Группа армий «Юг» (киевское направление) под командованием генерала-фельдмаршала Г. Рундштедта силами 6-й, 17-й, 11-й немецких, 3-й и 4-й румынских полевых армий, 1-й танковой группы и венгерского корпуса - всего 57 дивизий (в том числе 9 танковых и моторизованных) и 13 бригад (в том числе 3 моторизованных) - имела задачу: при поддержке 4-го немецкого воздушного флота (около 800 самолётов) и румынских ВВС (около 500 самолётов) уничтожить советские войска на Правобережной Украине, выйти на Днепр, в последующем развивать наступление восточнее Днепра. В Финляндии были развёрнуты: немецкая армия «Норвегия» (командующий генерал-полковник Н. Фалькенхорст) и 2 финской армии (под общим командованием маршала К. Маннергейма) - всего 21 дивизия и 3 бригады. Их действия поддерживали 5-й немецкий воздушный флот и финские ВВС (всего 900 самолётов). Армия «Норвегия» должна была овладеть Мурманском, а финские войска содействовать группе армий «Север» в захвате Ленинграда. В резерве главного командования сухопутных войск оставались 24 дивизии (в том числе 3 танковые и моторизованные). Стратегический план войны, принятый немецко-фашистским командованием, носил авантюристический характер. Он основывался на переоценке военных и экономических сил фашистской Германии и недооценке сил и экономических, политических и военных возможностей Советского Союза. Фашистское командование самоуверенно считало, что ему удастся до зимы полностью сокрушить сопротивление Красной Армии.

  Коммунистическая партия и Советское правительство предвидели возможность вооруженного столкновения с силами империализма и в годы мирного социалистического строительства принимали необходимые меры по укреплению обороноспособности страны. Успешное выполнение предвоенных пятилеток значительно усилило военно-экономический потенциал СССР. На востоке была создана вторая угольно-металлургическая база. В 1940 в СССР производилось свыше 18 млн. тстали, около 15 млн. тчугуна, свыше 13 млн. тпроката, почти 166 млн. тугля, 31,1 млн. тнефти, свыше 48 млрд. квт-чэлектроэнергии. В предвоенные годы были осуществлены важные мероприятия, направленные на перестройку работы промышленности и транспорта с учётом надвигающейся военной опасности, на создание оборонной промышленности, развёртывание Вооруженных Сил, их техническое перевооружение и увеличение численности, расширение подготовки военных кадров. Значительно возросли ассигнования на военные нужды: в 1939 они составляли 25,6%, в 1940 поднялись до 32,6%, в 1941 достигли 43,4% общего государственного бюджета. Быстрыми темпами строились новые и расширялись уже существовавшие оборонные заводы, им выделялось всё больше металла, топлива, электроэнергии, новых станков, туда направлялись наиболее квалифицированные инженеры, техники, рабочие. За 1939 - 1-ю половину 1941 военной промышленностью было произведено свыше 17 тыс. боевых самолётов (в том числе за 1940-1-ю половину 1941 было выпущено 3719 самолётов новых образцов: Як-1, МиГ-3, ЛаГГ-3, Пе-2, Ил-2), 7,6 тыс. танков (в том числе 1861 танк KB и Т-34), свыше 80 тыс. орудий и миномётов, свыше 200 тыс. пулемётов и автоматов. В 1940 ВМФ получил свыше 100 различных новых боевых кораблей, в постройке находилось ещё 269 кораблей. Однако это количество не могло удовлетворить потребности Вооруженных Сил. Слабым местом являлось также отставание выпуска зенитных и противотанковых орудий, артиллерийских боеприпасов, средств механизированной тяги для артиллерийских систем.

  Резко увеличилась численность Вооруженных Сил: с 1513 тыс. чел. к началу 1938 до 4207 тыс. чел. к началу 1941. За 2 предвоенных года было вновь сформировано 125 дивизий. Всего к началу войны в составе сухопутных войск насчитывалось 303 стрелковых, танковых, моторизованных и кавалерийских дивизии. Однако ни одно соединение не было укомплектовано по полному штату; часть дивизий находилась в стадии формирования. ВМФ имел в строю 3 линкора, 7 крейсеров, 59 лидеров и эсминцев, 218 подводных лодок, 269 торпедных катеров, 2581 самолёт и свыше 1 тыс. орудий береговой артиллерии.

  Развёртывание Вооруженных Сил увеличило потребность в командных кадрах. В 1941 в СССР было 203 (в 1938-75) военных училища Красной Армии и ВМФ, 19 военных академий и 10 военных факультетов при гражданских вузах (в 1939 соответственно 14 и 6), 7 высших училищ ВМФ. Однако полностью укомплектовать вновь развёрнутые соединения командными кадрами не удалось, так как потребность намного превышала наличный состав. Советские офицеры в своём большинстве (около 80%) были коммунистами и комсомольцами, обладали высокими морально-политическими и боевыми качествами. Однако значительная часть старшего и высшего командного состава не была в должной мере подготовлена к руководству войсками, что было связано с недостатком боевого опыта в ведении крупных операций в условиях современной войны, а также с серьёзным ослаблением командных кадров ввиду необоснованных репрессий в результате нарушений социалистической законности в 1937-38. Личный состав Вооруженных Сил был беспредельно предан своей социалистической Родине. Численность коммунистов с 1939 до середины 1941 выросла в 3 раза и составляла к началу войны около 561 тыс. чел.

  Учитывая поступавшие сведения о подготовке фашистской Германии к нападению на СССР, ЦК ВКП (6) и СНК потребовали от военного ведомства ускоренного проведения мероприятий по повышению боеспособности Вооруженных Сил. Весной 1941 Генштаб совместно со штабами военных округов и флотов разработал новый план обороны государственной границы. В начале июня был начат учебный сбор, по которому в армию и на флот было призвано 755 тыс. чел. приписного состава, 38,5 тыс. чел. направлялось в укрепленные районы приграничных округов. В мае - июне началась передислокация ряда дивизий и корпусов приграничных округов ближе к границе, а также выдвижение на запад войск из внутренних военных округов; командование приграничных округов получило указание начать строительство фронтовых командных пунктов и форсировать строительство укрепленных районов, а 14-19 июня - вывести фронтовые и армейские управления на полевые пункты. Флоты и флотилии получили указания повысить боевую готовность. Однако многие из этих важных мероприятий были начаты слишком поздно и завершить их к началу войны не удалось. Одной из причин такого положения был просчёт И. В. Сталина в оценке военно-стратегической обстановки и возможного времени нападения фашистской Германии на СССР. Сталин рассчитывал оттянуть столкновение с гитлеровской Германией путём дипломатических переговоров и опасался дать ей предлог для нападения.

  Западные границы СССР прикрывали Ленинградский, Особые Прибалтийский, Западный, Киевский, а также Одесский военные округа, на базе которых в первые дни войны были развёрнуты Северный, Северо-Западный, Западный, Юго-Западный и Южный фронты, которыми командовали (соответственно) генерал-лейтенант М. М. Попов, генерал-полковник Ф. И. Кузнецов, генерал армии Д. Г. Павлов, генерал-полковник М. П. Кирпонос, генерал армии И. В. Тюленев. Морские рубежи Родины на З. обеспечивали: Северный, Краснознамённый Балтийский, Черноморский флоты, Пинская и Дунайская военные флотилии, которыми командовали (соответственно) контр-адмирал А. Г. Головко, вице-адмирал В. Ф. Трибуц, вице-адмирал Ф. С. Октябрьский, контр-адмирал Д. Д. Рогачёв, контр-адмирал Н. О. Абрамов.

  Войска указанных округов и личный состав флотов должны были отразить удары врага, прикрыть мобилизацию, стратегическое сосредоточение и развёртывание главных сил Красной Армии. Они насчитывали 170 дивизий и 2 бригады (2,9 млн. чел.), 1540 самолётов новых типов и значительное количество самолётов устаревших конструкций, 34 695 орудий и миномётов (без 50-мм) ,1800 тяжёлых и средних танков (в том числе 1475 новых типов) и значительное количество лёгких танков устаревших конструкций. При этом из 170 дивизий 144 имели по 8 тыс. чел., 19 - от 600 до 5 тыс. чел., 7 кавалерийских дивизий по 6 тыс. чел., в то время как все вражеские дивизии были укомплектованы полностью (от 14 до 16,8 тыс. чел.). Противник превосходил советские войска: по личному составу - в 1,8 раза, по средним и тяжёлым танкам - в 1,5 раза, по боевым самолётам новых типов - в 3,2 раза, по орудиям и миномётам - в 1,25 раза. На направлениях главных ударов враг создал ещё более значительное превосходство в силах и средствах.

  К моменту нападения противника войска западных приграничных округов не были приведены в боевую готовность и, не закончив стратегического развёртывания, оказались рассредоточенными на фронте в 4,5 тыс. кми более чем на 400 кмв глубину. Особенно тяжёлые последствия повлекло запоздание с приведением в полную боевую готовность тех войск приграничных военных округов и гарнизонов укрепленных районов, которым предстояло вступить в сражение сразу же после нападения противника. Большинство войск продолжало находиться в пунктах постоянного расквартирования, в лагерях или в пути. Укомплектованность их не превышала 60-70% от штатов военного времени; они не имели развёрнутых тылов, достаточного количества частей и средств связи, инженерных подразделений и транспорта. Артиллерия многих стрелковых дивизий и зенитные средства находились на полигонах; сапёрные части - в инженерных лагерях; не хватало боеприпасов, горючего и др. материальных средств. Ответственность за недостаточную боеготовность войск в известной мере ложится на Наркомат обороны (Маршал Советского Союза С. К. Тимошенко) и Генштаб (генерал армии Г. К. Жуков).

  Мощным ударным группировкам врага на фронте от Баренцева до Чёрного морей противостояли пограничные войска (47 сухопутных и 6 морских пограничных отрядов, 9 отдельных пограничных комендатур и 11 полков оперативных войск НКВД - всего около 100 тыс. чел.), а также находившиеся вблизи границы, но не развёрнутые в боевые порядки стрелковые дивизии первых эшелонов армий прикрытия. В 00 час. 30 мин. 22 июня 1941 во все приграничные округа была передана директива, которая требовала в течение ночи занять укрепления на государственной границе, привести все войска в боевую готовность, рассредоточить авиацию по полевым аэродромам. Но этот приказ дошёл до войск слишком поздно.

  В таких крайне невыгодных условиях советские войска вступили в войну с сильным и опытным врагом, в распоряжении которого находились экономические ресурсы почти всей Западной Европы (по основным видам промышленного производства фашистская Германия с оккупированными и союзными странами почти вдвое превосходила СССР), заблаговременно отмобилизованная и сосредоточенная армия.

  В советской литературе принята следующая периодизация В. О. в.: первый период (22 июня 1941-18 ноября 1942) - летне-осенняя кампания 1941 (июнь - ноябрь), зимняя кампания 1941-42 (декабрь 1941 - апрель 1942), летне-осенняя кампания 1942 (май - ноябрь); второй период (19 ноября 1942 - конец 1943) - зимняя кампания 1942-43 (ноябрь 1942 - март 1943), летне-осенняя кампания 1943 (апрель - декабрь); третий период (январь 1944 - 9 мая 1945) - зимняя кампания 1944 (январь - май), летне-осенняя кампания 1944 (июнь - декабрь), кампания 1945 (январь - май). Война СССР против империалистической Японии (9 августа - 2 сентября 1945) явилась непосредственным продолжением и важной составной частью В. О. в.; эта особая кампания (Советско-японская война 1945) в то же время была главным событием последнего периода 2-й мировой войны.

  Первый период войны (22 июня 1941- 18 ноября 1942).Летне-осенняя кампания 1941. На рассвете 22 июня 1941 фашистская Германия, вероломно нарушив договор о ненападении, внезапно для советских войск начала военные действия против Советского Союза. Её авиация нанесла массированные удары по аэродромам, ж.-д. узлам, военно-морским базам, местам расквартирования военных частей и многим городам на глубину 250-300 кмот государственной границы. После артиллерийской подготовки в пределы СССР вторглись главные силы немецко-фашистской армии. Одновременно в войну против СССР вступили Румыния и Италия (итальянские войска начали боевые действия с 20 июля) и несколько позже Финляндия (26 июня) и Венгрия (27 июня). Первыми удар врага приняли дивизии, расположенные вблизи границы, и пограничные войска. На всём фронте развернулись ожесточённые сражения. Внезапный удар врага и быстрое продвижение его танковых и моторизованных войск нарушили управление советскими войсками. Войска приграничных военных округов понесли значительные потери. Советская авиация за первый день войны потеряла около 1200 самолётов (в том числе авиация Западного военного округа - 738), причём большая часть была уничтожена на аэродромах, не успев вступить в бой. Соотношение сил и средств ещё более изменилось в пользу противника, его превосходство, особенно в воздухе, стало подавляющим. Налёты вражеской авиации привели к тяжёлым потерям в войсках ещё до подхода их к фронту. В упорных приграничных сражениях 1941 в районах Либавы (Лиепаи), Перемышля, Луцка, Брод, Ровно, Дубно и др. советские войска проявили исключительное мужество, отвагу и самоотверженность. Их контрудары нанесли противнику серьёзные потери и примерно на неделю задержали его продвижение на юго-западном направлении. Как великий образец патриотизма и героизма советских людей вошла в историю оборона Брестской крепости.

 Однако остановить врага не удалось. В течение 3 недель противник, используя превосходство в танках и авиации, продвинулся на северо-западном направлении до 500 км,на западном - до 550 кми на юго-западном - до 300-350 км.Враг оккупировал территорию Латвии, Литвы, значительную часть Украины, Белоруссии и Молдавии. В районе западнее Минска врагу удалось окружить часть войск Западного фронта, которые в последующем прорывались на восток. Над Советским Союзом нависла смертельная опасность. Под угрозой оказались завоевания Великой Октябрьской социалистической революции, свобода и независимость народов СССР. 22 июня Коммунистическая партия и Советское правительство в своём обращении призвали народ дать отпор агрессору и выразили твёрдую уверенность в победе над врагом. 22 июня Президиум Верховного Совета СССР издал указы о мобилизации с 23 июня военнообязанных 1905-18 гг. рождения и о введении военного положения в ряде западных областей страны.

  Несмотря на тяжёлую обстановку, советские воины на фронте и советские люди в тылу не пали духом. Все народы Советского Союза, воспитанные Коммунистической партией в духе патриотизма, интернационализма и ненависти к фашизму, поднялись на защиту социалистической Родины. Мобилизация проходила в обстановке величайшего патриотического подъёма; к 1 июля было мобилизовано 5,3 млн. чел. Создавалось народное ополчение (см. Народное ополчение в Великой Отечественной войне 1941-45 ) .Население поднялось на защиту своих городов от ударов вражеской авиации, активно участвуя в рядах местной ПВО. Советские люди ещё теснее сплотились вокруг Коммунистической партии и по её призыву превратили страну в единый боевой лагерь.

  Историческая заслуга Коммунистической партии состоит в том, что в необычайно тяжёлых условиях первых месяцев войны она воодушевила советский народ и сумела обеспечить перестройку страны на военный лад. Большое значение имела директива СНК СССР и ЦК ВКП (б) от 29 июня партийным и советским организациям прифронтовых областей, изложенная в выступлении по радио (3 июля 1941) секретаря ЦК ВКП (б) и председателя СНК СССР И. В. Сталина. Директива стала программой борьбы советского народа против немецко-фашистских захватчиков. Она требовала мобилизовать все силы на разгром врага. Партия призывала советских воинов отстаивать каждую пядь земли, драться до последней капли крови за советские города и сёла, а партийные и советские организации - обеспечить всестороннюю помощь действующей армии путём организованного проведения мобилизации, чёткого и бесперебойного снабжения, быстрого продвижения эшелонов на транспорте и т.д. В районах, временно захваченных фашистами, народ призывался организовывать партизанские отряды и создавать невыносимую для оккупантов обстановку. 30 июня 1941 был образован чрезвычайный орган - Государственный комитет обороны (ГКО) под председательством И. В. Сталина. ГКО сосредоточил в своих руках всю полноту власти в государстве с целью объединения усилий фронта и тыла для победы над врагом. 23 июня был введён в действие мобилизационный план по производству боеприпасов. 30 июня был утвержден мобилизационный народно-хозяйственный план на 3-й квартал 1941.

  В связи с угрозой важным экономическим районам на западе и юге страны потребовалось немедленно переместить крупные промышленные предприятия на В. (на Урал, в Сибирь и Поволжье) и превратить его в основную военно-экономическую базу СССР. 24 июня был образован Совет по эвакуации, ведавший перемещением предприятий, учреждений, учебных заведений, людей, материалов и государственных ценностей в глубокий тыл; при наркоматах и ведомствах созданы специальные бюро и комиссии и выделены уполномоченные по каждой группе предприятий. На местах эвакуацией руководили республиканские, областные, городские и районные партийные и советские органы. В восточные районы страны в июле - ноябре 1941 было перебазировано 1523 промышленных предприятия, в том числе 1360 крупных, преимущественно военных. Из них в районах Поволжья разместилось 226, на Урале - 667, в Западной Сибири - 244, в Восточной Сибири - 78, в Казахстане и Средней Азии - 308. Всего в 1941 было эвакуировано по ж. д. около 1,5 млн. вагонов грузов. К концу 1941 многие эвакуированные в тыл предприятия возобновили работу на нужды фронта. 16 августа СНК СССР и ЦК ВКП (б) одобрили военно-хозяйственный план на 4-й квартал 1941 и на 1942 для районов Поволжья, Урала, Западной Сибири, Казахстана и Средней Азии.

  Плановая социалистическая система хозяйства дала возможность за счёт перераспределения производственных мощностей и запасов сырья резко увеличить выпуск вооружения и боевой техники, приступить к массовому производству их новых образцов. Вместе с тем для перестройки народного хозяйства на военный лад требовалось время, тем более что этот процесс был осложнён массовой эвакуацией предприятий. Поэтому в 1941 - начале 1942, когда военное производство ещё не получило полного развития, ощущался острый недостаток вооружения и боевой техники.

  Особое внимание Коммунистическая партия уделяла улучшению политико-воспитательной работы в войсках. ЦК ВКП (б) 27 и 29 июня принял решения о дополнительной мобилизации на фронт коммунистов и комсомольцев. За первые 3 месяца свыше 95 тыс. коммунистов и комсомольцев ушли на фронт политбойцами. Для укрепления рядов политсостава было мобилизовано 47 тыс. руководящих партийных, советских, профсоюзных и комсомольских работников. Всего в ряды Вооруженных Сил за первые полгода войны влилось свыше 1100 тыс. коммунистов. 16 июля 1941 Президиум Верховного Совета СССР издал указ о реорганизации органов политической пропаганды и введении института военных комиссаров в Красной Армии, который с 20 июля был распространён на ВМФ. Были созданы политические управления и отделы в объединениях и соединениях; в полках, дивизиях, корпусах, штабах, военно-учебных заведениях и учреждениях вводились должности военных комиссаров, а в ротах, батареях и эскадронах - политруков. К концу года должности военных комиссаров были введены в батальонах и дивизионах. Комиссары и политруки вместе с партийными и комсомольскими организациями вели большую политическую работу, воодушевляя воинов на борьбу с фашистскими захватчиками. Часто в тяжёлой обстановке боя личным примером храбрости они увлекали бойцов на ратные подвиги. В частях был введён институт назначаемых парторгов вместо избиравшихся секретарей партийных организаций. Коммунисты и комсомольцы являлись той силой, которая сплачивала личный состав частей и соединений в тяжёлых боях. Для пополнения рядов партии были значительно облегчены для фронтовиков условия приёма в партию и упрощён его порядок. Если за первое полугодие 1941 было принято в кандидаты партии 27 тыс. чел., то во втором полугодии - 126,6 тыс. чел. К концу 1941 в Вооруженных Силах насчитывалось 1,3 млн. коммунистов и 1,7 млн. комсомольцев.

  В тылу страны широко развернулось формирование новых соединений. С 22 июня по 1 декабря 1941 в действующую армию были направлены 291 дивизия и 94 бригады: из внутренних военных округов - 70 дивизий, с Дальнего Востока, из Закавказья и Средней Азии - 27, вновь сформированных - 194 дивизии и 94 бригады. 1 октября 1941 было введено всеобщее обязательное обучение населения военному делу (всевобуч), которым за годы войны было охвачено свыше 9,8 млн. чел.

  Ещё 23 июня для стратегического руководства Вооруженными Силами создаётся Ставка Главного командования (председатель С. К. Тимошенко). 10 июля она преобразуется в Ставку Верховного командования, в состав которой первоначально вошли И. В. Сталин (председатель), В. М. Молотов, С. К. Тимошенко, С. М. Буденный, К. Е. Ворошилов, Б. М. Шапошников, Г. К. Жуков. 19 июля И. В. Сталин назначается народным комиссаром обороны, а 8 августа - Верховным главнокомандующим Вооруженными Силами СССР. С этого времени Ставка стала именоваться Ставкой Верховного Главнокомандования (СВГК). В основу работы Ставки был положен ленинский принцип жёсткой централизации управления Вооруженными Силами в сочетании с коллегиальностью при выработке решений и строгой персональной ответственностью при проведении этих решений в жизнь. Все важнейшие стратегические решения принимались на заседаниях Ставки с участием главнокомандующих видами Вооруженных Сил, командующих родами войск, командующих и членов военных советов соответствующих фронтов и др. ответственных лиц. Ставка планировала действия армии и флота и повседневно их контролировала, вносила необходимые уточнения в задачи в ходе операций, ставила им новые задачи, восстанавливала нарушенное взаимодействие, влияла на ход операций вводом в сражение своих резервов и перегруппировками войск. Координацию действий фронтов на местах осуществляли представители Ставки. Деятельность СВГК в вопросах боевого использования видов Вооруженных Сил, родов войск и специальных войск, оперативного управления войсками, их материально-технического обеспечения, формирования новых частей, соединений и объединений обеспечивал Наркомат обороны и его важнейший орган - Генеральный штаб,который являлся основным рабочим органом Ставки. Начальниками Генерального штаба во время войны были: Г. К. Жуков (до июля 1941), Б. М. Шапошников (июль 1941 - май 1942), А. М. Василевский (май 1942 - февраль 1945), А. И. Антонов (с февраля 1945). Для координации действий фронтов и флотов и объединения усилий войск на основных стратегических направлениях 10 июля были созданы три Главных командования: северо-западного направления (расформировано 29 августа 1941), западного направления (существовало до 11 сентября 1941, было восстановлено 1 февраля 1942, расформировано 3 мая 1942) и юго-западного направления (расформировано 21 июня 1942) во главе (соответственно) с Маршалами Советского Союза К. Е. Ворошиловым, С. К. Тимошенко (с 1 февраля 1942 генерал армии Г. К. Жуков) и С. М. Буденным (с 13 сентября 1941 С. К. Тимошенко).

  В июле - сентябре на всём советско-германском фронте развернулись сражения огромного масштаба. Советские войска, вынужденные перейти к стратегической обороне, с помощью резервов СВГК в июле продолжали борьбу за завоевание инициативы. Это выразилось в контрударах, наносившихся 2 механизированными корпусами Западного фронта под Лепелем, 21-й армией под Бобруйском, 11-й армией под Сольцами, 5-й армией южнее Коростеня и др. Несмотря на крайне неблагоприятную для Красной Армии обстановку, немецко-фашистское командование не смогло уничтожить основную массу советских войск. Героически сопротивлявшиеся советские войска наносили врагу тяжёлые потери и вынуждали его использовать свои резервы не для наращивания сил и средств, а для восполнения потерь ударных группировок.

  Немецко-фашистская группа армий «Север» стремилась прорваться к Ленинграду. В ожесточённых боях под Дугой, южнее озера Ильмень, под Старой Руссой, в районе Красногвардейска советские войска обороной и контратаками измотали противника и нанесли ему значительные потери. Однако врагу удалось оккупировать Эстонию и прорваться на ближние подступы к Ленинграду. Здесь противник встретил непреодолимую оборону советских войск и поднявшихся на защиту своего города трудящихся-ленинградцев. Большое значение в обороне Ленинграда имела 100-дневная героическая оборона островов Эзель (Сарема) и Даго (Хиума) и 150-дневная оборона полуострова Ханко.Советский народ был полон решимости отстоять Ленинград - колыбель пролетарской революции. Под руководством Военного совета Ленинградского фронта (командующие генерал-лейтенант М. М. Попов, с 5 сентября Маршал Советского Союза К. Е. Ворошилов, с 13 сентября генерал армии Г. К. Жуков), партийные и советские организаций Ленинграда и области вокруг города создаётся система оборонительных сооружений, в городе формируется народное ополчение, в тылу врага - партизанские отряды. 8 сентября немецко-фашистским войскам удалось прорваться к Ладожскому озеру, захватить Шлиссельбург (Петрокрепость) и перерезать сухопутные коммуникации, связывавшие Ленинград со страной. Враг пытался штурмом овладеть городом, но был отбит и остановлен на ближних юго-западных и южных подступах к нему. Началась героическая эпопея борьбы армии, ВМФ и трудящихся Ленинграда в тяжелейших условиях блокады, вошедшая в историю как непревзойдённый пример воинской и гражданской доблести, стойкости и массового героизма советских людей (см. Ленинградская битва 1941-44 ) .

 На западном направлении немецко-фашистская группа армий «Центр» 10 июля начала наступление на Смоленск (см. Смоленское сражение 1941 ) .Ей противостояли не успевшие организовать прочную и глубокую оборону главные силы Западного фронта (командующий Маршал Советского Союза С. К. Тимошенко), значительно уступавшие противнику в силах и средствах (в танках в 7 раз, в артиллерии в 2,4 раза, в самолётах в 4 раза). Две мощные немецкие танковые группы форсировали Днепр. Несмотря на большие потери, врагу удалось 16 июля захватить Смоленск. Контрудары 22-й армии под Витебском и Великими Луками, 21-й армии под Рогачёвом и Жлобином, 20-й армии под Оршей и Красным, 16-й армии под Смоленском и др. сковали силы врага, который понёс большие потери. В конце июля усилиями войск Западного фронта ударная немецкая группировка была остановлена и немецко-фашистская группа армий «Центр» 30 июля перешла к обороне. В ходе Смоленского сражения наиболее отличившимся соединениям впервые в Красной Армии присвоено наименование гвардейских (см. Гвардия советская ) .

 На юго-западном направлении советские войска в июле - сентябре в кровопролитных боях сдерживали натиск немецко-фашистской группы армий «Юг». Германское верховное командование надеялось ударами во фланг и тыл основным силам Юго-Западного и Южного фронтов уничтожить одну из наиболее крупных группировок советских войск и прорваться к главным промышленным районам Украины, а затем - к нефтяным источникам Кавказа. К середине июля развернулись оборонительные бои с немецко-фашистскими войсками, наступавшими на Киев, южнее Полесья. Использовав разрыв шириной в 60 кммежду 5-й армией, оборонявшей Коростенский укрепленный район, и войсками, прикрывавшими Киев, часть сил 1-й немецкой танковой группы прорвалась на подступы к Киеву. Для захвата Киева немецко-фашистское командование выделило 6-ю армию. Однако советским войскам удалось остановить наступление противника на Киев (см. Киевская оборонительная операция 1941 ) .Южнее Киева, на фронте от Бердичева до Днестра, войска 1-й немецкой танковой группы 16-17 июля прорвались в район Белой Церкви, 17-я армия продвинулась на жмеринском направлении, а 11-я немецкая армия форсировала р. Днестр в районе Могилёва-Подольского. Контрудары советских войск на несколько дней задержали продвижение врага, однако, в начале августа ему удалось в районе Умани окружить 6-ю и 12-ю советскую армии. Одновременно войска 4-й румынской армии прорвали оборону 9-й советской армии на Днестре, севернее Тирасполя. Отсеченные от главных сил Южного фронта, левофланговые соединения 9-й армии образовали Приморскую группу войск (позднее Отдельная Приморская армия) Выйдя в начале августа к Днестру в полосе Юго-Западного фронта, немецко-фашистские войска повернули значительные силы на Ю., во фланг и тыл Южному фронту. Советские войска были вынуждены к 19 августа отойти за Днепр, ведя оборону от Никополя до Херсона. Отдельная Приморская армия отступила к 10 августа на Ю., к Одессе. Началась героическая Одесская оборона 1941 (5 августа - 16 октября), в ходе которой советские войска сковали свыше 18 румынских и немецких дивизий и нанесли им тяжёлые потери.

  25 августа войска немецкой группы армий «Юг» - овладели Днепропетровском, и вышли к Запорожью. СВГК переоценила боевые возможности истощённых длительными боями войск Юго-Западного фронта, поставив перед ними задачу, удерживать рубеж Днепра и отклонив просьбу командования фронта об отводе войск за Днепр. Немецко-фашистским войскам удалось в середине сентября ударами двух танковых групп (2-й от Конотопа с С. и 1-й от Кременчуга с Ю.) в общем направлении на Лохвицу окружить войска Юго-Западного фронта восточнее Киева. 19 сентября советские войска оставили Киев. Это поражение тяжело отразилось на положении советских войск всего южного крыла советско-германского фронта. В конце сентября - начале октября немецко-фашистская группа армий «Юг» нанесла превосходящими силами ряд ударов по не успевшим закрепиться войскам Юго-Западного и Южного фронтов. После тяжёлых и упорных боев в октябре - ноябре 1941 советские войска были вынуждены оставить Донбасс. Врагу удалось прорваться в Крым, но здесь он был остановлен героическими защитниками Севастополя (см. Севастопольская оборона 1941-42 ) ,которые сковали 11-ю немецкую армию и не позволили использовать её ни для удара на Кавказ, ни для поддержки 1-й танковой армии, наступавшей на Ростов.

  В сентябре 1941 немецко-фашистское командование сосредоточило основные усилия на овладении районом Москвы. Противник планировал ударами своих войск из районов Духовщины, Рославля и Шостки окружить и уничтожить войска Западного (командующий генерал-полковник И.