пытался продавать свои карты. Бастиан очень надеялся, что среди тех, что он отверг, не было двух флейтистов. Если один - это не страшно, а вот второго он уже не восполнит.
      Гость с Пристани тоже играл спокойно, уверенно. Вскоре тот, что хвастался необычайным нюхом, бросил карты и заявил, что ему всё надоело, и что лучше он пойдёт ещё выпьет. После этих слов он быстро вышел из таверны, сопровождаемый смешками зевак, наблюдавших за игрой.
      Бастиан купил ещё одну в сущности ненужную карту и решил, что игру можно разбавить беседой.
      – Ты с Небесной Пристани? - поинтересовался он, помахивая картами, словно веером. От королевских манер он избавиться так и не смог, даже в таком виде он продолжал чувствовать себя немножко королём.
      – А ты весьма проницателен, парень, - охотно поддержал разговор соперник. - Я хожу на корабле до Сарратара и обратно, когда есть желающие.
      – Летучий корабль? - поинтересовался Бастиан, протягивая моряку арфистку рубашкой вверх.
      – Нет, простой, - отозвался тот. - Не люблю летучие корабли. Они слишком ненадёжны. А путешественникам в новинку - они и рвутся, смельчаки…
      – А что, летучие корабли часто падают? - спросил Бастиан, принимая от игрока деньги.
      – Как сказать, как сказать, - пожал плечами моряк. - Иногда падают. Не очень часто. У нас есть один капитан, сарратарец, его летучий корабль ни разу не терпел крушение. К нему приходят все путешественники, как к самому надёжному капитану летучих кораблей на всём Побережье… Он срубает неплохие деньги,… - он купил ещё одну карту и покосился на Бастиана. - А мне кажется, по старинке - надёжнее.
      – А ты сам летал на таком корабле? - Бастиан разглядывал своих троих флейтистов, белую карту и менестреля, и думал, стоит ли покупать карту, или четвёртый флейтист всё-таки у моряка.
      – Да, как раз у Элинина-сарратарца, - кивнул тот. - Забавный парень, ловко управляется с кораблём, ничего не могу сказать. Но морём всё равно надёжнее…
      Бастиан согласился, что морем надёжнее, и заставил себя повременить с расспросами о некоем сарратарце. Кажется, выбраться из Небесного Города, да ещё и его уроженцу, почти невозможно…
      Женщина пересела на табурет, на котором сидел сбежавший гость. Бастиан с сожалением подумал, что ему очень даже нравилось, когда она массировала его плечи. Он на какое-то время почувствовал себя хоть немножко хозяином положения. А сейчас хозяевами вновь стали деньги, которые он обязан выиграть.
      Женщина улыбалась, опираясь на руки и глядя на Бастиана. Она не была красавицей, но волосы у неё были роскошного золотисто-рыжего оттенка, что притягивали взгляд и заставляли не обращать внимания на резковатые черты лица. Бастиан перестал любоваться арфисткой, мешавшей такому удачному раскладу, и уставился на колоду. Покупать или нет?
      Свидетель выжидающе уставился на него. Бастиан покачал головой, мол, не буду, и моряк, задумавшись, поглядел в свои карты.
      – Предлагаю равнозначный обмен, - предложил он. Бастиан нахмурился. Такой поворот правил был ему пока незнаком. - Сразу видно, ты не побереженец, - усмехнулся моряк.
      – Ну да, я носил бы цветной платок на шее, - согласился Бастиан. - Я из Алвалена, - честно сказал он. - У нас не было таких правил в крефте.
      – В этом и интерес играть в других местах, верно? - моряк локтём упёрся в столешницу и пояснил. - Мы поменяемся картами, не глядя. Это можно, когда осталось два игрока, и никто не собирается покупать карту. После обмена можно будет раскрыть карты и посмотреть, кто собрал лучшую комбинацию, - его уверенность смутила Бастиана. Что из этого выйдет? Не проиграет ли он этому улыбчивому моряку свою жизнь вместе с этими деньгами?
      – Меняйся, - предложил кто-то сзади.
      – Не меняйся, подставит тебя, - предположил другой.
      – А ну не шуметь! - возразил довольный свидетель. Приближался конец игры, и он предвкушал приличную долю. - Сами разберутся.
      Бастиан сосредоточенно хмурился. Взгляд его перебежал с лица противника на женщину. Она улыбнулась и кивнула.
      – Посмотрим, приносишь ли ты мне удачу, - усмехнулся Бастиан, вытаскивая арфистку и положив её на стол. - Держи, - он пододвинул к себе карту моряка и долго не решался перевернуть её. У него довольно сильная комбинация, но нет ли у этого улыбчивого парня четвёрки королей? В конце концов, может быть, он хочет рискнуть и выменять короля на какого-нибудь ключника?
      – Славный расклад, - гость с Пристани положил карты на стол. - Пять арфисток. Красавицы, правда?
      Зеваки загудели между собой. Бастиан тоже улыбнулся, чувствуя, что с души свалился камень:
      – Не расстраивайся, но я тебя переиграл, - Бастиан небрежно бросил на стол своих четырёх флейтистов и белую карту. Карты, которыми они поменялись с моряком, для обоих оказались решающими. - Мне повезло больше…
      – Нечего сказать, - кивнул моряк, потирая подбородок. - А я почему-то был уверен, что ты собираешь капитанов. По крайней мере, я спустил тебе троих, а ты, кажется, их не выкинул.
      – Нет, я продал их нашему угрюмому другу, - усмехнулся бывший король Алвалена.
      – Ловко, ловко, - покачал головой житель Пристани. - Интересно, что там за карта была, что ты не захотел её покупать? Я собирался это сделать, но ты так засомневался, что я тоже решил не рисковать…
      – А посмотрим, - предложил Бастиан и перевернул верхнюю карту в колоде. - Ну вот видишь, какой я провидец, - он продемонстрировал игроку и всей толпе чёрный квадратик.
      – Что ж, - моряк удовлетворённо кивнул, - ты выиграл… Ещё разок?
      – Нет уж, только не сегодня, - покачал головой Бастиан. - Не стоит искушать судьбу. Как-нибудь ещё сыграем, - он отодвинул горсть монет счастливому свидетелю, отправившемуся гулять на них в сторону бочки с пивом, и аккуратно ссыпал остальное в мешочек. Зеваки расходились. Моряк прощально махнул ему рукой и покинул таверну. Бастиан вздохнул, завязывая мешочек, и заметил, что женщина так никуда и не ушла.
      – Я же говорила, что тебе повезёт, - она поднялась с табуретки и взяла Бастиана под локоть. - Тебе по жизни должно везти, это написано на твоём лице.
      "Везёт, нечего сказать, - вздохнул Бастиан. - Везение, лучше некуда…"
      – А что это была за карта, чёрная? - поинтересовалась она, незаметно направляя его к выходу из таверны.
      – Хозяин Ночи, - мрачно ответил свергнутый король и, встретив тревожный взгляд женщины, усмехнулся. - Глупо было называть так простую чёрную карту, правда? А ты что, не местная?
      – Не местная… А ты откуда? У тебя хорошие манеры, а выглядишь ты, честно сказать, неважно, - она негромко и приятно рассмеялась.
      Бастиан остановился на выходе со двора таверны и ответил:
      – Я же сказал, из Алвалена.
      – А я из Фаалина. И я тоже честно, - заметила она, уловив недоверие во взгляде Бастиана. - Почему бы тебе не сходить на рынок и не купить одежды поприличнее?
      – Потому что я должен отдать деньги моим спутникам, - отрезал Бастиан. - Я пойду, пожалуй…
      – А где ты остановился, батар? - приятное побереженское словечко немного смягчило Бастиана.
      – Недалеко. Но тебе лучше со мной не ходить…
      – Твои спутники такие неприветливые? - улыбнулась она.
      Бастиан вспомнил Воина Тени и кивнул.
      – Очень. Считай, что мы беглые каторжники, и к нам лучше не подходить, - он освободил свою руку, развернулся и торопливо пошёл в сторону той гостиницы, где его ждали Тэм и Зэрандер. Никогда бы не поверил, если бы кто-то ему сказал, что он будет радоваться сотне выигранных монет!
      Женщина серьёзно посмотрела ему в спину, потом огляделась по сторонам и направилась следом.

* * *

      Зэрандер пугал своим видом посетителей пивной, расположенной на нижнем этаже гостиницы. Его старательно обходили стороной все без исключения. Тэм сидел напротив, взволнованно поглядывая на дверь и часто вздыхая. Он беспокоился за Бастиана. Во-первых, этот парень ещё не совсем свыкся со своим новым положением, как бы он чего не натворил… И потом, вдруг, ему и вправду не повезёт? Что они тогда будут делать?
      Двери распахнулись, и в пивную боком протиснулся Бастиан. Тревожным взглядом он пошарил по полупьяным лицам и остановился на Тэме.
      – Я принёс деньги, - сообщил он Тэрмису, старательно игнорируя колючий взгляд Зэрандера. - Нам ещё надолго хватит…
      – Это замечательно, Бастиан! - воскликнул Тэм, глядя на полный мешочек с монетами. - Это же просто великолепно!
      Бастиан кисло улыбнулся.
      – Ты играл на все деньги, - прогрохотал Зэрандер. - Я сказал тебе не рисковать! - он взвесил мешочек на ладони и продолжил. - Ты должен был поставить половину. А что сделал ты?
      – Но ведь я выиграл, - растерянно воспротивился Бастиан.
      – Ты мог оставить нас совсем без денег, - Зэрандер бросил мешочек обратно на стол. - Если бы ты проиграл, что сказал бы делать?
      – Но ведь я не проиграл! - воскликнул Бастиан.
      – Что тебя не устраивает, Воин? - вступился за Бастиана Тэм. - У нас больше денег, чем мы могли предположить, и…
      – А тебя это не касается, Хранитель, - осадил его Зэрандер. - Когда будешь играть ты, я скажу тебе то же самое. Если Силам было угодно дать мне в спутники двух мальчишек, мне придётся с этим смириться, но рисковать я не позволю.
      – Воин! - возмутился Тэм.
      Зэрандер равнодушно взял мешочек с деньгами и привязал к своему поясу, не обращая никакого внимания на Хранителя.
      Бастиан разгорячённо махнул рукой, что-то невнятно воскликнул и, расталкивая посетителей, бросился из пивной прочь.
      – Человек ты или нет? - вздохнул Тэрмис, поднимаясь на ноги. Зэрандер никак не ответил, хотя раньше такой вопрос он принял бы за оскорбление. - Думаю, сам бы ты играть не стал, Воин! - он покачал головой и пошёл вслед за Бастианом. Кто-то, а он в этом деле меньше всего заслужил такое отношение.

* * *

      Бастиан сел на бревно на заднем дворе гостиницы и опустил голову на руки. Почему всё это случилось именно с ним? Ещё не так давно он был королём, а что же теперь? Что же ему остаётся теперь?
      Зэрандер изведёт его, Воин с самого начала не хотел, чтобы Бастиан оставался с ними. Тэм не в силах что-либо сделать, и он тоже… Если Лорду не нравится присутствие рядом свергнутого короля Алвалена, с этим никто не может ничего поделать.
      Ну да, он рискнул, но ведь фортуна любит тех, кто рискует! Разве теперь они не смогут жить на этом Светом забытом Побережье ещё сколько угодно времени, хотя непонятно даже, зачем это!
      – Да уж, они действительно изверги, эти твои приятели, - сочувственно обратилась к нему уже знакомая женщина. Она села рядом и взяла его за руку. - Забрали все деньги?
      – Дело не в этом, - буркнул Бастиан. - Но я тебе не буду ничего объяснять… Ты что, следила за мной? - он поднял голову.
      – Да ну тебя, батар, - усмехнулась она. - Я не следила, я просто увидела, что ты сидишь здесь, такой печальный…
      Бастиан вгляделся ей в глаза, но что-то его смущало. Улыбка и сочувствие были какими-то неестественными. Бастиан много насмотрелся на льстивые и лживые улыбки, и её выражение лица так напомнило ему о придворных леди, досаждавших ему в Алвалене, что он даже поморщился.
      – В чём дело? - спросила она, поднимая брови.
      – Если ты из Фаалина, что же ты делаешь здесь? - резко спросил он, вырывая свою руку.
      – А что здесь делаешь ты? - так же резко ответила она. - Ты не похож на любителя путешествий!
      Бастиан набрал в лёгкие воздух, чтобы ответить что-то не менее грубое, но его прервал изумлённый вскрик Тэма:
      – Камень Света! Что ты здесь делаешь?
      Бастиан обернулся на голос. Хранитель замер с таким видом, будто увидел ядовитую змею. Женщина замерла, круглыми глазами глядя на Тэма и задержав дыхание. На какое-то время воцарилась полная тишина.
      – Ты знаешь, кто она, Бастиан?! - воскликнул Тэм, справляясь с собой. Он узнал бы эту женщину даже ночью. Увидев её рядом с Бастианом, он едва не потерял дар речи, и даже не сразу сумел обратить на себя внимание.
      – Тише, пожалуйста! - взмолилась Аджит, вскакивая на ноги и тревожно озираясь.
      – Она - одна из слуг Хозяина! - Тэрмис тревожно обернулся, словно желая, чтобы поблизости оказался Лорд Зэрандер.
      – Правда? - Бастиан отшатнулся от неё, едва не споткнувшись о бревно.
      – Нет! - воскликнула она. - Хранитель, послушай…
      – Я уже однажды тебя послушал! - возразил он. - Что ты здесь делаешь?
      – Выслушай меня, пожалуйста! - Аджит шагнула навстречу Тэму, пытаясь взять его а руку, но он отступил назад. - Хранитель, ты должен меня выслушать! - отчаялась она. - Пожалуйста, пока не пришёл Лорд Зэрандер!
      – Ты правильно боишься, - Воин Тени появился за спиной, держа в руке меч и презрительно морщась, глядя на неё. - Обмануть Хранителя, может быть, и вправду не так сложно. Но я почувствовал тебя уже довольно давно. Это Хозяин послал тебя следить за нами?
      – Нет,… - Циэль растерянно обернулась на Тэма, словно ища у него защиты. Она хотела сначала поговорить с Хранителем, попросить у него помощи. Хранитель не позволил бы Зэрандеру убить её, а теперь, скорее всего, у неё даже не будет шанса сказать.
      – Теперь это не имеет значения, - Зэрандер приподнял руку с мечом, даже не замахиваясь, а намереваясь просто проткнуть её.
      – Пожалуйста, дайте мне сказать! - воскликнула она, пятясь. - Пожалуйста!
      Глаза Бастиана перебегали с испуганной женщины на Лорда Тени и обратно.
      – Дайте же ей сказать! - не выдержал он, обращаясь к Зэрандеру. - Она же просит!
      Зэрандер бросил короткий взгляд на Бастиана, и тот поёжился. Уж кого-кого, а Бастиана-то Зэрандер точно не станет слушать.
      – Подожди, Зэрандер! - быстро кивнул Тэрмис. - Ты ведь всегда успеешь её убить!
      – Позвольте мне сказать! - повторила она. - Я не служу Хозяину…
      – Ложь, - коротко ответил Зэрандер, замахиваясь.
      Тэм, понимая, что нельзя допустить, чтобы Зэрандер убил её, даже если она и слуга Ночи, судорожно пытался понять, как остановить Воина. Он беспомощно переглянулся с совершенно растерянным Бастианом, но тот тоже не знал, что делать. Когда Зэрандер хотел что-то сделать, как правило, он ни к кому не прислушивался.
      – Я не лгу! - всхлипнула Аджит, падая на колени. - Я сбежала от наказания! Я…
      – Думаешь, я поверю, что тебе хватило смелости предать Хозяина? - на Зэрандера признание Циэль не произвело никакого впечатления. - Думаю, стоит всё-таки покончить с этим…
      Зэрандер в третий раз собрался ударить, когда заметил, что ему наперерез бросился светящийся призрак сестры. Он вопросительно и раздражённо посмотрел на неё. Что это ещё взбрело ей в голову?
      Сестра схватила его за руку и отрицательно покачала головой.
      – По-твоему, она не лжёт? - осведомился Зэрандер у своей сестры, ничуть не смущаясь, что со стороны казалось, что он говорит с пустотой. Сестра кивнула, не отпуская его руку. Зэрандер задумчиво перевёл взгляд на Аджит. У неё в глазах стояли слёзы. Она понимала, как близка сейчас к смерти, но видела, что происходит что-то, что может спасти её.
      Как правило, Лориен знала всегда немножко больше, чем он. Она редко вмешивалась, но её решения обычно были единственно правильными.
      – Что ж, пока я тебя не убью, - Зэрандер опустил меч. Аджит облегчённо вздохнула. - Но это не значит, что я не могу передумать.
      – Я больше не служу Хозяину, - нерешительно начала Аджит. Если от взгляда Бару ей всегда становилось неуютно, то сейчас она едва выдерживала взгляд Зэрандера. Он не давал ей отвести глаза, нависая над ней, и она чувствовала, что если сейчас она не переубедит его, то даже Хранитель не остановит Зэрандера. - Я подвела его, и он отдал меня Лорду Бару. А я не выдержала и сбежала…
      – И тебя до сих пор не настигло наказание? - Зэрандер недоверчиво хмыкнул.
      – Я потому и здесь, - ещё тише сказала Циэль. - Я надеялась, что…
      – Что здесь Хозяин тебя не отыщет. Да, он действительно не появится там, где я и Хранитель. Но заниматься твоей защитой я тоже не собираюсь. Твои проблемы с Хозяином Ночи меня не трогают.
      – Я буду совершенно незаметной! - воскликнула она горячо. - Пожалуйста!
      Зэрандер заметил, как рьяно кивает головой сестра, вступаясь за Аджит, и рыкнул, обращаясь к ней:
      – Я что, должен собирать вокруг себя толпу униженных и обездоленных?
      Бастиан гневно покраснел, поняв, что последнее замечание в равной степени относится и к нему, и не сразу совладал с собой. Благо, Зэрандеру не было до него сейчас никакого дела.
      Лориен с укором посмотрела на него, потом на Аджит, и опустилась рядом с ней на землю. Кажется, Аджит это почувствовала, вздрогнула, поворачивая голову, но не увидев ничего, кроме пустоты.
      – Зэрандер, нельзя же её прогонять, - добавил Тэм к невысказанной просьбе призрака. Кажется, он уже догадался, кто вмешался в это дело. - Хозяин убьёт её!
      – Я должен скорбеть по этому поводу? - резко спросил Зэрандер. - Хранители на твоей стороне, - прищурив глаза, сказал он замершей в ожидании Аджит. Она знала только одного Хранителя, но также поняла, что Зэрандер не случайно сказал это слово применительно ещё к кому-то. - Но если ты дашь мне повод заподозрить тебя, я убью тебя, не задумываюсь, - он отвернулся от неё, мимолётом поймав взгляд Тэрмиса и улыбку сестры. Всё это ему очень не нравилось.

13
Дорога в небо