С. Конев), Резервного (командующий Маршал Советского Союза С. М. Будённый) и Брянского (командующий генерал-полковник А. И. Еременко) фронтов на подступах к Москве и до наступления зимы овладеть советской столицей. Для проведения операции «Тайфун» враг сосредоточил в группе армий «Центр» 77,5 дивизий (свыше 1 млн. чел.), 1700 танков, 950 самолётов, свыше 14 тыс. орудий и миномётов. Им противостояли 95 советских дивизий (около 800 тыс. чел.), имевших 782 танка (из них тяжёлых и средних - 141), 545 самолётов (преимущественно устаревших образцов), 6808 орудий и миномётов. На направлениях главных ударов превосходство врага в силах и средствах было подавляющим. 30 сентября - 2 октября противник перешёл в наступление. Ему удалось к 7 октября окружить крупную группировку советских войск западнее Вязьмы, которая в течение недели вела непрерывную борьбу с противником, сковав 28 вражеских дивизий. Это дало возможность советскому командованию принять срочные меры по организации отпора на Можайской линии обороны, куда прорвалась из-под Вязьмы и часть окружённых советских войск. 10 октября Западный и Резервный фронты были объединены в Западный фронт под командованием генерала армии Г. К. Жукова. Под Москву срочно перебрасывались силы с др. участков фронта и из глубины. 19 октября столица была объявлена на осадном положении. Из неё были эвакуированы часть правительственных и научных учреждений, учебных заведений, предприятий, дипломатический корпус. СВГК оставалась в Москве. В городе формировались полки и дивизии народного ополчения, на подступах к нему возводились оборонительные сооружения. Столица СССР превращалась в неприступную крепость. Упорной героической обороной советских войск противник в конце октября был остановлен. 15-16 ноября началось новое наступление немецко-фашистских войск на Москву. Ценой больших потерь немецко-фашистским войскам удалось в конце ноября продвинуться с С. к Красной Поляне и Крюкову (25-30 кмот Москвы), а с Ю. - к Кашире, но сломить сопротивление героических защитников Москвы они не смогли. В оборонительных боях под Москвой советские войска проявили исключительную стойкость и массовый героизм. Они стояли насмерть, отражая удары превосходящих сил врага. Навеки вошли в историю подвиги панфиловцев и многих сотен и тысяч др. героев обороны Москвы. Противник полностью исчерпал свои наступательные возможности. Уже в конце ноября советские войска нанесли контрудары в районе Яхромы силами 1-й ударной армии и под Каширой - 1-го гвардейского кавалерийского корпуса.

  С первых дней В. О. в. началась героическая борьба советского народа в тылу немецко-фашистских войск. Оккупанты встретили всеобщую ненависть и активное противодействие населения. Партизанское движение в Великой Отечественной войне 1941-45,вдохновляемое и организованное Коммунистической партией, становилось всенародным. К концу 1941 в тылу врага действовало около 3500 партизанских отрядов и групп. На оккупированной территории Ленинградской, Калининской, Смоленской, Орловской и Курской областей РСФСР, Карело-Финской, Белорусской, Украинской и Молдавской ССР было создано свыше 800 подпольных горкомов, райкомов и районных партийных центров, около 300 горкомов и райкомов комсомола. Они выступили непосредственными организаторами всенародной борьбы в тылу врага.

  В итоге военных действий летом и осенью 1941 немецко-фашистская армия, используя временные преимущества и превосходство в танках и авиации, нанесла серьёзный урон советским войскам. Ей удалось блокировать с суши Ленинград, выйти на ближние подступы к Москве, захватить значительную часть Донбасса и прорваться к Ростову. Враг оккупировал часть Карелии, всю Прибалтику, почти всю Ленинградскую область, Белоруссию, многие западные области РСФСР, Молдавию, Правобережную Украину и часть Левобережной, почти весь Крым. СССР потерял важные экономические районы, в которых до войны проживало свыше 40% населения, производилось 68% чугуна, 58% стали, 60% алюминия, 38% зерна, добывалось 63% угля.

  На оккупированной территории немецко-фашистские захватчики установили террористический режим, насаждая, так называемый, «новый порядок». Массовое уничтожение военнопленных, организованный грабёж народного достояния, беспощадное подавление любых актов сопротивления, введение института заложников были возведены в ранг государственной политики фашистской Германии. Расстрел около 100 тыс. советских граждан в Бабьем Яру в Киеве, организованное уничтожение сотен тысяч советских людей в лагерях смерти в Освенциме, Майданеке (Польша), Саласпилсе (Латвийская ССР) и многих др. пунктах, тысячах концентрационных лагерей, уничтожение целых районов в Белоруссии в ходе карательных экспедиций, кровавые зверства карательных отрядов на Смоленщине, в Ленинградской области, в Донбассе и Керчи, тактика «выжженной земли» при отступлении - таковы были методы проведения в жизнь плана «Ост».

  Несмотря на тяжелейшие последствия ударов немецко-фашистских войск, гл. итог военных действий летом и осенью 1941 состоял в срыве первоначальных стратегических расчётов германского Генштаба на быстрый разгром советских войск. Врагу не удалось разгромить Красную Армию. Уже начальный период войны показал, что военная авантюра гитлеровцев обречена на провал. Немецко-фашистские армии были втянуты в затяжные сражения и впервые во 2-й мировой войне были остановлены на основных направлениях под Ленинградом, Москвой и Ростовом. Красная Армия сумела измотать силы противника, сохранить, несмотря на большие потери, свою боеспособность, выиграть время и подготовить условия для перехода в контрнаступление. Самоотверженность и массовый героизм советских воинов восхищали друзей СССР и поражали его врагов.

  Усилия советской внешней политики летом и осенью 1941 были направлены на сплочение свободолюбивых народов мира, на создание антигитлеровской коалиции.12 июля было подписано соглашение между СССР и Великобританией о совместных действиях в войне против фашистской Германии. 18 июля в Лондоне были подписаны соглашения между СССР и правительством Чехословакии, а 30 июля - с польским эмигрантским правительством. В начале августа установлены контакты с правительством США, которое сообщило о решении оказать СССР экономическую помощь в войне. После нападения Японии на американскую базу Пёрл-Харбор 8 декабря США и Англия объявили войну Японии, а 11 декабря Германия и Италия объявили войну Соединённым Штатам Америки.

  Зимняя кампания 1941-1942. В начале декабря 1941 перед советским народом и его Вооруженными Силами стояла важнейшая военно-политическая задача - ликвидировать угрозу Москве, Ленинграду и Кавказу и вырвать стратегическую инициативу из рук врага. Несмотря на ограниченность сил и средств, недостаточный уровень производства, неудачи в предыдущих сражениях, суровую многоснежную зиму, партия, правительство и советское командование сумели мобилизовать и сосредоточить максимум сил и средств на решающих направлениях и подготовить войска в моральном отношении к переходу от обороны к наступательным действиям. Истощив силы противника в оборонительных сражениях, скрытно сосредоточив и сохранив, несмотря на крайне тяжёлую обстановку на фронте, крупные резервы, прибывшие с В., советское командование 5-6 декабря начало мощное контрнаступление под Москвой - первую крупную наступательную операцию стратегического значения в В. О. в. (см. Московская битва 1941-42 ) .К этому времени успешно развивалось контрнаступление советских войск под Тихвином и Ростовом, начатое ещё в середине ноября и отвлекшее значительные силы противника. К началу декабря гитлеровское командование имело под Москвой свыше 800 тыс. чел. (в дивизиях и бригадах), около 10,4 тыс. орудий и миномётов, 1000 танков и свыше 600 самолётов. В советских войсках насчитывалось 719 тыс. чел. (без учёта 3 дивизий, по которым нет данных), 5908 орудий и миномётов, 415 установок реактивной артиллерии, 667 танков (из них 205 тяжёлых и средних) и 762 самолёта (в том числе 593 новых образца). Таким образом, советские войска не обладали превосходством в силах и средствах. Огромным преимуществом советских войск был моральный подъём, который охватил войска в результате первых побед Красной Армии под Тихвином и Ростовом, предстоящего перехода в контрнаступление и большой партийно-политической работы. В то же время морально-боевые качества немецко-фашистских войск резко снизились.

  Перейдя в контрнаступление, войска Калининского (командующий генерал-полковник И. С. Конев), Западного и правого крыла Юго-Западного (с 18 декабря Брянский фронт под командованием генерал-полковника Я. Т. Черевиченко) фронтов в упорных боях в ходе Калининской, Клинско-Солнечногорской, Тульской и Елецкой операций нанесли поражение ударным группировкам противника на московском стратегическом направлении и продвинулись на 100-250 км.Непосредственная угроза Москве была устранена. В ходе развернувшегося общего контрнаступления на фронте от Ленинграда до Чёрного моря советские войска в январе - апреле 1942 продвинулись на З. до 350-400 км.

 В битве под Москвой советские войска впервые за всю 2-ю мировую войну нанесли крупное поражение армии фашистской Германии и развеяли миф о её непобедимости. Враг понёс тяжёлые потери в живой силе и технике; под Москвой было разбито 38 дивизий противника. Хотя окончательно разгромить группу армий «Центр» не удалось из-за ограниченности сил и средств, Московская битва сыграла огромную роль в войне. Гитлеровский план «молниеносной войны» был окончательно сорван. Советские войска вырвали у противника стратегическую инициативу. Победа Красной Армии под Москвой имела огромное политическое и военное значение. Она знаменовала решительный поворот военных событий в пользу СССР и оказала большое влияние на весь дальнейший ход В. О. в. и 2-й мировой войны. Разгром немцев под Москвой вдохновил советский народ и народы всего мира на освободительную борьбу против фашизма.

  Летне-осенняя кампания 1942. Весной 1942 Красная Армия для закрепления успехов зимнего наступления перешла к обороне. Героический труд советских людей дал возможность достичь быстрого увеличения военного производства. В 1-й половине 1942 было восстановлено и введено в действие 1200 предприятий, перебазированных на восток; по сравнению со 2-й половиной 1941 производство наземной артиллерии возросло в 2, танков - в 2,3, пистолетов-пулемётов и противотанковых ружей - в 6, миномётов - в 3,2 раза. Производство самолётов увеличилось незначительно.

  Больших успехов СССР достиг на международной арене. К лету 1942 в составе антифашистской коалиции насчитывалось уже 28 стран. 26 мая 1942 СССР и Великобритания подписали договор о союзе в войне против фашистской Германии и её сообщников в Европе и о сотрудничестве и взаимной помощи после войны. 11 июня было подписано советско-американское соглашение «О принципах, применимых к взаимной помощи в ведении войны против агрессии». В коммюнике о переговорах указывалось, что «... была достигнута полная договорённость в отношении неотложных задач создания второго фронта в Европе в 1942 году» (Внешняя политика Советского Союза в период Отечественной войны, т. 1, 1944, с. 248).

  К маю 1942 в составе советских действующих фронтов и флотов насчитывалось 5,5 млн. чел., 43642 орудий и миномётов, 1223 установки реактивной артиллерии, 4065 танков и 3164 боевых самолёта. Фашистская Германия и её союзники имели на советско-германском фронте 6,2 млн. чел., около 3230 танков и штурмовых орудий, почти 3400 боевых самолётов и до 43 тыс. орудий и миномётов.

  Планируя летнюю кампанию 1942, советское Верховное Главнокомандование намечало в целом оборонительные действия, но, рассчитывая на открытие союзниками второго фронта в Европе, запланировало ряд наступательных операций под Ленинградом, в районе Демянска, на смоленском, орловском, харьковском направлениях и в Крыму. Известная переоценка возможностей Советских Вооруженных Сил, ошибка в определении направления главного удара врага на лето 1942 (считалось, что это будет район Москвы) и связанное с этим распределение сил и средств по стратегическим направлениям, а также отсутствие второго фронта, во многом обусловили неудачный для советских войск ход и исход этой кампании.

  Немецко-фашистское командование ставило главной задачей разгромить советские войска и закончить в 1942 войну. Достижение этой стратегической цели намечалось осуществить последовательными операциями: сначала овладеть Керченским полуостровом, Севастополем и нанести частные удары на др. участках фронта; на С. добиться падения Ленинграда; в дальнейшем намечалось нанести главный удар на Ю., уничтожить советские войска западнее р. Дона, овладеть нефтяными районами Кавказа и перевалами через Кавказский хребет, а захватом Сталинграда перерезать советские коммуникации на Волге. Успешное проведение этих операций должно было создать условия для последующего удара на Москву. Немецко-фашистское руководство рассчитывало, что победоносное завершение кампании позволит втянуть в войну против СССР Турцию и Японию.

  8 мая 1942 11-я немецкая армия перешла в наступление на Керченском полуострове и нанесла серьёзное поражение советским войскам. После упорных боев 15-20 мая противник занял Керчь, захватив боевую технику советских войск, эвакуировавшихся с большими потерями на Таманский полуостров.

  12 мая 1942 на харьковском направлении перешли в наступление войска советского Юго-Западного фронта (командующий Маршал Советского Союза С. К. Тимошенко). Это наступление было встречено контрнаступлением противника, который нанёс удары из районов Краматорска и севернее Харькова. Операция в районе Харькова закончилась для советских войск тяжёлым поражением. 20 мая 11-я немецкая армия, усиленная авиационным корпусом и сверхмощной артиллерией, приступила к подготовке штурма Севастополя. Советские войска вели ожесточённую борьбу за Севастополь до начала июля 1942, когда немецко-фашистским войскам удалось овладеть городом. Упорная оборона Севастополя приковала значительные силы врага и заставила его перенести сроки начала своего летнего наступления на юге.

  Неудачный для советских войск исход операций в районе Харькова и на Керченском полуострове крайне осложнил обстановку на южном крыле советско-германского фронта. Стратегическая инициатива снова перешла в руки врага. Немецко-фашистское командование сосредоточило на юго-западном направлении ударную группировку (в составе 69 пехотных, 10 танковых и 8 моторизованных дивизий) и 28-30 июня начало наступление на Воронеж и в Донбассе. Под ударами превосходящих сил противника войска Брянского, Юго-Западного и Южного фронтов к 25 июля отступили на 150-400 км,оставили восточные районы Донбасса и правый берег Дона. Противник в середине июля вышел в большую излучину Дона, создав угрозу прорыва к Волге и на Кавказ. Вновь сложилась чрезвычайно тяжёлая обстановка. Начались ожесточённые оборонительные сражения на сталинградском и кавказском направлениях. ЦК ВКП (б) особое внимание обратил на необходимость повышения дисциплины, стойкости войск в бою. В этом отношении большую роль сыграл приказ НКО № 227 от 28 июля, в котором указывалось, что железным законом для войск должно быть: «Ни шагу назад!». Ещё 12 июля был образован Сталинградский фронт, войска которого заняли оборону в большой излучине Дона от Павловска до Верхне-Курмоярской. 17 июля началась героическая оборона Сталинграда, продолжавшаяся до середины ноября 1942 (см. Сталинградская битва 1942-43 ) .В упорных затяжных боях на правом берегу Дона 6-я немецкая армия, наступавшая на Сталинград и поддерживаемая 4-м воздушным флотом (свыше 1200 самолётов) была остановлена. На сталинградское направление немецко-фашистское командование повернуло 4-ю танковую армию, действовавшую первоначально на кавказском направлении. 31 июля обе армии возобновили наступление на Сталинград. После ожесточённых боев вражеские войска прорвались к внешнему обводу обороны Сталинграда, но здесь были остановлены. Немецко-фашистское командование произвело перегруппировку войск и одновременно бросило в бой всю авиацию 4-го воздушного флота. 23 августа противник вышел к Волге в районе Рынок, Акатовка (севернее Сталинграда), а город подвергся первой массированной бомбардировке фашистской авиацией. Советская 62-я и 64-я армии в сентябре - ноябре вели ожесточённые уличные бои с превосходящими силами врага, которому так и не удалось сломить волю и мужество героических защитников Сталинграда.

  На юге войска Северо-Кавказского фронта в тяжёлых оборонительных боях (начались 25 июля) между Доном и предгорьями Главного Кавказского хребта, в горах Кавказа и на Черноморском побережье измотали вражескую группу армий «А» и в начале ноября остановили её наступление (см. раздел Битва за Кавказ 1942-43 в ст. Кавказ ) .

 В тяжёлых боях командиры, политработники, партийные и комсомольские организации воспитывали у воинов стойкость, железную дисциплину, непримиримую ненависть к врагу, умение широко использовать полученный боевой опыт. ЦК партии в специальном постановлении от 12 июня потребовал, чтобы все командиры и все политработники, в том числе и высшего звена, лично вели пропагандистскую работу среди воинов. Партия, несмотря на значительные потери, выросла в 1942 за счёт приёма в её ряды лучших воинов (в середине 1942 в Вооруженных Силах было 1,4 млн. коммунистов, к концу 1942-1,9 млн.).

  Одним из важных мероприятий в области военного строительства явилось введение указом Президиума Верховного Совета СССР от 9октября 1942 полного единоначалия и упразднение института военных комиссаров в Красной Армии, 13 октября этот указ распространён на ВМФ. На командиров (начальников) возлагалась вся ответственность за все стороны жизни и боевой деятельности войск, был введён институт заместителей командиров по политической части. Для политработников устанавливались общевойсковые звания и знаки различия.

  В ходе ожесточённых сражений 1-го периода В. О. В. Советские Вооруженные Силы приобрели богатый боевой опыт; возросло мастерство генералов и офицеров, штабов, органов тыла, политработников, армейских партийных и комсомольских организаций. Получили развитие некоторые вопросы военной теории, особенно сложные проблемы стратегического развёртывания вооруженных сил и ведения стратегической обороны в неблагоприятной обстановке начала войны; возникла новая форма стратегического наступления - операция группы фронтов (см. Военное искусство ) .Командный состав всех звеньев приобрёл опыт в обороне и наступлении, в организации тесного взаимодействия войск и всестороннего обеспечения боевых действий, научился своевременно создавать и рационально использовать резервы. Стратегическая и оперативная оборона к концу 1-го периода войны приобрела большую глубину, сузились полосы обороны, возросли тактическая плотности сил и средств. Совершенствовалась противотанковая оборона и инженерное оборудование рубежей, повышалась активность обороны, особенно за счёт организации контрударов и контратак. В наступлении намечалась тенденция к массированию танков, артиллерии, авиации на направлениях главных ударов с целью прорыва обороны противника. Ценный опыт обеспечения приморских флангов сухопутных войск, нарушения коммуникаций врага и защиты своих коммуникаций приобрёл ВМФ.

  В целом 1-й период войны был самым тяжёлым, как на фронте, так и в тылу. Ценой невероятных усилий и больших жертв наступление врага было остановлено. Советский народ и его Вооруженные Силы добились изменения соотношения сил в свою пользу. Стратегическое положение фашистской Германии к концу 1942, несмотря на захват ею значительной территории СССР, ухудшилось. Стратегические цели летней кампании не были достигнуты, войска ударных группировок ослабли, их фронт оказался растянутым, крупных оперативных резервов не было.

  Второй период войны (19 ноября 1942 - конец 1943).Ко 2-й половине ноября 1942 обстановка на всём фронте оставалась крайне напряжённой. СССР и его Вооруженные Силы продолжали вести борьбу один на один с гитлеровской коалицией. Правительства США и Великобритании не выполнили своих обязательств и не открыли второго фронта в Западной Европе. Советский тыл уверенно набирал силу. К концу 1942 - началу 1943 советский народ добился значительного улучшения в работе промышленности и сельского хозяйства. Производство военной продукции по сравнению с 1940 увеличилось на Урале в 5, в Поволжье в 9, в Западной Сибири в 27 раз. В 1942 было выпущено свыше 25 тыс. самолётов, свыше 24 тыс. танков, около 57 тыс. орудий, свыше 125 тыс. 82-мми 120-ммминомётов. К началу ноября 1942 в действующей армии и флоте имелось свыше 6,1 млн. чел., 72,5 тыс. орудий и миномётов, 1724 установки реактивной артиллерии, 6014 танков (в том числе 2745 тяжёлых и средних), 3088 боевых самолётов, 233 боевых корабля.

  Фашистская Германия и её сателлиты имели к ноябрю 1942 на советско-германском фронте самое большое за все годы войны количество сил и средств - свыше 6,2 млн. чел., около 71 тыс. орудий и миномётов, 6600 танков и штурмовых орудий, 3500 боевых самолётов, 194 боевых корабля.

  Зимняя кампания 1942-1943. СВГК поставила задачу: в течение зимы разгромить южное крыло немецко-фашистского фронта от Воронежа до Чёрного моря. Одновременно намечалось провести ряд операций для улучшения стратегического положения Москвы и Ленинграда. Вначале предстояло разгромить основную группировку врага под Сталинградом и создать условия для развития последующего наступления на харьковском, донбасском и северокавказском направлениях.

  К началу контрнаступления под Сталинградом войска Юго-Западного, Донского и Сталинградского фронтов имели свыше 1 млн. чел., 894 танка, 13,5 тыс. орудий и миномётов, 1414 боевых самолётов. Им противостояла группировка врага, в которой насчитывалось свыше 1 млн. чел., 675 танков и штурмовых орудий, 10,3 тыс. орудий и миномётов, 1216 боевых самолётов. Советские войска лишь за счёт искусного маневра силами и средствами добились превосходства на направлениях главных ударов.

  Контрнаступление под Сталинградом начали 19 ноября 1942 войска Юго-Западного (командующий генерал-лейтенант Н. Ф. Ватутин) и Донского (командующий генерал-лейтенант К. К. Рокоссовский) фронтов; координацию действий фронтов осуществлял представитель Ставки генерал-полковник А. М. Василевский. 20 ноября перешли в наступление войска Сталинградского фронта (командующий генерал-полковник А. И. Еременко). Прорвав фронт противника и действуя по сходящимся направлениям, советские войска 23 ноября соединились в районе юго-восточнее Калача. В ходе операции войска трёх фронтов разгромили 12 дивизий из состава 3-й и 4-й румынских армий и к 30 ноября окончательно окружили 22 дивизии и 160 отдельных частей из состава немецкой 6-й полевой и 4-й танковой армий. Во 2-й половине декабря войска Сталинградского фронта отбросили группу армий «Дон», наступавшую из района Котельниковского с целью деблокады окруженных войск. Одновременно войска Юго-Западного и Воронежского (командующий генерал-лейтенант Ф. И. Голиков) фронтов разгромили 8-ю итальянскую армию и немецкую оперативную группу «Холлидт» в среднем течении Дона. Уничтожение немецких войск, окруженных под Сталинградом, было осуществлено силами Донского фронта 10 января - 2 февраля 1943. В плен было взято 91 тыс. чел., в том числе свыше 2500 офицеров и 24 генерала во главе с командующим окруженной группировкой фельдмаршалом Ф. Паулюсом.

  Сталинградская битва - величайшая битва всей 2-й мировой войны, в которой советский народ и его Вооруженные Силы одержали крупнейшую победу. Военная доктрина немецко-фашистского командования полностью провалилась. В ходе контрнаступления были разгромлены 2 немецких, 2 румынских и 1 итальянская армии (всего было уничтожено 32 дивизии и 3 бригады, 16 дивизий утратили боеспособность). За время Сталинградской битвы враг потерял 1,5 млн. чел., в том числе в период контрнаступления 800 тыс. чел., свыше 10 тыс. орудий и миномётов, до 2 тыс. танков и штурмовых орудий, около 2 тыс. боевых и транспортных самолётов. Благодаря этой великой победе стратегическая инициатива была окончательно вырвана из рук противника и созданы условия для перехода Красной Армии в общее наступление; началось массовое изгнание врага с советской территории. Разгром немецко-фашистских войск под Сталинградом - крупнейшее военно-политическое событие 2-й мировой войны, ознаменовавшее коренной перелом как в ходе В. О. в., так и всей 2-й мировой войны.

  Победа под Сталинградом имела огромное международное значение. Она укрепила в свободолюбивых народах веру в неизбежность поражения гитлеровского блока. Усилилась борьба порабощенных народов Европы против фашистских оккупантов. Турция и Япония вынуждены были отказаться от своих намерений выступить против СССР. Укрепилась антифашистская коалиция и возросла роль Советского Союза как ведущей силы этой коалиции.

  Одновременно с завершением разгрома немецко-фашистских войск под Сталинградом были осуществлены Великолукская (24 ноября 1942-20 января 1943) и Ржевско-Сычёвская (25 ноября - 20 декабря 1942) наступательные операции, которые сковали крупную немецко-фашистскую группировку и затруднили переброску из неё резервов на юг. В январе - феврале 1943 войска Юго-Западного и Южного (командующий генерал-полковник А. И. Еременко, со 2 февраля генерал-полковник Р. Я. Малиновский) фронтов очистили от противника большую излучину Дона и овладели Ворошиловградом, Краматорском, Ростовом. В то же время войска Закавказского (командующий генерал армии И. В. Тюленев) и Северо-Кавказского (командующий генерал-лейтенант И. И. Масленников) фронтов разгромили немецко-фашистскую группировку в Нальчикско-Ставропольской и Краснодарской операциях, освободили большую часть Северного Кавказа и продвинулись с боями на 500-600 км.

 В январе 1943 войска Ленинградского (командующий генерал-лейтенант Л. А. Говоров) и Волховского (командующий генерал армии К. А. Мерецков) фронтов нанесли поражение врагу южнее Ладожского озера, прорвали блокаду Ленинграда и восстановили сухопутную связь города-героя с остальной территорией страны. Действия фронтов и флота при прорыве блокады координировали Маршал Советского Союза К. Е. Ворошилов и генерал армии Г. К. Жуков.

  Войска Северо-Западного фронта (командующий Маршал Советского Союза С. К. Тимошенко) в феврале - марте нанесли поражение демянской группировке противника, а войска Калининского (командующий генерал-полковник М. А. Пуркаев) и Западного (командующий генерал-полковник В. Д. Соколовский) фронтов 2 марта - 1 апреля - ржевско-вяземской группировке.

  В январе - феврале войска Воронежского (командующий генерал-лейтенант Ф. И. Голиков) и Брянского (командующий генерал-лейтенант М. А. Рейтер) фронтов полностью разбили острогожско-россошанскую и воронежско-касторненскую группировки немецких, итальянских и венгерских войск и, развивая наступление, 8 февраля освободили Курск, 9 февраля Белгород и 16 февраля Харьков. Немецко-фашистское командование, стремясь задержать наступление советских войск, сосредоточило в районах Полтавы, Краснограда и западнее Сталино 2 танковые и 1 полевую армии (свыше 30 дивизий) и 19-22 февраля начало контрнаступление, в результате которого советские войска к 26 марта были вынуждены оставить Харьков, Белгород и отойти за р. Северный Донец. 8 марта 1943 на подступах к Харькову в районе Соколова получил боевое крещение сформированный на территории СССР 1-й отдельный чехословацкий батальон под командованием подполковника Л. Свободы.

  Этими операциями закончилась зимняя кампания 1942-43, в которой Красная Армия отбросила противника от Волги и Терека на 600-700 кми освободила Северный Кавказ (кроме Таманского полуострова), Воронежскую, Сталинградскую, Ростовскую, Курскую области, значительную часть Донбасса, Смоленской, Орловской и Харьковской областей. С ноября 1942 до марта 1943 советские войска разгромили свыше 100 вражеских дивизий. Противник потерял около 1,7 млн. чел., 24 тыс. орудий, свыше 3,5 тыс. танков, 4,3 тыс. самолётов. Активные действия советских войск на главном фронте 2-й мировой войны дали возможность англо-американским войскам успешно завершить наступление в Северной Африке, а затем летом 1943 высадиться в Сицилии и развернуть наступление в Южной Италии.

  Летне-осенняя кампания 1943. После поражения в зимней кампании 1942-43 перед фашистской Германией и её союзниками встала реальная угроза проигрыша войны. Стремясь любой ценой изменить ход событий и восполнить понесённые потери, гитлеровцы в 1-й половине 1943 провели «тотальную» мобилизацию и значительно повысили выпуск военной продукции (если в 1942 было выпущено танков 9,3 тыс., то в 1943-19,8 тыс., миномётов соответственно - 10 тыс. и 23 тыс., орудий калибром 75-мми выше - 12 тыс. и 27 тыс. и самолётов - 14,7 тыс. и 25,2 тыс.). Это дало возможность противнику к началу летней кампании довести свои силы и средства на советско-германском фронте до 5325 тыс. чел., 54330 орудий и миномётов, 5850 танков и штурмовых орудий, около 3000 самолётов. Чтобы предотвратить распад фашистского блока и вернуть стратегическую инициативу, немецко-фашистское командование решило провести летом 1943 крупную наступательную операцию «Цитадель» в районе Курского выступа (Курской дуги), вклинившегося в расположение немецко-фашистских войск. Главные удары намечалось нанести из района южнее Орла силами группы армий «Центр» и из района севернее Харькова силами группы армий «Юг» в общем направлении на Курск с целью окружить и уничтожить советские войска в этом районе, а затем стремительными ударами сокрушить оборону советских войск на южном крыле. Немецко-фашистское командование рассчитывало под Курском обеспечить себе победу во 2-й мировой войне. Для наступления в районе Курска выделялось около 50 наиболее боеспособных дивизий - до 900 тыс. чел., около 10 тыс. орудий, 2700 танков и штурмовых орудий (преимущественно новых марок), свыше 2 тыс. самолётов.

  Советские Вооруженные Силы благодаря усилиям всего народа к лету 1943 получили значительное пополнение, особенно в боевой технике и вооружении. В действующей армии насчитывалось свыше 6,4 млн. чел., 98790 орудий и миномётов, 2172 установки реактивной артиллерии, 9580 танков и самоходно-артиллерийских установок (САУ) (в том числе 6232 тяжёлых и средних), 8293 боевых самолёта. Красная Армия готовилась начать летом крупное наступление. Своевременно вскрыв наступательный замысел врага, советское командование решило преднамеренной обороной в районе Курского выступа обескровить ударные группировки противника, решительным контрнаступлением довершить их разгром, а затем перейти в общее наступление на широком фронте.