Ребята все разом повернулись и побежали, толкая друг друга, по лестнице наверх, в классы.
И дядя Вася тоже идет наверх. Переступает не спеша мягкими подшитыми валенками со ступеньки на ступеньку. А колокольчик в его руке бьется, как пойманная птица.
Опустела лестница. Только двое ребят отстали от других и остановились на первой площадке - Миронов и Соколов. Миронов прижался к перилам грудью, а толстый Соколов подбородком. И оба смотрят в пролет лестницы - в коридор.
Пилсудский уже идет к выходу. Он идет медленно, с шапкой в руке, оглядывая выбеленные стены, плотно закрытые двери, надписи над дверьми. И гулко раздается в опустевшем коридоре постукивание его палки и скрип деревянной ноги.
- Ну, Петька! - прошептал Соколов, когда в конце коридора глухо стукнула дверь, захлопнувшись за Пилсудским. - Пропали мы с тобой. Сейчас возьмут нас в оборот. Потянут на допрос.
Молчит Миронов, смотрит, хмурясь, куда-то в сторону.
Вдруг он тряхнул головой и повернулся к Соколову.
- Знаешь, про что я все думаю? Ведь он же нас не видел!
- Как не видел? Когда!
- Да тогда, ночью.
Соколов придвинулся близко к Миронову.
- Не видел, ты говоришь?
- Ну конечно, не видел. Я тогда в оба глядел, и никого на Гражданской не было. Он только потом догадался, когда мы у будки струсили.
- Ну, значит, можно и отпереться! - прошептал Соколов.
- Понятно, можно, - кивнул головой Миронов, - непременно нужно отпереться.
Соколов с Мироновым еще пошептались немного и побежали в класс.
Перед самой классной дверью Миронов остановил Соколова и сказал ему еще тише, чем прежде:
- Ты, смотри, при ребятах этих разговоров не заводи - ни со мной, ни с Кисселем. И не подходи ко мне лучше!
- Ладно!
Соколов и Миронов тихонько вошли в класс. У дверей они задержались.
Екатерины Ивановны еще нет, а ребята уже на местах. Только тихий гул стоит над партами, будто пчелы жужжат в кустах. Это ребята между собой потихоньку разговаривают.
Со всех сторон только и слышно: «Пилсудский, Пилсудский».
Миронов и Соколов оба разом покосились на Кисселя. Он тоже на своей парте сидит, перед самым учительским столом. Глаза у него бегают, а уши так и горят, как после драки.
- Киссель-то, - прошептал Миронов, - сидит, как на крапиве!
В это время быстро отворилась дверь - и вошла Екатерина Ивановна.
В классе сразу утихло жужжание, наступила полная гишина. Потом все, как по команде, поднялись с места.
- Здравствуйте, Екатерина Ивановна!
Так громко и дружно ребята никогда еще не здоровались с учительницей.
Один Миронов не успел вовремя встать. Только он приподнялся, как все остальные уже сели на места. Не заметила Екатерина Ивановна, даже не посмотрела на него.
Она совсем такая же, как была вчера, ничуть не строже. Спокойно подошла к учительскому столу, раскрыла портфель, достает учебники.
- Ребята! - говорит Екатерина Ивановна. - Что вы с Софьей Федоровной проходили? Помогите-ка мне разобраться. Пусть кто-нибудь скажет, на чем вы остановились по арифметике.
С места поднимается Былинка.
- Дроби начали… - отвечает она. - Круг сначала на две, потом на четыре части делили.
- А по русскому? - спрашивает Екатерина Ивановна.
- А по русскому, - говорит громко Шурук, - остановились на шипящих.
- А по естествознанию остановились на четвероногих! - кричат с задних парт. - На четвероногих!
Екатерина Ивановна улыбается и не торопясь переметывает страницы учебников.
А Миронов все смотрит на нее. Нет, ничего она про фонарь не знает. Может быть, и правда Пилсудский приходил карандаши продавать.
- А по обществоведению? - спрашивает Екатерина Ивановна. - О чем вы беседовали последний раз с Софьей Федоровной по обществоведению?
- О пятилетке! - кричат ребята.
- Вот и хорошо, - кивает головой Екатерина Ивановна. - Мы с этого и начнем.
И откладывает в сторону учебники.
- Давайте поговорим о пятилетке. Шурук, начинай! А за тобой и остальные ребята - кто что знает.
Миронов откинулся на спинку скамьи и легко вздохнул. Значит, про Пилсудского разговора не будет. Видно, ничего он ей не сказал про фонарь. Да и стал бы он из-за одного фонаря шум поднимать!
Шурук встает с места и морщит лоб. Вспоминает, видно, что рассказывала про пятилетку Софья Федоровна.
- Пятилетка… Это значит надо выполнить… план. Построить заводы, фабрики, рудники.
Но тут Шурука перебили ребята.
- Колхозы! Совхозы! - закричали со всех сторон.
- Паровозы!
- Машины!
- Электростанции!
- Дома для рабочих!
Про дома для рабочих сказал Соколов. А за ним и Миронов поднимает руку. Высоко поднимает, чтобы Екатерина Ивановна его поскорее заметила. Так и тянется к ней с поднятой рукой.
- Можно мне? Можно мне?
Наконец она повернулась к нему и кивнула головой. Тут он покраснел до самых ушей и сказал звонко:
- А еще строят новые социалистические города!
Миронов опускается на скамью. Больше ему сказать нечего. И другим ребятам тоже ничего больше в голову не приходит.
- Ну, хорошо, - проговорила Екатерина Ивановна. - Ты сказал, Миронов, что у нас строят новые социалистические города. Какие же это новые города? Что ты знаешь о них?
Миронов неловко ворочается, как будто и новая скамья ему тесна.
- Я, - говорит, - не знаю… какие они… не видел, у нас тут поблизости их не строят.
- Ну, хорошо, совсем новых городов поблизости не строят, - говорит Екатерина Ивановна. - Это верно, но может быть, и наш город заново строят.
- Не-ет, - отвечает Миронов, - он уже выстроен.
- А давно выстроен? - спрашивает Екатерина Ивановна.
- Давно.
- До революции?
- При старом режиме! - закричали ребята. - Наш город старинный, Екатерина Ивановна.
- Ну, так расскажите, что это за город, что в нем интересного, - говорит Екатерина Ивановна. - Я ведь не здешняя, ничего не знаю. Есть ли у вас хорошие, мощеные улицы?
- А как же, - говорит Миронов, - еще какая хорошая улица есть. Главный проспект. Он теперь весь вымощен от одного конца до другого. И панели есть.
- А еще, кроме Главного?
- Кроме Главного, - говорит Миронов, - есть еще хорошая улица - это та… где аптека…
- Ну, а ваша улица? - спрашивает Екатерина Ивановна. - Ваша улица тоже мощеная?
- Наша? - Миронов даже засмеялся. - Нет, наша не мощеная.
- Да он же на буграх живет, - говорит Былинка, - там с одной стороны канава, а с другой - обрыв. И грязно же там! Ногу не вытянешь!
- А ты сама где живешь?
- А я на Заречье. У нас там обрывов нет, зато все песок. Ой, как у нас вязко, Екатерина Ивановна! Только после дождика хорошо ходить.
- А дома у вас на Заречье хорошие? - спрашивает Екатерина Ивановна.
- Дома у нас… - отвечает Былинка,- обыкновенные, маленькие, деревянные.
- А каменных домов нет в городе?
- Только на Главном проспекте, Екатерина Ивановна. Там, напротив церковного сада, есть один дом. Может, видели? Серый, большущий, с четырьмя балконами! Сорокинский дом.
- А почему его называют сорокинским?
- А это дом купца Сорокина.
- И еще есть у нас Мясниковский дом. Красный, за железной оградой.
- И еще есть платоновский дом!
- А еще дома директора свежего воздуха!
Это что за директор свежего воздуха? - удивилась Екатерина Ивановна.
Тут почти все ребята подняли руки и, не ожидая своей очереди, начали рассказывать наперебой:
- Это бывший богач такой, Екатерина Ивановна!
- У него свои лесопилки были.
- А еще кирпичный завод был.
- И булочные тоже были.
- Постойте, - говорит Екатерина Ивановна. - А почему его прозвали директором свежего воздуха?
- Потому что он теперь всегда на улице живет…
- Только он не простой нищий, Екатерина Ивановна. Он ни у кого не просит. А все только ходит и ходит.
- Ой, боюсь я его! - сказала Былинка.
- Ну, хорошо, ребята, - говорит Екатерина Ивановна. - А какие у вас самые хорошие старые дома в городе?
- Почта! - кричит Шурук.
- Нет, собор! - кричит Миронов.
- Нет, тюрьма! - говорит Былинка.
- А кто эти здания выстроил? Не знаете, ребята?
- Царь! - кричат с задних парт.
- А вот я слышала, что не царь, а царица, - отвечает Екатерина Ивановна. - Царица Екатерина Вторая. Я сама читала в архиве ее указ о том, чтобы построить в этом месте город и «заселить его сволочью». Так и написано было в указе.
- Вот так царица! - удивилась Былинка. - Какие слова пишет!
- В то время это слово не было ругательным, - сказала Екатерина Ивановна. - Так называли тогда людей безродных, простой народ. Ну вот, построила царица этот город, и простоял он таким, как был при ней, до самой Революции. Только купцы да хозяева лесопильных заводов все новые и новые дома себе строили на Главной улице. А до других улиц им, конечно, дела не было. Бугры - так бугры. Пески - так пески. Только я думаю, в эту или в следующую пятилетку ни бугров, ни песков у вас не останется. Ведь вот новую электростанцию у вас уже построили.
- И пожарное депо! - крикнул Миронов.
- И дома для рабочих. У одного дома тридцать восемь окон. Только стекла еще не вставлены! - закричал Шурук.
- Видите, а вы говорите, что ваш город не строится, - сказала Екатерина Ивановна. - А на самом деле на каждой улице есть что-нибудь новое. Вы только, видно, не все замечаете.
- На Заречье баня строится, - сказал Шурук.
- А у нас на Песках ларек открылся, - сказала Былинка. - Клюквенный квас продают.
Ребята засмеялись.
- Чего же вы смеетесь? - сказала Екатерина Ивановна. - Клюквенный квас - это тоже дело важное. Особенно летом, в жару.
- А вот у нас на улице ничего еще нет, - сказал Миронов.
- На какой это улице?
- На Гражданской!
- А фонари? - спросила Екатерина Ивановна. - Фонари ты забыл?
Миронов вздрогнул и как-то нечаянно переглянулся с Соколовым.
- Фонарь у нас на Гражданской мальчишки разбили, - сказала Маня Карасева.
- Какие мальчишки? - спросила Екатерина Ивановна.
- Да не знаем.
- Не знаете? А вот инвалид, который карандашами и тетрадками торгует, говорил мне, что это школьники из нашего класса разбили.
- Пилсудский, - сказал кто-то с задней парты шепотом.
В классе стало тихо.
А Екатерина Ивановна подошла к передней парте и, остановившись перед Кисселем, сказала:
- Ребята, мы должны это выяснить. До тех пор, пока мы не узнаем, кто разбил фонарь, не будет на этой улице другого фонаря. Так и останется улица в темноте.
- А почему так, Екатерина Ивановна? - спросил Шурук.
- А как же иначе? Ведь если поставить сейчас другой фонарь, так его, может быть, завтра опять расколотят. Верно, ребята?
Ребята молчали.
- Как же теперь нам это выяснить? - спросила Екатерина Ивановна.
- Надо вот что сделать, - сказала Былинка. - Вызвать всех, кто живет на Гражданской, и каждого спросить: он разбил или не он? На Гражданской у нас живут Киссель, Карасева…
Киссель заерзал на месте. А Карасева покраснела до ушей.
- Не била я фонарей, - плаксиво закричала она, - не надо меня вызывать!…
- Погоди, Карасева, - сказала Екатерина Ивановна, - вызывать я никого не стану. Ребята, которые разбили фонарь на Гражданской, должны завтра же сами сознаться. А сейчас мы с вами будем продолжать урок…
VII
В коридоре гремит звонок на перемену, и Екатерина Ивановна уходит из класса. Ребята с шумом поднимаются с мест. Сразу становится слышно, что в комнате тридцать шесть человек.
- Знаете что! Ведь эти фонарщики могут вылететь из школы, - говорит Шурук.
- Вот сознаются если, тогда, может быть, и не вылетят, - перебивает его Былинка.
- Все равно вылетят! - галдят ребята. - Так этого дела не оставят! Может, их еще в милицию поведут!
- Непременно поведут, и родителей заставят штраф платить!
Толкаясь на ходу, ребята валят толпой в коридор. Миронов выходит последним.
Былинка сейчас же подбегает к нему, хлопает всей ладонью по спине и говорит:
- Петя! Давай в пятнашки! Ты пятна!
И бежит от него со всех ног, раскатываясь, как на коньках, по гладкому полу.
Но Миронов не гонится за ней.
Он стоит у окна. Будто кого-то ждет.
И в самом деле, он ждет Соколова. Толстый Соколов лватает его за рукав, и они вместе идут в маленький узенький коридор в конце большого коридора. Здесь кладовые и рабочие комнаты. Все двери закрыты наглухо. Дневной вет пробивается сюда только через верхние стекла дверей.
- Не видел он нас тогда - факт! - шепчет Соколов. - И дураки мы будем, если сознаемся!
- Киссель не выдал бы, - говорит Миронов.
Соколов пожимает плечами.
- Киссель? Да ведь он первый полез к фонарю… Что же, он сам себя выдавать будет?
- Тише, - шепчет Миронов.
И оба они идут в самый дальний угол темного коридора. Здесь уже совсем тихо, еле доносится сюда шум перемены.
- А все-таки, - шепчет Миронов, - все-таки он может выдать - испугается и выдаст. Ты с ним поговори, когда пойдешь из школы.
- А ты сам поговори.
- Мне нельзя. Мы с ним в ссоре. Лучше уж ты настрочи его…
- Ладно.
- А потом ко мне зайди домой. Слышишь? Я тебя ждать буду.
- Есть такое дело.
И они повернули назад, к светлому коридору. Идут молча.
В раздевалке, в узких проходах между вешалками ребята натягивают свои пальтишки и вытряхивают калоши из мешков.
Миронов одевается по одну сторону вешалки, по другую сторону одеваются Киссель и Женька Шурук.
Только Миронов сунул одну руку в рукав жар-жакета, как вдруг он услышал:
- Киссель, а ведь это около вашего дома фонарь раскололи? - спрашивает Женька Шурук.
- Около нашего… - отозвался Киссель.
Миронов притаился за стенкой пальтишек и мешков с калошами и прислушивается. Он ждет, не скажут ли еще что-нибудь. Нет, ничего не слышно за вешалками.
Миронов надевает свой жар-жакет и собирается уже отойти от вешалки. Но вдруг слышит опять:
- Киссель! А Киссель!
- Ну чего тебе? - отзывается с неохотой Киссель.
- Уже не ты ли кокнул? - спрашивает его Шурук вполголоса. - Ты всегда ходишь с рогаткой.
Киссель сопит, - верно, надевает поверх пальто свою холщовую сумку. А потом отвечает спокойно и медленно:
- Рогатка? Рогатка всегда при мне… это верно. Да какой же я стрелок?… У нас есть стрелки получше меня.
Входная дверь тяжело захлопнулась за Кисселем, а Миронов все еще стоял около вешалки в жар-жакете, с шапкой в руке.
- Миронов, а Миронов! - окликнул его Соколов, вбегая в раздевалку.
Миронов оглянулся.
- Ах, это ты, Васька. А ну тебя! Я думал, что ты уже на улице. Беги, догоняй Кисселя - он только что вышел…
Соколов бросился к двери, а Миронов крикнул ему вдогонку:
- Шпарь!
В доме Мироновых пусто. Мать ушла полоскать белье на речку. Горчица одна дома. Подвязала полосатый передник, хозяйничает нынче.
Стол у нее уже давно накрыт к обеду. Салфетка чистая разостлана. Тарелки расставлены, ложка с вилкой возле каждой тарелки. Все аккуратно. Но обед еще не готов. Дрова под плитой не горят, а тлеют.
- Тетя Саша, - говорит Миронов, вешая свой жар-жакет на гвоздь у дверей. - Что, обед еще не скоро?
- Обед-то скоро, - говорит Горчица, - да только ты разделся зря. Тебе нужно к матери сбегать на речку, за бельем.
Миронов ничего ей на это не отвечает. Стоит у порога и переминается с ноги на ногу.
Горчица заглянула под крышку кастрюли, помешала в топке кочергой, а потом опять повернулась к нему.
- Ну что? - говорит. - Долго так стоять будешь столбом? Чай, она тебя там дожидается!
- Да я бы сбегал, только ко мне товарищ обещался зайти, - сказал Миронов.
- Подумаешь, какая важность! - говорит Горчица. - Товарищ! Что же, твой товарищ и подождать немного не может?
- Ладно, - говорит Миронов, - я пойду, только уж вы, тетя Саша, непременно велите ему подождать. Пускай он тут на стуле у окошка посидит. Я мигом ворочусь.
- Подождет, подождет, - сказала Горчица. - Ступай поскорее!
Миронов опять натягивает жар-жакет. И нехотя берется за шапку.
На улице сейчас совсем ясно и тихо - не то, что было днем.
Вода в канаве убыла, журчит потихоньку на самом дне. На небе клубятся облака. Теплый ветер дует в лицо. Миронов стоит у калитки и смотрит, не покажется ли на буграх Соколов.
Прошел какой-то мужчина в кожаной куртке, потом старуха с мешком на спине. А Соколова не видно.
Подождав немного, Миронов спустился на проезжую дорогу. Еще раз оглянулся на бугры. И побежал под гору к реке.
Вернулся он домой вместе с матерью, когда стемнело. Ввалился в сени запыхавшись. Поставил у самого порога тяжелую корзину с бельем и крикнул в комнаты:
- Не приходил?
- Нет, - спокойно ответила ему Горчица. - Никто не приходил.
Миронов садится у накрытого стола. Мать режет хлеб, зажигает лампу на столе и начинает разливать борщ.
Обедают молча. Мать, видно, очень устала, а Горчица не в духе.
- Куда это наш пионер нынче торопится? - говорит она, глядя, как Миронов торопливо глотает ложку за ложкой. - Смотри - обожжешься!
Миронов ей не отвечает. Оттолкнув от себя пустую тарелку, он встает из-за стола, хватает шапку и выходит за дверь. Идет к Соколову.
На буграх уже темно, ни земли, ни неба не видать. Такая чернота бывает, наверное, только в глазах у слепых.
Миронов ногами нащупывает знакомую дорожку. Только бы ее найти, и она доведет его до самого дома Соколовых. Ведь ходят же слепые. И еще как быстро ходят. Когда дорожка им знакома - прямо лупят вперед, подняв голову: кое-где только палкой в землю ткнут, чтобы с верной дорожки не сбиться.
Но Миронов не слепой, он не привык ходить в темноте.
Не успел он и десять шагов от дома отойти, как споткнулся и полетел. Руками и коленками - прямо в жидкую грязь. И шапка с головы свалилась.
Не поднимаясь с колен, шарит Миронов руками по земле. Шапку ищет. И бранится сквозь стиснутые зубы.
Еще бы! Тут спешить надо. А то у Соколовых закроются на все замки, и тогда никакими силами Ваську на крыльцо не вытянуть. А шапки никак не найти.
Но вот наконец нашлась шапка в луже. Поднял ее Миронов, но уже на голову не надевает. Держит крепко в руке. И вперед подвигается теперь медленно, шаг за шагом.
Вот досада, что палки с собой не захватил. Прежде чем шагнуть, ткнул бы в землю палкой. А то дорожка хоть и знакомая, а все попадаются на ней то камень, то кочка, то выбоина. Как будто кто нарочно изрыл дорожку и камней набросал, чтобы Миронов в темноте на каждом шагу спотыкался.
Наконец дотащился Миронов до калитки Соколовых. Пощупал рукой - открыта. Вот если бы и дверь еще не была на засове!
Добрался Миронов до крыльца, поднялся по крутым скользким ступенькам, дернул дверь. Заперта.
Миронов постоял перед дверью, переминаясь с ноги на ногу. Подергал ее тихонько. Постучал щеколдой - никто не слышит. Надо в окошко постучать,- может, Васька услышит и выйдет. Все окна в доме темные, только два окошка, самые крайние, над оврагом светятся.
Миронов пробрался к светлому окошку через густую заросль кустов и тихонько стукнул в стекло. В окошке сейчас же раздвинулась ситцевая занавеска и появилась круглая белесая голова Соколова. Вот он заслонил глаза рукой и прижался лбом к стеклу. Узнал, верно, кто стучит, и побежал к дверям с лампой. Поплыла лампа по комнате. По очереди посветила изо всех окон.
Наконец Соколов вышел с лампой на крыльцо и притворил за собой дверь. Крыльцо осветилось ярким желтым светом, а кругом во дворе стало еще чернее.
- Ты почему ко мне не пришел? - спросил Миронов шепотом. - Я тебя ждал, ждал.
- Не мог прийти, - отвечает Соколов, - мать к соседке ушла и велела дом сторожить. И сейчас еще не вернулась.
- Ну, а как? - спрашивает Миронов. - Говорил ты с Кисселем?
- Говорил,- отвечает Соколов.
- Ну и что?
- Да он говорит, что это его не касается.
- Как не касается?
- Да очень просто. Ведь не мы же с ним фонарь разбили!
- Ах, вот оно что!… Что же, вы, может, и камней не бросали?
- Да хоть и бросали, а не разбили. Если бы ты тогда не подвернулся, фонарь, может, и сейчас был бы цел.
Миронов совсем растерялся, не знает, что и сказать.
- Ну, я пойду… озяб я… - говорит Соколов.
Он поворачивается к Миронову спиной и заслоняет от него свет лампы.
- Проваливай! - говорит Миронов сквозь стиснутые зубы.
Соколов уходит в дом. Грохает засов.
VIII
На другое утро, как только прогудел за рекой фабричный гудок, Миронов вышел из дома с сумкой в руке. Но в школу он не пошел, а свернул с Гражданской в первый переулок - куда глаза глядят. Из переулка в переулок, с обрыва на обрыв, через канавы - только бы ни с кем не встретиться. Вот уже и кончились переулки. Шоссейная дорога. Справа болото, слева - мокрая глина. Домов почти уже не видно.
Миронов свернул направо - идет по узкой тропинке к лесу.
Сначала тут одни низенькие редкие елочки попадаются. Потом деревья все выше, все гуще. Вот уже и совсем густой сырой лес. Вышло солнце из-за грязной тучи и все осветило. Можно подумать, что в лесу лето.
Еще дальше прошел Миронов по узкой тропинке. Лес опять начал редеть. Вот глубокий лесной овраг. На краю оврага куча битых камней, кирпича, обгорелые балки и почти целое каменное крылечко с колонками. Это тут дача была, ее разбило грозой.
В овраге светлый ручей. А по ту сторону - горелый черно-рыжий лес.
Миронов кинул сумку на землю и присел на камень у оврага отдохнуть. Сел и не встает. Смотрит, какие от солнца в лесу просветы, как на дне оврага бежит ручей по желтому песчаному дну. Уж очень хорошо здесь. Воздух легкий. Даже в груди стало просторнее.
А что, если и не уходить отсюда? Остаться тут жить, совсем одному. Больше ничего не надо. Пить из этого ручья. Прямо ладошкой зачерпывать прозрачную воду. Есть захочется - можно ночью на огород пробраться, картошку подкопать. Тут за лесом есть большая деревня Крупелицы. Наберешь полный карман картошки, да и пеки ее тут же на костре. А спать можно под крылечком разрушенной дачи.
Оглянулся Миронов на крылечко, да так и замер.
Из-за колонок медленно поднимается с земли огромный серый человек в холщовом балахоне. Поднимается и взваливает на плечи мешок.
Это директор свежего воздуха.
Видно, он спал под крыльцом и только сейчас проснулся. Глаза у него заплывшие, заспанные. Вот повернул он голову и уставился на Миронова мутными глазами.
Миронов вскочил, схватил свою сумку и кинулся бежать, царапая лицо о сучья, стряхивая себе на голову холодные капли с ветвей. Отбежал немного и остановился за густой елкой. Смотрит из-за дерева назад. А директор свежего воздуха уже повернул к нему свою широкую спину и спокойно, как будто и не видел Миронова, спускается в овраг. Земля осыпается у него из-под ног. Трещат и ломаются сучья. Будто не человек, а медведь идет. И не поверишь, что жил он когда-то в доме, как люди. Да еще так богато жил. Говорят, что у него два повара было, два кучера, приказчики, конторщики. А за столом ему лакеи прислуживали, все подавали, убирали. А он только сидел и ел. Про это тетка Горчица рассказывала.
А что он теперь ест? Тоже, наверное, чужую картошку подкапывает и воду из ручья ладошками пьет. Съежился Миронов, запахнул жар-жакет и побрел дальше.
Нет, в лесу не лето. Хоть и брусничник зеленый кругом, и листья на березах еще держатся кое-где, но от земли прелый запах идет. Отсырел, проржавел лес.
Не оглядываясь назад, Миронов выбрался из леса на дорогу и быстро зашагал к домам, назад в город. Уже не глухими переулочками, а берегом реки идет.
На набережной дома низенькие, с крутыми крышами. Стоят, прижимаясь тесно друг к другу, и смотрят на реку маленькими окнами. Это все знакомые Миронову дома.
А вот в стороне, где река делает крутой поворот, стоит новый дом, такой белый, будто его синькой подсинили, и глядит этот дом на реку широкими, во всю стену окнами. Крыша как ножом срезана, ровная. А посреди крыши узкая черная труба. Дым из трубы идет не завитками, не столбиками, а будто воронкой. Чем выше в небо, тем шире.
Еще летом, когда Миронов ходил сюда купаться, этого дома и вовсе не было. Его тогда только строить начинали. Голые до пояса рабочие на тачках возили кирпичи и песок. За одно лето выросла такая громадина. Отсюда электричество по всему городу идет.
Миронов осмотрел электростанцию со всех сторон, даже заглянул в просторный двор, а потом через мост, мимо платоновских домов пошел обратно в город. Боковыми уличками на Главный проспект вышел. Остановился позади будки Пилсудского и не знает, куда теперь идти.
В школе уже, наверное, начался третий урок. Наверное, на первом же уроке Екатерина Ивановна встала из-за стола и спросила:
- Ну что, ребята? Кто разбил фонарь?
- Мы не били,- отвечает Киссель.
- А кто же бил?
- Миронов,- говорит Киссель.
- А где же Миронов?
Смотрит Екатерина Ивановна, оглядываются ребята, а Миронова в классе нет.
- Ну что же, - говорит Екатерина Ивановна, - придется за его матерью послать.
И уж, наверное, послали сторожа, дядю Васю. Значит, теперь и домой не показывайся. Заедят. Что же теперь делать?
На улице грохочут грузовики, телеги тарахтят, проезжают мимо. И люди, один за другим, проходят. Все куда-то торопятся, знают, куда им идти, а Миронов все стоит и чего-то ждет.
И вдруг видит: из-за угла Софья Федоровна вышла. Идет мимо него по панели медленно, медленно, а под мышкой у нее прежний толстый портфель. Прохожие на нее оглядываются, будто удивляются ей. На Софье Федоровне черное суконное пальто, черная шляпа с полями на лоб надвинута. Видно, давно она свое пальто не чистила. Да и шляпа у нее вся посерела от пыли. Осторожно несет портфель Софья Федоровна, точно идет в школу. Но совсем не в школу идет.
Смотрит Миронов ей вслед. А Софья Федоровна остановилась посреди панели. Посмотрела в одну сторону, посмотрела в другую. Видно, тоже не знает, куда ей идти.
Не по себе сделалось Миронову. Вот и он стал вроде Софьи Федоровны. И его теперь в школу, чего доброго, не пустят. Ходи теперь по улицам безо всякого дела.
Миронов проводил глазами Софью Федоровну до церковного сада, а когда ее черное пальто скрылось за оградой, он повернул круто и, наклонив голову, зашагал в другую сторону - на Комсомольскую улицу, в школу.
У самых школьных ворот Миронов чуть ли не лбом столкнулся с Былинкой.
- Миронов! - закричала она. - А меня за тобой Екатерина Ивановна послала!
- А что? - спросил Миронов, тяжело переводя дух.
- Да, говорит, может, он заболел, узнать надо.
- А больше ничего не говорила?
- Больше ничего… А что?
- Ну, пойдем, - сказал Миронов и пошел за Былинкой.
В школе только что кончилась большая перемена. Ребята уже расселись по партам, но дверь в коридор была еще открыта.
Миронов и Былинка встретились с Екатериной Ивановной возле самых дверей класса.
- Как ты скоро сбегала, Былинка, - сказала Екатерина Ивановна, - вот молодец.
- А он сам в школу пришел. Я его в воротах встретила.
Екатерина Ивановна пропустила Былинку и Миронова в класс, вошла сама и закрыла за собой дверь.
Былинка быстро села на место, а Миронов так и остался стоять у двери.
- Ты почему, Миронов, только на последний урок явился? - спросила Екатерина Ивановна.
У Миронова задрожали губы.
- А я думал, что мне не надо уже в школу ходить.
- Почему же это не надо? Тебе еще много лет придется ходить в школу.
- Я фонарь разбил, - сказал вдруг Миронов и посмотрел на Екатерину Ивановну.
- Вот что, - сказала Екатерина Ивановна. - Ну, пойди сядь на место.
В классе стало тихо. Только слышно было, как скрипят сапоги Миронова.
Миронов неловко опустился на парту, поерзал и посмотрел искоса на Кисселя и Соколова. Оба они, не сводя глаз, смотрели со своих парт вверх - на Екатерину Ивановну. У Кисселя горели уши, а Соколов часто мигал, будто ему попала в глаз соринка.
- Как же это случилось? - спросила Екатерина Ивановна.
Миронов ничего не ответил.
- Ты один это сделал, или тебе помогал кто-нибудь?
- Один, - сказал Миронов почти шепотом.
- Что? - переспросила Екатерина Ивановна.
- Он один, - сказал Киссель громко.
- Это правда?
- Правда, - сказал Киссель. - Он его камнем раскокал.
- А ты откуда это знаешь? - спросила Екатерина Ивановна.
- Да мы с Соколовым видели.
Екатерина Ивановна повернулась к Соколову.
- И ты видел?
- Видел, - сказал Соколов, не глядя на Екатерину Ивановну.
- Что же, вы с Кисселем только стояли и смотрели? Почему вы ему не сказали, что этого нельзя делать?
- Да мы ему говорили, - пробормотал Киссель.
- Врешь,- сказал Миронов, вскочив с места, - вы сами в фонарь камни кидали, вы первые начали!
- Ну и что ж, что кидали! - закричал Киссель. - Все равно ты разбил фонарь, а не мы!
- Нет, не все равно,- сказала Екатерина Ивановна.- Все трое одинаково виноваты. Да нет, Миронов, пожалуй, меньше, чем вы, виноват. Он сам сознался, а вы на него все хотели свалить. Эх вы, трусы!
Больше Екатерина Ивановна ничего не сказала. Она открыла стеклянный шкаф и достала оттуда чучела суслика, зайца и белки.
- Приготовьте ваши тетради по естествознанию. Шурук, иди, ты будешь писать на доске.
