Когда Габриэль хлопнулся об землю в джунглях, он потерял две заклепки на джинсах и ноготь на мизинце левой ноги. Это случилось тринадцатого числа. Алекс долго сидел на пыльных лианах и что-то сердито подсчитывал. Получилось, что тринадцатое число было четвергом.
      - Не может быть! - сам себе сказал Габриэль, и тут же у него за спиной загалдели, закричали, закартавили:
      - Может быть!
      - Может быть!
      - Может, может, может! - на все лады повторяли в зарослях и листве.
      - Попугаи! - сообразил Габриэль.
      Он вдруг вспомнил, как лежал вот так, одинокий и покинутый, на помойке, переваривая свежепроглоченный мусор, а рядом валялся резиновый попугай с оторванной лапкой. Ему стало жаль себя, и он стал избивать кричащих птиц.
      - Безмозглые твари, пернатые сволочи! - приговаривал Алекс, круша налево и направо.
      Вокруг уже лежало десятка два поверженных попугаев, и бойня была в самом разгаре, когда Алекса остановили.
      - А вы знаете, что этот вид попугаев занесен в Красную Книгу? обратился к нему слегка цивилизованный абориген.
      - Заткнись пигмейская твоя рожа! - начал общение Алекс. - Еще раз разинешь клюв, и твою разновидность болванов тоже занесут в книгу!
      - В Красную? - поинтересовался индеец.
      - В книгу регистрации покойников! - пояснил Алекс и выполнил свою угрозу.
      Потом началась неделя скитаний и странствий по сельве.
      - Дурацкие джунгли, - ворчал Алекс. - Ни указателей тебе, ни полиции - ничего... Кругом один сплошной зоопарк и клуб кинопутешествий!.. Как если бы начали показывать джунгли, а камеру заклинило, и всю неделю один и тот же кадр!
      Когда Алекс добрался, наконец, до автострады, выполз на бетонку и стал поливать слезами нагретые солнцем плиты, возле него остановился шикарный автомобиль.
      - Какая прелесть! Вы полюбуйтесь, какой чудесный типаж! Темный непросвещенный дикарь преклоняеться перед чудесами цивилизации! прощебетал женский голос. Крупным планом, пожалуйста!
      - А вот я сейчас тебе дам крупным планом из крупнокалиберного пулемета! - обиделся темный непросвещенный Алекс, подтягивая к брюху пулемет. Но когда он поднял глаза, чтобы нашпиговать обидчика свинцом, то вдруг широко открыл рот, и оружие, выпав из рук, покатилось под машину. На машине стояла молодая, красивая, незнакомая, одетая.
      - Ишь ты, прыткая! - пробормотал Габриэль. - Видать, пресс-папье не нюхала! - решил он и полез целоваться.
      Красивая и одетая оказалась известным кинорежиссером Анжеликой Труппини. Она снимала фильм о Робинзоне Крузо и никак не могла найти никого на главную роль, а также симпатичный необитаемый островок.
      Алекс был неотразимо туп и подкупающе безобразен; Анжелика обладала всеми качествами чужой жены и, кроме этого, имела внешность, с которой было не стыдно показаться даже при совершенно дневном свете.
      Они резвились вдвоем, как хотели. О спецзадании Габриэль так и не вспомнил. На яхте, которая принадлежала Анжелике и которая была так напичкана киноаппаратурой, что не осталось места даже для пива, тоже было нескучно. Алекс нисколько не тяготился присутствием на яхте существа иного с ним пола. Напротив, он настолько ужился с Анжеликой, что перестал шарахаться от принадлежностей женского туалета, разбросанных там и сям по палубе. Он стал прилично разбираться в тонкостях кинематографической кухни, настолько прилично, что мог почти безошибочно назвать по памяти ведущих голливудских режиссеров, актеров и актрис и указать, кто из них у кого сейчас снимается с точностью до постели.
      Яхта проходила мимо множества островов и островков, но ни один из них не понравился Анжелике. Наконец, заприметили один подходящий, подошли к нему на расстояние плевка при попутном ветре и стали дрейфовать вдоль береговой черты, которая и чертой-то не была, а скорее кляксой с неясными очертаниями. Съемки отложили на утро, и все разошлись по каютам.
      А утром Анжелика пропала. В каюте у нее нашли дурацкую записку: "Не волнуйся! Меня только что сожрала акула. До скорой встречи!"
      "Ну-ну, - подумал Алекс. - Акулы в мелководье не бывает!" Но на этом и упокоился.
      10. ПОДЛЫЙ ОБМАН
      Через месяц безуспешных попыток обнаружить злоумышленников Конгу удалось-таки напасть на след. След был несвежим и сомнительным. Но все же лучше что-то, чем ничего.
      Приходящий муж буфетчицы из кафе-вытрезвителя был знаком с сутенером, который обслуживал членов шайки. Прямой контакт с девицами, скрашивавших холостятские ночи бандитов, ничего не дал. Они могли сообщить, какой цвет волос и пиджака был у клиента, да сколько он заплатил. Ни особых примет, ни тем более имени они не знали и не желали знать.
      Сутенер достиг того возраста, когда пить и курить можно сколько угодно, не опасаясь ухудшения здоровья - ему стукнуло девяносто шесть. Поэтому он не слишком дорожил своей шкурой. Но это не значит, что он собирался играть в благотворительность. Твердая цена - и все сведения переходили к покупателю. Он сообщил также, в виде бесплатного приложения, что главаря банды зовут Фердинанд Фухе. Конга передернуло. В самое ближайщее время банда собирается покинуть континент и наведаться на остров, где распологалась их база.
      Сутенер назначил следующую встречу Конгу возле склада шифера в 19:00 на другой день. Конг на эту встречу не попал и посему почувствовал себя подло обманутым, так как сколько он ни наводил справки, еврея по фамилии Шифер в городе никто не знал.
      11. ПРЕСС-ЦЕНТР
      Поначалу Фухе очень страдал от голода и - а это было еще страшнее из-за отлучения от пива, которое он употреблял с младенчества.
      Когда он бродил по безлюдному берегу, ему приходили на ум сиротские пироги со шрапнелью, мертворожденные блинчики, компот, заправленный креветками, и прочие яства из полицейской столовой. А на берегу лежали только неаппетитные голоши и грелись на солнце.
      От нечего делать комиссар принялся вытесывать каменные пресс-папье в надежде, что они пригодятся в будущем.
      На острове, без сомнения, кто-то жил. Это было понятно даже Фухе. Комиссар постоянно натыкался на следы жизнедеятельности неведомых жителей острова. Он находил то побелевшую от времени человеческую кость, то деревянный окровавленный и затупленный меч. А вот в один из погожих дней Фухе нашел жестяную банку из-под пива. Восторг его был безграничен, оптимизм ошеломлял и захватывал. Комиссар пошел по следу и нашел еще две банки, потом еще четыре, потом бутылку из-под виски, а потом... Алекса, который спал уткнувшись головой в прилив. Радости комиссара не было предела. Часов через двадцать Алекс пришел в себя и, увидев Фухе, снова лишился чувств.
      Когда друзья обменялись объятиями, они пробеседовали несколько часов, сообщая новости и другие сплетни, хлопали друг друга по спине, хохотали до икоты и обмороков, вспоминая своего шефа Конга. Алекс излил душу и рассказал о пропаже любовницы Анжелики Труппини.
      - Говоришь оставила записку? - спросил Фухе и внезапно замолчал: у него закончился запас слов.
      Друзья погуляли по берегу, проветрились, комиссар восстановил свой умственный потенциал, и они продолжили беседу. Разговор постепенно переполз на террористов, и Фухе заявил, что с него достаточно приключений, он хочет жить и не бояться, что из-за угла в него выстрелит мортира и что кто-нибудь подсыплет ему стрихнина в пиво. Алекс, отдыхая в прибое, наглотался морской пены и схватил насморк. Теперь он стал раздражительным и нервничал по любому поводу. Они вышли на опушку пальмовой рощи. Габриэль пошевилил деревянными ноздрями.
      - Какой чудный запах!.. Наверное...
      Фухе помолчал, прищурился и посмотрел на линию горизонта, тонким швом соединяющую хрустальный купол небес с бренным прозаическим шариком, на котором после бесконечных превращений протоплазмы появился человек мыслящее иногда существо, возомнившее себя окончательным и великолепным продуктом мировоздания.
      Тем временем от яхты Анжелики отпочковался боцман и несвежим голосом крикнул, обращаясь к Фухе:
      - Эй, туземец! Ну ты, кривоногое чучело, я тебя спрашиваю: есть на острове пресная вода?
      Комиссар был не из тех, что лезут в карман за словом. Он полез за пресс-папье.
      После того, как изуродованный труп боцмана выбросило волной на берег, команда яхты признала Фухе за белого, а к их обычным формулам вежливости примешались нотки почтения к личности каменного пресс-папье.
      - Кстати, пойдем, я покажу тебе мой пресс-центр, - сказал Фухе Алексу.
      - У вас тут есть целый пресс-центр? - удивился Алекс. Когда вы успели?
      - Я очень старался... - ответил Фухе и повел друга к сараю из пальмовых листьев, где он хранил свои пресс-папье каменного века.
      12. ПОВЕРХНОСТНОЕ НАТЯЖЕНИЕ
      Бандиты нагрянули внезапно. Фухе крепко спал на пальме, запутавшись в кокосах. Алекс мыкался по берегу, высматривая натуру, и ухмылялся, вспоминая незадачливого Конга. Шеф уже не казался ему таким страшным здесь, среди девственной, не развращенной цивилизацией природы, а его смертоностная гантеля представлялась теперь смехотворной погремушкой.
      - Что новенького? - проскрипел Фухе каким-то необычным жестяным тенорком.
      - Вскрытие покажет, - сострил Алекс, и тут его наметанный глаз заметил несоответствие. Фухе был как Фухе - ну, голос простудил, ну, чисто вымытый, но вот карман его не отдувался как обычно, выдавая присутствие одного из элементов оборудования пресс-центра. Алекс насторожился.
      Фухе тем временем уже наливал что-то из фляжки и подавал Габриэлю. Алекс решил держать ухо востро.
      - Что это? - спросил он.
      - Виски.
      - А почему без пены? - Алекс вознамерился напустить туману и таким образом проверить подлинность комиссара.
      - Пена? Но ведь в виски не бывает пены! Пена образуется за счет поверхностно активных веществ. Флюктуации, вызывающие образование...
      Чтобы сносно произнести хотя бы одно из этих ученых слов, Фухе потребовался бы месяц ежедневных упражнений, а так сразу и столько подряд... Еще вчера комиссар сбивался и путался, пытаясь произнести вслед за Алексом по складам слово "пресмыкающиеся". Нет, это не Фухе!
      - Да, - сказал Алекс. - Да, улавливаю ход ваших мыслей, но я вынужден покинуть минут на пятнадцать это дивное местечко...
      За это время Алекс собирался собрать бригаду киношников и с их помощью нейтрализовать бандита. С этими словами он исчез. Фухе-бис пожал плечами и удалился в противоположном направлении.
      В это время Фухе, поборов сонливость, скатился с пальмы, загребая давно не стриженными ногтями. Комиссар был еще неопохмеленный и потому злой. К тому же проклятые попугаи вытащили у него пресс-папье из кармана, и Фухе чертыхаясь поплелся на поиски Алекса.
      Тем временем Конг добрался наконец до острова на попутной шлюпке и, не успев ступить на берег, столкнулся с Фухе-бис.
      - Голубь ты мой ненаглядный! - начал Конг разнос. - Зачем тебе понадобилось бежать из Парагвая? Ты же знаешь: у меня длинные руки...
      - У тебя длинный язык, - заметил бандит холодно.
      Конг оторопело уставился на подчиненного. Такой наглости он от него не ожидал. Тут-то и появились сообщники Фухе-бис. Конг в минуту был скручен и обезврежен. Его унесли и утопили в лагуне, как чугунную болванку.
      Алекс, конечно, нарвался на Фухе и, пренебрегая остервенелыми изъявлениями удивления, неудовольствия и возмущения, затолкал того в кожаный мешок из-под соломы. Потом для усмирения обработал его штативами и поручил киношникам бросить мешок в трюм. Все это было заснято в цвете.
      Когда Алекс приказал поднять якорь и обойти остров, команда, не опасаясь грозного пресс-папье, взбунтовалась, утверждая, что это он утопил Анжелику, чтобы завладеть ее фильмом. На голову ему набросили мешок со стеклотарой и кинули за борт.
      Яхта взяла курс на восток.
      13. ФАЛЬШИВЫЙ КОШМАР
      Комиссар Фухе прибыл в свою великую, хотя и нейтральную державу, в свой родной город, в свою любимую постель и повалился на нее ничком, не смывая с себя островную и солониновую грязь.
      Погружаясь в сон, Фухе вспоминал различные эпизоды своего кошмарного путешествия. Теперь вся эта чудовищная реальность представлялась ему не более чем кошмарным сном. Еще немного дремы, и Фухе стал сомневаться в существовании Конга и всей поголовной полиции. Он проспал, беспокойно ворочаясь, часа три. За это время ему приснились лианы Парагвая, двуручное пресс-папье, Алекс на парашюте со связкой бананов, Анжелика Труппини, которую он никогда не видел и которая говорила голосом Конга:
      - Вставай, попугайчик ты мой бестолковый!
      Фухе в ужасе открыл глаза.
      В комнате было полно народу. Здесь были Дюмон, де Бил, Конг, Мадлен, с полдюжины неизвестных комиссару толстопузых болтунов при галстуках. "Журналисты", - догадался Фухе. Среди них почему-то болтался Алекс.
      Конг в ярости шевелил губами, грозил ему кулаком и прицеливался из гранатомета.
      "Значит, это был все-таки не кошмар, а ужасная подделка под кошмар, это была реальность..."
      - Выезжайте немедленно! - донеслись до него слова Конга. - Ваша задача - найти этот бульдозер с драгоценностями...
      - Нет! - закричал комиссар. - Не бывать этому! - Он вскочил на ноги, растолкал посетителей и прыгнул на подоконник. И тут Конг нажал на спуск...
      Фухе в ужасе заверещал, проснулся и упал с кровати, сломав руку.
      Светало.