Объём капитальных вложений в народное хозяйство составил 19,9 млрд. руб. В строй вступило 4500 новых промышленных объектов. В числе крупнейших - Уральский и Краматорский заводы тяжёлого машиностроения, Уральский вагоностроительный и Челябинский тракторный заводы, металлургические заводы «Азовсталь», «Запорожсталь» и др. Были построены и сданы в эксплуатацию Беломорско-Балтийский канал протяжением 227 км(1933), канал Москва - Волга - 428 км(1937). В 2-3 раза по сравнению с 1932 повысилась выплавка чугуна, стали, добыча угля, производство электроэнергии. 3 гиганта чёрной металлургии - Магнитогорский, Кузнецкий и Макеевский заводы - выплавляли столько чугуна, сколько вся промышленность дореволюционной России. Днепрогэс вырабатывал больше электроэнергии, чем все электростанции России в 1913, вместе взятые. Промышленность в 1937 выпустила около 200 тыс. автомобилей (в 1932 около 24 тыс.), более 177 тыс. тракторов. Особенно успешно развивалось в годы 2-й пятилетки машиностроение. Производительность труда в промышленности увеличилась на 82%. СССР превратился в мощную индустриальную страну, экономически независимую от капиталистического мира и обеспечивавшую народное хозяйство и Вооруженные Силы новой техникой и вооружением. По темпам роста промышленности (среднегодовой за 2-ю пятилетку - 17,1%) СССР перегнал главные капиталистические государства, а по объёму промышленной продукции вышел на 1-е место в Европе и на 2-е место в мире после США. Доля СССР в мировом производстве составляла около 10%.

  Была завершена коллективизация сельского хозяйства. Колхозы объединяли 93% крестьянских дворов и имели свыше 99% всех посевных площадей. Были достигнуты крупные успехи в техническом оснащении и в организационно-хозяйственном укреплении колхозов. В сельском хозяйстве к концу 1937 работало 456 тыс. тракторов, 129 тыс. комбайнов, 146 тыс. грузовых автомобилей. Посевные площади увеличились со 105 млн. гав 1913 до 135,3 млн. гав 1937. Однако сельское хозяйство переживало серьёзные трудности, особенно отставало животноводство.

  Улучшилось благосостояние трудящихся. Численность рабочих и служащих к 1937 достигла 28,6 млн. чел.; фонд заработной платы рабочих и служащих увеличился в 2,5 раза. 1 января 1935 была отменена (введена в конце 1928) карточная система. Выручка от реализации продукции в колхозах возросла в 3 раза.

  30-е гг. ознаменовались значительными успехами советской авиации: спасение участников полярной экспедиции на ледоколе «Челюскин» (1934), беспосадочный перелёт из Москвы в США экипажей В. П. Чкалова и М. М. Громова (1937), высадка на дрейфующую льдину в Центральной Арктике научно-исследовательской станции «Северный полюс-1» (�. Д. Папанин, П. П. Ширшов, Е. К. Федоров, Э. Т. Кренкель, 1937). Был освоен Северный морской путь.

  Коммунистическая партия привела народы Советского Союза к победе социализма. В СССР была создана новая, социалистическая экономика. Государственная (общенародная) и колхозно-кооперативная собственность составляли к концу 2-й пятилетки 99,6% всех производственных фондов страны. Все эксплуататорские классы были ликвидированы, полностью уничтожены причины, порождающие эксплуатацию человека человеком. Сформировались новые классы - советский рабочий класс и колхозное крестьянство, свободные от эксплуатации, и новая, народная интеллигенция, вышедшая из рабочих и крестьян.

  Сложилось социально-политическое и идейное единство советского общества. Произошли коренные изменения в соотношении классовых сил. В 1937 94,4% трудоспособного населения СССР работало в социалистическом хозяйстве. В 1937 рабочие и служащие составляли 45,7% (17,6% в 1928), колхозное крестьянство и кооперированные кустари - 48,8% (2,9% в 1928). Только 5,5% (74,9% в 1928) составляли крестьяне-единоличники и некооперированные кустари. В процессе величайших социалистических преобразований формировался новый, советский человек.

  В 1936 в состав СССР входило 11 союзных республик: РСФСР, Украинская, Белорусская, Казахская, Туркменская, Узбекская, Киргизская, Таджикская, Азербайджанская, Грузинская и Армянская. Была преодолена экономическая и культурная отсталость многих народов Советского Союза. Ранее отсталые окраины России за годы Советской власти превратились в промышленно развитые социалистические республики. Народы Средней Азии, Казахстана и некоторых других районов, находившиеся до революции на стадии феодального и патриархально-родового строя, пришли к социализму, минуя стадию капитализма. Сформировались новые, социалистические нации. Под знаменем пролетарского интернационализма укреплялось их братское сотрудничество в составе Союза ССР. С проведением индустриализации страны и коллективизации сельского хозяйства углублялась и расширялась культурная революция. Её основным содержанием были: подъём народного просвещения, утверждение научной социалистической идеологии, создание новой, социалистической культуры, преодоление мелкобуржуазных взглядов и нравов. К 1937, за 20 лет Советской власти, была полностью ликвидирована неграмотность населения.

  Коренным образом изменился культурно-технический уровень рабочих и крестьян. Трудовые массы приобщались к богатствам мировой культуры. К 1940 было 817 вузов с 812 тыс. студентов (в 1928-148 вузов, 169 тыс. студентов), 3773 техникума с 975 тыс. учащимися (в 1928-1037 с 189 тыс. учащимися). По переписи 1939, численность работников умственного труда превысила 13 млн. �мелось 1821 научное учреждение с 98,3 тыс. научных работников (в 1914 - 289 научных учреждений, в них 4,2 тыс. научных работников). Была создана массовая многонациональная печать.

  Величайшее достижение культурной революции - формирование социалистического сознания миллионных масс трудящихся. Значительно уменьшилось число верующих. Особенно быстро шло культурное строительство в национальных республиках. Десятки ранее отсталых народов впервые получили свою письменность, национальную среднюю и высшую школу, создали профессиональное искусство, свою советскую национальную интеллигенцию. Литература и искусство стали мощным оружием коммунистического воспитания масс. Огромная работа партии и правительства в развитии народного просвещения, науки, литературы, искусства обеспечила расцвет культуры, национальной по форме, социалистической по содержанию.

  Победа социализма в СССР была законодательно закреплена в Конституции СССР 1936, проект которой обсуждался всенародно. 5 декабря 1936 утвердил Конституцию СССР (см. ) .В ней были отражены глубочайшие изменения, которые произошли в жизни советского народа после Великой Октябрьской социалистической революции в результате построения социализма. По этой Конституции выборы депутатов во все Советы депутатов трудящихся стали осуществляться на основе всеобщего, равного и прямого избирательного права при тайном голосовании. 12 декабря 1937 в соответствии с новой Конституцией был избран первый Верховный Совет СССР (председатель Президиума Верховного Совета - М. �. Калинин). Советский народ, первым проложивший путь человечеству к социализму, преодолел на этом пути величайшие трудности. На приёме иностранных рабочих в дни первомайских праздников 1938 Калинин говорил: «У нас здесь не текут молочные реки с кисельными берегами. Нет этого. У нас государство трудовое. Это государство начало свою работу с нищенского существования, если наглядно выразиться - с хижины Робинзона... Может быть, ошибок тут много. Я это допускаю. Может быть, мы делаем не то иногда, что надо, я это допускаю. Но я одно только хочу вам сказать,... создаётся пролетарский мир» (ЦПА �МЛ, ф. 78, оп. 1, д. 679, л. 35, 36, 37). Советскому народу пришлось ликвидировать вековую экономическую, культурную и техническую отсталость страны, строить новый мир в условиях ожесточённого сопротивления классовых врагов. Все эти годы СССР находился в капиталистическом окружении, под постоянной угрозой империалистической агрессии.

  В труднейших условиях Коммунистическая партия пробудила в советском народе гигантскую энергию, направив её на решение созидательных задач строительства социализма. Крупную роль в достижении победы социализма - в индустриализации страны, коллективизации сельского хозяйства, культурной революции, укреплении международного и военного могущества СССР сыграли руководящие партийные, государственные, военные, общественные деятели А. А. Андреев, К. Е. Ворошилов, М. Горький, Ф. Э. Дзержинский, М. �. Калинин, С. М. Киров, С. В. Косиор, В. В. Куйбышев, М. М. Литвинов, А. В. Луначарский, А. �. Микоян, Г. К. Орджоникидзе, Г. �. Петровский, П. П. Постышев, Я. Э. Рудзутак, �. В. Сталин, М. Н. Тухачевский, В. Я. Чубарь, Н. М. Шверник и др.

  В 30-е гг. в Советском Союзе возникли трудности, связанные с тем, что впоследствии партия квалифицировала как культ личности Сталина. Сталин, будучи Генеральным секретарём ЦК партии, вместе с другими советскими руководящими деятелями выступал организатором борьбы советского народа за построение социалистического общества. Как политический деятель он имел заслуги в борьбе за проведение ленинской генеральной линии партии против троцкистов, правых оппортунистов, буржуазных националистов, в деле социалистического преобразования страны: индустриализации, коллективизации сельского хозяйства, культурной революции. Сталин приобрёл уважение, авторитет и популярность в партии и среди народа. «Однако с его именем стали неправильно связывать все наши великие победы. Успехи, достигнутые Коммунистической партией и Советской страной, восхваления по адресу Сталина вскружили ему голову. В этой обстановке стал постепенно складываться культ личности Сталина» (Постановление ЦК КПСС 30 июня 1956, см. «КПСС в резолюциях...», 8 изд., т. 7, 1971, с. 206). Сталин переоценил собственные заслуги, уверовал в свою непогрешимость, нарушал разработанные Лениным нормы партийной жизни, многие важные партийные и государственные вопросы решал единолично. В 1937 в условиях уже победившего в основном социализма, когда создалась обстановка для развёртывания партийной и советской демократии, Сталин выдвинул теоретически ошибочный тезис, будто по мере упрочения социализма и дальнейшего коммунистического строительства в стране будет всё больше обостряться классовая борьба. «На практике эта ошибочная теоретическая формула послужила обоснованием грубейших нарушений социалистической законности и массовых репрессий» (там же, с. 208) против видных партийных, государственных, военных деятелей и других кадров.

  Культ личности нанёс ущерб делу Коммунистической партии, советскому обществу, но не мог изменить и не изменил природы советского общественного строя, социалистического государства, не мог увести с ленинского пути советский народ. Коммунистическая партия, её местные организации, советский народ, руководствуясь учением ленинизма, жили активной, творческой жизнью.

  Построив в основном социализм, СССР вступил в полосу завершения строительства социалистического общества и его упрочения. (март 1939) утвердил 3-й пятилетний план развития народного хозяйства Союза ССР (1938-42). План предусматривал дальнейший рост индустриальной мощи страны, укрепление колхозного строя, повышение материального и культурного уровня жизни народа. С учётом сложной международной обстановки намечалось ускоренное развитие военной промышленности, создание крупных государственных резервов, строительство предприятий-дублёров на Урале, в Поволжье, в Сибири, Средней Азии, новой нефтяной базы между Волгой и Уралом («Второе Баку»). Съезд поставил вопрос об основной экономической задаче Советского государства - догнать и перегнать главные капиталистические страны по производству продукции на душу населения.

  Социалистическое строительство в эти годы происходило в условиях надвигавшейся 2-й мировой войны. Советское правительство продолжало последовательно проводить политику мира, боролось за создание системы коллективной безопасности народов. После нападения Японии на Китай СССР 21 августа 1937 подписал с китайским правительством договор о ненападении. Попытка японских захватчиков нарушить в июле - августе 1938 дальневосточные границы СССР в районе озера Хасан, а затем вторжение в пределы МНР в районе р. Халхин-Гол в мае - августе 1939 получили отпор со стороны Красной Армии.

  В 1938 фашистская Германия при попустительстве со стороны Великобритании, Франции и США захватила Австрию и в 1938-1939 - Чехословакию. СССР предлагал Чехословакии прямую военную помощь (если даже Франция откажется от своих договорных обязательств), но правительство буржуазной Чехословакии отвергло эту помощь и капитулировало перед фашизмом. Правительства Великобритании и Франции, маскируя свои истинные планы, начали в 1939 переговоры с Советским Союзом о заключении договора о взаимопомощи. Одновременно они вели переговоры с фашистской Германией, направленные против СССР. Достигнуть соглашения о совместной борьбе против фашистской агрессии не удалось по вине правящих кругов Великобритании и Франции. СССР вынужден был принять предложение Германии и заключить с ней 23 августа 1939 договор о ненападении (см. ) .1 сентября 1939 нападением фашистской Германии на Польшу началась .3 сентября объявили войну Германии Великобритания и Франция. Несмотря на сопротивление польских войск, польское государство к середине сентября перестало существовать. Немецко-фашистские войска продвигались по территории Польши к советским границам, что создавало опасное положение для СССР. Советский народ не мог остаться равнодушным и к судьбе братских народов Западной Украины и Западной Белоруссии. В сентябре 1939 Красная Армия перешла государственную границу и взяла под защиту население Западной Украины и Западной Белоруссии; был освобожден также и возвращен Литве Вильнюс с Вильнюсским краем. Освобождение Западной Украины и Западной Белоруссии восстанавливало историческую справедливость - обеспечивало национальное воссоединение украинцев и белорусов, 5-я сессия Верховного Совета СССР (1-2 ноября 1939) удовлетворила просьбу народов Западной Украины и Западной Белоруссии о принятии их в СССР. Западная Украина 14 ноября воссоединилась с УССР, Западная Белоруссия 12 ноября с БССР.

  В сентябре - октябре 1939 СССР заключил договоры о взаимопомощи с Эстонией, Латвией и Литвой. Попытки правящих кругов этих стран саботировать выполнение заключённых с СССР пактов и ориентироваться на фашистскую Германию вызвали возмущение народов Прибалтики. В июне 1940 буржуазно-националистические правительства были свергнуты собственными народами. В июле 1940 состоялись выборы в народные сеймы Латвии и Литвы и Государственную думу Эстонии. 21 июля народы Прибалтики восстановили в своих странах Советскую власть. Образовались Латвийская ССР, Литовская ССР и Эстонская ССР, которые в начале августа 1940 добровольно вступили в состав Союза ССР.

  В 1939 Советское правительство, стремясь укрепить оборону северо-западных границ, предложило Финляндии несколько отодвинуть границу на С. от Ленинграда (она проходила в 32 кмот города), взамен чего ей возмещалась значительно большая территория в Западной Карелии. Финляндское правительство отклонило это предложение. В конце ноября 1939 финская военщина спровоцировала вооруженный конфликт (см. ) .Заключённый 12 марта 1940 советско-финляндский мирный договор устанавливал новую государственную границу, обеспечивающую безопасность Ленинграда и Мурманска. К СССР был присоединён Карельский перешеек с г. Выборгом. Значительная часть присоединённой территории была передана Карельской АССР, преобразованной в марте 1940 в Карело-Финляндскую ССР.

  В июне 1940 Советское правительство предложило королевскому правительству Румынии возвратить СССР Бессарабию, захваченную в 1918, и передать северную часть Буковины, населённую украинцами. Правительство Румынии 28 июня приняло предложение СССР. Большая часть Бессарабии была воссоединена с Молдавской АССР, которая 2 августа 1940 была преобразована в Молдавскую ССР. Северная Буковина и часть уездов Бессарабии с преобладающим украинским населением были воссоединены с УССР. Воссоединение Западной Украины, Западной Белоруссии, прибалтийских республик, Бессарабии с СССР укрепляло его безопасность, ибо эти районы могли быть использованы агрессорами как плацдармы, приближающие их войска к жизненным центрам Советского государства.

  2-я мировая война разгоралась. Нависшая над страной опасность активизировала советский народ в укреплении обороноспособности государства, реализации планов 3-й пятилетки. За 3,5 года было введено в действие 3000 новых промышленных предприятий, в том числе Новотагильский и Петровск-Забайкальский металлургические заводы, Среднеуральский и Балхашский медеплавильные заводы, Уфимский нефтеперерабатывающий завод, Московский завод малолитражных автомобилей, Енакиевский цементный завод, Сегежский и Марийский целлюлозно-бумажные комбинаты и др. Эксплуатационная длина железных дорог к 1940 достигла 106,1 тыс.