Чтобы помочь рабочей и крестьянской молодёжи завершить общее среднее образование и подготовиться к поступлению в вузы, были открыты , сыгравшие значительную роль в изменении классового состава студенчества (например, в 1925-26 выпускники рабфаков составляли 40% всех принятых в вузы).

  Особое внимание уделялось университетам как научным, учебным и культурно-просветительным центрам. В 1918 были открыты университеты в Нижнем Новгороде (ныне Горький), Днепропетровске, Воронеже, �ркутске, Тбилиси, Ташкенте, Баку, Ереване, Свердловске, Минске и др. Одновременно стали создаваться и специализированные вузы разного профиля. Уже в 1922/23 учебном году в стране насчитывалось 248 вузов (216,7 тыс. студентов). Для подготовки научно-педагогических и научных кадров в 1925 в вузах организована . В 1928 при ВСНХ СССР создано Главное управление высших и средних технических учебных заведений (Главвтуз). В 1928-30 в целях приближения вузов к народному хозяйству они были переданы в ведение соответствующих наркоматов. К концу первой пятилетки, в 1931/32 учебному году, количество вузов в СССР достигло 701 (405,9 тыс. студентов). На базе крупных многофакультетных вузов в начале 30-х гг. созданы отраслевые институты, например, на базе Московской горной академии (основанной в 1918 по инициативе В. �. Ленина) - горный, геологоразведочный, нефтяной и торфяной институты, институт стали и институт цветных металлов и золота; на базе Московского высшего технического училища - механико-машиностроительный, аэромеханический, энергетический и другие институты. Открылись горные и металлургические институты и факультеты в Сибири, Донбассе и других районах страны; авиационные, станко-инструментальные, транспорта и связи, химико-технологические институты в Москве, Киеве, Харькове, Одессе, Горьком, Ростове-на-Дону, Днепропетровске и других городах. Наряду с отраслевыми стали создаваться и политехнические институты, например, в Куйбышеве и Ереване. В 1930 организуются строительные вузы. В 1932 для общего руководства втузами при Ц�К СССР создан Всесоюзный комитет по высшему техническому образованию (ВКВТО). На базе университетов в начале 30-х гг. основано свыше 40 педагогических, медицинских, экономических и других институтов, при вузах (преимущественно гуманитарных) стали создаваться вечерние и заочные факультеты и отделения, открылись первые самостоятельные вечерние и заочные институты. В 20-30-е гг. деятельность вузов регламентировалась Положением о высших учебных заведениях РСФСР, утверждённым Совнаркомом РСФСР 3 июля 1922. В 1936 в связи с широким развитием всех отраслей высшего образования вместо ВКВТО учреждён Всесоюзный комитет по делам высшей школы. В 1938 утверждён типовой устав вуза, определивший его структуру и содержание работы.

  Становление советской высшей школы неразрывно связано с именем В. �. Ленина, её развитие в 20-40-е гг. - с именами А. В. Луначарского, Н. К. Крупской, Г. М. Кржижановского, М. Н. Покровского, А. С. Бубнова, �. �. Межлаука, Ф. Н. Петрова и других видных государственных деятелей и деятелей народного образования и культуры.

  В 1940/41 учебном году в вузах СССР обучалось 811,7 тыс. студентов, из них на дневных отделениях - 558,1 тыс., на вечерних - 26,9 тыс. и на заочных - 226,7 тыс. чел. Выпуск специалистов в 1940 составил 126,1 тыс. чел.

  В годы Великой Отечественной войны 1941-45 значительный ущерб советской высшей школе нанесла немецко-фашистская оккупация. Многие вузы были разрушены, часть вузов перебазирована в восточные районы страны. Чтобы не допустить снижения подготовки специалистов с высшим образованием, уже в 1943/44 учебном году в восточных районах СССР открылось более 50 вузов.

  В 50-е гг. в целях повышения качества подготовки специалистов некоторые институты, не располагавшие материально-технической и учебно-научной базой, соответствующей новому этапу развития советской высшей школы, были объединены с крупными вузами (например, некоторые юридические и педагогические институты - с университетами, учительские институты с педагогическими), в то же время были основаны новые университеты, политехнические и отраслевые институты. Научно-технический прогресс, автоматизация производства, бурное развитие промышленности и сельского хозяйства в 50-60-е гг. обусловили организацию вузов, факультетов, специальностей новых профилей - по радиоэлектронике и электронной технике, автоматике и вычислительной технике, биофизике, биохимии и др. В Москве, Томске, Харькове, Минске, Новосибирске, Таганроге и других городах открылись специализированные институты - радиотехнические, электротехнический., инженерно-физический, физико-технический, электронной техники; на базе крупных промышленных предприятий были организованы . Расширилась подготовка кадров с высшим инженерно-строительным, экономическим, химико-технологическим образованием, специалистов для сферы обслуживания населения и др. Новые вузы соответствующего профиля, как правило, создаются в промышленно-экономических центрах страны.

  В 1970 в СССР было 805 вузов (4580 тыс. студентов), в том числе в РСФСР - 457 (2671 тыс.), УССР - 138 (806,6 тыс.), БССР - 28 (140,1 тыс.), Узбекской ССР - 38 (232,9 тыс.), Казахской ССР - 44 (198,9 тыс.), Грузинской ССР - 18 (89,3 тыс.), Азербайджанской ССР - 13 (100,1 тыс.), Литовской ССР - 12 (57,0 тыс.), Молдавской ССР - 8 (44,8 тыс.), Латвийской ССР - 10 (40,8 тыс.), Киргизской ССР - 9 (48,4 тыс.), Таджикской ССР - 7 (44,5 тыс.), Армянской ССР - 12 (54,4 тыс.), Туркменской ССР - 5 (29,1 тыс.), Эстонской ССР - 6 (22,1 тыс.). Сеть вузов включала: 51 университет, 201 отраслевой вуз промышленности и строительства, 37 - транспорта и связи, 98 - сельского хозяйства, 50 - экономики и права, 99 - здравоохранения и физической культуры, 216 - просвещения и культуры, 53 - искусства и кинематографии.

  В 1969/70 учебному году на дневных отделениях вузов обучалось 2139 тыс. студентов, на вечерних - 668 тыс. и 1742 тыс. - заочно: по отраслевым группам вузов студенты распределялись следующим образом: в институтах промышленности и строительства - 1805,4 тыс., транспорта, радиотехники и связи - 251,9 тыс., сельского хозяйства - 432,6 тыс., экономики и права - 334,2 тыс., здравоохранения и физической культуры - 309,2 тыс., просвещения - 1374,4 тыс. (в том числе в университетах - 489,5 тыс.), искусства и кинематографии - 41,8 тыс.

  В 1970 вузы выпустили 630,6 тыс. специалистов и приняли 911,3 тыс. чел. (в том числе на дневные отделения - 500,7 тыс. чел.); в аспирантуре вузов обучалось свыше 57 тыс. чел. (в том числе около 20,5 тыс. без отрыва от производства), в том же году аспирантуру окончило около 15,2 тыс. чел. За 1918-69 высшая школа подготовила 8,5 млн. специалистов.

  На январь 1970 в народном хозяйстве работало св. 7,5 млн. чел. с высшим образованием. За успехи в подготовке специалистов и в развитии науки, техники, культуры 93 вуза награждены орденами СССР (1971).

  Право на обучение в вузах гарантируется Конституцией СССР всем гражданам независимо от расы, национальности, пола, имущественного и социального положения и вероисповедания и обеспечивается широким развитием сети вузов, бесплатностью образования (включая все виды учебных занятий), системой государственных стипендий (их получает подавляющее большинство студентов - свыше 70%), назначаемых за отличную и хорошую успеваемость. �ногородние студенты, как правило, обеспечиваются общежитием. В СССР действуют единые правила приёма. В вузы принимаются лица в возрасте до 35 лет (в вечерние и заочные вузы и факультеты - без ограничения возраста), имеющие законченное среднее образование. Все поступающие в вузы держат вступительные конкурсные экзамены по предметам, наиболее близким к избранной специальности, родному языку и литературе, а также одному из иностранных языков (при поступлении на филологические и некоторые другие гуманитарные специальности). В консерваториях, вузах искусств и физкультурных институтах, кроме того, сдаётся экзамен по специальности. В помощь поступающим в вузы ежегодно издаются массовым тиражом различного типа справочники и учебные пособия, организуются многочисленные подготовительные отделения и курсы при вузах, на предприятиях, стройках и т.п. Вступительные экзамены в вузы обычно проводятся в августе, а в заочные и вечерние вузы с сезонным характером работы - в разные сроки с октября по февраль. Некоторыми преимуществами при зачислении в вуз пользуются лица, имеющие стаж практической работы не менее 2 лет, демобилизованные из Советской Армии, направленные на дневное обучение предприятиями, организациями, колхозами, совхозами и др., а также окончившие среднюю школу с золотой медалью или средние специальные учебные заведения с отличием. Без вступительных экзаменов зачисляются лица, успешно выдержавшие выпускные экзамены на подготовительных отделениях, созданных при вузах (постановление ЦК КПСС и Совета Министров СССР от 20 августа 1969) для молодёжи из рабочих, колхозников и демобилизованных военнослужащих (к началу 1970/71 учебного года работало около 500 подготовительных отделений, на которые было принято свыше 60 тыс. чел.). �ностранные граждане, постоянно проживающие на территории СССР, поступают в вузы на общих основаниях. Приём иностранных граждан производится также и на основе соответствующих договоров и соглашений.

  Структура и содержание работы вузов определены Положением о высших учебных заведениях СССР, утверждённым постановлением Совета Министров СССР от 22 января 1969, № 64. Во главе вуза стоит . Учебной и научной работой вуза руководят . Вузы состоят из , которые осуществляют подготовку студентов и аспирантов по одной или нескольким родственным специальностям, повышение квалификации специалистов соответствующей отрасли народного хозяйства и культуры, а также руководство научно-исследовательской деятельностью , ведущих учебно-методическую и научно-исследовательскую работу по одной или смежным дисциплинам. В ряде вузов имеются общетехнические факультеты - для общеинженерной подготовки студентов, факультет возглавляется . Структурными подразделениями вузов являются также их филиалы и , организуемые для оказания учебной помощи студентам-заочникам по месту их работы и жительства. Для рассмотрения основных вопросов деятельности вуза (факультета) при ректоре (декане) организуется совет вуза, факультета (см. ). В вузах, которым предоставлено право принимать к защите кандидатские или докторские диссертации, созданы советы по присуждению учёных степеней.

  Для профессорско-преподавательского состава вузов установлены должности: заведующего кафедрой, (а также профессора-консультанта), , старшего преподавателя, , , которые (кроме должности профессора-консультанта) замещаются по конкурсу через каждые 5 лет (все решения по конкурсу принимаются советом вуза тайным голосованием). В 1970 в вузах, научно-исследовательских и других учреждениях СССР работало 883,4 тыс. профессоров и преподавателей, в том числе 21,8 тыс. докторов наук и 205,4 тыс. кандидатов наук.

  Вузы организуют учебный процесс по учебным планам и программам, которые разрабатываются ведущими учёными, обсуждаются советами вузов и утверждаются министерством высшего и среднего специального образования СССР. Некоторые крупнейшие вузы страны работают по индивидуальным планам, позволяющим осуществлять подготовку специалистов на основе передового опыта сложившихся в этих вузах научных школ.

  Посещение занятий в вузах обязательное. Учебный год (42 учебные недели) состоит из двух семестров, заканчивающихся экзаменационными сессиями. Недельная нагрузка студентов обязательными учебными занятиями (лекциями, практикумами, семинарами) ограничена 24-34 ч. Курс обучения в вузах (рассчитанный на 4-6, преимущественно 5 лет) заканчивается сдачей государственных экзаменов или защитой дипломных проектов (работ), в университетах и некоторых отраслевых вузах наряду с государственными экзаменами защищаются и дипломные работы. (О содержании обучения и организации учебного процесса в вузах см. и статьи об отраслях специального образования, например, , .)

  Окончившим вуз присваивается квалификация, соответствующая полученной специальности: физик, радиофизик, математик, химик, физик и преподаватель физики, филолог и преподаватель русского языка и литературы (в университете), учитель по определённому предмету (в педагогических институтах), врач, учёный агроном, радиоинженер, инженер-механик (-технолог, -энергетик, -физик, -геолог, -металлург, -экономист, -строитель), архитектор, актёр, режиссёр и т.д.; в 1971 насчитывалось свыше 400 вузовских специальностей. По научному уровню эта квалификация, как правило, эквивалентна академической степени магистра наук (или другой соответствующей ей), присваиваемой выпускникам зарубежных вузов. Выпускники вузов (независимо от формы обучения - дневной, вечерней, заочной) получают диплом единого образца, дающий одинаковые права специалистам.

  Вузы осуществляют повышение квалификации специалистов. На 120 факультетах и в 6 институтах (1971), созданных при вузах, ведётся повышение квалификации преподавателей высшей школы. Кроме того, действует 70 факультетов повышения квалификации специалистов народного хозяйства. В вузах имеются научно-исследовательские отделы, проблемные (в 1971 - свыше 400) и отраслевые (в 1971 - свыше 500) лаборатории для решения важнейших задач науки и техники. В составе крупнейших вузов работают научно-исследовательские институты и конструкторские бюро (в 1971 было 48 таких научно-исследовательских институтов). Значительное развитие получила научно-исследовательская и проектно-конструкторская работа студентов. Почти в каждом вузе имеется научное студенческое общество, где студенты под руководством профессоров и преподавателей занимаются экспериментальными и научными исследованиями, реферируют новые научные работы и т.д. Во многих вузах организованы студенческие конструкторские и технологические бюро. В 1971 в научных обществах, бюро и кружках работало свыше 600 тыс. студентов. Научные и другие студенческие общества являются эффективной формой участия студенчества в научно-исследовательской и практической работе кафедр. Они действуют под руководством партийных, профсоюзных и комсомольских организаций на основе самоуправления, развития инициативы и активности студенчества; деятельность их координируется Всесоюзным, республиканскими и городскими советами по научной работе студентов.

  Студенты привлекаются к управлению вузами - представители студенческих организаций входят в состав советов вузов (факультетов), являются членами студенческих комиссий по распределению стипендий. Во многих вузах получили широкое развитие студенческие строительные отряды и студенческие клубы, театры, ансамбли, спортивные общества (в 1971 свыше 1 млн. студентов являлись членами общества «Буревестник»). Ежегодно проводятся всесоюзные студенческие спартакиады и различные конкурсы. Общественные и научные организации, объединяющие студентов, аспирантов, профессорско-преподавательский состав и других работников, действуют на основе своих уставов. Советские студенты активно участвуют в международном молодёжном и студенческом движении. Координационным органом советских студенческих объединений СССР, представляющим советское студенчество в Международном союзе студентов, является Студенческий совет СССР.

  Деятельность вузов направляется и координируется республиканскими министерствами высшего и среднего специального (народного) образования, а также соответствующими отраслевыми министерствами и ведомствами с учётом особенностей и потребностей народного хозяйства республики или отрасли хозяйства страны в специалистах. Общее руководство высшей школой осуществляет министерство высшего и среднего специального образования СССР. Научные труды и опыт работы вузов освещаются в журналах «�звестия высших учебных заведений», «Научные доклады высшей школы» и «Вестник высшей школы», в «Учёных записках» и «Трудах» университетов и институтов. В 1971 издавалось 426 вузовских многотиражных газет. Учебники и учебные пособия для вузов выпускают издательства « », и другие отраслевые издательства.

  В вузах СССР в 1971 обучалось около 30 тыс. студентов, аспирантов и стажёров из 126 стран. Обмен студентами осуществляется с США, Великобританией, Францией, �талией, ФРГ и другими странами Европы, Азии, Америки и Африки. В 1960 для подготовки национальных кадров стран Азии, Африки и Латинской Америки в Москве был открыт имени Патриса Лумумбы. В ряде вузов для студентов-иностранцев открыты специальные подготовительные факультеты для овладения русским языком и знаниями в объёме средней школы.

  Развиваются дружеские связи советской высшей школы с вузами многих стран мира. Выдающиеся зарубежные учёные, прогрессивные и общественные деятели состоят почётными профессорами и докторами советских вузов. Советские учёные избраны почётными профессорами и докторами вузов многих зарубежных стран.